Глава 390

ВАРАЙ АУРАЭ

Меняющаяся земля боевой карты вращалась под тщательным контролем трех дварфских магов, работающих согласованно. Трехмерный план подробно показывал туннели и точки выхода в Вилдориале и вокруг него, образ которого хранился в умах дварфских тактиков. За короткое время после нашего прибытия и изгнания алакрийских сил, большинство туннелей уже были отведены в сторону или перекрыты, что изолировало столицу дарвишей от более крупной подземной сети, соединявшей ее с другими дварфскими городами.

«Только несколько туннелей остаются открытыми к северу от города, здесь». Карнелиан Землянин, отец Мики, указал на участок небольших туннелей, которые соединялись с несколькими гораздо более крупными улицами. — Но они будут закрыты в ближайшие пару часов. Все горнодобывающие и сельскохозяйственные работы за пределами города были остановлены, и все гражданские лица были доставлены в город».

— Быстрая работа, — сказал я с благодарностью. — А городские ворота? — спросил я, обращаясь к Даглуну Сильвершейлу, которому поручили вести работу в самой огромной пещере.

— Город запечатан крепче, чем сфинктер каменного червя, — подтвердил он, мрачно кивая. «И Королевский дворец был открыт, чтобы предоставить убежище как минимум нескольким тысячам».

Я прикусил язык. Это было частью плана, с которым я не согласился, но дворфийские лорды настояли на том, чтобы самые высокопоставленные дварфы — другими словами, они сами — и их семьи были эвакуированы в Королевский дворец Грейсандеров. Сам Карнелиан выпросил у Мики обещание, что она будет охранять поместье.

Несмотря на эту разочаровывающую трату ресурсов, я был вынужден признать, что Копья не несут «ответственности» за дварфов и не имеют никакого права, кроме того, что обеспечивается нашей силой и доблестью, отдавать приказы или делать заявления. Мы уже договорились, что Копья не отнимут власть у лордов в результате какого-то авторитарного военного переворота.

Уже было достаточно драк, и нам нужно было сосредоточиться на алакрийцах. Когда эта война закончилась, гномам предстояло много переоценки ценностей. Снова и снова их лидеры подводили их. Если бы люди хотели, чтобы Копья помогли исправить это после войны, я был бы более чем счастлив согласиться, но мы должны пережить надвигающийся шторм, прежде чем мы сможем начать наводить порядок в нашем собственном доме.

Однако я не пытался скрыть своего презрения к их плану, встретившись взглядом с лордом Сильвершейлом. — А укрепления к другим городским сооружениям, как я просил?

Он прочистил горло. — Продолжается, Лэнс. Сначала прочтите в «lightnov el reade r. or g»

Вошел Карнелиан с мрачной улыбкой. «Отряд магов из Гильдии Землеройных машин можно перенаправить из туннелей в город для укрепления укреплений».

Сильвершейл подергал косы своей бороды, и он выглядел так, будто хотел возразить, но в конце концов, казалось, передумал, слегка сдувшись. — Да, нам не помешала бы помощь.

Если алакрийцы нападут на город, им придется прорваться внутрь. Это поставило многих дварфов, чьи дома были встроены в стены пещеры, в прямую опасность, а камни, сбитые с потолка пещеры, имели бы скорость катапультных камней. к тому времени они достигли нижних уровней, легко снося неукрепленные постройки. Просто приказать людям укрыться на месте было недостаточно. Почти нет.

«Неизвестно, как долго нам придется готовиться», — напомнил я двум лордам. «Мы укусили руку алакрийцев, но где-то эта рука сжимается в кулак, чтобы нанести ответный удар».

Словно вызванный в реальность весом моих слов, зловещий грохот сотряс фундамент Института земных рожденных, вызывая дрожь в подошвах моих ботинок.

Сердолик бросился к двери комнаты и выглянул в холл. По школе разносились испуганные голоса. Трехмерная карта рассыпалась обратно в пыль, когда маги обратились к своим лордам за руководством.

«Защитные позиции», — сразу сказал я. «Отправьте отряд магов в эти северные туннели, чтобы закончить их закрытие».

— Они окажутся прямо на линии огня, если алакрийцы придут с севера, — сказал Карнелиан нерешительным и слегка вопросительным тоном, словно прося подтверждения.

«И наша защита будет прорвана еще до начала битвы, если эти туннели не будут запечатаны», — ответил я, полностью осознавая риски. Едва ли это был первый раз, когда я отправлял солдат на то, что вполне могло обернуться их смертью. — И поднимите тревогу. Людям нужно укрываться везде, где они могут».

Подождав достаточно долго, чтобы увидеть резкие кивки двух лордов в знак понимания, я развернулся и вылетел из комнаты вдоль ряда квадратных туннелей, а затем через передние ворота Института рожденных на Земле.

Мика взлетела с нижнего уровня, черный драгоценный камень в ее глазнице придал ей угрожающий вид, когда она посмотрела сквозь каменные стены в сторону грохота. «Кто-то открывает заблокированные туннели… или пытается это сделать. Должно быть, они сработали в одной из ловушек с каменными ножнами.

Гномы, что неудивительно, умело прятали всевозможные коварные ловушки в туннелях своего дома. Даже если бы у алакрийцев были дварфы среди их сил, им было бы трудно пробиться через многочисленные препятствия, воздвигнутые вильдорианцами вокруг города.

Приближение мощной ауры заставило нас с Микой повернуться в унисон, но это был всего лишь Артур, появившийся из ворот Института Землян. Когда он целеустремленно направился к нам, я не мог не смотреть на него, мои глаза медленно скользили по его лицу, когда я снова пытался сопоставить этого человека с шестнадцатилетним мальчиком, которым он когда-то был.

Его белокурые волосы развевались от скорости его собственных движений, свисая вокруг лица, которое могло быть высечено из камня, всякая юношеская мягкость была стерта испытаниями этой войны. Но больше всего поразили его глаза. Эти золотые шары горели, как солнце, его взгляд нес физическое тепло, грубую и неопределимую силу, когда бы он ни падал на меня. Его внезапное присутствие вызвало мурашки по коже рук и шеи, неприятно напомнив мне о том, что я чувствовал в присутствии генерала Алдира.

Маленький. Несущественный. Без цели. Прочтите сначала в «light reader r. or g»

«Какова ситуация?» — спросил Артур, останавливаясь рядом со мной.

Я встряхнул себя, прежде чем ответить. «Движение в туннелях. От разведчиков пока нет вестей, но некоторые из наших ловушек сработали. Алакрийцы идут.

— Тогда давайте готовиться к ним, — ответил Артур непоколебимым тоном.

***

После торопливых приготовлений Вилдориал погрузился в напряженную, дрожащую тишину. Я удостоверился, что оборонительные силы заняли позиции, как было приказано, а затем отступил к дальнему повороту шоссе, окружавшего город, чтобы сразу увидеть всю пещеру. Смотрю. Ожидающий. Но алакрийцев не было видно. Еще нет.

Приближающаяся сигнатура маны привлекла мой взгляд вверх, и я увидел, как Мика пролетела над открытым пространством и приземлилась рядом со мной.

— Лорды и их семьи, а также несколько избранных… важных жителей благополучно доставлены в Королевский дворец, — сказала Мика, покраснев от явного смущения. — Мика… Я имею в виду, я буду, гм, охранять дворец. Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я…?

Я покачал головой, пытаясь не направить свое раздражение на нее. «Силы дворфов были размещены вокруг города в наиболее вероятных точках входа, если алакрийцы достигнут города. Байрон и я будем вращаться между этими силами.

— Разве разведывательный отряд вернулся?

Я снова покачал головой. Мы отправили дюжину элитных магов, способных манипулировать земными атрибутами, в восточные туннели, чтобы исследовать источник первоначального возмущения, но они пропали без вести уже несколько часов.

Словно услышав наше недоумение, воздух загудел, и появился Байрон, летящий на большой скорости. От силы его приземления из-под земли вырвалось облако пыли. — Горстка магов только что вернулась из северных туннелей, — сказал он, прежде чем рассеялась пыль. «Меньше четверти магов, посланных закрывать туннели».

«Что случилось?» — сказала Мика, и от ее волнения камни под моими ногами завибрировали.

— Они утверждают, что на них напали тени, — сказал Байрон низким голосом, в котором сквозили нотки суеверия. — А потом трупы собственных мертвецов.

Это заявление было встречено минутой молчания.

Затем: «Ты, черт возьми, издеваешься?»

«Какая магия могла сделать такое?» — спросил я, не обращая внимания на сквернословие Мики.

— Ни одного, с которым я когда-либо сталкивался раньше, — зловеще сказал Байрон.

Я сжал ледяной кулак и позволил успокаивающей мане течь сквозь меня, охлаждая мои нервы. — Удалось ли им перекрыть туннели перед атакой?

Байрон взмыл в воздух, порыв ветра пронесся по нему, а электричество пронзило его броню. «Они сделали это, хотя и не так тщательно, как следовало бы. Может и не устоять, особенно если враг уже там.

— Байрон, проследи, чтобы обереги были на месте над двумя последними входами. Слюда, к своим обязанностям. Сначала прочтите в «light no velrea de r. or g»

Оба других Копья дали мне мрачные растворы, затем ушли, оставив меня в покое. Гномы суетились внизу, как муравьи, спеша в безопасное убежище, которое они для себя устроили. Большинство эльфийских беженцев были доставлены в Институт земных рождений, а наши сильнейшие маги — Глайдеры, Близнецы Рога и уцелевшие стражники — присоединились к обороне пещеры.

Я лениво подумал, где скрывается Вирион. Он отсутствовал на большинстве подготовительных собраний, а в последний день я его вообще не видел. Хотя моя кровная клятва была дана Глайдерам, Вирион был нашим командиром в разгар войны, и я очень уважал этого человека. Наблюдение за его исчезновением вызвало медленную ледяную боль, с которой я не был готов справиться в данный момент.

Вспышка фиолетового света пронзила мои мысли, и я сделала быстрый шаг назад, прежде чем поняла, что это был Артур. — Я никогда к этому не привыкну, — пробормотал я, огорченный.

Стойкие черты лица Артура превратились в легкую хмурость. — Ты не видел мою мать или сестру? — спросил он без предисловия. — Они не с беженцами в Институте рожденных на Земле. Затем, выглядя слегка смущенным, потирая затылок, он добавил: — Я просто хотел убедиться, что они находятся в безопасном месте, прежде чем…

— Тебе не нужно объясняться со мной, — сказал я, спасая его от дальнейших объяснений. — И да, чтобы успокоить тебя, я видел, как твоя сестра и медведь ранее вели твою мать на самый высокий уровень, к Королевскому дворцу. И, — легкая ухмылка невольно скользнула по моим губам, — я, возможно, слышал, как Элеонора ругала Алису за то, что дворец будет для нее самым безопасным местом, учитывая, что Лэнс Мика будет охранять его.

Твердое лицо Артура расслабилось, и он вздохнул с облегчением. «Ой. Хороший. Я… беспокоился, что она может снова сбежать в бой.

Я прочистил горло, затем снова обратил внимание на движение внизу. «Я ненавижу это ожидание».

Артур одарил меня ухмылкой, которая очень напомнила мне того мальчика, которым он когда-то был. — Невозмутимый генерал Варай, может быть, слегка вздрогнул?

Я рассмеялась, застигнутая врасплох его поддразниванием. «Я не должен быть. В конце концов, у нас есть могущественный Ланс Годспелл, который защищает нас.

Улыбка Артура дрогнула, дернувшись во что-то более кривое и, как мне показалось, даже немного горькое. — Титул, который я не уверен, что когда-либо заслуживал, Ланс Зеро.

Я не ожидал такого самоуничижения, и мне нужно было время, чтобы обдумать ответ. Легко было забыть, что Артур все еще был мальчиком, не старше девятнадцати или двадцати лет. Хотя он обладал огромной силой — больше, чем я мог безопасно уложить в голове, — он подвергся ужасным испытаниям и огромной боли как до, так и во время этой войны.

Но тогда, возможно, это то, что делает Копье, подумал я, прежде чем немедленно прерваться и вернуться к разговору.

«Если не тот, то может другой? Я слышал, как некоторые выжившие в убежище называли тебя Убийцей богов…

Артур недоверчиво фыркнул. — Я бы точно не…

Воздух вибрировал от пронзительного статического гула, от которого в ушах неприятно звенело. — Что за…

«Люди Вилдориала», — провозгласил магически усиленный голос, раздающийся одновременно со всех поверхностей, складывающийся внутри, снова и снова, подобно волне, набегающей и отступающей от скалы.

— Лира Дрейд, — прошипел я, обыскивая пещеру в поисках ее мановой подписи.

«Пожалуйста, внимательно выслушай то, что я хочу сказать», — серьезно умолял голос. «Вы совершили досадную ошибку, дав отпор алакрийским солдатам среди вас. Присоединившись к мятежникам, известным как Копья, вы разозлили Верховного Властелина Агрону.

Она позволила этим словам смешиваться друг с другом, эхом отдаваясь эхом в огромной пещере. «Но Господь Вритры не лишен милосердия. Он знает, что многие из вас чувствуют, что у вас нет выбора. Он не винит вас за ваше замешательство, отсутствие смелости. Тебе будет предложен второй шанс на жизнь в его новом Дикатене, если ты просто не будешь сопротивляться.

Артур выругался. — Скорее всего, он убьет всех в этом городе, чтобы остальные оставались в строю, если мы ему позволим.

— Не будем, — заверил я его. — Однажды мы уже победили слугу. Она не может надеяться выстоять против тебя в бою.

«Пожалуйста, жители Вилдориала. Как ваш регент, я не хочу, чтобы вас убили… но я позабочусь о том, чтобы все, кто противостоит верховному правителю Агроне, были должным образом наказаны.

Ее слова гротескно застряли внутри моего уха. — Ужасное существо, — пробормотал я, качая головой, словно мог сбить голос.

«Генералы!» — прохрипел хриплый голос. Я обернулся и увидел коренастого дварфа, яростно мчащегося в нашем направлении. — Э… э… — он закашлялся, поперхнувшись собственным языком, и изо всех сил пытался произнести слова, не дыша в легких.

Артур исчез и снова появился рядом с мужчиной, одетый в танцующие фиолетовые молнии. «Что это?»

— Портал! — выдохнул он, остановившись, положив руки на колени. «Группа гномов… взяла его — активировала».

Я встретилась взглядом с Артуром, мой разум закружился. «Если они привлекут наше внимание к окраинам…»

«Тогда их сильнейшие силы, вероятно, проходят через портал», — закончил за меня Артур. Я наблюдал, как его непреклонный взгляд скользил по пещере, задерживаясь на Королевском дворце, где находилась его семья. Затем что-то щелкнуло в его выражении лица. «Я задержу любые силы, которые придут через портал, и уничтожу его, если придется. Можете ли вы и остальные…

— Конечно, — твердо ответил я, выпрямляясь во весь рост. — Я устал проигрывать битвы, Артур.

Его челюсти сжались, а затем он исчез, не оставив после себя ничего, кроме фиолетово-белого остаточного изображения молнии.

— Ш-нам следует собрать подкрепление, чтобы охранять вход в туннель на случай, если кто-нибудь из нападавших сбежит от Ланса Годспелла? — спросил мужчина, спотыкаясь на своих словах.

— Нет, — сказал я, не сводя глаз с того места, где исчез Артур. «Нам нужны ресурсы в другом месте. Если этот враг сможет пройти мимо генерала Артура, то мы в любом случае пропали.

Карлик, потрясенный и слегка бледный, растворился. — Да, генерал. Затем он снова ушел, пыхтя, по широкой спирали шоссе.

Я переводил взгляд с запечатанного входа на запечатанный вход, выискивая следы маны, пытаясь угадать, откуда они придут, когда мое зрение странно замерцало, и мне пришлось протянуть руку, чтобы устоять на ногах. Крики полного и абсолютного ужаса доносились до меня с нижних уровней, тысячи голосов были настолько пронзительны, что прорезали скалы и землю, заполняя пещеру.

В ужасе и параличе я наблюдал, как черная коса энергии пронзила несколько зданий, обрушив их на мирных жителей, сгрудившихся внутри. Крики только становились громче.

— Нет, — недоверчиво выдохнул я. Как алакрийцы попали в город?

Сделав шаг вперед, я рухнул с края шоссе в сторону суматохи внизу. Свет снова изменился, словно тень пробежала по мне сверху, и я закачался в полете. Давление пронзило мои виски, раскаленная добела боль кровоточила за глазами, заставляя мир погрузиться во тьму…

В последний момент я остановился, но ударился о землю с такой силой, что брусчатка разлетелась вдребезги. Неподалеку каркас полуразрушенного дома сдвинулся и рухнул сам на себя.

Здесь внизу крики были еще громче.

Где все? Дворфийские силы? Байрон? Кто производит весь этот шум?

Я обернулась, лихорадочно ища любые признаки жизни. Но это были только голоса. Крики, крики… и в криках боли были слова.

Я втянул сдавленный воздух, который застрял у меня в горле.

«Ты! Твоя вина!» крики сказали. — Ты мог бы нас защитить! Спас нас!»

«Почему?» другие голоса умоляли сквозь жалобные предсмертные стоны. — Почему ты не позаботился о том, чтобы мы были в безопасности?

«Ты спас лордов и оставил нас умирать! Ты должен был сделать больше!»

Мой пульс участился, и чувство страха, казалось, похитило воздух из моих легких.

Холодный, горький голос прозвучал у меня в голове, прорезая весь остальной шум. Вы можете скрыть свой страх и неуверенность в себе от остального мира, но не от себя. Наденьте маску ледяной королевы и укройтесь за собственной неадекватной силой, но когда растает мороз, настоящая вы всегда будете прямо под поверхностью. Читайте сначала на «****»

Я сильно закрыла глаза, сжимая их, пока не увидела снежинки, сверкающие в ярком радужном свете. Глубокий вдох, долгий равномерный выдох. На краю моего поля зрения корчилась полувидимая тень.

Вы никогда не сможете избежать того, кто вы есть на самом деле. Испуганный, одинокий и слабый. Даже сила, которая сделала тебя Копьем, тебе не принадлежит. Вы не могли спасти Алею, или короля и королеву Глайдер, или Аю. Вы проиграли войну, и скоро все, кого вы знали, будут мертвы. Просто ляг и умри, трус.

Мои глаза распахнулись. Я уже слышал эти слова. Шептал их себе глухой ночью в нашей темной безнадежной пещере в Звериных полянах после того, как мы были побеждены и отправлены в подполье. Когда я наблюдала, как король и королева Глайдер постоянно поддавались собственной слабости и эгоизму, я слышала эти слова в своих роскошных комнатах в их замке. И я слышал их, когда Косец, Каделл, насмехался надо мной, его красные глаза горели презрением, как раз перед тем, как он прихлопнул меня, как муху.

Я сосредоточился на защите своего ядра, одновременно собирая ману в руку. Тени сдвинулись на краю моего поля зрения. Полетел ледяной шип.

Мир болезненно скривился, а затем встал на свои места. Тени исчезли, и на меня нахлынула реальность моей ситуации.

Я стоял на коленях в кратере в центре нижнего этажа города. Несколько зданий вокруг меня рухнули, а десятки людей сгрудились в углах и за любой скудной защитой, которую они могли найти. Выпученные, испуганные глаза смотрели не на меня, а на женщину, стоящую на краю кратера и смотрящую вниз.

Она подняла руку к шее и вытерла тонкую струйку крови там, где мое заклинание ранило ее, затем слизнула кровь с большого пальца. «Учитывая рассказы Каделла о том, какими жалкими вы, копейщики, были на войне, я удивлен, что вы смогли разрушить хотя бы часть моих иллюзий».

Темно-фиолетовые волосы ниспадали ей на плечи и обрамляли бледно-серую кожу лица. Ее глаза казались бесцветными в сумрачном свете пещеры, два черных уголька врезались в бесстрастное лицо. Бело-серые одежды, плотно облегавшие ее тонкое тело, были подвешены на серебряных шнурах, и с этих шнуров свисали серо-желтые шишки, которые могли быть всего лишь десятками позвонков.

Ее бесстрастная маска не изменилась, когда она проследила за моим взглядом на куски кости. «Мрачный, я знаю. Но каждый представляет собой жизнь, историю. Некоторые даже несут в себе слабую ауру маны предыдущего владельца. Твое пойдет сюда, — сказала она, постукивая по веревке, которая шла от ее ребер через все ее тело к противоположному бедру.

«Ты пытаешься измотать меня, играя на моих худших страхах, но что-то вроде этого…» Я сделал паузу, во рту у меня внезапно пересохло. «Я вижу и слышу хуже, когда закрываю глаза, Коса».

Она кивнула, когда я встал в полный рост. «Я здесь, потому что вы, Копейщики, бродили во тьме и слишком долго избегали этой битвы».

— Как хорошо, что вы обвиняете нас в трусости, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. «Где вы были во время этой войны? В безопасности дома, прячась за юбками клана Вритра.

Косец и глазом не моргнул, только посмотрел вправо от нас.

Раздался грохот камня, и голова огромного молота взорвалась в стене полуразрушенного здания. Я напрягся, готовый атаковать вместе с Микой, но потом увидел ее.

Гном Лэнс пролез через проделанную ею дыру, глаза его были огромными и сияли, как две луны, отражающиеся в поверхности озера. Ее бледное лицо было перепачкано грязью и кровью, и она размахивала молотом короткими, резкими рывками. Несколько мирных жителей, крича от испуга, побежали прочь.

— Нет, Ольфред, остановись! М-Мика сожалеет! Пожалуйста…»

Ее мольба захлебнулась, и она перевернула молоток и ударила им об пол. Камень не выдержал, и она рухнула в образовавшуюся пропасть с криком абсолютного ужаса.

«Слюда!» Я бросился вверх по краю кратера, готовый броситься в пропасть за ней, но свет тошнотворно мерцал, и когда он вернулся, она исчезла вместе с дырой, через которую она упала.

Из глубины моего горла вырвался резкий рык, и я послал ледяные лезвия в Косу. Они безвредно прошли вокруг и сквозь нее, чтобы разбиться о твердые камни. «Где она? Что ты с ней делаешь? — потребовал я, создавая новый арсенал, но не тратя энергию на новые атаки.

Мне нужно было понять, в чем сила этой Косы и как от нее защититься.

«У гнома ошеломляюще сложный лабиринт внутренних демонов, по которому нужно ориентироваться», — сказала она, шевеля пальцами. Когда она это сделала, я мог только слышать эхо голоса Мики, как будто оно просачивалось сквозь твердый пол, но я не мог разобрать слов. — А ты, с другой стороны, довольно простой, на самом деле. Скучный. Клише.»

Я снова почувствовал раскаленную добела боль за глазами. Потянувшись внутрь, я обнаружил, что меня ждет холодное утешение моей силы. На моей коже начал образовываться лед, бегущий от груди вверх по плечам и вниз по ногам, наконец, обволакивающий мою голову. Прикосновение успокоило жжение и приглушило силу и голос Косы.

— Уйди из моей головы, ведьма.

Выбросив обе руки, я послал в нее множество шипов и лезвий. Черная тень пронзила воздух, и снаряды взорвались. Коса сделала шаг назад, ее тело, казалось, рябило, когда она делала это, разделяясь на три изображения. На одно ужасное мгновение фигуры казались несколькими людьми одновременно, а затем они застыли. Посередине лорд Глейдер неодобрительно посмотрел на меня. Он казался выше и сильнее, но выражение холодного неодобрения в его взгляде было таким же горьким и резким, как всегда. С одной стороны Алеа Трискан смотрела на меня из разрушенных пустых глазниц, ее безногое тело висело в воздухе, как какой-то ужасный манекен. На другую сторону Глайдера… Ая. У моей давней подруги и компаньона была зияющая дыра там, где должно было быть ядро.

— Ты должен был быть самым сильным из нас, — сказали все трое в унисон, их голоса сливались в жестяную неузнаваемую какофонию. — Но ты подвел всех нас. Единственная оставшаяся рука Алеи поднялась.

В двадцати футах слева от меня дул порыв ветра. Четверо гномов, сбившихся в кучу за опрокинутой тележкой, с криком поднялись в воздух. Их дикие глаза обратились ко мне на один разрушительный момент, затем они превратились в красный туман, когда порезы черного ветра стерли их с лица земли.

Я стиснул зубы в бессильной ярости, затем вскинул руки, чтобы заключить оставшихся в живых в толстые барьеры льда.

— Вы не можете их защитить, — повторили смешанные голоса. «Сколько их было, как и нас? Скольких вы подвели, скольких вы отправили на смерть?»

Что-то вырвалось из земли между моими ногами и схватило меня за лодыжку. Я в ужасе посмотрел вниз, когда все больше и больше рук отрывались от земли и тянулись ко мне. Я попытался взлететь вверх, но хватка удержала меня на привязи. Затем головы были свободны, и я увидел дюжину гномов, недавно умерших, их плоть была бледной и разодранной, их глаза были слепыми, а раны бескровными.

Извивающийся ужас грозил вырвать из моих внутренностей последний обед, но я не мог отвернуться.

«Вы приказали нам идти в туннели, зная, что мы умрем», — простонал один гном вокруг серого безжизненного языка.

— Присоединяйтесь к нам, — проворчала другая, скаля зубы и размахивая заляпанным грязью топором. — Это справедливо, Лэнс.

Топор взмахнул, но мне не хватило сил даже попытаться его заблокировать. Когда он ударился об лед вокруг меня, древко сломалось, и голова отвалилась, оставив неглубокий скол в моей броне.

В отличие от изображений короля Глайдера, Алеи и Айи, топор не был иллюзией. Она оживляла трупы наших мертвецов и использовала их против нас…

— Прости, — пробормотала я, затем глубоко вздохнула.

Морозный туман клубился над ходячими трупами, затем замерзал там, где касался их кожи, окутывая их ледяными панцирями. Я выдернул лодыжку из смертоносного трупа, все еще сжимавшего ее. Мертвая рука сломалась.

— Твои уловки устарели, — выдавливаю я, изо всех сил стараясь не обращать внимания на иллюзии, пока искала какой-нибудь признак настоящей Косы. «Остальные были более прямолинейны. Они умели стоять и сражаться!» Я выдавила из себя саркастическую ухмылку. — Остальные из вас остыли после того, как одного из вас зарезали?

Я поднял руку как раз вовремя, чтобы отразить линию темного ветра, затем увидел, как черная линия прошла сквозь лед, покрывающий мое тело, а затем через мою руку, которая с лязгом ударилась о разбитые каменные плиты и разбилась.

Тени слились передо мной, образуя бледную косу с фиолетовыми волосами. Тыльная сторона ее когтистой руки впилась в лед вокруг моей груди и отбросила меня назад. Я почувствовал, как оторвался от одного из ледяных барьеров, защищающих группу сбившихся в кучу дварфов, затем потерял всякое чувство вверх и вниз, когда мое тело подпрыгнуло по земле, как подброшенный камень.

Вдалеке я мог слышать слившийся смех Аи, Алеи и короля Глайдера, который затихал.

Она, казалось, парила по мере приближения, ее темные глаза казались адскими пустотами, которые угрожали поглотить меня. «Это конец. Моя сестра уже закончила твоего «Громовержца», и гном скоро поддастся моей силе. Легкий намек на улыбку впервые тронул уголки ее губ. — И если ты думаешь, что твой ангел-хранитель с золотыми глазами прилетит, чтобы спасти тебя, боюсь, ты очень, очень ошибаешься.

Я выбрался из пыли и отряхнул одежду, затем посмотрел прямо в ее мертвые глаза. — Тогда нет причин продолжать плевать друг на друга бессмысленными колкостями, не так ли?

Земля под Косой взорвалась вверх, когда голова дракона, полностью состоящая из темно-синего льда, разорвала каменные плиты. Огромные челюсти сомкнулись вокруг Косы, подняв ее в воздух, пока конструкция вырывалась из-под земли. В его животе, ошеломленная и почти без сознания, находилась Мика.

Черные полосы пронзительного ветра пронзили череп дракона, но я преобразил лед прежде, чем он успел расколоться.

Дракон оттолкнулся от земли и начал взлетать в воздух, в то же время воздушный карман, содержащий Слюду, скользнул вниз через его тело, в конечном итоге выбросив ее на пятьдесят футов вверх.

Я затаил дыхание, пытаясь сохранить форму дракона, наблюдая за тем, как Мика падает на десять футов, двадцать, тридцать. Когда стало ясно, что она не может остановиться, я создал наклонную рампу прямо под ее телом. Она бесконтрольно соскользнула к основанию и покатилась по земле прямо у моих ног.

Наверху лед раскололся, когда голова дракона вырвалась наружу.

Коса, закутанная в черный плащ ее девиантной маны ветра, закружилась волчком. Темные линии прорезали дракона в дюжине мест, и я отпустил его форму, позволив льду рассеяться без вреда, вместо того, чтобы рухнуть на ближайших мирных жителей.

Мика застонала.

Наверху плащ теней расширялся вокруг Косы, в то же время закручиваясь внутрь, как огромные черные когти, все направленные на меня.

Потянувшись к своему ядру, я приготовился защищаться от атаки, если смогу.

Но прежде чем она упала, воздух пронзила красная линия прямо на Косу. Ее сила превратилась в щит, но красная линия пробила его насквозь. В последнюю секунду она извернулась, избегая алой стрелы, но я мог видеть рябь, бегущую по ее мане от тлеющей дыры, которую она оставила.

Горящая красная линия развернулась в воздухе и пролетела мимо Косы над моей головой. Я обернулся.

Протянув руку, Байрон поймал копье. Красный отблеск окрасил его светлые волосы, когда копье вспыхнуло собственным внутренним светом. Однако, когда свет померк, я понял, что дело не только в том, что он окрасился в красный цвет.

Байрон был весь в крови от кончиков своих хорошо подстриженных волос до пяток сапог. Судя по ранам, которые я мог видеть, это были его собственные.

Он шагнул вперед, отдавая предпочтение левому боку. Его нога волочилась, а рука безвольно свисала, но в его глазах пылал огонь, который говорил мне, что он далек от того, чтобы смириться с поражением.

— Коса, — сказал он, его низкий баритон напрягся от боли от многочисленных ран.

Я только кивнула, оглядываясь на женщину с фиолетовыми волосами. Она боролась с растущим волнением в своей магии, а тени колыхались вокруг нее, как вздымаемое ветром море.

— Нет, еще один, — сказал Байрон, опираясь на копье, чтобы снять вес с левого бока. «Я дрался с рогатой женщиной с белыми волосами. Есть два.»

Кашляя, Мика поднялась на колени. Кровь капала, как слеза, из ее разрушенной глазницы. Ее сердцевина была истощена; она израсходовала чрезмерное количество собственной маны, сражаясь против самой себя.

— Перестань так на меня смотреть, — проворчала она, вытирая кровь. «Я жив. И очень разозлился».

— Королевский дворец?

Мика отмахнулась от меня. «Алакрианские силы… двинулись, чтобы заблокировать пути отхода, но сдерживаются от города. Лорды будут в опасности, только если мы… проиграем здесь.

Слегка покачиваясь, в небе появилась вторая женщина, летящая к первой. Два толстых черных рога выросли из ее блестящих белых волос и загнулись наружу. Ее рука была прижата к порезу на боку, достаточно глубокому, чтобы обнажить ребра. Капли крови переливались под ней, как падающие рубины.

— Ты сражался с ней один? — спросил я Байрона, не в силах скрыть удивление в своем тоне.

Байрон фыркнул. «Копье. Удачный удар. Отрежь ей ману, но только временно.

Я достаточно хорошо помнил ощущение алого клинка, разрушающего мою ману, когда мы вели проигранную битву с асурами. — Вот как мы их сдерживаем, — сказал я, протягивая Мике руку.

Резкая аура опустилась на нас, словно железный занавес, когда Мика поднялась на ноги, и я услышал, как рушатся ледяные преграды, на которых я все еще сосредоточился. Люди под ними закричали.

«Уловки и уловки вас не спасут!» — закричала вторая Коса, выпучив кроваво-красные глаза. Пурпурноволосая Коса восстановила контроль над своей маной после удара Байрона, и она была более устойчива, чем ее коллега, единственным признаком каких-либо эмоций было легкое раздувание ее ноздрей.

Две Косы… Это была битва, которую мы проиграли раньше, в Этистине.

Байрон встал рядом со мной, сжав асуранское копье побелевшими костяшками пальцев, когда он направил его на нашего врага. Мика переместилась в другую сторону от меня, не в силах сдержать опасливое выражение лица. Я понял, пытаясь игнорировать холодные когти сомнения и неуверенности, которые цеплялись за мои внутренности.

А потом я вспомнил Артура, то, как он смотрел на Королевский дворец, оценивая безопасность своей семьи, прежде чем доверить нам защиту города, и то, что я сказал ему. «Я устал проигрывать битвы».