Глава 393

БЭРОН УАЙКС

Я практически чувствовал, как нервы Вараи, находящиеся рядом со мной, трещат по швам. С другой стороны, мана-сигнатура Мики представляла собой слабое жужжание. И все же оба Копья твердо стояли перед лицом ужасного врага. Прилив гордости укрепил мою приверженность делу.

Я был рад встать рядом с этими воинами на защиту своего дома. Каждый из нас столкнулся с верной смертью от рук асуры. Отвернувшись от своих товарищей, я устремил готовый взгляд на парящих над головой двух Косов, не давая страху перед ними закрасться в мое сердце.

Жестокий смех эхом прокатился по пещере, отдаваясь от камня к камню, нарастая, как давление перед грозой.

«Закончили проигрывать? Ты уже проиграл!» — закричала на нас седоволосая пугало косы, которую я ранил, ее ранее игривый голос теперь был полон угрозы и жестокости. — Разве ты этого не чувствуешь?

На дальнем краю пещеры из стен вырывались резкие всплески ужасного давления, несколько источников маны и парализующего убийственного намерения врезались друг в друга с силой булавы по голому черепу.

Даже с такого расстояния ощущение заставило мои пальцы ослабнуть на рукоятке красного копья.

«Но, пожалуйста, не прекращайте сражаться», — продолжила Коса, ее рычание ослабло, когда она снова приняла свои мрачные игривые манеры. Черно-фиолетовое пламя прожигало рану, которую я ей нанесла, стирая ее, как будто ее никогда не существовало. «Было бы так обидно получить наконец шанс сражаться на войне только для того, чтобы могучие копья так быстро сдались».

Говоря так, чтобы слышали только Мика и я, Варай сказал: «Мика, защищайся, держи их занятыми, отвлекающими. Байрон, сосредоточься на нанесении ударов этим безбожным копьем. У нас есть шанс, если мы сможем перекрыть поток их маны, хотя бы ненадолго».

— Да, это дух, — сказал Косец, у которого внезапно закружилась голова. «Прочь. Мне не терпится воткнуть это проклятое копье в твой…

— Хватит, Мелзри, — вмешалась красноволосая Коса, ее голос растекался по воздуху, как тина. «Давайте закончим с этим до прибытия Призраков».

Коса, с которой я сражался, Мелзри, протрезвел. — Конечно, Виесса. Хорошие впечатления и все такое.

Даже для моих обостренных чувств Мелзри казалась не более чем расплывчатой ​​тенью, когда она внезапно влетела в нашу гущу. У меня было достаточно времени, чтобы поднять свое копье в оборонительную позицию, прежде чем ее удар пришелся на цель. Удар отбросил меня назад, мои ноги оставили длинные борозды во дворе.

В каждой руке она держала по длинному изогнутому мечу. Один кружился черным ветром, другой — темным огнем. Оба лезвия вонзились одновременно, одно в ребра Варая, другое в горло Мики. Удары отражались от камня и льда, а остальные «Лэнсы» позволили себе оттолкнуться силой, а затем взлетели в воздух.

Темный циклон вращался над нами, пока Виесса применяла какое-то ужасное заклинание, но мое внимание было сосредоточено на Мельцри.

Она не стала преследовать остальных, а снова развернулась и катапультировалась на меня.

Из-под земли поднялся лед, чтобы обернуть ее конечности, а пыль неестественно опустилась на землю, когда гравитация между нами стала в несколько раз больше. Коса дернулась в середине выпада, и я отступил в сторону и поднял свое копье. Ее лезвия звякнули о древко, и я ответил серией молниеносных ударов, которые были отбиты ее лезвиями.

Надо мной все превратилось в воющую тьму, и я потерял из виду Варая и Мику.

Мелзри был вихрем горения, резки стали, прыжков, вращений и ударов с невероятной силой и скоростью, двойные лезвия, казалось, исходили со всех сторон и углов одновременно, когда я изо всех сил пытался просто удержать свое копье между нами.

Она и раньше играла со мной, понял я с тошнотворной уверенностью. Просто жду, когда другая коса прикончит Варая и Мику. В противном случае я бы никогда не нанес удар, который заставил ее временно отступить.

Отбросив эти спиралевидные, бесполезные мысли, я сосредоточился на Косе и ее оружии, позволив себе погрузиться в гиперконцентрированное состояние, необходимое для эффективного использования Импульса Удара Грома.

Мана наполнила каждый синапс моего тела. Это вспыхнуло в моем сознании, усилив мои мысли и реакции в несколько раз.

Оба ее меча были направлены ко мне, один у моего правого колена, другой у левого локтя. Вместо того, чтобы бешено махать руками, пытаясь отразить оба удара одновременно, я наклонился к ним, и улучшенное восприятие моих усиленных молнией чувств позволило мне толкнуть свое тело вперед между двумя ударами. Мой наплечник врезался в лицо Косы.

Это было все равно, что врезаться головой в железного дамана.

Молния пронзила меня, сгустилась в одной точке на моей руке, а затем взорвалась наружу с такой силой, что Мелзри отлетело назад. Ее мечи сомкнулись вокруг меня, как ножницы.

Я нырнул вперед, так близко к ее оружию, что почувствовал, как огонь лизнул меня в затылок.

Когда я поднялся на ноги, Мелзри неслась ко мне, уже оправившаяся, ее тело вращалось, а лезвия вращались вокруг нее, как у молотилки.

Земля треснула подо мной, когда я бросился назад с еще одной сгущенной вспышкой молнии. Откинувшись назад, я изо всех сил метнул асуранское копье.

Мелзри извивалась в полете, обтекая копье подобно ветру. Мои обострившиеся чувства едва заметили, как она выпустила собственное оружие и попыталась схватить мое прямо в воздухе.

Ее тело резко дернулось. Изящество и точность ее движений внезапно превратились в хаос конечностей, когда копье дернуло ее в сторону и заставило вращаться, чтобы разбиться и покатиться по земле. Она исчезла с хрустом разбивающегося камня в одном из упавших зданий.

Красное копье развернулось по широкой дуге и полетело к моей руке, но я уже приближался, чтобы сократить дистанцию ​​между собой и Косой.

С проклятием она отшвырнула большую часть стены, которая рухнула на нее, дав мне идеальное отверстие. Я прицелился в ее сердцевину, опуская копье обеими руками.

Ее счетчик был не более чем размытым, даже с активным Импульсом Удара Грома. Обветренное лезвие подпрыгнуло, парируя мой выпад, и наконечник копья глубоко вонзился в камень рядом с ней. Почти в то же время что-то обожгло мою спину, а затем ее пылающий меч снова оказался в ее руке. Когда я зашипел от боли и потянулся к линии огня через спину, она ударила меня ногой в грудь.

Пещера изогнулась и закачалась, когда моя перспектива изо всех сил пыталась скорректироваться моим внезапным движением назад. Я смутно осознавал, что врезался во что-то очень твердое, и затем я лежал на спине.

Надо мной корчилась, ревел черная грозовая туча. В облаке я смутно ощущал, как два других Копья борются со второй Косой. Они полагались на меня, на асуранское оружие, подаренное мне Артуром, и мне нужно было встать, чтобы помочь им, чтобы сражаться.

Но огонь проник в мою кровь.

Я сразу это понял. Сколько бы времени ни прошло, я никогда не забуду ту жалкую встречу с Косой, Каделлом, в летающем замке, или то, что я чувствовал, лежа там, беспомощный, как новорожденный, когда его магия пожирала мою жизнь изнутри.

Я представил, как настоящее пламя живет в моей крови, каждый бешеный удар моего сердца распространяет пламя.

Надо мной появилась Мелзри, ее движения были деловиты. Одна рука висела ниже другой, но я смотрел, как она поворачивала ее, пока рука не встала на место. Она посмотрела на меня с любопытством, ее глаза зарылись в мою кожу, в кровь и кости.

«На что это похоже?» Ее слова были мягкими, почти благоговейными. — Скажи мне, и я ускорю твою кончину.

Я насмешливо рассмеялся, затем мое тело свело судорогой, а спина выгнулась от боли, каждый мускул напрягся. — Такое ощущение… как я помню, — выдохнул я сквозь стиснутые зубы. Спазм прошел, и я сделал несколько глубоких болезненных вдохов. «Мне потребовались месяцы, чтобы восстановить свои силы после того, как другой наполнил меня огнем».

Ее взгляд заострился, и она наклонилась ко мне, прижимая защищенный ветром клинок к моему нагруднику. Ее глаза были широко раскрыты, а мышца на щеке дрожала, когда она сдерживала маниакальную ухмылку. «Продолжать…»

Я встретил ее глаза цвета запекшейся крови. Внешне я был спокоен. Мирный. Я снова принял свою смерть. Но внутри бушевала настоящая битва.

«Мое тело не чувствовало себя своим, не так давно», — продолжила я, внутренне сосредоточившись на контроле выброса маны. «Эта инопланетная сила была внутри него, и даже после того, как она исчезла, она оставила осадок, который я не мог смыть со своей души».

Лезвие ее меча скользнуло по моему нагруднику, погрузившись в него с тихим скрежетом металла о металл. — У тебя удивительно красивое обращение со словами, Лэнс. Заканчивай, и я избавлю тебя от этой боли». Она закусила нижнюю губу, ожидая, наполненная предвкушением.

«Я думал, что никогда не вылечусь, на самом деле. Мое время в качестве копья закончилось. Я был проклят оставаться сгоревшей оболочкой своего прежнего «я». Ее глаза закрылись, когда ее клинок медленно разорвал кожаную основу моих доспехов, а затем и плоть под ними. — Но я так долго думал об этом, Коса. Я планировал и надеялся».

— На что ты надеялся, Громоборец?

Медленное, устойчивое давление вниз. Ощущение скрежета стали по костям, а затем…

— Что однажды какой-нибудь глупый алакриец окажется достаточно глуп, чтобы снова попробовать это на мне, — прорычал я.

Ее глаза вспыхнули, отражая белые молнии, горящие из моих многочисленных маленьких ран, когда я закончил читать заклинание, которое я разработал для этого самого момента.

«Гнев Громовержца», — пропел я про себя, едва не задыхаясь от облегчения.

При всей своей скорости Мелзри не могла среагировать достаточно быстро.

Вместо того, чтобы отступить, она оперлась на свое лезвие, и я почувствовал, как оно царапнуло край моей грудины, когда оно глубоко вонзилось. Молния, наполнившая мое тело — моя кровь — помчалась вверх по стали и влилась в нее. Я мог чувствовать каждую частицу маны, когда она атаковала ее нервы, разбиваясь по рукам и туловищу.

Она была сбита с ног, а затем врезалась в статую какого-то древнего дворфийского лорда. Он упал на землю в кусках, его потрескавшееся лицо смотрело на меня одиноким взглядом.

Я оторвался от земли следом за ней, окутанный протянувшимися щупальцами молнии.

«Я просто не могла избавиться от этого чувства огня в моей крови», — сказала я, когда Мелзри поднялась с земли и взлетела в воздух. Двойные лезвия прыгнули обратно в ее руки. Одна рука почернела до локтя. «Итак, я научился превращать свою кровь в молнию!»

Я подчеркнул это последнее слово, сосредоточившись на глубокой ране в моей груди. Из меня вырвался ослепительный луч молнии. Мелзри подняла оба меча, чтобы отразить взрыв, и ее окружил щит ветра и огня. Молния сгущалась и накапливалась там, где столкнулись два заклинания, росла и росла, пока давление не разорвало ману на части.

Взрыв отбросил нас обоих назад, кувыркаясь в воздухе, как новорожденные птицы, выпавшие из гнезда.

Внутри меня раскаленный добела свет боролся с пожирающей тьмой. Каждая вена и артерия кричали от напряжения, но я побеждал. Заклинание, которое она использовала, было особым, предназначенным для того, чтобы разъедать кровь моей жизни. Без ничего, что могло бы гореть, пламя души угасало.

Ухватившись за свой кувыркающийся полет, я выпрямился и приготовил копье, позволяя мане обтекать его, наполняя его оболочкой из электрической энергии.

Черное облако надо мной заколебалось, и из него вылетело маленькое тело дварфа, врезавшись в землю поблизости. Я бросил быстрый взгляд на Мику, чтобы убедиться, что она дышит, затем запрокинул руку, чтобы бросить. Но Мельцри ушел.

Со звуком, похожим на треск тонкого льда, облако наверху треснуло. Тьма сменилась мерцающей белизной, превратилась в снежную бурю, и я мог видеть весь пейзаж бушующей наверху битвы.

Варай и Виесса оба стояли неподвижно, каждый лицом друг к другу, паря в сотне футов над головой, их битва была полностью основана на силе воли и магии.

Снег вызванной бури падал внутрь, к Виессе. Внутри него очертания вооруженных и бронированных людей, сформированные из летящих хлопьев, резали и рубили все вокруг нее. Черные косы ветра ответили, защищая и уничтожая призванных воинов так быстро, как Варай мог их сформировать.

Несколько магов собрались вдоль извилистых дорог, огибающих пещеру, и все вместе начали посылать заклинания на Виессу.

Хелен Шард стреляла стрелами горящего света с одного края пещеры, а ее группа авантюристов следовала за ней, каждый из которых произносил и метал собственные заклинания.

С другого уступа братья-Земляне посылали в Косу земляные шипы, похожие на сталактиты. Рядом с ними Кертис и Кэтлин Глейдер применяли защитные заклинания в виде ледяных щитов и светящихся золотых огненных панелей. Пещера сотрясалась от рыка мирового льва Кертиса.

Настроив цель, я метнул асуранское копье.

Он оставил ярко-красный след в пещере, летя прямо к сердцу Виессы.

Я почувствовал вспышку маны и сделал резкий, наполненный молнией шаг в сторону. Волны электричества вокруг меня потянулись к парным мечам, сомкнувшимся на моей шее.

Этого было недостаточно.

Черный ветер и огонь разрезали белые молнии. Сталь жадно блеснула.

Мелзри появился из тени прямо рядом со мной. Ее лицо было маской сосредоточенности.

Затем свет исказился, воздух вокруг меня затвердел и превратился в темный кристалл, и в одно мгновение я оказался в ловушке, все мое тело было заключено в оболочку из черного алмаза.

Двойные лезвия вырвались из защитного заклинания, вонзились в алмаз и прочно вонзились в него.

Сквозь непрозрачный кристалл я мог видеть, как вращается силуэт Мелзри, когда маленькая тень, вооруженная огромным молотом, летела на нее сбоку. Я чувствовал, как каждый удар молота содрогается в земле подо мной, когда они обменивались ударом за ударом. Я также мог чувствовать напряжение в ядре Микы, когда она довела себя до предела.

Какую бы магию ни применила к ней Виесса, она ослабла. Она была почти на грани ответной реакции.

Кристаллическая структура, удерживающая меня на месте, разрушилась.

Мика лежала на земле, Мелзри прижимал ее к себе. Руки Косы были обернуты полосами черного огня, и каждый удар сжигал слой плоти Мики, оставляя ее лицо потрескавшимся и кровоточащим.

Я направил всю мощь Гнева Громовержца и сделал выпад, обхватив Косу руками. Молния обвилась вокруг нас обоих, прижав ее ко мне, когда я отдернул ее от распростертого тела Мики. Отчаяние подпитывало мою силу, и я держался, несмотря на то, что сила Мелзри росла в моих руках, угрожая сокрушить меня.

Ее тело вспыхнуло пламенем. Огонь души боролся с энергией, покрывающей мое тело и удерживающей ее.

Я начал дрожать.

Я не мог долго держать Косу.

Затем моя мана померкла, как пламя потухшей свечи.

Я отшатнулся назад, Мелзри все еще был у меня на руках. Ее душевный огонь исчез.

Вместе мы упали.

Когда я лежал на спине, ожидая, когда меня поразит боль, я увидел, что происходит наверху.

Варай обвисла, почти на исходе сил. Виесса побеждала в битве воли, отбиваясь от сотворенной армии Варая, линии резкого черного ветра проносились все ближе и ближе к тому месту, где парил Варай.

Стрела проскользнула сквозь защиту Виессы и вонзилась ей в бедро.

Затем ударила боль.

Я втянул сдавленный вздох. Кровавая дыра была прорвана в моем боку чуть ниже ребер. Когда по моим каналам не текла мана, чтобы начать заживление раны, я ощутил всю ее силу. Перекинувшись через мою руку, Мелзри напряглась, и ее рука прижалась к ребрам чуть ниже груди, где на ее доспехах и плоти была рваная идентичная рана.

Без маны я больше не мог ощущать копье, которое возвращалось на полной скорости, пока я сражался с Мельцри. Зная, что не смогу нанести удар, я сделал единственное, что мог: удержал ее и направил свое оружие к нам.

Двойные мечи Мелзри лежали в нескольких футах от него, там, где они упали из-за заклинания Хранилища Черного Алмаза, когда оно не сработало. Я изо всех сил пытался перевернуться на бок, вытянув одну руку, но каждый нерв в моем теле вспыхнул от боли.

Почувствовав мое движение, Мелзри повернулся, чтобы посмотреть на меня. Словно двигаясь в замедленной съемке, ее кулак сжался, и она вогнала его в открытую рану в моем боку. Мы оба кричали в агонии.

Наверху что-то происходило. Я несколько раз моргнул, думая, что, возможно, это был мой собственный бред, но когда я снова посмотрел, это все еще происходило.

Тени сгущались вокруг Виессы и образовывали ее копии. Одна стала двумя, потом четырьмя, потом восемью, пока небо не наполнилось ее видениями. Куда бы я ни посмотрел, заклинания проходили через иллюзорные копии.

Мелзри снова двинулся. Она перевернулась и перекинула одну ногу через меня, оседлав мой живот. Ее руки потянулись к моему горлу. Я схватил ее за запястья и попытался повернуть их так или иначе, чтобы оттолкнуть ее от себя, но у меня не хватило сил. Обе наши руки тряслись от напряжения.

Копии Виессы за ее плечом колебались то в фокусе, то расплываясь, выскакивая одна за другой, воздух вокруг них дрожал от каких-то черных помех. Затем снова были только Варай и Виесса.

Внезапно новые заклинания находили свои цели. Появился отряд дварфских стражников, покинувших позицию, которую они должны были охранять, и начал бросать заклинания, заполняя небо снарядами. Виесса казалась потрясенной, когда стрела пронзила ее руку, затем дрогнула и чуть не упала, когда в нее сбоку врезался валун вдвое больше ее. Ее рот шевелился, но не издавал ни звука.

«Вот и все!» — крикнула Варай, и ее голос торжествующе разнесся по всей пещере. «Мы изматываем ее. Сфокусируйте огонь! Все, что у тебя есть!»

Мелзри внезапно расслабился, и наши руки раскинулись в стороны. Ее голова рванулась вниз и с мясистым стуком вонзилась мне в нос. Мое зрение на мгновение стало расплывчатым, а затем ее пальцы сомкнулись вокруг моего горла.

— Вы меня очень удивили. Ее слова были стиснуты сквозь стиснутые зубы. Я потянул ее за запястья, но мои руки были слабыми и переутомленными. «Кажется, вы, Лэнсы, научились одному или трем трюкам с тех пор, как сразились с Каделлом. Это было почти… было… весело… — Ее руки сжались, когда она говорила, и я мог чувствовать жар в них, вибрацию ее маны, возвращающую к жизни.

В тот же момент мое собственное ядро ​​загудело, когда эффект подавления маны копья начал ослабевать.

Рядом что-то двигалось. Небольшое движение, но я увидел блеск угольно-черного драгоценного камня.

Как только руки Мелзри загорелись душевным пламенем, сгущенные молнии хлынули через мои руки и вверх по ее рукам. Я манипулировал токами, чтобы нацелить и вывести из строя ее мышцы, стремясь парализовать ее. Ее тело свело, ноги судорожно впились в мою рану.

Ее пальцы сжали мое горло.

Ее душевный огонь въелся в мою плоть.

Затем молот больше меня врезался ей в голову, повалив ее на землю. Прежде чем Мельцри успел оправиться, нанесся еще один удар, затем еще один, и Коса вонзилась в камни, как гвоздь.

Мана наполняла мое тело, придавая силу мышцам и притупляя боль от ран. Я медленно встал.

Наверху Виесса отступила, окружив себя призрачными щитами, больше не в силах противостоять шквалу атак.

Копье было рядом, наполовину вонзившись в каменный пол. Я мысленно дернул ее, и она вырвалась и полетела мне в руку.

Оружие Мики перестало падать. Тяжело дыша, она отшатнулась от воронки, которую выбила в плитке двора. Я поднял копье, готовясь прикончить Мелзри.

Но кратер был пуст.

С окровавленных губ Мики сорвался смешок. — Раздавил ее в пыль, хех. Потом она развалилась.

Я поймал ее и повалил на землю. Сотворенный молот рухнул, ее воля больше не могла удерживать форму оружия.

«По крайней мере, Варай, похоже, побеждает», — сказала она, ее расширенные глаза смотрели на бой сверху.

Я знал, что Мелзри все еще здесь, превратившись в невидимость, но не мог не проследить за взглядом Мики. Она была права. Даже защита Виессы теперь дрожала, щиты дрожали и трещали, когда Коса снова и снова перестраивала их.

Стрелы, камни, пули ветра, ледяные копья, сгустки огня и десятки других заклинаний — все сосредоточилось на Косе, но мое внимание привлек Варай.

Она бросала в Виессу изогнутые ледяные лезвия одно за другим, каждое из которых тонуло в призрачном щите, прежде чем сломаться и рассеяться. У нее был свирепый, решительный вид, когда она одновременно направляла атаки и бросала собственные заклинания.

Но меня не покидало ощущение, что что-то не так.

Приглядевшись повнимательнее, я увидел, как двигаются ее заклинания, и почувствовал, как вся эта мана разлетается по воздуху.

Мой пульс участился.

У Варая не было мана-сигнатуры.

— Иллюзия, — выдохнула я, встретившись с растерянным взглядом Мики.

«А?» Глаза Мики потеряли сосредоточенность, затем закрылись. «О, это плохо. Думаю, я просто… лягу здесь и умру.

Я перевел взгляд с Мики на Варая — настоящего Варая, завернутого в облик Виессы, сокрушенного огненной волной заклинаний, — и обратно. Поскольку Мелзри все еще бродит вокруг, оставление Мики в одиночестве может означать ее смерть, но Варай теряла силы, будучи сломленной ее собственными друзьями и солдатами…

«Будьте прокляты за то, что даете мне чувства», — рявкнул я, подняв бессознательное тело Мики с земли и перекинув ее через плечо, а затем подняв в воздух. Я держал копье наготове на случай, если Мелзри предпримет еще одну внезапную атаку, но ничего не вышло.

Пока я летел, я попытался изменить свое выражение лица, отложив свой гнев и позволив проявиться самому настоящему страху. Я подумал о Вирионе, который скрылся после того, как достиг Вильдориала, и о моей семье, и об огромном количестве маны, все еще яростно устремляющемся к порталу, где был Артур, и о далеком надгробии, покрывающем труп Айи.

И… я позволил себе почувствовать это. Сломать. Даже на мгновение.

На глаза навернулись слезы, а в горле комок комка. Я летел медленно, окольным путем, чтобы не оказаться между Варай и всеми летящими в нее заклинаниями. Сквозь стену щитов ее форма Виессы бросила на меня жалобный, полный надежды взгляд, и я увидел, насколько она близка к поражению.

Я проигнорировал ее. У меня не было другого выбора.

Вместо этого я приблизился к Вараю, которого видел, иллюзорная кожа обернулась вокруг Виессы, словно щит.

Она настороженно посмотрела на меня, ее глаза скользнули по моему лицу, задерживаясь на слезах, мокрых по моим щекам, и расслабилась. «Она почти закончила. Сдержись, если нужно. Я закончу это».

— В-Варай, — сказал я срывающимся голосом. «Это Мика. Она умирает».

Варай-Вьесса взглянула на Мику. «Ах. Самый… неудачный. Она прищурилась, присматриваясь. — Она дыхание…

Я колю асуранским копьем.

Ее губы изогнулись в животном рычании, и она увернулась от удара, ее атаки уже отклонялись от настоящего Варая ко мне.

Копье, направленное в ее сердцевину, широко врезалось, едва задев ткань ее мантии.

Одной рукой она схватила рукоять, а другой полоснула меня по туловищу, очертив черную линию на моих доспехах. Кровь брызнула из раны, забрызгав бледное лицо фальшивого Варая.

Я отдернул копье и выпустил молнию вдоль рукояти.

Искры прыгали между пальцами Виессы, и ее рука дернулась.

Рукоять скользнула сквозь ее ладонь, и лезвие провело тонкую линию по ее ладони.

Она зашипела, и ее глаза широко распахнулись. Она царапала воздух в дикой панике.

Иллюзии исчезли. Через пещеру от нас за ледяными щитами пряталась Варай, истекающая кровью из десятков ран, ее мановая подпись слабо дрожала.

«Останавливаться! Прекратить огонь!» — закричала Хелен Шард, но ее голос заглушил шум боя. Spellfire продолжал обстреливать позицию Варая.

Виесса падала, ее рот был открыт в беззвучном крике. Беззащитный.

Но Варай нуждался во мне.

Несмотря на то, что кровь горячо и быстро текла из раны на моем теле, я взлетел на путь заклинаний и выпустил яркую вспышку с конца копья. Все маги, сосредоточившиеся на Варае, вскинули руки или отвернулись, и бомбардировка прервалась, хотя бы на мгновение.

— Используй свои проклятые глаза! — закричал я, отступая в защитную позицию перед Вараем.

Далеко внизу все еще падало тело Виессы. Я затаил дыхание.

Беловолосая фигура вылетела из-за двух строений первого уровня и подхватила Косу из воздуха, и я выдохнул, выругавшись.

«Этот бой еще не окончен!» — крикнул я сбитым с толку магам, сосредоточившись на Кертисе Глейдере, которого знал лучше, чем остальных. Я указал туда, где две косы мчались по пещере внизу. «Нам надо-«

Меня прервал грохот камня, когда часть стены пещеры рухнула.

Солдаты-алакрийцы, защищенные прозрачными барьерами маны, начали прорываться.

«К пролому!» — приказала Варай, разворачиваясь и собирая ману.

Мелзри и Виесса остановились над вливающейся в город армией. «Ты не выиграл!» Мелзри закричала, ее лицо было бледным и болезненным. — Ты просто медленно проигрываешь, Лэнс!

Словно чтобы довести это до конца, обе Косы вспыхнули черным пламенем с пурпурным оттенком, и их раны были стерты. Темные вихри ветра уже начали формироваться вокруг Виессы, когда к ней вернулась мана. Под ними быстро построились десятки боевых групп.

Мика пошевелился, но не проснулся. Варай выглядела так, словно в любой момент могла упасть в воздух. Наши союзники были бледны и потрясены, когда замешательство сменилось ужасом от их атак на Варая.

Издалека я понял, что признаки битвы со стороны портала исчезли. Однако я не мог заставить себя надеяться на победу Артура.

Вокруг было движение, поскольку Варай все еще боролся за то, чтобы организовать наши войска. Некоторые кричали о подкреплении. Несколько дварфских солдат развернулись и побежали.

Я поплыл вперед сквозь хаос и встретился с застывшим от крови взглядом Мелзри. «Сегодня я увидел страх в глазах косы. Этого достаточно.»

Она покачала головой, светлые волосы развевались вокруг темных рогов, и улыбнулась. — По крайней мере, ты умрешь храбрым, Лэнс.

«Алакрийцы». Голос Виессы прорезал все прочие шумы, как бритва. «Продвигать-«

Пурпурная вспышка осветила верхний уровень пещеры. Весь мир, казалось, остановился, все звуки и движения прекратились.

На краю большой дороги рядом с дворцом стоял Артур Лейвин, облаченный в черную чешую в золотой оправе, с рогами из оникса, свисающими по бокам его головы, как у Вритры. Он сиял фиолетовым светом, его светлые волосы вздымались над головой, словно заряженные статическим электричеством, яркие руны горели фиолетовым под его глазами.

Он шагнул вперед, ближе к краю, и каждый шаг был похож на барабанный бой. Звук этого набухал в моей груди, заставляя мое сердце биться чаще, а кровь накачиваться адреналином.

Противник, напротив, сжался. Алакрийские маги отступили, прижавшись к своим щитам, испуганные глаза обратились к Косам.

Косы, казалось, померкли. Пронизывающий ветер вокруг Виессы замедлился. Мана вокруг оружия Мелзри мерцала и умирала.

Казалось, весь город затаил дыхание.

Артур медленно поднял руку. В нем он держал широкий черный рог, закрученный, как у горного барана. Он бросил ее через край, и она, казалось, падала неестественно медленно, переворачиваясь снова и снова.

— Агрона истощила мое терпение, — сказал он, и его голос прокатился по пещере, как гром. Косы отшатнулись назад, и алакрианские силы пробежали дрожью. — У тебя есть десять секунд. Дыхание. «Девять.»

Алакрийцы сломались. Люди кричали, топая и толкаясь, сбивая друг друга в попытке отступить назад через сырую дыру в стене пещеры.

«Восемь.»

Мелзри и Виесса слегка всплыли. Виесса была невозмутима, но Мезри боролась и не смогла сохранить самообладание. Вместе они слегка поклонились, затем развернулись и вылетели из пещеры над головами отступающих солдат.

«Семь. Шесть. Пять.»

Нет, подумал я, внезапное осознание вывело меня из ступора. «Почему… ты оставляешь их в живых? Нам нужно их убить, — прохрипел я, но Артур меня не услышал.

Это заняло больше обещанных десяти секунд, но остальным алакрийцам позволили бежать с миром. Ни один дикатианец не пошевелился, чтобы остановить их. Большинство даже не смотрело на их бегство, а вместо этого смотрело на светящуюся фигуру Артура Лейвина.

Потом они исчезли. Просто так — битва выиграна.

Я устало вздохнул и начал подплывать к Артуру. Я не знал, что сказать или как сказать, только то, что мне нужно было признать его.

Прежде чем я добрался до него, его золотые глаза закатились в сторону крыши пещеры, а затем снова в его голову.

Он отступил на шаг назад, а затем рухнул на землю.