Глава 395

НИКО СЕВЕР

Мои ноги стучали по голому полу длинного коридора. Это было так, так давно… неужели это было так давно? Бледные огоньки то мигают, то гаснут, то загораются, то гаснут…

Я слышал их, идиотов в толпе, аплодирующих, как будто всему моему миру не грозит конец, как будто он не собирается ее убивать. Когда мой друг стал настолько ослеплен своим желанием править?

Вдалеке я мог видеть только крошечную арку более бледного света в конце этого туннеля, который, казалось, тянулся от начала моей жизни прямо до ее конца.

Что-то двигалось справа от меня, и я вздрогнул от него, затем замедлился, мои поспешные шаги превратились в неловкое шаркание боком, когда я попытался оставаться неподвижным, чтобы смотреть, и продолжать двигаться вперед. Через какое-то окно в стене коридора проигрывалось изображение.

Группа авантюристов собралась на небольшой полянке в лесу. Звериные поляны, вспомнил я. Знакомились с мальчиком в белой маске, закрывавшей его лицо, но не с предательски каштановыми волосами, обрамляющими его. «Элайджа Найт. А-класс, темно-оранжевый фокусник. Единая специализация на Земле».

Голос пронзил меня, как электрический разряд. Это был мой голос, но… и не он. Это было мое воспоминание, но не то. Элайджа Найт было моим вымышленным именем, когда я рос в Дикатене, когда мое настоящее «я» было подавлено, скрыто — нет, отнято у меня.

Я думал, что большинство этих старых воспоминаний похоронены. Я очистил их. Цель Элайджи состояла в том, чтобы сблизиться с Артуром, но он был слаб, инструмент, который выполнил свое предназначение и был отброшен в сторону. Это был не я. Он был не я. Это были не мои воспоминания.

Я слышал, как Грей и Сесилия дерутся на расстоянии. Звуки их клинков ударялись друг о друга, каждый громкий лязг был почти смертельным ударом в моем наэлектризованном, нервном мозгу.

Я снова начал бежать.

С обеих сторон мелькнуло больше воспоминаний о короткой жизни Эйлайи Найт: Ужасные гробницы, Академия Ксайрус, его растущая связь с Артуром, доброта Лейвинов и Хелстеасов, Тессия Эралит…

Хватит с этими вещами, я приказал. Мне все равно. Я не хочу этих воспоминаний.

— Какой беспорядок, — сказал один из огней, нервно мигая.

Я снова замедлился, глядя на него. С каких пор огни говорят?

«Этот? Я думал, что он достаточно хорошо очищается. Еще несколько часов, и он даже не узнает, что его вскрыли, — сказал мужчина, его голос звучал с экрана телевизора, спрятанного в углу между низким потолком и ничем не украшенной стеной бесконечного коридора.

«Разве ты не слышал? Вечор подвергся нападению. Площадка для войны в Дикатене полностью стерта с лица земли, — ответил свет импульсом яркости.

— Ты же знаешь, что я пробыл здесь несколько дней. Я ничего не слышал. Сколько сейчас времени? Мужчина в телевизоре огляделся с комично усталым выражением лица. — Мы были здесь единственными в течение нескольких часов. Я устал, как вепрь вогарт после сезона размножения.

«Государи. Ты иногда грубишь, ты знаешь это?

Под экраном было окно в другое воспоминание, показывающее, как юный Артур входит в комнату, которую мы делили в Академии Ксайрус. «Артур!» — закричал Элайджа, крепко хватая Артура.

«Там там. Да, я еще жив. Ты не сможешь избавиться от меня так просто, — последовал саркастический ответ.

— Я знаю, — сказал Элайджа, всхлипнув. — Ты как таракан.

Я был так взволнован, что мой лучший друг вернулся. Желчь подступила к горлу. Лучший друг, убивший мою единственную настоящую любовь…

— Нет, — выдавливаю я сквозь стиснутые зубы, слезы текут из уголков моих глаз. «Меня это не волнует. Где Сесил? Покажи мне Сесилию!

Я почувствовал, как свет стал ярче, как будто он наклонился ко мне. — Он что-то сказал? — спросил он.

«Черт, давай закончим его мыть и вернем в его комнату», — сказал мужчина в телевизоре. — Агрона не обрадуется, если он проснется на столе, и я уж точно не хочу объяснять, что случилось.

Просыпается? — подумал я, повторяя про себя слова. Почему бы…

Сон, я понял с толчком. Только глупый сон.

Вставай!

Мои глаза распахнулись. Мое зрение заполнил потемневший от сырости камень низкого потолка. Два ослепительно ярких световых артефакта на подвижных подставках освещали мой голый, залитый кровью торс. Над моей грудиной был крестообразный разрез, края которого ободрались, когда плоть медленно срослась, вся рана блестела от пахнущей химикатами мази.

Подошла женщина в красной мантии, сосредоточившись на смачивании квадрата ткани из миски на столе рядом со мной. Затем она встретилась со мной взглядом и замерла. Ее рот открылся, но из него не вырвалось ни звука.

Я попытался пошевелиться и понял, что мои запястья прикованы к столу. Выгнав экспериментально, я подтвердил, что мои ноги тоже. Я напрягся. Толстая изношенная кожа скрипела, когда я натягивал ее. Чувство паники поднялось во мне, когда мои силы ослабли, затем путы, наконец, лопнули, и раздался громкий звон, когда заклепка срикошетила от стены.

Женщина издала испуганный вздох, а другой голос выругался, когда что-то металлическое с лязгом упало на землю.

— С-коса Н-Нико, — пробормотала женщина, отступая на шаг и кланяясь.

Свободной рукой я развязал другое запястье и сел.

Я отдыхал на холодном металлическом столе в центре стерильной, практически пустой комнаты. Воздух сжался вокруг меня, тяжелый от влаги. Женщина медленно опустила свою тряпку обратно в миску, которая стояла на небольшой скамье рядом с подносом с инструментами, некоторые из которых все еще были скользкими от крови. Большой стол был прижат к одной из стен, а на нем лежало несколько предметов, которые я не сразу узнал, и открытый блокнот.

Металл заскреб по земле, и я обернулась и увидела мужчину в такой же белой мантии. Он медленно втыкал обратно в поднос несколько металлических булавок, которые, должно быть, уронил, когда я проснулась.

«Что вы сказали?» — спросил я, но когда мужчина выглядел сбитым с толку, я понял, что прошло некоторое время с тех пор, как кто-то говорил. — Что ты не хочешь объяснять?

Я не был уверен, что происходит или где я был. Последнее, что я помнил, я был в Вечоре и…

Серый!

Моя рука потянулась к крестообразному разрезу на грудине. Я потянулся за своей маной, полузабытый кошмар разрушения моего ядра плескался по краям моего разума.

Мое ядро ​​чувствовало себя странно. Далекий, и мой, и не мой. Как и воспоминания Элайджи. Я стиснул зубы против этой мысли.

Шип из кровавого железа появился из теней под столом и вонзился в грудь мужчины. Его глаза безумно вылезли из орбит, когда он вцепился в шип, но его движения быстро стали вялыми, и через несколько секунд его обмякшее тело обмякло, его кровь текла по гладкому черному металлу маленькими речками, прежде чем капать на влажный пол.

Ледяные когти царапали мои внутренности, мое тело превратилось в тяжелый шар боли в груди, и все, что я мог сделать, это удержать магию.

— Ч-что со мной случилось… — я повернулся к женщине, держась за дрожащий локоть. — Что ты делал со мной?

Она отступила на шаг назад, но мой взгляд парализовал ее. «Верховный В-Владыка, он… он…»

Обе ее руки поднялись, и между нами возник слабый щит светло-голубой прозрачной маны. Она повернулась, чтобы бежать, и врезалась во второй шип. С моего ракурса острое острие вышло из ее поясницы, и малиновое кольцо начало окрашивать ее белую мантию.

Холодный пот выступил у меня на лбу от напряжения и боли, которую оно причиняло мне. Мои руки тряслись, когда я сломал фиксаторы на щиколотках, и мне пришлось опереться на боковой столик, пока я маневрировал перед женщиной.

Шип вонзился чуть выше ее бедра и прижал ее к месту, но он был тонким, его форма была слабой, дрожащей, как у меня.

Несмотря на боль и усталость, я схватил ее за подбородок и заставил повернуться ко мне лицом. — Что ты делал со мной?

— Х-хотела понять… исследуя твое… ядро, — выдохнула она. «Она… вылечила его. Но это… несовершенно…

Я снова вдавил пальцы в следы надрезов. Эти двое открыли меня и поковырялись внутри моего тела. Они не спрашивали, даже не собирались говорить мне. Я не злился на это, что само по себе казалось замечательным. Я всегда был зол, теперь. Мой нрав пылал, как кузнечный огонь, прямо под моей кожей, и любой порыв невзгод заставлял его вспыхивать ярко и жарко.

Кроме…

Я посмотрел на женщину. Зря посмотрел на нее. У нее были тускло-карие, ничем не примечательные глаза и мышиные волосы, которые почти в точности соответствовали ей. На ее лице отразились морщины беспокойства, а на губах были участки обжеванной кожи, которые я мог представить, как она кусала их с нервным любопытством, когда она вглядывалась в мои внутренности, как будто я был лягушкой-быком, прижатой к столу.

«Что случилось на Викториаде? Мы поймали Грея? Убей его?»

Я прочитал ответ на лице женщины. Ее глаза расширились, из ее носа текли испуганные слезы, смешанные с соплей. Ее губы приоткрылись, а затем сжались, мышцы челюсти беззвучно работали.

И я почувствовал…

Ничего такого.

Огонь души перепрыгнул через металл шипа, а затем побежал по следу ее крови в ее тело. Ее карие глаза закатились, и она вскрикнула, но только на мгновение. Мгновение спустя пламя души ворвалось в ее легкие, и она умерла. Не потому, что я был зол, а просто потому, что она не имела значения.

Я отпустил два кроваво-железных шипа, которые я вызвал, позволив телам бесцеремонно упасть на пол, затем прислонился спиной к стене и соскользнул по ней в сидячее положение. Там я мог только ждать, пока боль и слабость отступят.

Мое внимание снова переключилось на комнату.

Было два выхода. Через открытую дверь я увидел маленькую комнату со столом и полками, полными свитков и журналов. После нескольких минут отдыха я прижался к стене и пошел исследовать содержимое, но там не было ничего интересного. Однако это привело меня обратно к раскрытой книге на столе в экзаменационной комнате.

Заметки были руническими стенограммами. Я пролистал несколько страниц, пока не понял суть, а затем еще несколько минут просматривал содержимое.

Это только подтвердило то, о чем я уже догадывался.

Сесилия спасла меня. Она использовала свои силы Наследия — свой абсолютный контроль над маной — чтобы исцелить мое ядро ​​после того, как Грей его уничтожил. Но уже не так сильно, как раньше. Со временем, возможно, я смогу вернуть то, что у меня было. Я был уверен, что Агрона позволит мне еще одну или две руны. Это заставило бы мое ядро ​​​​прояснить дальше.

— А если нет… — сказал я вслух, но остановился, удивленный тем, что оцепенение, которое я чувствовал, было так ясно уловлено в моем голосе. Я был уверен, что слабость моего ядра и моя магия позже приведут меня в ярость, но прямо сейчас, в этот момент, в этом месте, среди последствий того, что эти исследователи сделали со мной, я чувствовал только спокойствие.

Нет, даже не спокойно. Я не чувствовал ничего. За исключением, пожалуй, легкого чувства любопытства.

Вторая дверь была закрыта и заперта. Я вытащил стержень из гнезда и позволил ему тяжело упасть на пол, затем открыл дверь.

Я оказался в широком коридоре с высоким потолком. Я мог ощущать вес маны атрибута земли, окружавшей меня; где бы я ни был, это должно быть глубоко под землей.

Справа от меня коридор открывался в большое пространство, которое выглядело и ощущалось как нечто среднее между научной лабораторией и подземельем. Я был в слишком многих подобных заведениях в Тэгрин Кэлум, меня тыкали, подталкивали и проверяли.

Горькая желчь обожгла мне горло, и я сплюнул на пол.

В настоящее время лаборатория не была занята, и я не почувствовал ничего интересного в этом направлении, поэтому вместо этого повернул налево. Несколько источников маны слабо излучали дальше по коридору, и я не торопился возвращаться в крепость наверху. Хирургические раны на моей голой груди зудели, и сердце болело.

Я еще не была готова столкнуться с чем-то подобным, ни с разочарованием Агроны, ни с беспокойством Сесилии. Здесь, внизу, в прохладных подземельях, я чувствовал себя как дома в одиночестве. Трудно было признаться даже себе, но я наслаждался апатичной кататонией, пришедшей на смену вездесущей ярости, всегда пылавшей в моей груди.

Так что я пошел по коридору, любопытствуя, какие секреты могут быть скрыты под Тэгрином Кэлумом.

Камень пола и стен время от времени покрывался впадинами, похожими на следы когтей, а старая кровь обесцвечивала его полосами и пятнами. Лаборатории, кабинеты и операционные открывались в обе стороны, одни были закрыты и заперты, другие открыты, но все пусты и неинтересны.

Потом я дошел до первой камеры.

Вибрационный барьер отталкивающей силы отделял камеру от коридора. Внутри квадрата десять на десять три голых трупа дварфов висели вниз головой на крюках в ногах. Их тела гротескно зияли, плоть их животов была прикреплена булавками и зажимами к бокам, показывая, что зияющая полость их туловища была выдолблена, а все органы удалены.

Я просмотрел детали их лиц, ища в своих погруженных в воду воспоминаниях об Элайдже какую-то связь с этими трупами.

Двух мужчин я не мог вспомнить, но было что-то знакомое в пухлых чертах лица третьей фигуры. Теперь, висящая, как кусок разделанного мяса, с отвисшей челюстью и раздутым языком, заполняющим рот, она выглядела чудовищной и нереальной, но память о ней у меня была другой. В нем она была твердой, но не злой. Трудолюбивая женщина, которая помогала обучать меня, когда я был молод, какая-то служанка Радеаса.

Несмотря на то, что она была суровым учителем, она никогда не била меня и не ставила надо мной экспериментов, в отличие от многих в Тэгрин Кэлум. Я должен был запомнить ее имя.

Но я этого не сделал.

Я отвернулся от трупов и неприятного урчания, которое они вызывали у меня в животе, еще не готовый отказаться от бесстрастия, которое окутывало меня тяжелым шерстяным одеялом.

В каждой камере в коридорах была похожая сцена: трупы мужчин, женщин, людей, эльфов, алакрийцев, мана-зверей и даже чешуйчатый и рогатый мужчина, который, как я подумал, должен быть наполовину трансформированным василиском. Вдоль стен камер стояли столы с грудами записок и подносы со сложенными стопками и пронумерованными костями и отбросами, кусками мяса и любым количеством инструментов для сбора этих предметов.

Вот откуда исходила истинная сила Вритры; они не принимали никаких препятствий для своего стремления к знаниям. Ничто не было для них слишком жестоким, слишком бесчеловечным, пока это расширяло их понимание мира.

Этот коридор заканчивался на пересечении с перпендикулярным коридором, снова полным камер. Я не почувствовал ничего интересного справа от себя и пошел по расплывчатым следам маны слева.

Меня задержали в первой камере, в которую я попал.

Внутри, через барьер из прозрачной маны, запечатавший комнату, к стене была прикована молодая женщина. По огненно-оранжевому цвету ее глаз, по тому, как ее рыжие волосы падали плоскими полосами, как перья, и по дымчатому, серо-фиолетовому сумраку ее кожи, я понял, что она, должно быть, асура из расы фениксов.

«Значит, не молод», — сказал я себе, и мой голос громко звучал в тихих коридорах подземелья.

Феникс переместилась, и ее пылающие глаза, казалось, поглотили меня. «Не по сравнению с тобой, дитя другого мира…» Ее голос был подобен теплым углям. Как только он вспыхнул, я был уверен, но он остыл, когда сама асура потускнела.

«Ты меня знаешь?» — спросил я, искренне удивленный.

Она покачала головой, единственное реальное движение, позволенное толстыми черными цепями, связывающими ее. «Нет, но я чувствую запах возрождения в ваших клетках. Ты реинкарнация».

Мои брови поднялись, и я сделал шаг ближе к барьеру маны. — Что ты знаешь о реинкарнации?

Она слегка наклонила голову и посмотрела на меня, внезапно очень сильно напомнив мне птичий образ, часто используемый для изображения фениксов. «Мой вид много знает о перерождении. Хотите ли вы более полно понять, кто вы? Я обменяю знания на свободу, перевоплощусь. Освободи меня, помоги мне выбраться из этого места, и я отведу тебя к мудрейшим членам моего клана, тем, кто сам прошел тропами смерти и вернулся.

Под моей кожей вспыхнула вспышка моего старого гнева, и я сделал шаг в сторону от камеры. Мое любопытство угасло. — Я не заинтересован в торгах с тобой, асура, и уж точно не буду работать против Агроны, чтобы помочь тебе. Если вам не нужен мой разговор, вы можете вернуться к тишине, которая медленно поглощает вас».

Ее голова упала на грудь, когда она испустила побежденный вздох, а затем снова медленно поднялась, чтобы посмотреть мне в глаза. «Тогда иди. Преследуй свой хвост в погоне за одобрением безумного василиска, глупое тявкающее маленькое животное. Когда ты окажешься там, где я, возможно, ты поймешь.

Вездесущая ярость обвилась вокруг меня, как змея ада, но я оттолкнула ее и натянула на себя тяжелое одеяло апатии. Вместо того, чтобы еще больше волноваться, споря с фениксом, я повернулся к ней спиной и ушел.

Следующие несколько камер прошли мимо, и я не обратил на них внимания, если не считать того, что в них было больше заключенных. Никто не был так интересен, как асура-феникс, но потом я пожалел, что остановился, чтобы поговорить с ней. Ее попытки выторговать свою свободу мгновенно нарушили хрупкий баланс моих эмоций, и я чувствовал, как благословенная пустота поглощается моим гневом. Признание этого только ускорило процесс.

Глупое тявканье маленького зверька, я слышал его в своей голове, повторяя снова и снова. Мысль о том, чтобы просто повернуть назад и убить ее на месте, прикованную к стене и беззащитную, пришла мне в голову. Назовут ли они меня «Убийцей Асуры», если я это сделаю, подумал я, и эта мысль только еще больше разозлила меня.

Потому что нет, конечно, не будут. Каделл убил старого, полумертвого дракона, и это сделало его «Убийцей драконов» еще на пятнадцать лет, но если я сделаю то же самое? Нет, Агрона только накажет меня за мои действия. Даже если я побегу к нему сейчас и скажу, что его асуранский пленник пытается сбежать, он только отругает меня за то, что я здесь, или скажет, что это не имеет значения, потому что это не связано с его драгоценным Наследием.

Я резко остановился и тут же протрезвел.

— Я не позволю тебе заставить меня тоже ее ненавидеть, — сказал я в тишине, глядя в потолок, словно мог видеть сквозь тонны и тонны камня, разделявшие нас в тот момент.

Все, что я сделал для Агроны в этой жизни, было направлено на реинкарнацию Сесилии. Все. Ничто не имело значения, кроме того, что у нас был шанс на совместную жизнь за пределами этого мира. Агрона позаботится о том, чтобы…

Преследуй свой хвост, сказала она. Вы поймете.

Мои ноги начали двигаться сами по себе, следуя по коридору, пока мои мысли метались в голове.

Что-то было другим внутри меня. Моя рука поднялась к груди, а пальцы впились во все еще заживающую плоть, но я чувствовал не ядро. Это было похоже на то, что дверь открылась, позволяя горячему ветру дуть в темные уголки моего разума. Точно так же, как и в случае с воспоминаниями об Элайдже — воспоминаниями, похороненными и подавленными в течение многих лет, — я чувствовал и помнил вещи иначе, чем до Викториады.

Что бы ни сделала Сесилия, это изменило не только мое ядро.

Это разрушило заклинания Агроны на моем разуме.

Тупая, смещенная болезнь сжала мои кишки. Сколько из того, что у меня в голове, это я, а сколько Агрона?

Я понимал его силу, знал, что он использовал ее на мне много раз, но это всегда было хорошо. Я никогда не пристрастился к алкоголю, но я видел людей, которые полностью отдавались ему, погружаясь в бутылку, чтобы успокоить боль прошлого и забыть. Сила Агроны была примерно такой.

Но теперь, оглядываясь назад с ясной головой…

Сесилия…

Я сделал это с Сесилией. Я позволил Агроне вмешиваться в ее разум — помогал ему, предлагал предложения, выдвигал требования…

Тупая тошнота переросла в тошноту, и я прислонился к стене между двумя камерами.

Я так сильно хотел, чтобы она доверяла мне, что умолял Агрону внедрить это доверие в ее разум, изменить даже воспоминания о нашей прошлой совместной жизни. Все, чего я когда-либо хотел, — это быть с ней, защитить ее и дать ей жизнь, свободную от боли и пыток, которые она пережила из-за своего запаса ки, потому что некоторые дураки думали, что она была чем-то, что называлось «Наследие». ” Но я ей не доверял. Я никогда не верила в то, что она сможет позаботиться о себе сама, узнать, что для нее лучше.

Ей нужно было знать. Я должен был сказать ей.

Ближайший щит маны ужасно загудел, когда обитатель камеры прижался к нему, и я отпрыгнул назад, мое сердце бешено колотилось.

Мне пришлось прищуриться и сделать двойной снимок, чтобы убедиться, что я вижу все правильно.

— Пожалуйста, передай Агроне, что я сожалею. Серп Нико, скажи ему, скажи ему, что я ему все возмещу, обещаю!

— Властелин… Кирос? — спросил я, ошеломленный.

Большой асура был одет в рваные лохмотья, а его волосы грязными косматыми локонами свисали вокруг рогов, кончики которых потрескивали от энергии там, где касались удерживающего его барьера маны.

— Ты скажешь ему, да? Его красные глаза вспыхнули, зрачки сузились в щелочки, а по коже побежали золотистые чешуйки. «Скажи ему!»

Это было слишком. Тяжесть воспоминаний — противоречивая суматоха о Земле Нико, Элайдже и моей жизни в Алакрии — вины, ярости и ужаса асура грозили разорвать меня на куски, поэтому я повернулся и побежал. Я вслепую помчался обратно по коридору, бегая, как будто я снова был ребенком на улице, преследуемый каким-то разъяренным лавочником или городской стражей, потому что я украл книгу или горсть ягод…

Клетки мелькали по бокам. Коридор словно разворачивался вокруг меня, разрываясь на части и оставляя меня незащищенным, убежище его прохладной тьмы внезапно стало ловушкой, из которой я не мог выбраться.

Я резко остановился, тяжело дыша.

Я дошел до конца коридора.

Казалось, мир вокруг меня снова встал на свои места. Страх, беспокойство, разочарование и ненависть к себе все еще были со мной, цепляясь за меня, как миллион маленьких пауков, но каждый вздох выталкивал из моего тела все больше паники, а желание бежать превратилось в глубокую усталость. Если бы не то, что я видел, я мог бы лечь и закрыть глаза прямо на полу.

Но я не мог оторвать глаз от содержимого камеры передо мной.

Должно быть, я пробежал пересечение предыдущих коридоров и пошел по правильному пути, сам того не осознавая. В его конце находилась огромная камера, не менее семидесяти квадратных футов.

Пространство заполнила свернувшаяся кольцом фигура взрослого дракона. Ее белая чешуя блестела в мягком свете, заливающем камеру, а то, как ее огромная голова покоилась на передних руках, создавало впечатление, что она спит.

Но… я не чувствовал ни маны, ни намерений от нее. И не было никаких устойчивых подъемов и опусканий ее тела, никаких расширений и сокращений вдохов, даже неглубоких. Она была совершенно, совершенно неподвижна.

В моих все еще всплывающих на поверхность воспоминаниях об Элайдже я нашел знакомое описание этого асуры. Артур рассказал мне все о раненом драконе, который спас ему жизнь и дал ему яйцо, из которого вылупилась Сильвия. Отойдя в сторону и присев на корточки, я смог разглядеть древнюю рану на груди дракона. Вокруг него была снята чешуя, но я не мог разглядеть достаточно хорошо, чтобы предположить, что еще исследователи Агроны могли сделать с телом.

«Бабушка Сильвия». Имя сорвалось с моих губ непреднамеренно, но как только я его услышал, я был уверен, что оно правильное.

Движимый нездоровым любопытством, я подошел к барьеру маны и оперся на него рукой. Оно сопротивлялось. Я надавил сильнее, несмотря на боль, наполнив руку огнем души, и барьер задрожал и оторвался от пламени. Я шагнул внутрь, и он вновь запечатал проделанную мной дыру.

Головокружительное колебание сотрясло все мое тело, я рванулся вперед и поймал себя на холодном носу трупа дракона.

В комнате была какая-то мощная магия. Я сильно прищурил глаза от головокружения, ожидая, пока оно пройдет, и когда оно наконец прошло, я медленно обошел массивную фигуру.

Вокруг барьера внутри камеры и в швах между стеной, полом и потолком на камне были выгравированы тонкие руны. Сложная структура заклинаний была переплетена для поддержания барьера, среди прочего, но руны были настолько сложны, что я не мог уследить за всем, что они делали. Часть заклинания, тем не менее, поддерживала своего рода стазис в комнате, не давая содержимому разлагаться с течением времени.

У задней стены стояло несколько столов, хотя в основном они были пусты. Большой том переплетенного пергамента был открыт на первой странице, на которой было написано: «Наблюдение за останками дракона Сильвии Индрат».

Тканевая бирка отметила пятно примерно на трети пути вглубь фолианта. Когда я потянул за бирку, тяжелый пергамент распахнулся на второй титульный лист. Этот гласил: «Наблюдения за физиологией драконов, ядрами и манипулированием эфиром».

Рядом с книгой на металлическом каркасе лежал круглый предмет размером с два моих кулака вместе взятых.

Белая сфера имела слегка шероховатую органическую текстуру на поверхности и была слегка прозрачной, обнаруживая слабый фиолетовый оттенок внутри.

Это было ядро. Ядро дракона. Ядро Сильвии Индрат.

Но он казался пустым и безжизненным, как будто любой намек на ману, который когда-то мог содержаться в нем, был вычищен. Я знал, что воля дракона была дана Артуру незадолго до ее смерти. Так что же это было? Неужели это не что иное, как пустой, мертвый орган, вроде сердца, из которого выжата вся кровь?

Протянув руку, я провел пальцами по поверхности ядра, и по моей руке пробежал блестящий электрический разряд.

Мое зрение изменилось, обнаружив роящиеся частицы энергии, движущиеся внутри и вокруг ядра, словно ярко-фиолетовые светлячки.

Я отдернул руку, и частицы исчезли.

Я осторожно протянул руку и прижал кончик пальца к ядру.

Но… ничего не произошло. Видение не повторилось. Никаких пурпурных частиц, никакого ряби. Я осторожно взял ядро ​​и повертел его в руке. Он был очень легким, почти невесомым, но поверхность была твердой и негибкой. Но я не стал давить на него, опасаясь, что он может сломаться. Я не мог толком объяснить себе, почему, но я не хотел нарушать это.

И я не хотел, подумал я, оставлять его здесь, в этом холодном месте, забытым и покинутым.

Хотя я понятия не имел, что буду делать с ядром, я принял опрометчивое решение взять его себе. Импульсом маны я активировал кольцо измерения и спрятал в нем ядро.

Этот незначительный акт бунта заставил меня почувствовать себя неожиданно легко, помогая смягчить подавляющий поток эмоций, которые я испытал всего несколько минут назад.

С заговорщической улыбкой на останки дракона я прожег себе путь из камеры, чувствуя на этот раз меньше напряжения, и начал искать выход из подземелья и обратно в Тэгрин Кэлум.

Мне нужно было найти Сесилию.

Нам нужно было поговорить.