АЛДИР
Воздух Лазурной Саванны, дома клана Фиестов, был теплым и сухим, но легкий бриз всегда дул над лугами, заставляя высокие сине-зеленые лезвия танцевать, как океанские волны. Мы назвали это Ветер Воина, волшебное явление, созданное тысячелетия назад, чтобы гарантировать, что у пантеонов, тренирующихся в жаркой саванне, всегда будет прохладный ветерок.
Я мог видеть саванну на многие мили в каждом направлении с моего насеста, поверх голубых черепичных крыш Бэттлс-Энда. Наша обширная деревня росла в оттенках красного и синего в самом центре лазурной саванны и была местом, которое все пантеоны считали своим домом, даже представители других кланов, которые никогда здесь не жили. Это было сердце всей нашей расы.
— То, как твои глаза упиваются видом саванны, можно простить, если ты думаешь, что никогда больше не увидишь ее, старый друг.
— Делиться такими новостями не приносит мне утешения, лорд Тиест, — сказал я, отводя взгляд от горизонта, чтобы сфокусироваться на многоглазом владыке пантеона, — но я боюсь, что это может быть так.
Четыре глаза Адемира, обращенные вперед, все сфокусировались на мне, в то время как глаза по бокам его головы быстро двигались, отслеживая даже малейшее движение вокруг нас. «Тогда ты готов рассказать мне, почему ты покинул замок Индрат?»
Я успокоила дыхание и приняла позу, которая скользила. Я подумал, что это признак моего внутреннего смятения.
Мы с Адемиром оба были высоко над землей, тщательно балансируя на возвышающихся столбах размером не больше моего мизинца. Спираль таких столбов заполнила центральный двор Баттлс-Энда. Самые короткие и самые толстые находились снаружи спирали, и они становились все тоньше и выше, пока не достигли центрального стержня, который был тонким, как игла.
Мы были в нескольких полюсах от центра, напротив друг друга. Адемир взял шест чуть выше и тоньше меня, и, хотя я мог бы подняться выше, было бы актом неуважения говорить с милордом свысока.
По традиции, высший пантеон также выбрал тренировочную позу. Адемир выбрал относительно простую позу танцора с клинками. Поддерживая его, я балансировал на одном пальце ноги, моя левая нога торчала под углом вниз позади меня, мои пальцы указывали на землю. Мои руки были крепко сжаты по всему телу, одна ладонь вниз на уровне моего ядра, вторая ладонь вверх перед моим животом.
— Моя служба Кезесу подошла к концу, — сказал я наконец. За этим заявлением последовала еще одна долгая пауза, пока я обдумывал свои слова. «Я не меч, которым можно размахивать без раздумий».
Адемир вышел из формы ровно настолько, чтобы сбить с воздуха ядовитую охотничью муху, а затем легко скользнул обратно в позу танцора с клинками. «Немногие из ныне живущих асуров могут вспомнить время до того, как Кезесс Индрат создал Великую восьмерку и объединил кланы. Эфеот был местом бесконечной войны и смерти, диким и неукротимым миром, полным ходячих катастроф, подобных живой горе Геолус. Говорят, что сама Лазурная Саванна была уничтожена пантеонами, владеющими техникой Пожирателей Миров в битвах с драконами и гамадриадами.
— И Кезесс уже давно приписал себе конец этой эпохи, запретив использование техники Пожирателя Миров из-за ее истории. Его использование чуть не уничтожило наш клан, нашу расу и весь Эфеот. Он ломает не только мир, но и заклинателя, и поэтому пантеоны той эпохи поняли, что лучше жить в подчинении, чем умереть среди разрушенных останков нашего мира».
Внезапно мне открылась истина, и это знание оставило во мне холодную тошноту. «Лорд Индрат не позволил нашему клану забыть об этой технике. Он потребовал, чтобы хотя бы один пантеон Фиеста всегда носил знания о технике Пожирателей Миров, чтобы он мог использовать их в случае необходимости.
Адемир не ответил. Ему не нужно было.
Я вспомнил свое обучение, сокрушительный вес моей гордости, поскольку я работал в течение десятилетий, чтобы усвоить знания моего учителя о технике. Нетерпеливый молодой пантеон, каким я был, считал себя праведным хранителем, защитником священных запретных знаний и своего клана, своего народа, всего Эфеота.
И все же моя гордость позволяла мне легко манипулировать.
Совсем как молодой Тачи.
Потому что Кезесу нужно было, чтобы мы были готовы использовать технику Пожирателя Миров, если он так прикажет.
— Боюсь, я должен покинуть Эфеот, — сказал я, слова звучали так же устало, как я внезапно почувствовал.
— Я знаю, — ответил Адемир. Его голова слегка повернулась, и один ярко-фиолетовый глаз перестал быстро двигаться, сфокусировавшись на чем-то. Я проследил за линией его взгляда. Рен спешил к основанию балансировочных стоек, махнув рукой, чтобы привлечь мое внимание.
Адемир отпустил танцора с клинками и принял позу отдыха. «Я не оскорблю тебя, действуя так, как будто у меня есть мудрость, которой я могу поделиться с тобой, Алдир. Ты образец нашего вида.
— Благодарю вас, лорд Тиест. Затем, увидев, как взволнован Рен, я добавил: «Извините», прежде чем откинуться от насеста и упасть. Я поймал свой импульс в последний момент и мягко приземлился на утрамбованную землю. — Рен, что это?
У Рена была каменная челюсть, и он сказал сухо: «Мои големы видели отряд драконов, двигавшихся по саванне во главе с твоим старым приятелем Виндсомом. Что-то в их бледных, хмурых лицах и в том, как их колени трясутся при каждом шаге, говорит мне, что их миссия не мирная, но и то, что они не слишком воодушевлены тем, что должны сделать. Как ты думаешь, может быть, это как-то связано с тобой?
«Драконы? Идете на Край Битвы? Адемир зарычал, приземлившись рядом с нами, угроза в его словах была безошибочной. «Сейчас из всех времен? Если он думает, что я оставлю это безобразие…
— Спокойно, старый друг, — сказал я, коснувшись своих закрытых глаз, а затем положив руку ему на сердце. — Я прошу твоей клятвы, Адемир. Не вовлекайте клан, что бы ни вышло из этого вторжения. Они здесь не из-за Фиестов.
— Они могут прийти за одним, но найдут нас всех, Алдир, — твердо сказал он, начиная отворачиваться от меня. «Ни один член клана Фиестов не будет…»
— Тогда ты должен изгнать меня.
Адемир был настолько застигнут врасплох этим вторжением, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять мои настоящие слова. Он усмехнулся, но не двигался и не говорил.
«Лорд Тиест, я отдал каждый момент своей очень долгой жизни — пожертвовал всем, что не связано с моими обязанностями, — чтобы защитить свой клан и народ». Подняв руку к его затылку, я осторожно потянула его вперед, пока наши лбы не соприкоснулись. «Теперь я готов добровольно отправиться в изгнание, чтобы сделать то же самое. Но ты должен позволить мне.
Его рука на мгновение задержалась на моем предплечье, затем он отстранился. Его обычно спокойное лицо искажалось морщинистыми линиями боли. Прошло несколько секунд, и я почувствовал, как он собирает силы.
«Тогда иди. Ты… изгнан, Алдир, из этого места и из этого клана.
Когда он произнес эти слова, мою шею пронзил обжигающий огонь. Клеймо изгнанных. Физический символ того, что мне не место в Крае Битвы или Лазурной Саванне. Боль была не похожа ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше, и все же я не позволял себе выразить ее иначе, чем скрежет зубов.
— Никакой пантеон в Эфеоте тебе не поможет. Его голос стал грубым и эмоциональным, когда он сказал последнее. — Но знай, что ты все еще можешь найти помощь и поддержку, если она тебе понадобится. Если вы ищете передышку в мире лессеров, отправляйтесь в место, известное как Звериные поляны на их континенте Дикатен. Древние подземелья до сих пор хранят много тайн и, возможно, даже помощь для заблудших сыновей и дочерей Предела Битвы».
Путь моей жизни был долгим и напряженным, но раньше я всегда знал, что он заканчивается здесь, в Крае Битвы. Теперь этого будущего больше нет. Несмотря на то, что я просил об этом, я на мгновение почувствовал себя дезориентированным и брошенным, отрезанным от собственного будущего и судьбы.
По крайней мере, это освобождает меня от необходимости обучать других технике Пожирателей Миров, как я понял задним числом.
Затем Рен переместился, его умные глаза прочитали меня так ясно, как если бы я был одним из гобеленов истории в замке Индрат, и я принял новое направление. Для такого старого существа, как я, новое было трудной концепцией, чтобы уложить в голове.
Но я не был без руля. Я знал, куда иду дальше, даже если не понимал, что может выйти из этого путешествия.
Итак, с последним поклоном Адемиру, который не мог смотреть мне в глаза, поскольку я больше не принадлежал к Фиестам, я развернулся и зашагал с площади на широкие, утоптанные земли улицы Предела Битвы. Глаза следовали за мной, делая вид, что нет, когда я проходил мимо домов, тренировочных дворов и торговых лавок, которые теперь были закрыты для меня. Никто не желал мне ни прощания, ни удачи, ни крепкого здоровья и сил в моем путешествии, как это было принято.
Это было больнее, чем я мог себе представить. Мое неуважение к Кезесу и его решениям в тот момент переросло в ненависть. Когда я использовал технику Пожирателя Миров, я пожертвовал своей честью и гордостью. Это было достаточно плохо. Но теперь он забрал мой дом и наследие, и за это я никогда не прощу повелителя драконов.
Именно с этим горьким, подпитываемым яростью огнем, полыхающим во мне, я шагнул за пределы Предела Битвы, но страх не давал мне оглянуться назад, страх, что потеря подкосит мои ноги, если я это сделаю.
Травы саванны росли по плечи по обеим сторонам протоптанной тропы, их аквамариновые, голубые, бирюзовые и бирюзовые цвета бесконечно колыхались взад и вперед на Ветре Воина. Пастбища больше не казались мягко катящимся океаном, а десятью миллионами копий, марширующих рядом со мной к моему старейшему и самому дорогому другу среди драконов. Это было что-то, чтобы думать, что саванна все еще стояла со мной.
Это было незадолго до того, как я нашел их. Я получил небольшое, мстительное удовольствие, увидев, как дюжина солдат-драконов внезапно остановились, как будто их ноги не хотели приближать их ко мне. Ведущий их Уиндсом вздернул подбородок и натянул на лицо свою самую властную маску, ожидая, когда я подойду.
«Альдир из клана Фиест, меня послали…»
— Больше не Фиестов, — официально сказал я, прерывая его высокомерную речь. «Меня изгнали».
Глаза Уиндсома сузились. «Удобный щит для членов вашего клана, но он также упрощает жизнь лорду Индрату».
«Вы здесь, чтобы арестовать меня и забрать обратно, чтобы получить приговор Кезесса», — сказал я, делая шаг ближе, магия, соединяющая меня с моим оружием, Сильверлайтом, покалывала в кончиках пальцев.
Руки солдат сжались вокруг оружия.
Выражение лица Уиндсома оставалось бесстрастным. — Только если ты нас заставишь. Лорд Индрат требует вашего присутствия немедленно, и мы здесь, чтобы вынудить вас согласиться. Его брови изогнулись, и он выпрямился еще больше, его мана увеличилась в плохой имитации истинной Силы Короля. — С применением насилия, если необходимо, хотя мы с лордом Индратом верим, что вы придете с миром.
Я всмотрелся в лица солдат. Я знал их всех. Крепкого Тасоса я спас от огненного всадника-феникса во время стычек после исчезновения принца Мордейна. Близнецов Алкис и Ирини обучал Кордри с самого детства. Я был удивлен, увидев Кастора, одного из личных охранников леди Майр. Но тогда я совершенно не удивился, увидев сердитого Спироса, которого я понизил в должности за его бессердечное и ожесточенное отношение к другим кланам и который с тех пор ненавидел меня.
Точно так же было и со всеми остальными. Я знал их. Я тренировал их, сражался с ними, командовал ими.
Вот почему он выбрал этих драконов. Не из-за их силы — хотя каждый из них был могуществен сам по себе, — а потому, что они служили и сражались вместе со мной.
И теперь эти годы службы не прошли даром. Как и Виндсом, они были полностью верны Кезессу и носили свою верность как повязку на глазах, гарантируя, что не увидят ничего, кроме того, что он хотел, чтобы они увидели.
Прямо сейчас он посеял среди них страх, я видел это в их глазах. Эти драконы были готовы сразиться со мной, но боялись. Как они должны быть.
Гнев снова поднялся во мне, как змея ада. Я думал, что покончил со смертью. После Эленуар у меня не хватило ни духу, ни духу убивать еще больше жизней, по крайней мере, так я говорил себе. Теперь, глядя на этих когда-то друзей и союзников, каждый из которых готов отдать свою жизнь, чтобы защитить ложь Кезесса, я принял решение.
Если бы они не ценили свою жизнь, то и я тоже.
«Я не вернусь, ни по собственному желанию, ни по принуждению».
Уиндсом не мог полностью скрыть своего удивления. Его глаза расширились, а правая нога отступила на полшага. Исходящая от него аура дрогнула. — Ты изменился, старый друг. Я не вижу в тебе ничего от некогда великого генерала Алдира. Повернувшись к Спиросу, он кивнул. «Живым, если возможно, но лорд Индрат предпочел бы его труп, чем ничего».
— Но, лорд Уиндсом, вы заверили нас, что…
Вопрос Ирини был прерван, когда Спирос метнул вперед свое короткое копье и закричал: «Срази его!» Затем солдаты двинулись, разделившись на четверки, причем Спирос, Тассос и двое других сомкнулись первыми.
Серебряный свет мерцал в моей руке в форме изогнутого кописа, и я вступил в атаку Спироса. Изогнутое лезвие зацепило его копье, которое я потянул вверх, чтобы заблокировать нисходящий удар огромного двуручного меча Тассоса. Длинное копье, вонзившееся мне в спину, задело ткань моей туники, когда я развернулся, и горящий хлыст щелкнул, прежде чем обернуться вокруг моего предплечья.
Извернувшись, я отшвырнул Спироса и Тасоса назад, сбив дракона с кнутом с ног.
Длинное копье рванулось снова, но Сильверлайт сорвалась и поймала древко чуть ниже кованого наконечника, разрубив его пополам.
Время начало замедляться.
Один из солдат, объединенных с Алкисом и Ирини, светился золотыми рунами, проходившими по ее загорелой коже. Другой стоял между ней и мной, два коротких листообразных лезвия были подняты в обороне. Алкис и Ирини стояли по обе стороны от пары с поднятым оружием, но их внимание было приковано друг к другу, когда они обменивались молчаливой беседой.
Напротив них, обогнув меня, трансформировались последние четыре дракона. Их физические формы раздувались наружу, натыкаясь друг на друга, чешуя бежала по их телам, когда гуманоидные черты таяли, становясь рептильными и чудовищными.
Я увидел только всплеск цветов: белый и золотой, иссиня-черный, изумрудно-зеленый и горящий оранжевый далекий огонь, прежде чем повернуться к более непосредственной угрозе.
Отрубленный наконечник копья все еще кувыркался в воздухе. Я схватил его, развернул и пустил в левый глаз покрытого рунами дракона. Защищающие двойные клинки поднялись и отбросили снаряд в сторону, но не раньше, чем глаза покрытого рунами дракона вздрогнули.
Моя сигнатура маны испарилась, когда я направил Mirage Walk. Прежде чем ее заклинание аевум смог полностью обрести форму, я вложил ману в каждую клеточку своего тела и вышел из-под нападавших, мимо дракона с двумя клинками и рядом с покрытым рунами солдатом. Ее глаза резко распахнулись, когда Сильверлайт пронзил ее сердцевину.
Медленно нарастающая тяжесть заклинания остановки времени оборвалась, как обтрепанная веревка.
Развернувшись, я швырнул умирающего дракона в ее защитника, и они оба рухнули на землю.
Сильверлайт выскочил из моей руки и полоснул по горящему кнуту, конец которого упал в грязь и извивался, как умирающая змея. В то же время на поле боя упала тень.
Теперь уже полностью трансформированные драконы кружили в небе над головой. Самая крупная из них, ее чешуя сияла бело-золотым, открыла пасть и выдохнула конус голубого огня, окрашенного эфиром в пурпурный цвет.
Серебряный свет выстрелил обратно в мою руку, и я полоснул воздух, призывая силовые искусства маны моего вида. Пламя разделилось на две отдельные половины, и солдаты вокруг меня были вынуждены уклоняться, поскольку атака сжигала землю по обе стороны от меня. Бело-золотой дракон быстро извивался в воздухе, складывая крылья и ныряя, чтобы уклониться от моего удара.
Делая пируэт, я очертил вокруг себя широкую дугу, выпуская косящую силу. Саванна сотрясалась от звука кузнечного молота, падающего на горячую сталь, когда сила ударялась о пропитанное эфиром оружие солдат.
Все, кроме человека с парными листовидными лезвиями.
Полуподнявшись, его яростный взгляд все еще смотрел на умирающего товарища, он слишком поздно поднял клинки, и моя атака ударила его в грудь, разорвав доспехи и вскрыв плоть. Я почувствовал, как его мана мерцает и умирает еще до того, как его тело коснулось земли. Мгновение спустя женщина, покрытая рунами, тоже исчезла.
Этот. Это была еще одна жестокость, которую я свалил на ноги Кезесс. Эти смерти были в такой же мере его делом, как и моим.
«Генерал Алдир, пожалуйста, остановите это безумие!» — крикнула Ирини с дороги. Она бросилась в траву саванны, чтобы избежать огня дракона, и истекала кровью из порезов на руках и ногах, когда Ветер Воина хлестал траву. — Мы только хотели… хер…
Стебель голубоватой травы торчал из-под ее подбородка, пронзая череп. Ее затуманенные розовые глаза быстро мигали, когда она смотрела на меня с зарождающимся ужасом, а потом трава вокруг нее резала и хлестала, разрывая ее на куски.
Я понял, что саванна горит. Драконий огонь поджег его. На него напали, и поэтому он сопротивлялся. Защищая себя и пантеоны.
«Ирини!» — закричал ее брат надломившимся голосом. Он бросился к ней, не угрожая мне, и я отвлекся.
Два трансформированных дракона нырнули с противоположных направлений, один выпустил из пасти шар синего огня, а другой — луч белой молнии. Скрытый в водовороте заклинаний, я почувствовал, как короткое копье Спироса со свистом рассекает воздух, а с другой стороны хлыст щелкнул и ударил меня по ногам.
С уже активным Mirage Walk я мог мгновенно перешагивать с места на место, легко избегая атак. Точнее, я должен был бы это сделать, но когда я попытался, то почувствовал, что врезаюсь в какой-то невидимый барьер. От силы удара мое плечо вырвалось из суставной впадины, и я, спотыкаясь, отшатнулся назад.
Копье попало мне чуть ниже грудины. Пурпурным мерцанием наполненный внутри эфир пронзил мою ману. Боль от того, что он прошел через мое тело и застрял в ребрах возле позвоночника, была ничто по сравнению с клеймом, все еще горящим на моей шее.
Опустившись на одно колено, я взялся за наконечник копья одной рукой, а другой поднял Сильверлайт над головой.
Прозрачная сфера прохладного света обернулась вокруг меня как раз в тот момент, когда сошлись орудия дыхания дракона.
Огонь и молния обрушились на барьер, и Сильверлайт задрожала в моем кулаке, отчаянно поглощая мою ману. По щиту пробежала сильная рябь.
Он разбился.
Я рванул вверх, бегом по лучу молнии. С визгом иссиня-черный дракон, выдыхая его, сомкнул пасть и резко повернул прочь.
Мгновение спустя Сильверлайт разрезал воздух, создав широкую дугу режущей силы. Кровь хлынула из нижней части живота дракона, и он отлетел в сторону, прежде чем рухнуть в саванну, где трава ожила, превратив синеву и зелень в темно-красный цвет.
Изогнутые когти, похожие на ятаганы, сомкнулись вокруг меня, прижав мои руки к бокам. Огромная масса изумрудно-зеленого дракона закрыла небо надо мной, и я и дракон задрожали.
— Иди, Кастор! — закричал бело-золотой дракон, и я понял.
Дрожь превратилась в вибрацию, а черные чешуйки приобрели аметистовый блеск.
Кастор телепортировал нас обратно к подножию горы Гелус.
Я выпустил Сильверлайт и нащупал кончик одной из больших клешней. Когда я нашел один, я вывернул запястье, в результате чего раздался треск, когда коготь сломался в моей хватке. Кастор вздрогнул, и его оставшиеся когти сомкнулись вокруг меня. Тупая боль пересилила все ощущения в моей левой руке, которая отделилась от тела и выпала из когтей дракона, унося с собой Сильверлайт.
Когда меч высвободился, она развернулась и взлетела прямо надо мной, а затем полоснула Кастора по изумрудно-чешуйчатой лодыжке.
Все еще частично удерживаемый оторванным когтем, я начал падать.
Спирос бросился мне навстречу. Он частично трансформировался, так что блестящая черная чешуя покрыла его плоть, а из спины выросли широкие крылья. Его глаза горели обжигающе-фиалковым, а между удлиненными клыками мелькал огонь.
Я вырвался из отрубленного когтя Кастора, развернулся и поплыл вокруг дикого выпада Спироса. Сильверлайт снова оказалась в моей руке, и она провела грубую, красную, кровавую линию от плеча Спироса до бедра.
Тем же движением я нанес короткий резкий удар, сила которого пронзила все между мной и землей, включая владеющего кнутом Уриена из клана Сомат, который разорвался на куски в потоке крови.
Яростным рывком я втянул руку обратно в сустав как раз перед тем, как удариться о землю. Я сильно ударил, используя силу, чтобы поднять облако пыли, которое скрыло меня даже на мгновение, пока я отслеживал оставшиеся мановые сигнатуры драконов.
На земле Тассос и вооруженный длинным копьем дракон Оррин, оба из клана Индрат, стояли плечом к плечу слева от меня. Справа от меня, вдалеке, Виндсом отошел далеко от боя. Алкис, близнец Ирини, исчез. Я был уверен, что захвачен саванной.
В небе я слышал, как Кастор проклинал свою боль, в то время как два других трансформированных дракона продолжали кружить над полем битвы.
«Пусть это закончится», — прогремел я, не обращаясь конкретно ни к одному из драконов. «Нет необходимости, чтобы остальные из вас тоже умирали».
«Предатель!» — закричал Тассос, и слово прокатилось по саванне, как гром.
Сквозь холодную ярость моей ярости я почувствовал, как мое сердце болезненно забилось. Это исходило от воина, чью жизнь я когда-то спас, который поклялся когда-нибудь отблагодарить меня взаимностью, ухмыляясь сквозь боль от того, что его плоть вновь нарастает на обожженные конечности…
Неужели никто из них не видел того, что мог видеть я?
Но нет, конечно, не могли. Даже я этого не видел, пока Кезесс не заставил меня использовать технику Пожирателя Миров. До этого контроль Кезесса над моим мировоззрением был абсолютным, завеса настолько тонкая и неземная, что ее нельзя было увидеть или потрогать.
Было бы лучше, если бы я мог показать их. Возможно, когда-нибудь другой сможет разрушить чары Кезесса. Но поскольку я не мог, для этих драконов было бы слишком поздно.
Ощупывая вокруг себя, на этот раз я почувствовал стены, прежде чем использовать Mirage Walk. Искажения в самом пространстве, невидимые для всех чувств, кроме моего отточенного пантеонного чутья. Один из драконов использовал эфир, чтобы блокировать почти мгновенные всплески скорости, допускаемые Иллюзионной походкой, «секретной» техникой клана Фиест.
Но, конечно, когда все кланы подчинялись Кезесу, от драконов никаких тайн не было.
Сильверлайт изменил форму, превратившись в богато украшенное серебряное длинное копье, и я пронзил невидимый барьер. Хотя способность драконов влиять на эфир сделала их сильнейшими из всех рас, они не контролировали его. Создание чего-то прочного, например, невидимого барьера, было тонким использованием их влияния, которое даже сильнейшим из обладателей эфира было бы трудно удержать против применения чистой силы.
Барьер разрушился. Высоко наверху бело-золотой дракон взвыл от удивления и боли.
Тассос уже двигался, его двуручник излучал черно-фиолетовое сияние, которое, казалось, черпало свет из самого воздуха. Справа от меня Кастор начал пикировать, устремляясь к нам темной звездой.
Тассос был сильным, одним из самых физически сильных драконов, которыми я когда-либо командовал. Его способность использовать эфир в своем оружии сделала его поистине смертоносным бойцом. Но я тренировался и сражался рядом с ним, командовал им и, возможно, знал его способности лучше, чем он сам.
Вся его сила была направлена на замах, направленный прямо мне в шею с силой, достаточной, чтобы разрушить любую защиту. Я отложил свой рывок вперед, направил «Иллюзорную походку» и сделал всего один шаг.
Словно властная кобра, атакующая, Тассос переместил свой клинок, крепко втянув его и проведя им по всему телу впечатляющим быстрым маневром. Если бы я шагнул к нему, его клинок был бы идеально расположен, чтобы нанести смертельный удар.
Но я этого не сделал. Мой шаг был чуть вправо, едва ли на полшага, но этого хватило, чтобы вывести меня из зоны действия его первоначального размашистого удара. Однако этот короткий шаг произошел с такой скоростью и импульсом, что, когда я выпустил Silverlight, он полетел так, как будто его выпустили из божественного лука.
Рот Кастора открылся, чтобы выпустить вспышку молнии, и Сильверлайт устремилась ему в горло. Дракон застыл, как старое ископаемое, и рухнул на землю, тёмно-зелёные крылья раскололись, а шея неестественно изогнулась, когда рассеянный свет саванны заблестел на обломках изумрудной чешуи.
Тассос зашипел от гнева и разочарования, его клинок пылал. Рядом с ним Оррин Индрат поднял сжатые кулаки, и между ними начала набухать мана.
От тлеющей саванны над тропинкой тянулся приторно-сладкий дым.
В небе взревел дракон.
Земля тряслась.
Кольцо земли вокруг меня рухнуло, упав в бесконечную пустоту внизу. Кричащий ветер вырвался из пустоты, словно один из древних стихийных зверей, когда-то бродивших по Эфеоту, и превратил узкий столб земли, на котором я стоял, в тюремную камеру.
В бушующем урагане, рвущемся вверх из прорехи в мире, можно было разглядеть грубо очерченные, почти невидимые плоскости пространственного эфира, словно стекло в воде.
Сквозь ветер и эфир я мог видеть, как пот блестит на лбу Оррина и как его кулаки трясутся от напряжения.
Заклинание тюрьмы пустоты было немалым подвигом. Открытие дыры в пустоту было опасно даже в лучшие времена, но направлять ее силу было опасно для всех, кроме самых талантливых манипуляторов маной. Оррина Индрата всегда раздражала его должность охранника и солдата. Прежде всего он стремился к большей магической силе, чтобы выделиться среди своего клана, величайшего из всех кланов.
Дракон должен был достичь высоты, чтобы выделиться на вершине горы Гелус. Этот, казалось, зашел слишком далеко.
Протянув руку, я вызвал Сильверлайт из недр трупа Кастора. Вращая копье, я вонзил его в круг утоптанной грязи под ногами, выпуская волну силы глубоко-глубоко в землю.
Столб, вырезанный заклинанием Оррина, раскололся и разлетелся на куски, прежде чем рухнуть в пустоту. Я взлетела вверх, зависла, борясь с растущим притяжением, пока пустота жадно гудела, пожирая все, что к ней прикасалось. Ветер усиливался, усиливался и усиливался, и лететь становилось все труднее и труднее. Но ситуация за пределами действия заклинания обострялась гораздо быстрее.
Рев ветра был слишком громким, чтобы я мог слышать, что говорят, но то, как два трансформированных дракона в панике закружились вокруг, и то, как содрогалось все тело Оррина, очень ясно свидетельствовало о том, что он изо всех сил пытался контролировать заклинание, но ему это не удавалось.
Мучительно медленно меня начало тащить обратно в пустоту. Моя атака нарушила форму заклинания, сделав его нестабильным. В конце концов, власть Оррина над ним рухнет, но это не поможет мне, если я уже разрушен в забвении внизу. И вот я вернулся с Silverlight. Она превратилась в тонкую, прекрасно сделанную рапиру и оставила в воздухе серебристую дугу, где резала.
Подо мной бурлила пустота, черно-фиолетовое ничто дергалось и двигалось, пожирая силу моей атаки. Я резал, рубил и рубил, каждый удар достигал пределов сверкающего острия Сильверлайта, изливая в пустоту все больше и больше силы и маны.
Стены ветра становились все более неустойчивыми. Форма Оррина стала нечеткой, его края расплылись.
Заклинание сломалось.
Магия разорвала физическую форму Оррина на клеточный уровень, не осталось ничего, кроме облака его очищенной маны, и даже оно быстро растворилось в атмосфере.
Я остался парить над глубокой круглой ямой, которая заканчивалась грубым участком разбитой скалы в сотне футов ниже.
Тассос уставился, разинув рот, на то место, где перестал быть его кузен. Сильверлайт рванулся вперед, и его шея раскрылась, брызнув артериальной кровью. Обе руки метнулись к его горлу, но не смогли остановить покраснение, пробегающее по пальцам. Его меч упал на землю, эфирное сияние, наполняющее его, мигало и гасло. Он последовал за ним мгновение спустя.
Летающие драконы отступили, один красивый, золотой и белый, другой оранжевый, красный и желтый восхода солнца, оба излучали мощную ауру страха, когда они плотно кружили в небе над Уиндсомом. «Что мы делаем?» — закричал бело-золотой дракон.
«Думаю, мы увидели достаточно», — сказал Уиндсом, изображая грусть. «Очевидно, что когда-то могучий и верный Алдир Тиест сошел с ума. Мы вернемся с большей силой».
Я полетел к Уиндсому, медленно поднимаясь, чтобы спокойно смотреть на него сверху вниз. — Нам не следовало продолжать преследовать Кезесса после джинна, старый друг.
Нос Уиндсома сморщился. — Лорд Индрат.
«Мы должны были видеть, каким он был тогда. У нас есть шанс сделать это сейчас. Делай все правильно».
Уиндсом покачал головой и нахмурился. — Ты просто оказался слишком слаб, чтобы выполнить возложенную на тебя обязанность.
Я не ожидал, что Уиндсом раскается или изменит своей преданности, но я все еще чувствовал острую боль сожаления и потери, зная, что теперь мы были настоящими врагами.
Больше не обменивались словами. Виндсом создал портал и шагнул через него. Два выживших дракона развернулись и на большой скорости улетели прочь. Я отпустил их.
Движение вправо застало меня врасплох, но это был всего лишь Рен на своем парящем земляном троне.
— Это то, чего хотел Кезесс, — сказал я со вздохом, обращаясь не столько к Рену, сколько к себе. «Чтобы пролилась кровь, чтобы он мог изобразить меня монстром и разрушить любую поддержку, которую я мог бы сохранить в Эфеоте».
«Вполне уместно, чтобы этот высокофункциональный социопат использовал тех самых солдат, которых вы помогали обучать, в качестве корма, чтобы изображать из вас монстра».
«Хм.»
— Знаешь, я думаю, пора убираться отсюда к черту, — продолжал он, наблюдая, как драконы удаляются за горизонт. «Стоимость собственности в Лазурной саванне наверняка упадет, учитывая нашествие здесь драконов. И пустые дыры. И убийственная трава. Он скептически посмотрел на меня. — Кстати, ты знал об этом? Небольшое предупреждение было бы неплохо. Что, если я наступлю не на ту травинку, и все остальные разозлятся и превратят меня в титаническое конфетти?»
— Сейчас не время для шуток, — ответил я, слишком холодный внутри, чтобы найти хоть какое-то удовольствие в его словах.
Он поерзал на стуле, откинулся назад и перекинул одну ногу на другую. «Позволю себе не согласиться. Нет лучшего времени для юмора виселицы».
