Бескровный обмен
АРТУР ЛЕЙВИН
— Ты поступаешь правильно, — сказала Жасмин, ее ровный голос перекрывал шум толп, снующих внизу.
Ряды обезоруженных алакрийских солдат неловко выстроились в очередь перед рядами телепортационных ворот, охраняемых лояльными дикатианцами. Жасмин и я нашли плоскую крышу, чтобы наблюдать сверху за работой солдат Ванесси.
Я тяжело вздохнул. «Я знаю.»
Сопротивление моему плану здесь было жестче, чем в Блэкбенде. Враждебность между двумя сторонами висела в воздухе, как вязкий туман. Многие алакрийские солдаты не понимали, почему их высококровные лидеры так легко сдались, и все еще рвались в бой. Их контроль здесь был железным, и жители города страдали от того, что им больше некуда было идти.
Город напоминал пороховую бочку, во все стороны летели искры.
Пока мы смотрели, я увидел, как дикатианский аугментер сильно толкнул безоружного алакрийца в спину, когда тот не сразу двинулся вперед, чтобы закрыть брешь в своей очереди. Мужчина развернулся и отдернул кулак, из которого росли каменные шипы, но аугментер уже держал меч в руке, и острие было прижато к груди алакрийца.
— Просто скажи слово, — сказал Регис, поднимая ногу с края крыши. «Я могу вылить на них поток Разрушения, чтобы подать пример».
Я почувствовал то же желание вмешаться, что и Регис. Не в моем характере было смотреть на эту ссору и ничего не делать, тем более, что я мог покончить с ней взмахом руки.
— Вы не просто так передали управление этим городом коммандеру Глори и Хелстеасу, — произнесла Жасмин, ее проницательный взгляд уловил небольшое изменение в моей позе, которое выдало мои мысли. «Вмешаться сейчас — значит показать, что вы им не доверяете».
— Это правда, — сказал я, заставляя себя расслабиться.
Словно вызванная словами Жасмин, Ванесси появилась сквозь толпу и развела сражающихся, крича своего человека, обещая скорую справедливость любому алакрийцу, который размахивает оружием или заклинанием против дикатианцев.
Я встал, позволив Регису вернуться в мое тело. «Нам следует двигаться».
Вместе мы с Жасмин спрыгнули с крыши и пересекли широкую улицу, соединяющую все порталы.
Большинство порталов были заняты, направляя непрекращающийся поток алакрийцев за Стену в маленький городок на Звериных полянах, где по ту сторону гор находились единственные уцелевшие ворота телепортации. Но единственный портал в самом конце в настоящее время не использовался, как я и просил.
Когда мы проходили мимо, головы оборачивались в нашу сторону. Все человеческие эмоции присутствовали, написанные на лицах и горящие в глазах собравшихся, многие смешались в нелепую алхимию неясных чувств.
Однако я сосредоточился на своем, позволяя страху, ненависти, уважению и обожанию как алакрийцев, так и дикатианцев пролиться мимо меня, не поглощая их.
Ворота телепортации загудели, когда дежурный откалибровал их для города Этистин, и мир вокруг меня качнулся, когда я вошла в портал.
Это был значительный путь от Ксируса до Этистина, который пересекал почти всю ширину Сапина. Когда размытый пейзаж пронесся мимо, я почувствовал, что успокаиваюсь, оставив проблемы Ксайруса позади.
Мое зрение дрогнуло, и в фокусе оказалась внутренняя часть каменной конструкции, в которой располагались принимающие телепортационные ворота. Было пусто. Ни у приемных ворот, ни у окованных железом дверей, ведущих на широкую площадь, не было охранников. Через одно из открытых окон, окружавших здание, я мог видеть вдалеке королевский дворец, сияющий белизной на ярком солнце.
Через мгновение позади меня появилась Жасмин. Ее кинжалы выпали, но я жестом попросил ее успокоиться.
За открытыми дверями на площади стояло не менее пятидесяти боевых групп. Солдаты, стоявшие по стойке смирно, были одеты в серо-красную форму, но без оружия и доспехов.
Когда я пересекал плиточный пол портального зала, наши шаги были единственным звуком, если не считать отдаленного кукарекания какой-то морской птицы, кружащей над заливом.
Перед собравшимися войсками стояла вассал, Лира Дрейд, ее огненно-рыжие волосы развевались, как флаг, на постоянном ветру с моря. Она напряглась при виде меня.
— Добро пожаловать, Лэнс Артур Лейвин, — сказала она, и ее медово-сладкий голос легко разнесся по безмолвной площади. «Я Лира из Высококровного Дрейда, вассал Центрального Доминиона и регент этого континента от имени Верховного Властелина Агроны».
Жасмин резко выдохнула, появившись рядом со мной посреди речи Лиры. Обменявшись быстрым взглядом, мы вдвоем вышли из широких двустворчатых дверей и огляделись.
Между двумя линиями боевых групп осталась брешь, где на булыжной мостовой было аккуратно разложено тридцать трупов. Моей первой мыслью, охваченной вспышкой ярости, было то, что это очередная уловка алакрийцев, и я боялся лиц, которые мог увидеть среди мертвых. Их одежда, однако, была алакрианской.
За трупами лежали груды оружия и доспехов.
Лира Дрейд проследила за линией моего взгляда. «Вот что происходит с алакрийцами, которые не подчиняются приказам».
Ни один из оставшихся солдат не позволил своему вниманию остановиться на трупах. Ближайшие — те, кто мог слышать жужжание мух, начинающих роиться в телах, — смотрели прямо вперед.
Тем не менее, я по-прежнему опасался какой-то ловушки, поэтому я активировал Realmheart.
По толпе пробежала рябь, словно ветер шевелил листья большого дерева.
Сердце Царства убрало с моей головы мои пшенично-светлые волосы, и я почувствовал теплое сияние на спине и под глазами. Страх, который я вселил в них, сиял в их собственных глазах, отражаясь на мне в форме фиолетовых рун Сердца Царства.
И я не мог не задаться вопросом, кем же видели меня эти мужчины и женщины с того далекого и чужого континента? Сделал ли я себя символом милосердия, или они могли видеть во мне только воплощение смерти?
И, возможно, что более важно, независимо от того, что это было, будет ли этого достаточно, чтобы побороть их страх перед асурами, которые контролировали их?
— Что это? — спросил я, возвращая свое внимание к Лире Дрейд.
Она подняла руку, и все присутствующие солдаты опустились на одно колено и склонили головы. Медленно она последовала за ними, хотя и не склонила головы, а скорее продолжала смотреть им прямо в глаза. «Это, — сказала она медленным, преувеличенным голосом, — моя капитуляция».
Легкое движение влево заставило меня повернуться. Кулак Жасмин побелел вокруг рукояти одного из кинжалов, и она закусывала губу. Для большинства людей это было бы не более чем слабым тиканьем, но я отчетливо уловил ее удивление, осторожность и недоверие.
Я сделал шаг ближе к слуге и посмотрел в ее быстрые любопытные глаза. — Каковы условия этой капитуляции?
Ее язык скользнул по губам, пока она думала, как лучше ответить. После долгой паузы она сказала: «Я пришла не для того, чтобы торговаться или умолять вас, регент Лейвин. Нет условий. Войска Алакрии в Дикатене сдаются.
— Тогда что мешает мне убить тебя сейчас? Я попросил. — Или эти мужчины?
Лира Дрейд улыбнулась мне поджатыми губами. «Вы предлагали людям, которые активно пытались убить вас, свою жизнь, и все же вы убьете тех, кто сейчас стоит перед вами, безоружный и в вашей власти?»
— Я же говорил, что ты становишься предсказуемым, — заметил Регис.
Это не обязательно плохо, возразил я.
Жасмин подошла ко мне на шаг. «Возможно, казнь вассала облегчит удаление солдат?»
Лира откашлялась. — Регент Лейвин, я…
— Я не регент, — перебил я, обдумывая слова Жасмин и Региса. — Лэнс или генерал, может быть, но…
«Извините, регент Лейвин, но я передал вам власть над этим континентом». Я посмотрел на женщину, когда она прервала меня, но она не отступила. «До тех пор, пока вы не восстановите свою собственную форму правления, я считаю, что это действительно делает вас регентом Дикатена».
— Здесь не место для этого разговора, — сказал я, многозначительно глядя на толпу вражеских магов в аккуратных рядах. «Лира из Высококровного Дрейда, на данный момент ты моя пленница». Она слегка поклонилась. — Если я почувствую какое-либо предательство с твоей стороны, ты умрешь.
«Понятно», сказала она, не теряя ни секунды, суровое напоминание о том, что в Алакрии ценой неудачи на ее месте всегда была смерть.
— Это все солдаты Этистина? — спросил я, поворачиваясь к королевскому дворцу.
Жасмин и Лира последовали за мной.
— Нет, большую часть наших сил все еще выводят из города. Поскольку Этистин остается очагом мятежной деятельности, здесь сосредоточены большие силы. Только в городе более шестнадцати тысяч, и почти столько же разбросано по окрестностям. Большинство в настоящее время переселяется в лагеря за пределами города».
— Не беспокойтесь о лагерях, — сказал я через плечо.
Из окна второго этажа благоустроенного поместья на нас смотрело лицо: девочка лет семи, глаза большие, как тарелки, и синие, как залив. Я хотел улыбнуться ей, может быть, даже помахать рукой, но просто смотрел, как она убегает из виду.
— Всех алакрийцев переселят за Стену, пока эта война не закончится, — продолжил я. Теперь, когда я смотрел, я мог видеть другие признаки движения от жителей Этистина. Я понял, что Лира Дрейд не рассказала людям, что происходит.
— Регент, возможно, я смогу…
Я остановился и повернулся, пригвоздив ее трезвым взглядом. «Была ли часть фразы «ты мой пленник», которую ты не понял?»
Она сделала паузу, ожидая, пока я закончу говорить, затем продолжила. «…предлагаю вам некоторое представление о ситуации в Этистине, которое может предоставить некоторые варианты, выходящие за рамки вашего текущего плана».
Рядом с Лирой Жасмин слегка приподняла брови и частично вынула из ножен кинжал. Я слегка покачал ей головой.
Я немедленно обнаружил, что дерзость слуги меня больше интересует, чем раздражает. Преклоняться, умолять, умолять… этого я и ожидал. Откуда взялась эта смелость, недоумевал я.
Когда мы подошли к дворцовым воротам, вооруженные алакрийцы сразу же сложили оружие и двинулись прочь, следуя заранее отданным приказам. Несколько человек с любопытством наблюдали, как мы приближаемся от входа во дворец, но разбежались, чтобы не мешать нам, и никто не вступил с нами в бой.
Я был во дворце ненадолго перед Битвой при Кровавом Морозе, но недостаточно, чтобы ориентироваться. Жасмин и я позволили Лире провести нас через парадный вход в ряд соляров и квартир, пока мы не достигли частного кабинета.
Я с любопытством огляделся.
Комната была опрятной, но набитой свитками, картами, стопками пергамента и книгами. Взяв кусок плотного вощеного пергамента, я понял, что это подробный рисунок самого дворца. Кусок под ним в куче был почти таким же, но под другим углом и с вырезом, открывающим интерьер дворца.
Я отложил пергамент. Лира и Жасмин выжидающе смотрели на меня. — Нам нужно заполнить пустоту, оставшуюся после твоего отсутствия, — сказал я через мгновение.
Лира оперлась бедром о край стола, возвышавшегося над кабинетом, и поиграла с краем свитка. «Многие из слуг и придворных предыдущего дикатианского короля и королевы все еще проживают в городе. Одни заточены в недрах этого дворца, другие начали новую жизнь, новую карьеру. Я уверен, что они дадут о себе знать, когда вы публично объявите о моей капитуляции.
То, что она сказала, было правдой, но я знал, что не могу просто вытащить какого-нибудь придворного из тюрьмы и сказать ему, что он отвечает за столицу Сапина. Нет, мне нужны были люди, хорошо знающие город, разбирающиеся в политике и игроках и сразу же получившие общественную поддержку.
— Подожди здесь, — сказал я, потянувшись за руной экстрапространственного хранилища.
В моих руках появился тяжелый металлический темпус-варп, и я осторожно поставил его рядом с переполненной книжной полкой. Тепло наполнило мое тело, когда я снова активировал Сердце Царства, используя эфир для манипулирования маной, необходимой для калибровки устройства для Вильдориала.
Через мгновение рядом с темпус-варпом замерцал портал.
— Не могли бы вы привести сюда Глейдеров для меня? — спросил я Жасмин.
Она кивнула, прежде чем исчезнуть в портале без колебаний.
Лира оттолкнулась от стола и подошла к темпус-варпу, опустившись на колени, чтобы рассмотреть его поближе. «Впечатляющий. Только самому Верховному Правителю позволено использовать артефакты, способные к такой дальней телепортации.
Я продолжал просматривать стопки пергамента и свитков. — Призраки, которых я убил, принесли его с собой, — небрежно сказал я. — Полагаю, запасной путь отхода на случай, если что-то пойдет не так.
Она фыркнула, стоя прямо, ее лавандовые глаза остановились на мне. «Это определенно имело для них неприятные последствия, не так ли?»
Я прислонился к полке, скрестив руки, и встретился с ней взглядом. «Вы много знаете о том, что происходит. Кажется, на обоих континентах.
— Это моя работа, — просто ответила она. «Знать вещи. Например, может быть, вам приходило в голову, что защита Дикатена была довольно ветхой и неэффективной? Что ж, вам может быть интересно узнать, что внимание Агроны было вынуждено вернуться домой. Предательство в высших чинах. Может быть, даже гражданская война».
Регис появился из глубоких теней вокруг меня, его глаза расширились от интереса. — Ой, разлей чай.
Не давая никаких других признаков того, что она была удивлена появлением Региса, кроме как отступив на шаг от призрачного волка, слуга взял свиток со стола и бросил его мне с натянутой улыбкой. «Серис Вритра каким-то образом победила или каким-то образом удалила одного из Властелинов и забрала себе половину Сехз-Клара».
Я развернул свиток. Это было письмо с подробным описанием событий восстания в Алакрии. Итак, Серис наконец сделала свой ход, размышлял я. — Но даже если бы ее поддержала вся Алакрия, она не сможет выиграть гражданскую войну против клана Вритра, — сказал я вслух.
«Это кажется излишне окольным способом убить себя и всех своих последователей», — ответила Лира. Она переместила свой вес и уперлась носком сапога в полированное дерево пола. «Пока не…»
Я проследил за нитью, проложенной для меня слугой. — Если только она не пытается победить. Когда именно началось это восстание?
«Почти сразу после того, как вы уничтожили секретный военный объект во владениях Вечора», — ответила она.
Я нахмурился. Прошла неделя с тех пор, как Призраки устроили мне засаду в Вилдориале. У Агроны более чем достаточно времени, чтобы отреагировать на их поражение. Я затруднил для него отправку дополнительных солдат на Дикатен, но не сделал невозможным. И даже я не смог бы сражаться со всеми его силами, особенно если бы он послал больше Призраков или даже Соверенов.
Факт, который Серис хорошо знала.
Я вспомнил ту первую встречу, когда смотрел вверх — окровавленный, сломленный, лишенный маны — со дна кратера, Сильвия рядом со мной, пригвожденная к земле шипами из кровавого железа Уто. Даже тогда, еще до того, как мы встретились, Серис защищала меня от слуг Агроны.
Это то, что она делает сейчас? Я поинтересовался. Другого вероятного объяснения, похоже, не было.
— Вы не возражаете, если я спрошу, — начала Лира, — что вы будете делать дальше? Когда Вилдориал, Блэкбенд, Ксайрус и Этистин находятся под вашим контролем, возвращение остальной Дикатены к вам — лишь вопрос времени.
— Я жду гостей после этого, — неопределенно сказал я, но в этот момент непрозрачный портал задрожал, и по его бесцветной поверхности прошла рябь, когда материализовалась Жасмин.
Сразу за ней прошли Кертис и Кэтлин Глэйдер.
Я улыбнулась, увидев удивление на их лицах. Кэтлин сделала неуверенный шаг к столу, ее рука медленно протянулась, скользя пальцами по гладкой поверхности красного дерева.
Кертис сосредоточил свое внимание на мне, ухмылка осветила его квадратное лицо, но затем его голова повернулась, и ухмылка превратилась в возмущенное рычание. — Какого черта она здесь делает?
Лира, отступившая в угол кабинета, поклонилась Глэйдерам. «Добро пожаловать, лорд и леди Глейдер. Я понимаю, что это…
Внезапно Кертис зашевелился. Золотой огонь вырвался из его кулака по всей длине руки, которая откинулась назад, чтобы нанести усиленный маной удар. Но каким бы быстрым ни был Кертис, Кэтлин была еще быстрее.
Одним шагом она встала между братом и слугой, ее черные волосы развевались за ней, как флаг. Ее рука поднялась и прижалась к груди Кертиса, заставляя его остановиться.
— Кэт, это женщина, которая…
— Я знаю, кто она, брат, — сказала Кэтлин, не выдавая никаких эмоций.
Жасмин продолжала поглядывать в мою сторону, возможно, надеясь на какие-то указания, вмешиваться или нет, но я только наблюдал. У Глайдеров возникло бы негодование, если бы я заставил их отступить или оказался на стороне Лиры Дрейд. Им нужно было пройти через это самостоятельно. Кроме того, Лира была вассалом. Судя по тому, что я слышал, она неплохо боролась против Варая, Мики и Айи вместе взятых. Даже если Глэйдеры нападут на нее, я сомневаюсь, что они смогут ее убить.
Кэтлин обернулась, устремив на Лиру ледяной взгляд.
Слуга откашлялась. «Я понимаю твою ненависть ко мне, но знай, что я всегда делал только то, что мне приказывал Косой Каделл или сам Верховный Властелин. В конце концов, каждый из нас всего лишь фигура на доске, это Повелители…
Рука Кэтлин с резким треском ударилась о щеку Лиры, отбросив голову слуги в сторону. — Твои оправдания слабы и бессмысленны, — сказала она, полностью владея собой. «Независимо от того, зарезали ли вы наших родителей ради забавы или просто выставили их тела напоказ по сельской местности из страха смерти от рук своего лорда, вы чудовище, и если бы это зависело от меня, вы бы уже были мертвы. ».
— Ох, — прошептал Регис, прежде чем я бросила на него взгляд.
Кертис, все еще горящая рука, указывает на меня огненным пальцем. «Артур, что это значит? Зачем ты привел нас сюда? Почему голова этого существа еще не насажена на шип?
Я оттолкнулась от книжной полки и сократила расстояние до Кертиса. Протянув руку, я положила одну руку на его плечо — руку, которая горела. Золотое пламя танцевало между моими пальцами. Он удерживал сотворенное пламя на одном вдохе, два, затем они внезапно исчезли, оставив в комнате ощущение гораздо более темного и менее теплого.
— Потому что, по крайней мере, на данный момент она нам нужна. Кертис открыл было рот, чтобы возразить, но я продолжал говорить. «Этот город в руинах. Мне нужна сильная рука, чтобы помочь поднять народ Этистина, чтобы обеспечить лидерство и безопасность после того, как алакрийцы исчезнут».
— Ты хочешь, чтобы мы возглавили город, — сказала Кэтлин, одним глазом глядя на меня, другим на Лиру.
«Вы знаете город, людей. Ваше имя здесь что-то значит, несет в себе естественный авторитет. Я отпустил руку Кертиса. «Предстоит многое восстановить. Я доверяю тебе это сделать».
Кертис сердито оглядел кабинет, его взгляд был направлен куда угодно, только не на меня и Лиру Дрейд. «А что насчет алакрийцев? Ходят слухи, что вы отправляете их всех за Стену.
«Да я-«
Лира Дрейд снова откашлялась и улыбнулась мне одновременно извиняющейся и в то же время совсем не так. — Как я уже пытался сказать ранее, я не верю, что отправка такого количества алакрийских солдат через всю широту континента в поисках корма на ваших Звериных полянах — это единственный — или самый мудрый — способ действий, регент.
Шея и щеки Кертиса покраснели. — Кто сказал, что ты можешь говорить, демон?
Такая наглость, подумал я, почти забавляясь. — Что ты тогда предлагаешь?
Зубы Кертиса стиснули зубы, когда он потрясенно посмотрел на меня.
Лира немного поколебалась, видимо, ожидая, не прервут ли ее Глайдеры, затем сказала: — У нас в бухте много кораблей. Позвольте любому алакрийцу — или дикатианцу — немедленно отправиться в Алакрию. Мы сдались. Это было бы признаком добросовестности, а также разумным стратегическим решением, поскольку путь долгий. Любые солдаты, которые проведут следующий месяц в море, не могут быть использованы против вас, но они также защищены от гнева Верховного Властелина».
— Знак доброй воли? Кертис фыркнул, но Кэтлин взяла его руку и крепко сжала, заставляя его замолчать.
— И… — начала Лира, но тут же замолчала.
«Продолжать.»
— Я бы предложил, чтобы любому, кто откажется от службы Верховному Властелину, было разрешено остаться в Дикатене. Она вздернула подбородок, когда Кертис усмехнулся, ее лиловые глаза смотрели вниз с ее носа в глубокие карие колодцы его. — Многие из этих мужчин и женщин находятся здесь уже больше года, лорд Глейдер. У них есть дома, семьи…
— Чушь собачья, — отрезал Кертис. — Как будто любой дикатианец добровольно создал бы семью с алакрийцем. Вы имеете в виду, что наши люди были обращены в рабство, проданы, их дома и жизни украдены…
— Нет, — твердо сказала Лира. — На самом деле Верховный Властелин запрещает такие вещи. Наша культура ценит чистоту крови, и Властелины твердо настаивали на том, чтобы не было смешения дикатийской и алакрийской крови. Она улыбнулась, и в ее глазах был злой блеск. — Но Повелители далеко, а любовь — странная и могущественная штука.
«Любовь?» Кертис замолчал. «Как будто побежденный может когда-либо влюбиться в победителя, кроме как силой и страхом».
— Возможно, вы прожили последний год в норе под землей, лорд Глейдер, но не я, — резко сказала Лира. — Скоро ты сам увидишь.
«Возможно», сказала Кэтлин Лире, но она смотрела на меня. — Я признаю, что мне не нравится предложение слуги. Корабли, полные солдат, могли так же легко обогнуть континент и атаковать с другого направления. Или выждать время у побережья до следующей крупной атаки, тогда мы будем иметь дело с конфликтом на нескольких фронтах. Если придет больше этих Призраков…
Она сделала хороший вывод. Я понял замысел Лиры, и было бы гораздо проще сажать солдат на лодки, чем перевозить их на всю стену, но это означало, что мы отдали Агроне несколько тысяч воинов.
Я взглянул на Жасмин, которая молчала на протяжении всей встречи. Она только пожала плечами.
Я поймал себя на том, что согласен с мнением Лиры, но все еще опасался просто издавать указы и ожидать, что все будут прыгать в очередь и выполнять приказы. «Вы трое будете работать над этим вместе. Лира сдалась, но ее предложения не бесполезны. Как бы мы ни действовали, все должны быть согласны».
Повисла напряженная пауза. Кертис повернулся к Кэтлин, которая выдержала мой взгляд.
— Я предлагаю сделать так, как предложил слуга, — наконец сказала она.
Я ожидал, что Кертис будет с ней спорить, но он, казалось, заставил себя расслабиться, разжал сжатые кулаки и глубоко вздохнул. — Если мы позволим алакрианам остаться, мы должны по крайней мере заключить их в тюрьму на какое-то время… на тридцать дней, если не больше.
Лира нахмурилась.
Брови Кэтлин поднялись, когда она подумала о своем брате. — Это позволит «семьям» некоторое разделение, чтобы гарантировать, что любые такие соглашения будут действительно взаимными, и защитит как жителей Дикатена, так и алакрийских солдат. Это хороший компромисс».
Рябь силы всколыхнула воздух в кабинете, набросив на нас осязаемую пелену и заставив всех пятерых повернуться в том направлении, откуда она исходила.
— Что за… — пробормотал Кертис, держа руку на мече.
«Столько маны…» — сказала Лира, ее глаза расширились.
Я быстро активировал Realmheart, и улыбка медленно расцвела на моем лице, когда я узнал сигнатуру этой маны.
Я направился к двери с Регисом за спиной, затем внезапно остановился и повернулся лицом к Глэйдерам. «Это само собой разумеется, но Лира Дрейд — моя пленница. Пока она останется здесь и поможет вам с приготовлениями. Я ожидаю, что она останется невредимой. Мое внимание переключилось на слугу. — Когда я вернусь, я решу ее судьбу. В зависимости, конечно, от того, насколько полезной она была в то время».
Три пары глаз неуверенно моргнули, но я знал, что не могу больше задерживаться в Этистине. Следующий этап войны уже начинался.
Я толкнул дверь и направился к главным воротам, Жасмин была тихой тенью позади меня.
Как только мы оказались вне пределов слышимости кабинета, я остановился.
«Как дела?» — спросила Жасмин, когда я повернулся к ней.
Я одарил ее извиняющейся улыбкой. «Извините, мне нужно сделать следующую часть в одиночку».
Она пожала плечами. «Я полагал.»
Затем, подумав о Регисе, я добавил: «Мне нужно, чтобы ты тоже остался здесь». Чтобы следить за Лирой. Держись подальше от глаз и наблюдай за ней. Моя интуиция подсказывает мне, что мы можем доверять ее чувству самосохранения, но я не буду рисковать жизнями Глэйдеров только из-за этого.
Я чувствовал разочарование и досаду Региса, просачивающиеся через нашу связь. — Я ничего об этом не знаю, Арт.
Это важно, Регис. Я не знаю Лайру, но знаю Кезесса. Я не буду в опасности.
Он вздохнул, прежде чем повернуться к Жасмин. «Я знаю, это странно, но есть ли у меня ваше согласие спрятаться в мясной марионетке, которую вы называете телом?»
Дрожь пробежала по ее спине, когда ее красные глаза расширились от недоверия. — Ч-что…?
Я закатил глаза и пнул бы Региса, но он уже стал бестелесным. — Он собирается остаться, чтобы обезопасить всех, но я хочу, чтобы он скрылся из виду. Лира не должна знать, что он здесь.
Жасмин воспользовалась моментом, чтобы взять себя в руки, поправить доспехи и сгладить шокированное выражение лица. «Все, что нужно сделать».
Без единого звука Регис растворился в Жасмин. Ее челюсти сжались, когда она стиснула зубы, когда эфирный шар, которым был Регис, парил вокруг ее ядра.
— Так странно, — выдавила она.
«Эй, мне от этого не намного лучше, ладно?» — подумал Регис, но по ее отсутствию реакции я предположил, что Жасмин его не слышит.
«Береги себя. Я не должен уходить надолго, — сказал я. И ты следишь за своими манерами, подумал я в Реджисе.
Затем я снова маршировал по дворцу, теперь уже один.
Снаружи я обнаружил висящий перед нами примерно овальный диск непрозрачной энергии. Из дворца донеслись крики, когда несколько человек, ускользнувших посмотреть, что происходит, бросились прочь.
Появился ослепительно белый силуэт, шагнувший сквозь непрозрачный диск и повисший в воздухе перед ним.
Затем портал исчез, открыв мужчину со светлыми платиновыми волосами в темной военной форме, и его потусторонние глаза, каждый из которых был похож на окно в далекую галактику, остановились на мне.
«Артур Лейвин. Прошло какое-то время».
— Давно пора, — ответил я разговорчиво. — Я не был уверен, что он пошлет тебя, учитывая все обстоятельства.
Выражение лица Уиндсома оставалось безмятежным. «Я посланник лорда Индрата в этом мире. И поэтому я здесь, чтобы забрать тебя». Мана превратилась в сверкающую лестницу, ведущую к порталу. — Пойдем, Артур. Лорд Индрат поговорит с тобой.
Я гортанно усмехнулся. — Да, я уверен, что он это делает.
A/N: Я не уверен, понял ли кто-нибудь, но эта фраза была данью уважения к началу пятого тома, когда Артур сказал эту строчку Уиндсому, когда тот пришел, чтобы вырвать Артура из его камеры. 😉
