КАЭРА ДЕНУАР
— Докладывай, — приказала Серис властным тоном.
Моя наставница была более серьезной и прямолинейной, чем обычно, после ее краткого разговора с Косой Нико и его странной спутницей, женщиной, которая носила тело дикатианского эльфа — Наследие.
— Бомбардировка Розэра началась, — ответил Силрит с резкой военной точностью. «По нашим оценкам, сейчас двадцать тысяч солдат, хотя силы все еще собираются. Щит держится».
— А Наследие?
Красивое лицо Силрита помрачнело при этом имени. «До сих пор она считала нужным командовать с тыла».
Серис едва заметно нахмурилась. «Что-нибудь еще?»
— Сегодня утром из Дианиса вышла флотилия из двадцати пароходов, направляясь на юг, — тут же ответила Силрит, глядя в открытое окно на мерцающий вдалеке океан. — Мы ожидаем, что они направятся к Утробе Вритры и Эдельгарду.
Пронзительный взгляд Серис переместился на меня. — Мы знаем, смогли ли Редуотеры осуществить предложенный вами план?
Я постучал по одному из множества свитков двусторонней связи, разбросанных по большому столу в центре военной комнаты Серис. «Вольфрум поздно ночью сообщил, что дружественные моряки были успешно переброшены на Дзианис, чтобы помочь «пополнить» экипажи пароходов».
— Хорошо, — кивнула Серис. «Получили ли мы дополнительные подтверждения?»
Я взглянул на Силрита, который в ответ слегка покачал головой. «Нет.»
— Понятно, — тихо сказала она, щелкнув ногтями. Поняв это, она остановилась и выпрямилась. «Тогда я немедленно отправлюсь в Розар. Силрит, оставайся здесь и следи за тем, чтобы батарея щита оставалась в рабочем состоянии. Каэра, перенеси наши стратегические операции в город Сандаэрен. Там ты будешь в большей безопасности».
Я закусила губу, но не произнесла мысли, которые пришли мне в голову.
Брови Серис приподнялись на долю дюйма.
— Простите меня, — начал я, все еще подбирая подходящую формулировку, — но я не заинтересован в том, чтобы оставаться «в безопасности». Я нет-«
— Расходный материал, — неожиданно сказала Серис. Мой рот захлопнулся от удивления. «Никто не знает твоей силы лучше меня, Каэра. Но у меня есть солдаты. Чего мне не хватает, так это обилия высококровных приемных детей, рожденных во Вритре, с глубоким знанием как тонкостей дворянской политики, так и реликтовых гробниц.
Она сделала паузу, давая мне возможность заговорить, но я ничего не ответил. «Это не состязание в силе и стратегии между двумя сторонами, где победят сила магии и оружия. Это революция. Речь идет об изменении мира так, чтобы он работал на людей, которые в нем живут, а не на божествах, которые просто его используют. И даже если это не та роль, которую вы выбрали бы для себя, ваша роль во всем этом состоит в том, чтобы направлять своих сверстников к пониманию».
Моя голова упала, мой рассеянный взгляд был прикован к земле у ног Серис. Она быстро сократила расстояние между нами, ее рука мягко, но твердо подняла мой подбородок. Как и много раз раньше, она, казалось, разрывала меня на части взглядом, обнажая мое разочарование и страх.
— Даже я не могу предвидеть всего, что произойдет, — сказала она более мягко. — Но я точно знаю, что любые планы, которые я строю, требуют от тебя успеха. Без хороших людей, которые будут заботиться о мире, который мы стремимся построить, какой в этом смысл?»
Ее хватка крепче сжала мой подбородок, и она заставила меня смотреть ей прямо в глаза. — Итак, ты вытянул из меня достаточно комплиментов для одного дня, и больше не получишь. Договорись с моими контактами в Сандаэрине. И протяни руку, если нужно, иначе продолжай мешать кастрюлю за пределами Сехз-Клар.
Она взглянула на Силрита, который низко поклонился ей.
Затем она вышла из комнаты, чтобы возглавить основную оборону Розера.
Я оглядел военную комнату, где провел много-много часов с тех пор, как попал в Сехз-Клар. Это было просторное, ничем не украшенное помещение в западной части комплекса Серис, где доминировал длинный овальный стол, а вокруг нас беспорядочно прижались к стенам столы поменьше. Открытые арки вели к широкому балкону, который выходил на западную половину Эдельгарда и открывал великолепный вид на Море Утробы Вритры и океан за ним.
— Леди Каэра, пожалуйста, дайте мне знать, если вам понадобится помощь, — сказал Силрит, покачав своей рогатой головой, и вышел из комнаты вслед за Серис.
Незадолго до того, как он прошел под аркой вглубь комплекса, я спросил: «Как вы думаете, с ней все в порядке?»
Он остановился и повернулся, чтобы рассмотреть меня. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти к ответу. «Она не думает о таких вещах, как собственное здоровье и благополучие. Для нее все дело в плане».
Я не мог не улыбнуться огорченному благоговению в его тоне. — Значит, поэтому у нее есть ты? Думать о ее здоровье и благополучии?»
Никакая вспышка эмоций не сломила стоическое выражение лица, которое всегда было у Силрита. «Возможно.» Он начал было отворачиваться, но остановился. «Мы установили несколько записывающих артефактов вокруг Розэра. Если ваш разум не успокоится, возможно, возможность увидеть, что происходит, облегчит ваши мысли». Затем, как и Серис, он ушел.
Я удивлялся, как он оставался таким спокойным и собранным все время. Несмотря на относительно молодой вид, Силрит много лет был вассалом Серис. Вместе они вели силы Сехз-Клара против вторжения вечорианцев еще до того, как я родился. Большую часть времени он казался таким же уравновешенным и уверенным в себе, как и Серис. Иногда, когда я изо всех сил пытался увидеть положительный результат, я пытался подражать Силриту. Будучи моим наставником и Косой, Серис всегда чувствовала себя чем-то другим, непостижимым. Напротив, история Силрита была очень похожа на мою собственную, что почему-то делало моделирование себя по его образу более достижимым.
Но ничего не добьешься, если будешь стоять здесь и думать, сказал я себе. Выпрямив свою стойку и расправив плечи, я начал просматривать множество карт, посланий и коммюнике, торопливо раскладывая их по стопкам, чтобы переместить.
Я внезапно остановился, досадуя на себя за то, что забыл, что у меня есть целый штат помощников, которые помогают мне в подобных вещах.
Словно вызванная этой мыслью, молодая женщина по имени Хаэлла из Высококровного Тремблея — двоюродная сестра Мэйлис — высунула голову в дверь. — О, простите меня, леди Каэра, я видел, как командир Серис и слуга Силрит уходили, и…
— Не нужно извиняться, — сказал я, взмахнув рукой. — Вообще-то, зови всех. Мы переезжаем».
***
После быстрой встречи с остальной частью нашей небольшой клерикальной свиты — со всеми заслуживающими доверия людьми, которые были согласны с нашим делом и обладали талантами или рунами, которые помогли в распространении многих посланий, которые мы разослали, — я удалился в свои личные покои и начал собирать свои вещи.
Меня раздражала мысль спрятаться в Сандерене, городе в ближнем центре западной половины Сехз-Клара, как можно дальше от возможных боевых действий. Но я знал, что Серис была права в своей оценке. И хотя я хотел бы остаться в Эдельгарде и помогать присматривать за массивом батарей щита и Властелином в его сердце, Силрит был более способным, чем я.
Чтобы успокоить свой разум и перестать сомневаться в моем командире, я сделал так, как предложила Силрит. В одной из стен моей гостиной был установлен проекционный кристалл, который я часто использовал, чтобы быть в курсе посланий Агроны народу Алакрии. Импульсом маны я активировал кристалл, а затем приступил к его настройке на мановую сигнатуру наших записывающих артефактов.
Мне не потребовалось много времени, чтобы найти артефакты, о которых упоминала Силрит.
Изображение показало возвышающийся изгиб щита, разделяющего город Розар надвое. Устройство как бы располагалось вокруг центрального бульвара города, лицом наружу.
Изображение, которое он запечатлел, заставило мой пульс участиться.
По другую сторону щита выстроились несколько сотен боевых групп и обрушили тысячи заклинаний. Болты и пули всех стихий, зеленые лучи, черные лучи и яркие ракеты врезались в щит, многие десятки в секунду.
Артефакт не изображал звук битвы, но я мог представить себе какофонический грохот заклинаний, шум, сотрясающий скальные основания континента.
Но, насколько я мог судить, щитовой барьер держался без напряжения.
Я снова отрегулировал настройку и обнаружил, что смотрю почти на то же изображение, но под более высоким и дальним углом. Эта точка обзора позволяла мне видеть глубину врагов — я нахмурился, поняв, что начал называть этих алакрийских солдат «врагами», даже не замечая этого — и военный лагерь далеко вдали, за восточными границами города.
Изменение настройки во второй раз открыло стремительное, стремительное изображение города с высоты птичьего полета, и я нахмурился, превратившись в улыбку. Я нашел простые птицеподобные автоматы, один из которых, как я знал, нес этот записывающий артефакт, бесконечно очаровательный. По словам Серис, это было относительно новое изобретение, опробованное во время войны против Дикатена, но так и не использованное в полной мере из-за сложности изготовления таких вещей.
Я смотрел некоторое время, забыв, что я должен был делать. Серис собрала в Розэре немногим более пяти тысяч солдат на случай, если щиты прорвутся, и с высоты круга я мог видеть их на оборонительных позициях по всей западной половине города.
Я старалась не думать о том, насколько бы я предпочла быть с ними, поближе к месту действия.
Звук, похожий на гром, отражающийся внутри стеклянного колпака, разорвал воздух, такой громкий, что пол подо мной сотрясся, а проецируемое изображение подпрыгнуло и расплылось.
Я протянул руку и схватился за ближайший стол, чтобы не упасть. Шум повторился, и комплекс затрясся еще сильнее, и на мгновение я забеспокоился, что он может соскользнуть со скалы в море.
Крики доносились с дюжины разных направлений по всему дому Серис.
Мой разум закружился, пытаясь продумать отголоски, оставленные чудовищным шумом, затем он снова зазвучал, посылая вибрацию через мои зубы и глаза в мой мозг, наполняя его притупляющим туманом.
Что в бездне…
Меня поразило все сразу: щиты.
Щиты подверглись атаке.
На бешеной скорости я врезался в дверь своих покоев и по коридору, мчась вверх по лестнице по три за раз, а затем проскользнув через одну из верхних обеденных комнат и вылетев на балкон.
За щитом, который поднимался от основания утесов далеко внизу и плавно изгибался над головой, две фигуры летели высоко над бурными водами Моря Утробы Вритры.
Кровь бросилась от моего лица, и мне пришлось сжать кулаки, чтобы руки не тряслись.
Я знал эти цифры.
Кусочки собрались быстро. Наследие, должно быть, приказало бомбардировать Росэр, чтобы выманить Серис, затем повернуло на северо-запад в Вечор, прежде чем лететь на юг над морем. Знала ли она, что это соединение является источником всей энергии, питающей в настоящее время щит размером с доминиум, или нацелилась на это место только потому, что это был дом и база операций Серис, я не мог предположить.
Я стоял неподвижно, когда она снова отпрянула, собирая нарастающую силу маны к себе, и выбросила руки наружу. Снова прогремел гром, звук такой сильный и ужасный, что я упал на колени, зажав уши руками.
Сквозь перила балкона я наблюдал, как неровные линии раскаленного белого света растекаются по поверхности щита, словно трещины по тонкому льду.
Сильные руки подхватили меня под руки и подняли на ноги. Ошеломленный, я изо всех сил пытаюсь сосредоточиться на лице, плавающем прямо передо мной.
— Каэра, слушай внимательно. Знакомый голос с этого расплывчатого лица — Силрит? — Эвакуируйте столько, сколько сможете, а затем пошлите сообщение коммандеру Серис. Иди сам, если можешь, но сейчас же уходи…
Гром снова грянул. Я покачал головой, быстро моргая. Наконец-то в фокусе появилось лицо Силрита, еще более бледное, чем обычно. Его челюсти сжались, и он вздрогнул от шума, заставив меня почувствовать себя лучше, но одновременно и хуже. Гораздо страшнее было знать, что он тоже боится.
Когда эхо вибрации стихло, я рискнул взглянуть на щит и с ужасом увидел, как далеко разошлись трещины.
«Каэра!» — настойчиво сказал Силрит, с нежной твердостью вцепившись руками в мою шею. — Я останусь и буду сражаться, но…
— Силрит… — сказал я, едва шепча его имя на губах. Он проследил направление моего широко раскрытого взгляда, и мы вместе наблюдали, как «Наследие» летело к щиту.
Обе ее руки протянулись и вонзились в щели, схватив и потянув.
Подобно разбитому стеклу, только в тысячу раз сильнее, щит начал поддаваться.
Силрит бросился к пролому с такой силой, что балкон треснул. Я бросился обратно на территорию как раз в тот момент, когда несущие балки рухнули, а балкон отделился от здания с таким звуком, как ломающиеся кости.
К тому времени, как я подошла ко мне, Силрит достиг барьера, сжимая в кулаках чистый черный двуручный меч, такой же длины, как и его рост.
Все, что я мог сделать, это смотреть, как пальцы Наследия вцепились в прозрачный барьер, проделав дыру размером с вытянутую ладонь. Щит с отчаянной энергией потрескивал вокруг кончиков ее пальцев, преодолевая ее силу и контроль, когда он пытался снова запечатать себя.
Безмолвно Силрит вонзил свой клинок пустотного ветра в брешь, направив его прямо в ядро «Наследия».
«Сесил!» Коса Нико встревоженно закричал, его голос был едва слышен из-за грохота в ушах.
Внезапно Силрит резко дернулся, пытаясь вырваться из бреши. Он боролся, но с моей точки зрения я мог видеть только его скрытую спину. С опозданием я вырвал свой клинок из ножен, но любая моя атака нанесла бы моему союзнику больше урона, чем Коса и Наследие, все еще находившиеся по другую сторону щита.
Барьер вздулся внутрь, как искривленный пузырь, пока Сирилт не оказался за его пределами. Именно тогда я понял, что его руки были пусты; его меч исчез, и Наследие сжимало его перед доспехами. Когда она проткнула его, треснувшая часть щита встала на место, а затем разбилась с продолжительным грохотом, словно деревья, поваленные ураганным ветром.
Несмотря на то, что Сайрит убеждал меня бежать, я знал, что не могу. Щит был пробит. Дыра была невелика, возможно, восемь футов в высоту и пять в ширину, но ее было более чем достаточно для человека, и я был самым сильным воином из присутствующих, если не считать самого Силрита. Если я побегу, многие другие могут погибнуть.
Пока я стоял, рассматривая, Коса Нико пролетела сквозь щит.
Я выругался, и его взгляд упал на меня. Позади него Наследие держало Силрита одной рукой. Между ними возник конфликт невидимой маны. Это была не битва заклинаний, а битва за чистый контроль над маной. К сожалению, я достаточно насмотрелся на Викториаде, чтобы понять, кто победит.
Но смотреть было уже некогда. Коса Нико уже двигалась ко мне, летя на мерцающем воздушном облаке.
Отскочив назад, я взмахнул мечом, разорвав когтистый полумесяц черного пламени, но он нырнул под него, едва избежав огня души.
Я споткнулся, когда завершил дугу своего разреза. Пол превратился в жидкость под моими ногами, всего на мгновение ока, затем снова стал твердым, и мои ноги наполовину застряли. В тот момент, когда мне понадобилось вырваться из камня, Коса приземлилась в открытой арке перед разбитым балконом.
Окровавленный железный шип торчал из пола, как раз там, где была моя нога. Я сделал пируэт, подняв клинок, чтобы отразить второй шип, упавший с потолка. Я уже тяжело дышал, слишком тяжело — слишком тяжело, — когда понял, что каждый вдох приносит мне только самую маленькую порцию кислорода.
Когда я развернулся, чтобы вставить клинок между собой и Косой, изумруд на конце его посоха сиял сияющим светом.
Он что-то делает, чтобы вытянуть воздух из комнаты.
Мой клинок вспыхнул пламенем огня души, и я вонзил его в разрушенный пол.
Камни разлетелись вдребезги, когда пламя души выжгло пол из-под меня, и я провалился и приземлился на круглый стол. Ноги хрустнули, как растопка, и я спрыгнул с его рушащейся поверхности, крутясь в воздухе, чтобы приземлиться на ноги в нескольких футах от меня. С благодарностью я набрал полную грудь хорошего воздуха.
В комнате было темно, но у меня не было времени оглядеться вокруг.
Пол подо мной взорвался вверх, сплошная каменная колонна понеслась к потолку наверху. В то же время из потолка, словно сталактитов, выросло несколько черных металлических шипов.
Поставив одну ногу на край колонны, я бросился прочь, свернувшись в перекат и окутав себя ореолом душевного огня на ходу. Позади меня взорвалась колонна, и ножи из твердого камня пронеслись по комнате, кромсая все внутри.
Огонь души спас меня, сжег все каменные кинжалы, кроме одного, который полоснул меня по боку, оставив после себя полосу раскаленной добела боли. Поднявшись на ноги, я быстро проверил рану; это было мелко, но не опасно.
Коса Нико появился наверху, плывя вниз через дыру, которую я вырезал в полу. Я поднял клинок, готовый защищаться от его следующей атаки.
— Леди Каэра Денуар. Его голос был тихим и холодным, как могила. «Мне понравилось читать ваши многочисленные послания. Серис действительно отвлекла тебя, не так ли?
— Если вы пришли арестовать меня, я отказываюсь, — парировал я, больше для того, чтобы выиграть время, чем для чего-то другого.
За моей спиной была закрытая дверь, а справа открытая арка. Мне нужно было двигаться, чтобы занять его и надеяться, что кто-то из других слуг или охранников сможет добраться до Сериса. Однако я должен был быть внимательным к тому, как и где я сражался. Машины далеко под нами были хорошо защищены оберегами и толстыми стенами из металла и камня, но битва здесь все равно была бы опасной.
И это даже не принимая во внимание тот факт, что я сражаюсь с Косой, подумал я.
Тем не менее, в отличие от других Косов, я чувствовал его мановую подпись и ее силу. Оно как-то искажалось — мой взгляд снова привлек странный посох в его руке, — но подпись была, и не такая сильная, как я мог подозревать.
— Ты все еще не оправился после битвы с Греем, не так ли? — подтолкнул я. Хотя я не был готов делать ставки на то, смогу ли я победить даже ослабленного Коса, тот факт, что он заговорил, сыграл в мою пользу. Чем дольше я его занимал, тем больше наших людей могло сбежать из комплекса.
Его бледная кожа покраснела, а тяжелые темные глаза нахмурились. «Если ты отведешь меня в Орлаэт или к источнику силы щита вокруг этого владения, Сесилия — Наследие — согласится пощадить тебя. Откажись или тяни время, и я немедленно пошлю приказ нашим солдатам в Каргидан начать истребление твоей крови.
Когда его лицо вспыхнуло, я почувствовала, как побледнела моя собственная. Я мало любил свою приемную кровь, но это не означало, что я хотел, чтобы их всех вырезали. «Зачем торговаться с места силы? Очевидно, Наследие ожидает, что ваше неожиданное вторжение будет отражено. Возможно, она не так сильна, как…
Посох закрутился в руке Косы Нико, и вся стена слева от меня вырвалась на свободу и рухнула внутрь. Направив ману в одну из своих рун, я вызвал порыв ветра, отбросивший меня в сторону через открытую арку справа от меня. Стены столкнулись, когда я остановился. Звук рушащегося камня и мебели поглотил все остальное, когда пол комнаты, из которой я только что сбежал, рухнул внутрь.
Я оказался в маленькой комнате, где не было ничего, кроме нескольких многоярусных скамеек и красивой арфы, возвышавшейся над центром комнаты. Двигаясь со скоростью, порожденной отчаянием и маной атрибута ветра, я призвал пригоршню огня души и пробил внешнюю стену комплекса, затем нырнул в отверстие, когда стены позади меня начали разворачиваться. Пули жидкого огня с шипением пронеслись мимо меня, когда я выгнулся на открытый воздух.
Все движения — весь мир — казалось, замедлились, пока я падал.
Я повернулся так, чтобы видеть, где дыра в барьере. За ним поворачивалась Наследница, ее бирюзовые глаза цеплялись за движение моего падения. Примерно в тридцати футах под ней пепельно-седая фигура Силрита кувыркалась кувырком к морю и скалам далеко внизу.
Я встретился глазами с Наследием.
Затем мир снова пришел в движение. Я втянул свое тело, чтобы повернуться в воздухе, схватился за сломанную опору с балкона наверху, развернулся вокруг нее и бросился к нижнему балкону, вырезанному прямо в скале.
Я столкнулся с чем-то, с невидимой стеной, удерживающей меня от балкона. На той скорости, с которой я двигался, мои ноги подкосились, и я отскочил от поверхности, прежде чем упасть прямо вниз. Потягиваясь, пока мое плечо не лопнуло, мои пальцы едва коснулись верхней части перил балкона, но соскользнули с них. Я попыталась ухватиться за прутья, но не смогла, но затем ухватилась за самый нижний выступ самого балкона, рывком остановившись, и мои ногти оставили следы на деревянных досках.
Подтягиваясь, я одним плавным движением подтянулась и перелезла через перила. Позади меня облако закрыло свет. Я обернулся.
Наследие только что достигло дыры в щите. Оно уменьшилось до размеров окна, но она схватилась за края и вытолкнула наружу, заставляя его снова открыться.
Но перед ней росло темное облако, и дыра вздувалась из ниоткуда, уплотняясь и затягивая ману вокруг себя. Казалось, он высасывает цвет из всего, что находится в поле зрения, превращая весь мир в оттенки серого.
С трепетом я наблюдал, как туман вырвался из щели, закипев над «Наследием». Она отскочила назад, бросив щит и защищаясь от заклинания. С каждым взмахом ее руки части облака стирались, как если бы они были не чем иным, как сажей, размазанной по небу, но я чувствовал бушующую ману, толкающую, разрывающую и вытягивающую в обоих направлениях.
Затем Коса Нико опустилась передо мной, прервав мой взгляд на битву.
— Ты хорош в беге, — сказал он, притворяясь небрежным. Но я чувствовал, как он вздрагивал каждый раз, когда позади него взрывалась мана, и каждый мускул на его лице был натянут, как натянутая тетива. — Но я надеялся…
Внезапно он повернулся, и появилось несколько шипов из кровавого железа, которые сплелись вместе, образуя щит. В то же мгновение чистый черный поток энергии ударил в щит, зазвенев, как гигантский гонг. Кровавое железо разорвалось, и Коса с визгом рухнула с глаз моих.
Фигура, похожая на жидкую жемчужно-черную полосу, промелькнула перед моим взором и сквозь сужающуюся дыру.
С другой стороны, я понял, что черный туман исчез. «Наследие» летел в пятидесяти футах от щита. Она оказалась невредимой. Красивое эльфийское лицо, которое она носила, сердито смотрело на нее, и от нее исходила ужасная аура, которая заставляла дрожать саму ману.
Серис зависла перед закрывающейся брешью в щите, мерцая, как драгоценный камень, в своих черных чешуйчатых доспехах. Хотя я с трудом мог понять это, она сохранила свою обычную деловую небрежность, когда сказала: «Это довольно грубо появляться в моем доме без предупреждения и без приглашения, Сесилия».
— Нико? — крикнула Наследница, ее взгляд метнулся от Серис к комплексу. — Нико, ты в порядке?
Вспомнив о Косе, я глянул вниз с балкона, но его не было видно.
Когда ответа не последовало, выражение лица Наследницы стало суровым, и она направилась к Серис. «Все кончено, Коса. Я контролирую ману. Все это. И я могу разрушить твой барьер. Подчинись и отведи меня в Орлаэт. В настоящее время.»
— Ты запыхалась, — сказала Серис, и хотя я не мог видеть ее лица, я мог сказать, что она улыбается. — У тебя не осталось сил, чтобы бороться со мной. Оставлять. Вернитесь к Агроне и скажите ему, что вы потерпели неудачу, что все, чем он пожертвовал, чтобы привести вас сюда, было напрасно. Скажи ему, что я буду ждать прямо здесь, если он захочет поговорить со мной.
Между ними прошла рябь, и рот Серис захлопнулся. Ее тело склонялось к тому, что делало Наследие. Темные линии пустотного ветра окружали ее, изгибаясь наружу против невидимой силы, атакующей ее.
Затем, начиная с Серис и быстро расширяясь, их обоих скрыла сфера чистого чернильно-черного цвета.
Рваный вздох сорвался с моих губ.
— Она не может победить, — сказал голос позади меня.
Я развернулся, поднимая клинок и окутывая его пламенем души, но Нико Коса умиротворяюще поднял руки.
— Я не собираюсь снова нападать на тебя, — искренне сказал он.
Я ждал, внимательно наблюдая за любыми признаками агрессии. Его мана была неподвижна, его движения были осторожными и уверенными. В его глазах мелькнула искра любопытства — или та победа, которую я чувствовал, исходила от него, как аура?
Внезапно меня охватила паника, и я взглянул на щиты. Они еще были в рабочем состоянии. Конечно, он не мог пробить комплекс внизу за такое короткое время, и даже если бы он это сделал, щиты уже показали бы эффект.
— Может, и нет, но что помешает мне напасть на тебя? Я попросила заполнить тишину, не зная, чего он хочет от меня или почему его отношение вдруг изменилось.
— Это, — сказал он, доставая предмет из внутреннего кармана своей боевой мантии.
Это была сфера с шероховатой поверхностью размером больше его руки, прозрачная, за исключением светло-фиолетового оттенка. Я видел ядра раньше и был уверен, что это одно, но оно было больше, чем любое ядро маны, которое я когда-либо видел. В нем было что-то почти магнетическое, как будто оно звало меня, притягивало к себе.
— Меня не волнует этот бунт, — продолжил Косой, немного притягивая ядро к себе, когда мой взгляд прилип к нему. «Мне плевать на Орлаэт или любую другую Вритру». Он сосредоточился мимо меня, в черную сферу. — Если ты сделаешь что-нибудь для меня, я уйду. Я даже выиграю тебе время.
Я поколебался, затем перевел свое внимание с ядра на лицо Косы Нико. Все, что я когда-либо слышал о нем, представляло его каким-то монстром. Хладнокровный убийца, небрежный, как заточенный клинок, стремящийся порезать любого, на кого нацелилась Агрона. Но теперь, глядя на него, на его черные волосы, прилипшие ко лбу, на его темные глаза, одновременно яростные и умоляющие, я мог видеть, что он едва ли больше, чем мальчик.
«Какая?» — наконец сказал я.
— Возьми это ядро, — сказал он, протягивая его мне. — Отдай Артуру Лейвину — Грею — на другом континенте. Скажи ему… — Он сделал паузу, и на его лице появилось страдальческое выражение. — Скажи ему, что он должен спасти ее. Он обязан ей жизнью».
Я нахмурился, неуверенный. «Я не понимаю.»
Он сделал быстрый шаг вперед, не обращая внимания на лезвие, направленное ему в горло, и прижал ядро ко мне. Мой меч порезал его шею сбоку, оставив тонкую полоску крови на его болезненно-бледной коже.
— Возьми и скажи ему.
Медленно я взял одну руку за рукоять меча и взялся за сердцевину. На ощупь было прохладно. — Какое это имеет отношение к Грею? Артур Лейвин. «Кто она’? Наследие?»
Нико сделал шаг назад. Его челюсть напряглась, а голос стал напряженным, когда он заговорил в следующий раз. — Я доверяю тебе самое важное в этом мире.
Прежде чем я успел надавить на него дальше или подумать о том, чтобы отказаться и швырнуть ядро ему в лицо, он вытащил из-за спины посох и наложил заклинание, чтобы обмотать себя ветром, а затем вылетел из комплекса к черной сфере, исчезнув. в его непроницаемые глубины.
Я схватился за ядро и уставился в бездонную тьму. Я не только ничего не видел, я ничего не чувствовал. Как будто Серис — или Наследие, подумал я с холодком, — вырезала кусок мира и оставила после себя только пустой участок ничего.
Как только я задумался, как долго кто-то сможет поддерживать такое заклинание, сфера взорвалась.
Тьма поглотила весь свет, и на душераздирающий момент — вдох, который казался вечностью — я совершенно ослеп.
Так же быстро черный цвет снова растворился в свете и цвете. Я прислонился к стене и посмотрел туда, где были Серис и Наследие.
Внутри щита Серис повисла в воздухе, одна рука безвольно прижимала другую к боку. Напротив нее, далеко за пределами прозрачного барьера, Нико поддерживал Наследие, которое прислонилось к нему, ее волосы цвета пушечной бронзы свисали на половину ее лица. Один сумасшедший бирюзовый глаз сверкнул. Однако, в отличие от Сериса, на Наследии не было никаких признаков телесных повреждений. Между ними щит, питаемый асурами, снова был целым и безупречным, никаких признаков разрыва, который разорвало Наследие.
Нико начал отворачиваться от Наследия, и она позволила ему. В последний момент он отвел от нее взгляд, всего на одно мгновение, и наши взгляды встретились. Затем эти двое помчались прочь на скорости.
Серис смотрела, как они уходят, пока они не исчезли из виду на востоке, прежде чем, наконец, поплыли ко мне. Она выглядела усталой, до мозга костей усталой, которую я не мог себе представить даже в самом конце ее силы, и мое сердце екнуло.
— Спустись и проверь батарею, — прохрипела она. — И пусть техники проделают отверстие у основания утесов. Она вздрогнула, глядя на воду. — Мне нужно найти своего слугу.
