Глава 410

ЭЛЕОНОР ЛЕЙВИН

Когда я услышал, как возбужденный ропот гномов становится все громче, я проскользнул глубже в тени комнаты, где я прятался. Охранники дальше по коридору не сдвинулись со своих позиций перед лабораторией Гидеона, но взломали дверь лаборатории, чтобы попытаться подслушать волнение внизу, что пошло мне на пользу.

С моей звериной волей я смог подслушать, как Деймор Сильвершейл получил свое посвящение. Повышенная чувствительность не только улавливала звук издалека, но и переводила тонкую вибрацию их движений и использование маны через камень в ощущение.

Мгновением позже в зал ворвались Деймор и трое других дварфов, болтая, как кучка девочек-подростков в торговом районе.

«Ах, я не могу дождаться, когда увижу лицо старика Землянина, когда он получит порцию моей новой силы», — говорил Деймор. — И моих старших братьев тоже. Как они затмили меня своей посещаемостью заседаний совета. Ну, посмотрим, кому теперь есть о чем кукарекать!»

Другой голос быстро добавил: «Двухэлементный аугментатор, первый в трех поколениях Сильвершейлов. Ваш отец будет в восторге, сэр.

Их разговор мало что для меня значил, и поэтому, несмотря на то, что я мог бы продолжать слушать их хотя бы пару минут, даже когда они удалялись все дальше и дальше, я вместо этого попытался отгородиться от шума и сосредоточиться на чем-то другом. мой брат и те, кто был с ним — Гидеон, Эмили Уотскен и женщина, которая, как я думал, должна быть захваченной им слугой, Лира, — снова были заперты в комнате подо мной. Мне пришлось сфокусироваться через две двери и десять футов твердого камня, но если бы я задержал дыхание, то смог бы разобрать слабые вибрации их разговора.

«Как ты себя чувствуешь?» — спрашивал мой брат Эмили.

«Хорошо, просто нужно немного отдохнуть», — последовал ее слабый ответ.

«Дайте ей хотя бы час или два, прежде чем снова пытаться провести ритуал», — сказал слуга.

Ответ Гидеона был громче остальных. «Но мне нужна третья точка данных, иначе то, что мы видели до сих пор, ничего не стоит! Кто-то, с кем Артур провел много времени, больше всего времени, часы и часы. Никакой середины или достаточно близко, это должно быть…

— Гидеон, перестань активировать свою заклинательную форму, — сказал мой брат одновременно раздраженным и смиренным тоном.

Забавный старый ремесленник прочистил горло и промямлил что-то, чего я не расслышал, потому что в то же время что-то тяжелое упало на землю несколькими этажами выше, и низкий гномий голос выругался.

Я переместился, не сводя глаз с открытого дверного проема в эту комнату, и наклонился ближе к земле, пытаясь лучше слышать.

— Мне нужно подумать, а Эмили нужно отдохнуть, — твердо сказал мой брат.

«Хорошо, хорошо, но не занимайте весь день. Сделайте свой выбор и принесите их сюда сегодня днем, — потребовал Гидеон.

Они попрощались, и я услышал скрежет когтей Региса по камню, когда они двинулись в мою сторону.

Я бросил быстрый взгляд на комнату, где я был спрятан, которая находилась чуть дальше по коридору от лаборатории Гидеона. Это было похоже на заброшенный класс, полный гномьих парт, пустых полок и нескольких закопченных столов. Там, где раньше была дверь, теперь был просто открытый дверной проем.

Насколько я мог судить, я был почти над комнатой, где Гидеон проводил свои эксперименты.

Артур и его спутник двигались молча, но я знал, что они могут общаться без слов. Мне было интересно, о чем они говорили… или, возможно, о ком они говорили.

Им нужен был кто-то, с кем мой брат провел много времени — был близок — для следующего этапа их эксперимента…

Я сразу же и абсолютно хотел, чтобы это был я. Не потому, что я хотел получить алакрианскую руну — или форму заклинания, как называли их Гидеон и Артур, — хотя внезапное усиление моей силы и очищение моего ядра звучало неплохо. Но чего я действительно хотел, так это быть вовлеченным, быть полезным. Между долгим совместным путешествием через пустыню, нашими тренировками и медитацией, едой и даже сном в одном месте я не мог представить никого, кто проводил бы с ним больше времени, даже маму.

Но я также сразу понял, что он не захочет подвергать меня риску.

Значит, мне просто нужно убедить его, что я единственный выбор, подумала я, готовясь к этой задаче.

Я смотрел, как Артур и большой теневой волк проходят мимо, откуда я был тщательно спрятан за большим столом, но не вышел сразу. Вместо этого я сосредоточился на их шагах, ожидая, пока они не уйдут далеко вперед, чтобы последовать за ними. Зал был свободен, за исключением двух охранников, и если бы я остался у дальней стены, я мог бы использовать опорные колонны, ребристые в остальном гладкие стены коридора, чтобы оставаться вне их поля зрения, точно так же, как я делал это, когда крался. здесь для начала. Охранники все равно были сосредоточены на себе, оживленно болтая о Дейморе Сильвершейле и о том, что эксперименты Гидеона будут означать для Вилдориала.

Поскольку моя звериная воля все еще была активна, я был чувствителен даже к малейшему шуму, особенно к своему собственному, что помогало мне ползти в полной тишине. Я не думала, что у меня будут проблемы только из-за того, что я спустилась в эти туннели, но я не хотела, чтобы Артур знал, что я шпионила за ним после того, как он сбежал в такой спешке. Он рассердится на меня, скажет, что я постоянно пренебрегаю собственной безопасностью и иду на ненужный риск, совершенно не обращая внимания на то, как лицемерно он звучит на лекциях.

Я заставил себя перестать идти по этому ментальному пути. Мне нужно было подумать о том, как убедить его позволить мне участвовать в «эксперименте» Гидеона.

Артур двигался медленно, без сомнения глубоко задумавшись и не торопясь, но я должен был предположить, что он направляется домой. Выбрав немного более длинный путь назад, я поспешил быстро и тихо, используя свои обострившиеся чувства, чтобы не пересекаться со стражниками, магами или другими жителями, которые часто посещали эти туннели.

Однако вместо того, чтобы войти внутрь, я прислонился к стене рядом с дверью и стал ждать. Когда пару минут спустя я услышал предательский скрежет когтей, я высвободил свою звериную волю и осторожно изобразил на лице невинную улыбку.

Когда Артур вышел из-за угла, я слегка помахал ему и сказал: «Там внизу все в порядке?»

Артур остановился, удивление отчетливо отразилось на его лице. «Да, это не было чрезвычайным происшествием. Что ты здесь делаешь?

— Жду тебя, — честно сказал я, впиваясь носком поворотного башмака в пол. — Тебя не было какое-то время.

— Гидеон, — просто для объяснения сказал он, и я улыбнулась.

Артур прислонился к стене напротив меня в приземистом коридоре и молча смотрел на меня. Я почувствовал, как у меня по коже побежали мурашки по коже, когда я подумал о том, как лучше всего убедить его выбрать меня, не выдавая своей шпионской экспедиции.

«Что случилось?» — спросил он через мгновение.

«Какая? Ничего, — поспешно сказала я, заправляя прядь волос за ухо.

Его глаза сузились, а затем выражение его лица смягчилось. — Сколько ты слышал?

Я открыла рот, и он изогнул бровь. Вместо того чтобы пытаться солгать, я судорожно вздохнул. «Откуда ты знаешь?»

«Ваша вина может быть написана чернилами на вашем лбу», — сказал он, посмеиваясь.

Я застонала, стягивая волосы, которые только что уложила, на лицо, чтобы скрыть глаза. — Прости, я просто…

Он отмахнулся от моих извинений. «Я понимаю. Все в порядке.»

Несмотря на его прощение, молчание, повисшее между нами, было кислым и неловким. — Я хочу помочь с судебным разбирательством по дарованию, — выдавил я.

Он серьезно кивнул. Не было ни удивленной ухмылки, ни недоверчивого смеха, что заставило меня почувствовать себя лучше. Казалось, он действительно обдумывал это. Затем он сказал: «Я уже выбрал Жасмин. Она старше и более закалена в боях и провела со мной почти столько же времени, сколько и ты.

Я ожидал этого ответа, но промолчал.

Регис, который расхаживал взад и вперед по коридору, пока мы разговаривали, остановился. «Кроме того, я жил в ее ядре несколько дней. Это тоже может иметь значение».

— Когда я был в лагере со всеми этими алакрийцами, некоторые из них были очень молоды, — заметил я, приводя заранее подготовленный контраргумент. «Они очень рано получают свои первые дары, верно? Я намного моложе Жасмин, ближе к тому возрасту, когда должно произойти дарование».

«Точка, Элли», — сказал Регис, поворачивая голову то от меня, то к Артуру, то обратно.

— Дело не только в том, что ты моя сестра, — сказал Артур, отталкиваясь от стены и делая шаг ближе. «Правда в том, что у тебя много переменных, которых нет у Жасмин. Вы чистый маг маны без родства с элементами, вы укротитель зверей, и у вас родословная джиннов. В данном случае переменные означают опасность, Эль.

— И все же я… — я замолчал, не зная, что ответить. У меня не было аргументов против того, что он сделал, я просто был уверен, что, несмотря на риски, я был лучшим выбором.

— Почему ты так настаиваешь на этом? — спросил Артур, внимательно изучая меня своими ярко-золотыми глазами. — Это не единственный шанс, который у тебя есть. Обещаю, как только процесс будет тщательно протестирован, вы получите свою очередь».

— Ты не можешь понять, — сказал я себе под ноги. Напряжение охватило мои плечи и шею, а желание спрятать свои чувства мешало говорить. «Тебе не нужно съеживаться со своей матерью каждый раз, когда стучат вассалы или Косы, говоря себе, что защищаешь ее, когда вы оба прекрасно знаете, что не можете, что вы бесполезны против такого врага… Я отвернулась от Артура, слепо глядя в пустой коридор, ведущий из наших комнат. «Это просто… так неприятно чувствовать себя такой беспомощной…»

Я прислонился головой к стене и испустил долгий вздох. Я чувствовала, как взгляд Артура прожигает мое лицо, но я не хотела смотреть на него, не хотела видеть жалость, неодобрение или разочарование.

Раздался стон петель, и голос моей матери сказал: «Вы должны выбрать Элли».

Я обернулась, чтобы посмотреть на маму, у которой отвисла челюсть от удивления ее вмешательству. Даже если бы я убедил Артура, я ожидал, что с ней снова придется драться.

Артур, похоже, был застигнут врасплох и неловко потер затылок, но ничего не ответил.

— Ты все слышал? Я спросил ее.

Она криво улыбнулась мне. — Ты не совсем молчишь здесь.

Она некоторое время смотрела на нас, грустная, но решительная, прежде чем продолжить. «Все мы находимся в постоянной опасности. Возможно, риск — единственный путь вперед. Может быть… мы были слишком осторожны, слишком охотно позволили тебе защитить нас. Но нет никакого способа узнать, когда появится один из наших многочисленных врагов и обрушит на нас адский огонь. Вас может не быть здесь, когда они это сделают — если наш враг мудр, он позаботится об этом. Но похоже, что это может помочь нам подготовиться, и если твоя сестра — лучший выбор для подопытных, пусть будет так. В ее глазах было что-то затравленное и заброшенное, усталая усталость, от которой мое сердце чуть не разбилось.

Закусив дрожащую нижнюю губу, я безмолвно уставился в землю…

— Все, чего я когда-либо хотел — еще до войны, до того, как все это началось, — это силы, чтобы защитить вас, ребята, — сказал Артур низким и грустным голосом. Я взглянул на него, но его лицо было скрыто за занавеской пшенично-светлых волос. — Думаю, даже сейчас, после всего, что произошло, я не мог, — закончил он, его подбородок вздернулся, обнажая страдальческую улыбку из-под волос.

Мама пересекла коридор, ее рука провела по волосам Артура. — Нам никогда не обещают другой день, — мрачно сказала она. Затем она полуобернулась, чтобы посмотреть на меня. «Но у нас есть сегодня, и мы так много можем с ним сделать».

***

Эмили ждала нас в лаборатории Гидеона, большой комнате, битком набитой столами, полками, гудящим оборудованием и стопками заметок, и все это обогревалось большой печью с огненной солью с одной стороны. Она вопросительно посмотрела на меня, а потом вопросительно посмотрела на Артура. Он только кивнул, поэтому она пожала плечами, развернулась и повела Артура, маму и меня через арочный проем напротив нас, вниз по лестнице и к определенной двери.

Я оглядела безликий зал, пытаясь сопоставить его с классом наверху, любопытствуя о силе моих звериных чувств.

Дверь открылась от прикосновения Эмили, и она провела нас в простую, тускло освещенную комнату. На полу был вырезан круг из рун, заполненный слабо светящимся серебристым металлом, а прямо за кругом был сооружен какой-то артефакт. Единственный стол был придвинут к одной из стен, а на нем лежал, казалось бы, случайный набор предметов.

Мастер-механик Гидеон возился с оборудованием, а слуга Лира Дрейд сидела спиной к изогнутым стенам и просматривала какой-то старый фолиант.

— Как раз вовремя, — пробормотал Гидеон, бросив на меня лишь беглый взгляд. «Сестра, да? Ну, я полагаю, есть люди и похуже, с которыми ты мог бы проводить все свое время. Однако она не совсем идеальный кандидат, не так ли? Темно-оранжевое ядро, укротитель зверей — понятия не имею, как это взаимодействует с даром, если вообще взаимодействует — и почти ребенок. Более зрелым испытуемым был бы…

— Я Лейвин, — твердо сказал я, прерывая его критику. «Мы с братом должны были быстро повзрослеть». Конечно, была небольшая деталь, что Артур уже достиг зрелого возраста, мысленно, когда он родился в нашей семье, но я не знаю, сколько людей знали об этом факте. «Я готов к этому».

— О-хо, ты? — спросил Гидеон, бросая свою работу и наклоняясь ко мне. «Готов к тому, чтобы потенциально мощное заклинание было записано в вашу плоть неизвестной и враждебной магией, заклинание, которое, безусловно, будет отличаться от любой магии, которую ваш ограниченный разум придумал ранее, и вполне может убить вас, если вы не будете делать то, что вы делаете. сказал?»

Мои губы приоткрылись, чтобы заверить его, что я действительно готова именно к этому, но я подавилась словами. Все это было хорошо и хорошо доказывать это из безопасности наших комнат наверху, но теперь, здесь, в темноте, видя Эмили, одетую в ее странное церемониальное одеяние, ее пальцы бессознательно чертили линии черного посоха, я внезапно нервный.

— Да, — сказал Артур, подходя ко мне и кладя руку мне на плечо.

Припухлость теплой гордости расслабила мои нервы и развязала узел, образовавшийся в задней части моего горла.

Эмили подошла ко мне, успокаивающе улыбнулась и взяла меня за руку. — Ты будешь в порядке, я уверен. Артур уже сказал тебе, что произойдет?

Я кивнул, когда она повела меня к центру круга рун. Она указала на землю, и я сел, скрестив ноги и положив руки на колени, и посмотрел на нее снизу вверх. Она лишь снова улыбнулась, прежде чем подойти к столу, надела на запястье какой-то браслет и взяла посох.

«Миссис. Лейвин, если ты отступишь, — уважительно спросила она. Мама, казалось, колебалась, и я был уверен, что она начинает сожалеть о том, что поддержала это, но она сделала, как просила Эмили.

Мой брат, с другой стороны, опустился на колени рядом со мной, прямо за пределами рун. Его золотые глаза встретились с моими, и он подмигнул. — Максимальное воздействие эфира, — тихо объяснил он.

Гидеон вытащил из-под мантии блокнот и ручку и начал яростно писать. Слуга молча стоял у стены напротив моей матери.

Тень Эмили пересекла меня, когда она подошла и встала у меня за спиной. Я чувствовал, как она приближается, и мой инстинкт пошевелиться или повернуться вспыхнул, заставляя кожу рук и шеи покрыться мурашками.

— Элли, мы ожидаем, что это может быть болезненно, — сказала Эмили кислым тоном, как будто ей не нравилось то, что она собиралась сказать. «Отметка была легко получена магом-ветераном, но даже гребень поразил Мастера Гидеона, как удар, выбив из него дыхание. Если вы получите более сильную форму заклинания…”

«Тогда и на моё тело эффект будет сильнее», — закончил я за неё, глядя на мерцающие руны передо мной.

«Да.» Наступила пауза, а затем: «Вы готовы?»

Я стиснул зубы и заставил себя сесть прямо. Я не боялся боли. «Да.»

Позади меня я услышал, как Эмили начала двигаться, ткань тяжелой мантии царапала сама себя, кончик посоха щелкал по камню, долгий выдох…

Свет в комнате изменился. Было слабое свечение, вероятно, от кристалла наверху посоха.

Затем каждый мускул в моем теле схватился.

Я дернулась, моя спина сжалась в неудобную дугу, мой рот был открыт, стон был на полпути к моим губам, мои пальцы вцепились в мои бедра, мои глаза были широко раскрыты, настолько широко распахнуты, что горели и наполнялись слезами.

Это было похоже на клеймо, как раскаленное железо, прижатое к основанию моего позвоночника, которое подожгло каждый нерв во всем моем теле.

Я лопнул, как перетянутая тетива, паралич сломался, стон превратился в слабый крик, и я рухнул на холодный пол, вдыхая слабый воздух, борясь с собственными легкими, которые отказывались качать воздух.

Мама что-то сказала, панические трели, то появлявшиеся, то расплывавшиеся, сопровождаемые властным баритоном Артура.

Мои веки слипались, и в темноте все было еще хуже. Нет, не хуже, просто больше. Я попытался открыть глаза, но не смог. Я хотел попросить о помощи, но мой язык не следовал инструкциям. И тяжесть ощущения росла, нарастающее давление концентрировалось на моей пояснице.

Мощная рука схватила меня за плечо, потянув обратно в сидячее положение, но я лишь смутно осознавал это, как будто это происходило в последних остатках сна, как только я проснулся.

Мана обрушивалась на меня, волна за волной, чего я никогда раньше не чувствовал.

Мои глаза распахнулись. Два золотых шара, похожих на маленькие солнца, парили прямо надо мной, быстро двигаясь крошечными вспышками.

Мое ядро ​​​​дрожало, и я подумал, что, возможно, меня тошнит.

Затем он сделал то, для чего у меня нет слов, и я знал, что умираю, потому что даже когда клинок асуры пронзил меня, я все еще чувствовал себя самим собой, все еще присутствовал при боли в моем теле, но теперь, с ошеломляющей внезапностью , боль ушла, и я не чувствовал ничего, кроме ее отсутствия.

— Она в шоке, — твердо произнес мелодичный медовый голос, и золотые глаза исчезли, сменившись огненно-рыжими кудрями. — Элеонора, сосредоточься на моем голосе. Подумай и пойми смысл моих слов. Ваше ядро ​​​​быстро очищается, и ваше тело изо всех сил пытается приспособиться. Это скоро закончится, но вы должны оставаться на месте. Ваш разум и ваши мысли управляют процессом. Оставайся здесь, с моим голосом.

Я почувствовал, как мое лицо скривилось в замешательстве, поскольку мой мозг боролся не со значением слов, а с осмыслением странности ситуации: алакрийский вассал, женщина, ответственная за смерть десятков тысяч дикатианцев, теперь искренне руководил мной через процесс, который мы украли у ее людей…

И я думаю, что именно это вырвало меня из холодной спирали, по которой я шел. Мое дыхание стало легче, и чувствительность вернулась. Я почувствовал холодный камень, прижимающийся к моим ногам и ягодицам, и пот, прилипший к моему лицу, и глубокую боль в мышцах из-за внезапного сжатия и расслабления, и, наконец, руки, крепко держащие обе стороны моего лица, заставляя меня смотреть в глаза слуге.

На ее лице появилась легкая улыбка, и она отпустила меня. Я наклонился вперед, прижимая руки к земле и делая медленные, ровные вдохи. Чья-то рука мягко погладила меня по спине между лопатками.

— Элеонора, нам нужно посмотреть, — сказал слуга. Я мог только кивнуть в ответ.

Я почувствовал, как дернули подол моей рубашки, когда Лира заерзала вокруг меня, затем рядом оказалась мама, ее руки лежали поверх моих. Сначала ее глаза провожали слугу, а затем остановились на моих. Они были полны слез, готовых пролиться, но на ее лице была дрожащая улыбка.

— Значит, это правда, — тихо сказала слуга, ее голос был полон благоговения и благоговения. «Регалии. Это… не должно быть возможно.

Высвободив одну руку, я потянулся за спину и потер кожу в нижней части спины, где форма заклинания все еще покалывала.

«И посмотри на это. Это подтолкнуло ее к светло-желтой стадии, — сказал Гидеон.

Мое сердце колотилось в груди, и я обратил свое внимание внутрь себя. Он был прав!

Несмотря на боль и усталость, я знал, что будет дальше, и мне не терпелось начать. — Я… хочу проверить, — сказал я, чувствуя, как у меня пересохло в горле.

— Мы можем подождать… — сказала мама, но Гидеон уже двигался.

Он прогнал всех остальных и активировал артефакт. Над кругом замерцал прозрачный пузырь маны, отрезав меня от остальных.

— Гидеон, — сказал мой брат с ноткой предупреждения, но Гидеон тоже проигнорировал его.

Стоя передо мной, как раз по другую сторону щита, с блокнотом в руке и глазами, блестящими от любопытства, Гидеон сказал: «Ну, тогда давай!»

Слуга начал обучать меня процессу, объясняя, как искать руну, как она должна ощущаться. Я осторожно следовал ее указаниям.

Руна расцвела теплом и силой, когда мана направилась в нее из моего ядра, и я ждал какого-то откровения, какой-то силы, чтобы проявить себя.

И дело было не в том, что ничего не произошло; было определенное сосредоточение на мане, как будто я больше осознавал ядро ​​каждого и барьер маны, проявленный в щите, но это было все.

«Возможно, вы не в состоянии направить достаточно маны, чтобы должным образом активировать регалии», — размышляла Лира, пока я объяснял, что я чувствую.

«Вот, попробуй это», — сказал Гидеон, отключив куполообразный щит и вручив мне большой кристалл маны, а затем снова активировав щит. «Нарисуй на нем».

Я взглянула на Артура, который внимательно за всем наблюдал, потом на маму, которая обеими руками закрыла рот и буквально дрожала от нервной энергии.

Закрыв глаза, я вытянул ману, заключенную внутри кристалла, и направил ее вниз, в форму заклинания. Ощущение осознания вернулось, и мне было легче, чем я помнил, рисовать на кристалле маны, но никаких дополнительных эффектов не проявлялось. Со вздохом я освободил контроль над кристаллом и руной.

«Что я делаю не так-«

Эмили, которая прислонилась к столу, пока все остальное происходило, издала тихий стон и рухнула. Артур двигался так быстро, что я едва успел заметить, поймал ее до того, как ее голова успела коснуться твердого камня, и аккуратно уложил ее.

Моя мать была там всего секунду спустя, обеими руками прижавшись к бледной коже Эмили. Руки мамы излучали серебряное сияние, когда она произносила какое-то исцеляющее заклинание, но оно быстро оборвалось. Она обменялась взглядом с Артуром и объяснила: «Она довела себя до состояния негативной реакции. Я не могу ее вылечить, но со временем с ней должно быть все в порядке.

Гидеон переступил с ноги на ногу и прикусил губу, чтобы не говорить. По-видимому, не задумываясь, он щелкнул выключателем, отключив щит, удерживавший меня внутри рун.

Я подошла к Эмили, встала на колени рядом с братом и взяла ее за руку. Ее глаза распахнулись, но она застонала от боли и снова закрыла их.

Было что-то… неудобное в том, чтобы быть рядом. Повышенное осознание маны, которое я почувствовал при активации регалий, осталось, а отсутствие маны в ядре Эмили выделялось как что-то неправильное или неестественное, что-то, что нужно было исправить…

Мана текла из меня белыми петлями, светясь на моей коже, как аура, а затем направлялась к телу Эмили, в ее вены и через нее, вплоть до ее ядра.

Ее прерывистое дыхание смягчилось, а глаза распахнулись. «Ой!» — выдохнула она, взволнованная. — Доброе утро?

Свет обмена маной померк.

Ручка Гидеона яростно строчила в своем блокноте, но все молчали, когда все повернулись и уставились на меня широко раскрытыми глазами.

То, что я только что сделал, не должно быть возможным.