АРТУР ЛЕЙВИН
— Где твой питомец Алакриан? — спросил Гидеон, настороженно оглядываясь по сторонам, словно Лира Дрейд могла выпрыгнуть из тени с любого направления. Его лицо было в копоти, и я не мог не заметить, что его брови снова исчезли, а часть волос была опалена. «Не то чтобы я хотел, чтобы она это увидела, но где вы можете запереть слугу и ожидать, что она останется?»
Рядом с Гидеоном Эмили слегка помахала мне рукой. У нее было бледное лицо и темные мешки под глазами, но тот факт, что она вообще была на ногах, говорил о том, что к ней вернулись силы. Прошла всего пара дней после теста на посвящение, и я был уверен, что без регалий Элли Эмили понадобилось бы еще несколько дней, чтобы прийти в себя.
«Я приказал переоборудовать одно из хранилищ Института земных рожденных под камеру», — сказал я, останавливаясь перед двумя изобретателями. «Регис и Мика присматривают за ней, пока она обучает мою сестру регалиям».
Гидеон фыркнул, развернулся и быстро пошел прочь.
Мы стояли на самом нижнем этаже Вилдориала, окруженные недавно построенными каменными жилищами, разрушение атаки косов на город уже было далеким воспоминанием — по крайней мере, физически. Я все еще видел угрозу нападения в украдкой взглядах суетившихся гномов и эльфов, в том, как они избегали светских разговоров и никогда не отводили руки слишком далеко от своего оружия.
Со смешанными чувствами я видел, как часть этого напряжения тает, когда они видят меня, а мое присутствие укрепляет их мужество.
— По крайней мере, у вас должны быть на ней все три «Лэнса», — продолжил Гидеон через мгновение, ведя нас в узкий туннель, который, как я знал, вел к каким-то старым шахтным шахтам.
«Лэнсы» не мои, чтобы командовать, — заметил я разговорчиво. Маленький мальчик-гном помахал рукой с широкой ухмылкой на круглом лице, и я поднял руку в ответ, а затем последовал за Гидеоном в темный туннель. «Байрон остается рядом с Вирионом почти все время, а Вирион занят уходом за своим стадом. Когда Дикатен снова перешел под наш контроль, он смог связаться с большим количеством эльфов, разбросанных по всему континенту».
— Они пытаются выяснить, сколько осталось… — тихо сказала Эмили хриплым от волнения голосом.
То же самое отчаяние, что цеплялось за ее слова, царапало мне горло, и мне пришлось кашлять, чтобы стряхнуть его. «В Кальберке завязался бой, и Варай отправился на помощь. Судя по всему, некоторые солдаты, бежавшие из Блэкбенда, добрались до Калберка и предупредили их о происходящем. Вместо того чтобы сдаться, верховные правители города заперли его и окопались.
«Еще больше причин, чтобы продвигаться вперед с моим другим проектом», — настаивал Гидеон, двигаясь быстро, несмотря на тусклый свет. «Эта война еще не окончена».
Нет, не так, подумал я, представляя, что будет дальше.
Я пытался поставить себя на место Агроны, используя все, что знал о нем, чтобы оценить его следующий шаг. Если Кезесс выполнит свою часть нашего соглашения, то я надеялся, что мы увидели последнее из полномасштабных сражений на дикатианской земле, и было возможно, хотя и слишком надеялся, что Агрона может просто списать Дикатен со счетов как более побеспокоиться о том, что это того стоило, и обратить свое внимание на Эфеота.
Однако один конкретный элемент делал этот курс маловероятным: я.
Я все еще не понимал, как Агрона пришел к своим знаниям о реинкарнации, или как он смог искать в разных мирах, чтобы найти Наследие и две опорные точки, необходимые ему для полного проявления ее потенциала в этом мире — меня и Нико. Но независимо от того, как он сделал эти открытия, их реализация пошла не так, как он планировал. Я перевоплотился не на том континенте, не в том теле, и ему пришлось искать сосуд за пределами своих владений. Вместо того, чтобы быть опорной точкой, полностью находящейся под его контролем, я стал его врагом.
И благодаря действиям его собственной дочери я получил единственную силу в этом мире, потенциально способную противостоять как Агроне, так и Кезесс.
У меня не было иллюзий, что кто-то из них просто отпустит это. Кезесс был готов обменять услуги на знания в хрупком союзе, но Агрона…
Я знал, что владыка клана Вритра не мог не хотеть того, что есть у меня. Идея заключить с ним подобную сделку — обменять эфирные знания на его клятву оставить Дикатен в покое — пришла мне в голову, но после долгих размышлений я также понял, что он не мог дать клятвы, на которую я мог бы положиться. И даже если бы я решил пойти на такой риск, я не мог бы обречь все население Алакрии на их участь только потому, что Дикатен был в безопасности.
Независимо от его намерений по отношению к Дикатену, Агрона в конце концов снова придет за мной. Я не мог просто сидеть с Вилдориалом и ждать, пока это произойдет.
Эти и многие другие мысли занимали меня, пока мы углублялись в старые горные выработки.
В туннелях становилось жарко и душно, скалы вокруг нас излучали жар, а в воздухе стоял густой запах горелого серы. Мы прошли через несколько истощенных огненно-соляных вен, сами шахты были заброшены в пользу более плодородной почвы, пока в конце концов наш туннель не открылся в гораздо большую пещеру. На отвесных стенах были сооружены леса, а высоко наверху с потолка свисали перила. Тонкие прожилки огненной соли все еще были видны в некоторых местах, но их слабое свечение было затемнено серией ярких световых артефактов, расставленных сеткой по полу.
Я был удивлен, увидев шестерых мужчин и женщин — четырех гномов, эльфийского мужчину и человеческую женщину — уже ожидающих нас. Они сидели вокруг изношенного рабочего стола и праздно болтали, но вскочили на ноги всей группой, когда увидели, что мы приближаемся.
— Господин Гидеон, сэр, — сказал один из гномов. У него была вьющаяся копна темных волос и борода до пояса.
«Кролб, я полагаю, вы без проблем доставили сюда посылку?» — спросил Гидеон, направляясь прямо к груде металлических ящиков, стоявших по другую сторону стола.
— Конечно, — ухмыльнувшись, сказал дварф. «Рад наконец-то увидеть, как эти артефакты используются».
Гидеон схватил первый ящик, дернул его, но тут же не смог сдвинуть его больше чем на дюйм или два, а затем повернулся к двум другим гномам. — Вы двое, перетащите это сюда и откройте мне.
Я с любопытством наблюдал, как два гнома вместе подняли верхний ящик, передвинули его на отдельный верстак и открыли крышку. Над открытым ящиком на мгновение появилось мерцание теплового тумана, сопровождаемое таким же тусклым оранжевым свечением, которое освещало более темные ниши потолка пещеры наверху.
Гидеон надел пару толстых кожаных перчаток, вроде тех, что используются в кузнице, и полез в коробку. Металл заскрипел о металл, а затем Гидеон поднял один из своих артефактов. Это был меч с прямым обоюдоострым лезвием. Извилистые вены тускло-оранжевого цвета закручивались и закручивались сквозь тускло-серую сталь. Когда я наклонился ближе, чтобы получше рассмотреть, то почувствовал жар, исходящий от оружия. Крестовина была слишком большой, почти неуклюжей, с ублюдочной рукоятью, которую можно было удобно держать одной или двумя руками.
Я активировал Realmheart, и пещера превратилась в буйство красок, когда стали видны частицы маны. Частицы огненных атрибутов прилипли к лезвию, танцуя вверх и вниз по его длине вдоль светящихся оранжевых линий. Из рукояти также исходил сильный источник маны.
Гидеон протянул мне меч рукоятью вперед. Темная кожа была теплой на ощупь, но не горячей. Я осторожно провел пальцем по лезвию меча, но отдернул руку, когда обжигающий жар пропитанной солью стали обжег мою плоть.
Гидеон фыркнул. «Думаю, мне придется добавить на рукоять предупреждающую этикетку, которая гласит: «Эй, идиот, не трогай раскаленную сталь».
Я усмехнулся, сделав шаг назад и пробуя взмахнуть лезвием. Это было не самое прекрасное мастерство, которое я когда-либо чувствовал, особенно в отделе баланса, но, поскольку это были только прототипы Гидеона, я ожидал, что дизайн будет улучшаться по мере создания большего количества оружия.
«Вливание стали сработало, как мы обсуждали?» — спросил я, вращая лезвие вокруг и вниз, оставляя за собой дугу из жаркого тумана.
Эмили ответила полупридушенным зевком. «Метод тигля был гениальным. Вливание огненных солей в расплавленное железо позволило нам нагреть сам минерал до состояния жидкого состояния, а увеличение содержания углерода в стали за счет добавления в нее высокоуглеродистого железа позволило огненным солям связать сталь со сталью, решив две проблемы: однажды.»
— Да, да, вундеркинд снова это сделал, — проворчал Гидеон, хотя я могла сказать, что на самом деле он не был недоволен.
В центре верстака находился гораздо меньший по размеру генератор щита, вроде того, что мы использовали во время тестирования дарования. Гидеон активировал его импульсом маны, затем отступил назад и выжидающе посмотрел на меня. «Давай, коснись лезвием щита. Но осторожно, — быстро добавил он. «Нам не нужна причудливая сила Лэнса прямо сейчас, я просто хочу, чтобы вы увидели».
Закатив глаза, я опустил лезвие к маленькому пузырьковому щиту. Когда край коснулся прозрачного барьера, он зашипел и лопнул, испуская искры. Я слегка приподнял лезвие, разорвав контакт, и шум стих, хотя от меча поднималась тонкая струйка дыма.
Не дожидаясь дальнейших указаний, я снова опустил лезвие, на этот раз сильнее. Меч и щит столкнулись друг с другом, мана, присущая структуре клинка, столкнулась с маной, образующей щит. Это длилось секунду, две, потом…
С шипением артефакт щита потерял силу, а сам щит лопнул.
«Это всего лишь генератор очень малой мощности, но вы видите?» — сказал Гидеон, его глаза заблестели. «Огненные соли, даже в этой форме, продолжают притягивать огненную ману, создавая достаточно мощную силу, чтобы противостоять — и при достаточной силе — даже пробить щиты мага противника».
Я поднял оружие, чтобы рассмотреть его поближе. В неуклюжую крестовину был встроен своего рода спусковой крючок. — Что это?
Гидеон маниакально усмехнулся. «Оружие, достаточно горячее, чтобы иссушать плоть, и способное противостоять вражеским щитам, не будучи наполненным маной, было хорошей отправной точкой, но не-маг, даже талантливый воин, все равно будет в невыгодном положении против аугментера. Маг может усилить свое тело, укрепив мышцы и увеличив скорость и время реакции. Эта функция может не полностью устранить такой явный дисбаланс между аугментером и немагическим солдатом, но она определенно добавляет опыта».
— Я почти уверена, что мастер Гидеон просто хотел каким-то образом приспособить свою первоначальную идею пушки к оружию, — сказала Эмили себе под нос.
Гидеон нахмурился и прогнал Эмили и шестерых не-магов назад. «Давай, активируй его, но только на мгновение. Это имеет самый сильный эффект, если делать это, размахивая оружием».
Отойдя назад, чтобы оставить еще больше места между собой и остальными, я сделал еще пару тренировочных взмахов мечом, привыкая к его весу и балансу. Затем, сделав резкий боковой удар слева направо, я нажал на спусковой крючок.
Мана хлынула из рукояти в лезвие, и меч вспыхнул пламенем. В то же время он качнулся вперед, как будто его толкнули сзади. Я поглотил неожиданный импульс, покрутив лезвие, отпустив спусковой крючок, а затем снова подняв его перед собой, чтобы оценить эффект.
Оранжевые вены светились ярче, хотя избыток маны сжигался очень быстро. Примерно двадцать процентов маны, хранящейся в рукояти, было израсходовано на этот единственный взрыв.
— А? — сказал Гидеон, практически вибрируя, переминаясь с ноги на ногу. «При срабатывании во время сильного движения внезапный приток маны в огненные соли вызывает сильный эффект горения, который может увеличить скорость и силу удара, а также создать огненный взрыв».
«В данный момент он немного громоздкий, — добавила Эмили, — но при правильной подготовке солдат, не являющийся магом, сможет правильно рассчитывать время и наносить с его помощью довольно разрушительные удары».
Ее слова привлекли мое внимание к шестерым немагам, спокойно наблюдавшим за происходящим с безопасного расстояния. Я оглядел большую пустую шахту с закрытыми ставнями. «Что мы здесь делаем?»
Гидеон хлопнул в ладоши. «Я сыт по горло лабораторными тестами, вот почему. Пришло время увидеть этих младенцев в действии». Он махнул в сторону остальных ящиков, крича на не-магов. «Хорошо, испытательные манекены, берите свое оборудование и готовьтесь». Через мгновение он добавил: «И обязательно потянитесь! Последнее, что мне нужно, это провал моего теста, потому что кто-то потянул мышцу».
Я смотрела на Гидеона, но он, казалось, намеренно игнорировал меня. Эмили подошла ко мне и потянулась к мечу рукой в перчатке. «Извините, — настаивал он. Вы не должны, но вы действительно лучший выбор. Если что-то пойдет не так, ты можешь просто вылечиться, в конце концов… не то чтобы я ожидал, что кто-то из этих людей даже нанесет тебе удар. Она улыбнулась, полуобернувшись, затем сказала: «Хотя, если вы позволите им нанести пару ударов, это поможет с тестированием».
— Я думаю, тебе нужно провести какое-то время вдали от Гидеона, Эм, — проворчала я, ломая шею и вращая плечами. — Ты начинаешь говорить так же, как он.
Как оказалось, эти шестеро не-магов уже тренировались с оружием, чтобы испытать его для Гидеона и подготовиться к боевому упражнению. Крохлб и другие дварфы были задействованы первыми, но Гидеон изо всех сил старался найти человека и эльфа-добровольца с предыдущим боевым опытом, чтобы гарантировать, что жар и сила клинка не будут слишком сильными для человека с более тонкая скелетная структура и менее генетически жесткая кожа.
Им не потребовалось много времени, чтобы подготовиться, одетые в тяжелые кожаные доспехи, предназначенные для их защиты — не от меня, а от оружия, которым владел каждый из них. Там было два меча, каждый с немного другим дизайном, три боевых топора и одна длинная глефа. Как объяснил Гидеон, они хотели увидеть, как пропитанная огненной солью сталь реагирует на выковку различных форм, а также варьировать размер стержней из кристаллов маны, вставленных в рукояти каждого оружия.
Стоя в центре большой пещеры, окруженный одетыми в кожу воинами, я размахивал простым металлическим стержнем, вытащенным из каких-то брошенных материалов — гораздо более безопасным «оружием» для эксперимента, чем мой сотворенный эфирный клинок.
— Не ослабляйте его, вы. Помните, он практически бессмертен, он может это выдержать! А теперь приступай!» Глаза Гидеона жадно сверкали там, где он и Эмили забаррикадировались за гораздо более мощным генератором щита. Рядом с ним Эмили молча склонилась над блокнотом и пером, готовая записывать все, что происходит.
Я обменялся уважительным поклоном со своими противниками, а затем снова принял свободную оборонительную позу.
Эльф двинулся первым, его глефа хлестнула вниз и взорвалась пламенем в тот момент, когда Гидеон отдал команду. Но сила выстрела была слишком велика для гибкого эльфа, тем более, что он не мог укрепить свое тело маной, и глефа дернулась в сторону, врезавшись в землю перед Крохлом, который прыгнул вперед, чтобы рубить его топор у моих ног. Дворф споткнулся о рукоять глефы и растянулся.
Я вырвался из беспорядка, подняв свой кусок железа, чтобы отразить удар дварфа с мечом. Я старался контролировать свои движения, стремясь соответствовать скорости и силе своих противников, иначе я рисковал сломать кости или вывихнуть конечности своими блоками и контрударами.
Меч из огненной соли вонзился в железный стержень, а затем взорвался, опалив мне лицо. Меч устремился вниз, разрубив мое оружие на две части и безвредно скользнув по эфиру, покрывающему мою кожу.
С коротким железным стержнем в каждой руке я отбросил меч в сторону и наступил на рубящий топор, позволив ему отскочить от моего незащищенного плеча, не пытаясь заблокировать его, и вместо этого вонзив предплечье в грудь владеющего, не достаточно сильно, чтобы ранить, но более чем достаточно, чтобы заставить его растянуться на спине.
Человеческая женщина перепрыгнула через упавшего дварфа и обеими руками опустила свой меч на меня. Я скрестил короткие прутья над головой, чтобы поймать лезвие между ними, но женщина вызвала всплеск огненной соли, создав взрыв огня и взрыв импульса, который заставил раскаленную сталь пройти прямо через остаток моего железного стержня.
Сделав один короткий шаг назад, я целенаправленно позволил светящемуся острию лезвия вонзиться мне в грудь. К моему удивлению, он прожег тонкую эфирную кожу, которая всегда покрывала мое тело, и оставил полосу на передней части моей рубашки и моей плоти, прежде чем врезаться в землю у моих ног, врезавшись в твердую скалу.
Глаза женщины расширились, и она начала бормотать то, что, я уверен, должно было быть извинением, но слова так и не проявились. Крепко сжатый обеими руками, курок все еще был нажат, а мана быстро накапливалась в лезвии, пока оно не завибрировало. Прежде чем я успел предупредить ее выпустить его, меч взорвался.
Буря огня и стальных осколков поглотила нас.
Бросившись вперед, я обхватил женщину руками, пока она качалась назад, поднимая ее с ног и прижимая ее обтянутое кожей тело к себе. Эфирные пути, открытые Шагом Бога, гудели мне прежде, чем я даже подумал посмотреть, и я шагнул в них.
Мы появились во вспышке фиолетовой молнии, в то время как бело-оранжевое пламя взрыва меча все еще вспыхивало позади нас. Горячие стальные осколки вонзались в камень по всему залу, настолько горячие и быстрые, что вонзались в твердые каменные стены, пол и потолок.
Остальные нырнули в сторону от взрыва, прикрываясь как могли, их тяжелая кожаная броня обеспечивала хорошую защиту от жара, но очень мало от острых как бритва осколков.
Паническое дыхание женщины, когда она изо всех сил пыталась сорвать свой защитный шлем, заставило мое внимание вернуться к ней. Одной рукой она царапала шлем, а другая яростно дрожала на коленях. Я помог расстегнуть шлем, и она отбросила его в сторону. Ее лицо было красным от напряжения и жара доспехов, но она начала быстро бледнеть, глядя на меня в ужасе.
Посмотрев вниз, я понял, что мой торс был усеян небольшими ранами. Пока я смотрел, линия, которую она провела по моей груди кончиком своего клинка, и множество более мелких проколов затянулись, в некоторых случаях выталкивая маленькие осколки меча, которые звякнули о землю у моих ног.
— После всех наших тренировок, уф, — проворчал Гидеон, выходя из-за щита. «Правило номер два, не нажимайте на курок!»
— Я… кто-нибудь пострадал? — слабым голосом спросила Эмили, глядя на воронку в камне, где раньше был меч женщины.
Я огляделся, но не было похоже, что кто-то был тяжело ранен. Похоже, я поглотил значительное количество шрапнели, так что даже у человеческой женщины были только поверхностные порезы и царапины от самих осколков, хотя по прожженным дырам в ее доспехах я мог сказать, что было несколько близких попаданий. .
Все пошло не так так быстро, кисло подумал я, слушая, как другие бойцы перекликаются друг с другом, чтобы убедиться, что все в порядке. Если бы я соображал быстрее, я мог бы заставить ману взорваться, а не взорваться, или даже стабилизировать сам меч, чтобы полностью предотвратить аварию.
Это была проблема, о которой я смутно осознавал в глубине души, но которая была выдвинута на первый план этим инцидентом. По мере того, как я получал больше способностей, таких как Realmheart, мне становилось все труднее полностью использовать каждую из них в бою. Хотя я мог мгновенно телепортироваться с помощью богруны Шага Бога, время моей реакции и даже мое восприятие все еще были ограничены моей собственной подготовкой и физическими данными.
Шипение боли вернуло меня к человеческой женщине, которая тряслась, пытаясь стянуть свои тяжелые перчатки. Я осторожно взял ее за пальцы и снял с нее перчатки. Внизу ее рука уже стала багровой.
— Сломан, — тихо сказал я. — Но не безвозвратно. У нас в Вильдориале есть излучатели, которые могут это безболезненно исцелить.
«Эмили!» — крикнул Гидеон, подходя. Он прикусил нижнюю губу, глядя на рану, и подождал, пока Эмили поспешила к нему, держа в одной руке блокнот и ручку, а другой поправляя очки, пока они подпрыгивали вверх и вниз. — Отведи Шандра к целителю, хорошо? Полагаю, мне следовало держать наготове эмиттер на всякий случай, но тогда я не ожидал, что кто-то из вас тут же забудет правила и… — Гидеон замолчал, когда Эмили, Шандра и я многозначительно посмотрели на него. . — Ба, дай мне это, — сказал он, выдергивая блокнот из ее рук. — Остальные, вернитесь на свои места. Едем снова».
Эмили обняла Шандра за плечи и помогла ей подняться. Лицо женщины, наконец, стало зеленым, и она не могла оторвать глаз от разбитой руки и запястья.
— И ради самой жизни, не нажимайте на проклятый курок, — рявкнул Гидеон, наблюдая, как Эмили и Шандра, спотыкаясь, вываливаются из пещеры.
***
Эксперимент с огнестрельным соляным оружием продлился всего на час дольше, за это время больше не было аварий. Покончив с делами, поделившись своим мнением с Гидеоном и пожелав остальным всего наилучшего, я поспешила обратно в город, чтобы проведать сестру.
Оставлять ее с вражеским вассалом, даже по ту сторону двери подавляющей ману камеры под присмотром Копья и моего компаньона, было неудобно. Когда я вернулся, однако, это было под звук Элли, воющий от смеха, этот шум разносился далеко по коридорам Института рожденных на Земле.
Когда я свернул за угол, из-за которого я увидел камеру Лиры, я обнаружил, что Элли сидит, скрестив ноги, на циновке перед камерой, свернувшись калачиком в задыхающемся ликовании, в то время как Регис скакал на задних ногах, размахивая руками, как будто был в шоке. ужасная боль. Мика задыхалась, сжатый кулак стучал по стене, и она тоже казалась полностью охваченной весельем.
— Нет, Регис, это единственный выход, — пророкотал он мультяшно наигранным баритоном. — Мне просто нужно сварить себя в лаве, я не могу сделать это без… — Он заметил меня и внезапно остановился, а затем медленно опустился на четвереньки. — О, привет, босс…
Глаза Элли открылись, она указала на меня и засмеялась так сильно, что у нее из носа брызнули сопли. Мика дико фыркнул, а потом они еще сильнее рассмеялись.
Как только я оказался достаточно близко, чтобы встретиться взглядом с Лирой через решетку, я серьезно нахмурился. «Ты что, возишься с их мозгами или что-то в этом роде со своими звуковыми заклинаниями?»
Лира, прислонившись к внутренней стене со скрещенными руками, пожала плечами. «Нет, ваш вызов достаточно отвлек меня, и я ничего не делал. Я был счастлив исследовать глубины новых регалий твоей сестры, но я не буду притворяться, что мне не понравились его рассказы о твоем пребывании в Реликтовых гробницах. Вы действительно видели и совершали странные вещи, регент Лейвин.
Мика изо всех сил пыталась выпрямиться и подавить приступ хихиканья. Ее челюсть была крепко сжата, но губы и мышца на щеке постоянно дергались. Она лениво отсалютовала мне и сказала: «С возвращением, генерал-мазохист. Алакриец вел себя на удивление хорошо.
— Спасибо, Мика, — сказал я с глубоким вздохом. Элли я спросил: «Ты чего-нибудь добилась?»
Вытирая слезы с глаз, она улыбнулась мне. — Думаю, я во всем разбираюсь. Это тяжело — не тяжело, странно. Типа… заново учиться использовать магию с самого начала. Но там вся эта сила, готовая ответить. Лира считает, что мне нужно дорасти до регалий.
Лира подошла к передней части камеры и встала прямо за решеткой с рунами. — Я не совсем уверен, что «регалии» — правильный термин. Эта твоя способность воздействовать на дар, это… — Она замолчала, покачав головой и криво скривив губы. «Верховный Властелин оторвет себе рога, чтобы иметь возможность сделать то, что можете вы, я в этом уверен. Руна, которую она получила, мощнее, чем то, что я видел даже у других вассалов или у самих Косов. Честно говоря, для нее это слишком.
«Цель овладения низшей руной перед получением герба, эмблемы или регалий — развить силу и магический талант мага. Большинство магов никогда не получают эмблемы, не говоря уже о регалиях. Твоя сестра, ну, я не уверен, что она когда-нибудь сможет правильно использовать эти регалии. Для полного контроля потребуется значительное усиление и очищение ее ядра.
— Кроме того, как я пытался объяснить ей, это еще и довольно опасно. Если она давит слишком сильно, руна может опустошить ее сердцевину и сделать ее искалеченной.
Я не ответила сразу, вместо этого потратив время на то, чтобы переварить слова Лиры, глядя на сестру. Ее пепельно-каштановые волосы — того же цвета, что и у нашего отца, насколько я помню, — были слегка растрепаны. Пока слуга говорил, веселое выражение лица постепенно сошло с лица Элли, сменившись небольшой, но решительной хмуростью, сделавшей ее более похожей на нашу мать.
У меня не могло не быть двоякого мнения как об Элли, так и о подарках в целом. Возможность мгновенно прояснить суть мага — потенциально любого мага — и одновременно предоставить им доступ к мощному заклинанию может изменить отношение Дикатен к магии. Потенциально мы могли бы выпускать элитных магов с неслыханной ранее скоростью. Но чтобы получить наилучшие результаты от этого процесса, мне нужно было провести значительное количество времени с каждым магом.
И я всего лишь один человек, рационализировал я, зная, что это резко ограничивает общую полезность инструмента, по крайней мере, прямо сейчас. Кроме того, я провел достаточно времени в Алакрии, чтобы увидеть, как присутствие этих форм заклинаний может полностью поглотить нашу магическую культуру. Преимущества, безусловно, были, но потенциальные опасности были настолько разнообразны и широко распространены, что было трудно увидеть всю картину.
Глубоко укоренившееся чувство вины также уже просачивалось во мне за то, что я позволил Элли вмешаться. Я дал ей эту силу, зная, что это может быть опасно, но имея такое ясное подтверждение того, что она может легко навредить себе формой заклинания, напомнило мне, что я несу ответственность за все, что может с ней случиться.
Я внимательно посмотрел в миндалевидные карие глаза Элли. Помимо легкого хмурого взгляда на ее губах, именно ее глаза свидетельствовали о глубине ее зрелости — глубине, которая казалась слишком глубокой для ее возраста.
Я знал, что во время моего отсутствия она заступилась за нашу мать, за Дикатен, на уровне, на котором я бы не хотел, чтобы ей приходилось это делать. Тем не менее, я все еще думал о ней как о ребенке. И из-за этого я не позволял себе доверять ей, особенно с этой вновь обретенной силой. Она была безрассудной, честной и не раз доказывала свою безответственность, но она также была проницательной, смелой и самоотверженной.
Она прошла через слишком многое, чтобы все еще считаться ребенком… но она была еще слишком молода, чтобы нести бремя взрослой жизни. Но в тот момент я знал, что у меня… у нас не было выбора. Она больше не считала себя ребенком, и мне нужно было перестать относиться к ней как к ребенку.
Вместо того, чтобы постоянно сопротивляться ее желаниям, когда я пытался навязать ей роль, с которой мне было комфортно, мне нужно было сделать шаг назад и позволить ей развиваться в том направлении, которое она считала наиболее полезным и удобным.
Ей нужно было руководство, а не противодействие.
Я сдержал вздох и выдавил из себя улыбку, затем протянул руку, чтобы поднять сестру на ноги. Она взяла его, энергично подпрыгивая.
— Пойдем, Эл. Погуляй со мной немного».
