Ложь, в которую ты веришь
НИКО СЕВЕР
Мои пальцы барабанили по поверхности древесного посоха, ритм не создавал заметного ритма, но служил выходом для хаотической энергии, нервно танцующей внутри меня. Хотя я пытался снова принять это холодное, бесчувственное состояние, чтобы не отвлекаться от работы, видение сморщенного и высохшего тела Леди Доун все еще преследовало меня, появляясь каждый раз, когда я закрывал глаза.
Также было невозможно поддерживать какой-либо связный ход мыслей на фоне постоянного осиного бормотания Дранива, и все же я не мог заставить себя заткнуть ему рот. Было что-то столь же успокаивающее в шуме, к которому я привыкла за годы его рабства.
«Когда я увидел тебя, я подумал, что чуть не умер прямо здесь и сейчас, в ужасе от сердечного приступа», — сказал он, посмеиваясь. Он сидел, скрестив ноги, на полу, как ребенок, и катал по кругу деревянный мяч, а я стоял у своего верстака и безучастно смотрел на коллекцию частей артефакта. — Я не знал — никогда не думал, — потому что, когда я впервые попал на Дикатен, ты был в безопасности в доме гномов, не так ли?
Он сделал паузу, судорожно вздохнув, звук катящегося мяча прекратился всего на секунду, а затем возобновился. «Ну, вот что меня доконало, не так ли? Не повезло, вот и все. Проклятое невезение».
Не оборачиваясь к нему, я сказал: «Я думаю, что неподчинение приказам и почти разрушение планов Агроны как-то связано с этим».
Дранив издала жеманный звук, который был отчасти смехом, отчасти скулением пинающей собаки. — Поучительная история, не так ли? Может быть, однажды мое невезение спасет какого-нибудь маленького мага от целой кучи катастрофических последствий.
Услышав странную нотку в его голосе, я отвернулась от работы и посмотрела на Драниву. Он снял маску и отложил ее в сторону. Под ним его черты были ничем не примечательны. Когда меня впервые привезли домой и вернули в себя, это отсутствие интересных шрамов или ужасного обезображивания показалось мне странным и немного разочаровывающим. Даже сейчас, несмотря на постоянные разговоры и пересказы одних и тех же старых историй, он так и не объяснил, почему носит маску. Когда его спрашивали, он просто делал вид, будто не слышал, и менял тему.
Теперь в его глазах был отсутствующий взгляд, а на непритязательном лице — кривая ухмылка. — Они назовут ее «Мрачная баллада о Драниве, потенциальном слуге». Басня о том, как честолюбие, не сдерживаемое терпением и здравым смыслом, приводит к гибели даже величайших героев!»
Чувствуя, как мои брови поднимаются вверх, я облизал губы, собираясь заговорить, спохватился и подавил вздох. Молча признавая, что любое вмешательство сейчас только продлит то, что должно было произойти, я вернул свое внимание к незавершенным артефактам на своем рабочем месте и попытался сосредоточиться, позволяя словам Дранив проноситься мимо меня, как ветер по оконным стеклам.
«Наш бесстрашный герой, Дранив, стремился проявить себя в глазах Верховного Властелина и с радостью брался за самые опасные задания. Он открыл нестабильный портал в новую и далекую страну, полную странной магии и монстров, где начал тщательный процесс налаживания контактов и проверки местных жителей, выясняя, кто из них подчинится воле Верховного Властелина».
Наполнив свои регалии, я еще раз обыскал теперь светящиеся части, разложенные на моем верстаке, время от времени передвигая их, чтобы увидеть, как разные части гармонируют друг с другом. Когда у меня были нужные кусочки, я передвинул их ближе к паре незавершенных цилиндрических устройств, каждое из которых было немногим больше угольного карандаша. Результат меня не удовлетворил, поэтому я перераспределил отдельные части и начал заново.
«Расы Дикатена разделились, и Дранив нашел то, что искал в глубинах дварфского королевства. Пустынные пески были благодатной почвой для обещаний лучшего будущего, и Дранив продвинулся от лордов до самих короля и королевы, пока они не согласились поддержать нас.
Я остановился, отвлекшись. Это было, когда мои ранние детские воспоминания были заперты, а личность Элайджи внедрилась в мой разум. Когда я думал об этом сейчас, когда оба набора воспоминаний разблокированы, у меня возникло головокружительное ощущение раскачивания, которое пробежало по моим ногам и проникло в самое сердце, как будто я стоял на палубе маленькой лодки, покачивающейся в море. Так много вреда, нанесенного Агроной моему разуму, все еще осталось, как рубцовая ткань.
«Были созданы сети шпионов, ответвляющиеся от Дарва до Сапина, во главе которых стояла Дранива, и был сформирован план, коварный и изобретательный план. Дранив увидела возможность, слабость в рыхлой нити, которая сплела вместе расы и нации, и рвение к враждебности, поскольку они сближались».
«Старый враг, шпион, как Дранив, предатель, отталкивал при каждом удобном случае, но Дикатен боролся, и задача удержать его вместе была гораздо труднее, чем разорвать его на части. Но, увы, наш герой находит неудачу в успехе, потому что в своей алчности честолюбия он превзошел замысел Верховного Властелина и тем самым поставил под угрозу план, о котором не знал, рискуя жизнями обоих реинкарнаций и сосудом ради третьего. еще впереди…»
Дранив замолчала с долгим, долгим вздохом.
Выбрав деталь-прототип, изготовленную из сплава, который я изобрел сам, я вставил ее в артефакт, над созданием которого лихорадочно боролся. Я работал без сна с того момента, как у меня появилась эта идея, после ссоры Сесилии с фениксом, но каждый шаг был горьким и трудным процессом. Даже когда я снова исследовал его под действием своих регалий, я знал, что не буду уверен, пока не воспользуюсь артефактами. Было слишком много переменных, слишком много того, что могло пойти не так… и все же, какой у меня был другой выбор?
Я обдумал другие варианты, как делал это каждый час в течение, казалось, дней, и в последний раз отбросил их. Нет, я уже принял решение. Теперь колебаться не было смысла.
Снова обернувшись, я посмотрел на Дранив. Он смотрел на мяч в своих руках.
«Итак, Дранеев удалился домой, забрав меня с того места, где я должен был быть, и не сумев даже заполучить сосуд», — сказал я, продолжая рассказ за него. «Верховный Повелитель был в ярости и чуть не казнил Дранив, но посчитал, что это слишком легкое наказание. И поэтому тебя понизили в должности и вместо этого назначили моим помощником, после чего я провел годы, пытаясь сделать твою жизнь как можно более несчастной.
Глаз Дранив дернулся. — Печальный конец истории нашего героя… — Он резко выпрямился, вскочил на ноги, когда понял, что говорит, а затем низко поклонился, так низко, что его алые волосы упали на пол. — Простите меня, Лорд Нико, я не хотел… чтобы…
«Согласись со мной?» — спросил я, забавляясь, несмотря ни на что. В тот момент, когда я заметил свое веселье, оно испортилось, и желчь подступила к горлу. Я почувствовал ребяческий порыв извиниться, но сдержался. «Дранив, ты хочешь освободиться от этой жизни?»
Его спина медленно разгибалась, и когда я снова смогла увидеть его лицо, его неуверенность стала очевидной. — Как бы трудно ни было, лорд Нико, я… не горю желанием умереть.
Я несколько раз моргнул, а потом осознал замешательство. «Рога Вритры… нет, я не имел в виду, что собирался убить тебя. Мне нужно что-то. Я не решаюсь признаться в этом кому-либо, даже тебе, и был бы готов сделать это только в том случае, если бы я мог каким-то образом отплатить за эту услугу.
Глаза Дранив медленно расширились. — Ты имеешь в виду… быть уволенным со службы? Он быстро зашагал влево, понял, что идти некуда, и замер. — Но Верховный Повелитель никогда бы этого не допустил. Это мое наказание».
— Боже, спасибо, — сказал я, искренне улыбнувшись ему. «Что, если я смогу освободить тебя, помочь тебе сбежать из этой жизни? Нет Агроны, нет больше наказания. Если бы я мог это сделать, ты бы помог мне с чем-то очень важным?»
Он колебался, его глаза бегали, возвращались к моим, а затем снова несколько раз отскакивали. «Я уже готов сделать то, что вы хотите…»
Моя улыбка стала немного хищной. — И доложить обо всем Верховному Властелину. Но это то, что должно оставаться в секрете. Если ты сможешь это сделать, я помогу дать тебе новую жизнь».
Деревянный шар звякнул о стену, медленно откатившись, когда Дранив встала, заставив его вздрогнуть.
— Прости за то, как я с тобой обошлась, — сказала я, распознав подходящее время для этих слов. «Главный шпион Дикатена не должен вздрагивать при каждом попадании булавки. Это, по крайней мере частично, моя вина. И мне очень жаль».
Наконец, Дранив кивнула в знак признательности. — Что тебе нужно, чтобы я сделал?
***
Час спустя, с готовыми артефактами, спрятанными в моем кольце измерений, я поспешил по коридорам, пока не достиг лестницы, ведущей вниз к камерам, где был заточен феникс. Лестница была пуста, как обычно, но когда я добрался до двери внизу, я обнаружил, что она заперта.
Кристаллическая панель была прикреплена к черному камню стены рядом с дверью. Он почувствовал определенные сигнатуры маны и открыл дверь только тогда, когда нашел ту, которую узнал. Прикоснувшись кончиком своего посоха к панели, я начал пропускать через него разные виды маны разной силы, чтобы имитировать различные сигнатуры маны. Было бы проще, если бы я знал кого-нибудь из исследователей, работавших здесь внизу, но все же такой замок не был предназначен для защиты от мага-квадраэлемента, и через пару минут он загудел, как тянущая сила был деактивирован, позволяя двери распахнуться.
— Коса Нико?
Я замер на полпути к двери. Внутри, сидя вокруг стола и играя в какую-то мирскую игру, сидели четверо охранников. Еще двое ходили по комнате, но их шаги запнулись при виде меня. Полдюжины исследователей и Имбуеров работали в комнате, и все они застыли и молчали, как в могиле, вероятно, помня, что случилось с двумя, которые «осматривали» меня после того, как мое ядро было сломано.
Выпрямившись, я сердито посмотрел на охранников. «Что ты здесь делаешь? Бездельничать? Имена, немедленно. Я доложу о тебе главнокомандующему и позабочусь о том, чтобы тебя выпороли за уклонение от исполнения служебных обязанностей. И вы, ребята, — рявкнул я, обращаясь к исследователям, — мне нужно немедленно очистить уровень. Теперь иди!»
Четверо сидящих охранников вскочили, раскачивая стулья, и поспешили принять раствор. «Но S-Scythe, мы были назначены сюда. Новая дежурная смена, — сказал один из них, в спешке спотыкаясь о собственный язык.
Половина исследователей сделала несколько неуверенных шагов к двери, но остановилась, когда охранник заговорил.
«Мы не должны впускать никого, кто еще не назначен на этот уровень», — сказал старший охранник, менее потрясенный, чем остальные. Я принял его за старшего офицера и столкнулся с ним напрямую. — Даже Косы, — добавил он через мгновение. «Этот приказ исходит непосредственно от Верховного Властелина. Не стесняйтесь обсудить это с ним, если…
Я двигалась быстрее, чем он мог ответить. Мое ядро было уже не тем, что было раньше, но я все еще намного превосходил обычных магов. Схватив его за шею доспехов, я поднял его над землей. — Тогда я бы посоветовал вам поторопиться с докладом о моем вторжении Верховному Властелину. Если вы не уйдете с моего пути, я убью вас всех. Возможно, его раздражение — и ваше соответствующее наказание — будет меньше, чем ваши жизни, если вы просто решите уйти.
Поставив мужчину обратно на землю, я подтолкнул его к двери. Не настолько сильно, чтобы отправить его в полет, но с достаточной силой, чтобы он споткнулся на несколько шагов, прежде чем поймать себя. Когда он выпрямился, все остальные взоры обратились к нему. Казалось, он очень долго размышлял, а затем сказал: «Ладно, мужики, вон». Когда они не ответили сразу, он закричал: «Сейчас!»
Все поспешно вышли из комнаты, Имбуеры бросили работу наполовину, исследователи бросили свои проекты, охранники двинулись, чтобы провести их через дверь.
Глядя, как последние несколько из них выбегают из комнаты, я думал о охранниках и о том, что они имели в виду. Я ожидал, что потребуется двадцать, а то и тридцать минут, прежде чем слухи от лабораторных работников дойдут до точки, где Агрона заметит, но присутствие охранников могло ускорить или замедлить это время, в зависимости от того, насколько они боялись наказания. В итоге, впрочем, это ничего не изменило. Если Агрона прибудет слишком рано, все будет потеряно, но я не был готов отказаться от своего плана.
Достав простой артефакт обнаружения маны, я прикрепил его к внутреннему краю дверного косяка и активировал, после чего поспешил по коридорам к клетке феникса. Ее останки остались там, все еще подвешенные на запястьях. Однако, если бы я не видел, как Сесилия высасывает ману из Леди Доун, я бы не узнал тело, сморщенное и дряхлое, каким оно было сейчас.
Я отвернулся. Феникс не был причиной моего пребывания здесь.
Несколькими клетками ниже я нашел Кироса, устало смотрящего из своей защищенной маной камеры, как будто он ждал меня.
— Мне нужна информация, — сказал я без предисловий, внимательно наблюдая за Властелином.
То, как он отреагировал, могло многое рассказать мне о его душевном состоянии, и если у меня была хоть какая-то надежда на успех, мне нужно было точно его оценить.
Кирос казался здесь менее крупным, пойманным в ловушку и скованным цепями. Часть тела вокруг его талии уменьшилась, а его мраморно-серая плоть стала желтоватой и мутной. Без всех его украшений он казался гораздо менее внушительным. Но с другой стороны, кому удавалось выглядеть устрашающе, когда они были скованы наручниками с вытянутыми руками и шипами, воткнутыми в запястья.
Грей мог. Я стиснул зубы, как будто мог раздавить навязчивую мысль между ними, а затем сделал шаг ближе к Киросу, чей взгляд обострился, но который не ответил на мое заявление.
— Что тебе известно о планах Агроны относительно Наследия? — спросил я, рыча вопрос.
Кирос надулся, как мог, вздернул подбородок и посмотрел на меня сверху вниз. «С косой или без, как смеет лессер говорить со мной таким тоном».
Я только смотрел, не мигая. Через мгновение весь бахвальство вытекло из него, и он сдулся.
«Наследие — это существо, способное полностью контролировать ману. Оружие, которое можно использовать против других асуров. Он попытался пожать плечами, но это было слабое движение, когда он был скован. «Всегда звучало для меня как волшебная сказка».
— Она может это сделать? — быстро сказал я. «Сможет ли она уничтожить асуров, победить Кезесса Индрата и драконов? Обладает ли она такой силой?
Он хмыкнул. «Еще нет. Но, может быть, когда-нибудь. Если она проживет так долго.
— А когда она выполнила свою миссию? Какие у него планы? Я не собирался задавать этот вопрос, но меня удивила открытость Кироса, и мой страх за Сесилию вырвался вперед, заглушив другие мои опасения.
Кирос сплюнул мокротой слюной внутрь щита. Он шипел и лопался, испаряясь в одно мгновение. «Верховный Властелин держит свой собственный совет. Если у него и есть планы на будущее, он не счел нужным поделиться ими с остальными членами клана Вритра. Ухмылка превратилась в жестокую ухмылку. — Однако, если бы мне пришлось держать пари, с ней случилось бы то же самое, что и с большинством оружия после войны. Их либо выставляют на обозрение, либо переплавляют и превращают во что-то более полезное, не так ли?»
Я заставил себя проглотить полдюжины других панических вопросов, которые всплыли у меня в голове. Это не к делу, идиот, корил я себя.
«А если бы она хотела предотвратить такой исход? Если Наследие захочет… превентивно нанести ответный удар самому Агроне… Каждое слово было произнесено тщательно, мое произношение было кропотливым и точным, когда я продумывал каждый слог. «Возможно, если ты будешь достаточно полезен, у тебя есть будущее за пределами этой камеры».
Кирос уже качал головой в середине моей речи, его рога косили воздух из стороны в сторону. «Ты дурак. Вся эта неразбериха вокруг Верховного Властелина, должно быть, запутала твои мозги, мальчик. Но… — Кирос замолчал, задумавшись. «Возможно, со мной рядом у нее может быть шанс. Освободи меня, и я помогу девушке забрать голову Агроны.
Ментальный звон маны сообщил мне, что Сесилия только что покинула лестничную клетку, пройдя перед устройством, которое я оставил у входа на этот этаж. Времени больше не было.
Активировав свои регалии, я пошел по пути маны, изолируя множество отдельных частей, которые заставляли щит функционировать. Внутри стены было несколько жилых единиц, которые передавали энергию из кристаллов маны в сам щит. Направляя свою ману через регалии в щит, я толкал ее вверх по течению, пока она не бежала обратно в эти корпуса. Сила сразу же перегрузила один, что вызвало каскадный отказ остальных, и через несколько секунд все устройство издало статический треск, и щит исчез. Кирос жадно смотрел на меня из своей теперь открытой камеры.
— Обещай мне, — настойчиво сказал я. — Что ты поможешь ей. Обещать.»
«Конечно, конечно, обещаю. Клянусь честью Властелина, — сказал он, расплывшись в насмешливой улыбке. — Просто поторопись и отпусти меня.
Работая быстро, я расстегнул наручники. Кирос извивался, когда шип внутри его запястья сдвинулся, и я бросила на него предупреждающий взгляд, чтобы он не двигался. Я медленно высвободил из его запястья покрытый рунами шип. Когда я это сделал — поместив свое тело между Киросом и тем, что я делал, — я очень быстро, но осторожно вонзил один из моих недавно созданных артефактов в ту же рану, прежде чем она успела зажить.
«Черт, осторожнее с тем, что делаешь. Это больно, — простонал Кирос.
Артефакт был немного меньше по длине и толщине, чем шип, и как только он был вставлен, а шип полностью удален, плоть на запястье Кироса начала заживать.
Со вторым артефактом, спрятанным в моей ладони, я обошла его и повторила процесс с другой стороны, а затем намного быстрее сняла наручники с его лодыжек.
Отпустив последнюю из цепей, я отступил назад.
Кирос застонал, вытягивая спину и вращая плечами. Затем почти ленивым движением он ударил меня тыльной стороной руки по груди, отправив меня по коридору. Я почувствовал, как отскакиваю от одной из других экранированных камер, а затем рухнул на пол. Мое зрение то появлялось, то исчезало на мгновение, коридор яростно трясся вокруг растерянного тела Кироса, когда он шел в моем направлении.
Вдалеке позади меня из-за угла выглядывал серебристый ореол расплывчатых волос…
— Жалкие создания, — пробормотал Кирос себе под нос, глядя на меня сверху вниз. «Почему у Верховного Властелина такой извращенный интерес к…»
Кирос развернулся, лицом к Сесилии, которая оторвалась от пола и летела к нам.
«Возможно, если я заберу лорда Индрата ваши головы, мне позволят вернуться в Эфеот!» — крикнул ей Кирос, поднимая руки, словно пытаясь обхватить рукоять оружия. Мана бурлила и кипела вокруг него, сгущаясь в бесформенную массу в его кулаках, затем снова разрывалась, обрушиваясь, как цунами, вокруг нас.
Я застонал, когда сила швырнула меня на пол, как таран, и перед глазами заплясали огни.
Кирос зарычал, когда даже его ударили с такой силой, что его собственная неудавшаяся магия отбросила его назад к стене. Он в шоке уставился на свои руки, но у него было очень мало времени, чтобы задуматься о том, что только что произошло, прежде чем Сесилия оказалась рядом с ним. Даже ослабленный заключением и ограниченным запасом маны, он намного превосходил Сесилию физически, и его огромные руки сжались в кулаки, когда он присел и приготовился встретиться с ней лицом к лицу.
Каждый клеточный барьер в коридоре мгновенно мигнул, и десятки наборов цепей ударили в него, выглядя как не что иное, как металлические змеи, щелкающие и стремящиеся обвиться вокруг его рук, ног, горла и талии, везде, где они могли найти опору.
— Нет, отпусти меня, я приказываю тебе! — закричал он, его голос надломился.
Сесилия приземлилась перед ним, слегка наклонившись в сторону, чтобы видеть вокруг себя меня. Я только смотрел назад с того места, где я неуклюже лежал на полу, не давая понять, жив я или мертв, хотя я был уверен, что она достаточно хорошо почувствует мою ману, чтобы понять, что я не смертельно ранен. Однако чем злее она была, тем больше у нас было шансов на успех.
Мана снова захлестнула Кироса, выплескиваясь из него и перекрывая мне дыхание, но Сесилия была невозмутима. Его контроль над маной был слишком неточным, поскольку мои артефакты были имплантированы прямо в его запястья. Каждая мышца его огромного тела напряглась от цепей, а пара даже сломалась со звуком срезаемого металла, и брызги острой стали ударили по стенам и потолку, но на каждую расколовшуюся мышцу вырвались еще две, чтобы связать его. .
— О чем ты думал, Нико? — рявкнула Сесилия, снова взглянув на меня мимо Кироса. Я не ответил, и поэтому ее внимание вернулось к борющемуся Вритре. — Тебе не следовало нападать на него. Я не питал к тебе зла, Государь Кирос, мне даже было жаль видеть, через что тебя заставила пройти Агрона. Так почему?
— А… ошибка, — выдавил он из-за цепей, которые были пропитаны таким количеством маны, что начинали светиться, как металл, оставленный в горячей кузнице. — Я… вижу это… сейчас. Освободи меня, и я… помогу тебе убить его.
Я затаил дыхание. Все зависело от этого момента.
Выражение лица Сесилии сменилось растерянным выражением лица. «Какие?»
«Вместе… мы можем убить… Агрону…»
Оскалив зубы, Сесилия отпрянула и ударила рукой. Коса режущего ветра и белого огня вонзилась в шею и грудь василиска, развернув его тело наполовину. Рана едва оставила царапину.
Сесилия туже натянула цепи, но Кирос издал низкий, опасный смешок. Не пытаясь снова направить ману, он согнулся на цепях, и еще один сломался, затем еще один.
«Возможно, ты достаточно сильна, чтобы высосать жизнь из сморщенных останков давно заточенного феникса, девочка, но я из Вритры, Властелин этой земли, этого мира. Твоя сила пока еще ничто по сравнению с…
Кирос оборвал себя со сдавленным вздохом. Мана лилась из него, набухая и вытекая из него, как вода через прорванную плотину.
Сесилия брала его.
Я сделал все, что мог, чтобы не показать свою улыбку.
Кирос попытался заговорить, но не смог. Цепи вокруг него становились все туже, по мере того как его тело уменьшалось, сжималось само по себе, мана, которая делала его сильным и полным жизненных сил, больше не присутствовала.
Встав, я осторожно маневрировал вокруг паутины цепей, связывавших его, пока не оказался рядом с Сесилией. Все ее тело дрожало, а из уголка глаза, словно алая слеза, бежала струйка крови. Хотя я не мог видеть частицы маны, как она, я прекрасно осознавал, как ее физическое тело, казалось, напрягалось в океане маны василиска. В ее ядре не было места для него, поэтому он заполнил каждую мышцу, кость и орган. Мана утекала из ее вен в атмосферу, но даже это она схватила и отдернула. Затем, задыхаясь, она закончила.
Я выдохнул, не осознавая, что задерживаю дыхание. — Сесил, ты…
Внезапно ее тело обмякло и упало. Я схватил ее на руки и повалил на землю, вытирая кровь с ее щеки. Она была без сознания, но ее дыхание продолжалось ровно, хотя ее сердце колотилось так, будто она бежала несколько дней подряд.
Пока я смотрел на нее, надеясь, что это был правильный курс действий, другой сигнал предупредил меня о том, что кто-то еще приближается, как раз в тот момент, когда я почувствовал внезапный прилив его маны, цепляющийся, как когти, по всему уровню.
Вращаясь, я сотворил из цепей шипы из окровавленного железа, сосредоточив весь свой разум, всю свою волю и ману на задаче. То, что осталось от тела Кироса, чуть не взорвалось вместе с ними, десятки за десятками разрывали его иссохшую плоть, превращая его в неузнаваемое кровавое месиво. Я почувствовал, как несколько шипов вонзились в хрупкие артефакты на его запястьях, выпустив медленную струйку захваченной маны Кироса.
Как последние остатки маны, покидающие тело мертвого мага.
Затем, с ужасающей внезапностью, я был неподвижен, полностью застыл, мой разум и тело больше не были связаны.
«Что это означает!» Агрона зарычал позади меня, его несдерживаемая ярость угрожала содрать кожу с моих костей.
Мое тело повернулось лицом к нему, и его алые глаза зарылись в мои. Я чувствовал, как его магия проникает в мой мозг.
«Что случилось?» — спросил он, только немного успокоившись.
Я тяжело сглотнул, поскольку мои способности частично вернулись ко мне. Недостаточно, чтобы я мог двигаться, но я, по крайней мере, мог моргать и говорить. «Я разговаривал с Киросом, когда меня нашла Сесилия. Она услышала, как он говорил об измене, и в ярости напала на него. Его магия захлестнула ее, и она потеряла сознание, но он был достаточно слаб, и мне удалось уничтожить его, прежде чем он успел причинить еще больше вреда.
Щупальца в моем сознании шевелились, тыкая и подталкивая каждое утверждение, чтобы проверить его истинность. Я тщательно придерживался этой мысли, убеждая себя в том, что каждое слово, которое я только что сказал, было правдой.
— Но что ты здесь делал? — спросила Агрона после долгой паузы, и щупальца впились глубже. «Почему вы угрожали тем, кто назначен на этот уровень?»
Я вдруг почувствовал благодарность за то, что мое тело не принадлежит мне, и ощутил непреодолимое желание корчиться от дискомфорта под немигающим взглядом Агроны. «Я боялся. Я хотел знать… Я должен был спросить, действительно ли она могла это сделать. Делай то, что от нее ожидаешь, победи другие кланы асуров.
Тонкие брови Агроны удивленно приподнялись. Затем его взгляд переместился на изуродованный труп позади меня. «Хорошо? У тебя есть ответ?»
Я попытался кивнуть, но не смог. — Я… я знаю, Верховный Повелитель.
Я сжался в себе, мое тело казалось одновременно очень легким и очень тяжелым, но оно снова было моим. Я потер грудь там, где меня задел удар слева Кироса.
Агрона низко наклонилась и подняла распростертое тело Сесилии с пола, баюкая ее, как ребенка. Повернувшись ко мне спиной, он спросил: — Она пила ману Кироса, Нико?
Я смотрел сквозь него, мимо него, вдаль, совершенно не от мира сего. Мне казалось, что я смотрю в новый мир, другой. В той альтернативной версии этого мира ее не было. Я мог видеть это. Так ясно. Я заставил себя поверить в то, что видел, всеми фибрами своего существа. — Нет, Верховный Повелитель.
Агрона тихо напевал, пока нес Сесилию по коридору. Перед тем, как свернуть за угол, он оглянулся назад и мимо меня на труп, где он, без сомнения, увидел, как последние частички маны Кироса уходят в ничто.
