Ложные воспоминания
СЕСИЛИЯ
Все мое тело сотрясалось в конвульсиях, которые я не мог подавить, когда сила внутри меня вырывалась наружу. Подо мной маленькая кровать, которую я наконец-то приняла за свою, гремела о половицу, деревянная рама трещала, как сосновые иголки в огне. Мои глаза не закрывались, а вместо этого смотрели широко открытыми глазами на ничем не украшенную комнату, направление их взглядов определялось скорее тем, куда дергала и подпрыгивала моя голова, чем моими намерениями.
Внутри моей груди возникло яростное ощущение удара, и на какое-то дикое мгновение я был уверен, что сила пытается вырваться из меня. Затем я услышал голоса за тяжелой железной дверью моей комнаты и понял, что это ощущение было всего лишь биением моего сердца, когда оно вызывало тошнотворный рывок.
Мне хотелось крикнуть, сказать им, чтобы они уходили, что они никак не могут подойти. На этот раз это было слишком. Я мог видеть ки в воздухе, разрезающую во всех направлениях.
Но дверь открывалась, и я не мог протолкнуть воздух через суженное горло.
В проеме я мог разглядеть директора Уилбека и еще пару человек. Рэндалл, крупный мужчина, который помогал убирать за всеми нами, детьми, наклонился вперед, подняв одну руку, чтобы защитить глаза от энергии, хлынувшей в моей комнате. Он заколебался, и как раз перед тем, как двинуться вперед, в комнату перед ним ворвалась фигура гораздо меньшего размера.
Нико, подумал я, и мое сердце сжалось от страха и благодарности в равной степени.
Нико увернулся от ки, которая попала Рэндаллу в грудь, подняв здоровяка и швырнув его обратно в стену.
«Ты не можешь!» — сказал я, слова наконец вырвались сквозь стиснутые зубы. — Тебе будет больно.
Но что-то было не так. То ли из-за бури ки, которая разрушила комнату, то ли из-за моего ослабления восприятия, Нико начал расплываться — или, скорее, Нико оставался ярко-ярко четким, самым ясным в комнате, в то время как его окружал размытый ореол. Я попытался сосредоточиться, но от взгляда на ореол ужасно заболела голова.
Нико полз ко мне, протягивая руку. Я не мог смотреть прямо на него и поэтому отвернулся, но я все еще мог видеть его краем глаза. Кристально чистое изображение Нико и нечеткий ореол разделились на два отдельных изображения.
Одним из них был Нико, чистый и ясный, с героической гримасой на лице, когда он боролся с натиском ки, который высвобождал мой припадок.
Другой, расплывчатый образ, был мальчиком нашего возраста, пот струился по лицу, искаженному отчаянием, когда внутри него раздувалась ки.
Кровать развалилась, перья, ткань и куски деревянного каркаса закружились в воздухе и закружились вокруг меня, словно попали в ловушку миниатюрного торнадо. Я почувствовал, как меня поднимают. Два мальчика тоже были, Нико потянуло в одну сторону, расплывчатый мальчик — в другую. Каждые несколько секунд они пересекались, превращаясь в одну фигуру, а затем снова разрывались, кувыркаясь один за другим.
Потом разваливалась комната, потом приют, а буря моей ки росла и росла, счищая слой за слоем мир и оставляя его все голым.
Нико и размытый мальчик внезапно разделились на десятки копий самих себя, каждая из которых немного отличалась, как свет в калейдоскопе. Они начали падать, как снежинки, уплывая во множество перекрывающихся сцен, картин моей жизни — воспоминаний — каждое воспроизводилось рядом, Нико — все еще четкое и видимое — совершая те же движения, что и пятно, которое только что двигалось, как тень. за ним.
Мои глаза распахнулись.
Наклонившись, я сбросил давление, которое накапливалось во мне. Служащий сунул мне под лицо ведро как раз вовремя, чтобы собрать содержимое моего желудка, а кто-то погладил меня по волосам и тихо ворковал.
— Скажи Верховному Правителю, что она проснулась, — тихо произнес бестелесный голос неподалеку.
Теперь, когда сон закончился, мой бодрствующий разум мог чувствовать промежутки между двойственными воспоминаниями — места в моем мозгу, где Агрона заменила мои первоначальные воспоминания искусственными. Но даже признать их было все равно, что засунуть палец в открытую рану, вызвав новую волну рвоты, от которой мой разум стал пустым.
Серый, понял я, контекст воспоминаний, просачивающихся сквозь дымку, заслоняющую мой мысленный взор. Так много Грея в моей жизни… так много пустых дыр, которые заполнил или замостил Нико…
Чувствуя прилив тошнотворной паники, которая вызвала новую волну рвоты, я попыталась найти в своих воспоминаниях части наших отношений намного позже, времена, с которыми я так и не смогла полностью смириться, увидев это тело, в ужасе от того, что я найду. .
Но… они были целы. Это было реально. Наша любовь была настоящей.
Когда тошнота отступила от моего усталого, ноющего тела, я откинулся назад и закрыл глаза, мельком увидев темноволосого помощника, который протянул тряпку, чтобы вытереть мои губы и подбородок.
«Ну вот, любовь моя, ты просто расслабься», — сказала она с оттенком вечорианского акцента.
У меня не было ощущения течения времени, и я потерял всякую связность, когда мои мысли дрейфовали от воспоминания к воспоминанию. Я мог чувствовать линии разлома между реальными и искусственными воспоминаниями так же, как язык ощущает щель отсутствующего зуба. Без какого-либо прямого руководства мой разум, казалось, метался от воспоминания к воспоминанию, исследуя внутренние глубины самого себя, намечая и осмысливая сдвиги в моем сознании.
Будь то через минуту или через час, рядом со мной появилось удушающее присутствие, отталкивающее все остальное, чтобы освободить место для себя.
Мои глаза распахнулись. Агрона стояла у моей постели и смотрела на меня сверху вниз, слегка нахмурив брови, что свидетельствовало и о беспокойстве, и о беспокойстве.
«Как ты себя чувствуешь?» — спросил он, его алые глаза встретились с моими. «Мои лучшие доктора и целители были у вас, и они говорят, что физически вы невредимы».
— Я в порядке, — заверила я его, от этих слов у меня в горле царапало. Когда рога, раскинувшиеся над его головой, слегка наклонились, я сказал: «Честно говоря. Он не причинил мне вреда».
Агрона, чьи руки были сцеплены за спиной, совершенно неподвижно спросил: «Сесилия, можешь ли ты рассказать мне, что ты делала в том тюремном блоке?»
Я нахмурил брови, расстроенно нахмурившись, и посмотрел себе под ноги. — Прости меня, Агрона. Я знаю, что не должен был, но… Я замолчал, чувствуя, как щупальца магии Агроны прощупывают мой разум. Словно пальцы, разминая мягкие ткани моего сознания, они выискивали мои мысли, выискивая и правду, и неправду. Но…
— Продолжайте, — сказал он, все еще не шевелясь.
«Служанка Нико, Дранив, пришла ко мне… сказала, что Нико ведет себя странно, что он одержим идеей, что у Властелина Кироса есть нужная нам информация, которую он боялся спросить у вас. Дранива сказала, что Нико пробрался допросить Властелина, и я последовал за ним.
Пока я говорил, половина моих мыслей была сосредоточена на магии зондирования. Он проследовал по пути моих мыслей и ласкал слова, когда они складывались в моей голове, еще до того, как они достигали моего языка. Я уже сотни раз испытывал это ощущение, но тогда что-то изменилось.
— Я должен был прийти к тебе и сразу сказать, — признался я, закрыв глаза. — Киро пытался меня убить.
Сильные пальцы сжали мой подбородок и слегка повернули голову. Когда я открыл глаза, то увидел лицо Агроны. — Да, ты должен был. Нико поступил глупо, не задав мне свои вопросы напрямую, и ты поступил глупо, преследуя его, чтобы спасти. Это слабость, которой легко пользуются те, кто хочет причинить вам вред, даже здесь, в Тэгрин Кэлум. Если вы действительно хотите выиграть мою войну и вернуться к своим первоначальным жизням, вам нужно обеспечить его безопасность. Нос Агроны слегка сморщился от отвращения. «Особенно от самого себя. Что может означать укоротить поводок.
— Да, может быть, — уклончиво сказал я.
Мне всегда было трудно обсуждать такие вещи с Агроной. Он заставил это звучать так просто, когда на самом деле это было совсем не так. Нико был чувствительным, застенчивым и склонным к героизму. Я знал, что он чувствовал себя все более отстраненным от моей растущей силы, с чем ему было очень трудно совладать. Не потому, что хотел быть самым сильным или самым важным, а потому, что хотел защитить меня.
«Где он?» — спросил я, внезапно осознав, что Нико не было рядом, когда я проснулась, и что это может означать. — Нико?
Агрона одарил меня понимающей улыбкой и потянулся, чтобы провести пальцами по моим волосам. — Он временно заключен, пока я не смогу получить более полное представление о событиях с Киросом. Я прослежу, чтобы его отпустили, чтобы он немедленно пришел к вам. Но теперь, когда я знаю, что вы невредимы, я оставлю вас в покое.
Он начал было отворачиваться, помолчал, потом оглянулся на меня. — Хотя есть еще один вопрос, который я должен задать тебе. Его тон был легким, любопытным, почти небрежным. — Ты поглотил ману Кироса, когда он пытался тебя убить?
Зондирующие щупальца все еще были в моем сознании, но я, наконец, понял, что изменилось, чем раньше: он был сдержан, ограничивая использование маны.
Это доброта или что-то другое? Я поинтересовался. Он уже говорил мне, насколько опасной может быть его разновидность ментальной магии, если ею не владеют осторожно и с должным контролем и проницательностью.
Если бы не это осознание, я не думаю, что у меня хватило бы смелости сделать то, что я сделал.
— Нет, Агрона. Вы запретили это. Несмотря на то, что это чуть не стоило мне жизни, я не взял ману у Властелина».
Тонкая линия, образовавшаяся между его бровями, была единственным внешним признаком его чувств. Он кивнул, и украшения в его рогах зазвенели. Я подумал, что он собирается уйти, но вместо этого он повернулся ко мне, похлопав меня по голени одной рукой. «Тебе следует сосредоточиться на обработке маны феникса, оставшейся в твоем теле. Твое ядро приближается к Интеграции, я это чувствую. Он оскалил зубы в голодной улыбке. — Ты будешь первым среди многих, многих поколений лессеров, кто сделает это.
Я молчал. Волшебные щупальца в моем мозгу ослабли, и я не мог прочесть намерений Агроны.
«Интеграция — это странная причуда твоей низшей биологии», — размышлял он, глядя мимо меня и сквозь стену в какое-то отдаленное видение, которое мог видеть только он. «Для асуры такое невообразимо. По мере того, как мы становимся сильнее, наши ядра тоже растут. Чем дольше живет асура, тем больше он растет. Не в размерах, а в мощи и силе. И все же, как ни странно, мы все еще скованы».
«Каким образом?» — спросил я, колеблясь. Обычно Агрона не был склонен к простым разговорам, и я был уверен, что за его словами скрывается какая-то более глубокая цель.
«Я считаю, что интеграция — это ключ к открытию нового уровня магического понимания. Я преследовал его среди своих последователей в течение десятилетия за десятилетием, но это оказалось весьма неуловимым. Однако ваша роль Наследия привела к тому, что вы оказались на пороге лишь части времени, которое я потратил. Это весьма примечательно. Ты спросишь, почему асуры скованы, и я скажу тебе. Давление его руки на мою голень усилилось. «У нас есть сила, но мы не развиваемся. Вы лессеры, вы размножаетесь, как насекомые, и каждое поколение меняется, линяя панцирь своих предков и становясь чем-то новым. В переменах есть возможность, и в возможности есть сила».
— Как… насекомые? — спросил я, почти удивленный нелестным сравнением.
Агрона пренебрежительно махнул рукой. «Как только вы достигнете стадии интеграции, вы сможете полностью раскрыть свою силу Наследия. До тех пор не позволяйте мелким неудачам мешать вашему прогрессу. Вчерашнее поражение становится уроком завтрашней победы».
Он расправил и разгладил яркую пурпурную ткань своей рубашки. «Существа, подобные нам двоим, не могут позволить себе упустить даже самый маленький урок, Сесил. Вы должны усвоить все это, усвоить каждый урок, а затем использовать то, что вы узнали, в качестве оружия. Вы понимаете?»
Я прикусила щеку, неуверенная, действительно ли я понимаю, но через мгновение я кивнула.
— Тогда отдохни и обдумай мои слова, — сказал он и зашагал прочь. Только тогда я понял, что я один, и что все служители и целители оставили меня.
Я снова опустилась на кровать и уставилась в невзрачный потолок своей спальни, заставляя каждый вдох и выдох, глубокий и последовательный. Несмотря на все, что Агрона говорила о поглощении, интернализации и интеграции, я обнаружил, что мои мысли уходят от его неуслышанного совета к Нико.
Я всегда знал, на что способна Агрона. Когда он успокаивал мои эмоции или помогал мне похоронить ее воспоминания, я знал, что мы делаем. Он даже ограничил мой доступ к воспоминаниям моей прошлой жизни моим знанием, ожидая, пока я стану достаточно сильным, прежде чем открыть мне некоторые вещи.
Но это было сделано для моей собственной защиты и часто по моему настоянию. По крайней мере, так я думал. Почему Нико и Агрона посчитали необходимым изменить некоторые из этих воспоминаний, вставив Нико вместо Грея… Я не мог уложиться в голове. Большая часть моих отношений с Нико — даже самые лучшие части — были настоящими и настоящими. Но они создали его, попытались сделать его более… героическим.
И они почти стерли Грея из моей жизни. Просто чтобы помочь мне ненавидеть его?
Это было ненужно. Я ненавидел его только из-за Нико — за исключением того, что, изучая эмоции, нарастающие в моей груди, я должен был признать, что это была не ненависть, которую я чувствовал. Я крепко сжался в своей решимости убить его, чтобы освободить Нико от его ярости. По крайней мере, это все еще было правдой. Мне не нужно было его ненавидеть, чтобы уничтожить.
Пока я обдумывал это и многое другое, глаза мои все больше тяжелели, и я провалился в сон.
Однако мне показалось, что я закрыл глаза только на мгновение, когда меня снова разбудил тихий стук в дверь.
«Сесилия?»
Сонная улыбка расплылась по моему лицу. «Заходи.»
Щелкнул замок, и Нико вошел в комнату. Он снова захлопнул за собой дверь, затем подошел к изножью кровати, глядя на все вокруг, кроме меня. Он с трудом сел, опираясь на одну руку, но осторожно, не касаясь меня. Молчание между нами строилось до тех пор, пока не стало неловко.
— Они были недобры к тебе? Я спросил, когда я не мог больше терпеть. — Если бы они были, я бы…
— Нет, — ответил он запоздало, его голос звучал мягко. — Ты… как ты себя чувствуешь?
Я наблюдала за его лицом, пока он смотрел на свои колени. Он был бледен — ну, более бледным, чем обычно, — и выражение лица у него было замкнутое. Его пальцы нервно дергались по бокам ноги. Несмотря на то, что его тело казалось замкнутым в себе, оно также было напряжено. Что-то явно было не так.
«Я в порядке, честно. Кроме того, ну… — я тяжело сглотнула. — Я солгал ему, Нико. Ты заставил меня сделать это. Вы выпускали его, но я не понимаю, почему. Пожалуйста, скажите мне, почему мы это сделали».
Нико взглянул на меня, но только на мгновение. — Прости, Сесилия. Он замолчал, и я мог видеть, как он жует внутреннюю сторону щеки. Молчание длилось достаточно долго, и я подумал, что он не собирается мне отвечать, но потом он снова начал говорить. — Я очень рад, что ты в порядке. Я не думал об этом — должен был догадаться, что Кирос сделает что-то подобное. Я не хотел, чтобы тебе было больно, просто подумал, ну, он мог бы — я даже не знаю, правда — что если ты… гм… — Он замолчал, откашлялся, а затем посмотрел на меня по-настоящему.
Я села, подтянув под себя ноги, так что я сидела со скрещенными ногами, затем наклонилась к нему. — Тебе повезло, что Дранив сочла нужным прийти и рассказать мне. Если бы у него не было тебя — ты был бы…» Когда я упомянул Драниву, кулак Нико сжался в ткани моего одеяла. — Не смей срываться на нем, Нико Север. Ты жив благодаря Дранив.
— Нет, это благодаря тебе я жив, — процедил он сквозь стиснутые зубы. «Дранив — предательница. Ты понятия не имеешь, что он сделал».
— Это хуже того, что ты сделал? Что я сделал?» — язвительно спросил я, но тут же пожалел, что позволил себе расстроиться, когда Нико сжался в себе. — Давай просто… не будем драться, ладно? Мне жаль.»
Он быстро кивнул. «Я знаю. Я тоже.» Он долго смотрел мне в глаза, прежде чем снова заговорить. «Вы уверены, что чувствуете себя хорошо? Что-то… изменилось? Знаешь, с маной василиска, — быстро добавил он.
Помимо ощущения, что я распутываю одно воспоминание за раз? Я хотел сказать, но сдержался. У меня не было никакой возможности узнать, сколько Нико может знать о том, что именно сделала Агрона, какие изменения он внес, и я не мог заставить себя спросить.
Затем, с неприятным осознанием собственной глупости, я испытал леденящее душу осознание того, что разумом Нико, возможно, манипулировали точно так же, как и моим. Только без возможности прорваться через магию Агроны он все еще был бы в ловушке этих ложных воспоминаний. Моя нерешительность говорить об этом внезапно показалась почти провидческой, поскольку привлечение внимания к двойственным воспоминаниям без предварительного установления какой-либо основы могло вызвать любую реакцию Нико. Он мог впасть в ярость, или ринуться прямо к Агроне в какой-то заранее запрограммированной реакции, или получить полный нервный срыв.
Агрона тоже заменила Грея в вашем сознании, чтобы сделать вас врагами? Я поинтересовался. Или он только взял ту ненависть, которую вы уже чувствовали, и разжег ее, обрезав хорошие времена и оставив только плохие? Агрона был похож на хирурга со скальпелем, осторожно разрезая и надрезая. Но я не сомневался, что он мог бы владеть своей силой, как топором, если бы это ему нравилось.
«Сесилия?» — спросил Нико.
Я несколько раз моргнул, понимая, что глубоко погрузился в собственные мысли. — Я просто… осматривал себя, наверное. Но нет… я не чувствую в себе серьезных изменений. Возможно, это облегчит управление щитом вокруг Сехз-Клара? Я имею в виду, конечно, если мана феникса помогла бы, то мана василиска должна быть еще лучше, верно?
Казалось, что на лице Нико одновременно промелькнуло несколько эмоций, прежде чем он совладал с ними. — Да, конечно. Серебряная подкладка, верно?» Он попытался улыбнуться, но это было слабо и болезненно. — Почему ты не сказал Агроне? — внезапно спросил он, застав меня врасплох.
— Я-я не уверен… — пробормотал я, откинувшись назад и прислонившись головой к стене.
Нико уселся поудобнее на кровати и посмотрел прямо на меня. — И ты думаешь, он не знал? Он чувствует ложь… думаю, практически читает мысли.
Я покачал головой, уверенный в своих прежних наблюдениях. «Он почему-то сдерживался. Думаю, он боялся причинить мне боль».
Нико усмехнулся, но я быстро протянул руку и схватил его за запястье. «Нет, послушай. Я знаю, что ты пострадал от его рук, Нико, и мне очень, очень жаль. Но он заботится о нас, и об этом мире, и о своем собственном мире за его пределами. В нем глубоко укоренились страсть, доброта и одиночество, которые он держит в себе, но я знаю, что они есть. Точно так же, как я знаю, что он может делать то, что говорит… дать нам совместную жизнь, настоящую жизнь, в наших собственных телах, в нашем собственном мире».
Несмотря ни на что, я знал, что это правда. У Агроны был нечеловеческий ум, и он делал вещи, которые другие могли бы счесть аморальными, но было бы несправедливо судить о нем по нравственности низших существ. Мой разум был моим собственным, не тронутым никакой чужой магией, никакое внешнее влияние не требовало моей верности или заботы, и мои чувства к Агроне и этому миру не изменились.
Хотел бы я, чтобы Нико и Агрона не сочли нужным изменить мои воспоминания, скрыть от меня эти вещи, но ничто из того, что я видел в этих ложных воспоминаниях, не имело никакого значения. Мои чувства к Грею, возможно, были более сложными, чем я думал; с призраком его присутствия в моих измененных воспоминаниях было легче иметь дело, проще, и я мог понять, почему это было предпочтительнее для всех нас, даже для меня. Но Грей не был моим приоритетом.
Я открыл рот, чтобы продолжить говорить, но подавился словами. Вспыхнуло новое воспоминание, но я изо всех сил пытался понять его, когда два голоса говорили как один, два человека, играющие одну и ту же роль, один чистый, а другой — бледный ореол, как в моем сне. Это было последнее воспоминание, которое открыла для меня Агрона, и пока я переживал его заново — теперь удерживая воедино фальшивое и настоящее воспоминание, одно накладывалось на другое, — мои глаза медленно расширились, дыхание стало поверхностным и слабым.
«Сесилия? Сесил! Что не так?»
Руки на плечах, нежное пожатие, теплое дыхание на лице…
— Н-ничего, — пробормотала я, изо всех сил пытаясь собраться, не в силах одновременно удержать в голове настоящее и оба воспоминания. «Все просто… внезапно настигло меня».
Нико спрыгнул с кровати, нервно проводя рукой по своим черным волосам. — Конечно, я не хотел… Я уйду. Тебе нужен отдых.
Пока я изо всех сил старалась держать глаза открытыми и без слез, я заметила, что Нико в последний раз изучает мое лицо. Затем, даже не попрощавшись, он развернулся на каблуках и вылетел из комнаты.
Я рухнул на бок и свернулся в клубок, крепко зажмурив глаза, чтобы заблокировать визуальное настоящее, позволив расщепленной памяти продолжать играть за моими веками.
В нем, под фальшивой версией, созданной Агроной, я слышал, как сам говорил Грею все эти горькие, мерзкие вещи. Я насмехался над ним и оскорблял его, играл с ним… все то, что, как я думал, он сделал со мной. За исключением того, что, в конце концов, после того, как его меч пронзил мое тело, было нечто большее. Только ложное воспоминание погасло, позволив тому, что скрывалось за ним, сфокусироваться.
Когда его клинок пронзил мою грудь, моя кровь потекла по его рукам и рукам. Весь мой вес навалился на него, рукоять его меча была между нами, и я обняла его, почти как в объятиях.
— Прости, Грей. Это… был… единственный способ, — сказала я, кровь пузырилась в легких и окрашивала губы.
Он выпустил меч, и мое тело обмякло. — Ч-что… почему?
«Пока… я жив… Нико будет… заключен в тюрьму… использован против меня».
Он споткнулся, и я упал на него, вонзая его клинок еще глубже в себя. Я вздохнула от боли, но почти не почувствовала ее. Большая часть моего тела была уже холодной.
— Нет… нет, этого не может быть… — пробормотал Грей.
Он держал меня в своих объятиях, дрожа, пока воспоминание не стало черным.
