Глава 417

АЛАРИК МЕЙЕР Я в третий раз перечитал письмо леди Каэры из Высококровного-Кровавого Денуара, не зная, то ли алкоголь сделал слова такими бессмысленными, то ли она просто просила меня сделать. В баре внизу было тихо — признак времени — что на самом деле мешало сосредоточиться, если что. Мне нужен был шум, движение, действие — отвлечение. Я скучала по мальчику, хотя никому бы в этом вслух не призналась. Он был хорош для отвлечения внимания. Глубоко вздохнув, закончившийся отрыжкой с неприятным привкусом, я перевернул пергамент и откинулся на спинку шаткого деревянного стула, оглядывая маленькую комнату так, как будто это оскорбляло мою мать. Я вернулся в город Арамур в Этриле, едва сбежав из Итри в Труасии, где помогал организовать контрабанду оружия и артефактов вдоль побережья и вверх по Красной воде. «Задача, гораздо более соответствующая моим навыкам и интересам», — мрачно подумал я, взглянув на обратную сторону пергамента леди Денуар. Но наши усилия по контрабанде оказались достаточно успешными, чтобы привлечь внимание Биврана из Трех Мертвых, нового вассала Доминиона Труэйсия, в результате чего корабль затонул, десятки погибших, а я бежал так, как будто от этого зависела моя жизнь. — Как в старые добрые времена, да? — сказала тень с моей периферии. Я не смотрел прямо на нее, поэтому она обошла край комнаты и прислонилась к стене прямо передо мной. «Раньше ты жил ради таких вещей». Я усмехнулся, глядя куда угодно, кроме женщины, чьи золотые волосы обрамляли ее острое лицо и жесткие карие глаза, которые, казалось, смотрели в меня. Тем не менее, я видел, как ее губы криво изогнулись. «Вы должны признать своего командира, когда она говорит с вами, солдат». — Больше не мой командир, — пробормотал я, закрыв глаза и наклонившись вперед, чтобы положить голову на маленький стол. — Я не солдат, и ты мертв. Она легко рассмеялась. — Все эти годы попыток убить себя в Реликтовых гробницах не меняют того, кто ты есть, Ал. Ты все еще оператор. Вот почему вы не можете остаться в стороне от боя, как бы вы ни старались. Стороны, возможно, сместились, но ваша цель остается прежней». Я покачала лбом взад и вперед, наслаждаясь ощущением прохладного дерева на моей горячей коже. «Вы не правы. Я изменился. Я уже не тот человек, которым был, когда вы меня знали. Она фыркнула. — А кто мог знать тебя лучше, чем я? Я в твоей голове, Ал. Все это раскаяние и сожаление, эта ненависть и ярость, которые горят, как ядро ​​горы Нишан, и заставляют вас чувствовать, что если вы ничего не сделаете, ваши кости могут просто рассыпаться в прах — я чувствую все это». Я открыл глаза, выпрямился и уставился на видение. «Вы знаете, что они сделали. Ты знаешь, почему я ушел. Если бы я мог, я бы перекинул кишки Вритры от Онаеки до Росаэр, но в конце концов ни один из нас не мог быть чем-то большим, чем частью их машины. Даже будучи восходящими, в конце дня все это было для них на благо. Ужасные ящерицы даже до вас добрались, не так ли? Она прошла через комнату, двигаясь как тень, и положила руки на стол, наклонившись, чтобы пригвоздить меня своим стальным взглядом. «Я сделал свой выбор. То, что произошло, изменило мою жизнь так же сильно, как и вашу, и вы это знаете. Но… — Она помедлила, потом встала, обернулась, и прислонилась к краю стола спиной ко мне. «Мы оба могли бы выступить лучше». Еще одна фигура появилась в тени в углу комнаты, позади моего старого командира. Нет, ни одной фигуры. Силуэт женщины с ребенком на руках… Моя рука дрожала, когда я тянулась за полупустой бутылкой янтарного спирта с одной из полок стола. Поцарапав пробку несколько секунд слабыми пальцами, я вместо этого вцепился в нее зубами, вытащил и выплюнул на пол. Мои глаза закрылись, когда холодное стекло коснулось моих губ. — Убирайтесь из моей головы, призраки, — пробормотал я в открытую бутылку и опрокинул ее обратно. Удовлетворительный жгучий алкоголь скользнул вниз по моему горлу и в живот, где он излучался, чтобы согреть остальную часть моего тела. Я долго сосредоточился на этом успокаивающем ощущении, затем приоткрыл один глаз, заглядывая в маленькую комнату. Видения исчезли. — Должно быть, старею, — пробормотал я, встряхивая бутылку. — В последнее время слишком быстро трезвеешь… — Снова опрокинув бутылку, я выпил остатки ее содержимого и тяжело опустил ее на пол за столом. Но я едва успела вздохнуть с облегчением, как кто-то легонько постучал в дверь. — Черт, — проворчал я, схватив письмо Каэры и запихнув его во внутренний карман пальто, небрежно скомкав. — Сэр, ваши… гости прибыли, — раздался рычащий голос с другой стороны двери. — Да, да, пришлите их, — проворчал я. Со стоном я встал и вытянул спину, которая болела от того, что я провел слишком много времени в шатких старых креслах, подобных этому. Я энергично потер руками лицо и бороду, затем положил их на стол. копируя позу видения всего несколькими мгновениями ранее. Дверь открылась, и горстка фигур в плащах проскользнула внутрь, прежде чем снова закрыть ее. Первый шагнул вперед и тут же откинул капюшон, открыв тщательно ухоженного дворянина с темными волосами и бородкой. Мои брови поднялись сами собой. «Верховный лорд Эйнсворт. Я не ожидал, что ты придешь лично… — Что, черт возьми, там происходит? — рявкнул он, надувшись, как разъяренный болотный прыгун. «Мы не получили ничего, кроме заверений от Косы Серис, которая все еще прячется за своим щитом на юге, в то время как остальная часть Алакрии остается уязвимой для возмездия Верховного Властелина. Мне еще предстоит увидеть какую-либо ощутимую пользу от рисков, на которые пошли мои высококровные.

Остальные фигуры позади него, всего четверо, тоже опустили капюшоны. Справа от Эктора нервно выглядевший Келлен из Высококровного Умбуртера демонстративно осматривал свои ногти, а слева Сулла из Именитой Крови Друза, глава Ассоциации Восходящих в Каргидане и мой старый друг, смотрел на приподнятая бровь. Потом был сюрприз: девушка с коротко подстриженными золотыми волосами, яркость которых подчеркивала темные веснушки на ее лице: Леди Энола из Высококровного Фроста, если я не ошибаюсь. Последним членом этой странной группы была одна из моих людей, которая немного сместилась в сторону, освободив место между ней и остальными. — А теперь, — продолжил Эктор, его лицо слегка покраснело, — Серис попросила нас прямо разоблачить себя таким образом, который почти наверняка уничтожит нас. У нее даже есть план, или это просто одно отчаянное действие за другим?» Я выждал мгновение, позволяя высококровному выразить свое разочарование. Внутренне я был с ним согласен. Как бы я ни стремился нанести удар по Вритре любым возможным способом, мне казалось, что наши усилия были слишком малы, чтобы причинить какой-либо продолжительный ущерб или создать угрозу абсолютному контролю Верховного Властелина над нашим континентом. Тем не менее, мне было нечего терять. Но для таких людей, как Эктор, этот бунт был постоянным балансированием между борьбой за жизнь без контроля Вритры и отдачей всей своей крови на мучительную и длительную казнь. Не то чтобы у меня было какое-то сочувствие к этим прихорашивающимся высококровным, напомнил я себе. — Меня только что проинформировали об этом новом образе действий, — признался я, не зная, чего этот высококровный ожидает от меня. «Это риск, я признаю, но не за пределами способностей твоего высококровного. Пока Эктор стиснул зубы, моя юная шпионка, бескровный маг по имени Сабрия, откашлялась. — Верховный лорд Эйнсворт, простите меня, сэр. Аларик, двое нанятых нами носителей эмблемы водного атрибута, смогли вернуть несколько ящиков, утерянных из последней партии из Итри, включая артефакты вмешательства. Я хлопнула по столу и ухмыльнулась Эктору. «Видеть? Это поможет. И эти тоже, — добавил я, вытаскивая комок ткани из корзины за столом. Поймав его, когда я бросила его ему, Эктор позволил ткани развернуться, открывая набор мантий в пурпурно-черной расцветке Академии Штормовой бухты с их эмблемой в виде облака и молнии на груди. «Что, во имя Вритры, мне с этим делать?» «Наденьте», — сказал я, бросая комплект Келлену, Эноле и Сулле. «Примерно через тридцать минут большая группа сторонников Академии Стормков будет маршировать мимо этого бара на показательный турнир между Академиями Стормков и Ривенлайт. Горстка наших людей будет в толпе. Вы уйдете с ними, слившись с ними, пока каждый из вас не сможет безопасно добраться до темпус-варпа. — Хватит жалоб и ненужной шпионской чепухи, — сказала Леди Фрост, шагнув вперед, чтобы оказаться на одном уровне с Эктором, с которым она была почти такого же роста. Челюсти Эктора сжались, когда он проглотил любой ответ, который пришел ему в голову. Лично я находил Энолу более устрашающей из них двоих, несмотря на то, насколько она была молода. И хотя как верховный лорд Эктор превосходил ее по званию, Высококровный Фрост был сильнее, чем Высококровный Эйнсворт. «Обещания были даны. Половина причин, по которым мой отец согласился присоединиться к этому безумному предприятию, заключалась в том, что я убедил его, что профессор Грей — извините, Восходящий Грей того стоил. Леди Каэра из Денуара Высококровных заверила нас, что он был замешан в этом, но мы не видели и не слышали о нем со времен Викториады. — Ну, в Вечоре было нападение, — сказал Келлен, раздражённо пожимая плечами. Я с любопытством посмотрел на девушку. С тех пор, как я попрощался и отправил его через портал Реликтовых гробниц, я многое узнал о том, что Грей — Артур Лейвин, копье Триединого союза сил Дикатена, как я напомнил себе, — сделал в Центральной Академии и Викториаде, а также о том, что он добился успеха на войне, прежде чем оказался на наших берегах. Стала бы она так же охотно следовать за ним, если бы знала, кто он на самом деле? Я поинтересовался. Но это не мне было решать. Коса Серис Вритра определит, когда люди узнают эту маленькую деталь, или, возможно, она подождет, пока сам Артур сообщит об этом. Как бы то ни было, большая часть нашей поддержки зависела от интереса к нему высоких и именитых кровей. — Он самый разыскиваемый проклятый человек в Алакрии, не так ли? Вы вряд ли найдете его гуляющим средь бела дня там, где его может увидеть какой-нибудь старый Косец или Повелитель, — проворчал я. — Но он там? — спросила она с ноткой отчаяния в ее обычно ровном тембре. «Слухи начинают распространяться. Ходят слухи, что он попал в плен. Некоторые люди — даже те, кто был там — настаивают на том, что он вообще никогда не избегал Викториады». Келлен издал легкий смешок. «Конечно, они бы так сказали. Довольно сложно поддерживать иллюзию абсолютного контроля, если кто-то активно уклоняется от этого контроля, не так ли?» Энола повернулся и посмотрел на него, стирая самодовольную улыбку с его лица. Я потер переносицу мозолистыми пальцами, уже чувствуя потребность в еще одном глотке. Вритра помоги мне, чтобы я оседлал этих высококровных. — Он там. Сулла, находящийся в опасном положении среди высококровных, старательно избегал прерывать разговор, но, похоже, увидел возможность. «Ассоциация Восходящих тщательно маневрирует ресурсами, готовясь к призыву к действию. Грея у нас любят и уважают, хотя, конечно, привлечение новых восходящих — это все еще медленная и опасная работа — неверное слово не в том ухе может привести к роспуску всей ассоциации — но у нас подготовлены значительные силы, наряду со значительным вложением ресурсов — оружия, артефактов, и тому подобное. Все они сплотились под его знаменем». Я не мог не покачать головой, любопытствуя, что Артур подумает о том, чтобы стать боевым кличем этого алакрийского восстания против Вритры. Держу пари, неудобно, подумал я, забавляясь. Но не так неудобно, как мне. — Как и в Вечоре, Грей даст знать о своем присутствии, когда ему будет удобно, — сказал я, полностью осознавая, что говорю свою задницу. «На данный момент мы все получаем приказы от Косы Серис Вритра. Верховный лорд Эйнсворт, я не могу говорить о цели ее просьбы о вашей высококровной, но мне было приказано предоставить всю мою сеть информаторов и операторов к вашим услугам. Организация необходимых приобретений, манипулирование системами на месте и даже поглощение последствий, если таковые будут. Эктор посмотрел на меня так, словно я только что предложила стать его наложницей на этот вечер. «Хотя я уверен, что ваших ресурсов достаточно для того, что они есть, я не вижу, как вы можете мне помочь, учитывая, что это прямая обязанность моего высококровного». Я пожал плечами. Тысячи забот висели над моей головой, как ножи, а уважение этого верховного лорда — или его отсутствие — едва ли можно было даже оценить. Сабрии, однако, ничего из этого не нравилось. — О, простите, верховный лорд Эйнсворт, есть ли что-то во всем этом восстании против самих богов, что не оправдывает ваших ожиданий? Чем именно пожертвовала ваша кровь, чтобы быть здесь прямо сейчас? Потому что только на этой неделе я потерял трех гребаных друзей из-за солдат-лоялистов. Эктор пренебрежительно посмотрел на девушку. — Тогда, возможно, тебе и твоим друзьям следует лучше справляться со своей работой.

— Как ты смеешь… — Хватит! — рявкнул я, глядя на Сабрию сверху вниз. «Вы забываете себя. Эти пререкания не служат никакой цели, кроме потери времени и снижения нашей готовности. Если мы закончили смотреть, кто может писать дальше и наименее точно, давайте продолжим с истинной целью этой встречи». Остальные — трое высококровных дворян, названный кровный восходящий и бескровный сирота — замолчали, и все внимание обратилось на меня. Жизнь — горько несмешная шутка, подумал я про себя. Такой, который тянется и тянется, так что к концу забываешь, с чего все началось и какой должна была быть кульминация. Я сделал глоток из фляжки, не обращая внимания на взгляды, которые она получила, особенно от высококровных, и углубился в детали полученных мною инструкций. Нам с Эктором понадобилось почти двадцать минут, чтобы прийти к единому мнению. Помощь Высококровного Умбуртера не была строго необходимой, но могла бы чертовски упростить некоторые аспекты плана. Я не совсем понимал, зачем Серис пригласила Фростов, разве что для того, чтобы держать Эйнсворт в узде и, может быть, заставить верховного лорда Фроста взять руку на себя. До сих пор он не хотел идти на какой-либо реальный риск, но я бы сказал, что то, что он поставил свою правнучку — сияющую звезду его высококровных — прямо в гущу событий, показало, что он готов быть вовлеченным. Это, или он был садистски бессердечным ублюдком. Что касается Суллы, моя сеть и Ассоциация восходящих связали всю операцию Серис воедино, и у нас почти всегда был высокопоставленный чиновник, вовлеченный в эти тайные встречи. Я подозревал, что сам Сулла пришел по той же причине, что и Эктор и юная Леди Фрост: они нервничали. «Лучше наденьте форму», — сказал я. кивая на связки ткани, которые каждый из них все еще держал. — До прибытия процессии осталось всего несколько минут, и тогда вам нужно поторопиться. На мгновение наступила тишина, пока каждый натягивал свои маскировочные одежды. — Алакрик? — спросила Сабрия, склонив голову набок и косо посмотрев на дверь. — Хм? — Тебе кажется, что здесь тихо? Я сосредоточился сквозь низкосортный гул в ушах, прислушиваясь к обычному звону стаканов на стойке бара или скрежету табуреток по изношенным половицам. Но Сабрия была права, в баре внизу царила полная тишина. — Черт, пора… Дверь рванула внутрь, взорвавшись шквалом осколков, которые рассеялись о щит, быстро сотворенный Келленом. Дверной косяк открылся в кромешную пустоту. Перепрыгнув через стол, я оттолкнул верховного лорда Эйнсворт в сторону и активировал вторую фазу своего гребня, «Близорукий распад». Мана вибрировала в воздухе в комнате, нацеливаясь на глаза обитателей и яростно жужжа, нарушая фокусировку их роговицы, что приводило к сильному размытию зрения. В то же время я послал импульс маны в пол, активировав резцы маны, которые я установил в качестве меры предосторожности, как только вернулся в Арамур. Но как бы быстро я ни двигался, наш враг оказался быстрее. Неясная женская фигура — столько же дыма, сколько и плоти, за исключением ярко-белых ее коротких волос — выплыла из пустоты, казалось, парила над землей в облаке черного тумана. Щупальца твердой, как сталь, тени взметнулись вокруг нее, словно темное пламя, и когда моя сила зажгла первый из манорезов, одно из этих щупалец метнулось вперед, словно копье, разбив щит Келлена и пронзив ключицу. Пол разорвался в клочья, отправляя нас вниз, в бар внизу. Мой стол и все три бутылки с выпивкой, спрятанные внутри, врезались прямо в полки со спиртным за грязным баром. Я ударился о саму перекладину и наклонился вперед, чтобы подвернуться, ударившись бедром об пол, но в итоге вскочив на ноги. Энола приземлилась на табуретку, которая разбилась под ее весом и направленной вниз силой, но ее мана вспыхнула, и она удержалась, не споткнувшись. Эктору повезло меньше. Потеряв равновесие из-за моего толчка, он тяжело приземлился, его голова едва не задела перекладину, когда он врезался в пол с достаточной силой, чтобы сломать доски. Сулла скрылся за барной стойкой. Я сосредоточился на Келлене, висевшем в пятнадцати футах над нами. Освобожденный от гравитации, наш нападавший не упал вместе с нами. Пока я смотрел, темный усик разделился надвое, один разорвал плечо Келлена, другой разрезал его бедро. Две его половинки разошлись по спирали в противоположных направлениях, окрашивая пол и стены в малиновый цвет. Потом я заметил Сабрию. Сам край этажа наверху не обрушился, а глупая девчонка прислонилась спиной к стене и стояла одной пяткой на всем, что осталось от пола. Женщина-тень — вассал Мавар, прозванный Черной Розой Этриля, — стояла спиной к Сабрии. Единственной надеждой девушки было остаться на месте и позволить слуге пойти за мной. Сабрия вскочила, уперлась обеими ногами в стену и оттолкнулась наружу, в ее руке появилось изогнутое лезвие. Ее тело светилось тусклым оранжевым сиянием, когда она активировала огненную ауру, и лезвие рассекло воздух к затылку слуги. С небрежностью человека, отбрасывающего насекомое, Мавар метнула свои щупальца и попала Сабрии в бок. Импульс девушки изменился, и она с тошнотворным грохотом отлетела от слуги и сквозь стену. Затем кошачьи желтые глаза женщины остановились на мне, и я почувствовал, как мои внутренности сжались. Не обоссайся, подумал я, сжимая ягодицы. Девушка Фрост уже двигалась, метнувшись к задней двери, подальше от меня и Гектора. Я все еще направляла ману в Близорукий Распад, так что для всех, кроме меня, она была просто туманным пятном. Надеюсь, этого было достаточно, чтобы слуга не опознал остальных. Впрочем, если бы их всех поймали здесь, это не имело бы ни малейшего значения. Одной рукой я ухватился за шелковую тунику Эктора сзади, поднял его на ноги и направил к входной двери. заставляя слугу разделить ее внимание. Еще больше дымчатых усиков вилось перед дверью, так что я изменил направление и направился к ближайшему окну. — Защити себя, если сможешь, — проворчала я, выталкивая ману себе в руки, поднимая Эктора с ног и швыряя его к окну.

Я уже чувствовал, как мана слуги перемещается вместе с ее фокусом, когда она пыталась поймать Эктора в свои темные лапы. Импульс маны в одну из моих меток, Разрушение слуха, послал удар звуковой маны, который нарушил направленные способности, прерывая фокус мага и привлекая его внимание ко мне. Он был недостаточно мощным, чтобы оглушить кого-то столь же сильного, как слуга, но я почувствовал искру удовлетворения, когда цепкие щупальца извивались на месте в мгновение ока, достаточно долго, чтобы Эктор пролетел мимо них и разбился. окно. Позади меня я услышал крик Энолы. Сбивающий с толку взгляд Мавар все еще был полностью сосредоточен на мне, пока она спускалась из комнаты наверху, медленно двигаясь в своем черном тумане, но ее щупальца обвились вокруг девушки Фрост и прижали ее. Я стиснул зубы. Из всех нас она была последним человеком, которого я хотел бы поймать. Почувствовав нападение, я рванулся вправо, когда щупальца попытались обвиться вокруг моих ног и туловища, чувствуя, как они касаются моей спины. Я развернулся и подошел под один из столов, поднял его и швырнул в сторону слуги. Когда линия обзора прервалась, я вложил больше маны в Близорукий Распад, активировав третий уровень гребня. Стол раскололся, и несколько щупалец хлестнули меня со всех сторон, словно хлысты. Мое тело превратилось в туманное пятно, одно из нескольких, окружавших меня. Я уклонился от щупальца, но больше всего прорезал ложные образы. Вспотев от приложенных усилий, я разогнал размытые формы во всех направлениях, а сам устремился прямо к Эноле. Усики взбивали, как лезвия молотилки, Деревянные осколки летели, как конфетти, по воздуху, когда слуга разорвал стержень на части. У меня под ногами сломалась доска, и я споткнулся. Она была на мне мгновенно. Только второй взрыв руны Разрушения слуха спас меня, когда я упал на задницу, чтобы избежать цепких щупалец, которые задрожали и замерли на этот столь необходимый момент. Но они были везде, вокруг меня. Слуга не торопилась, приближаясь ко мне, вероятно, подозревая, что я заперта и не могу бежать. Я мог видеть, как ее нечеловеческие глаза прищурились, когда она пыталась вглядеться сквозь размытие Близорукого Разложения. Я не ожидал, что ей понадобится слишком много времени, чтобы наполнить глаза достаточным количеством маны, чтобы подавить мое заклинание, и если она это сделает, то и моя личность, и личность Энолы будут раскрыты. Свет стал неровным, скачущим, и я понял, что из камина выбили угли, и в дюжине мест загорелись огоньки. Моя хватка на гербе ослабла, когда я вложил в свою эмблему всю ману, которую мог сэкономить. Маленькие огоньки вырываются наружу, превращаясь в ревущее пламя, охватывая бар между секундами. Однако свет, испускаемый этими кострами, был ярко-серебристым, таким ярким, что на него невозможно было смотреть, и внезапно разрушенный бар стал ярким, как поверхность солнца. Слуга зашипела и подняла руку, чтобы закрыть лицо, как я и надеялся. Мчась между извивающимися усиками, я изо всех сил мчался к Эноле. Из внутреннего кармана куртки я вытащил еще один резак маны, выстрелил в него полусекундным зарядом маны и подбросил в воздух к слуге. Это прозвучало с еле слышимым всхлипом, от которого у меня в ушах зазвенело, посылает импульс дестабилизирующей силы, которая может разрушить стены, разбить полы или, в крайнем случае, действовать как своего рода ударное оружие. Слуга отшатнулся от взрыва, невредимый, но еще больше сбитый с толку. Она уже изо всех сил пыталась сориентироваться в ослепительно ярком свете и, казалось, полностью потеряла меня из виду. Пока я изо всех сил пытался придумать план по освобождению Энолы, ее окружила золотая аура, отталкивающая враждебную магию слуги. Эмблема, как я понял, потрясла, что у такого молодого мага может быть такая сильная руна. Усики не могли противостоять золотой ауре, и слуга, должно быть, почувствовал это, потому что вместо этого усики слились в три теневых щупальца, острых как копья. Один врезался в плечо Энолы, сбив ее с ног и впечатав в стену. Второй ударил ее в грудь, но вместо этого отскочил, чтобы пробить гипсокартон. Третий словно меч перерезал ей горло, золотая аура треснула и сломалась, и девушка рухнула на пол. На мгновение я испугался худшего, но крови не было. Заклинание ее эмблемы поглотило большую часть атаки, но ее движения были вялыми, а глаза расфокусированными. Она была ранена, возможно, сотрясена или, по крайней мере, была близка к ответной реакции из-за попытки противостоять таким мощным атакам. Протянув руку своей собственной эмблемой, я послал ударную волну маны сквозь пламя, пожирающее каждую поверхность вокруг меня, и закрыл глаза от результатов. Даже сквозь веки я мог видеть вспышку, когда серебряное пламя стало достаточно ярким, чтобы ослепить. Но у меня не было сил больше держать и герб, и эмблему, и поэтому я отвлекся от заклинания Солнечная вспышка. Свет тут же погас, но не погас. Пламя охватило каждую доску и балку, и я уже слышал, как рушатся части здания, хотя ничего не видел за пределами своей непосредственной близости. Энола, спотыкаясь, вскочила на ноги, и только благодаря удаче косящие щупальца вокруг нее промахнулись, когда они вслепую раскачивались. Извернувшись, чтобы избежать одного такого удара, я схватил девушку обеими руками, обхватил ее и притянул к себе, не замедляя движения. У меня было лишь мгновение, чтобы оглядеть заднюю часть бара в поисках Суллы, опасаясь увидеть его горящее тело среди обломков запаса алкоголя в баре, но его там не было. Я мог только надеяться, что во всем этом безумии ему как-то удалось спастись. Ведя спиной, я со всей силой столкнулся с уже ослабленной стеной, разрывая прямо через это и почти кувыркаясь назад. Это спасло нас обоих, так как одно из щупалец пронзило нас через дыру, но только поцарапало мою руку вместо того, чтобы проткнуть Энолу и меня обоих через грудь. Не имея времени, чтобы залечить рану или порадоваться своему везению, я помчался по короткому коридору с Энолой на руках. Он закончился в окне, но импульс от Разрушения слуха, на этот раз сформировавшийся в сгущенный взрыв, заставил стекло и большую часть рамы разлететься на части, и я прыгнул, не замедляя движения. Хотя я не смел оглянуться назад, я слышал, как потолок бара рушится в ад, которым было здание. Повсюду на улице были люди, одетые в пурпурные мундиры, половина из которых была в масках. У меня тоже были маски в столе, но я не успел их передать. Ну что ж, — криво подумал я. Едва ли не худшая из наших проблем сейчас. Толпа, которая, должно быть, остановилась, чтобы посмотреть на огонь, теперь впадала в панику. Наконец я оглянулся и понял, почему. Слуга выплыл из пламени, ее бесстрастное лицо теперь было омрачено раздраженным хмурым взглядом, пока она осматривала улицу. Потребовалось всего мгновение, чтобы зрители ринулись прочь, толкаясь, пихаясь и крича. Звериные желтые глаза встретились с моими, и я выругался. Рука слуги поднялась, ее пальцы протянулись ко мне, как когти. Поддерживая Энолу одной рукой, я просунул руку под куртку и подбросил в воздух несколько капсул, которые задрожали под воздействием звукового нарушения, разорвав оболочки и активировав содержимое.

Густой дым начал вырываться на улицу, мгновенно поглотив большую часть толпы. А потом я снова побежал, волоча за собой высококровную девушку, ожидая, когда упадет топор. К сожалению, я знал, что страх побочного ущерба не остановит Мавар от того, чтобы выпустить на волю все самое худшее, и у меня не было никаких трюков. Моя рука автоматически потянулась к сигнальному устройству, висевшему на моем поясе, но я уже решил не использовать его. Мои люди ничего не могли сделать против вассала, кроме как убить себя. Однако вместо грохота магии, разорвавшей мир на части, в ночи раздался неожиданный крик Сабрии, пронзивший нарастающий шум обезумевшей толпы. — Эй, это действительно лучшее, что у тебя есть, сука? На крыше здания рядом с тлеющим баром, едва заметным сквозь дым, Сабрия стояла с изогнутым клинком в каждой руке. Она слегка прихрамывала в сторону, и я подозревал, что она серьезно ранена — вероятно, по крайней мере, несколько сломанных ребер, — но я не мог не почувствовать прилив гордости, когда увидел, как она смотрит на этого слугу. Затем, повернув оба лезвия вниз, как два длинных клыка, она спрыгнула с крыши, летя по дуге к слуге. Я ожидал, что щупальца тени встанут на защиту Мавар, но вместо этого слуга обхватила ее поднятой рукой и схватила Сабрию за горло. Клинки вошли в цель, но лишь коснулись мощного слоя маны, покрывающего тело слуги. Ничего, кроме раздраженного шипения, Мавар сжал, разрывая горло Сабрии. Небрежным движением она швырнула тело в огонь. Стрела огня вылетела из соседнего окна и попала слуге в грудь. Затем из толпы вылетело ледяное копье. Заклинания летели и из других зданий, с полдюжины разных направлений. Я почувствовал, как что-то внутри меня онемело. — Я не посылал сигнал, идиоты, — проворчал я. Ни одно из заклинаний не нанесло больше царапины, но это было все, что мне было нужно. Отдав все, что у меня осталось, гербу Myopic Decay, я снова ворвался в третью фазу, распространив эффект на Enola. Мне нужно было найти одного из моих людей, кого-то, кто замаскировался в толпе, кто мог бы помочь ей исчезнуть. Даже сквозь дым это не заняло много времени; меня тоже уже искали. Рядом со мной подошел мужчина с длинными светлыми волосами и сердитыми темными глазами, выглядевший угрюмо. «Сэр, мы уже вытащили верховного лорда Эйнсворта и восходящего Друза, но…» Я толкнул девушку в полубессознательном состоянии ему на руки. У обоих были пурпурные мундиры, и они могли слиться с убегающей толпой. — Уберите ее к черту отсюда, немедленно! — Сэр, а вы… — Идите! Он больше не стал терять время, а подхватил ее и присоединился к остальным убегающим. Несвоевременный ветерок взметал вихри в дыму, отгоняя его от разрушенного бара и следуя за ними по улице. Я медленно остановился, и боль последних нескольких минут настигла меня. Моя кожа, как я понял, почернела и вся покрылась волдырями, а местами, где она лопнула от жары, истекала кровью. Мои суставы словно горели пламенем, и каждая мышца жаловалась от усталости. Тупая боль пробиралась в мой череп. Вытащив фляжку из ножен, я обернулся и снова посмотрел на слугу. Она послала ракету темной энергии в окно соседнего здания, и весь верхний этаж взорвался. От взрыва осколки посыпались на улицу, смертоносным градом обрушившись на бегущих прохожих. Я опрокинул фляжку, опустошив ее до последнего, а затем швырнул ее на землю. «Достаточно!» Я закричал. Если я верну ее внимание ко мне, верные глупые маги, которые были достаточно глупы, чтобы стрелять в нее, могли уйти. — Я здесь, ты, пугало. Я тот, кого ты хочешь!» Ее голова медленно повернулась, пока она искала меня на улице. Толпа двинулась мимо меня, и только те, кто двигался медленно из-за ранения или волочил раненых, были рядом. Туда-сюда клубились клубы дыма, заслоняя часть улицы, но не меня. Тяжелый, лязг шагов, движущихся в такт, внезапно стал слышен из-за остального шума, и я повернулся. Сквозь мрак и дым приближался отряд солдат-лоялистов. Я быстро поискал по их номеру заключенных. У них было несколько человек, в основном люди в пурпурной форме, некоторые из которых действительно были членами моей сети, но Эктора и Энолы среди них не было. Я глубоко вздохнул и поднял руки. — Это для Верховного Правителя, — сказала Мавар, и ее голос был похож на ледяную воду, которая текла по моей спине. «Свяжите его наручниками подавления маны и повесьте где-нибудь в неудобном месте. Я еще не закончил. Затем, как будто я не имел ни малейшего значения, она отвернулась и направилась к другому зданию, из которого ранее были запущены заклинания. Сильная рука схватила меня за плечо, а бронированный ботинок выбил ноги из-под меня. Я сильно упал на булыжники. Мои руки были заведены за спину, и холодная сталь впилась мне в запястья. Я понял, насколько близко к опустошению было мое ядро, когда я даже не чувствовал эффекта подавления маны. «У меня есть куча навоза воггарта», — сказала женщина. Кто-то, я предположил, что та же женщина, болезненно дернул меня за наручники. — Продолжай искать других, тех, с кем он встречался. Они не могли уйти далеко». Остальные солдаты отошли в сторону, когда она провела меня через них. Из затененного дверного проема соседнего магазина видение моего предыдущего командира качало головой, ее разочарование было совершенно ясным, несмотря на темноту, дым и расстояние. — Не знаю, что, по-твоему, ты от меня получишь, — пробормотала я, когда мы вышли на открытое пространство, подальше от остальных. Мои тяжелые веки пытались сомкнуться, и мне очень хотелось допить бутылку чего-нибудь твердого и горького, прежде чем рухнуть в глубокое пьяное беспамятство. «Я всего лишь старый, конченый восходитель». Тыльная сторона стальной перчатки сильно ударила меня по уху, заставив мир перевернуться на бок. «Замолчи.» Боль от удара была немногим больше, чем щекотка, учитывая хор агоний, в настоящее время кричащих о внимании через мое тело, но звук женского голоса пробудил во мне интерес. Это было странно знакомо, но я не мог определить, что со мной случалось редко. Слегка повернувшись, я увидел ее довольно эффектный профиль. Рога росли изо лба и ниспадали на иссиня-черные волосы, собранные в тугой деловой конский хвост. Ее бордовый глаз повернулся ко мне, и она оскалила зубы. — Нужен еще один? «Леди Мэйлис из Высококровного Тремблея. Что привело такую ​​прекрасную молодую женщину, как ты, в такое погружение? Она наклонилась так близко, что я мог чувствовать, как ее губы шевелятся у моего уха. — Если ты хочешь, чтобы кто-то из нас выбрался отсюда живым, мне действительно нужно, чтобы ты заткнулся.