Глава 428

Алдир неуверенно посмотрел на переливающийся камень в моей ладони, а Мордейн потрясенно втянул воздух. Авиер прошаркал поверху портала и наклонился, чтобы с любопытством вглядеться. Внимание Региса сосредоточилось на остальных, он почувствовал, что у нас есть какое-то понимание о яйце, которого нам не хватает.

Позади остальных Рен Каин что-то прошептал себе под нос. Он откинулся на парящий в воздухе каменный трон, рассеянно создавая несколько каменных сфер над свернутой рукой.

— Это старая магия, — сказал Мордейн, не в силах оторвать взгляд от камня. — Ты хоть представляешь, что ты несешь?

— Я знаю, что Сильвия находится внутри этого камня, и я медленно обходил ряд… замков, я полагаю. Я надеюсь, что когда я закончу, она вернется ко мне…»

Мордейн осторожно потянулся к яйцу Сильвии. Когда мои пальцы инстинктивно сомкнулись вокруг него, он моргнул, словно очнувшись ото сна, и опустил руку. «Существует легенда — на самом деле миф, — рассказываемая нашим детям как сказка на ночь, описывающая подобное явление. Истинное самопожертвование вознаграждается смелым и искренним. Что, хотя тело может погибнуть, наш разум и душа обретут физическую форму и возродятся».

Рен Каин усмехнулся, подплывая ближе на своем движущемся троне, чтобы лучше видеть яйцо. «Как получается, что существа с изменяющими мир способностями до сих пор становятся жертвами басен о невозможной магии? Уму непостижимо, что вы считаете уместным рассказывать сказку на ночь в этой ситуации. Он просит о помощи, а не о том, чтобы его засыпали».

«Сказка на ночь или нет, но Сильвия внутри», — заявил я, глядя между двумя древними асурами. «Регис может обитать в яйце, и я чувствую, что это она. И это просто… появилось после того, как она… — я замолчал, не желая заново переживать момент ее жертвы. «Каким-то образом я был перенесен из Дикатена в Реликтовые гробницы, и это яйцо попало вместе со мной».

Каменные сферы, которыми управлял Рен, замерли, а лицо асуранского ремесленника сморщилось в задумчивости.

Мордейн судорожно вздохнул. «Некоторые представители расы фениксов научились контролировать собственное возрождение, направляя душу в новую форму, но в этих старых сказках это описывается как что-то другое. Воссоздание тела, разума и духа, как это было раньше… Взгляд Мордейна проследовал от яйца в моей ладони вверх по руке к моему телу. «Драконьи аспекты твоего тела… она уничтожила себя, отдав их тебе, не так ли?»

Я мог только кивнуть, не в силах говорить из-за внезапного кома в горле.

— А знает ли об этом лорд Индрат? — довольно невинно спросил Мордейн, но в его горящих глазах была напряженность, которая намекала на более глубокий контекст его вопроса.

— Да, — признал я, — но он не сообщил мне никаких подробностей. Я… не решался выдать собственное невежество, задавая слишком много вопросов».

Мордейн одарил меня кривой улыбкой. «Кезесс, вероятно, делал то же самое. Тем не менее, если он знает, что его внучка родится заново… — Он замолчал, покачав головой. «Мне придется подумать об этом. Но не позволяйте размышлениям старика удерживать вас от вашей цели. Тебе нужна помощь Алдира с чем-то? Что именно?»

Вместо того, чтобы немедленно ответить, я подошел к нему и активировал Реквием Ароа.

Яркие пылинки эфира заплясали по моей руке, прежде чем прыгнуть к раме портала, заставив Авиера спрыгнуть и полететь к плечу Мордейна. Мордейн сделал шаг назад, с настороженным интересом наблюдая, как пылинки растекаются по всем трещинам и щелям. Каркас портала начал быстро восстанавливаться, как будто время на глазах повернулось вспять. Через несколько мгновений последние трещины заделались, и последние свободные куски камня встали на свои места.

В кадре загудел тусклый фиолетовый портал.

Единственный аметистовый глаз Алдира задержался на яйце, как будто он мог проникнуть в его сердцевину и увидеть покоящегося там духа асура. «Я сделаю то, что нужно».

Я так кратко, как только мог, объяснил портал и связь Реликтовой гробницы с «эфирным царством», в котором она существовала. Оставив им подробности нашей ссоры, я рассказал им, как затащил Тачи в это место, случайно обнаружив его. Я был осторожен, чтобы не создать у них впечатления, что они могут использовать эту технику для взлома самих Реликтовых гробниц, вне зависимости от того, можно это сделать или нет. Джинны решили не пускать в Реликтовые гробницы даже своих союзников-фениксов. Я бы не стал вышибать перед ними дверь.

— Звучит крайне глупо и опасно для меня, — сказал Рен Каин, застав меня врасплох. «Ты сделал то, что должен был в прошлый раз, но похоже, что ты почти не смог сбежать».

«Это потому, что я сражался с асурой, одержимой тем, чтобы не дать мне сбежать», — парировал я.

— Даже до сих пор. Его мешковатые глаза обратились к Мордейну. — За все годы, что ты приютил джинна, тебе об этом никто никогда не говорил?

Мордейн подошел к порталу и потянулся к нему. Он ответил, излучая отталкивающую силу, подобно магниту, отталкивающемуся от другого магнита той же полярности. «Нет, явления, описанные Артуром, никогда не объяснялись и, насколько мне известно, не использовались джиннами, которые поселились в Очаге».

Авиер запрыгнул на вершину арки портала. «Возможно, они никому не сказали, потому что это могло быть опасно. Для путешественников, реликтовых гробниц, даже этого мира.

«Спасибо! Наконец-то кто-то говорит здраво, — с насмешкой сказал Рен. «Похоже, что-то сломалось. И хотя я не могу быть могучим драконом или членом клана Индрат, я могу сказать вам, что когда дело доходит до маны или эфира, ломать вещи, как правило, довольно плохо.

— Столь же вероятно, что они знали, что скрывать это знание от лорда Индрата было слишком важно, чтобы доверить его даже нам, — задумчиво возразил Мордейн. «Жизнь асурцев очень длинная, и у последнего выжившего джинна были все основания ожидать худшего в будущем».

«Вы все предполагаете, что они вообще знали об этом королевстве», — сказал Регис со своего места, лежащего во мху. — Какими бы умными ни были эти ребята, джинны были идеалистами до глупости. Они определенно не понимали всего, что создали. Мы видели это своими глазами».

Я вспомнил, что сказал последний остаток джинна. «Я думаю, они тоже сломались в конце. Реликтовые гробницы — это… темное место. В отличие от того, как джинны пытались жить, и как они решили умереть. Думаю, судя по тому, что я видел, у них определенно был довольно мрачный взгляд на будущее нашего мира. Достаточно, чтобы отравить их доверие даже к своим единственным союзникам.

«Возможно, это и к лучшему, что мы никогда не увидим их творение», — сказал Мордейн, отходя от портала. Его лицо на мгновение помрачнело, но тут же снова просветлело. «Я знаю, что ты горишь желанием продолжить, так что я не буду больше давить на тебя, кроме как спросить, как долго мы должны ожидать, что тебя и Алдира не будет?»

Регис присоединился ко мне перед порталом, прежде чем шагнуть внутрь меня и укрыться возле моего ядра. Мы не обсуждали, должен он прийти или нет, но мне казалось правильным, что он со мной.

Алдир немедленно последовал за мной, встав рядом со мной. Он был невыразительным, ни напряженным, ни спокойным. Несмотря на мой прежний гнев на него, я не мог не оценить его бесстрашие в этой ситуации.

— Честно говоря, я не знаю, — ответил я.

Понимающе кивнув, Мордейн положил руку на плечо Алдира. Они не обменялись ни словом, но тем не менее что-то очень ясно передавали между собой, даже если это было неразборчиво для остальных из нас. Когда этот момент прошел, Мордейн обошёл нас к выходу из небольшой пещеры, а Авьер снова прилетел к нему на плечо. Вместе они молча смотрели.

Рен Каин внезапно двинулся вперед. «Послушайте, нет причин торопиться с этим без лучшего понимания. Этот камень или эмбрион, который вы носите, не истечет. Леди Сильвия никуда не собирается. Ты ведешь себя глупо».

Мои брови приподнялись, но Алдир хлопнул Рена Каина по руке. «Срочность — это вопрос перспективы, не так ли? Зачем отказываться делать сейчас то, на что у нас может не хватить времени в будущем?»

Рен Каин еще больше вжался в свой парящий трон. «Ну, если вы прорвете дыру в ткани вселенной и уничтожите этот континент, я думаю, это на вас двоих». Он сосредоточился на Алдире. «Что бы ни. Просто сделай это и возвращайся сюда, хорошо? Если Индрат посылает драконов на Дикатен, нам нужно подготовиться.

— Ты же знаешь, что я привел тебя сюда не для войны, старый друг.

Рен Каин моргнул, и край его губ тронула мрачная ухмылка. — Да… но я как бы надеялся, что ты это сделал.

Алдир вернул трезвую улыбку, затем повернулся ко мне лицом.

Схватив друг друга за предплечья, мы подошли ближе к порталу и тут же ощутили отталкивающее давление, призванное помешать асуре пересечь границу портала. Жесткая хватка Алдира сжалась так сильно, что причиняла боль, и мы оба наклонились к порталу.

Он колебался, отклоняясь от нас. Мы наклонились еще дальше, затем сделали еще один шаркающий полшага.

Камень арки содрогнулся, а пурпурная энергия поверхности портала изогнулась, дрожа.

Как и раньше, я чувствовал, как противоборствующие силы внутри портала пытаются втянуть меня внутрь, отвергая Алдира, но я держал его руку в своей, когда мы сделали еще один маленький шаг.

Мой желудок сжался, когда я почувствовал, что портал достиг своего предела, как будто я наступил на гниющую доску моста.

Портал взорвался.

Бушующий эфирный ветер потащил нас двоих внутрь, и мир растворился во фракталах межпространственной соединительной ткани. На мгновение я узнал сеть эфирных путей, которые видел при активации Шага Бога, затем все потемнело.

На этот раз я предвидел ментальную реакцию и сумел сохранить свои чувства и намерение, когда эфирная пустота слилась вокруг нас. Пространство с фиолетовым оттенком простиралось во все стороны, прерываясь лишь остатками энергии портала, которая поглощалась эфирным супом, и неизвестной зоной Реликтовых гробниц, беспорядочно плавающей под нами.

«Вау», — подумал Регис, мысленная дрожь пробежала по его бестелесному телу. Он выпорхнул из меня, но не принял форму волка. Маленькие вихри эфирного потока закружились вокруг темного огонька, когда он начал поглощать бескрайний эфир. — Мы прошли долгий путь со времен высасывания кристаллов экскрементов многоножек, не так ли?

Он был прав, но мои мысли были сосредоточены на поставленной задаче. Независимо от того, что эфирная пустота может сделать для меня, она нужна мне в первую очередь для чего-то гораздо более важного.

Вытащив камень, я сжал его в кулаке. Почувствовав мои мысли, Регис прервал свое объедание и слился с ним.

«Здесь ничего не изменилось», — его мысли вернулись ко мне через мгновение. «Ее разум здесь, все еще спит».

«Я хочу, чтобы ты остался там и следил за всем, что происходит», — подумал я, начиная нервничать, сам не зная почему.

Перевернутый Алдир медленно кружил рядом с широко раскрытым аметистовым глазом.

Я открыла рот, чтобы прервать его задумчивость, но напомнила себе, что я чувствовала, когда впервые оказалась в этом месте с Таси. Срочность добраться сюда и начать пропитывать яйцо остыла. Внезапно я… испугался.

— Я что-то видел в памяти джинна… — тихо сказал я. «В нем Кезесс утверждал, что Эфеот был построен где-то вроде этого. Другое измерение».

Алдир задумался. «Согласно асурской легенде, некоторые из наших самых ранних предков удалили и расширили часть вашего мира, создав внутри него Эфеот. Некоторые считают, что асуры только открыли путь между этими двумя измерениями. Но да, Эфеот защищен в своем собственном царстве, связан с вашим миром, но не является его частью.

Несколько секунд мы плыли в тишине, пока Алдир смотрел вдаль, явно глубоко задумавшись. Затем его лицо помрачнело, и его внимание переключилось на камень в моей руке.

«Не сомневайтесь на мой счет», — сказал он, подтягивая ноги к телу, так что казалось, будто он сидит в воздухе, скрестив ноги. «Пожалуйста, сделай то, что собирался сделать».

Сделав глубокий вдох, я взял переливающийся камень обеими руками. Одновременно толкая и вытягивая, я начал наполнять камень эфиром, вытягивая его из богатой атмосферы. Вращение эфира, основанное на вращении маны, тому самому искусству, которому меня научила Сильвия, теперь урок, который я использую, чтобы спасти ее дочь. Эта и многие другие мысли мелькали у меня в голове, но я сосредоточился на потоке эфира, который теперь заполнял сложные геометрические узоры, присущие внутренней структуре камня.

Прошло несколько минут, пока я балансировал на краю этого обмена, впитывая и напитываясь. Стало ясно, что, несмотря на глубину моего эфирного резервуара, я не смог бы завершить слой за пределами этого царства с его бесконечным запасом эфира. Мой разум блуждал, пытаясь собрать воедино большую головоломку, которую представило яйцо.

Если яйцо Сильвии было естественным явлением, то как оно могло иметь такую ​​сложную структуру? Сравнение с рунами богов, которые я получил, было сразу очевидным и в равной степени загадкой. Сложные магические конструкции не появлялись случайно, случайность вселенной, всегда находящейся в движении. Пока не…

Я рассматривал сам эфир. Частицы магической силы, способные угадывать намерения и реагировать соответствующим образом. Драконы верили, что у эфира есть свои замыслы и предназначение, и даже учения джиннов предполагали, что он обладает сознанием. Было ли это каким-то образом источником как яйца, так и рун бога?

Не имея ответов, одни вопросы, я заставил свой разум успокоиться и позволил себе погрузиться в ритм процесса.

— Что-то происходит, — сказал Регис еще через несколько минут.

Я сосредоточился на камне; он был почти полон и начал пульсировать в моих руках. Пульс становился все быстрее и быстрее, как учащенное сердцебиение, а потом что-то хрустнуло.

Внешне никаких изменений не было, но я этого ждал и сразу запихнул в конструкцию больше эфира.

Этого не произошло.

Регис, что ты чувствуешь?

— Ее разум зашевелился, когда этот слой разрушился, но сейчас… я не уверен. Я думаю, что есть еще один слой, но я не чувствую его таким же образом».

Я тоже не могу…

Я был болен. Я что-то упустил, явно что-то упустил, но что?

Если бы только Кезесс или Мордейн знали больше, возможно…

Пара сильных рук обхватила меня. Алдир парил прямо передо мной, все его глаза были открыты, и он понимающе улыбался мне. — Эфира недостаточно, — просто сказал он, и тогда я понял.

Раскрывая руки, я позволил Алдиру надавить на яйцо. Инстинктивно я активировал Realmheart, чтобы наблюдать за процессом. Мана Алдира — яркая, сильная и чистая — быстро вливалась в камень. Прошла минута, потом две, потом пять…

Нервы стали у меня съедать. Я знал, что генерал пантеона могущественен, но здесь, в этом месте без маны, сможет ли он насытить голодное яйцо?

Аура вокруг Алдира начала тускнеть по мере того, как все больше и больше его общего запаса маны отдавалось яйцу. Через десять минут я уже собирался потребовать, чтобы он остановился, когда внутренняя структура камня вдруг снова сдвинулась с неслышимым треском. Вспотев и согнувшись под тяжестью собственного тела, Алдир отпрянул назад.

Впервые с тех пор, как я его знал, третий глаз, блестевший у него на лбу, был закрыт.

«Это сработало, открылся еще один слой. Я не уверен, но… я думаю, что это может быть последний замок.

Я твердо сопротивлялся импульсу заглянуть в яйцо, сосредоточившись вместо этого на Алдире. Акт отказа от своей маны оставил его уменьшенным. — Я не поэтому просил тебя прийти сюда.

— Но именно поэтому я и пришел, — сказал он слабым голосом, заставив свои нормальные глаза открыться и уставившись на меня с усталой искренностью. «Еще до того, как мы вошли в портал, я знал, что не вернусь».

«Что ты имеешь в виду?»

«В наказание за мой акт войны против Дикатена и мою измену лорду Индрату вы заключите меня в тюрьму в этом месте», — сказал он непоколебимым голосом. «Это подходящее наказание, и это будет победой, которую вы можете принести как своему народу, так и Кезесу». В его руке замерцала серебряная рапира. Он протянул его мне. «Мой меч, Сильверлайт. Доказательство моей смерти».

Я посмотрел на лезвие, но не взял его. Моя челюсть работала, когда я стиснул зубы, тщательно обдумывая свой ответ, а затем, наконец, сказал: «Держи это. Используй его, чтобы сражаться вместе со мной против Агроны и Кезесса.

Алдир грустно улыбнулся и слегка покачал головой. «Я считаю, что дни моих боев сочтены. Я не буду больше убивать себе подобных, даже чтобы добраться до Кезесса. И твой мир, и мой заслуживают большего, чем бесконечная война. Надеюсь, вы найдете способ устранить угрозу, исходящую от кланов Индрат и Вритра, без массовых жертв.

«Уйти — это роскошь, которой нет у таких людей, как мы», — возразил я. «Мы не всегда можем жить так, как хотим, Алдир, особенно когда она заканчивается. Мы оба несем ответственность перед этим миром…»

Я увидел выражение его лица, то, как он держит свое тело — как старик, изо всех сил пытающийся удержаться на ногах, — и ослабевающую концентрацию его маны, и мои слова замерли на моих губах. Я мог только смотреть на него, мои бурлящие мысли внезапно замерли. Он уже принял решение, и любые аргументы, которые я мог привести, казались бесполезными. Не в силах встретиться с ним взглядом, мой взгляд ускользнул от него, остановившись на далекой зоне Реликтовых гробниц, не видя ее по-настоящему.

— Не смотри так на мой счет, — сказал Алдир, выпрямляясь во весь рост. «Я прожил очень долгую, очень бурную жизнь, и впервые я действительно устал, Артур. Это место… оно предлагает мне тихий, мирный конец. Возможно, больше, чем я заслуживаю.

Осторожно, медленно я взял меч. — Так и быть.

Третий глаз Алдира медленно открылся. Он уважительно кивнул мне, затем повернулся и начал удаляться. Я мог только наблюдать, как он становился все меньше и меньше на фоне бесконечного пурпурного неба. В конце концов, я моргнул, а когда снова открыл глаза, то вообще не смог найти его.

Между мной и Регисом была только тишина. Мы разделяли одно и то же чувство потери слов, еще не в состоянии понять последствия этого решения.

Я глубоко вздохнул и печально посмотрел на камень в одной руке и меч в другой. — Серебряный свет, — прошептал я в пустоту, сжимая его рукоять в кулаке с побелевшими костяшками. Она исчезла в руне измерения, и все, что осталось, — это яйцо Сильвии.

Эфир устремился вниз по моей руке, и я возобновил акт одновременного наполнения и поглощения.

Этот слой появился как ряд сложных рун, таких как формы заклинаний или богруны. Я не мог их прочитать, но смысл их был ясен. Они описывали форму человека. Сильви…

В отличие от последнего слоя, на который ушли века и неисчислимое количество эфира, этот слой быстро заполнялся. Я закончил почти до того, как понял это.

Я задержал дыхание и почувствовал, что мое сердце вот-вот остановится.

Цвет иссяк из камня, когда он начал светиться первозданным золотым светом. Потом мало-помалу от камня отделялись частицы, уплотняясь и обретая форму передо мной…

В этом безвременном, неподвижном месте казалось, что вся вселенная остановилась, кроме распутывающегося зародыша.