Глава 429

Мечта, которая еще не сбылась

СИЛЬВИ ИНДРАТ

— Артур, ты не выживешь.

Мой голос казался далеким для моих собственных ушей, когда я проникла в мысли Артура. Он пытался вытолкнуть меня, пытался уберечь от худшего, но был слишком слаб.

Я не уклонялся от отчаяния и отчаяния, которые я нашел там. Я хотел, но не мог, потому что он не мог. Он думал, что знает, чем это должно закончиться, верил всем своим глупым, храбрым сердцем, что есть только один путь вперед.

«Портал не… он не будет оставаться стабильным долго, Сильв. П-пожалуйста, я не могу допустить, чтобы ты тоже умер. Вместо того чтобы продолжать скрывать свои чувства, Артур внезапно изменил курс, затопив меня своим отчаянием, печалью и отчаянием. И надежда. Так сильно, как моя связь, чтобы дать мне надежду, даже когда он не держал ее для себя.

Карманное измерение, созданное Артуром, дрожало и искривлялось, но я сдерживался, не позволяя себе пройти сквозь него, пока Артур пытался втолкнуть меня в тот же портал, через который прошли Тессия и остальные.

Не волнуйся, папа. Я всегда буду заботиться о тебе. Достигнув своей истинной драконьей формы, я принял ее, одновременно высвобождая и сдерживая себя. Мое тонкое человеческое тело излучало фиолетовый свет, когда я расширялся наружу, светлая кожа становилась темной чешуей, пока я не возвышался над своей связью.

«Сильв? Что ты-«

— Постарайся остаться в живых, пока меня не будет, хорошо? — сказал я, широко улыбнувшись, пытаясь облегчить его боль. Почему я так сформулировал? Я задавался вопросом, отдаленный и отключенный, в глубине моего сознания. От этого не было возврата. Тем не менее, это казалось… правильным. Лучше, чем до свидания. Внезапно я почувствовал себя сильнее, решительнее. Нет, это не прощание. Просто… увидимся позже.

Я надеюсь.

«Сильв, нет! Не делай этого!» Артур протянул руку, вжал в меня руки, толкнул, но процесс уже начался. Его руки прошли прямо сквозь меня.

Это… не было магией, которой меня учили. Как будто кто-то в Эфеоте достаточно заботится о «низшем», чтобы сделать то, что я собирался сделать. Нет, это было присуще нашей связи. Оно раскрылось во мне в тот момент, когда я понял, что Артур вот-вот умрет, словно это знание было поворотом ключа.

Все, что создавало меня, было внутренне, неразрывно связано с ним. Мы были одним и тем же. Мое тело, моя магия, мое вивум-искусство… они могли бы спасти его, но только если бы я отдала все это себе.

Я не получил это озарение в одно мгновение, как гром с вершины гор или как пошатнулись основания моих убеждений. Нет, он просто был там, как будто он был всегда. Он был моей связью, и я всегда могла ему помочь, даже сейчас.

Даже сейчас.

Мое физическое тело стало эфирным, когда я отказался от своей власти над ним. Золотые и бледно-лиловые пылинки чистой жизненной силы уплыли от меня, чтобы прилипнуть к Артуру, пока все его существо не засветилось изнутри и снаружи.

Я все еще чувствовал его боль. Его тело было разрушено чрезмерным использованием воли моей матери, и теперь оно было перековано, и каждая частичка моего тела казалась ему раскаленными углями и ударами молота. Прости, Артур. Если бы я мог забрать боль тоже, я бы это сделал.

Когда он обмяк, я подхватил его и подтолкнул к созданному им порталу.

— Пока мы не встретимся снова… — сказал я искаженным и каким-то бестелесным голосом, и я мог только надеяться, что он меня услышал.

Портал втянул его внутрь, а затем начал разрушаться, унося с собой карманное измерение. Я знал, что когда он исчезнет, ​​я тоже исчезну, и остатки моей сущности будут подхвачены теплым ветром, дующим через разрушенный город, чтобы унестись и распространиться по всему Дикатену. Знание того, что я буду в траве, деревьях, листьях и воде дома Артура, успокоило меня, и я избавился от последних следов сопротивления, которые удерживали меня вместе.

Только… меня поймали.

Разрушающийся портал расползался на части, а мой коготь, которым я толкнула Артура через портал, наматывался внутрь. У меня не было ни сил сопротивляться, ни осознания, чтобы понять, что может произойти дальше. Я мог только сдаться.

Непреодолимая сила тянула мою сущность, таща меня в двух разных направлениях…

Все стало звездной пылью и постоянно расширяющейся вселенной. Солнца загорелись, заикались, потом вспыхнули. Созвездия формировались, колебались, а затем падали с неба. Куда бы я ни посмотрел, люди то появлялись, то исчезали слишком быстро, чтобы я мог их разглядеть. И все это время меня тянуло сквозь него, падало, как падающая звезда, в ночное небо, бесчувственное от удивления, слишком благоговейное и отчужденное от моей собственной точки зрения, чтобы даже запутаться.

Расширяющаяся вселенная стала не чем иным, как туннелем света, каждый цвет которого казался таким ярким, что сжигал мой дух. Я чувствовал, что одновременно мчусь — меня неумолимо тянет к какому-то отдаленному источнику гравитации — и в то же время становлюсь тихим и спокойным, как будто я сплю.

Свет померк.

Я находился в маленькой стерильно-белой комнате. Там были люди. Женщина в белой униформе с белой маской на лице стояла над односпальной кроватью в комнате и смотрела в блокнот. Бледная женщина с мышиными каштановыми волосами лежала на кровати и тяжело дышала, глядя на женщину в белом. Слезы текли по ее лицу. На табуретке напротив кровати сидел грузный мужчина с грустными усталыми глазами.

Дверь за моей спиной открылась, и вошел мужчина в маске и голубом бумажном халате. Я отступила назад, чтобы избежать его, но он двигался слишком быстро и врезался в меня.

Вернее, он прошел прямо сквозь меня, когда шел к кровати. Он что-то сказал, затем начал проверять странные артефакты, но я смотрел на свои руки.

Они были маленькими и бледными, такими, какими я их помнил. Я провел ими по своему лицу, волосам и рогам, но ничего не изменилось. Кроме…

Протянув руку, я коснулась подноса, стоявшего на маленьком передвижном столике. Мои руки прошли сквозь него.

Что я?

Внезапно женщина разразилась жалобным, грубым рычанием, а мужчина — доктор, как я понял, — поспешил к изножью кровати. Только тогда я заметил мягкий золотисто-лиловый свет, исходящий от вздувшегося живота женщины.

Доктор начал отдавать приказы. Толстяк неуклюже потянулся к руке женщины. Медсестра, казалось, делала пять дел одновременно, но все это было так запутанно…

И затем, почти прежде, чем я полностью осознал то, чему был свидетелем, все было кончено.

Медсестра протянула мальчика, запеленутого, вымытого и плачущего, женщине, которая осторожно взяла его и прижала к своей руке. Он светился, излучая тот самый золотой и лавандовый свет.

Я подошла ближе, наклонилась к нему и взяла его маленькую ручку своими бестелесными пальцами, дрожа даже при улыбке.

Женщина долго смотрела на него, как и я. Потом, словно оторвав от него взгляд, разрывая что-то в душе, она посмотрела на мужчину. «Ты уверен? Мы могли бы-«

Он покачал головой, и она издала такой звук, как будто ей между ребер воткнули нож. Он посмотрел вниз и в сторону, явно не в силах это вынести, и одинокая слеза скатилась по складке между его носом и щекой. «Вы знаете, я бы хотел, чтобы мы могли, но мы и так боремся. Без родительского гранта… какую жизнь мы могли бы дать ребенку. О нем позаботятся. Обучались даже, чтобы воевать за нашу страну. А потом, может быть… — Он тяжело сглотнул. «Может быть, через несколько лет мы сможем попробовать еще раз?»

Я видел, как свет покинул глаза женщины, когда что-то сломалось внутри нее, и знал без тени сомнения, что этого не произойдет, но они не привлекли моего интереса. Они не были моей причиной быть здесь… он был.

Мой взгляд переместился на его круглое красное лицо, и я больше не отводил его. Не тогда, когда ребенка забрали у родителей, которых он никогда не узнает, или когда он спал и кормился в светлой комнате с дюжиной других, и уж точно не тогда, когда он впервые тащился по больничному полу — хотя никто другой наблюдал, за исключением других младенцев, или когда он сделал свои первые неуклюжие шаги.

Я следил за ним, когда его перевели из больницы в небольшой детский дом, наблюдал, как он наблюдает за миром, пока он растет и учится.

Прошли годы, и я наблюдал за ним. Бестелесный, бессонный, лишенный всякого желания, кроме бодрствования, я шаг за шагом проживал с ним жизнь мальчика. Я был рядом с ним, когда он приобретал и терял своих друзей, когда он тренировался и направлялся к тому, чтобы стать королем, когда им манипулировали, чтобы он убил своего лучшего друга, когда он вел войну за фактическую фигуру матери, которую он потерял.

Я не отвел взгляд. Даже когда он уменьшался, теряя искру, которая привела его к тому, чтобы стать королем, барахтаясь в мире, который не подходил ему и не заслуживал того, кем он станет, я знал, что это был необходимый труд. Без этого опыта, как успехов, так и неудач, этот грустный король никогда не стал бы моей связью. Отстраненность и слабеющая связь с человечеством, которые он чувствовал сейчас, определят его мировоззрение в следующей жизни, когда он противостоит ей.

Но страдать ему пришлось недолго, потому что еще с момента его рождения к нему протягивалась длинная рука судьбы. И я тоже присутствовал при этом, в конце его пути в качестве Короля Серого.

Я стоял рядом с ним, мои бестелесные пальцы зарылись в его волосы — еще не каштановые, которые он унаследует от Элис Лейвин, — и почувствовал приближение рока.

Быстрое течение времени, бессмысленное для того, кто не спит, не ест, не мечтает и даже не живет, внезапно и с грохотом остановилось, и я ощутил его присутствие, как собственный пульс в горле. Подобно черному когтю самой смерти, проявилась магия моего отца, схватившая спящего короля.

Я оказался беспомощным. Я присутствовал только в сознании, лишенный как субстанции, так и силы, и мог только схватиться за дух, вырванный из его тела надвигающейся темной клешней принудительного перевоплощения. Но… я знал, что даже если бы мне дали такую ​​возможность, я бы не остановил то, что происходило. Потому что в этот момент Артур стал на шаг ближе ко мне, хотя я уже шла рядом с ним.

Методы Агроны были жестоки и ужасны, и все же он привел ко мне Артура. Или… привез мне Артура? После стольких лет на Земле, плывущих вслед за Греем, словно навязчивый призрак, иногда было трудно сохранять ощущение времени. Моя жизнь была похожа на сон, который еще не случился, моя смерть была похожа на начало после конца…

Цепляясь за расколотый дух, меня потащило вверх, прочь от оставленного тела, дворца, в сердце которого оно покоилось, страны, в которой он был королем, и мира, который выковал дух, который я не хотел отпускать. .

Время и пространство открылись перед нами, обратив вспять силу, которая привлекла меня к первому рождению моей связи. Казалось, сама Вселенная развернулась, словно занавес из звезд, отодвинутых в сторону, открывая сцену позади: наш мир, простой, сонный и тихий после шума Земли Серого. , к континенту в форме черепа Алакрии и ожидающему младенцу, обнаженному и плачущему на вырезанном рунами черепе дракона.

Но это было неправильно.

Артур не был — не мог — родиться в Алакрии.

Паника пронзила мою бестелесную сущность. Я потянул дух, пытаясь удержать его от курса, пока мой ослабленный разум пытался понять. Но сила темного когтя Агроны была неумолима. С таким же успехом я мог бы остановить закат солнца.

Но я бы. Для него я остановлю вращение мира, если придется.

Обернувшись вокруг духа, я перевел взгляд с темного аспекта Алакрии на далекий Дикатен. Какую бы силу ни поддерживала моя нынешняя форма, я исчерпал ее всю. Внезапно я перестал быть призраком маленькой рогатой девочки. Широкие прозрачные крылья расправились и поймали космический ветер. Могучие когти сомкнулись вокруг духа. Мой длинный хвост взмахивал воздух в такт взмахам крыльев.

— Ты никогда не получишь его, — сказала я безмолвно и вечно. «Его судьба находится за пределами ваших владений».

Наш курс сместился на дюйм. Мои призрачные крылья бьются. Майлз ускользнул под нами. Моя длинная шея напряглась. Дикатен подошел еще ближе.

Черный коготь задрожал. Форма заклинания Агроны не учитывала сопротивления. Он изо всех сил пытался удержать курс, но чем дальше я тащил его, тем больше слабела его сила.

Дикатен прояснилась под нами. Сапин пролетел мимо. Эшбер бросился к нам.

В поле зрения появилась женщина, каштановолосая и бледная. Молодой, сильный и наполненный серебряным светом магии излучателя. Это казалось правильным. Я не был уверен, почему, но это казалось правильным. А рядом с ней, с широкой улыбкой на красивом лице с квадратной челюстью, стоял человек, чья гордость скрепит жизнь моей связи и чья смерть едва не разрушит ее снова. Но этого еще не случилось, и еще долго не произойдет.

За исключением того, что это уже произошло. Не так ли?

Сосредоточиться становилось все труднее. В воздухе звучала песня, похожая на сладкий аромат, зовущий меня.

В момент рассеянности и слабости я внезапно откатился назад, оторвавшись от семьи, которая должна была быть у моего Артура. Внутри живота рыжеволосой женщины ждал сосуд Артура. Ни один другой не подойдет.

Мои крылья снова взмахнули, и я противопоставил свою слабеющую силу воле отца.

Мой отец, с горечью подумал я. Но не мой папа…

Потянув так сильно, что я боялся, что моя бестелесная сущность развалится, я потащил черную клешню обратно к дому и ребенку. Безмолвный рев вырвался из меня и прокатился по ткани реальности. Между мной и пунктом назначения снова разверзлось пространство: подо мной родился ребенок. Доктор уже принялся за дело, давая тихие, твердые указания…

Дух в моих когтях коснулся нимба белого света, наполняющего ребенка.

Темный коготь Агроны растаял, черный туман его затянувшейся магии рассеялся ветром моих взмахов крыльев.

Со смешанным весельем и грустью я наблюдал, как сильный, зрелый дух Грея взял верх и поглотил младенческий дух внутри еще не рожденного ребенка. — Прости, — сказала я, моя собственная душа внезапно отяжелела от тяжести того, что мне пришлось сделать. — Это был единственный путь.

Я хотел остаться, посмотреть, как Артур рос и учился, увидеть, как он формирует свое ядро, испытать ту часть его жизни, которую я упустил, но…

Сладкая песня сирены звала меня, и я понял, что не могу игнорировать ее. Не зная, когда это произошло, я избегал как своего драконьего аспекта, так и девичьей формы, в которой я так долго оставался на Земле, существуя теперь только как моя сущность.

С глубокой болью меня оторвали от этого ребенка, этой семьи, этого дома. Мой дух дрейфовал на восток, к горам. Однако, когда я пересекал их, меня остановило самое странное зрелище.

Караван знакомых лиц пробирается по горным тропам. Элис, Рейнольдс, Близнецы Хорн, молодой Артур…

Но как? Я поинтересовался. Это были лишь мгновения, а прошли годы…

Я мог только беспомощно наблюдать, как на них напали. Я знал, что произошло дальше, но видеть, как это разворачивается передо мной, было другим. Темнее. Так намного хуже.

Если бы мое сердце билось, оно бы остановилось, когда четырехлетний Артур рухнул с обрыва, чтобы спасти свою мать.

Прыгая за ним, мой бесформенный дух тянулся к нему, как я делал раньше, пытаясь удержать его, остановить его падение. Но моя сила была потрачена. Слабый крик пронесся сквозь пространство и время, когда я упала вместе с ним, наполняя его тем немногом, что от меня осталось, так что, по крайней мере, он был не один.

И тут я почувствовал ее. Здесь так ясно, так странно противоположно моему отцу во всех мыслимых отношениях.

Моя мать.

Ее сила обвила маленькое тело Артура, смягчая его, медленно опуская на землю, и я внезапно вспомнила, как он рассказывал мне, что именно это и произошло. На мгновение я забылся, потерялся в отчаянии и страхе. От моей сущности осталось так мало…

Я хотела остаться с Артуром, быть с ним, когда он проснется, но источник песни был теперь так близок и слишком силен. Она заполнила все мои чувства, освободила меня от всех других мыслей, поглотив их так, что осталась только песня. И я последовал за ним, не в силах ничего сделать.

Его неопределенные ноты доносились из пещеры, спрятанной на границе Эльширского леса и Звериных полян. Я знал это место, и когда я его увидел, я понял источник песни сирены…

Цепочка записок призыва привела меня в пещеру.

Мать…

Несмотря на то, что я видел ее, осознавая ее присутствие, мне было трудно сосредоточиться на матери. Ее гигантская демоническая форма излучала сильную ауру Вритры, но не это отвлекло мое внимание. Нет, это была еще песня. Ибо в ее огромной руке покоилось яйцо. Мое яйцо. Даже в тусклом свете он переливался радужным оттенком.

Песня исходила из яйца. Вовлекая в него свой дух.

Исправляя парадокс своего множественного существования, сонно подумал я. В следующий момент я не мог припомнить, чтобы у меня вообще была мысль или какое-либо другое желание, кроме желания быть внутри этого яйца, свернувшись калачиком, в безопасности, ожидая, когда моя связь вернет меня в мир.

Так и влился в него. Там я отдыхал.

До…

Я проснулся внезапно, сбитый с толку своим окружением, не зная, что было на самом деле, а что было только сном.

Скорлупа яйца, державшая меня, передавала ощущения, как вторая кожа, и я чувствовал, как она трескается и открывается. Свет пролился в безмятежную тьму внутренностей яйца. Я быстро моргнул, когда надо мной появилось расплывчатое лицо, когда откололась еще одна оболочка.

Постепенно лицо стало в фокусе.

На меня смотрел юноша с каштановыми волосами и большими полными надежды лазурными глазами. Артур. Мой Артур. Кроме…

Я снова моргнул. Я был неправ. Артур был старше, не тот мальчик, который вынашивал меня первым, а генерал и Ланс, которые ехали на моей спине на войну, сильные и суровые, но также добрые и защищающие.

Однако его лицо все еще было нечетким, и я моргнула. Артур все еще был там, но его лицо стало еще старше. Острее, стройнее. Его лазурные глаза превратились в жидкое золото, а волосы… они были того же цвета, что и мои.

— Кью…?

Кривая, дрожащая улыбка изогнула уголки его губ.

— С возвращением, Сильв.