Время
СИЛЬВИ ИНДРАТ
— Кью…?
Кривая, дрожащая улыбка изогнула уголок губ Артура. — С возвращением, Сильв.
Я снова моргнул, и Артур оказался стариком с проседью в пшенично-светлых волосах и глубокими морщинами на коже. Не желая этого, я отстранился, прижав пальцы к губам.
Этот слишком старый образ моей связи заколебался, его рука, которая тянулась ко мне, слегка отодвинулась, всего на дюйм, его брови нахмурились. Я моргнул, и видение исчезло. Артур, настоящий Артур, стоял — нет, парил — передо мной, его жидкий золотой взгляд был подобен горячему летнему солнцу на моей коже. Его колебания улеглись, и он наклонился вперед, обхватил меня сильными руками и притянул к себе. .
Я закрыл глаза и судорожно вздохнул. Облегчение Артура нахлынуло на меня, чистое, теплое и выстраданное. Так много моментов, когда мое возвращение было на расстоянии вытянутой руки, а затем унесено обстоятельствами, так много времени и энергии было сосредоточено на камне, содержащем мою сущность. Под облегчением скрывался намек на сожаление — легкое, но горькое — что это заняло так много времени или вообще было необходимо. И тревога… страх, его вес, достаточный, чтобы раздавить любого, кто слабее, достаточно, чтобы задушить жизнь любого другого.
Мой разум все еще собирался вместе, и пока мы держались друг за друга, я потерял счет тому, где моя связь началась и где я закончилась. «Папа… это действительно ты. Я боялся, что ты сон.
Понятие времени было почти разрушено. Плавая в этом странном эфирном месте, только мы вдвоем, наши объятия могли быть лишь кратчайшим контактом или длиться еще одну жизнь. Я отчаянно цеплялась за эту связь, нуждаясь в присутствии Артура, чтобы привязать меня к этому моменту во времени и пространстве.
— Итак… привет, — раздался из пустоты голос — не Артура.
Мои глаза распахнулись, и я недоверчиво уставился на странное существо, парящее рядом с Артуром.
Он был похож на волка, за исключением того, что его мех, казалось, вырос из чистейшей тени, а горящее кольцо эфирного пламени окутывало его шею. Он смотрел на меня яркими глазами, которые светились во мраке под парой прямых ониксовых рогов.
Я протянул руку и погладил рога, торчащие из моей собственной головы, чувствуя себя необъяснимо нервным. Но нет, это было не совсем так. Я не нервничал, я был сбит с толку. Существо нервничало, но его эмоции текли во мне, как и у Артура. Я подтолкнул, но между нашими разумами была стена.
— Сильвия, привет — знаешь, вообще-то, я не совсем уверен, как тебя называть. Типа, мы братья? Сводные браться и сестры? Ты моя мама? Моя тетушка? Знаешь, у тети Сильви что-то вроде…
— Привет, Регис, — сказала я с растущей улыбкой, его имя возникло передо мной в голове Артура.
Внезапно перед моими глазами вспыхнули воспоминания и бессвязные мысли, словно электрические искры. Это было слишком, и каждая вспышка сопровождалась тупым уколом боли.
Закрыв глаза, я прижала пальцы к вискам. — Артур — твои мысли — я не могу…
За всеми другими моими противоречивыми эмоциями пробежал скрытый поток тревоги, затем поток прекратился. Я глубоко вздохнула, облегчение смыло затянувшуюся боль.
— Сильви, прости, я должен был догадаться, — сказал Артур, и я почувствовала, как он немного отстраняется.
Я покачал головой. «Не твоя вина…» Медленно мои глаза снова открылись. Они встретили Региса, который казался пораженным, как будто он сам сделал что-то, что навредило мне. «Мой разум… сейчас полон бушующей бури. Мои собственные мысли разрознены и бессвязны, и… их много. Но приятно познакомиться, Регис.
Волк согнул передние лапы и склонил голову в каком-то неуклюжем, плавающем волчьем поклоне. Я не мог не хихикнуть при виде этого, что заставило Реджиса тоже хихикнуть.
— Ты выглядишь иначе, — сказал Артур в наступившей тишине.
Слова заставили меня чувствовать себя неловко, но мне потребовалось время, чтобы понять, почему. Мы были в разлуке так долго, но для меня битва против Нико и Каделла в Дикатене произошла и несколько мгновений, и целую жизнь назад, и я не привыкла к тому, чтобы Артур полностью скрывал от меня свои мысли и чувства.
Закрыв глаза, я потянулась к его разуму. Я почувствовал барьер, затем вопрос. Я подтолкнул его, и он поддался, облепляя меня. Не ломая полностью, но освобождая место для меня. Я увидел себя глазами Артура.
Мои светлые волосы рассыпались по плечам. Черные рога торчали из волос, вонзаясь вниз и наружу. Мои глаза были ярко-желтыми, похожими на драгоценные камни, на лице, которое стало немного острее, немного старше. На мне было черное платье из тонкой блестящей чешуи, которое ловило фиолетовый свет этого царства и отражало его обратно, создавая впечатление, что мое тело растворилось в пустоте.
— Я выгляжу старше, — сказала я, открывая глаза. «Прямо как ты. Но потом я всю жизнь ждал, чтобы вернуться».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Артур. Беспокойство на его лице также смешивалось с моими собственными эмоциями, хотя и отдаленно. — Сильвия, что ты тогда делала? Где ты был?»
— Время, — сказал я и покачал головой, не зная, насколько то, что я помню, было правдой. — Будет время рассказать тебе все, что я знаю. Я снова огляделся, становясь все более любопытным по мере того, как рассеивалась дымка моего возвращения. «Где мы?»
— Если у него и есть имя, то я его не знаю, — серьезно сказал Артур. «Я думал об этом как об эфирном царстве. Джинны построили в нем свои реликтовые гробницы.
Знание того, что означают эти термины, проявилось в мыслях Артура, пока он говорил, но это только еще больше запутало меня.
— Кажется, тебе тоже есть что мне рассказать, — сказал я, покачав головой. Пока я говорил, я почувствовал дискомфорт в легких, как будто я дышал под толстым одеялом.
«Сильв?» Здесь нет маны, понял я с каким-то отстраненным любопытством. Я ощущал эту нехватку маны как жжение, которое медленно разрасталось из моей груди. Это не было опасно — пока еще — но было неудобно и еще больше дезориентировало меня.
— Нам пора идти, — сказал Артур, его тревога становилась все острее. — Это место небезопасно для асуров. Мы можем наверстать упущенное в…
— Нет, я в порядке, — заверил я его, оттачивая что-то, что перепрыгнуло через частично экранированную связь между нашими разумами. — Тебе здесь нужно еще кое-что, не так ли?
— Я… — Артур потер затылок, вид которого вызвал теплое сияние в моей груди. — Нет, правда, я не хочу задерживать тебя здесь дольше, чем это необходимо.
Я не мог не улыбнуться его слабой попытке солгать. — Твой ментальный барьер стал… грубым, Артур.
— Вини его, — сказал он с досадой, указывая на Региса.
«Вау, эй, я просто парю здесь. Что я сделал?
Протянув руку, я коснулась кончиками пальцев груди Артура. — Твое ядро, — сказал я, собирая воедино щупальца полусформировавшейся мысли, которые дрейфовали по нашей ментальной связи. — Ты действительно изменился, не так ли?
Мало-помалу Артур открыл мне свои мысли, показывая правду о том, что с ним произошло. Связь не ошеломляла меня, как раньше, поскольку Артур все еще держал барьер между нами, но этого было достаточно, чтобы я могла понять смысл проплывающих воспоминаний: его ядро, разбитое; восстановление его эфиром; ловушку, нагнетающую в него энергию, пока его ядро не треснет…
«Сильвия, я просто рад, что ты наконец вернулась. Остальное не важно. Я даже не знаю, смогу ли я сформировать еще один слой вокруг своего ядра, но это проблема для другого дня. Прямо сейчас-«
«Артур, все важно, когда ты балансируешь на своих плечах тяжесть миров». Я подавил боль в груди, заставляя себя сделать все необходимое. «Ты так усердно работал, чтобы вернуть меня, но теперь я вернулся, и я никуда не уйду. Если пребывание в этом месте еще немного поможет тебе противостоять моему отцу и деду, тогда ты должен это сделать.
Когда дискомфорт Артура не сразу утих, я добавила: «Пожалуйста, это поможет мне понять. Многое из того, что вы мне показали, кажется таким нереальным.
«Вау, столько противоречивых эмоций с обеих сторон», — сказал Регис, трясясь, как мокрая собака. «К этому нужно привыкнуть».
Артур какое-то время смотрел на Региса, затем закрыл глаза и успокоился. «Ты был моим приоритетом, когда я пришел сюда, Сильв, но если я смогу воспользоваться этой возможностью, чтобы увеличить свою силу…»
Не надо объяснять, мысленно сказал я.
Он одарил меня смущенной улыбкой и притянул к себе для еще одного быстрого объятия. — Спасибо, Сильв. Извините, что еще не сказал этого, но я рад, что вы вернулись.
— Я содрогаюсь при мысли о том, чем ты занимался без меня, — поддразнила я, укрепляя собственный ментальный барьер, чтобы мои мысли не просочились в мысли Артура. Мне нужно было быть сильной для него, как всегда. Я был его защитником. Несмотря на то, что я чувствовал в этом месте — будто я был теплой водой в протекающей ванне, медленно остывающей и вытекающей — этот следующий шаг для Артура казался необходимым.
Я ждал его всю жизнь. Я мог бы еще немного подождать.
Артур закрыл глаза, и эфир начал двигаться. Я отлетел на несколько футов назад, давая ему возможность сосредоточиться.
Регис отошел от него и поплыл сквозь пустоту, пока не оказался рядом со мной. Я мог сказать, что он очень хотел что-то сказать, но, казалось, он набирался храбрости. Теневой волк одновременно выглядел и чувствовал себя непохожим ни на одно существо, которое я когда-либо видел, одновременно чужое и знакомое, комфортное и враждебное.
Глядя на него, я впервые заметил кое-что еще. Далеко под нами что-то вроде подземелья свободно парило в пустоте. Его окружали толстые полупрозрачные стены из земли и камня, но внутри я мог видеть темные коридоры.
— Реликтовые гробницы, — сказал Регис, глядя вниз. «Вроде как дома. Наверное, можно сказать, что я там родился. Не там, в частности, просто, понимаете. На мгновение он замолчал, почти застенчиво, а затем: «Эй, я просто хотел сказать, никаких обид, верно? Мол, я не «замена Сильвии» или что-то в этом роде. Он не знал, знаете ли…
«Заполнить пустоту, которую я оставил в его жизни, связавшись с другим говорящим, изменяющим форму, владеющим эфиром существом?»
— Э-э, точно, — неуверенно ответил Регис. «Я родился из аклорита в его руке сразу после того, как ты распался и все такое».
— Никаких обид, — ответил я с легкой улыбкой. — Я рад, что ты у него есть. Он может быть… ну, трудно сказать, что было бы, если бы он был один, но, наверное, это было бы нехорошо.
— Знаешь, я тебя слышу, — сказал Артур, приоткрыв один глаз, чтобы взглянуть на нас. «Извините, что прерываю, но мне нужен Регис. Здесь есть безграничный эфир, но использовать его в достаточном количестве без артефакта джинна, заставляющего его проникнуть в меня, будет сложно.
Регис закатил глаза, глядя на меня. «Мастер звонит…»
Я хихикнула, когда тень волка исчезла, на мгновение превратившись в маленький рогатый пучок энергии, прежде чем вонзиться в грудь Артура. Артур одарил меня усталой, но нежной улыбкой, прежде чем снова закрыть глаза.
Я внимательно наблюдал, пытаясь следить за происходящим с ограниченным успехом. Само эфирное ядро было невозможно не осознавать, оно горело, как звезда, под грудью Артура, но мои чувства еще не были полностью настроены. Странная пустота, отсутствие в ней маны, подавляющее присутствие эфира — все это мешало зрению, слуху, осязанию и более тонким чувствам моего ядра маны.
Я знал, что это потребует терпения. Мое тело и разум все еще восстанавливались.
Даже в кратком проблеске воспоминаний, который я получил от Артура, было так много вещей, с которыми нужно было смириться. Так же, как я отдала себя, чтобы спасти Артура, он развернулся и влился в меня, чтобы вернуть меня. Его забота, защита и любовь тоже помогли мне вылупиться в первый раз. Но еще до этого я руководил его духом…
Я вздрогнул и снова потер виски. Было больно слишком много думать о парадоксе его реинкарнации и моего собственного возвращения в мое яйцо, мой дух, разделенный и рассеянный во времени, как осенние листья, которые, в свою очередь, укрывают и оплодотворяют новый рост под ними…
Из меня вырвался стон, и мне пришлось прикусить губу, чтобы не закричать в агонии. Артур с закрытыми глазами и мыслями, погруженными в медитацию, ничего не замечал, но само его присутствие продолжало быть привязкой, с помощью которой я привязывался к реальности. Диссонанс между моей душой и моим телом рос, и без него я боялась, что снова растворюсь в ничто.
Я крепко зажмурил глаза, так крепко, что за веками расцвели странные цвета и формы. Мои колени подогнулись к груди, и я обхватила их руками, сжавшись в комок, надеясь, что боль пройдет.
«Даже время склоняется перед Судьбой», — сказал голос, похожий на мой собственный, в моей голове. — Ты скоро это узнаешь.
Вдохнув с хрипом, я почувствовал, как сознание ускользает от меня. Но что, если один или оба из нас отдалились друг от друга? Или какая-то скрытая угроза почувствовала нашу слабость и напала. Я должен был оставаться в сознании.
Рыча, я пробирался обратно к бодрствованию, отказываясь поддаваться. Я не мог, только не здесь, когда Артур был так глубоко погружен в себя, что почти потерял сознание. Не сейчас, после возвращения.
Я попытался успокоить свой разум, но буря, бушующая внутри моего черепа, только усиливалась, и казалось, усиливала интенсивность боли, распространяющейся из моего ядра. Образы вспыхивали перед моими глазами быстрее, чем я мог осмыслить, вся моя жизнь прокручивалась в быстрой последовательности, но временная шкала была перепутана, образы были вырваны отовсюду.
Я тренировался со своим дедом, Кезесс Индратом, в Эфеоте.
Я охотился в Звериных полянах, пока Артур копался в подземельях в образе авантюриста в маске, Нота.
Я проигрывал битву слуге Уто, дюжина его черных шипов уже пронзала мою чешую.
Бестелесный, я смотрел, как Грей тренируется, чтобы стать королем.
Мы с Артуром летели высоко, так высоко, словно я мог щелкнуть хвостом и коснуться звезд, мира под нами, скрытого облаками. Мы оба улыбались, счастливые.
Я противопоставила свой драконий огонь огню души Каделла, пока воля моей матери пожирала Артура изнутри. Сначала прочитайте —lnreader . организация —
Я беспомощно смотрел, как Артур оплакивал своего отца…
Грубое воспоминание вернуло меня обратно в настоящее.
Я тяжело дышал, но боль в черепе отступала, и я начал распрямляться, окоченевший и ноющий. Жжение в моем ядре распространилось по большей части моего тела, как будто я нуждался в кислороде, за исключением того, что мне нужна была мана.
Мои глаза распахнулись, расплывчатые и расфокусированные, и я увидел лицо Артура всего в нескольких дюймах от моего. Его руки были на моих руках, мягко пытаясь встряхнуть меня, чтобы я проснулась. Он был бледен от страха.
«…ви. Сильвия!
— Хорошо, — сказал я едва слышным хрипом. Я очистил его, прежде чем продолжить. — Я в порядке, Артур. Твое ядро, ты…”
Золотые глаза Артура искали мои. «Мое ядро треснуло. Я все еще пытаюсь удержать его в третьем слое с помощью эфира, который мы с Регисом собрали. На этот раз было… намного сложнее. Мне жаль. Я не понимал, как долго это было».
Я покачал головой и отстранился от него, безуспешно пытаясь сохранить стоическое выражение лица. Меня знобило, и на открытой коже появились мелкие шишки. — Я тоже не знаю, сколько времени прошло. Может быть, несколько дней».
Он поморщился, но я почувствовала толчок общего осознания, и он ободряюще мне улыбнулся. «Время здесь движется быстрее. Даже если прошло несколько дней, в реальном мире это будет всего день или около того. Мне очень жаль. Мы не должны были оставаться. Я не думал, что это займет так много времени. Я почти закончил.
Я был рад, что через секунду его глаза закрылись, потому что тряска стала сильнее. Я обхватил себя руками, но это не помогло. Вместо этого я попытался проследить финальный процесс создания Артуром этого третьего слоя вокруг его эфирного ядра, чувствуя, как эфир движется внутри него, затвердевает, когда он формирует его. Я был дезориентирован, мои чувства притупились, но в какой-то момент барьер между моим разумом и разумом Артура рухнул, и я смог следовать за его мыслями.
Этот процесс утомил его. Это включало в себя втягивание невероятного количества эфира, намного больше, чем могло выдержать его ядро, и постепенное переполнение органа, пока он не начал разрываться. Затем в спешке собранный эфир был использован для герметизации и скрепления ядра, образуя вокруг него затвердевший слой. Этот новый слой можно было создать, только запечатав им трещины, созданные в процессе разрушения, иначе эфир просто рассеялся бы.
Я видел в уме Артура момент, когда процесс был завершен. Мы оба одновременно открыли глаза.
Он сразу подлетел ко мне и взял меня за руку. «Ну давай же. Давай вытащим тебя отсюда».
Мы быстро спускались сквозь пустоту, пока не достигли парящего подземелья, Регис следовал за нами. Снаружи я мог частично видеть сквозь скалы и землю, как если бы они были бестелесными или полупрозрачными, но когда Артур выпустил сжатый поток эфира, это оказалось очень реальным. Камень разлетелся во все стороны, когда Артур проделал дыру во внешней стене, открыв путь в подземелье.
Мы влетели в брешь против потока воздуха, маны и эфира. Мое изголодавшееся тело инстинктивно реагировало, поглощая всю ману, которую только могло, но этого было недостаточно, чтобы поддерживать меня.
В подземелье мы приземлились на платформу, которая занимала один конец похожей на пещеру комнаты. Единственный арочный туннель вел в него с другой стороны, через яму шириной по крайней мере в сотню футов. Что-то массивное и извивающееся двигалось внутри ямы. Я чувствовал, как он тянется к нам.
Но Артур не обращал внимания на темницу, яму и монстра. Он стоял лицом к порталу, и в его руке появилась металлическая сфера. Он развалился от одного прикосновения. — Держись, Сильв. Мы уйдем отсюда через минуту.
Он использовал устройство, чтобы изменить направление, куда нас приведет портал. «Мне приходит в голову, что нам придется довольно много объяснять, когда мы вернемся в Мордейн, — сказал Регис странным голосом, звучащим в моих мыслях. — Минус Алдир, но плюс Сильвия. Надеюсь, фениксы не начнут линять при виде дракона».
«Мордейн? Потерянный принц? — спросил я, сбитый с толку. «Я немного узнал о нем в Эфеоте. Он жив?»
«Ну, он был, когда мы оставили его», — ответил Регис, пожав плечами, прежде чем раствориться в теле Артура. — Судя по всему, он был заперт в Звериных полянах, скрываясь от дедушки Кезесса, кто знает, как долго.
Портал сдвинулся, показывая призрачное изображение заросшей пещеры на другой стороне. Комнату занимал крупный мужчина. Казалось, он выполнял движения какой-то тренировочной формы, но я видела его всего мгновение, прежде чем Артур взял меня за руку и потащил за собой через портал.
Я задохнулся.
Мое тело инстинктивно отреагировало на внезапное присутствие такого большого количества маны, и я инстинктивно начал поглощать ее, мое ядро жадно требовало ее быстрее, чем мои вены могли ее втянуть.
Громкий голос издал оглушительное «Ха!» и я изо всех сил пытался рассмотреть человека поближе.
Нет, не человек, асура или хотя бы наполовину асура. У него было мощное телосложение с широкими плечами и глубокой грудью. Как и его тело, его лицо было широким, но в нем также был намек на юношескую мягкость. Волосы указывали на него как на феникса, но я никогда не видел существа с незнакомыми глазами: у одного цвета раскаленного железа, у другого прохладного небесно-голубого.
— Я знал, что ты вернешься, — сказал он слишком громким голосом. Он хлопнул Артура по плечу, и каким-то образом моя связь не отлетела в стену. «Несмотря на твою хрупкую внешность и холодное поведение, в твоем сердце есть ад, который горит жарко, как огонь феникса, и я знал, что ты не отвернешься от предстоящей битвы».
— Это заняло больше времени, чем ожидалось, — признал Артур. Ему было непривычно неудобно. «И… Алдир не вернется».
Полуфеникс — Чул, как я услышал в мыслях Артура, — выглядел мрачным. «Ах. Значит, вы вступили с ним в славный бой за то, что он сделал с вашими эльфийскими землями? Должно быть, это была настоящая битва, раз она длилась два месяца».
Артур замер. — Что ты имеешь в виду под двумя месяцами?
Чул указал на стену, где на камне были пробиты десятки отметин. «Я тренировался здесь каждый день с тех пор, как ты ушел, ожидая твоего возвращения, чтобы мы могли сразиться с Агроной. По одной косой черте на каждый день». Он гордо улыбнулся Артуру. — Я готов путешествовать с тобой, Артур Лейвин.
Но Артур не слушал. Краска сошла с его лица, а его мысли мчались быстрее, чем я мог угнаться, пока он думал о своей семье, Дикатене, армии обезоруженных алакрийцев в Звериных Лесах, о войне…
Регис застыл, поднявшись из тени Артура. Его брови поднялись, когда пламя его гривы потускнело. «Ну, это немного дольше, чем мы ожидали…»
