Весы понимания
СИЛЬВИ ИНДРАТ
Портал Компаса обернулся вокруг меня, обняв меня и втянув внутрь. Переход был плавным, в отличие от древних порталов, разбросанных по Дикатену. С другой стороны, я оказался в живописном мире, который, казалось, скорее можно было найти в Эфеоте, чем в Дикатене или Алакрии. Высокие деревья, вершины которых не видны из подлеска, росли из бескрайнего кристально чистого озера. Это была одна из самых красивых вещей, которые я когда-либо видел. Как картинка.
Словно возвращаюсь домой.
Даже осознавая странность этой мысли, я уже терял фокус на пейзаже. Лиловая дымка опустилась на мои глаза, словно опустилась занавеска. Мое тело казалось жестким и далеким, вне моего контроля.
Я обмяк, потом рывком выпрямился.
Лес исчез. Надо мной эфирная пустота простиралась в бесконечность во всех направлениях. Ноги мои стояли не на твердой земле, а на гладкой воде, непрозрачной отблеском пурпурного неба.
В тот момент, когда я узнал воду, я спустился в нее. Всплеска не было, только прохладное давление окутало меня с ног до головы. Я попытался плыть, выкарабкаться обратно на поверхность, но мои конечности скользили по воде, не создавая восходящей силы, необходимой для движения. Мои глаза горели, легкие болели, и паника грозила сокрушить меня.
Вода, твердая, как чернила, расступилась. Ко мне потянулась рука, но она не была из плоти и крови. Это было больше похоже на эфирный ветер, превратившийся в подобие руки и кисти.
Это не имело значения. Я возьму это.
Кожу покалывало, как будто я схватила заряженный кристалл маны там, где меня коснулась эфирная конечность, затем я поднялась, вырвалась из воды и снова оказалась под пустым небом.
Сильный приступ кашля сотряс мое тело, и я изо всех сил пытался вытереть вязкую жидкость с глаз.
«Дыхание. Успокойте свое сердце. Взять под контроль.»
Быстро моргая, я пытался посмотреть на фигуру передо мной, чью руку я все еще держал, или, вернее, чья рука все еще держала меня. Пальцы ног погрузились в воду, и без их поддержки я бы снова нырнул вниз.
«Эта сила поглотит тебя целиком, если ты позволишь ей это сделать. Взять под контроль.»
Говорящая была… драконом, но… нет, она была гуманоидом, чуть выше меня ростом, с рогами темно-фиолетового ветра, торчащими из аметистовых волос, — и в то же время она казалась огромным демоническим существом, смотрящим вниз. на меня. Возможно, все три сразу, или переходя от одного к другому в быстрой последовательности, если только это не было игрой кружащихся ветров, формировавших ее тело, или…
Я покачал головой и чуть глубже погрузился в воду, когда ее хватка на мне ослабла. — Я не понимаю, я… — всплыло далекое, размытое во времени воспоминание. «Сильвия? М-мама?
Изрезанные ветром губы скривились, расплывчато. «Ваша личность выкована из противоречий. И дракон, и василиск, асура, связанная с человеком, дважды рожденная и дважды приспособленная к силе эфира. Вы — порядок из хаоса, но природа этой вселенной — энтропия. Эти противоречия — эти парадоксы — всегда будут пытаться разлучить вас. Отец и дед, драконы и люди… вивум и аевум.
Я слушал так же, как ребенок слушает разговор между взрослыми: я слышал слова, но почти не понимал их смысла.
«Кто ты?» — спросил я снова, и мои ноги погрузились еще глубже, гладкая как стекло вода ласкала мои лодыжки.
«Меня здесь нет. Но ты. И вы не уйдете, если будете продолжать фокусироваться на всех неправильных вещах. Ты и только ты можешь не дать себе утонуть навсегда.
Я закрыл глаза, но эфирное царство, бескрайнее водное пространство и фигура все еще были ясно видны передо мной. «Мне жаль. Что мне нужно делать?»
— Во-первых, ты должен стоять на своем.
— Я не могу ходить по воде, — запротестовала я, глядя на воду вокруг своих лодыжек.
«Нет воды».
Мне хотелось возразить, показать на настигающую меня жидкость и саркастически возразить. Но я сдержался, вспомнив, что еще сказала фигура. Дышать. Взять под контроль.
Я сделал, или, по крайней мере, я пытался. Едва ли я был в достаточно удобном положении, чтобы искать внимательность, но начал с дыхания. Когда я обрел контроль над этим, я двинулся наружу, захватывая по одной мышце, по одной конечности за раз. Наконец, я подтянулся так, что мои ноги оказались над водой.
Учитывая то, что она сказала, я сначала подошел к самому очевидному решению. «Если то, что я вижу, не реально, тогда… я в своем собственном уме, не так ли?»
Когда я был в эфирном царстве с Артуром, единственным прерыванием пустого эфирного пространства была единственная зона реликтовых гробниц, если смотреть снаружи. Это место было похоже, но не то же самое.
Мое дыхание успокоилось. Мои ноги стали крепче. Я опускал их, пока подошвы не уперлись в прохладную воду. Будь устойчив, думал я, и к себе, и к воде.
Моя плоть прижалась к стеклянной поверхности. Это держалось.
Я стоял над водой, как тогда, когда впервые появился здесь, в тот единственный момент, прежде чем я узнал, что это за пол. Мое восприятие пола заставило его измениться, приняв те характеристики, которые я от него ожидал. Например, как мана реагирует и на мое целеустремленное намерение, и на мое ожидание этого одновременно.
«У вас много вопросов. Это ваш разговор вести. Спроси их. Понимание — это то, как вы возьмете под контроль. Время имеет существенное значение.»
«Время», — подумал я, слово, вызывающее более глубокие воспоминания, что-то наполовину потерянное и лишь частично найденное. Даже время склоняется перед Судьбой.
«Ты… это был твой голос, который я услышал в пустоте. Что ты имел в виду?» Я спросил.
«Время — стрела».
В воздухе вокруг образовались линии, ветер стал видимым, привлекая град стрел, летящих мимо нас, и все они двигались в одном направлении. Я смотрел, не в силах понять смысл слов фигуры, но чем дольше смотрел, тем больше замечал стрелок. Некоторые двигались немного медленнее или быстрее, а другие вообще не были прямыми. Они изгибались, вплетаясь в траектории других стрел.
«Моя врожденная способность влиять на эфир на пути вивума регрессировала», — сказал я, озвучивая неудобную мысль, которая росла во мне с момента моего возвращения. «Вы говорите, что… вместо этого мои способности сместились в сторону аевума? Согласно тому, чему меня учили, это невозможно».
«Многие вещи считаются невозможными, пока они не станут реальностью. Глупцы настаивают на том, что реальность должна соответствовать их ожиданиям, в то время как мудрые знают, что знание нашей реальности постоянно развивается, вне времени и без окончательности».
Стрелы резко опустились вниз и начали падать каплями дождя, а там, где падал дождь, открывались очертания здания. Из-за отсутствия цвета, контраста или деталей мне понадобилось время, чтобы распознать форму летающего замка Дикатен над густым пологом Звериных лесов. Над головой плыли эфирные облака, гонимые ветром и темные. Вода внизу отражала нарисованные дождем очертания наверху.
Из всех мест, где я жил — Зестер, Ксайрус, гора Геолус — летающий замок оставил у меня самые сильные воспоминания. Мне нравилось быть рядом с Звериными Полями, где я много лет охотился, пока Артур искал приключений. В этом месте была какая-то магия, что-то необъяснимое и древнее, и мне это тоже нравилось.
Но в основном это было то, где я вырос в себя.
Мои глаза сфокусировались на нечеткой фигуре, теперь уже возвышающемся существе с огромными рогами, когда она то появлялась, то исчезала, а эфирный ветер рассеивался хаотическими порывами.
«Время тоже ограничено, это самый ограниченный из ресурсов. Чем дальше ваш разум уходит отсюда, тем быстрее бегут пески. Ты все еще в опасности».
«Какая опасность?» Я спросил. «Что это за место? Ты привел меня сюда?
«Энтропия.»
— Это ответ на один вопрос или на все три? — быстро спросила я, пытаясь заставить себя присутствовать и удерживать в голове по одной мысли за раз.
Но замок на заднем плане медленно разрушался, и мое сердце упало при мысли об этом. Зестьер разрушен, только пыль и пепел, Ксайрус захвачен алакрийцами, а летающий замок разрушен Каделлом.
Убийца моей матери, с горечью подумал я.
Фигура исчезла еще больше, ветер усилился еще больше.
— Прости, — выдохнула я, зажмурив глаза и сосредоточившись на изображении. В моем воображении она была красивым белым драконом с лавандовыми глазами. Когда я заглянул сквозь полуопущенные веки, фигура снова стабилизировалась. — Что ты здесь, чтобы мне сказать?
«Что вам нужно знать?»
Я покачал головой. Оно было слишком открытым, слишком широким. Я не вернулся достаточно долго, не полностью понял, что нужно. Только…
«Что такое Судьба?» — спросил я, затаив дыхание.
Голос говорил. Звук ее слов достиг моих ушей. Я моргнул несколько раз, моя голова беспомощно болталась, пока я смотрел на фигуру. Это был просто шум, но отсутствие смысла или понимания.
Я снова покачал головой. — Я… я не… — я замолчал, пытаясь даже сформулировать связную мысль, пока бессмысленное жужжание объяснений фигуры все еще крутилось в моем мозгу.
«В отличие от джинна, вы не можете построить воздушный замок. Не имея фундамента, на котором можно построить такое понимание, у вас нет никакой надежды понять его».
Я сделал долгий, противоречивый вдох. В воздухе пахло тлеющими цитрусовыми и привкус озона. К настоящему времени летающий замок, видимый только по каплям капель эфирного дождя, представлял собой не что иное, как руины из вращающихся по орбите кирпичей и битого камня.
По крайней мере, одна вещь начала обретать для меня смысл. «Этот разговор… я его формирую, не так ли? Вы не можете добровольно предоставлять информацию. Вы здесь не для того, чтобы сказать мне что-то конкретное. Я должен задавать тебе правильные вопросы».
«В некотором смысле, хотя, возможно, нет конкретных «правильных вопросов», есть только те, которые приближают вас к пониманию или отдаляют от него».
«Почему моя врожденная способность к жизни изменилась?» — спросил я, выбирая путь вперед.
Фигура теперь была гуманоидной, ее обдуваемое ветром тело было стройным и грациозным, черты лица четкими, но детали были нечеткими. «Только тот, кто далеко продвинулся по пути aevum в своем эфирном знании, может находиться в двух местах одновременно, разделяя тело и дух, чтобы следовать знанию вне тропы стрелы своего времени. То, что ты путешествовал, а затем вернулся, оставило след этого понимания в твоем духе, как долгое путешествие создает мозоли на пятках».
— И когда мое тело преобразовалось, связь моего духа с аевумом была сильнее, чем связь моего тела с вивумом, — сказал я, продолжая с того места, где фигура остановилась. Я думал, что понял, но это понимание было смутным, зависшим на краю моего сознания. — Но… я не чувствую, что разбираюсь в аевуме. Моя способность исцелять…»
Ливень эфирного дождя отступил, унесенный видимыми полосами порывистого ветра. Закрученные линии ветра выпрямились и превратились в темно-фиолетовые очертания острых шипов, торчащих из темноты. Аметистовые ручейки стекали по шипам и стекали с их острых концов в прохладную, стеклянную воду. Это была кровь, хотя я не совсем понимал, откуда я это знаю.
Я начал двигаться, идя через поле шипов, словно во сне, боясь, кого я могу найти придавленным под ними: Алею Трискан, Синтию Гудски, Алдуина и Мериал Эралит, Артура…
Фигура шла рядом со мной в форме огромного дракона, каждый шаг вызывал рябь по поверхности воды. «Вы помните множество болезненных уроков своей жизни, но то, что вы испытали на своем духовном пути, было совсем другим. Это понимание вплетено в ткань вашего существа, а не выжжено в ваших мягких тканях определенной последовательностью запускающих нейронов. И тем не менее, он все еще там».
Шипы, пульсирующие с каждым порывом образующего их эфирного ветра, казалось, становились все ближе и ближе, куда бы ни вели меня мои ноги, даже когда я полностью останавливался. Вскоре они почти впились мне в кожу.
«Агрона и Кезесс, они ищут это озарение, не так ли?» Пока я говорил, к моему горлу прижался шип. «Почему я смог добиться того, что другие асуры пытались и не могли так долго?»
«Страх.»
Я смотрел на шипы вокруг меня, но не боялся.
«Не твой страх. Их. Страх давно поставил их на место. Кезесс сделал себя и своих людей неизменными из страха перед тем, что могут принести перемены, из страха перед потусторонним. Агрона в своем страхе стремится изменить себя за счет всех остальных, сжечь миры как топливо для собственного вознесения. Оба неспособны к риску и самопожертвованию, а потому неспособны к новому пониманию».
Я сделал шаг вперед, и шип в моем горле отступил. Куда бы я ни шел, шипы разворачивались от меня. — Но они два самых могущественных существа в этом мире. Чего они оба так боятся? Друг друга?»
Фигура расползлась по краям. «Фокус. Это история для другого раза, и она не имеет отношения к тому, что вам нужно сделать в данный момент».
Я сделал, как приказала фигура, готовясь задать вопрос, на который уже знал ответ. «Если я рискую развалиться из-за всех этих противоборствующих сил, которые составляют меня, тогда это понимание будет потеряно, верно?»
«Не только ты. Никогда только ты. Вы связаны. Три части одного целого. Спациум. Вивум. Аевум”
— Эфир, — выдохнул я. «Артур… и Регис. И я.»
Дракон кивнул своей длинной изящной шеей. С каждым шагом она проходила сквозь шипы, которые расстегивались, растворялись в ветре и уносились прочь.
Я перестал идти через поле шипов, и шипы растаяли, как лед. — И это важно — нет, необходимо. Ради… понимания Судьбы?
На расплывчатом гуманоидном лице фигуры появилась теплая улыбка. Я понял, что каждый из нас сейчас стоит в небольшом бассейне с водой. Эфирный ветер формировал что-то между нами и вокруг нас, длинные руки вверху и чаши внизу, содержащие воду. Центральная балка между и—
— Весы, — пробормотал я, глядя на точку опоры.
Фигура снова была огромным драконом. Шкала на ее стороне была намного ниже, чем на моей.
«Только тот, кто освоил пути aevum, vivum и spacium, может приступить к пониманию четвертого указа Судьбы. Но ни одно существо не может идти тремя путями одновременно».
«Но если бы трое были как один…» Я мысленно наметил путь нашего разговора до сих пор, и мой разум застрял на одном моменте. «Все возвращается к энтропии, не так ли?»
«Природа всех вещей. Стрела времени. Движение от порядка к беспорядку, от формы к бесформенности. Растворение структуры».
«Вы предполагаете, что существует опасность, что Артур, Регис и я расстанемся», — подумал я вслух, глядя в пустые, обветренные глаза фигуры. «Но… не все вещи делятся на энтропию. Разве это не процесс, посредством которого вещи объединяются и улаживаются, становясь более однородными?»
«Заметьте, что весы вашего понимания не сдвинулись. Думай глубже, дальше».
Я изо всех сил пытался понять, к чему это может привести или почему для меня было достаточно важно говорить с эфемерной, безымянной фигурой в моем сознании, которая может быть или не быть бестелесным духом моей матери, общающимся со мной через эфирное царство. Тем не менее, я пытался.
«Вы говорите, что я должен держаться вместе против этих противоборствующих сил, которые угрожают разорвать меня на части… но я также должен держать нас вместе. Регис — это хаос, живое воплощение энтропии — манифест Разрушения, — а Артур, — я улыбнулась, чувствуя, как в уголках моих глаз сморщились, — все еще такой человек. Он уже однажды доказал, что разорвет себя на куски, клетку за клеткой, чтобы победить своих врагов, сжечь себя изнутри, если потребуется. Его чувство самосохранения… отсутствует.
Масштаб сместился немного ближе к равновесию, хотя гуманоидная фигура все еще смотрела на меня с высоты в несколько футов.
«Итак, теперь я выровнен по аевуму», — сказал я, чувствуя, что понимание приходит немного легче. «Время может быть стрелой, но я могу замедлить ее полет, даже согнуть. Чтобы гарантировать, что мы останемся вместе достаточно долго, чтобы закончить это.
Даже когда я произносил эти слова, они возникали у меня в голове некоторое время спустя, когда мы не были вместе, и моя концентрация оборвалась, как обтрепанная веревка.
Чешуя растворилась, и я снова оказался на поверхности воды. Мои ноги слегка опустились, едва касаясь поверхности, и эфирные ветры закружились в бессмысленном хаосе, художественном изображении и беспорядке, нарисованном фиолетовыми линиями на фоне темно-фиолетового неба. У меня перехватило дыхание, и каждое учащенное сердцебиение пульсировало в воде и небе, в эфирном ветре и даже в гигантской демонической фигуре, наблюдавшей за мной, как мне казалось, с сочувствием.
— Ты еще не готов. Потерять концентрацию сейчас было бы… катастрофой.
Чем сильнее я пытался удержать внимание, тем яростнее оно сопротивлялось мне.
«То, что слишком жестко, сломается под действием силы. То, что слишком податливо и дает слишком много свободы движения, может быть оторвано или отслоено. Контроль. Баланс. Это то, что вы есть, и то, что вы должны найти».
Я стиснул зубы и закрыл глаза, расстроенный тем, что не смог заблокировать видение. Момент, чтобы приспособиться, прийти в себя, это все, о чем я просил, все, что я…
Я тяжело сглотнул. — Всему приходит конец, — едва слышно прошептал я. «Но если мы — когда мы осваиваем aevum, vivum и spacium… когда мы ищем понимания указа Судьбы, мы получаем контроль, когда наступит конец». Мое дыхание снова успокоилось. Я открыл глаза и уставился в неясное лицо фигуры. «И на каждый конец есть и новое начало. Концовки не должны вызывать страха».
Зубчатые линии выпрямились, и бесформенная масса начала обретать форму. Это было очень уютное место, от которого мне хотелось свернуться калачиком и долго вздремнуть на голове моего бонда: спальня Артура и Элайджи в поместье Хелсти.
На четвереньках я запрыгнула на кровать, прошлась вокруг подушки Артура, а затем свернулась на ней. Женщина грациозно расположилась у изножья кровати, наблюдая за мной.
«Эфирное царство, так все и заканчивается, не так ли?» — сонно размышлял я. «Как чистая энергия, когда все остальное распалось, вселенная разделилась до основания. Вот почему эфир так эффективен для создания вещей, но также и поэтому реликтовые гробницы деградируют. Сохранять форму и функции против природы этого места».
Она кивнула, ее взгляд оторвался от меня и начал путешествовать по расплывчатой воссозданной комнате Артура.
— Но он помнит, что это было. Эфир. Вот почему мы можем создавать формы заклинаний. Даже богруны. Они являются выражением этой сохраненной памяти, проявленным пониманием. Знание форм заклинаний заключено в орудиях, созданных джиннами, но богруны…
Пришлось остановиться, чтобы хорошенько подумать. Становилось так тяжело. Я просто хотел отдохнуть, поспать.
«Эфирное царство. Все знания о любой форме, которую когда-либо принимал эфир. Как… спящий бог. По мере того, как Артур понимает определенные указы, эфир запоминает и формирует богруну. Но это происходит только с ним. Из-за его связи с эфиром. Остаток джинна сказал, что он уникален, что эфир в некотором роде видел в нем своего родственника.
И снова простой кивок.
За окном Артура пролетела рогатая сова.
«Но если я сейчас в опасности, понимание этого мне не поможет».
Я сделал паузу, внимательно рассматривая фигуру. Она снова была гигантской демоницей, но все еще грациозно отдыхала в изножье кровати, ее широкое устрашающее лицо было молчаливым и настороженным. Но она распутывалась по краям, и прошло некоторое время с тех пор, как она говорила. Я стал рассеянным. Какая бы связь ни удерживала наши умы вместе, она разорвалась.
Внезапно встав, я физически стряхнул чувство комфорта, которое я чувствовал. Комфорт означал самоуспокоенность, а самоуспокоенность губила рост. Она уже говорила это раньше: понимание требует риска. Но более того, рост требовал боли.
Кровать растворилась в отдельных нитях ветра, и я приземлился на четвереньки на поверхность воды. Раскачиваемые ветром стены, окна и мебель раскрылись и унеслись ветром. Я встал, возвращаясь в свою гуманоидную форму. Демонесса снова превратилась в дракона, каждая чешуя вздулась и исказилась.
Яркие линии эфирного ветра врезались в грубые каменные стены ущелья. Вода подо мной начала трещать и пузыриться, светясь ярким, яростно-фиолетовым светом.
Медленным, контролируемым движением я начал опускаться на пол. Ощущение было чисто душевным страданием, оно пробудило меня от полного сна, зажгло мой разум на клеточном уровне.
Я испустила шипящий, наполненный болью вздох, представляя, как вода, превратившаяся в лаву, вываривает озарение из моих костей и выпускает его в атмосферу, где я могу видеть его проявление в окружающем меня пейзаже.
Дракон смотрела сверху, ее длинная шея тянулась вниз по стенам ущелья, выражение ее лица было непроницаемым.
«Я должен понять свою новую силу, иначе я умру», — сказал я, повторяя задачу, как если бы читал ее из книги. «Если я умру, Артур не сможет понять указ Судьбы». Я позволил себе опуститься ниже, теперь эфирная лава доходила мне до шеи. «Время. Время — это стрела. Но через путь aevum я могу повлиять на эту стрелу. Согните его, чтобы избежать или ударить цель по желанию. Понимание, которое я получил, переживая прошлую жизнь Артура, написано в моем духе».
Я полностью ускользнул под поверхность. Боль стерла из моего разума все мысли и импульсы, за исключением одной непосредственной идеи: восстановить это подсознательное понимание влияния aevum и эфира на время. Я должен был воссоединить свое тело и дух, разобраться во всех многочисленных аспектах себя, которые были противоречивы по своей природе.
Я понимаю, что я и дракон, и василиск, результат линий Индрата и Вритры. Это моя родословная, но это не моя личность. Я выбираю быть чем-то большим, чем любой из них. Я решил не бояться.
Я понимаю, что я асура — так называемое высшее существо — связанное с человеком, «низшим». Артур — третий выбор, последняя надежда, восхождение человечества. В моем служении ему нет ничего постыдного, потому что благодаря этому сама идея больших и меньших существ будет лишена смысла.
Я принимаю, что я — порядок из хаоса, спонтанное возрождение, связь, противостоящая неизбежному. Я такой, каким не являются остальные представители моего вида: изменчивый. У меня было свое время, и я отдал все, что у меня было, и теперь мое время снова пришло.
Я страж и проводник, осторожность и ярость, дочь и партнер.
Но я не ошибка моей матери и не инструмент моего отца. Я не сокровище моего деда, которое нужно копить, и не оружие, которым нужно махать.
Я отвергаю роль, требуемую от моих родовых кланов, и я отказываюсь от имени Индрата или Вритры.
СИЛЬВИ ЛЕЙВИН
Я вырвался из эфирной лавы, прижимаясь к ее пузырящейся поверхности, когда я встал на руки и колени, а затем встал, дрожа, на ноги.
Стены ущелья рушились, ветер кружился, как камни, которые отскакивали друг от друга, а затем улетали, как птицы и бабочки.
Земля снова стала зеркально гладкой, ветер утих, а затем и вовсе исчез. Я стоял один на бесконечном пространстве воды под бесконечным эфирным небом. Фигуры нигде не было видно, хотя мне казалось, что я все еще чувствую ее, ощущаю ее, как дыхание на затылке.
Мое отражение смотрело на меня с пола, это более высокое и стройное тело, в которое я вернулся, мое лицо стало более четким, старше, как у Артура, наши волосы и глаза почти делали нас похожими на близнецов. Я наклонился, вглядываясь внимательнее. В моем отражении было больше Артура, чем я помнил, как будто…
Я задохнулась, опускаясь на руки, глядя.
В моем отражении Артур смотрел на меня. Добрый, но серьезный, настойчивый, но терпеливый. Он говорил медленно, спокойно, зовя меня. Я не мог слышать его слов, но я мог понять их смысл. Они нуждались во мне. Он нуждался во мне.
Водяное дно вздулось вверх. Руки Артура, его голос, его присутствие прорывались в ментальный мир, в котором я оказалась в ловушке.
Я позволила своим рукам погрузиться в воду и переплела свои пальцы с его пальцами.
Спасибо