25-32 минуты
Между огромными ветвями вечно карабкающихся деревьев промелькнула темная фигура. Движение было слишком быстрым, а обложка слишком плотной, чтобы я мог разглядеть какие-либо детали. Даже с активным Сердцем Царства я не чувствовал ни маны, ни эфира из тени в тот краткий момент, когда я мог ее видеть.
«Что это было?» — спросила Элли высоким от нервного напряжения голосом.
«Нам нужно двигаться», — сказал я, осматривая окрестности в поисках любого намека на проплывающую тень или путь вперед.
Корни змеились в воде, как извилистые тропинки, большинство из которых были достаточно широкими, чтобы выдержать повозку, запряженную зверем. Вода, в которой они росли, была настолько прозрачной, что скрывала ее глубину, создавая оптическую иллюзию, из-за которой замшелые камни дна озера казались всего в нескольких дюймах от поверхности.
«Вверх или вниз?» — спросила Каэра, ее глаза были расфокусированы, поскольку она использовала все чувства, которые давали ее дроны, вместо своих собственных. «Ветви достаточно широки, чтобы легко перемещаться даже вашему медведю, и более плотно переплетаются друг с другом, чем корни».
Я взглянул на Сильвию, которая неподвижно лежала на спине Бу, окутанная моими доспехами. Элли защищающе держала ее одной рукой. «Это рискованно. Если на нас нападут, любой из нас может быть сбит с одной из этих ветвей.
«Эй, Чулио, полуфеникс, что происходит, когда ты трансформируешься? У тебя, например, только одно крыло? Или тебе достанутся только клюв и хвост?» — дразняще спросил Регис.
«У меня нет таких отростков на ягодицах. Я могу полностью трансформироваться, но… поддерживать такую форму сложно, — признался Чул, явно не обращая внимания на шутку Региса.
Элли создала полосу маны, которая обернулась вокруг Бу и Сильвии, удерживая мою связь. Когда это было сделано, появились три сферы яркой маны и молча окружили ее правую руку. Капли пота на ее лбу и напряженная гримаса на ее лице говорили обо всем, о чем я уже думал: в присутствии Чула и Сильви эта зона будет труднее всего, с чем мы столкнулись во время нашего последнего подъема.
— Чул, иди вперед. Я указал на ближайший корень, по которому мы могли бы легко забраться и использовать его, чтобы пересечь воду. «Корни в этом направлении толще».
Чул подошел к краю маленького острова, на котором мы стояли, и небрежно прыгнул на корень, вершина которого торчала из воды на шесть футов. Он приземлился с неожиданной для своего размера грацией, огляделся, а затем протянул руку, чтобы помочь подняться следующему человеку.
Как только Каэра потянулась к его руке, из теней вырвалось темное пятно, и Чул исчез в нем.
Каэра отскочила назад, едва избежав пары длинных хвостов, косивших мчащегося зверя.
В мгновение ока размытая фигура улетела прочь от нас, огибая поверхность воды, прежде чем рвануть вверх и подняться в паутину огромных конечностей над нами.
Я направил эфир в Шаг Бога, и эфирные пути засветились перед моими глазами. Пути расходились от меня, как фиолетовые молнии, соединяя каждую точку с каждой другой, но только на пятнадцать футов. Пути просто отрезаны, те, что непосредственно вокруг меня, отделены от путей повсюду, оба набора постоянно находятся в движении, они смещаются и искажаются, но никогда не соединяются снова.
Всплеска энергии от Сильвии было достаточно, чтобы точно объяснить, что происходит.
Когда я выпустил руну бога, черные молнии прорезали сумрачный лес. Выстрелы Каэры промахнулись, следуя за тем, что, как я теперь мог сказать, было ромбовидным существом с темной плотью. У него было два длинных хлыстообразных хвоста, каждый с неприятным шипом, растущим на конце. Несмотря на свои огромные размеры — размах его крыльев был таким же широким, как у Сильвии в ее драконьей форме — он плыл по воздуху с большей скоростью, чем любая рыба в воде.
Внимание Региса было приковано к летающему существу, и в моей голове звенела веселая ухмылка. «Похоже, острая курица не сочетается с демоническим скатом манта».
— У него что-то на спине, — настойчиво сказала Элли, ее острые глаза улавливали детали, которые остальные из нас не могли разобрать. «Я думаю, что это замедляется».
Наполнив свое зрение эфиром, я смог различить блестящее красное пятно на его черной шкуре. Пока я смотрел, существо начало светиться изнутри, его полет становился беспорядочным, когда крылья, похожие на выступы, качались. Нечеткая красная фигура отделилась и исчезла в воде, а свечение быстро стало ярче. Плоть раскололась, и из образовавшихся трещин вырвалось оранжевое пламя.
Внезапно зверь издал резкий визг, заставив мое зрение закружиться, когда вибрация вонзила ножи в мой мозг. Вдалеке одно из крыльев зверя задело дерево, оторвав конечность от тела с ужасным влажным рвущимся звуком. Вибрация усилилась, а затем полностью прекратилась, когда зверь рухнул в озеро и исчез под бурлящей водой.
Стряхнув с себя последствия вибраций, я запрыгнул на корень, где на Чула напали. Я сделал паузу, обыскивая лес в поисках каких-либо признаков опасности, прежде чем снова попытаться разглядеть эфирные тропы.
Я был как раз за гранью эффекта, который я видел, где пути разошлись. Остров, на котором мы появились, все еще был отключен ото всех остальных мест, но теперь я мог чувствовать путь туда, где разбился Чул, и я не терял больше времени, прежде чем ступить на них. Появившись в нескольких сотнях футов от корня, ближайшего к тому месту, где было погружено безжизненное тело существа, я был немедленно залит горячим паром, когда с поверхности воды вырвался каскад яростных пузырей, лопающихся и пенящихся, когда облако скрывало то, что было. происходит под водой.
Как раз когда я собирался прыгнуть, что-то взорвалось.
Чул дымился и курил. Его кожа приобрела пепельно-серый цвет, а по рукам, шее и лицу побежали расплавленные вены. Его глаза полыхали внутренним светом, сияя сквозь пар. Однако, пока я смотрел, обесцвечивание отступило от его тела.
Он протянул руку к корню, на котором я стоял, чтобы поддержать себя. «Сотри хмурый взгляд беспокойства. Я невредим».
«Эй, босс, Сильви получает все…»
Я выругался, внезапно почувствовав, как хаотический поток эфира начинает хлынуть на реликтовую броню, просачиваясь наружу и царапая воздух. Я слишком увлекся монстром и совершенно потерял фокус на сдерживании эфирного заклинания.
Схватив Чула, я, Бог, Подошел как можно ближе к остальным. Пространство внутри сферы разбитых путей быстро росло, а атмосферный эфир вокруг них был густым. Сконцентрировавшись на Сильвии, я отодвинул заклинание обратно, пока оно снова не оказалось полностью внутри реликтовой брони.
«Кажется, это может быть просто небольшой проблемой», — сказал Регис.
Щеки Каэры побледнели, когда она обшарила окружающий лес, крепко сжимая меч обеими руками. «Я никогда ничего не чувствовал от этого существа. Только уловил намеки на его движение от моей реликвии. Может ли кто-нибудь еще почувствовать его ману?»
Элли покачала головой. Под ней расстроенно зарычал Бу.
— Я почувствовал его пасть, когда он сомкнулся вокруг меня, — сказал Чул, небрежно перебрасывая оружие через плечо. — Тем не менее, он умер достаточно легко.
По недоверчивому выражению лица Каэры я понял, о чем она думает. Если бы это существо схватило ее или мою сестру, нападение разыгралось бы совсем по-другому.
Вокруг Элли произошел сдвиг в мане, и ее глаза резко расширились. Она наклонилась к Чулу и принюхалась. «Они могут не выделять мана-сигнатуру, но у них есть отчетливый запах. Маслянисто и… фу, мерзко. Типа, гнилая рыба. Это как-то подавляюще. Должно быть достаточно, чтобы сказать мне, когда кто-то рядом.
— Не вижу причин для беспокойства, — сказал Чул, пожав плечами. «Я легко уничтожил небесный луч. Если младшая сестра сможет унюхать их по запаху, оставшемуся от моей плоти, то мы больше не будем застигнуты врасплох.
«Скайрей? Вы знаете этих существ?
Чул положил наконечник своего оружия на землю и оперся на рукоять. «Я слышал рассказы о подобных мана-зверях в Эфеоте. Бездонный небесный скат — непревзойденный хищник, его мана-контроль настолько совершенен, а крылья настолько быстры, что даже охотники на фениксов иногда застаются врасплох».
— Бездонный небесный луч, да? — фыркнув, спросил Регис. «Немного драматично».
— Какая разница, как это называется? — сказала Каэра, выворачивая шею и глядя на деревья. «Каков наш план по прохождению через эту зону в нашей жизни?»
— Корни слишком открыты, — сказал я, размышляя вслух.
Внизу, на уровне воды, торчали корни, сплетаясь друг с другом в замысловатую паутину. Наверху на ветвях гигантских деревьев, по крайней мере, была листва, которая давала нам некоторое укрытие. Казалось вероятным, что эти хищники использовали их, чтобы оставаться вне поля зрения, наблюдая за всем, что двигалось вдоль корней внизу. Я мог только надеяться, что мы сможем сделать то же самое.
Каэра проследила за линией моего взгляда. «Как вы думаете, мы могли бы добраться до тех мест, где охотятся эти существа? С твоей способностью телепортироваться мы могли бы относительно легко подниматься на многие мили.
— Это не так просто. Я потер затылок. «Каждый раз, когда я отвлекаюсь от Сильвии, ее сила непредсказуемо возрастает, что только подвергает нас большей опасности».
«Ах, я могу решить это легко». Чул поднял Каэру, как ребенка, и посадил ее на Бу позади Элли.
Каэра замерла, задержав дыхание, пока оно не закончилось, а затем резко выдохнула. «Пожалуйста, не делайте этого снова», — сухо сказала она, поправляя сиденье на медведе, выглядя невероятно неудобно.
Замешательство Чула было очевидным, но он только пожал плечами. «Держись за зверя».
Встав на колени, Чул протянул руку под Бу и поднял медведя-хранителя и всех остальных на руки. «Если это существо похоже на небесные лучи Эфеота, его потянет к быстрому движению».
Чул, не дожидаясь ответа, взлетел в воздух и медленно двинулся к ветвям наверху.
Я ждал, наблюдая за любыми признаками нападения. Лес был спокоен, и атаки не было.
Направив Шаг Бога, но не активировав его, я наблюдал, как грубая сфера разъединенных путей поднимается вместе с Сильвией. Когда Чул благополучно опустил Бу, я, Бог, подошёл к ним, вне сферы влияния Сильвии. Даже в тот момент, когда это потребовалось, ее заклинание сработало, заставив моих спутников заикаться, как графический сбой в старой видеоигре Земли.
Я ограничил свой контроль над эффектом, и все стабилизировались.
Каэра быстро соскользнула со спины Бу, и я заметил мерцание серебра, когда ее дроны приблизились. «Я не чувствую никакого движения поблизости.
Помахав остальным, я указал на ветку. Она была достаточно широка, чтобы двадцать солдат могли пройти бок о бок, прежде чем круто свернуть вниз по краям.
Не выказывая никаких колебаний, Чул шел впереди. Мы двигались осторожно, чтобы не создавать шума или внезапных движений, которые могли бы привлечь внимание, и чтобы удержаться на шероховатой коре. Я шел рядом с Бу, а Каэра оставалась между мной и Чулом.
Продвижение было медленным, и настроение было напряженным. Мое внимание было разделено между концентрацией на сдерживании заклинания Сильвии, наблюдением за любыми небесными лучами и поиском пути вперед.
Каэра и Элли стали нашими главными разведчиками. Чудовище моей сестры усилит ее чувства по сравнению с тем, что я мог сделать с помощью эфира, а дроны Каэры позволили ей искать вокруг нас угрозы и легкодоступные переходы между ветвями.
Мы двинулись наружу, подальше от ствола дерева, и ветвь немного сужалась по мере нашего продвижения. Наш первый переход в другую ветку был относительно легким. Я выбрал ту, которая пересекалась прямо под нашей, но которая позволяла бы нам двигаться в относительно том же направлении. Мы смогли спрыгнуть на него без происшествий.
Сохраняя медленный, но устойчивый темп, мы переходили таким образом от ветки к ветке в течение тридцати или более минут без происшествий.
«Артур, вода». Элли указала через край на широкую полосу чистого озера внизу.
В озере кружились бесформенные красные точки, слишком далеко, чтобы разглядеть хоть какую-то деталь. Пока я смотрел, ромбовидная тень опустилась к воде, а красное пятнышко прыгнуло ей на спину. Через несколько мгновений небесный луч и его пассажир исчезли в лесу.
«На нем кто-то ехал», — сказала Элли, перегнувшись через край ветки, чтобы лучше рассмотреть. «Это выглядело… ладно, это странно, но это было почти похоже на человека».
«Что-то похожее на разумное существо, которого мы встретили в снежной зоне?» — спросила Каэра, с любопытством вытягивая шею.
Почувствовав беспокойство Региса, я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как сверху ныряет еще один небесный луч. Время, казалось, замедлилось, и я смотрел, как темный небесный луч спускается фут за футом, дюйм за дюймом.
Сотворив эфирный клинок, я слегка повернулся, исправляя положение на неровной коре, и прыгнул к монстру. Когда я это сделал, весь его поступательный импульс прекратился, затем изменился, и он снова взлетел в воздух вне досягаемости. В мгновение ока он снова переместился, изменив положение, не двигаясь, так что оказался в десяти футах левее того места, где был раньше. Что еще более странно, я снова стоял на ветке.
Время, которое почти остановилось, помчалось вперед так быстро, что я не успел среагировать на приближение небесного луча, даже предупредить остальных.
Он ударил нашу ветку головой вперед, его тело раскололось, и из него хлынула кровь. Ветка тряслась так яростно, что я споткнулся на одно колено, мое чувство равновесия уже было нарушено из-за того, что меня хлестало туда-сюда во времени и пространстве.
Элли закричала, полностью потеряв равновесие, и Буу пришлось схватить ее за заднюю часть доспехов, так что она свисала у него из пасти, как детёныш.
Каэра споткнулась, и казалось, что она вот-вот упадет с ветки, но ее нога наткнулась на твердый воздух, и она встала на более устойчивую опору. Рядом с ней Чул развернулся и размахивал своим оружием, но мог только моргнуть в замешательстве, глядя на разрушенное тело небесного луча.
Ветка снова затряслась, и громадный треск разнесся по лесу. Дерево треснуло там, где ударил небесный луч, и вся конструкция упала на фут. Бу вцепился когтями и пригнулся к коре. Чул, среагировав на этот раз быстрее, схватил Каэру и взлетел с ветки.
Приняв мгновенное решение не использовать какие-либо техники передвижения, опасаясь, что магия Сильвии может оказаться более опасной, чем падение, я бросилась к Сильвии и Элли.
Древесина и кора раскололись. Все несколько сотен футов ветки оторвались и упали, и мы упали вместе с ней. Я едва успел разглядеть Каэру и Чула, летящих над нами, прежде чем мое тело вывернулось прочь.
Где-то вдалеке, ближе к более тонкому концу, падающая ветка ударилась о другую ветку и снова сломалась с таким звуком, как землетрясение.
Его импульс очень ненадолго замедлился, и я ударил падающую ветку как раз в тот момент, когда она взорвалась сквозь твердую древесину другой. Упираясь обеими руками и ногами в грубую кору, я бросился на Бу. В результате удар вынес нас обоих на открытый воздух, когда падающая ветка столкнулась с еще одной колоссальной ветвью дерева, и оба разбились с сотрясающим землю грохотом.
Бу и я приземлились на нижнюю ветку в переплетении конечностей, дерево под нами тошнотворно тряслось, воздух был наполнен криками моей сестры.
Укрепив свою хватку над эфиром, пытаясь вырваться из ограничений реликтовой брони, я вскочил на ноги и стал искать свою сестру, которую больше не держал в пасти Бу. Появился Регис и подошел к Бу, немедленно охраняя любых существ, которые могли быть привлечены шумом.
Элли болталась на видимой веревке маны под сломанной веткой, на которой я стоял, вокруг нее все еще сыпались осколки дерева. Далеко внизу две гигантские ветки врезались в озеро с такой силой, что сотряслись сами основания деревьев-небоскребов.
Элли больше не кричала. Она тяжело дышала, пот стекал по ее лицу простынями, все ее внимание было сосредоточено на поддерживающей ее мане.
Нагнувшись, я попытался схватить стрелу, к которой был привязан трос, который Элли выстрелила в сторону сломанной ветки, но когда моя плоть коснулась маны, все заклинание дрогнуло.
«Не!» Элли завизжала, крепко сжимая веревку маны обеими руками и закрывая глаза в сосредоточении. — Я… могу подняться.
Прежде чем я успел ответить, движение привлекло мое внимание в глубь леса, когда черная полоса обогнула далекое дерево и помчалась к Элли. Три причудливых существа цеплялись за спину небесного луча, безумно стрекоча и размахивая странным органическим оружием.
Эфир слился в моем кулаке, чтобы сформировать меч, но энергия, исходящая от Сильвии, резко возросла, когда я разделил свое внимание.
Лучи черного огня устремились вниз с более высокой ветки. Два прожгли спину небесного луча, заставляя его плоть пузыриться и вздуваться, словно образовалась корка. Третья попала одному из существ в грудь и отправила его кувырком на открытый воздух и вниз к водам внизу, все еще взбивая из-под обломков падающих ветвей.
Бросив быстрый взгляд, я увидел Каэру, прижавшуюся к стволу соседнего дерева, с обнаженным мечом, но полностью сосредоточенную на управлении дронами. Чул столкнулся со вторым небесным лучом, когда существо кружило над ним.
Позади меня Бу отчаянно стонал, танцуя взад-вперед, когда он смотрел через край в том направлении, в котором Элли в настоящее время ползла рука за рукой вверх по канату маны.
Регис внезапно пронесся мимо меня и спрыгнул со сломанной ветки. Его тело раздулось наружу, пламя стало неровным, его мех превратился в заостренные шипы, а из спины выросли крылья. Он столкнулся с небесным лучом, и Разрушение выпрыгнуло из его пасти, и он врезался в него в воздухе. Я чувствовал это, как десятки ножеподобных ног, пробежавших рядами по брюху небесного ската, резали и рубили его затвердевшую шкуру, но только таким же смутным образом боль проникала в мозг Региса под влиянием Разрушения.
Элли дошла до того места, где ее стрела маны торчала из сломанной ветки, и зацепилась за кору. Я схватил ее за заднюю часть доспехов и легко поднял на твердую землю — или, по крайней мере, на самое близкое к твердой земле место, которое у нас было. Она, не теряя времени, сбросила свое заклинание и укрылась рядом с Бу.
Регис и небесный луч стремительно падали к озеру в сотнях футов ниже. Одно из существ, цепляющихся за его спину, вонзало в моего спутника трехконечное копье, каждое попадание было похоже на укус пчелы, но другого больше не было видно.
До тех пор, пока через мгновение он не взобрался на ветку, на которой мы стояли, дав мне первый хороший взгляд на него.
Хотя его туловище и руки были гуманоидными, его нижнюю половину составлял широкий плоский хвост, покрытый переплетенными пластинами. Как и у небесного луча, на нижней стороне этого хвоста были десятки крючковатых ног, которые легко цеплялись за плотную кору, позволяя ему скользить по поверхности дерева, как термит. Плавники росли как крылья из его спины, а все гуманоидное туловище было покрыто очень тонкой чешуей.
В его когтистых перепончатых пальцах был зажат хитиновый короткий меч того же светло-красного оттенка, что и его чешуя. Четыре маленьких глаза смотрели сверху, две щелевидные ноздри на его плоской морде, а широкий рот раскрылся в рычании, обнажая ряды игольчатых зубов.
Стрела пронеслась мимо меня, поразив ракообразное в грудь. Стрела маны вырвалась наружу, отклонилась, а затем рассеялась, не нанеся урона своей цели.
Удерживая реликтовую броню и Сильвию в ней, я разделил свое внимание и направил эфир к мышцам и суставам, укрепляя не только ноги и нижнюю часть тела, но и плечи, грудь и руки. Если бы я был достаточно быстрым…
Я шагнул вперед, используя технику Взрывного Шага, чтобы мгновенно преодолеть расстояние между мной и существом. В то же время эфир струился вверх по моему позвоночнику и плечам, вниз по рукам и в предплечья, запястья и костяшки пальцев. В каждом мускуле и суставе эфир вспыхивал идеально рассчитанным по времени взрывом, каждый из которых продвигал мой удар вперед с экспоненциально возрастающей скоростью и силой.
Верхняя часть тела mercreature разлетелась в кроваво-красные брызги, когда мой кулак врезался в его грудину. Его нижняя часть тела спотыкалась взад и вперед, чтобы вдохнуть, прежде чем свалиться с ветки и улететь по спирали вдаль.
Несмотря на все мои усилия, моя железная хватка на заклинании Сильвии ослабла. Краем глаза я увидел, как Элли и Бу заикаются, а стрела, направленная против тетивы лука Элли, взорвалась. Ее оторвало от земли и швырнуло Бу в бок.
Я побежал, чтобы поймать ее, пока она не упала. Она дрожала и в шоке смотрела на свою руку. Гномий лук раскололся, и сквозь кожу на предплечье торчала кость.
«Эль!»
Она толкнула меня в грудь здоровой рукой и сделала неуверенный шаг в сторону. — П-дай мне немного передохнуть, Арт…
Мана обернулась вокруг ее предплечья, прежде чем сжаться, как шина. Элли издала мучительный крик и прижалась спиной к Бу, дрожа с головы до ног, и мана выплеснулась наружу.
Я оторвал кусок коры. — Вот, откуси это. Я поднял его, и она взяла его между зубами.
Бу зарычал и прижался носом к ее щеке. Золотой свет наполнил ее, спускаясь в грудь, и дрожь уменьшилась.
Сотворенная шина продолжала стягиваться, заставляя кость снова опускаться под кожу. Поворотом руки она вправила сломанные кости на место. Несмотря на вздутие и багровый цвет, непрерывный поток крови замедлился до струйки, сдерживаемой маной.
Она вытерла слезы тыльной стороной здоровой руки и попыталась выпрямиться. — Кое-что мама показала мне на всякий случай. А теперь п-давай… Хотя ее лицо было бледным и покрытым потом, она выпрямилась. «Мы не можем больше терять время».
Кивнув, я отвернулась, сгибая и разгибая собственную руку.
Моя рука, от костяшек пальцев до плеча, сжалась от боли. Техника «Взрывной удар» казалась естественным продолжением «Взрывного шага» теперь, когда мое асуранское телосложение могло выдержать нагрузку, но у меня было очень мало времени, чтобы попрактиковаться в ней. В отличие от шага, когда вся моя тщательно выполненная сила толчка уходила в землю и поглощалась, удар, подпитываемый такой скоростью и точностью, наносил мне почти такой же удар, как и моей цели, вызывая серию микро- слезы и переломы на моей руке.
Сжав кулак, я следовал за исцелением своего тела, осознавая каждую разорванную мышцу и натянутое сухожилие, когда они срастались, желая передать ту же силу моей сестре и исцелить ее руку.
Но задерживаться на своих ошибках было некогда. Элли дернулась и остановилась, взобравшись одной рукой на спину Бу, глядя на конечности наверху. «Я слышал ветер над крыльями. И… я чую запах другого.
Обсуждений больше не было, прежде чем мы снова двинулись вперед, бегая вдоль ветки с Чулом впереди. Элли со связанной рукой на перевязи и уничтоженным оружием осталась на спине Бу, ее здоровая рука держала Сильвию. Каэра мчалась между Бу и Регисом, частично сосредоточившись на дронах, несущихся сквозь листву вокруг нас. Хотя я не мог ощущать сигнатуры маны небесного луча, я держал Сердце Царства активным, наблюдая за движением как маны, так и эфира в поисках любых признаков дальнейшей опасности.
Еще до того, как мы перешли к следующей ветке, над головой пронесся стремительный небесный луч, двигаясь в направлении упавших конечностей. Благодаря предупреждению Элли и Каэры мы смогли нырнуть в более густую полосу листьев размером с парус, позволив ей исчезнуть позади нас.
Но когда мы вышли из ее укрытия, появился еще один, на этот раз с двумя ракообразными насекомыми, едущими на его спине. Один щелкнул и пронзительно завизжал, ткнув в нас обоюдоострым копьем.
Я разочарованно выругался. «Иди, продолжай двигаться!»
Ударив пулей своего оружия по ладони, Чул побежал вперед. Бу ускорился, чтобы соответствовать ему, но я мог сказать, что Каэра изо всех сил пыталась сосредоточиться. Казалось, она на мгновение задумалась, а затем прыгнула Регису на спину. Он остановился ровно настолько, чтобы дать ей самой разобраться, а затем помчался вслед за остальными.
В мгновение ока небесный луч развернулся и упал позади нас, но не атаковал. Вместо этого он испустил дозвуковую вибрацию, похожую на погребальный звон первого, с которым мы столкнулись. Заткнув уши эфиром, чтобы приглушить шум, я огляделся, уверенный в том, что будет дальше.
Как я и ожидал, из-за первого появился еще один небесный луч. Потом третий, резко виляющий сквозь густую путаницу ветвей справа от нас.
— Под нами еще двое, — сказала Каэра, поворачиваясь к спине Региса и поворачиваясь ко мне лицом. «Каждый с горсткой этих чешуйчатых существ. Они запирают нас!
Учитывая скорость небесных лучей, у нас не было возможности переиграть их. Однако, учитывая, что это была такая явно скоординированная атака, я знал, что остановка, чтобы дать отпор, может позволить еще большему количеству врагов найти нас. — Продолжай двигаться, — приказал я, подумав секунду.
Сильвия, сейчас самое время вырваться из этого состояния, подумал я, не ожидая ответа. Внезапно один из небесных лучей развернулся и сел на ветку в сотне футов впереди нас. Трое всадников сползли прочь, затем разделились и заползли по бокам и под самой веткой. Еще один небесный луч приземлился позади нас, и еще двое всадников спешились с оружием наготове и бросились на нас на десятках ног, похожих на ножи.
Черные лучи пламени души пронзили воздух. Два попали в небесный луч, отчего плоть запузырилась и лопнула. Два других луча стреляли влево и вправо, целясь в меросуществов, несущихся вдоль вертикального края ветки.
В то же время из ладони Элли вылетела светящаяся белая стрела. Он изогнулся вокруг внешнего края ветки, а через мгновение последовал оглушительный взрыв, который я почувствовал сквозь подошвы.
Я сосредоточился на Сильвии, на доспехах и заклинании, окружающем ее тело. Моим приоритетом было держать под контролем бессознательное заклинание Сильвии.
С Сильвией, полностью сосредоточенной в моем сознании, я использовал только периферию своих мыслей, чтобы вызвать эфирный клинок в сорока футах позади себя и яростно рубить им.
Атака была неуклюжей, замах был слишком коротким, и рачок-мертвотер отпрыгнул назад, чтобы уклониться от нее. И даже эта неудавшаяся попытка вызвала толчок, из-за которого Бу потерял опору и споткнулся, чуть не опрокинув мою раненую сестру.
Тем не менее, в секунду, которая купила нас, круглоголовая булава Чула полетела. Он метнул его как ракету, и трещины в голове взорвались пламенем, прежде чем разорвать плоть и кости и чуть не расколоть монстра пополам.
Слева от нас по ветке взбежало красноватое насекомое, его многочисленные колющие ноги легко цеплялись за толстую кору. Полосы пламени души пронзили воздух, словно тени от сотворенных Элли болтов, выводя мерное существо из равновесия, и Регис заканчивал его резким взмахом хвоста.
Чул помчался прямо над трупом небесного луча, когда его оружие вернулось в его руку, а Бу и Регис не отставали от нас, пока мы продолжали следовать за ним.
«Ниже нас!» — крикнула Элли, указывая на основание соседнего дерева.
Двигаясь, как термиты, десятки mercreatures быстро карабкались по возвышающемуся сооружению. Они двигались вверх так быстро, как мы могли бежать по горизонтальной поверхности, и казалось, что они намеревались нас отрезать.
Я просканировал близлежащие ветки сквозь град магического огня, ища способ изменить курс.
Без моего полного арсенала способностей мне некуда было идти, кроме как прямо вперед. Пока мы бежали, я обыскивал каждую ветку и корень в поисках каких-либо признаков выходного портала. Эта зона не была ограниченным пространством, как пещера, а больше походила на заснеженную зону Трех шагов или разрушенную Тачи и мной пустыню. В обоих местах, которые, казалось, расширялись бесконечно, сама зона привела меня к месту назначения. Мы шли по ветвям в наиболее естественном направлении, что, как я надеялся, означало…
Мой взгляд зацепился за что-то, прямое лезвие среди грубых и извилистых органических форм. Я едва заметил его, наполовину скрытый в группе перепутанных корней далеко в озере под нами.
Элли сразу же подтвердила мои подозрения, ее светящиеся карие глаза были устремлены вдаль. «Это портал!»
