Глава 439

Удержание земли

КАЭРА ДЕНУАР

У меня из живота выпало дно, когда Регис спрыгнул с гигантской ветки, по которой мы бежали. Деревья крупнее даже самых грандиозных соборов и дворцов возвышались вокруг нас, их ветви перекрещивались друг с другом в непостижимой сети и вверху, и внизу. Подо мной начала корчиться плоть Региса.

Его спина расширилась, а шерсть превратилась в шипы. Пурпурное пламя его гривы стало зазубренным, более плотным, порезав меня и оставив кровавую полоску на моем предплечье. Крылья выросли из его спины, поймав нашу скорость.

Будучи так близко, Разрушение, исходящее от него, заставило мои кости болеть.

Два небесных луча повернули, чтобы преследовать нас.

«Слева от нас!» Я рявкнул, когда лучи пламени души соскочили с моего клинка и пронзили плоть зверей, оставив на черной шкуре пузырчатые выпуклые шрамы.

Регис сильно накренился, когда в нас сбоку врезался небесный луч, и я не могла ни на чем сосредоточиться, кроме как удерживать свое место на его спине. Пурпурное пламя вспыхнуло между его зубами, и он оторвал кусок от крыла нападавшего. Пламя быстро распространилось из раны, поглотив зверя, когда тот рухнул с неба.

Мы развернулись в воздухе и направились обратно к нашей ветке, где остальные были полностью заняты боем. Грей что-то крикнул, и Элинор встала на спину своего медведя. Регис схватил ее лапами, затем снова развернулся, спускаясь к раме портала вдалеке.

Оглянувшись, я увидел, как Грей вытащил Сильвию из рук Бу. Даже сейчас, посреди такого хаоса, в том, как он держал ее, чувствовалась такая нежность.

С внезапным приступом боли трехконечное хитиновое копье ударило меня в ногу, пробив ману, покрывающую мое тело, и в бок Региса. Я зашипел от боли и чуть не упал, когда Регис резко накренился, чтобы избежать залпа копий ползущей по дереву орды ракообразных.

«Ты хорош?» — спросил Регис, обеспокоенность которого была видна даже в его гортанном рычании.

— Ага, — прошипел я сквозь стиснутые зубы. «Не тормози!»

Пока я боролся с копьем, несколько ракообразных спрыгнули с дерева. Оборки на их плечах раскрылись, как крылья, чтобы поймать ветер. Сначала несколько, потом дюжина, потом еще больше скользнули за нами.

При одной мысли мои орбиты сблизились. Мана резонировала между ними, создавая вокруг нас щит. Еще одно копье скользнуло по щиту, затем маленькое лезвие.

Мы подошли к маленькому островку узловатых корней прямо перед ними, но небесные лучи уже кружили. Регис начал трансформироваться, и я соскользнул с его спины, одной рукой крепко удерживая копье. Бу появился рядом с Элеонор со взрывом маны, но я сосредоточился на приближающейся орде, когда вырвал копье и отбросил его в сторону.

Внезапно скользящие ракообразные пришли в беспорядок, падая, как камни, или сильно кренясь. Дымокожая фигура прорвалась сквозь их строй, и я затаила дыхание, когда Чул сорвал оборки с одного из монстров, вонзил пропитанный огнём кулак в другого, заставив его вспыхнуть, как растопку, прежде чем ударить ещё двоих с такой силой, что я услышал хруст с того места, где я стоял.

Они прекратили погоню за нами и нырнули в воду, чтобы спастись от него, дав ему время приземлиться рядом со мной.

Под стесненным давлением, исходившим от его связи, я нашел Грея с Сильвией на руках, прыгающего между двумя ветвями. Скат нырнул к нему в середине прыжка, но заклинание Сильви запульсировало, и скат застыл в воздухе, отвратительно ускорился и исчез за деревом.

Грей перебегал с ветки на ветку, двигаясь вниз и в нашем направлении, насколько это было возможно, с Сильвией на руках, ее тело все еще было обернуто его сотворенными доспехами. Когда несколько ракообразных двинулись, чтобы отрезать его, он рванулся вперед с такой скоростью, что их сбило с ветки. Пара упала, потеряв сознание и не в силах спастись, в то время как другие выбросили свои украшения и уплыли на другие ветки или в воду.

Зона закачалась, когда Чул ударил своим оружием по одному из корней, ведущих к нашему острову. Дерево взорвалось, горящие осколки полетели, как ножи, во все стороны. Пламя мчалось по лесу к группе ракообразных. Некоторых охватило пламя, а другие убежали в воду с яростным булькающим чириканьем.

Вокруг нас появился прозрачный дымчато-черный пузырь маны. Мгновением позже в него врезались хитиновые снаряды, вызывая дрожь в мане.

«Нам просто нужно продержаться, пока Грей не догонит», — сказал я, обдумывая наши варианты.

Напряжение в запасах маны Чула ясно отражалось в его остекленевших глазах и прерывистом дыхании. Элеонора села на Бу, ее сломанная рука была прижата к животу, а мана кружилась вокруг нее. Нетерпеливое напряжение явно исходило от Региса, единственного из нас, кто, казалось, не был утомлен этой битвой.

Частота снарядов быстро возрастала, пока весь щит не начал дрожать и едва сохранял форму.

Внезапно в обстреле наступило затишье.

Из дымящихся руин корня, который уничтожил Чул, в поле зрения вырвалась расплывчатая фигура, несущаяся к нам. Скорость прохода Грея развеяла дым, обнажив десятки трупов.

Я уронил щит, когда он помчался к узлу корней и в нишу, где была спрятана рама портала. Тонкое свечение наполнило нишу, купая Грея в бледном свете, когда портал активировался.

Свет потускнел, и щит снова появился над нами как раз перед тем, как в него врезался небесный луч.

Пока я держал его там, напрягая силу зверя Реликтовых гробниц, Грей выругался, и мое сердце упало. В руке у него был компас, но лицо портала было искажено статическими помехами.

Словно почувствовав на себе мой взгляд, он повернулся и покачал головой. «Это не работает.»

Щит, исходящий от моих орбиталей, вышел из строя.

Огонь феникса, Разрушение и чистая мана одновременно обрушились на атакующий небесный луч. От его дозвукового похоронного звона у меня перехватило дыхание, и я едва успел развернуть клинок, чтобы отразить брошенное копье.

Чул застонал от боли и опустился на одно колено, когда умирающий небесный луч рухнул в воду.

— Элеонора, помоги Чулу! — приказал я, зная, что кто-то должен взять на себя ответственность, иначе мы рухнем под тяжестью этих постоянных атак.

«В теме!»

Взгляд Элли метнулся к ее узам, и Бу бросился вперед Чула, отведя копье в сторону. Белый свет исходил от Бу к Элеоноре, а затем от нее к Чулу. Его сигнатура маны увеличилась, но утечка маны у Элли была очевидной, даже после того, как она позаимствовала ману у Бу.

Вода вырвалась прямо передо мной, и ракообразное тяжело приземлилось на край корня. У него были широкие мускулы и чешуя цвета запекшейся крови. Вместо рук щелкнули огромные клешни. Он опасно зачирикал, долго разглядывая меня, а затем пополз вперед, вытянув клешни.

Резкая боль пронзила мою ногу, когда я переместил свой вес, чтобы отбить одну клешню, прежде чем рубить нападавшего по ребрам, багровое лезвие вспыхнуло темным пламенем. Меня пронзил страх, когда острие меча провело лишь тонкую полоску темно-синей крови.

Одна клешня щелкнула и сомкнулась вокруг моего клинка. Мои руки болезненно содрогнулись, когда их остановили на полпути. Другой коготь широко раскрылся, впиваясь в мою шею. Я знал, в секунду между одной мыслью и другой, что удар снесет мне голову.

Золотой свет залил меня, когда что-то ударило меня сзади, и коготь треснул об это. Я отшатнулся назад как раз в тот момент, когда свет разлетелся вдребезги. Вместо того, чтобы крепко взять меня за шею, острый кончик клешни полоснул по моей ключице. Мой меч прыгнул вперед, пламя души вспыхнуло черным над красной сталью и вонзилось в открытую пасть монстра и вверх через его мозг. Его маленькие яростные глазки закатились, и он свалился с корня обратно в воду.

Повернувшись, я увидел Элеонору, уставившуюся на меня, тяжело дышащую, и хотя я не знал как, я знал, что она только что спасла мне жизнь. — Спасибо, — сказал я, осторожно поглаживая свою рану. Она была глубокой, и кость под ней была сломана, но я не думал, что в краткосрочной перспективе это будет опасно для жизни.

Она кивнула, а затем попыталась вытащить копье из толстой шкуры Бу своей единственной здоровой рукой.

В нише Грей уложил Сильвию и встал на колени рядом с ней. Я мог только слышать мягкие слова, которые он говорил только для нее. — …ты меня послушай, ладно, Сильв? Время идти. Мы не можем уйти, пока ты не вернешься к нам. Мне нужно, чтобы ты проснулся сейчас же, хорошо?

Пока он говорил, давление его намерения нарастало, пока не стало трудно дышать. Возможно, почувствовав перемену, наши нападавшие запнулись, отступая, и зона наполнилась шумом их инопланетного чирикания. Теперь я мог видеть, что все больше ракообразных выплыло из воды вокруг нас.

Сверху раздался предупреждающий рев.

Регис, снова в форме Разрушителя, летал узкими кругами над узлом корней. Вокруг него роились небесные лучи.

Каждое из них было достаточно большим, чтобы покрыть своей тенью весь остров, и тем не менее они проплывали мимо друг друга, словно стая рыб. Трое приблизились к Регису, первый растворился в приступе Разрушения. Второй, однако, разорвал крыло Региса, когда пролетал мимо, а третий врезался в него лоб в лоб, заставив его крутиться в воздухе.

Еще один спустился на нас, его два хвоста закрутились под ним, как крюки. Когда он пролетал мимо, эти хвосты хлестнули. Элеонора бросилась на живот и закричала, когда неудачно приземлилась на сломанную руку.

Бу поймал один хвост челюстями, не обращая внимания на то, что шип вонзился ему в ребра. Другой отразился от щита огня души.

Скайрей дернулся в полете, и его хвост вырвался на свободу. Его массивная туша резко отклонилась от курса, так что он столкнулся с соседним корнем, прежде чем рухнуть на спину, и множество ног слабо тряслись, пока он тонул.

С Чула катились волны огня, сдерживая небольшую армию ракообразных. Всякий раз, когда кто-либо достигал острова, взрыв силы от множества дисков сконденсированной маны, которые Элеонор установила в качестве ловушек на краю корней, отбрасывал ее обратно в озеро.

И все же казалось, что обитателям зоны нет конца.

Регис сильно ударился о землю, раздавив под собой парочку ракообразных. Пурпурное пламя лизнуло его зубы и устремилось к его лапам и хвосту, когда он крутился, хватал и царапал любого монстра, который подходил слишком близко. Даже когда он сражался, он уменьшался, возвращаясь к своей обычной форме теневого волка.

Копье скользнуло по дымящейся мане, окутывающей тело Чула, но мгновение спустя чинтиновый кинжал пронзил его и вонзился ему между ребер. Передо мной двое ракообразных прыгнули на корни, один с раздвоенным копьем, другой размахивая сетью, сплетенной из волокнистых растений.

Сеть полетела, раскрываясь при этом. Луч черного огня пронзил волокна, и я выпустил волну огня души своим мечом. Оба врага наклонились к нему, отвернув свои плоские лица. Их чешуя местами почернела и потрескалась, но ни один из них не был уничтожен.

Когда их взгляды вернулись ко мне, сияющая стрела маны попала в правый верхний глаз одного из них. Он завизжал и упал обратно в воду, которая через секунду взорвалась, как гейзер, когда болт взорвался. Другой нырнул под еще один заряд маны, прежде чем перелететь через кору ко мне. Он поймал мой клинок в раздвоенном копье и повернул его в сторону, чуть не вырвав оружие из моей руки.

Я похромал назад, выбив клинок и избежав удара когтя, но ступня моей раненой ноги повернулась в щели между корнями, и я упал. Мана ударила ракообразного в бок, но тот лишь на мгновение качнулся назад, прежде чем его копье снова появилось. Элинор закричала, а Бу заревел. Копье опустилось, и я поймал его своим мечом, частично отклонив.

Зубцы вонзились и в мою броню, и в руку, пригвоздив меня к дереву внизу. Отведя назад обе ноги, я наколдовал в них ветер. Когда монстр упал на меня, я изо всех сил ударил ногой, выпустив поток маны атрибута ветра по всей длине моих ног. Моего нападавшего сбило с ног, и он свалился с корней обратно в воду.

От удара мою ногу пронзила молния, а перед глазами вспыхнули звезды.

Прозвучало еще несколько магических взрывов. Я слышал, как Чул издает свой боевой клич, а Регис рычит.

Перевернувшись, я испытал вспышку дежа вю, когда вытащил копье ракообразного из своей плоти, прежде чем позволить ему упасть на землю. Рядом, в корневой пещере, Грей стоял на коленях рядом с рамой портала и Сильвией. Его глаза были закрыты, брови сосредоточенно нахмурены, на лбу выступили капельки пота. Мягкий пурпурный свет исходил от него и его связи. Его губы шевелились, но я не мог их прочесть.

«Серый… Серый!» Мой голос сорвался, когда я закричала, моя голова закружилась, когда я непреднамеренно надавила на треснувшую ключицу.

Краем глаза я наблюдал, как Чул был поглощен волной ракообразных, когда они переливались через край острова. С другой стороны от меня Реджис и Бу стояли над Элеонор. Она свернулась клубочком и баюкала сломанную руку. Мана, скрепляющая его, исчезла, и кровь текла свободно. Пока я смотрел, еще два копья попали в медведя-хранителя, застряв в его жесткой шкуре.

Резкое давление разорвало поверхность плоти вокруг моей голени, и меня внезапно потянуло назад. Другой огромный кроваво-красный рачок взял меня в клешни и потащил к воде. Мой клинок опустился на его руку чуть ниже когтя, отсекая его, но еще двое тянулись ко мне, хватая меня.

Мои пальцы скользили по скользкой, скользкой от крови поверхности корней, не в силах найти опору. Мои раны кричали при каждом отчаянном движении, но это было погребено под бурлящими водами моей паники.

Что-то ударило меня в локоть, и рука онемела. Рукоять меча выскользнула из моей руки.

Перевернувшись, я яростно брыкался, посылая порывы ветра с каждым ударом. Этого было недостаточно.

Массивные клещи поднялись надо мной, как гильотина.

Потом… все прекратилось. Шум, давление, цепкие когти, даже тень небесного луча, окутывающая корневой остров.

Я медленно посмотрел на свои ноги. Ракообразное, которому я отрубил клешню, пошатнулось, его лицо превратилось в отвратительную маску боли и ярости, вокруг его раны в воздухе застыли нити голубой крови. Другой держал меня, его когти вцепились мне в ногу. Третий навис надо мной с вытянутой клешней.

Повторяющийся влажный хруст прерывал тишину. Чул выбрался из кучи. Его массивное оружие падало на неподвижного врага за врагом, но каждый взмах был медленнее предыдущего, и он пьяно раскачивался.

Элеонора здоровой рукой подтянулась к Буу. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.

Наконец, я оглянулся в пещеру.

Сильвия вскочила на ноги. Грей был рядом с ней, поддерживая ее. Глаза асуры светились, золото испещрялось аметистовыми пылинками.

— Я не могу… сдерживаться так долго… — осторожно сказала она, прижимаясь к Грею.

«Все, поторопитесь!» — закричал я, вырываясь из неподвижных ракообразных и поднимаясь на ноги. «К порталу!»

Застонав от боли, Элеонора вцепилась в мех Бу, пока он наполовину вел, наполовину тянул ее к раме портала. Чул перестал размахиваться, и его оружие исчезло. Казалось, он был на грани обморока, когда рядом с ним появился Регис, приняв на себя часть веса полуфеникса. Внутри Грей уже развернулся и направил эфир в Компас.

Когда реликвия активировалась, портал сдвинулся, открывая призрачные очертания того, что лежало за ним.

Время вернулось в прежнюю последовательность с ощущением, будто у меня лопнуло ухо. Грей исчез в фиолетовой вспышке, вновь появившись у входа в пещеру из спутанных корней, его клинок прорезал ракообразных, пытавшихся утащить меня в воду.

Я шагнул вперед и в портал.

Мои ноги переместились с гладкой коры на твердый камень, залитый бело-золотым светом из огромного портала, теперь у меня за спиной. Я пошатнулся. Мое сердце колотилось, каждый удар пульсировал в моем затуманенном зрении. Я сосредоточился на том, чтобы контролировать свое дыхание, сдерживая головокружительный послебоевой порыв. Прошли долгие минуты, прежде чем я, наконец, нашел в себе силы поднять голову.

Терраса, обычно полная оживленной суеты, по сравнению с ней была пуста и мрачна. Пара дюжин восходителей стояла по стойке смирно, сосредоточившись в первую очередь на различных входах на террасу. Горстка людей вместе с парой клерков выжидающе смотрели на меня, хотя чем дольше они смотрели, тем выше поднимались их брови.

Прежде чем я успел заговорить, рядом со мной появились Элеонора и Бу, а напротив них Чул.

«Каэра!»

— Лауден? Я выдохнул, не веря.

Мой приемный брат вырвался из группы охранников и прибежал. Слуги, которые смотрели на меня с отвисшей челюстью, отступили на шаг, обменявшись напряженными взглядами.

Мое удивление сменилось шоком, когда Лауден обнял меня и притянул к себе в семейных объятиях. Я безмолвно ждал, что что-то произойдет, у меня перехватило дыхание.

Через несколько секунд он отстранился и откашлялся. — Мы боялись, что ты… — он замолчал, когда его внимание переключилось на остальных. «Как вы сюда попали? Кто твои друзья?» Прежде чем я успел ответить, он, казалось, впервые заметил мои раны, и его лицо поникло. — Ты ранен! Пойдемте со мной, я… нет, подождите, я приведу сюда людей. Принесите им места!» — рявкнул он на ближайших солдат, наблюдавших за ним с растущим интересом.

Элеонора стояла, прислонившись к Бу, из нескольких ран сочилась кровь, ее глаза едва открывались.

В худшем состоянии был Чул, который обмяк, даже когда я посмотрел на него, как будто вес моего внимания был больше, чем он мог выдержать. Земля задрожала, когда он рухнул на одно колено, его глаза были плотно закрыты, а дыхание стало затрудненным. — Я… в порядке, — сказал он невнятно.

— Чепуха, мы можем…

Рядом с Бу появились Грей, Реджис и Сильвия.

— …приведите целителей… — закончил Лауден, прежде чем заметил вновь прибывших. Он сделал невольный шаг назад, его глаза расширились, как полные луны. «Восходящий Грей…»

Грей почти не узнал Лаудена и направился прямо к сестре. Он приподнял ее подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. Через плечо он сказал: «Да, целители. Кто у вас есть. Быстро.»

Элеонора оттолкнула руку Грея и выпрямилась, избавившись от медведя-хранителя. Когда она направилась к Чулу, Бу последовал за ней.

Грей потянулся к ней, но Сильвия слегка коснулась пальцами его предплечья, и вместо этого он повернулся к ней. Что-то произошло между ними невысказанное, и напряжение в плечах Грея немного ослабло.

Я почувствовал, как Лауден приблизился, чтобы встать рядом со мной, и вместе мы наблюдали, как Элеонора снова вытягивала ману из своей связи и вливала ее прямо в ядро ​​Чула. — Рога Вритры, — прошептал он. — Что происходит прямо сейчас?

— Я мог бы спросить вас о том же, — сказал я, еще не стряхнув с себя нехарактерную радость, которую он проявил, увидев меня. «Почему ты здесь?»

— Я отвечаю за ротацию, охраняющую портал, — сказал он, не отрывая глаз от остальных. «Наша высшая кровь раскололась прямо посередине. Половина последовала за отцом в Реликтовые гробницы, а остальные встали на сторону Юстуса.

— Корбетт и Ленора встали на сторону Серис? — спросил я, не в силах в это поверить. — Публично?

Чул стал достаточно сильным, чтобы встать, и Элеонора отшатнулась. Он подхватил ее и посадил на своего медведя. Оба выглядели одновременно благодарными и измученными до невозможности выразить словами.

Лауден слабо усмехнулся. — Наш дорогой двоюродный дедушка Юстус сделал это за них.

Я достаточно хорошо разбирался в высококровной политике, чтобы понимать ее, но в тот момент у меня не было на это мыслей. До сих пор я изо всех сил старался не обращать внимания на свои раны и не забыл, почему мы здесь. «Где Серис, она…»

Выражение лица Лаудена помрачнело. — Большинство наших целителей будут с ней.

— Она ждала меня достаточно долго. Я смотрел на своих товарищей, и с каждым слогом, который я произносил, нарастала усталость. «Давайте двигаться».

Регис толкнул меня головой. «Ладить.»

Благодарная за то, что сняла вес с раненой ноги, я перебралась на его спину. Все вместе мы покинули террасу и прошли через площадь, где восходители обычно искали группы для своих восхождений. Как и терраса портала, она была устрашающе пуста. Лауден шел прямо перед нами, и хотя он время от времени бросал на меня взгляды, больше ничего не говорил.

Он изменился, подумал я. Было ли это из-за страха перед обстоятельствами или из-за взросления, я не знал, но мой приемный брат больше не вел себя так, как избалованный высококровный Корбетт и Ленора позволяли ему вести себя.

Мы проследовали прямо по главному бульвару к порталам между уровнями. Люди смотрели на нас, но никто не подходил. Я увидел знакомых трактирщиков и владельцев магазинов и понял, что они тоже застряли здесь. Удивительно, как Серис могла так долго сохранять контроль.

Несмотря на то, что я обсудил некоторые детали потенциального плана по отсечению доступа к Реликтовым гробницам, я все еще не мог поверить в то, что увидел, когда мы подошли к входу в зону.

Вокруг группы порталов, через которые обычно легко можно было пройти между первыми двумя уровнями Реликтовых гробниц, располагалось множество необычных устройств. Изготовленные из металла с таким же голубоватым оттенком, что и те, которые мы использовали для захвата Орлаэта, металлические корпуса содержали необычайно большие кристаллы маны, соединяющие их с артефактами в форме чаш, перевернутых на бок. Вся конструкция представляла собой беспорядок из толстой проволоки.

Видимые полосы искривленной маны исходили от чаш к порталам, искажая их обычно гладкие поверхности.

Вокруг этих устройств — по несколько на каждый кристалл маны — стояла пара десятков магов. Насколько я мог судить с первого взгляда, они направляли огромное количество маны в кристаллы.

Только после того, как я все это осознал, я понял, что вокруг много других людей. Большинство из них были вооружены и внимательны. Охранники, некоторые из которых сосредоточились на Грее, ясно узнавая его, в то время как другие перенесли руки к оружию, глядя на Чула, Бу или даже Сильвию, их нервозность отчетливо читалась на напряженных чертах их лиц.

Но вокруг суетилось большое количество магов. Некоторые, казалось, ждали, другие помогали уставшим мужчинам и женщинам покинуть площадь. Несколько человек лежали на койках или их несли в соседнее здание, которое, как я предположил, было переоборудовано под больницу.

Я был на мгновение сбит с толку этим, не зная, что вызвало столько травм, а затем один из магов, ухаживающих за кристаллами маны, рухнул.

Несколько человек поспешили к нему, и я был удивлен, увидев там и Элеонору. Несмотря на то, что ее собственная мана-сигнатура колебалась от усилий, она направила то немногое количество маны, которое у нее было, в мага, вернув его на грань ответной реакции. Те, кто его держал, с удивлением наблюдали за этим, с отвисшей челюстью и широко раскрытыми глазами, когда бессознательный маг в их руках зашевелился.

Элеонора отступила назад, позволив им помочь магу уйти. Между тем, другой маг занял место первого. И в центре всего этого был мой наставник.

Серис стояла на коленях на подушке рядом со стеклянным сосудом, наполненным светящейся синей жидкостью. Внутри контейнера покоилась отрубленная голова Властелина Орлаэта Вритры, или то, что от нее осталось. Плоть разложилась рваными клочьями, волосы растаяли, пустые глазницы бездушно смотрели сквозь стекло.

Глаза Серис были закрыты и окружены темными тенями. Она казалась бледной, ее мановая подпись была слабой. Одна рука была опущена в открытый контейнер, ее пальцы сжимали рог Орлаэта.

Она сама питает устройство. Это медленное осознание заставило меня похолодеть от недоверия.

Силрит стоял рядом с ней, наблюдая, как мы приближаемся. Он смотрел на Грея, казалось, очень долго, затем наклонился и тихо сказал что-то Серис на ухо.

Она вздрогнула, ее пальцы сжались вокруг рога, и по искажениям маны, направленным на порталы, пробежала рябь.

Ее глаза медленно открылись, и ей пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем она смогла сфокусироваться на лице Силрита. Она ничего не сказала, но ее взгляд скользнул от слуги к Грею, и ее спина выпрямилась.

«Похоже, наши роли поменялись с первой встречи, Серис, — сказал он. Хотя внешне он был суров, тон его был мягок, успокаивающ. — Вы послали за мной, и я здесь. Но я не знаю, чем могу вам помочь».

Она покачала головой, и каскад жемчужных волос упал ей на лицо. Когда она заговорила, ее голос был хриплым. — Орлает… рог — продержался до тех пор, пока… — Она замолчала, черты ее лица расплылись от замешательства.

Моя рука инстинктивно потянулась к ней, мои пальцы дернулись от желания помочь, как-то исправить ситуацию. Я не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел Серис такой слабой, такой сломленной. Я хотел извиниться, попросить у нее прощения, но сдержался, заставил свои эмоции обуздать. Грей был тем, кто ей сейчас был нужен, а не я.

Сила и поддержка Серис были краеугольным камнем, на котором была построена моя жизнь. То, что я видел ее такой, не совсем соответствовало реальности, как я ее понимал. Она была неподвижна, неизменна… и, видимо, на пределе своих поразительных способностей.

«Они постоянно проверяют порталы… через нерегулярные промежутки времени». Серис остановилась, чтобы перевести дух. «Без маны Орлаэта магам приходилось направлять круглые сутки, а я действовал как фокус. Если мы остановимся… — Она устало замолчала.

— Они узнают через несколько минут, — закончил за нее Силрит. «Прошло уже две недели. Коса Серис не шевелилась, не спала. Она… Силрит оборвал себя, когда его голос сорвался, самое сильное проявление эмоций, которое я когда-либо видел от стоического слуги. «Нам не удалось найти работающее решение для перенаправления маны без того, чтобы она действовала как фокус. Несколько теорий уже рассматривались до того, как мы прибыли сюда, но все они потерпели неудачу.

— Если бы только Рен или Гидеон были здесь, — пробормотал Грей, задумчиво хмурясь, оценивая ситуацию.

«Почему бы просто не уничтожить порталы?» — выпалил я, переводя взгляд с лица на лицо. «Я уже видел, как Грей возвращал к жизни старые сломанные порталы».

Я знал, что Серис, конечно, не забыла бы об этом, но как бы ей не хотелось уничтожать все, что было создано джиннами, я знал, что она не стала бы охотно уничтожать и эти реликвии, если бы не знала, что их можно воссоздать.

«Не имея возможности поэкспериментировать, мы не были уверены, что именно возможно», — ответил Силрит. Его взгляд на секунду переместился на Серис, затем снова на меня, продолжая молчать. — Хотя, если бы дело зашло намного дальше, я бы…

— Никогда не нарушала прямого приказа, — вмешалась Серис, твердо, несмотря на свое состояние.

— Даже я не могу обещать, что это сработает, — добавил Грей, его золотые глаза остановились на порталах. — Но все это, — он обвел рукой оборудование, — действительно стоит страданий и риска?

Серис не ответила, и разговор был прерван, когда пара их лекарей наконец обратила свое внимание на нас. Они поспешили уложить меня и Элеонору на соседние койки и начали обрабатывать наши раны. Они тыкали и тыкали в меня, намазывали меня омолаживающей мазью и накладывали заклинания, чтобы ускорить мое выздоровление и уменьшить боль.

Однако на протяжении всего времени мое внимание оставалось на Серис и Грее, а также на проблеме, с которой они теперь столкнулись.

Я хотел предложить советы, решения, идеи… чтобы использовать обучение, которое Seris проводила в течение последних нескольких лет. Но мой разум был затуманен болью, страхом и, прежде всего, сожалением. Я не мог не спросить себя, что я должен был сделать, когда меня окружали косы, вассалы, асуры и… кто бы там ни был, черт возьми, Грей.

Артур, напомнил я себе. Артур Лейвин, Копье Дикатена.

Я хотел того, чего всегда хотел, — быть в центре всего. Быть инструментом перемен. Это был сон Севрена, который он оставил мне, когда исчез в Реликтовых гробницах. И теперь я был ближе, чем он мог себе представить, к осуществлению истинных изменений в Алакрии, но я не был катализатором этих изменений.

Нет, эта честь принадлежит человеку, которого буквально называют Годспелл…

Мои мысли замолчали, а затем, не желая того, я разразился маниакальным смехом, который так сильно напугал целительницу, работавшую над моим плечом, что она зажала сломанную ключицу. Мой смех превратился в болезненный стон.

Все посмотрели на меня, и я почувствовал, что краснею. — Извини, я… кажется, у меня есть идея.