Определенное состояние во времени
Матовый черный куб покоился на кровати передо мной, его вес прижимался к поверхности мягкого одеяла. Он был тяжелым, скучным и удручающе пустым, в нем не было никаких указаний на то, что это какое-то хранилище великих идей. Если бы я не получил его от последнего остатка джинна, а также уже прошел долгий и утомительный процесс открытия первых двух краеугольных камней, я мог бы отказаться от него как от какой-то богатой эфиром сломанной реликвии и просто поглотить силу.
Сильви сидела в изножье кровати, прижав колени к груди, ее взгляд был отстраненным, когда он проходил через куб, чтобы сфокусироваться на чем-то очень далеком. Она слегка пошевелилась, нахмурившись, опустив уголки губ. Она была обеспокоена с момента трансляции, хотя и держала свои чувства при себе.
Наше возвращение на второй уровень Реликтомб прошло относительно спокойно. Сильви не повторила свой первый набег на Реликтомбы, который позволил нам пролететь через зону гигантских деревьев прямо к выходному порталу. Нас и мою сестру ждал отряд солдат Денуара. Элли оказалась своего рода загадкой для высококровных, поскольку никто не знал, где она вписывается в их строгую кастовую систему, позволяющую ей делать все, что она хочет, что, по-видимому, включало приставание и командование целыми отрядами высококровных боевых групп.
Однако наше воссоединение было недолгим, так как я поспешил сообщить свои новости Серис. Этот разговор тоже был коротким, поскольку она попросила время подумать, какое значение это имеет для наших планов. Благодарный за это, я удалился в комнату в «Ужасном Крейвене», чтобы отдохнуть.
После часа тихой медитации и поглощения окружающего эфира я обнаружил, что мой разум слишком загроможден, чтобы успокоиться, и поэтому, как это часто случалось с тех пор, как я был вознагражден самым первым краеугольным камнем, я обнаружил, что намереваюсь использовать джиннскую реликвию как способ успокоиться. сосредоточь мой разум.
Теперь, глядя на это, мне приходилось задаваться вопросом, чего я надеялся достичь.
В отличие от первых двух краеугольных камней, в этот я даже не смог полностью войти. Когда мой эфир наполнил его, я почувствовал, как меня тянет внутрь, как и прежде, но вместо перехода в эфирное пространство, представленное ранее своего рода стеной фиолетовой энергии, меня оттолкнуло назад.
Разочаровывающий зуд внутри меня, казалось, только мешал сосредоточиться.
Признание наличия шрама усилило зуд, и я не могла не сосредоточиться на нем, мой разум впился в этот зуд, как ногти.
Эфир больше не задерживался вокруг раны. Если не считать шрама, мое ядро, похоже, полностью зажило, и я не почувствовал никакого влияния на свою способность направлять или хранить эфир. Но от этого зуд не стал менее раздражающим.
Выпустив небольшое количество эфира из своего ядра, я почесал его поверхность, чтобы облегчить зуд, но это ничего не дало. В конце концов, это ощущение было не в моей глубине, а в глубине моего сознания. Хуже всего было то, что я не мог понять, было ли это реальным физическим ощущением или просто мыслью, которая не отпускала меня.
Я запустил еще больше эфира, выталкивая его и поглощая снова, нарастающее отчаяние, чтобы почесать зудящую опухоль в груди, смешанное с разочарованием из-за того, что рана оставила после себя этот шрам, как памятник моей неудаче. Несмотря на множество ран, некоторые из них даже более серьёзные, я никогда не ощущал затяжной боли или дискомфорта, с момента открытия эфира.
«Может быть, если сосредоточиться на этом, становится только хуже?» — предложила Сильви.
У меня были двойные воспоминания из моего детства, когда моя мать и директор Уилбек терпеливо объясняли, что, если почесать мою раздраженную кожу, в долгосрочной перспективе зуд только усилится.
Вздохнув, я отвлекся от этого ощущения. Мне нужно было быть намеренным и целеустремленным в том, как я думал – или не думал – об этом. И поэтому я заставил свою концентрацию вернуться к краеугольному камню.
Успокоив свой разум, я активировал Realmheart и начал пытаться манипулировать эфиром краеугольного камня различными способами. Непосредственное проникновение в него эфира привлекло к нему мой разум, но я получил отказ, так и не войдя во внутреннее царство краеугольных камней. Тыкание и подталкивание эфира и маны внутри реликвии заставило внутреннюю структуру неприятно трястись, как будто я рисковал сломать ее, но не сделал ничего, чтобы открыть ее мне или раскрыть ее содержимое.
«Не знаю, почему я так беспокоюсь о том, чтобы сломать его, оно как будто уже… сломано…» Я замолчал, осознав, что мое разочарование стирается и заменяется внезапным настороженным волнением.
Нахмурившись, Сильви стала еще сильнее, и она выпрямилась, молча наблюдая за мной.
Шрам на моем ядре снова зачесался, когда я активировал его, направляя ману в Реквием Ароа. Эфирные пылинки скатились по моим рукам и подскочили к замковому камню, пролетая над матовой поверхностью, прежде чем втянуться в реликвию. Закрыв глаза, я позволил своим мыслям течь вместе с ними, и меня снова потянуло внутрь. Передо мной простиралась тьма, полная далеких точек света.
Затем меня неприятно шунтировали обратно в собственное тело.
— Ты это почувствовал? — спросил я, слишком взволнованный, чтобы разочароваться. «В тот раз что-то определенно было по-другому».
Сильви покачала головой и придвинулась немного ближе. «Но почему?»
«Годруна позволяет мне как бы… проталкивать время через предмет, поворачивая время вспять на том, что сломано». Я подумал о выходном портале из заснеженной зоны, где я встретил Трех Шагов и других Теневых Когтей. Затем я вспомнил видения потенциального будущего, которые видел, когда пытался постичь этот первый краеугольный камень. «То ли из-за моих собственных неудач в понимании, то ли из-за какого-то естественного ограничения из-за моей близости к искусствам пространственного эфира, я не мог овладеть им, в отличие от Realmheart. Есть… ограничения.
Тем не менее, мне хотелось продолжать попытки сейчас, когда я добился определенного прогресса – или, по крайней мере, так думал.
Снова активировав «Реквием Ароа», я позволил аметистовым пылинкам самостоятельно притягиваться к краеугольному камню, не управляя ими напрямую. Я намеренно сдерживал свой разум, не желая, чтобы меня втянули в краеугольный камень только для того, чтобы меня снова вытеснили, что помешало бы мне отслеживать прогресс годруны.
Эфирные частицы гудели над краеугольным камнем, некоторые погружались в него, но лишь чуть ниже поверхности. Я чувствовал, как они висят там, подвешенные, почти дрожащие от подавленной цели, когда мое намерение преодолело естественную склонность частиц.
Я был уверен, что Реквием Ароа был ключом, но некоторые клавиши поворачивались иначе, чем другие.
Мое намерение, я понял. Точно так же, как мне приходилось целенаправленно рассматривать шрам определенным образом, чтобы он не проник в мое сознание, мне также приходилось направлять божественную руну с определенным намерением. Потому что это позволило мне не просто исправить статический объект, но и манипулировать тем, как время воздействовало на этот объект.
Это был ключ. Реликвия не была сломана и не нуждалась в ремонте, но, возможно, ее нужно было привести в соответствие с определенным состоянием, в котором она успела открыться.
— Гениально, — пробормотал я, задаваясь вопросом, какой разум джинна создал такую головоломку.
Почувствовав, что начинаю ухмыляться, я поправил способ удержания в уме богруны и начал проталкивать направленный эфир через краеугольный камень. Я представлял себе, что это не ремонт какого-то сломанного внутреннего компонента, а скорее поворот стрелки часов вспять, приводящий в движение ряд внутренних шестеренок.
Когда эти метафорические шестерни вращались, я надавил на реликвию, пытаясь проникнуть в царство краеугольных камней внутри.
В комнате снова потемнело. И медленно, очень медленно тьма уступила место сливово-фиолетовому, затем светло-розовому, и, наконец, я оказался перед стеной аметистовой энергии.
Это сработало, но меня не вытянуло через эфирный барьер, и я не смог в него протолкнуться.
Но теперь я знал, что нужно делать. Было четыре краеугольных камня. Каждый из них был необходим для моего понимания аспекта Судьбы. Поскольку Реквием Ароа привел меня к этому моменту…
Поскольку мой разум был запутался в краеугольном камне, передача эфира в Realmheart заняла время. Моя связь с годруной казалась далекой и неуверенной, но я был уверен в своем курсе и поэтому никогда не сомневался в том, что пытаюсь сделать.
Перед моим взором появились десятки белых линий чистой маны, выливающихся из узких щелей в барьере, невидимых без взгляда частиц маны.
Наклонившись вперед, я дрейфовал в одну из щелей. Он прорезал эфир, словно лабиринт, но, следуя по следу маны, я легко прошел сквозь него. И оно появилось внутри того, что я мог бы описать только как эфирную грозу.
Фиолетовые облака эфира взорвались зарядами горячей белой маны с шумом, похожим на разбитое стекло, грохот вспышек возникал одна за другой с тошнотворной частотой. Через несколько мгновений я почувствовал, как мои виски начали болеть и гореть, мое сознание уже вытянулось из сферы краеугольного камня обратно к моему телу.
Я стиснул зубы и наклонился к ощущению, проталкиваясь вперед.
В меня ударил заряд маны, и мой разум вернулся к воспоминанию.
«Все нормально. Я в порядке, Арт.
Голос Тессии. Нежный. Ее руки, нежная ласка…
Я опустился на холодный, твердый пол. Рыдания вырвались из моего горла. Голова покоится на коленях Тессии.
Ее руки были теплыми, удерживая меня на якоре, ее голос, как волшебство целителя, облегчал боль…
Вторая стрела ударила меня с другого направления, и внезапно эмоции исчезли, оставив меня опустошенным, пока я размышлял о последствиях столкновения технологий и магического прогресса, размышляя о том, как Дикатен может выглядеть через три, четыре или даже пятьсот лет.
Вспышка.
Желчь поднялась у меня в горле, когда мой разум вернулся к воспоминаниям о лекции о дифференциации мана-зверей, когда я был в Академии Ксайрус.
Вспышка.
Восемь лет. Горничная, стоящая в дверях дворянского поместья, с любопытством смотрит на меня.
«Привет. Меня зовут Артур Лейвин. Я считаю, что моя семья в настоящее время проживает в этом поместье. Могу я поговорить с ними?
Знакомый голос на заднем плане: «Элеонора Лейвин! Вот ты где! Ты должен перестать бежать к входной двери каждый раз, когда кто-то…»
Глаза моей матери широко раскрыты, ее слова останавливаются на полуслове, миска выпадает из ее рук.
Перед моей мамой стояла маленькая девочка с ослепительными карими глазами, смотрящими на меня с невинным любопытством, с пепельно-коричневыми косичками по обе стороны головы.
Удар за болтом, отталкивая меня от одной случайной мысли, воспоминания или размышления к другой, пока мне не показалось, что мой череп расколется пополам.
Я отпустил его, и царство краеугольного камня вышвырнуло меня наружу. Мои глаза резко открылись, их щипало от пота.
Сильви стояла рядом со мной с тряпкой в руке и тщетно пыталась вытереть мне лицо. «Вот ты где. Я волновался до тошноты. На какое-то время ты потерял сознание, как будто твой разум был совершенно пуст.
Мое сердце колотилось в груди, а боль в глазах все еще присутствовала. «Извини», — подумал я, у меня слишком пересохло горло, чтобы говорить спокойно. На этот раз все было… по-другому. Больно.
«Что ты видел?» Сильви подтолкнула мой разум, и я открылся ей, вырисовывая события внутри краеугольного камня вперед. «Ой. Я понимаю.»
Я думаю, это замок. Чтобы пройти мимо этого, мне нужно понимание, содержащееся внутри…
«Недостающий краеугольный камень», — сказала Сильви вслух, пока я об этом думал. Она покачала головой. — Я полагаю, ты будешь уделять первоочередное внимание его поиску?
Я вздохнул и потер глаза. «Похоже на то.»
— Может, тебе стоит пойти прогуляться? — предложила Сильви, передавая мне влажное полотенце для рук. «Я уверен, что твоя сестра хотела бы поговорить с тобой больше, чем пару минут».
— Знаешь, ты мог бы прийти ко мне в гости, — раздался голос Региса из-за зоны. «То, что моя голова застряла в банке, и вы можете телепатически общаться со мной через Реликтомбы, не означает, что этот жест не будет оценен по достоинству. К тому же, мне кажется, что здесь я могу превратиться в огурец.
Я улыбнулась несмотря ни на что и прижала пальцы к груди. Под кожей мой пульс уже замедлился, но это лишь вернуло внимание к моему истощенному сердцу и зудящему шраму на его поверхности. Ощущение этого стерло улыбку с моего лица.
— Да, мне лучше всех проверить, — признался я, потягиваясь, стоя. «Приходящий?»
Сильви покачала головой, прежде чем плюхнуться на место, которое я освободил. «Мне очень жаль, Артур. То, что я узнал, когда мы впервые вошли в Реликтомбы – и теперь, когда мы сражаемся, – я чувствую, что мне нужно некоторое время, чтобы обдумать это. Эти силы пока не совсем мои. Мне просто нужно время, чтобы все обдумать».
— Я могу помочь, если хочешь, — сказал я, еще не очень-то желая выходить из комнаты.
Она слегка покачала головой. «Я планировал заставить Региса помочь мне. Думаю, как мой резонатор.
«Милая, есть чем заняться», — подумал он, обращаясь к нам обоим.
Поняв, что она имела в виду, я взъерошил волосы своей связи, на что она в ответ игриво отбросила мою руку, и вышел из маленькой комнаты.
Один из слуг стоял наверху лестницы, и когда они увидели мое появление, они поспешили ко мне, поклонились и сказали: «Леди Серис вышла, но хотела, чтобы я сообщил вам, что она пришла к решению и будет признательна». возможность поговорить с вами при первой возможности. Она просила, чтобы я вас не беспокоил и подождал, пока…
Я поднял руку и отрезал их. «Спасибо, я ценю это. Сообщение доставлено.»
Они поклонились и поспешили прочь, исчезнув на лестнице.
Я следовал медленнее, проверяя комнаты вокруг моей в поисках Элли, Каеры или Чула, но их там не было. В таверне внизу тоже было пусто, если не считать пары охранников. Еще двое стояли за дверью, но пока я проходил мимо, они ничего не сказали. Я подумывал спросить об остальных, но почти сразу понял, что в этом нет необходимости.
По городу раздался грохот, и я почувствовал ману Чула с середины зоны.
Следуя за шумом повторяющихся сотрясений, я прошел за границу района восходящих и очутился в открытом парке, зеленая трава ярко сияла под искусственным открытым небом. Фруктовые деревья усеивали парк, создавая тень для столов и стульев, где горстка высококровных — их положение было свободным от одной одежды — сидели и играли в «Суверенную ссору».
Всплеск маны потряс листья на деревьях неподалеку, вызвав гневные взгляды сосредоточенных высококровных.
Пройдя по улице, проходящей мимо этого парка, я вскоре очутился у небольшой открытой арены. Стенды в форме полумесяца окружают затонувшую боевую яму, окруженную защитным полем маны. Собралось несколько десятков зрителей, заполнивших трибуны в маленьких кармашках, чтобы посмотреть, как Силрит и Чул сражаются друг с другом на арене внизу.
Двое мужчин стояли немного в стороне, Силрит говорил намеренно, повторяя движение рукой, показывая что-то Чулу. Я не удивился, что Чул разыскал Силрита для тренировок и спаррингов. Если рассматривать их исключительно по шкале силы, Чул — полуфеникс — намного превосходил вассала, наполненного кровью Вритры, но Силрит, вероятно, по-прежнему оставался самым могущественным бойцом в отряде Серис, и он активно вел войну, пока Чул был спрятан. под Звериными полянами, живущими жизнью пацифиста.
Я держался позади, наполовину спрятавшись за одним концом трибун, не желая прерывать двух воинов, но мне было любопытно увидеть, как они сражаются.
Наполнив уши эфиром, я услышал, как Силрит продолжил: «Что касается… «сжечь себя, как пылающая свеча», я понимаю, что ты имеешь в виду. Ваше тело мощное, и поскольку вы знаете, что можете быстро истощить свою ману, вы опираетесь на него, сильно нагружая себя в начале боя. И все же это только приводит к тому, что вы сгораете еще быстрее.
«Твои инстинкты к бою сильны, однако не сомневайся в этом. Однако вы во многом на них полагаетесь. Для врага, достаточно сильного, чтобы противостоять грубой силе вашего первого натиска, это сделает вас предсказуемым. Вам нужно учиться, чтобы усилить инстинкт, чтобы вы могли варьировать свою тактику, особенно если вы также стремитесь стать более эффективным».
— Именно это я и делаю, — сказал Чул, пожав широкими плечами.
Силрит кивнул. «Конечно. Теперь давайте обменяемся еще несколькими раундами. Я хочу увидеть, как ты применишь удар, который я тебе показал, на практике.
Чул отступил на несколько шагов, и Силрит принял защитную стойку, подняв руки вверх и сосредоточив взгляд. Чул рванул вперед, его кулаки нанесли серию сокрушительных ударов. Силрит использовал минимальную силу, чтобы отразить удары, позволяя собственной силе Чула помочь Силриту слегка сдвинуть ногу.
Они сделали паузу, и Силрит предложил поправку к действиям Чула, а затем повторили упражнение еще раз. Позволяя моему улучшенному слуху притупиться по мере того, как шум их спарринга усиливался, я не мог разобрать разговор и инструкции, проходящие между ними, но я видел, как быстро Чул приспособился и улучшился. В его тренировках был преднамеренный фокус, которого я раньше не видел от него.
Его смущение от рук Косы Вьессы, казалось, было доказательством того, что одного его происхождения недостаточно, чтобы принести ему победу. Несмотря на то, что Чул был более чем в два раза старше меня, даже если принять во внимание обе мои жизни, во многих отношениях Чул был всего лишь мальчиком. Его мать была схвачена, заключена в тюрьму и убита Агроной, в то время как вся раса его отца была истреблена Кезессом. Он представлял себя праведным мстителем. Я мог просто видеть, как он фантазирует о том, чтобы броситься из Очага, чтобы в одиночку победить Кезесса и Агрону, восстановив справедливость для своего народа.
Мне не нужно было представлять, что он почувствовал, когда понял, что этого не произойдет.
Они изменили свои тренировки: Силрит перевел Чула в оборону и заставил его блокировать серию все более мощных ударов. Через несколько минут Силрит даже обнажил свой меч, заставив Чула защищаться голыми руками, а всплески маны от каждого обмена звучали как раскаты грома, которые грохотали по всей зоне.
По какой-то причине вид такого сосредоточенного Чула помог мне расслабиться. Хотя я был слишком эгоцентричен, чтобы признать это, я беспокоился о том, как последствия нашего поражения повлияют на его психику. То, что он показал такую стойкость духа, казалось лучшим сценарием, а это означало, что у меня было на одну вещь меньше, о чем нужно было беспокоиться. Я покинул арену с улыбкой, мои мысли обратились к Каере и моей сестре.
Чтобы найти Элли, потребовалось больше времени. Ее не было у портала вознесения, и никто из стоявших там стражников ее не видел. Лауден из Высококровного Денуара предложил отправить поисковый отряд, но я заверил его, что это не чрезвычайная ситуация, и продолжил поиски.
Чистая мана Элли была уникальной, но она не была так заметна, как шоу, устроенное Чулом и Силритом, и я не мог ощутить ее издалека. В конце концов меня к ней привело совсем другое.
Пробираясь по Суверенному бульвару, используя Realmheart для поиска маны, я почти наткнулся прямо на Майлу, которая несла корзину, полную ароматной еды.
«Профессор!» — сказала она, слегка вздрогнув от волнения. — Я надеялся встретиться с тобой с тех пор, как услышал, что ты вернулся. Я… — Она колебалась, когда мой взгляд оторвался от нее и оглядел улицу. Она повернулась и посмотрела через плечо, нахмурившись. «Что-то не так?»
Я потерла затылок, вынуждая себя улыбнуться. — Нет, я просто ищу свою сестру. Я-«
«Ой!» Майла подпрыгивала вверх и вниз на цыпочках. «Извините, конечно. Собственно, туда я и собираюсь сейчас. Коса Серис предложила нам тренироваться вместе: Сет, Элеонора и я, и мы тренировались, пока тебя не было. Она прожорлива, твоя сестра. Едва прекращает тренироваться, но потом… — Она неуверенно посмотрела на меня. «Полагаю, это имеет смысл, учитывая».
Я протянул руку, предлагая взять корзину, и Майла передала ее. «Вы можете взять меня?»
Лицо Майлы загорелось, как световой артефакт. «Конечно! Я думаю, что мы почти стали тем, кого можно назвать «друзьями», пока тренируемся вместе. Даже Сет немного расслабился в отношении Дикатиана, но… — Она заколебалась, внезапно чувствуя себя неуверенно. «Я подумал, что это могло бы сделать это место немного более… ну, веселым, понимаешь? И Элли, казалось, была довольно откровенна в отношении общения с алакрианцами, даже если на самом деле это общение было только тренировкой…»
Я нахмурился, и ее глаза расширились.
«Надеюсь, мы не переборщили! Может быть, ты не хотел, чтобы она подружилась с алакрианцами…
«Нет, я рад слышать, что у нее здесь есть люди». Я не сказал, что чувствовал себя виноватым из-за того, что оставил ее и Каэру, хотя и понимал, что это было лучшее решение. «На нее всегда много глаз. Большое давление из-за того, что я… являюсь тем, кто я есть».
— Я даже представить себе не могу… — Майла потеряла концентрацию, опустила взгляд, а затем внезапно вернулась к настоящему моменту. «Правильно, Элли. Она здесь!»
Пока мы шли, Майла поддерживала постоянный поток светских разговоров, объясняя исследование, в котором они с Сетом помогали, по крайней мере, настолько хорошо, насколько она его понимала. Она неловко танцевала вокруг темы моего присутствия в их жизни, являющегося причиной их необычайно мощных даров.
«Хотя, если честно, я на самом деле вполне готова, ну знаешь, пойти домой…» Она бросила на меня быстрый взгляд, оценивая мою реакцию. «Я не хочу идти на войну в Дикатене. И я действительно не хочу сражаться с драконами. Она вздрогнула, обхватив себя руками.
Я вспомнил сообщение Агроны. Действительно ли эти люди были бы избавлены от его гнева, если бы просто согласились сложить оружие и пойти домой, оставив позади все это восстание и отказавшись от того, что они надеялись получить? Это было трудно представить. Но, конечно, даже Агрона не стала бы наказывать таких детей, как Майла и Сет, за то, что они были втянуты во все это, даже не понимая, что происходит.
Мои мысли запутались.
Даже если бы их не наказали, они все равно оказались бы в состоянии войны с Эфеотом. Майла была Часовым, и потенциально могущественным. Сколько времени пройдет, прежде чем она окажется там, где была сестра Сета…
Агрона, возможно, и не накажет ее, но он сожжет ее как растопку в своем конфликте с Кезессом и даже не узнает, что сделал это.
— Надеюсь, до этого не дойдет, — сказал я после слишком долгой паузы.
Спустя небольшой переход мы достигли охраняемой территории. Маг у ворот, казалось, знал Майлу в лицо и без вопросов пропустил ее. Он рассматривал меня несколько секунд, прежде чем, кажется, принял решение и махнул мне рукой во внешний двор.
Я услышал низкий стон Бу и грохот мановых стрел прежде, чем увидел Элли. Ее рука была окутана светящимся потоком маны, лук натянут, стрела из маны ударила по тетиве. Правую часть двора занимал тир, а в остальную часть комплекса открывались большие двери. Изнутри доносился сильный гул маны, и по всему зданию разносилось множество следов маны.
Бу посмотрел вверх и хмыкнул. Элли взглянула на меня через плечо, слегка нахмурив брови, затем повернулась к своей цели и выпустила стрелу. В полете он разделился на несколько стрел, каждая из которых поразила отдельную цель, а затем взорвалась контролируемыми выбросами маны, подняв облако обломков.
Сет, который сидел у ближайшей стены с закрытыми глазами, вздрогнул и чуть не упал со скамейки. Он смущенно ухмыльнулся, открыв глаза; увидев, что я стою рядом с Майлой, улыбка исчезла.
Я поднял руку в знак приветствия, вспоминая, когда видел его в последний раз. Я не винила его за то, что он расстроился из-за меня. В конце концов, в какой-то момент я был его профессором, даже его наставником, а в следующий момент он наблюдал, как я сражаюсь с двумя Косами, прежде чем исчезнуть из его жизни, не сказав ни слова. И это было до того, как он узнал, что я враг Алакрии.
«Эй, смотри, кого я нашел!» — сказала Майла, и ее бодрый тон прозвучал слегка натянуто, когда она взяла свою корзину и поспешила к остальным. — И, хм, я тоже принес еду.
Сет жестко кивнул мне и взял пару булочек с мясом и сыром. Он тут же засунул одну в рот, глядя на другую, пока жевал.
Бу посмотрел на Элли и что-то прорычал.
«Я еще не голодна», — сказала она, выпуская стрелу, которая превратилась в несколько лучей света, которые быстро вспыхнули, из-за чего на них было трудно смотреть.
Бу снова зарычал, на этот раз ниже.
«Нет. Мне нужно продолжать идти. Моя рука в порядке, — ответила она, и в ее тоне прокралась нотка гнева.
Майла перевела взгляд с Элли на Сета, затем одарила меня неловкой улыбкой. — Хм, в любом случае, Элли смогла рассказать нам всякую всячину о вашем континенте. Это было довольно… интересно… Она замолчала, когда я подошел к сестре.
Осторожно положив руку на плечо Элли, я сказал: «Эл, если даже Бу так говорит, то, вероятно, пришло время для перерыва. Ты причинишь себе вред…
«Я с этим справлюсь», — отрезала она, выпуская зажатую стрелу. Он шипел и не попал в цель, безвредно врезавшись в каменную стену. Поморщившись, она вытащила и произвела быстрый выстрел, заставив стрелу изгибаться и крутиться в воздухе так, что она попала в другую цель.
Я спокойно наблюдал, сосредоточившись на ее сломанной руке и на напряжении, которое она оказывала на нее каждый раз, когда натягивала лук. Когда она стреляла, я понял, что она также активировала свою форму заклинания, чтобы проталкивать и тянуть ману по всему телу в упражнении, чтобы усилить контроль над ней, что, по словам Лиры, будет необходимо для полного использования дарованных ей заклинаний.
Умно, подумал я, гордость смешалась с беспокойством.
Наблюдение за тем, как моя сестра старается изо всех сил, только напомнило мне о многих неудачах. Моей самой важной целью в этой жизни всегда было обеспечение безопасности моей семьи. Трудно было спорить с тем, что я сделал это, наблюдая, как моя раненая сестра тренируется убивать наших врагов.
Я взглянул на Сета и Майлу, которые молча сидели на скамейке и ели. Майла слишком поздно отвела взгляд, пытаясь сделать вид, будто не слушала внимательно.
Сделав шаг ближе к сестре, я перевел взгляд на цели вдалеке.
— Я не могла этого сделать, — тихо сказала я, боясь увидеть выражение ее лица. «Я не смог ее спасти».
Последовала пауза, прежде чем Элли выпустила еще одну стрелу. — Да, я так и думал.
Она выстрелила еще раз, потом еще. Пульс маны от ее заклинательной формы значительно увеличился, а затем… ее пробежала дрожь. Стрела исчезла с тетивы, и даже ее заброс, казалось, дрогнул, мана то появлялась, то исчезала вокруг ее сломанной руки. Она задохнулась от боли, лук выскользнул из ее рук и с грохотом упал на землю, прежде чем упасть на колени.
Бу застонал и бросился к ней, защищая, прижимаясь носом к ее волосам и всхлипывая. От него исходил золотой свет, наполняя Элли.
Майла и Сет оба были на ногах. Майла прижала одну руку ко рту, а другая сжала руку Сета, побелевшие костяшки пальцев. Сет жевал внутреннюю часть губы и выглядел нервным.
Я потянулся к Элли, но она отбила мою руку своей здоровой рукой. «Я могу сделать это сам!» — рявкнула она, прижимая сломанную руку к животу. Медленно вокруг него сочилась мана, воссоздавая слепок. Однако по поту на ее лбу и по тому, как дрожали ее плечи, я понял, что ей было невероятно больно.
— Эл, позволь мне…
«Я сказал, что понял!» — закричала она, отстраняясь и глядя мне в лицо. — Да какой в этом смысл!
Она упала на спину и обхватила туловище рукой, из ее полных гнева глаз навернулись слезы. «Нам пришлось так многим пожертвовать, так много пережить, вам приходилось все время оставлять меня и маму, а мы до сих пор не можем спасти даже тех, кого любим!» С каждым словом ее голос становился все громче и скрипучее, пока она не закричала. «Я хочу, чтобы папа вернулся! Я хочу вернуть Тесс. Я хочу вернуть своего брата!»
Все, что я мог сделать, это стоять там, позволяя эмоциям Элли захлестнуть меня. — Я просто… так зол. И я чувствую себя такой беспомощной. Я ничего не могу сделать сам, ничего не могу изменить! Независимо от того, насколько сильным я стану, я никогда не буду достаточно сильным, чтобы изменить ситуацию в войне, где даже ты можешь проиграть битву. И это пугает меня, Артур, это пугает меня.
«Иногда мне хочется, чтобы мы все еще жили в Ксирусе — или даже в Ашбере — просто какими-нибудь обычными сельскими детьми, как и любая другая девочка моего возраста. Я мог бы просто посмотреть на этого великого человека по имени Артур Лейвин и в глубине души знать, что он собирается защитить меня и всех, кого я люблю, решить все наши проблемы, и я мог бы оставить большие важные дела таким влиятельным людям, как он. Но я не могу».
Она посмотрела мне в глаза, ее челюсть задвигалась, когда она стиснула зубы. «Потому что этот человек — мой брат, и я вижу, как борются даже влиятельные люди вокруг меня, и я знаю, что этого может быть недостаточно — их может быть недостаточно — вас может быть недостаточно — и поэтому я должен сделать что-то, но я никогда не стану достаточно сильным, чтобы это имело значение…»
Слова лились из нее до тех пор, пока у нее не перехватило дыхание, а затем она сдулась, изо всех сил пытаясь дышать, пытаясь, но безуспешно, держать себя под контролем.
Когда я потянулся к ней, рядом со мной появился Сет, а затем опустился перед Элли. Майла села рядом с ней, обняла ее и положила голову на плечо Элли, не обращая внимания на огромного медвежьего мана-зверя, нависшего над ними.
— Я… понимаю, через что ты проходишь, Элеонора, — запинаясь, сказал Сет. «И ты прав. Обо всём этом. Вритра, но я скучаю по своей сестре. И я раньше думал о ней то же самое, понимаешь? Я… — Он сделал паузу, стиснув челюсти, чтобы сдержать эмоции, прежде чем заговорить снова. «Я не думаю, что когда-либо чувствовал себя таким беспомощным, как когда пришло известие о ее смерти. Я ненавидел вас, дикатианцев, за это, и я ненавидел высококровных и клан Вритра за то, что они послали ее. Но… думаю, я ненавидел себя еще больше. Она была так настроена на то, чтобы дать мне необходимое исцеление – я всегда был болезненным и слабым – и я подумал, возможно, она бы не вызвалась на такие опасные задания, если бы не… ну, вы понимаете.
Элли замолчала. Будь то потому, что они были ее ровесниками или просто не ее братом, она, казалось, была более готова принять утешение, которое они предоставили в тот момент.
— Профессор Грей… — Сет откашлялся. «Эм, Артур… твой брат… он был первым человеком, который заставил меня почувствовать себя увиденным, как будто я чего-то стою, с тех пор как умерла Цирцея. Как будто кто-то действительно заботился. Он покачал головой, на его лице заиграла изумленная улыбка. «А потом я узнаю, что он даже не с этого континента. Это действительно сбило меня с толку, понимаешь?»
Некоторое время он сидел молча, а затем, кажется, вспомнил, что говорил. «В любом случае, я хочу сказать, что никогда не знаешь, кто будет иметь власть в твоей жизни или на чью жизнь ты повлияешь. Возможно, вы не так сильны, как Коса или Властелин. Это не обязательно должно быть то, как вы меняете мир. Может быть… может быть, ты просто добр к кому-то. Румянец внезапно пробежал по его шее и щекам. — Не знаю, я просто… ну, я просто хотел сказать тебе, что ты не один.
Он протянул руку и неловко похлопал ее по руке, прежде чем встать и сделать шаг назад. Он осторожно посмотрел на меня краем глаза. Я одобрительно улыбнулась, и он снова посмотрел на землю.
Я начал говорить, желая добавить что-нибудь — что угодно — но поймал взгляд Бу. Медведь-хранитель сочувственно кивнул мне, и я понял, что он имел в виду. С ней все будет в порядке. То, что нужно было сказать, уже было сказано, и Элли оказалась в надежных руках.
Ответив на его кивок, я развернулся и ушел.
