Глава 452

Изменения

Показывай меньше

«Пожалуйста?»

Серис все еще была каменной, когда Олудари лапал ее, его выжидающее, умоляющее лицо было обращено вверх.

Это было похоже на кошмар. Никакая часть реальности в том виде, в котором меня заставили ее понять, не соответствовала тому, что я видел.

— У меня так много работы осталось невыполненной… — заскулил Олудари, его паучьи пальцы мяли мантию Серис. «В мире есть слои, слои и слои, которые просто ждут, чтобы их сняли один за другим, но только не в том случае, если я уйду. Агрона думает, что он единственный, кто знает, но я видел тени, я чувствовал возрастающее поверхностное натяжение пузыря, готового лопнуть, я…

Повелитель поперхнулся собственным хныканьем и начал кашлять, его плечи тряслись. Когда припадок прошел, он поник, как увядшее растение.

Моргая, словно пробуждаясь от глубокого сна, Серис оглянулась на застывшую толпу, затем на Силрита и, наконец, на меня. На полсекунды в ее глазах был вопрос, на который я понятия не имел, как ответить. «Что мне делать?» ее глаза спрашивали, но как только они коснулись моих, выражение ее лица стало решительным, когда она пришла к какому-то ответу, который сама придумала.

Медленно Серис прижала руку к щеке Олудари. — Успокойся, Государь.

Олюдари вдруг схватил две пригоршни мантии Серис и потянул ее на несколько дюймов вниз. «Помоги мне! Спрячь меня! Драконы, Копье, ты… ты их знаешь! Вы уже мешали ему раньше. Я не понимаю как, но у тебя есть! Я приказываю тебе сделать это снова! Так же… как и Копье. Да, отвези меня к нему. Артуру Лейвину.

Серис решительно вырвалась из его хватки, а затем с внезапностью удара грома сильно ударила его по лицу.

Голова Повелителя дернулась набок, его рыдания резко оборвались. — Н-как ты смеешь, я… я…

— Возьми себя в руки, — сказала Серис, казалось, теперь лучше контролирующая себя. Она протянула руку, и Олудари взял ее, позволив поднять себя на ноги.

Чары, охватившие толпу, рассеялись, и большинство из них начало спешить прочь, исчезая в деревне. Удон бросился к брату, помогая ему подняться и смахнув грязь с его одежды, но Идир оттолкнул его, поспешив к одному из других фермеров.

Этот фермер, как и все остальные, лежал ничком и неподвижно. Я уже чувствовал это по исчезновению их мановых сигнатур; они все были мертвы.

Я отвернулся, сердитый и расстроенный, но не зная, как направить свои эмоции. Беспечность асура…

Несколько человек задержались, медленно приближаясь, их восторженные взгляды были прикованы к Повелителю, очевидно, не обращая внимания на его нынешнее печальное состояние.

«Суверенный. Пожалуйста, простите нас…

— …отвези нас домой…

— …только то, что нам нужно, чтобы выжить, Властелин!

Силрит взмахнул рукой в ​​воздухе, и бессвязные мольбы затихли, и люди отступили. Все, кроме Ларса Изенхарта, который бросился к Повелителю.

Глаза Олудари расширились, и из него вылилась мана.

Изенхарта подняли с земли и бросили обратно в толпу, сбив с ног еще пару человек. Этого было достаточно, чтобы наконец сломить их восторг, и они практически набросились друг на друга, пытаясь убежать, оставив Ларса стонать на земле. Корбетт, Эктор и женщина, в которой я узнал одного из солдат Ларса, поспешили к нему.

Серис взглянула на меня. «Нам нужно переместить Суверена в более безопасное место… для всех». Она замолчала, ее внимание переместилось мимо меня вдаль.

Я обернулся, чтобы посмотреть, и у меня похолодела кровь.

На горизонте Великие горы отрезали Пустоши Эленуара и Поляны Зверей от остального Дикатена. Всего несколько минут назад заснеженные вершины терялись в густом белом тумане. Теперь над горами неслась низкая черная туча. Однако прямо на моих глазах он начал спускаться с крутых скал, низвергаясь на плоские пепловые поля внизу, и на огромной скорости понесся к нам.

— Нет, — простонал Олудари. «Нет нет нет. Он знает. Он нашел меня». Олудари взял Серис за руку и сжал так сильно, что она вздрогнула.

— Призраки… — выдохнула Серис, высвобождаясь из Повелителя и делая несколько неуверенных шагов, чтобы оказаться рядом со мной. Ее руки сжались в кулаки с побелевшими костяшками пальцев по бокам.

Мои расшатанные нервы лопнули. Двигаясь словно во сне, я отвернулся от облака. Мой взгляд скользнул по охваченной паникой деревне, охватывая всех людей, которых я так усердно защищал и помогал процветать после войны, людей, которых я считал своими друзьями… даже семьей, если использовать дикатианское слово.

«Лучшее слово, чем «кровь», — предложил мой почти бредящий разум.

Среди них были те, кто последние месяцы жил в пустошах, строил здесь дома, осваивал новые навыки, применял свою с трудом завоеванную магию, чтобы работать фермерами, охотниками и ремесленниками, а не солдатами… убийцами. Такие люди, как братья Plainsrunner, такие как Бальдур Вассер. Как дети, сгрудившиеся сейчас вокруг позеленевшей от испуга золотоволосой Морозницы.

Я посмотрела на Сета, который все еще лежал на земле у моих ног, его очки были сдвинуты набок. Он, как и все остальные здесь, станет не чем иным, как компостом, которым можно накормить бесплодную пепельную пустошь, если попадет в битву между василиском клана Вритра и боевой группой Призраков.

И я ничего не мог сделать, чтобы остановить это.

У меня была сила, невероятная магия, и все же рядом с этими существами я был не более опасен, чем невольный раб…

«… ура!»

Выкрик моего имени прорвал мой мозговой туман, и я судорожно дернулся. Серис схватила меня за руку, притягивая к себе лицом. «Найди свое спокойствие, Лира, свою смелость. Остальное выбросьте, оно вам сейчас не поможет».

Я смотрел ей в глаза, уже не в первый раз задаваясь вопросом, откуда взялась эта ее внутренняя сила.

До войны я не был знаком с Косой Серис Вритрой. Поскольку я был номинирован на должность вассала во время войны, я не был в этом клубе до того, как меня отправили в Дикатен. Но я доказал, что умею заставить дикатианцев подчиниться с минимальным кровопролитием, и это соответствовало целям Агроны для континента.

За те пару дней, что я работал вместе с Серис, я неоднократно ощущал приступы ревности по поводу отношений между ней и Силритом. Моя коса, Каделл, была холодной, отстраненной и жестокой. За два дня я почувствовал, что знаю о Серис больше, чем когда-либо о Каделле. Мои отношения с ним были вопросом военной необходимости и не более того, хотя я по глупости жаждал его силы и свободы, с которой Верховный Правитель позволял ему выполнять свою работу.

Поступая, как сказала Серис, я уложила эти мысли вокруг себя, как тяжелое одеяло, мысленный эквивалент ребенка, натягивающего одеяло на голову, чтобы спрятаться от мана-зверей под кроватью…

Но это сработало, и я почувствовал, что успокаиваюсь. Серис, возможно, и не была моей Косой — пропасть, она даже больше не была Косой — но она уже вдохновила меня, будучи лучшим наставником, чем Каделл или любой другой учитель или тренер, который у меня был в моем восхождении по служебной лестнице. .

До прибытия Призраков не было времени делать что-либо еще.

Облако разделилось на четыре отдельные формы, и на нас обрушилось сразу несколько заклинаний, нацеленных на Олудари.

Я бросил барьер пустотного ветра, чтобы заблокировать сгусток черного огня, побочный ущерб от которого должен был настигнуть не только Серис, Силрита и меня, но и дюжину других алакрайнцев, которые все еще пытались уйти.

Огонь души Призрака прожёг ткань моего щита, но внутри моего появился второй барьер, а третий поддержал его, перенаправив огонь души так, чтобы он безвредно прокатился по нам, а затем пролился на три недавно построенных дома и мгновенно поглотил их.

Пока мы боролись с пламенем, сверкнули две молнии, одна ударила в землю посреди убегающей толпы, подняв брызги темного пепла и швырнув на землю тех, кто был ближе всего к земле, включая Корбетта и Эктора. Другой ударил Олудари прямо, но отразил его барьер маны, а затем врезался в отдаленное дерево, расколов его пополам и заставив сухие листья гореть, как множество маленьких свечей.

Шум раскалывающегося дерева и ревущего пламени все еще звучал в моих ушах, когда я почувствовал прилив маны снизу. Серис и Силрит уже двигались, взлетая в воздух и создавая щиты над кричащими прохожими. Я схватил Сета и поднял его в воздух как раз в тот момент, когда земля вокруг Олудари поднялась вверх, поле кровавых железных шипов пронзило его, когда Призраки нанесли удар со всех сторон одновременно.

Олудари сжал кулаки, и кровавое железо разбилось с оглушительным воплем. Его лицо было напряжено от паники и отчаяния, его намерение пронеслось по деревне, как ураган.

Между нами возникла тень, и солнце сверкнуло на резных лезвиях, направлявшихся к Повелителю. Его рука резко вскинулась, поймав меч, и рывком сжатого кулака он разбил его. Его окровавленная рука метнулась наружу, выпустив широкий полумесяц душевного огня, который едва не задел меня и Сета, но Призрак уже снова исчез.

Наступило затишье.

Олудари впился взглядом в небо, где четыре Призрака окружили деревню на расстоянии, их намерение убить подобно четырем бушующим кострам приближалось к нам. Повелитель поморщился, открывая и закрывая руку, когда кровь текла из небольшого пореза, который он получил. Болезненные зеленые усики обесцвечивали его бледную плоть вокруг раны.

«Яд», — прошептал я про себя.

Олюдари зарычал, быстро осматривая окрестности в поисках выхода. Его поведение ужесточилось, страх был оттеснен желанием сражаться. Поморщившись, он взмыл в небо мимо меня.

Его тело удлинилось, набухнув маной, когда монстр, скрытый внутри гуманоидной формы, вырвался наружу. Каким-то образом он казался даже больше, чем раньше, взмахи его крыльев были такими яростными, что выбивали меня из равновесия, а его визговый рев был настолько сильным, что у меня перехватывало дыхание.

Его хвост хлестал, как гигантский кнут, и под ним нырнул Призрак. Его челюсти щелкнули, сомкнувшись почти перед удаляющейся фигурой в небе. Третий Призрак появился сбоку, воспользовавшись тем, что Олудари отвлекся, и приземлился на спину василиска с двумя блестящими лезвиями черного льда в руках. Последние лучи солнца сверкали по краям, проходя через основание огромного крыла. Лед разбился, как стекло, а василиск заревел и закружился в воздухе, отправив Призрака в полет.

Жирные капли темной крови посыпались на лагерь внизу.

Пока Олудари метался и ревел, прямо перед ним в воздухе сплелась черная паутина, тонкие нити кровавого железа прикрепились к точкам сгущенной тени. Василиск попытался отклониться, но слишком поздно, и на полной скорости врезался в паутину.

Его масса протолкнула его насквозь, разрушив конструкцию, но даже снизу я мог видеть сеть тонких кровавых ран, оставленных по всему его змеиному лицу и телу. Кровавая железная сеть зацепилась за крылья и челюсть Олудари, распиливая взад и вперед при каждом движении, раня все глубже.

Дюжина молний сошлась в металле, сотрясая трансформированное тело Олудари судорогами, а молнии пронеслись по металлу и проникли в сотни маленьких ран, два заклинания работали вместе, чтобы обойти защитный слой маны Повелителя. Еще больше болезненных зеленых усиков расползлось из порезов на его крыльях, а тяжелый лед конденсировался на металле, его вес тянул Повелителя вниз.

Кровь, льющаяся из порезов, внезапно загорелась, пламя души сжигало кровавое железо и черный лед и запечатывало раны. На землю, везде, где падала капля пылающей крови, она ревела и поджигала все вокруг.

Черный туман, казалось, навис над толпой, быстро перемещаясь, чтобы поглотить как можно больше льющейся горящей крови, а аннулирующая магия Серис съедала ее, прежде чем она могла распространиться дальше.

Тем не менее, полдеревни уже пылало пожаром.

Улицы теперь были полны бегущих людей, которые в смятении двигались во всех направлениях, без лидера и руля, поскольку каждому пришлось постоять за себя.

Противоречивые приказы выкрикивались дюжиной разрозненных голосов, беспомощные дворяне взывали к своим стражникам и сопровождающим, и сквозь все это было легко различимо вопли раненых и умирающих, когда огонь души Вритры текла в их крови.

Единственным достойным ее лидером была девочка Мороз, которая взяла под свою опеку группу детей и увела их к Звериным полянам, подальше от битвы.

Освободившись от восторга, который я испытал, наблюдая, как Владыка сражается с Призраками, я ударил по сухой, твердой почве внизу волной звуковой вибрации, одновременно притягивая землю, когда она размягчалась, пепел двигался, как жидкость, под моей силой, и вылил серую жижу на столько огней, сколько смог, погребая целые дома там, где я не чувствовал никаких следов маны.

Наверху Олудари приблизился к Призраку, его пасть открылась, чтобы высвободить поток черного пламени.

Призрак взлетел над огнем, развернулся и рухнул на мчащегося василиска, вокруг него посыпались десятки ножей, созданных из темного льда.

Те, что не поразили Олудари, обрушили заклинание Серис, большинство из них растворилось безвредно, но достаточное количество все же сумело пройти, чтобы кромсать здания и людей под ними. Я ничего не мог сделать, кроме как смотреть, как тела падали на землю, кровь текла свободно из пробитых в них дыр.

Олудари завизжал, его длинная шея и голова беспорядочно крутились, а огонь души продолжал вырываться из его челюстей. Внизу загорелся еще один дом, потом еще один. Поднявшийся во время битвы ветер разнес искры по всему пути до Звериных полян, и я уже мог видеть маленькие полоски дыма, вьющиеся из густого леса.

Все произошло так быстро; люди все еще приходили в себя после первого удара молнии. Эктор отшатнулся от кратера, прижав руку к уху и расфокусировав взгляд. Что-то взорвалось. Почти как в замедленной съемке я наблюдал, как его подняли над землей, зазубренный осколок сломанного кровавого железа пронзил его грудь. Его тело упало на землю, когда оно приземлилось, и к тому времени, когда оно остановилось, я понял, что он мертв.

Лица толпы расплывались, детали терялись среди дыма и теней. Кто-то еще поднялся в сгустке черного пламени, их крик задохнулся, когда кислород выжег их легкие. Другой был похоронен, когда дом рухнул, когда они пробежали мимо него, и внешняя стена поглотила их.

На окраинах лагеря в плоскую серую пустоту выливались маленькие фигурки.

Я поднял еще один щит, когда порыв ветра подтолкнул пламя соседнего здания слишком близко к группе отступающих жителей деревни, давая им время отползти от него.

Я искал Серис среди хаоса, надеясь найти какой-нибудь совет или направление, но вместо этого то, что я увидел, сжало мое бешено бьющееся сердце ледяным кулаком.

Силрит держал Серис, обняв ее за талию, пока она продолжала направлять свое заклинание пустоты, одна рука обвила его шею, другая направляла туман, как дирижер оркестра, поглощая и уничтожая столько случайных атак, сколько могла.

Но… она прибыла в Дикатен, ослабленная долгими испытаниями в Реликтомбах. Я знал это. Но я — теперь я видел — не понимал этого по-настоящему.

Она никому не показала правду, сохраняя стоическое и способное лицо, которое представила миру. Но целая жизнь практики создания сильного фронта не исправила перенапряженное ядро. А ее уникальная техника ветра пустоты потребовала для направления значительного количества маны, настолько большого, что она уже поставила себя на грань ответной реакции, противодействуя таким мощным заклинаниям.

И битва только началась.

Именно в тот момент я по-настоящему понял реальность нашей ситуации.

Олюдари был могущественным — чистокровным асурой — но он не был воином. Я уже чувствовал, как его силы ослабевают, а отчаяние нарастает. Болезненные зеленые щупальца, обесцветившие его черную чешую, излучали неприятную ману, от которой у меня скрутило желудок, и я знал, что это, должно быть, какой-то яд, возможно, даже созданный специально для этой цели…

Было ясно, что Призраки сделают то, чему их научили. Даже когда Олудари атаковал двоих или троих одновременно, четвертый всегда мог нанести удар по Властелину, их нападение и защита сплелись воедино в завораживающем концерте нанесения урона и смерти. Олудари не мог победить. Они убьют его, и мы ничего не сможем сделать, чтобы их остановить.

Тогда они нападут на нас.

В моей голове крутилась безумная мысль обратиться к Артуру за помощью, но я знала, что это невозможно. Он был далеко, в Этистине, и у меня не было возможности…

«Серис!» Все еще прижимая Сета к себе, я подлетел к ней, уклоняясь от того, как сломанный черный шип пронзил воздух сверху. — Темпус-варп, где…

Она сняла со своей мантии брошь и бросила ее мне. Я тут же наполнил его маной, почувствовав ее содержимое. Среди множества припасов и снаряжения был темпус-варп, я вытащил его и рухнул на землю, освободив запыхавшегося Сета Милвью, чтобы я мог сосредоточиться на артефакте.

Это была мощная сила, способная распространиться с одного континента на другой. Без проблем доставят меня во дворец в Этистине, где мне нужно будет только найти Артура. Сколько времени это займет? Минута? Два? Десять?

Будет ли кто-нибудь здесь жив к тому времени, когда я…

Пока моя мана активировала и калибровала варп темпуса, передо мной появилась тень, погрузив артефакт в более глубокую тьму, чем уже обеспечивавший покров дыма и тумана пустоты.

У меня был только один болезненный удар сердца, когда я увидел узкое, бледное, похожее на топор лицо передо мной, прежде чем он нанес мне удар ногой вперед в грудь.

Воздух между нами исказился, черные линии звуковых вибраций на мгновение заметно задрожали, прежде чем его удар достиг цели, разрушив мою защиту.

Мир отстранился от меня – или я от него – и пространство, казалось, пронеслось в одно мгновение.

Я тяжело ударился о землю, кувыркаясь, как тряпичная кукла.

Мое тело болело от силы удара, когда я инстинктивно нащупывал свою ману, хватал землю и тянул ее вверх и вокруг себя, создавая амортизирующую баррикаду, останавливающую мое дикое перекатывание. Прежде чем я успел осознать произошедшее, я снова встал на ноги и полетел к варпу темпуса и Призраку, стоящему над ним.

Он поднял указательный палец правой руки, потрясая им взад и вперед, словно ругая непослушного ребенка. Затем его черные лезвия сотворенного льда понеслись вниз, разрезая варп темпуса так же легко, как мягкое масло.

Всего в паре футов от меня стоял парализованный Сет, но нет, он не замерз. Он двигался… творил, направлял ману в свои руны. Синий свет излился из мальчика, создав мощный магический барьер, простиравшийся на несколько футов во всех направлениях от его ядра. Эмблема Щита? Но это казалось неправильным…

Барьер ударил Призрака, когда он раздулся, отбросив его на полшага. Холодная ухмылка появилась на этом похожем на топор лице, а затем его клинок замахнулся.

Я вскинул руки, вытаскивая камень из бесплодного пепла за пределами собственного щита Сета и создавая поле поглощающего статические заряды, но клинок был слишком быстрым и слишком сильным. Он пронзил оба моих полусформированных заклинания, а затем встретил синий барьер.

Заклинание Сета разрушилось, сила его заставила его рухнуть на землю у моих ног, и в воздухе там, где он был, висело пятно ледяных лезвий.

В пустую секунду, когда мне нужно было отреагировать, я размышлял, смогу ли я защитить его или нет. Стоило ли отдать свою жизнь, чтобы отсрочить его смерть в мгновение ока? Если бы я сбежал, возможно, Призрак последовал бы за мной вместо того, чтобы сосредоточиться на мальчике, который был незначительным в глазах Призрака.

Когда-то, возможно, я бы сам его убил, просто чтобы отвлечься…

У меня по коже побежали мурашки, я перепрыгнул через Сета и присел на корточки, подняв руку и направляя ману, еще не сформировав заклинание. Я тяжело сглотнула, внутри меня опустел какой-то колодец эмоций. Хотя я и не мог надеяться защитить мальчика, я ничего не мог сделать. По крайней мере, он умрет, зная, что я пытался…

Призрак склонил голову, глядя на меня. Его кроваво-красные глаза, темные и бездушные, наполненные… Жаль ли я, что увидел отражение в себе? Еще раз ухмыльнувшись, он выстрелил в воздух и помчался обратно к битве с Олудари.

Вращаясь на коленях, я ощупывал лицо мальчика, его шею, ища признаки жизни, но ожидая худшего. Не было ни дыхания, ни пульса, ни подъема и опускания его груди…

Слабая шишка прижалась к кончикам моих пальцев, и я с облегчением закрыла глаза. Он был жив, но без сознания, его ядро ​​кричало, когда он страдал от негативной реакции от направления такого мощного заклинания через свою эмблему.

Рев сотряс землю, я снова открыл глаза и потянул их ввысь.

Олудари падал, вырываясь из воздуха, порезы на ткани его крыльев хлопали против порывистого ветра на пути, кровь текла из тысячи ран на его гигантском теле. Его форма раненого василиска больше не пугала, вместо этого наполнила меня глубоким чувством страха, как падающий изорванный флаг, обозначающий конец битвы.

Когда он ударился о землю, это было похоже на удар метеорита. Дюжина зданий исчезла под его телом, прежде чем его поглотило облако пыли и пепла. Четыре черные фигуры выстроились в строй наверху, окружив место, где упал василиск, прежде чем медленно опуститься на землю.

Серис и Силрит сделали то же самое рядом со мной. Силрит, казалось, взял на себя большую часть ее веса. Его серая кожа стала почти белой, а на лбу выступила тонкая полоска пота. Он, как и Коса, которую он защищал, довел себя до предела.

Мы были одни, или почти одни. Все остальные бежали, по крайней мере те, кто был способен. Многие, слишком многие погибли под перекрестным огнем. Усталым взглядом я обнаружил трупы Эктора Эйнсворта, обоих братьев Равнинных бегунов и Анвальда Торпора. Были и другие, кого я не мог так легко идентифицировать. И это было только в пространстве прямо вокруг меня.

Сколько человек погибло в лагере? Я задумался, несмотря на это, но затем отодвинул вопрос.

Я почувствовал изменение в мане, когда Олудари вернулся в свою гуманоидную форму. Его силуэт появился сквозь пепел, когда он, спотыкаясь и кашляя, выбрался из обломков, образовавшихся в результате падения. Призраки ждали его.

— П-пожалуйста, — он кашлянул, и это звучало совершенно жалко. «Я вернусь, я вернусь, только не… не надо…» Он упал на колени, судорожно кашляя, его худое тело ужасно тряслось. Он все еще истекал кровью из дюжины ран, его тело было полностью покрыто зелеными щупальцами, обесцвечивавшими его плоть. — Не убивай меня, — слабо закончил он.

Одна из Призраков, гибкая, изящная женщина в черно-серой коже и на цепочке, цокнула языком. Она откинула с лица угольно-черные волосы, заправив их за один из рогов, откинувшихся назад со лба, и сделала шаг к Повелителю. Он вздрогнул, и она мрачно усмехнулась.

«Твоя жизнь не принадлежит нам в этот день, о великий Властелин». Ее рука вытянулась и схватила один из его рогов. «Хотя мы не обязаны возвращать вас в целости и сохранности, если вы решите бросить нам вызов дальше».

Черная молния вылетела из ее кулака и спустилась по рогу в череп Олудари. Он застонал, его глаза закатились, и он рухнул на землю без сознания.

Призрак усмехнулся и отвернулся, ее темно-красные глаза, такие темные, что были почти черными, обыскали деревню и остановились на Серис, Силрите и мне. Она пошла к нам, ее походка была такой же непринужденной, как если бы она гуляла по Центральному бульвару в Каргидан-Сити.

Призрак с топором, уничтоживший варп темпус, подошел к ней сзади и подхватил асуру, перебросив его через плечо. Двое других подошли к нему, и я впервые смог рассмотреть их как следует. У одного не было руки, а половина лица была в трещинах, черной и кровоточащей. У другого из глаз текли кровавые слезы, а на крепком лице было пустое выражение.

По крайней мере, Олудари не сдался без боя, смутно подумал я, сразу осознав, как странно было оказаться на стороне Повелителя, размышляя.

«Серис Бескровная. Слуги Силрит и Лира. Она улыбнулась, обнажив удлиненные клыки, затем оглянулась на тлеющие руины деревни. «Это интересно.»

Силрит направил свой клинок на Призрака, его намерение было направлено наружу, чтобы придать вес его словам, когда он сказал: «Вернись в свои тени, призрак. Тот факт, что мы все еще дышим, говорит мне о том, что твой хозяин не приказывал тебе кусаться только для того, чтобы показать зубы.

Ее улыбка превратилась во что-то более опасное, когда она провела языком по одному выступающему клыку. — Ты прав, хотя я бы не стал доверять своему поводку, если ты будешь продолжать лаять, мальчик. Разочарование Верховного Владыки было бы… в лучшем случае умеренным, если бы я вернулся с вашими головами, гордо воздвигнутыми на рогах Владыки.

— Перхата, хватит играть со своей едой, — крикнул Рейф с топором. «У нас есть то, за чем мы пришли, а остальные нуждаются в исцелении».

«Это всего лишь рука», — проворчал обгоревший Рейф, глядя на свой испорченный бок. — Я все еще мог бы зачистить этих троих предателей, если бы…

Женщина, Перхата, подняла руку, и остальные замолчали. «Победа как бы вырвалась из челюстей поражения. Мы даже не слышали о бегстве Олудари из Алакрии, когда почувствовали, что он бродит по Звериным полянам. Если бы твой дикатианский друг, Копье, не прервал нашу предыдущую работу, мы, возможно, не успели бы сюда вовремя. Ее улыбка стала еще острее, словно порез кинжалом по лицу. «Правда, без этого Ланса — Артура Лейвина? — пара драконов была бы мертва, но гораздо больше алакрианцев было бы живо».

Я усмехнулся. — Если ты не собираешься нас убивать, то тебе лучше идти. В конце концов, ты ведь не хочешь рисковать и встретиться лицом к лицу с Артуром, не так ли?

Серис бросила на меня предупреждающий взгляд, но моя кровь горела слишком жарко, чтобы чувствовать себя наказанным. «Я узнаю твое имя, Рэйф. Даже Каделл сказал это с ноткой страха. Названный среди безымянных и безликих… вы, должно быть, действительно ужасны на поле битвы. И все же я заметил, что вас всего четверо — ну, три с половиной. Я всегда думал, что в боевой группе должно быть пять Призраков? Мог бы даже ты не защитить свою боевую группу от Божественного заклинания?

Топорообразное сделало несколько агрессивных шагов вперед. «То, что ты всегда считал, стоит меньше, чем тряпка, которой я подчищаю свою задницу, ты, шлак».

Перхата снова жестом призвал к тишине. Она слегка наклонила голову, глядя на Серис. Когда выпала прядь темных волос, она снова заправила ее за рога. «Сегодня вам предоставлена ​​отсрочка. Эти солдаты по-прежнему принадлежат Агроне, а вы — их генералы. Скоро они снова понадобятся. Время играть в фермера и губернатора захолустья прошло. Когда Агрона отдаст приказ, вы и ваши войска выступите. Они будут сражаться за него, потому что, если они этого не сделают, Агрона сожжет ядра каждого члена каждой предательской крови по обе стороны великого океана».

Она шагнула вперед, пока лезвие Силрита не вонзилось ей в грудину. Одного ее присутствия было достаточно, чтобы у меня затряслись колени.

Ее взгляд остановился на Серис. «Лично я надеюсь, что ты бросишь ему вызов. Я умоляю быть тем, кто сможет вернуться сюда и вырвать ядро ​​из твоей груди, Бескровный, ибо ты — тень того, кем ты был когда-то. Но реальность такова, что мы все знаем, что вы этого не сделаете. Вы не можете. Когда Агрона отдаст приказ, вы ответите. Это единственный путь.» Небрежно она протянула руку и обхватила кулаком меч Силрита. От легкого поворота лезвие разбилось.

Силрит ахнул и уронил рукоять на слежавшийся пепел, недоверчиво глядя на свою трясущуюся руку.

«Скоро», — снова сказал Перхата, сделав несколько шагов назад, прежде чем развернуться и подать сигнал остальным Призракам.

Четверо из них взлетели в воздух и помчались на север над пустошами, исчезнув за считанные секунды. Однако давление их маны длилось гораздо дольше, и когда оно исчезло, после него осталась пустота.

Серис обвисла, и Силрит поспешил осторожно опустить ее на землю. Глаза ее были закрыты, дыхание затруднено.

Глаза Силрита встретились с моими. «Идти. Расскажи Артуру, что произошло. Я буду-«

Рука Серис поднялась, заставив Силрита замолчать, когда он встал на колени рядом с ней. Она открыла его, обнаружив диск диаметром около полутора дюймов. Он был желто-белого цвета, и на нем была вырезана руна. Судя по ржавому красновато-коричневому цвету руны, она была залита кровью.

— Отдайте это… Артуру, — сказала Серис хриплым от усталости голосом.

Я осторожно взял диск из ее рук, вспоминая болезненное выражение лица Серис, когда Олудари сжал ее руку в своей. Отдав ей это, я теперь знал.

Встав, я отвернулся от Серис и Силрита только для того, чтобы чуть не наступить на Сета Милвью, который только начал шевелиться. Между нами завибрировали воздушные волны, когда я послал импульс звуковой маны, и он резко проснулся.

Я поднял руку, предотвращая любую его попытку заговорить. «Сет. Людям здесь нужна помощь. Каждое дееспособное тело. Многие бежали в пустоши или в соседние лагеря. Некоторые пошли в лес. Соберите, кого сможете, и приведите обратно, чтобы очистить деревню».

Его расширенные глаза сузились, когда он изо всех сил пытался понять. Я ответил вторым импульсом вибрации, он вскрикнул и вскочил на ноги.

«Это важно, Сет. Ты можешь сделать это?»

Заметно сглотнув, он кивнул.

Я протянул руку и поправил его очки, которые наполовину свисали с его лица. «Хороший.»

Мои ноги оторвались от земли, когда мана подняла меня в воздух, и через несколько секунд я тоже мчался через Звериные поляны, стремясь к ближайшим воротам телепортации, слова Призрака все еще звучали в моей голове.

— Когда Агрона отдаст приказ, ты ответишь.