Глава 453: Среди павших II
Мое сердце трепетало в груди, едва осмеливаясь биться, когда я потянулся за маной, необходимой для произнесения заклинания. Оно не должно было быть сложным или даже сильным. Струя воды конденсировалась и взорвалась, словно фейерверк, — ровно настолько, чтобы привлечь внимание драконов. Если бы они улетели…
Хоть я и не чувствовал его явного намерения, я знал, что монстр по имени Раэст находился всего в дюжине футов от меня. «Он почувствует, что я делаю», — безнадежно подумала я. Я никак не мог скрыть заклинание от такого могущественного человека, как он… даже если бы я подавил свою ману, он увидел бы меня насквозь. Несмотря на отсутствие руки и потрескавшуюся кожу, он мог преодолеть расстояние и сломать мне шею, не раскрыв ни капли своей маны. Читайте на readln.org
Хоть я и не смотрел на него, я чувствовал рядом со мной безжизненное тело Джаррода, и знал, что не имеет значения, удастся ли Раэсту добраться до меня. Нет, если бы я мог сначала применить заклинание…
Я подпрыгнул от испуга, когда воздух затрещал от силы, и голос, похожий на гром, прогремел над склоном горы. — Агенты Агроны, — произнес голос, звучавший так, словно исходил из каждого голого камня. «Мы знаем, что вы здесь, так называемые Призраки, и что у вас есть Повелитель Олудари из клана Вритра. Страж Харон Индрат предлагает вам единственную возможность сдаться нашей власти и освободить нам своего пленника.
Черный дракон пронесся низко, пролетая мимо нашего каравана повозок, стоящего у дороги, его ярко-желтые глаза обшаривали нас в поисках спрятавшихся Призраков. Ветер от его пролета заставил мои волосы взметнуться назад, а его аура на таком близком расстоянии перехватила у меня дыхание. Заклинание, которое я тайно пыталась создать, умерло на кончиках моих пальцев.
Благоговение и облегчение охватили меня. Я прислонилась к телу Джаррода, все еще сжимая его руку одной рукой, и тихо плакала.
— Считай, что тебе повезло, дракон, — ответил резкий, горько-сладкий голос Перхаты. Ее слова были бестелесными, исходящими одновременно отовсюду и ниоткуда, не давая никакого понятия о ее физическом местонахождении. «Мы здесь не ради вас, не сегодня. Но это не помешает нам доставить твои крылья Агроне, если ты вмешаешься.
Черный дракон пролетел высоко над головой, встретившись с двумя белыми драконами, их крылья медленно взмахивали, удерживая свои огромные тела в воздухе. — Не говори абсурда, — сказал он, и его тон был полон недоверия. «Ваш полет окончен, ваше вторжение в Дикатен провалилось. Ты больше не сможешь ни убежать, ни спрятаться от нас. Вы оскорбляете себя, не принимая реальности».
Кто-то дальше по каравану аплодировал, ликуя в присутствии драконов. К ним быстро присоединилось несколько человек, и мое облегчение приобрело оттенок страха. «Помолчи», — попросил я, не желая, чтобы они привлекали к себе внимание.
Бестелесный смех Перхаты эхом разнесся по склону горы, заглушая весь остальной шум. «Вы еще не упомянули, что мы держим не одного заложника, а пару сотен, да? Меня с рождения учили убивать таких, как ты, асура, но знай, что в процессе этой проигрышной битвы ты обрекаешь всех этих людей – тех самых людей, которых ты защищаешь, – на ужасную смерть. Ты не хуже меня знаешь, что если эта гора станет полем битвы, ты не сможешь спасти их, даже своими собственными силами.
Я тяжело сглотнул, мои опухшие глаза инстинктивно скользили по близлежащим фургонам и телегам, а также по лицам тех, кто в них ехал.
Дракон помолчал всего мгновение, прежде чем ответить. «Вы трусы. Претендуйте на то, чтобы быть нам равными, сколько хотите, но тот факт, что вы прячетесь за слабыми, не имеющими магии, чтобы спасти себя, говорит нам все, что нам нужно знать. Он повернул свою длинную шею, одарив двух других драконов многозначительным взглядом.
Словно реагируя на команду, они оба спустились вниз, трансформируясь при этом. Блестящие белые чешуйки слились воедино и образовали блестящие пластинчатые доспехи, черты лица рептилии сплюснулись и стали гуманоидными. К тому времени, когда их ноги коснулись земли, оба дракона приняли облик суровых, но красивых женщин, длинные светлые волосы струились по спинам из-под чешуйчатых шлемов. У каждого был одинаковый башенный щит и длинное копье.
— Видишь, насколько бессердечны твои спасители? Голос Перхаты сочился из воздуха. «Мы были готовы оставить вас в живых, желая только возвращения одного из наших. Но эти асуры думают о вас только как о стае вогартов, о которых нужно заботиться и содержать. Однако, если кого-то здесь и там придется убить ради блага стада, они не будут колебаться. Вы все должны были поклониться Верховному Государю Агроне, когда у вас была такая возможность». Читайте на readln.org
Две асуранки приземлились на плоском выступе над караваном. Они оставались там всего мгновение, обыскивая вагоны внизу, прежде чем один из них спрыгнул, описав изящную дугу в воздухе и приземлившись, легкий, как перышко, в конце поезда, всего в нескольких вагонах от того места, где я стоял на коленях — и Призрак Раэст спрятался.
«Хотя маловероятно, но если кому-то из вас удастся пережить это, расскажите своим родственникам», — продолжила Перхата, ее слова были вторжением, от которого я не мог заблокировать или избежать. «Поделитесь со всеми, с кем вы столкнетесь, о жестокости клана Индрат и доброте Вритры».
Лживая, манипулятивная ведьма, с горечью подумал я, но в то же время я знал, что она была права насчет готовности драконов принести нас в жертву. Крепко зажмурив глаза, я боролась с отчаянием, пока в ушах не зазвенело, а лицо не покраснело. Эти беженцы – большинство женщин и детей – нуждаются во мне, чтобы иметь надежду и заботиться о том, выживут они или умрут. Потому что я, возможно, единственный здесь, кто это делает.
Мои мысли необъяснимо обратились к Качери, маленькой девочке, которая исчезла в мгновение ока заклинаний, что стало побочным ущербом, когда Призраки истребили наших магов и стражников.
Я не смог ее спасти. И я знал, что не смогу спасти всех, кто сейчас съеживается от страха на этом склоне горы. Мой взгляд упал на Джаррода. Мои пальцы соскользнули с его странно неподвижной плоти, а затем сжались в кулаки с побелевшими костяшками пальцев. Один. Просто помогите одному человеку. Это все, что нужно.
Женщина-асуранка приближалась, проходя вдоль тележек и обыскивая их одну за другой. Занимавшие их мужчины, женщины и дети казались застывшими и немного нереальными, как размытые фигуры на заднем плане картины. Их глаза следили за продвижением асуры, но в остальном они оставались пугающе неподвижными.
Раэст очень медленно перемещался вокруг тележки, пока асура приближалась. Хотя я знал, что он здесь, и мог видеть его собственными глазами, мое внимание хотело ускользнуть от него и посмотреть куда-нибудь еще.
У меня перехватило дыхание, когда Призрак и асура маневрировали к противоположным сторонам одной и той же тележки, шаги Раэста падали в такт шагам дракона, чтобы скрыть даже тихий шепот его медленного перемещения. Казалось, все происходит так медленно. Где остальные призраки? Второй дракон? Чего они ждут-
Внезапно длинное копье пошло вниз, оставляя за собой размытый серебряный полумесяц. Читайте на readln.org.
Оружие разбило тяжелую тележку, разбросав во все стороны осколки сломанного дерева и личные вещи. В передней части тележки мужчину и женщину отбросило, как будто их выпустили из катапульты, так внезапно и сильно, что у них даже не было возможности закричать.
С другой стороны повозки Раэст бросился в сторону, так быстро, что я едва мог видеть его движения, и все же это было недостаточно быстро. Длинное копье пронзило его ногу брызгами крови, хотя он выдохнул облако ядовитого зеленого яда.
Вызвав шар воды, я поймал пару фермеров, которых выбросило из повозки, но я ничего не мог сделать, поскольку их двух туров затопило облако, которое растворило и длинный лохматый мех, и плоть под ним, так что что их рябые кости шлепнулись в грязь под ними.
Серебряный свет исходил из щита дракона, окутывая ее движущимся барьером, отталкивающим туман, но облако быстро распространялось.
«Бегать!» Я кричала, даже когда выбиралась из расширяющегося тумана.
В момент колебания я потянулся к руке Джаррода, дико думая, что смогу сохранить его тело для надлежащего захоронения.
Этот момент колебания чуть не стоил мне жизни.
Когда я замедлил шаг и протянул руку, меня настиг туман, сочащийся вокруг моих пальцев. Я уже снова двинулся, отбрасываясь, прежде чем почувствовал боль. Кожа на моей правой руке в одно мгновение потрескалась и покрылась волдырями, целые пятна отваливались, словно сброшенная змеиная кожа, когда она плавилась.
Сдерживая крик, я прижал раненую конечность к животу и побежал прочь, не имея даже возможности почтить жертву Джаррода, наблюдая, как разлагающие плоть пары поглощают его.
Мы с двумя фермерами пронеслись мимо следующей повозки в очереди в тот момент, когда большие кошачьи мана-звери, тянущие ее, бросились прочь от шума и пылающей маны, с визгом спрыгнули с дороги и попытались в панике сбежать с горы. И, возможно, они могли бы это сделать, если бы не повозка, привязанная к их упряжи, которая рухнула на них, и мана-звери, и всадники исчезли среди обломков.
Затем меня поразил шум. Крики были первыми и самыми громкими, а затем взрыв заклинательного огня дальше по каравану. Однако все мана-звери были худшими: они были напуганы, бессмысленны и достаточно пронзительны в своем паническом вое, чтобы прорезать остальных.
Продолжая бежать, я оглянулся через плечо на бой. Читайте на readln.org.
За густым зеленым облаком я мог лишь различить тени других людей, убегающих по горной дороге, бросивших свои фургоны и тележки.
Щит асуры продолжал отражать заклинания, пока Призрак предпринимал атаку за атакой, обрушивая на серебряное заклинание конденсированные шипы грязной, ядовитой магии.
Длинное копье вылетело наружу, но в то же время вся дорога рухнула.
Внезапное резкое движение вывело асуру из равновесия, и удар стал широким, затем я больше ничего не видел, кувыркаясь вперед, твердая земля, по которой я бежал, исчезла подо мной.
Я тяжело приземлился, ударившись вперед о локти и боковую часть лица. Я судорожно вздохнул, когда грязь и гравий впились в испорченную плоть моей руки, и закричал бы, если бы секунду спустя на меня не приземлилось что-то тяжелое. Когда я повернулся и увидел паникующего мужчину, которого я спас, который пытался оторваться от меня, валун такого размера, как он, упал на дорогу рядом с нами, отскочил и ударил его прямо, промахнувшись мимо меня на несколько дюймов. И валун, и человек перелетели через край дороги и исчезли в облаке пыли, которое теперь закрывало все во всех направлениях.
Не понимая, что произошло, я мутно огляделся по сторонам. Маленькая колесница рядом со мной перевернулась. Огромный люпиновый мана-зверь рычал и рвал кожаные ремни, соединявшие его с обломками, пытаясь освободиться. Водителя не было видно.
Мое внимание отвлекли крики женщины. Это была жена покойного. Она ползла к краю дороги, повторяя имя, которое я не мог разобрать сквозь звон в черепе.
— Стоп, не подходи близко к…
Внезапный порыв ветра разнес пыль на сто футов во всех направлениях, обнажив Раэста, прижатого к земле, с длинным драконьим копьем, воткнутым в его грудь. Его единственная оставшаяся рука сжимала копье, пока он смотрел на асуру.
Гора задрожала от силы удара, а край дороги обрушился еще сильнее.
Крик женщины превратился в вопль, когда скала под ней рухнула, и ее унесло в задыхающуюся от пыли пустоту. Крик оборвался через секунду, когда я услышал влажный удар ее тела о камень и падение вниз по крутому склону.
Земля снова задрожала, и я понял, что трясется вся гора. Камни сыпались сверху и подпрыгивали по тропе, а целые участки дороги обваливались и обваливались по склону горы.
«Встань», — сказал я себе, набираясь в себя сил сделать это. Ты должен продолжать идти…
Сильно дрожа, я использовал свою раненую руку, чтобы подняться на ноги, а затем застыл, когда понял, что асура приближается ко мне. Вокруг нее обломки ее короткой битвы с Призраком рисовали ужасающий портрет. Волосы на моих руках и шее встали дыбом, когда ее ярко-желтые глаза скользнули прямо сквозь меня.
— Ты должен защищать нас, — сказал я хриплым голосом, не думая о том, что говорю. «Помоги нам!»
Она почти не обратила на это внимания, ее испытующий взгляд скользнул по мне, пока она проходила мимо, оставляя немногих выживших из окружающих повозок на произвол судьбы.
Их было немного, только те, чьи мана-звери остались под их контролем или кто бросил свои машины. Я все еще мог слышать звуки битвы откуда-то сверху, но асура двигалась неторопливо, ее взгляд был уверенным и уверенным.
Другой выживший схватил меня, и внезапно меня потащили за собой, хотя дорога тряслась и грозилась провалиться под нашими ногами. Однако через плечо я наблюдал за драконом.
Стиснув зубы, я высвободился из рук, державших меня. Я узнал лица, но имена ускользнули из моих измученных мыслей. Вопросы, мольбы, но слишком много страха, чтобы заставить меня или стоять и ждать. Потому что, несмотря на то, что выжившие рванули вперед по дороге и прочь с поля боя, я повернулся и последовал за асурой. Читайте на readln.org.
Должно быть, она почувствовала меня, потому что оглянулась. «Идти. Я не буду нести за вас ответственность, и никто из вас здесь ничего не сможет сделать.
Я вытер кровь с глаз и продолжал спотыкаться за ней. «Я несу ответственность за этих людей. Мне нужно помочь всем, кому я могу. Не для того, чтобы драться, просто…»
Она пожала плечами. «Вы вольны выбрать свою смерть».
Ее уверенные шаги несли ее впереди меня, даже когда я бежал, пытаясь добраться до раздавленной повозки, мимо которой она прошла, даже не взглянув на нее. Каждый резкий шаг был для меня настоящей пыткой. Наколдовав своего рода перчатку с холодной водой, чтобы облегчить плоть, я твердо выбросил боль из головы — или, по крайней мере, попытался.
Рядом с фургоном, который треснул, как яйцо, когда дорога обрушилась, лежала пожилая женщина, а на ее коленях сидел мужчина. Слезы текли по неровностям ее стареющего лица, и на мгновение я испугался, что старик мертв. Когда я подошел, его рука похлопала ее по руке, и я поняла, что он говорит, но слова были слишком тихими, чтобы я мог расслышать.
За сломанной тележкой старейшин другой мужчина, мускулистый, с сильно загорелой кожей, пытался перетащить свою семью через край дороги и вниз по крутому склону.
— Эй, — громко сказал я, махнув неповрежденной рукой, чтобы привлечь его внимание. «Здесь больше людей, им нужно…»
Мускулистый мужчина посмотрел прямо на меня, покачал головой и начал спускаться вслед за своей семьей.
Сделав успокаивающий вдох и стараясь не винить этого человека, я вместо этого опустился на колени рядом со старейшинами. «Не беспокойся в таком случае. Позвольте мне помочь вам подняться, нам нужно двигаться…
— Он не может ходить, — прямо сказала старуха. «У меня болит спина. Я думаю, что-то сломалось, когда дорога перескочила…»
Я вздрогнул, когда где-то впереди нас взорвалась мана, снова сотрясая землю. Я боялся, что гора вокруг нас обрушится. «Возможно, твои мана-звери…» Я оборвал себя, осознав, что лунный бык, привязанный к повозке, лежал сломанным в упряжи, ударившись большим камнем. «Чужие тогда, их так много…»
Женщина смотрела на меня с таким душераздирающим сочетанием признательности, понимания и принятия, что я не мог продолжать.
«Мы не выберемся из этого, дитя», сказала она, ее слезы уже высохли. «Но вы можете. И не пытайся делать глупости. Я бы предпочел не уходить из этой жизни, зная, что мои руки в крови, понимаешь?»
Я яростно покачал головой. — Я маг, я могу… — Я замолчал, закусив нижнюю губу настолько сильно, что пошла кровь. Я не хотел признаваться в этом даже самому себе, но знал, что ничего не могу для них сделать.
Старуха попыталась взглянуть на меня свирепым и решительным взглядом, но ей это не удалось. Вместо этого она отвела взгляд, наклонилась и поцеловала мужа в лоб.
«Ты вольна выбрать свою смерть», — эхом отдавались в моей голове слова дракона, сопровождаемые вкусом крови.Читать на readln.org
Бегущие шаги приближались, и я встал, слегка поклонившись им, готовясь обратиться к остальным выжившим.
Склон горы позади меня раскололся во взрыве маны. Осколок камня прорезал воздух так близко, что я почувствовал, как мои волосы зашевелились, я дернулся и снова упал, сильно ударив раненой рукой о землю.
Один из авантюристов, тихий мальчик моложе меня, только что появился из толстой стены пыли и мчался так быстро, как только мог, по коварной тропе, за ним следовали еще несколько человек. Сила взрыва оторвала их тела от земли, шквал каменных осколков разорвал их в клочья.
Я смотрел на тела, мое дыхание становилось все быстрее и быстрее. Что я должен сделать?
Одна маленькая фигурка двинулась, шаркая ногами и застонав от боли. Я бросился вперед и подхватил на руки маленького мальчика. Его лицо было покрыто пылью и кровью, и он отстранился от моего прикосновения, когда я надавил на его плечо, которое, как я думал, могло быть вывихнуто. Его глаза переместились на меня, его тонкие брови сошлись вместе, но выражение его лица было пустым.
Я мог достаточно хорошо распознать признаки шока, но мой собственный разум был беспорядочным и размытым. Встав, я медленно обернулся, ища способ помочь этому бедному ребенку.
Впереди нас перевернулась широкая плоская телега, закрывая мне обзор дороги. Когда он взорвался, я так подпрыгнул, что чуть не позволил ребенку выскользнуть из моих рук. Я был настолько поражен, что едва заметил фигуру, которая врезалась в тележку, прошла в нескольких футах передо мной и врезалась в землю.
От удара гора потряслась, и дорога ушла у меня из-под ног. Читайте на readln.org.
Задыхаясь, я полубежал, полупрыгал по скользящим камням и грязи, пытаясь найти твердую землю. На мгновение все остальные звуки затерялись под тоннами камней, падающих по склону горы. Не зная, что еще делать, я бросился за тележку пожилой пары, которая чудом осталась на дороге.
Мой желудок перевернулся, когда фигура поднялась из провала, держа в каждой руке по зловещему лезвию черного льда. Я вспомнил Варга, Призрака, который спорил с Перхатой. За моей спиной хрустнул гравий, и я развернулся: асура. Она двинулась вперед, выставив перед собой щит, длинное копье вытянулось сверху.
«Ты приложил все усилия, чтобы спрятаться среди этой толпы только ради царапины?» — спросил дракон, и я заметил слабый порез под ее глазом, едва ли не больше, чем красная линия, проведенная по ее бледной коже. «Если вы лучшее, что удалось Агроне за все эти годы, я удивляюсь, что эта война все еще продолжается».
Варг не стал возражать, а вылетел на открытый воздух, держась подальше от твердой земли. Дракона, конечно, это не беспокоило, он поднялся и поплыл вслед за ним в пыльную пустоту.
И пока она это делала, я поближе рассмотрел ее лицо, ее рану. Что-то здесь было не так. Зеленые усики уже расширились из царапины, обесцвечивая плоть вокруг нее.
Двигаясь с такой внезапной скоростью, что я не мог уследить за ней, она пронеслась через пространство между ними, ее длинное копье расплывалось в воздухе, когда она нанесла несколько переплетенных ударов. Призрак не пытался сражаться, вместо этого отступал и уклонялся, так что ее удары всегда едва не попадали в цель. Скорость их конфликта вызвала ветер, который отогнал пыль, и я покосился на край облака. Под ними, не более чем силуэт, ждала, спрятавшись, вторая фигура.
Мальчик захныкал у меня на руках, и я съежилась и крепко сжала его, сосредоточив свое внимание на развернувшейся передо мной битве.
Каждая атака дракона происходила быстрее предыдущей, линии серебряного света следовали за каждым движением, и столбы темного льда образовывались, чтобы отразить удары или лишить ее инерции, но Варг начинал казаться напряженным, его лицо представляло собой маску ужасающей сосредоточенности. .
Послышалось еще одно сотрясение, и я, охваченный страхом, поспешил по дороге, пробираясь сквозь обломки. Я не осмелился оглянуться назад и посмотреть, лежат ли еще старейшины в грязи рядом со своей повозкой.
Моё зрение шаталось, а суставы жгло при каждом моем движении, а вес мальчика только усиливал боль. Порез на боку, о котором я не помнил, сильно кровоточил, а мучительная боль в руке помогла притупить боль от остальных травм.
Массивная тень отсекала рассеянное сияние солнца, сделанное размытым и оранжевым из-за пыли, поднимающейся со склона горы. Луч чистой маны рассек небо, настолько яркий, что мне пришлось остановиться и отвести взгляд. К тому времени, когда я снова смог начать двигаться, черный дракон снова катился прочь, вокруг него носились пять фигур, заклинания исполнялись слаженно, как часы.
Тележка за тележкой оставались пустыми и брошенными. Некоторые мана-звери лежали мертвыми, другие вырвались из своих орудий и убежали. Среди разрушений были разбросаны десятки тел.
Я быстро проверил каждого, ища выживших, но находил только труп за трупом. «Один, только один», — пробормотал я про себя, мои поиски становились все более и более отчаянными. Затем, когда моя тень пересекла лицо женщины в доспехах, ее глаза открылись и уставились на меня.
Я ахнул и протянул руку только для того, чтобы отступить, когда увидел кол, торчащий из боковой части ее доспехов, дерево ударило ее с достаточной силой, чтобы скрутить сталь.
Положив молчаливого ребенка, я взялся за кол. «Это будет, — я дернулся вверх, не уверенный, хватит ли силы моей раненой руки, — будет больно!»
Женщина ахнула от внезапной боли, но кусок дерева вырвался на свободу. Я отбросил его в сторону, затем произнес заклинание, чтобы очистить рану от грязи и осколков. Сняв чистые бинты со своего артефакта измерения, я изо всех сил старался остановить кровотечение, а затем отступил назад. К тому времени ребенок начал хныкать, и, хотя мое тело протестующе кричало, я взял его обратно на руки.
Женщина застонала, вставая, а затем создала камень вокруг поврежденной части своей брони. «Спасибо.»
«Конечно, я просто рад…».
Внезапный звуковой взрыв ударил в мое правое ухо, и я зашатался, потеряв равновесие. Ребенок вскрикнул, а искатель приключений рядом со мной вздрогнул и схватился за покрытую камнем рану.
Глядя на пыльную пустоту, я видел только асуру в белых доспехах, ее ярко-желтые глаза, казалось, пронзали пыль, как прожекторы, когда она искала исчезнувшего Призрака. Внезапно дракон вздрогнул и прижал тыльную сторону руки с копьем к порезу на лице, который теперь был наполовину зеленым от гнили, которой ее заразил Призрак.
В этот момент Варг нырнул из пыли, одно лезвие ударило справа, а другое — слева.
Дракон не была застигнута врасплох, и ее копье пронзило воздух, разбив сначала один меч, затем пронзив Варга от плеча до грудной клетки и, наконец, врезавшись во второй клинок, который взорвался прекрасным сверкающим облаком.
Но из брызг крови вылетела дюжина черных металлических шипов, быстро растущих. Большинство из них безвредно ударилось о щит дракона, а один оторвался от ее шлема. Другой, однако, пронзил внутреннюю часть ее руки с копьем, протолкнул ее насквозь и наружу с другой стороны, а затем расширился еще дальше, так что в мгновение ока рука была вырвана на свободу и отправлена по спирали вместе с ее копьем вниз в землю. невиданные глубины внизу.
Дракон отвернулась от атаки, ее щит взметнулся, как клинок, и высвободил полумесяц белого света, который врезался в пыль кругом вокруг нее. Я упал на колени, мальчик крепко прижал меня к груди, как раз вовремя, чтобы заклинание рассекло воздух надо мной, прежде чем врезаться в скалу и вырезать твердый камень, как мягкий зимний снег.
Что-то твердое ударило меня по затылку, и мир поплыл, когда взрыв боли почти вырвал меня из нити сознания, за которую я висел. Все, что я мог сделать, это моргнуть, прижав голову к тыльной стороне руки и вдохнув сквозь тошноту. Не спи, подумал я. Бодрствуйте, бодрствуйте…
Туманно оглянувшись вокруг, я увидел ближайшую тележку и начал тащить нас с мальчиком по земле, пока не оказался под ней.
Когда я перевернулся на спину с хныкающим ребенком на сгибе локтя, я увидел женщину, которую только что спас.
Она лежала почти точно там же, где была, когда я впервые нашел ее, разорванная пополам заклинанием асуры.
Я долго смотрел на нее, не в силах осознать, что происходит вокруг. Прочтите на readln.org.
Движение поймало мои затуманенные болью глаза, и я наблюдал сквозь спицы колеса телеги, как вторая женщина-дракон в белых доспехах вылетела к другой. Они выглядели почти одинаково, хотя у одной теперь не было руки, а от порезанной щеки расходились зеленые завитки, так что почти все ее лицо выглядело болезненным.
Несмотря на грохот горы, предупреждающий меня, что этот участок дороги может обрушиться в любой момент, я не мог отвести взгляд от божественных существ. Даже приняв человеческий облик, в них все равно было что-то потустороннее, даже трансцендентное. Мне было интересно, о чем говорят такие существа. Я мог видеть, как шевелятся их губы, но расстояние и шум были слишком велики, чтобы их можно было услышать.
Задавалась ли она вопросом, что это за существа были эти Призраки, что они пожертвовали своими собственными только ради шанса ранить ее?
Я тяжело сглотнул. Сколько стоит моя жизнь для таких существ, как драконы и призраки? Или насколько мало? Для них я знал, что, возможно, ответом было бы ничего, но для себя я не мог осознать ценность человеческих жизней, потерянных в той битве. Просто помогите… еще одному человеку.
Когда звон в моей голове начал утихать в устойчивую, но болезненную пульсацию, я вытащил свое ноющее тело из-под телеги и встал, с болью подхватывая мальчика, как только звезды за моими глазами погасли. «Все будет хорошо», — сказал я, обращаясь как к себе, так и к ребенку.
Два человека стояли на краю обрушившегося участка дороги, глядя вниз на усыпанную осыпями яму, которая раньше была проходимой землей. Они оба подпрыгнули, когда услышали, что я вылезаю из-под телеги, а мужчина развернулся и направил на меня острие меча.
— Тропа провалилась, — сказал я, мой язык онемел и стал пьяным. Я слегка покачал головой, о чем тут же пожалел, когда молния боли ударила из узла, растущего на затылке. «Извините, это немного очевидно, не так ли?»
— Леди Хелстея, — сказал мужчина, опуская меч. «Клянусь бездной, все… есть…»
«Нет времени», — вмешалась я, отрезвляя, думая о Джарроде и искательнице приключений, которой я только что помогла, только чтобы увидеть, как ее снова убивают. «Вам придется подняться. Скользите по склону скалы. Этот край земли должен держаться, но… хватайтесь и за стену.
Женщина подтянула к груди сверток в руках, тот извивался и тихо вскрикивал.
Ребёнок, поняла я. Она носила ребенка.
Позади семьи я увидел, как черный дракон пронесся назад, пролетев над высокими вершинами. Ни одного из Призраков не было видно.
Я взглянул на мальчика в моих руках, его глаза были расфокусированы, его рот был открыт, из него капала слюна, и он нервно смотрел на меня. — Тогда вниз, — сказал я.
Я изо всех сил пытался направить ману сквозь туман, все еще запутывающий мои мысли, и мне пришлось уложить ребенка, чтобы он сосредоточился. Через мгновение волна конденсировалась в воздухе и ударила по тележке, под которой я прятался. Уже наполовину сломанная, платформа телеги скатилась с оси и остановилась на самом краю дороги.
— Давай, входи.
— Ч-что? — спросил мужчина, его лицо побледнело. «Вы не можете этого ожидать — нас раздавят в порошок».
Гора снова задрожала, и высоко над ней вершина рухнула, когда сквозь нее пронзило случайное заклинание.
«Не уйдешь, — заверил я его, — но если ты не уйдешь отсюда, эта гора может обрушиться на всех нас». Не дожидаясь ответа, я опустился на колени возле теперь изолированной тележки, осторожно потянув мальчика за собой. Без колес и ремней машина напоминала небольшой плот.
Сосредоточившись на месте обрушения дороги, я нащупал далёкую атмосферную ману, заключённую внутри камня. Самого по себе было недостаточно, но с помощью грамотного заклинателя водных атрибутов…
Сначала медленно, потом быстрее, из трещин в камне начала пузыриться вода. Вскоре он начал хлынуть, а затем, наконец, камень раскололся, выпустив поток воды, который побежал по крутому склону, созданному камнепадом, как стремительная река. Выступы, похожие на щупальца, вытянулись из воды и обвили тележку.
Я встретился взглядом с женщиной, затем многозначительно посмотрел на извивающийся сверток в ее руках. «Я могу контролировать поток, пока ты не доберешься до безопасного места внизу. Но только если ты уйдешь сейчас.
Она смотрела на своего ребенка несколько очень долгих секунд, ее лицо было бледным как смерть, а затем сделала шаг к сломанной тележке. Мужчина схватил ее за руку, она наклонилась вперед и положила голову ему на грудь. — Какой еще у нас есть выбор?
Он посмотрел на меня воспаленными, налитыми кровью глазами. — Пожалуйста… не дай нам умереть. Не позволяйте нашему малышу…» Читайте на readln.org
Я кивнул, сосредоточившись на огромном количестве воды, которое пытался контролировать. Пара наконец забралась в тележку, села на пол и втиснулась между двумя скамейками, обняв друг друга и свой драгоценный груз.
— И… мне нужно, чтобы ты присмотрел за этим малышом, — сказал я, поднимая мальчика здоровой рукой, в то время как моя испорченная рука вытянулась передо мной, чтобы помочь сфокусировать заклинание.
Мальчик закричал, когда я посадил его в тележку, и мужчина, несмотря на свой страх, притянул мальчика к себе, обняв их всех.
«Все будет хорошо», — заверила я ребенка, когда он начал плакать, извиваясь в руках мужчины. «Мне жаль, что я не сказала тебе раньше, но я Лилия. И я собираюсь вытащить тебя отсюда в целости и сохранности, хорошо?
Мальчик был слишком глубоко шокирован, чтобы осознать то, что я сказал, но мужчина понял. «Спасибо, Лилия».
Водяные руки потащили тележку к маленькому водопаду. Я подтолкнул воду так, чтобы она втянула тележку в себя, удерживая ее в центре и не давая ей просто броситься навстречу гибели. Тем не менее поток был быстрым, и повозка понеслась с такой внезапной скоростью, что женщина издала короткий резкий крик. Тележка раскачивалась, подхватывая воздух и сбиваясь с курса, но я удерживал ее на месте с помощью самой текущей воды, поэтому импровизированный плот быстро, но управляемо несся по крутому склону.
В одно мгновение они исчезли в пыли, которая стала настолько густой, что я не мог видеть дальше тридцати футов вниз по склону горы.
Битва, которая на несколько мгновений затихла, снова разразилась волной черного огня, которая спиралью прокатилась по небу. Я не мог быть уверен, откуда оно исходило и кто была целью. Мгновение спустя произошла встречная вспышка, когда черный дракон низвернулся из ниоткуда, выпустив смертоносное дыхание серебряного пламени. Свет и тьма танцевали друг против друга, поглощая небо.
Закрыв глаза, я вложил весь свой разум и энергию в саму воду, ощущая ее течение, удерживая в ней плот. Где-то внизу на склон горы врезался огненный шар. Я почувствовал, как река вздрогнула, когда крики пары донеслись из долины, но я крепко прижал плот к воде и держался изо всех сил. Через несколько секунд вода начала замедляться и распространяться. Это был предел моих сил, и я, задыхаясь, выпустила заклинание. Река мгновенно замедлила ход.
Моя кожа была теплой. Еще закрыв глаза, я повернул лицо к небу; мне казалось, что на меня светит летнее солнце.
«Просто помоги… еще одному человеку», — прошептала я, безнадежно надеясь, что семья выжила, потому что эта надежда — все, что у меня было.
Мои глаза открылись. В небе не было ничего, кроме огня, и жара отбросила часть пыли. Вверх и вниз по шеренге повозок сыпались огненные шары. Камни падали вниз, унося за собой целые полосы дороги. Воздух был настолько горячим, что мне казалось, что легкие горят.
Потолок огня колыхался, расступаясь от центра к краям, пламя распутывалось, а затем распылялось и распадалось на части. Темная гуманоидная фигура провалилась. Даже на расстоянии я знал, что это Призрак, хотя и не мог быть уверен, какой именно. Огромная голова черного дракона последовала за ним, появившись из центра умирающего вихря, словно из портала в бездну. Челюсти широко раскрылись, и Призрак исчез вместе с ними.
Я услышал щелчок их закрывания даже с того места, где стоял на коленях.
Внезапно воздух прояснился, порыв ледяного ветра поднял огромное облако пыли над густыми болотистыми лесами, росшими у подножия Великих гор в Сапене. Когда пламя и пыль исчезли, мне стал виден весь размах битвы.
Два белых дракона остались в своей гуманоидной форме. Раненая асура использовала свой щит, чтобы защитить своего близнеца, который сосредоточился на отправке ярких серебристых атак на преследующих ее Призраков. Оба теперь были окрашены в зеленый цвет.
Еще три Призрака все еще окружали черного дракона, каждый из которых атаковал вместе с остальными, постоянно удерживая внимание дракона между собой. Черный дракон летел низко, наклонившись так, что его спина и крылья были обращены ко мне, и я впервые увидел сеть темно-зеленых жилок, пронизывающую черную чешую. «Что-то отравило драконов, и все же они выживают, хотя трое Призраков мертвы», — подумал я, но я был слишком избит и слаб, чтобы утешаться этой мыслью.
Поерзав, я оглянулся, снова рассматривая обломки горы и ощущая грохот камнепадов. Я понял, что это война на истощение. Призраки не могут одолеть драконов. Но если они пожертвуют частью себя, чтобы нанести отравленный удар, они смогут держаться на расстоянии до тех пор, пока драконы не станут слишком слабы, чтобы прикончить их. И драконы не приближаются к тому, чтобы найти Властелина, которого они ищут…
Внимательно наблюдая за черным драконом, я увидел, как он раскачивался, плотно накренившись и хватаясь за Призрака, и как, когда он промахивался, серебряное пламя его дыхания мерцало менее ярко, преследуя свою цель по воздуху.
«Еще один…» — пробормотал я, мои ноги снова начали медленно двигаться, пока они несли меня по дороге.
Мне пришлось объезжать еще один оползень, который стер с лица земли пятьдесят футов или больше дороги. На другой стороне я чуть не споткнулся о распростертое тело. Наклонившись, я почувствовал лицо молодой женщины, с которой встречался совсем недолго. В ее теле не было никаких признаков дыхания.
Двигаясь дальше, я нашел еще один труп, затем еще несколько и подошел к месту, где из земли торчал круг черных железных шипов. К ним были прижаты еще трупы.
Я остановился, на мгновение потеряв сознание, и мой взгляд вернулся к небу.
Заклинание за заклинанием разбивалось о чешую черного дракона, который преследовал Призраков, время от времени выпуская свое смертоносное дыхание. Два асуранских близнеца, казалось, спорили, но на моих глазах они внезапно разошлись.
Раненый асура отстранился от другого и полетел туда, где я остановился. В то же время ее близнец бросился на Перхату, длинное копье ударило с размытой скоростью. Луч чистой маны вырвался из наконечника копья, рассекая воздух прямо мимо рогов Перхаты.
Один из Призраков оторвался и последовал за раненым драконом. Вокруг Призрака кружился темный циклон, и из него вылетали снаряды пепельно-серой маны, каждая из которых с низким гудением обрушивалась на спину асура.
Она повернулась к нему лицом, поймав несколько последних снарядов своим щитом. Читайте на readln.org.
Циклон рос, и по мере этого из него вылетали все новые и новые ракеты, десятки за раз.
Сквозь ореол кружащейся магии, который теперь обрушивался на нее со всех сторон, я увидел, как дракон подняла свой щит. Он ярко светился и становился ярче с каждой блокированной атакой. Почувствовав внезапный приступ паники в ребрах, я упал на землю, закрыл глаза и прикрыл голову щитом.
Несмотря на это, последовавшая за этим вспышка почти ослепила меня, прожгла мне веки.
Выглянув из-под локтя, я увидел, как заклинание Призрака исчезло, циклон разорвался на части, а мана разлилась во всех направлениях. Призрак пошатнулся, и асура рванулся вперед.
Мана сформировала мягко мерцающую серебряную руку на месте отсутствующей конечности. Этот созданный кулак обхватил горло ошеломленного Призрака и превратился в красную кровь. Развернувшись, она швырнула Призрака обратно в скалы, его тело разбило камни и вызвало еще больше обрушений по всей дороге.
Луч белого света прошел через щит и влился в кратер позади Призрака, пока все намеки на его оставшуюся мана-подпись не исчезли.
Наверху оставшиеся Призраки отступили, чтобы перегруппироваться, позволив раненой асуре дойти до дороги, где она рухнула на колени. Ее близнец и черный дракон, казалось, были удовлетворены тем, что наблюдали за Призраками на расстоянии, тоже выжидая своего часа.
В неуверенности я встал и подошел к асуре. Где-то впереди кто-то кричал…
«Есть еще выжившие», — подумал я, и в моем утомленном мозгу не возникло никаких особых эмоций.
— Итак, ты еще не выбрал свою смерть, — сказала асура, ее голос скрипел от настороженности. «Я… почти впечатлен».
— Никто здесь не выбрал смерть, — сказал я сквозь стиснутые зубы, мои губы скривились в гримасе. «Сказать обратное — это оскорбление всех тех, кто пережил адскую войну и стал здесь сегодня побочным ущербом». Прикусив язык, я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить. «Стоило ли это? Ты вообще нашел то, что хотел?
Издав болезненный стон, драконица заставила себя встать. Она была на целую голову выше меня, и ее ярко-желтые глаза, казалось, прожигали меня до глубины души, когда она смотрела на меня сверху вниз.
«Судьба миров перевешивает жизни пары сотен лессеров». Она подняла голову и повернулась, чтобы посмотреть на запад, через крутой склон, туда, где ее спутники кружились между нами и Призраками. «Или даже три дракона».
