Глава 463

Не без затрат. АРТУР ЛЕЙВИН. Густые стебли темно-зеленой травы склонялись под моими шагами, когда я шел под древесными деревьями за пределами Очага. Мои мысли были тяжелыми и приземленными, что удерживало и меня на земле. Ментальная пелена отделяла меня от Реджиса и Сильви; Я еще не был готов держать в голове чьи-то мысли, мне нужно было время, чтобы переварить все, что произошло. Все, что я узнал, как от Кезесса, так и от Мордейна, прокручивалось в моей голове снова и снова. Было слишком много разрозненных троп, чтобы удержать их одновременно, и мне не хватало слишком много информации. Листья шелестели на низкой ветке, и пушистое существо, которое могло бы уместиться у меня на ладони, шаркало по нижней стороне, цепляясь за кору с острые когти. Его лунно-серебристые глаза без страха осмотрели меня. Несмотря на его симпатичный внешний вид — нечто среднее между белкой-летягой, лемуром и летучей мышью — я мог чувствовать конденсированную ману в его теле, достаточную, чтобы классифицировать его как мана-зверя А-класса. мана-зверь исчез обратно на дереве, проведя моим взглядом по широкому стволу возвышающегося дерева. «Если бы только наши обязанности были пропорциональны нашему размеру, тогда я мог бы оставить все это тебе, не так ли?» Я произнес это вслух, слова, по большей части бессмысленные, выплеснутые моим переутомленным мозгом. Я лениво наблюдал, как бегущее существо пробиралось вокруг дерева, сбивая лист в нескольких футах надо мной. Когда яркий лист падал вниз, как горящий пепел костра. , я наполнил эфиром свою новую богруну. Мягкое тепло исходило от моего позвоночника, удерживая меня на ногах, поскольку я почувствовал, как мои когнитивные способности ускорились в несколько раз. Информация, которую я получил, и проблемы, которые мне теперь предстояло решить, были разложены, как колода карт, ясно в моем сознании, даже несмотря на то, что мой разум разделился на несколько нитей мыслей одновременно. Чул столкнулся с Сесилией — чуть не поплатившись за это столкнулась с его жизнью, но я смогла его исцелить. Мало того, что с траурной жемчужиной он не просто выздоровеет, но и его недостаточно мощное ядро, вероятно, станет сильнее, чем раньше. У меня остались две траурные жемчужины. Я не знал, почему лорд Экклея дал их мне, но, поскольку все события и разговоры церемонии возвращения Авилаши были связаны друг с другом, я уверился, что он предвосхитил события самой церемонии своим интересом и «невинностью». старый дядя» действует именно так. Он знал больше, чем показывал, возможно, даже имел в себе некоторый намек на видение будущего. В конце концов, Кезесс конкретно сказал, что драконы редко испытывают такие видения, как сейчас у Сильви. Это означало, что мне дали три траурные жемчужины по очень конкретной причине, и мне придется решать, когда и зачем их использовать. , зная, что, чтобы спасти жизнь, я потенциально осудил другую в будущем. С короной фиолетового света, горящей на моей голове, вне поля зрения, но все еще очень заметной в моем воображении, Я точно понимал, почему такая вещь была так ценна и редко использовалась в асуранской культуре. Параллельно с этими мыслями я придерживался еще одной линии в отношении Сесилии. Ее присутствие в Дикатене было более серьезной проблемой, чем я сначала предполагал. Возможно, поскольку убийство Харона провалилось, они послали ее закончить работу, но если бы это было так, я не понимал, почему она задерживалась на Звериных полянах. Столь же вероятно, что Агрона решила нацелиться на Мордейна, поэтому Сесилия, возможно, активно искала любые признаки фениксов, когда Чул наткнулся прямо на нее. Несмотря на пацифизм Мордейна, присутствие феникса было одновременно подстановочным знаком и потенциальной угрозой планам Агроны. . Некоторое время это работало на благо Агроны, поскольку Кезесс указал, что количество или сила асуров, присутствующих в этом мире, — по причине, которую я еще не понимал — была препятствием для его нападения на Агрону. Однако теперь Агрона, возможно, решила, что риск больше не стоит выгоды. Но наиболее вероятным сценарием было то, что Сесилия искала путь в Эфеот от имени Агроны. Мне не хватало информации, чтобы разработать надежную теорию о том, почему именно, хотя под воздействием Королевского гамбита мой разум сразу же предположил несколько различных возможных причин, каждая из которых была одинаково вероятной. Тем не менее, я не мог быть уверен ни в чем, кроме того факта, что Сесилия была самой опасной фигурой на доске, и ее присутствие было разрушительным и опасным для всех на континенте, даже для драконов. Но Сесилия пыталась замести ее следы, даже не вступая в бой с Чулом, а это означало, что они не хотели, чтобы мы знали, что она здесь. Либо они боялись ставить ее на передовую — потому что она стала бы мишенью, либо, может быть, Агрона не доверяла ей полностью — или был шанс, что то, что она делала, могло быть прервано. Будучи пойманной Мордейном, вполне вероятно, что она уже покинула Звериные поляны или полностью покинула Дикатен. Даже если бы она все еще была в Дикатене, я не мог бы преследовать ее, не пожертвовав днями или даже неделями, чтобы охотиться за ней через Звериные поляны, и даже тогда существовала значительная вероятность того, что она сможет ускользнуть от меня. У нее было явное преимущество: она знала, что делает, а я нет. И все же я не мог позволить ей потенциально свободно бродить по континенту. Нужно было предупредить Харона и отправить патруль драконов прочесывать Звериные поляны. По мере того, как появлялось все больше и больше новых нитей, каждая новая мысль вплеталась в гобелен совпадающих идей, я почувствовал тонкий зуд — неприятное ощущение из моего ядра покинуло меня. раной, которую Сесилия нанесла мне моим собственным эфирным мечом. Я сосредоточился на этом, и, как насекомые, разбегающиеся под светом, зуд, казалось, дрожал по каждой отдельной нити моих мыслей. Я прекращаю направлять Королевский гамбит, стряхивая странное ощущение. Лист, за которым следили мои глаза во время полета, пролетел мимо моего носа, а затем продолжил свой путь к земле. Мой разум казался захламленным и мутным, мои мысли были не в фокусе. Мне пришлось заставить себя стоять прямо, и я обнаружил, что мои пальцы впились в мою грудь, царапая зуд до глубины души, который уже утих. Прошло некоторое время, прежде чем я смог избавиться от воздействия годруны и снова сосредоточиться на своем окружении. . Существо вернулось, проползло еще дальше по ветвям и жадно смотрело на меня. Глубоко вздохнув, я позволил своему разуму вернуться в то состояние, в котором находился после пробуждения от краеугольного камня. Мои ноги оторвались от земли, и я слегка покачнулся. Инстинктивно я воспользовался полученным пониманием и поднялся на несколько футов вверх, медленно привыкая к этому ощущению. Затем с внезапной скоростью я промчался мимо маленького мана-зверя, сквозь протянутые ветки и огненно-оранжевые листья древесного дерева, высоко в воздух над кроной, позволяя ощущению ветра в моих волосах помочь избавиться от последних паутины годруны из моего разума. В отличие от полета с маной, который был просто вопросом чистой силы и контроля, полученного путем перехода к белому ядру, способность летать с помощью эфира была активирована благодаря моему пониманию Королевского гамбита — или, скорее, некоторая часть моего пути к пониманию продвинула мое врожденное понимание взаимодействия между физикой этого мира и атмосферного эфира, чтобы бессознательно бросить вызов гравитации. Эффект был тот же: проецируя себя через атмосферный эфир, я смог использовать это чтобы подтолкнуть меня в воздух и полететь. Но атмосферного эфира было гораздо меньше, чем маны, и это было неестественно как по ощущениям, так и по визуализации, как будто я обнаружил мышцу, которая у меня всегда была, но никогда не использовалась. Поднявшись, я полетел, эфир толкал меня, даже когда он соскользнул в сторону, пропуская меня. Я снова посмотрел вниз, на деревья. Снизу они выглядели как башни, но с такой высоты казались уменьшенными. Наблюдая за тем, как ветер колышет полог леса, я почувствовал, что меня тянет вниз, когда какое-то едва заметное последействие Королевского гамбита покинуло мою систему. «Мне нужно быть осторожным, когда я буду использовать эту новую силу», — подумал я, отметив, что я почувствовал после этого. Несмотря на тяжесть всего, что лежало на моих плечах, я не мог не улыбнуться, когда помчался над деревьями. и повернул на юг, оценивая направление моего пункта назначения, прежде чем наклониться вперед и полететь над верхушками деревьев, ветер тяжелый и влажный, когда он дул надо мной. И поэтому, когда я заставлял себя лететь все быстрее и быстрее, проецируя сильное эфирное намерение Отгоняя любого из более могущественных мана-зверей, которые могли бы решить выстрелить в меня, я отпустил завесу, закрывающую мой разум, и испытующе потянулся к Регису и Сильви. «Он возвращается», — почти сразу же прозвучал в моей голове голос Региса. Твои мысли туманны, Артур, — продолжила Сильви. «Что случилось?» Я быстро объяснил все, что произошло после исцеления Чула. «Для человека, который, кажется, только что выиграл в лотерею «сделай дерьмо», я не чувствую здесь особого позитива, — сказал Регис со своим обычным обаянием. Возможно, я открыл в себе силу, которая позволит мне думать о нескольких вещах одновременно, но что мне действительно нужно, так это способность находиться в нескольких местах одновременно, подумал я. Если не считать этого, мне нужны ответы. Регис, который остался с Олудари и теперь находился в летающем замке, охраняя камеру Вритры, просиял. — Означает ли это, что ты направляешься сюда? Я бы отдал все грудастые демоницы в Алакрии, чтобы выбраться отсюда. Думаю, мне будет до смерти скучно. — Всем? Вмешалась Сильви, мысленная проекция ее голоса зазвенела, словно серебряный колокольчик. — Ну, конечно, не справедливая леди Каэра, — ответил он оборонительно. Я покачала головой. Я бы сказал, что ты лучше всех ладил с эфирной многоножкой, не так ли? Теперь сменим тему… Сам полет был волнующим, а Реджис и Сильви помогли облегчить тяжесть моих многослойных забот, заставив его пролететь еще быстрее. Тем не менее, учитывая так много мыслей, занимающих мой череп, и мою способность обрабатывать только одну вещь за раз без активного Королевского гамбита, я почувствовал облегчение, когда в поле зрения появились высокие стены и остроконечные крыши летающего замка, вырисовывающиеся из тумана, как гигантская хищная птица. Поле искажения, которое когда-то скрывало замок, давно было отключено, и два больших дракона — один сиял, как сапфиры, другой — тускло-зеленый, как мшистая скала, — кружили снаружи. Им потребовалось некоторое время, чтобы заметить меня, так как у меня не было мана-сигнала, чтобы они могли уловить мое приближение, но когда зеленый дракон увидел меня, они оба сильно накренились и быстро полетели в мою сторону. «Стой, кто… ах, меньший с золотыми глазами, — сказала сапфировая драконица, взмахивая крыльями, чтобы оставаться на месте. «Нам сказали ждать вас. Следуй за мной. Развернувшись, она подлетела к открытой двери отсека — той самой, через которую мы с Сильвией так часто входили и выходили из замка во время войны. Когда я приземлился позади нее, она трансформировалась, ее тело сжалось, обнажив статную женщину с перламутровыми волосами и доспехами того же цвета, что и ее чешуя в ее драконьей форме. «Пойдем, я отведу тебя к Хранителю Харону и пленнику». — сухо сказала она, ее темно-синие глаза, усеянные блестящими белыми точками, настороженно изучали меня. — Я знаю дорогу. Я прошел мимо нее, направляясь в ближайший зал. «Были какие-нибудь проблемы?» Она поспешила и пошла сразу за мной и рядом со мной. «Некоторые разведчики наткнулись на лесной пожар, вероятно, это было зрелище напряженной магической битвы. Но мы не нашли источника. Кивнув, я принял ее и автоматически обыскал замок, ощущая мощные сигнатуры маны, излучающие силу. Харон и Виндсом находились глубоко в недрах, где, как я знал, находилась тюрьма: та самая тюрьма, в которой когда-то содержались слуги Уто и Радеас, гном-предатель, который помог Нико проникнуть в Дикатен под видом Элайджи. Я не часто думал об Элайдже. , а сейчас я себе этого не позволил. Было слишком странно и слишком больно осознавать, что моего самого близкого друга в этом мире вообще никогда не существовало. но, скорее, это был плод извращенного разума Агроны. Всего я почувствовал еще пять драконов, помимо Харона и Виндсома, а также знакомый знак асура из расы титанов. Я не знал, что там будет делать Рен Каин — он должен вернуться в Вильдориал, заканчивать проект, над которым они с Гидеоном работали, — но я скоро узнаю. Пока я спускался через замок, мой эскорт и Я вошел в широкий коридор, который меня остановил. Воспоминание о моем последнем пребывании в замке всплыло на поверхность с внезапной силой, и я вспомнил тела, разбросанные по полу, наполовину запертые в раздавивших их обломках. Раньше мне это не приходило в голову, но это был мой первый раз. с тех пор возвращаюсь в летающий замок. Со времен Каделла. — Его починили, — сказал я вслух, разговаривая сам с собой. — Да, — сухо ответил мой сопровождающий. «Этот летающий замок был в плохом состоянии, и требовалась значительная работа, чтобы сделать его пригодным для драконов клана Индрат». все остальные, кто сражался и погиб здесь, исчезли. Достигнув уровня тюрьмы, мой драконий эскорт впустил меня в запертое и охраняемое подземелье, но не последовал за мной внутрь. В комнате охраны на другой стороне меня ждали Харон, Виндсом и Рен Каин. Регис, как я чувствовал, находился дальше, наблюдая за нашим пленником. Харон посмотрел на меня с явным интересом. «Ах. Артур. Виндсом рассказывал нам о вашем путешествии в Эфеот. — Очень жаль молодого дракона, — сказал Рен, в его тоне не было никакой настоящей печали. «Конечно, ее клан получит больше вознаграждения за ее смерть, чем совокупные семьи всех лессеров, уничтоженных в битве, так что я полагаю, что так оно и есть». свисающая грива. Должно быть, выражение моего лица выдало мои мысли, потому что Рен резко рассмеялся. «Харон пригласил меня поговорить с василиском». «Я не знал, что вы двое знали друг друга», — ответил я, глядя на покрытого шрамами дракона. «О да, Харон и я возвращаемся в прошлое», — ответил Рен с шутливая шутка. — Он неплох… для Индрата. Виндсом взглянул на Рена, но Харон только усмехнулся. — В любом случае, я помогал… пытался помочь драконам разобраться в Олудари, но он намеренно тупил с тех пор, как ты ушел. Рен скрестил руки на груди, что сделало его сгорбленную позу еще более преувеличенной. «Для предполагаемого гения он действительно производит впечатление сумасшедшего идиота». Я обдумал это. Тот факт, что я противопоставлял слово сумасшедшего василиска, у которого были все основания лгать и манипулировать мной, против повелителя всех асуров — моего союзника — не ускользнул от меня. Но я уже знал, что не могу принимать слова Кезесса за чистую монету. Каждый разговор с ним напоминал матч «Ссора Повелителя», за исключением того, что я не обязательно знал, какова цель игры. С Олудари все было гораздо яснее. но, тем не менее, я пришел поговорить с Олудари. Я встретился с потусторонними глазами Уиндсома. «Тогда, согласно моему соглашению с Кезессом, вы можете перевезти его обратно в Эфеот». так люблю делать. Я рад видеть тебя хоть раз в здравом уме, Артур. Когда я ничего не ответил, кроме холодного взгляда, Харон откашлялся и жестом пригласил меня следовать за мной. Он повел нашу группу в саму тюрьму, которая была пуста, если не считать специальной камеры, переделанной специально для василиска. Олудари был прикован к стене, руки вытянуты в стороны, покрытые рунами наручники из тусклого металла связывали его на запястьях, лодыжках и вокруг горла. Когда он пошевелился, его рога-штопор застучали по защищенному камню позади него. Увидев меня через маленькое, зарешеченное окно своей камеры, он широко ухмыльнулся, и его губы начали шевелиться, но я не мог расслышать слов, пока Харон не послал Пульс маны вошел в дверь и открыл ее. — …чтобы спасти меня от скуки этих драконов, — говорил он, первая половина его слов была неразборчива в защищенной камере. Наигранная ухмылка исчезла, когда его яркие глаза впились в мои собственные. — Итак, человек? Вы пришли в себя? Должен ли я вернуться на родину и предложить защиту повелителя драконов? Заметив, что он неуклюже добавил защиту к своим требованиям, я вошел в камеру и огляделся. пол. Его глаза лениво открылись, когда я посмотрел на него сверху вниз, и он подмигнул. «В этом вопросе я поддерживаю василиска. Пожалуйста, избавь нас от скуки в обществе друг друга. Олудари цокнул языком. «Я скорее думал, что ты более интересен, чем остальные эти самодовольные асуры. Душераздирающе, что ты не разделяешь этих чувств. Они позволили тебе остаться с ним в камере? — спросил я Региса, проверяя его разум на предмет событий последних нескольких дней. «Они не «позволили» мне присутствовать на допросах», — ответил Регис, тщательно избегая смотреть на Виндсома и Харона позади меня. «Но они громко и часто жаловались на то, какой неразумный и «безумный» Олудари. «Вы не думаете, что он сумасшедший?» «Что-то вроде лисы и курятника», — вежливо подумал Регис. Подойдя поближе к прикованному Вритре, Я позволила своему взгляду скользнуть по нему, задерживаясь на кандалах. «Я говорил с лордом Индратом, и он согласился позволить вам вернуться в Эфеот в качестве пленника. Но детали этого возвращения — как долго вы будете оставаться в нашем мире, являющемся целью вашего Верховного Владыки, — оставлены на мое усмотрение. Ваше будущее зависит от того, как вы ответите на мои вопросы, полностью и без каких-либо игр». Я сделал паузу, давая ему переварить мои слова. «Я не забыл свою предыдущую угрозу: помешать Агроне заполучить тебя по-прежнему остается моим приоритетом, и если имеет больше смысла убить тебя, чем отправить в Эфеот, я без колебаний сделаю это». позади меня, но Олудари был невозмутим, отвечая лишь понимающим кивком. Я бы предпочел допросить его дальше без присутствия Виндсома и Харона, но я не дал им силы отказаться, спросив, так как я уже знал их ответ. Скрестив руки на груди Я расширил свою позицию и сделал вид, что обдумываю свои слова. Я знал, что хочу узнать, но получить информацию от Олудари, не вызвав подозрений ни у него, ни у драконов, было деликатной операцией. «Почему Агрона хочет захватить Эфеот?» — спросил я через несколько долгих секунд. «Какова его цель во всем этом? Простая месть Кезессу и остальным великим кланам? Олудари слегка нахмурился, его взгляд быстро скользнул по моему лицу. Казалось, он что-то ломал в своей голове. Наконец, он сказал: «Хороший вопрос: по какой причине Верховному Правителю понадобится контроль над Эфеотом? Быть окруженным асурами других рас, намного старше и магически могущественнее его? Я полагаю, что возвращение на родину было бы худшим кошмаром для Агроны. Он не провел эти последние столетия, окружая себя меньшими и лессерами без причины. Он сделал паузу, его взгляд теперь метнулся к двум драконам позади меня. «Тот, кто вам это сказал, возможно, пытается исказить ваше представление об общей картине этого конфликта. То есть больший конфликт между Агроной и Индратом. — Глупость, — усмехнулся Виндсом. «Конечно, «Агрона» пытается вернуться на родину. Нет другой причины вести войну против Эфеота, как он это сделал. Как мы хорошо знаем, все его усилия по захвату Дикатена сводились к тому, чтобы просто подготовить почву для более масштабного конфликта». Его тон был жестким, почти вынужденным. Подняв руку, требуя тишины, я оглянулся через плечо. «Я бы хотел воздержаться от дополнительных комментариев. Мне нужно сосредоточиться». Готовясь к потоку стимулов, я активировал Королевский гамбит. В глазах Олудари я увидел, как свет набухает вокруг меня, собираясь и сливаясь, пока многоконечная корона чистого сияния не зависла прямо над моими волосами, превратив бледную блондинку в яркий, сияющий белый цвет. Складки его ноздрей побелели, когда они разгорелись, а зрачки, полностью сосредоточенные на сияющей макушке, расширились на долю дюйма. Кожа вокруг его глаз слегка сморщилась, когда он щурился от света. Воздух сместился, проходя под давлением через щель где-то в камне, и несколько прядей растрепанных волос Олудари заколебались. — Где-то в каменной кладке течь. Мой голос казался глухим для моих собственных ушей, поскольку он фильтровался через улучшающие сознание аспекты Королевского гамбита, когда я произносил слова и снова, когда я слушал, как они вибрируют в воздухе. Под запахами пыли и камня и если говорить более тонко, о далекой флоре Звериных полян, то в запахе Олудари чувствовался металлический, озоновый ожог и слабейший след нервного пота. Харон пах старой кожей, маслом для клинков и кровью свежей добычи. Белый Виндсом надушился каким-то цветочным ароматом, который не мог полностью скрыть далекий землистый аромат горы Геолус. — Фу, почему я вдруг почувствовал запах самого себя? И почему от меня пахнет серой и булочками с корицей? — Регис проецировался, слегка покачивая головой, в то время как мои мысли, усиленные гондрунами, свободно текли между нами. Позади меня я почувствовал, как Харон повернулся, чтобы посмотреть на Виндсома, чьи брови нахмурились, а челюсть напряглась, когда он пристально посмотрел на мою спину. — Раньше ты сказал, что Агрона — это пытается сконцентрировать власть. Что он что-то знал. Что это знание связано со многоуровневыми измерениями, составляющими эту реальность. Ты сказал, что расскажешь мне все, что знаешь. Мои слова пронзили его, как наконечник копья. — Если мое нынешнее понимание ошибочно, то исправь его. Казалось, глаза Олудари… согнулись, как будто он заставлял их встать на место, не давая им скользнуть мимо моего правого плеча к Харону. «Конечно, ваше величество», — сказал он, пытаясь придать своему голосу весёлое веселье, вероятно, чтобы скрыть напряжение, сжимающее сейчас его горло и заставляющее его слова звучать напряженными. «Да, как я уже сказал, он стремится к власти. Не для того, чтобы стать военачальником и править Эфеотом, а для того, чтобы поглотить все. Подобно мировому льву, он готов был съесть даже своих детенышей — людей Алакрии — ради господства. Но только после того, как он обыскал Дикатен и Эфеот. Я сравнил его слова и тон с тем, что он сказал и как он говорил ранее, анализируя смысл и тембр, пока я установил основу для установления истины и лжи. Регис сидел вверх, и его глаза затряслись, скосившись. — Нет, не могу… о, это ужасно. Думаю, я сейчас разнесу куски…» Его разум оторвался от моего, и между нами возник барьер. Я чувствовал края стены, трещины внутри нее и знал, что смогу прорваться, если понадобится, но не было необходимости принуждать Реджиса участвовать в разговоре, даже если его точка зрения могла бы помочь расширить мою собственную. Где-то далеко я чувствовал Разум Сильви аналогичным образом защищает себя. «Эффекты годруны не распространяются на моих товарищей», — отметил я. «Как бы мне не хотелось стать жертвой такого планетарного каннибализма», — продолжил Олудари, — «Я действительно думаю, что это чрезвычайно забавно, что вы с таким удовольствием держите хвост дракона, позволяющий лорду Индрату тащить вас куда угодно, учитывая, что его собственные преступления столь же велики, не так ли? — Следи за своим языком, Вритра, — огрызнулся Виндсом, угрожающе делая шаг вперед, когда Олудари плохо отзывался о Кезессе. …Я почувствовал желание нахмуриться, но пресек его прежде, чем это выражение успело проявиться. В голосе Уиндсома была повышенная острота, резкость, которая предполагала… заранее обдуманный ответ? — Расскажи мне больше об этих слоях, — сказал я Олудари, удерживая Виндсома на расстоянии быстрым взглядом через плечо. Язык Олудари скользнул по тыльную сторону зубов, и его пальцы напряглись, но он удержал их от подергивания. Он обладал высоким уровнем самообладания, физически, способность, которая раньше не проявлялась, когда он был в плену у Призраков. Это предполагало глубоко укоренившийся страх причинения ему физического вреда или даже смерти. И хотя он был напряжен, он в данный момент не боялся за свою жизнь. — Ты сам из другого мира, верно? он сказал. — У вас там другая магия — ки, кажется, мне сообщили. Но ни один из других реинкарнаций не мог направлять ки, когда они пришли в этот мир, потому что это другой тип магии, чем мана, требующий другой атмосферы и биологии. Два звена цепи столкнулись друг с другом. Олудари говорил быстрее и продолжал, наклоняясь к истории, которую рассказывал. «Другой мир. Совершенно другая структура магии. Представить его. Жители Алакрии часто ограничиваются одним заклинанием и его различными формами, жители вашего континента — лишь одним элементом маны. Мой народ может контролировать все четыре первоэлемента, но только через призму нашего собственного понимания, которое вы называете атрибутом распада. Драконы могут владеть чистой маной и заниматься своими маленькими эфирными искусствами, тогда как джинны писали эфиром, как будто они открыли родной язык реальности. Он издал благоговейный вздох, как будто только что сказал что-то глубокое. Я заметил, что он говорит мне только то, что я уже знал, и при этом снова почувствовал зуд. Это было не в моем ядре, а ползло по самой нити мысли, глубоко в складках моего мозга. «Это те слои, о которых я говорил: мана, эфир, даже ки. Возможно, существуют и другие виды магии, — тон его голоса изменился очень легко, а глаза повторили напряженный, невыглядящий взгляд, как раньше, — но, тем не менее, Агрона никогда не была удовлетворена участью василисков. в жизни. Почему мы можем быть эффективными в использовании искусств маны типа распада только тогда, когда у нас должно быть все это». Это объяснение не согласовывалось с его предыдущими заявлениями. Косвенно и, возможно, даже правдиво, но, тем не менее, это запутывание. «Вы долгое время были врагами Кезесса. Ты знаешь, что случилось с джинном. Скажи мне, какова, по твоему мнению, главная цель Кезесса? Было слышно хмурое выражение лица Уиндсома. — Артур, это неуместная линия допроса… — Олудари весело фыркнул, перебил Уиндсома. — Очевидно, он играет «Короля на горе». «Этот василиск пытается сбить вас с толку и настроить против лорда Индрата», — слишком быстро сказал Виндсом. «Я бы порекомендовал вам больше с ним не общаться». На этот раз я был более уверен. Возможно, его слова не были записаны заранее, но они были заранее обдуманы. Несколько запутанных нитей мыслей обвивали друг друга, и каждая из них усиливала бегущий, похожий на жука зуд, который вибрировал из моего сердца в мой разум. Зуд отдавался эхом от каждой одновременной мысли, не более чем легкий раздражитель сам по себе. но чем дольше я использовал Королевский гамбит и чем больше одновременно нитей мысли активизировал, тем интенсивнее становилось ощущение. Харон откашлялся и положил руку мне на плечо. «Артур, возможно, нам стоит сделать перерыв. Ты выглядишь… напряженным. Должно быть, на моем лице отразились какие-то признаки растущего раздражения. Я заблокировал части своего мозга, отвечающие как за целенаправленные, так и за подсознательные движения моего лица и тела, заставляя свой пульс замедлиться, выражение лица смягчиться, а каждый мой вздох сделать спокойным и ровным. ты даешь Элли медведя-хранителя? — внезапно спросил я, следуя за новой нитью, продолжая удерживать остальные. Появилось колебание, изменение в его дыхании. Я повернул голову на несколько градусов, направив ухо так, чтобы лучше слышать микроизменения в его осанке, которые обычно были бы заглушены всем остальным. — Я пытался сделать так, чтобы тебе было комфортно, чтобы ты оставил свою семью. Даже тогда я знал, насколько ты защищаешь меня. Достаточно, чтобы отказаться от опыта обучения в Эфеоте, если ты слишком беспокоишься о своей семье. Я оценила честный ответ, но сначала ему нужно было решить, насколько правдивым он будет. — Что Кезесс сделает с Олудари, когда он вернулся в Эфеот? Я быстро последовал за ним. Я услышал его ответ, но не беспокоился о самих словах, а вместо этого прислушивался к тону, ритму. Но на самом деле я сосредоточился не на Виндсоме, а, скорее, на оценке интенсивности интереса Харона, когда мы меняли темы. Я ждал, позволяя тишине задержаться далеко за пределами дискомфорта, наблюдая и слушая все, что делали три асура, даже каталогизируя микродвижения Региса. Впервые что-то нарушило мою концентрацию, и мои мысли споткнулись: зуд теперь был сильнее, как рой муравьев, грызущий меня изнутри. Но я был уверен: Харон создал что-то вроде сделки с Олудари. Ответы Вритры были специально созданы для того, чтобы скрыть определенные факты. Его вернут в Эфеот и вознаградят так, как я не смогу повторить. Переключив передачу, чтобы убедиться, что я охватил другую важную тему, прежде чем я больше не смогу поддерживать активность годруны, я спросил: «Наследие… раньше вы предполагали, что она была Это не оружие, а инструмент. Сесилия — ключ к поглощению Агроной маны непосредственно от других Владык, но не только это. Он стремится открыть для себя новые силы. Скажи мне, переживет ли она этот процесс? На лице Олудари заиграла застенчивая улыбка. «Вы спрашиваете о реинкарнации или о сосуде?» «Вы обращали внимание. Ты считаешь себя умным, а это значит, что ты запланировал худшее». Я подавил дрожь, и мне пришлось с силой удержать руку, чтобы не почесать грудину. «Как бы ты дал отпор Наследию, если бы она пришла за тобой?» Олудари поднял одну бровь и слегка приоткрыл рот от удивления. Он задумался на несколько мгновений, но его глаза не сводили с меня глаз. «Полное владение маной. Нет ядра, поэтому все ее тело действует и реагирует на ману. И она невероятно чувствительна к мане, что, я думаю, можно обернуть против нее. Она не очень творческая личность, поэтому не использует в полной мере свои сильные стороны и умственно слаба. Если бы кто-то подавил ее чувства и поставил ее на ноги, заставил бы ее пошатнуться, она бы не быстро оправилась. Пока Олудари говорила, новая нить мысли оборвалась, превратившись в идею, неоперившуюся и опасную, но неудержимую. нужно было углубиться в четвертый краеугольный камень, чтобы разгадать его и обрести аспект Судьбы, но если то, что сказал Мордейн, правда, я могу оказаться в его ловушке на неизвестный период времени. Агрона неизменно оказывался на несколько шагов впереди меня, и я понятия не имел, сколько у него шпионов в Дикатене. Я не мог просто верить, что мое отсутствие останется незамеченным, и мне пришлось признать, что использование мной четвертого краеугольного камня представляет собой опасный момент для Дикатена. Поскольку Сесилия уже находится на наших берегах и преследует неизвестную цель, было бы верхом глупости не подготовиться. Но я мог бы одновременно защититься от вторжения, нацеленного на меня или Дикатена, пока я уязвим, и обеспечить нейтрализацию Сесилии, по крайней мере временно, в кратчайшие сроки. В то же время. Я задал пару дополнительных вопросов, стараясь не выдать слишком много ни Олудари, ни драконам, но моя способность противостоять зуду быстро заканчивалась, который проявлялся в виде тысяч жуков. ползет под моей кожей, усиливаясь каждым слоем моих мыслей. Когда я закончил, я молча развернулся и пронесся мимо драконов и Рена, выйдя из камеры и маршируя по коридору за ней. Только тогда я отпустил Королевский гамбит, когда никто не увидел, как мое лицо упало или холодный пот выступил на моем лбу. Я почувствовал, как разум Региса вернулся, осторожно коснувшись моего собственного, а затем снова отшатнулся. — Эй, шеф, с тобой все будет в порядке? — Я в порядке, — ответил я, несмотря на то, что преодолел последствия годруны. К тому времени, как я добрался до входа в тюрьму, я, по крайней мере, почувствовал, что могу говорить, не запинаясь в словах, и остановился и стал ждать, пока остальные меня догонят. «Пустая трата времени», просто сказал Уиндсом, присоединившись ко мне во внешнем помещении. караульная камера. — К сожалению, я вынужден согласиться, — добавил Харон, внешне огорченный. «Я надеялся, что ты сможешь получить от него больше, когда активируешь это… заклинание?» Он сделал паузу, вопросительно глядя на меня. Я почти ответил честно, слова были на кончике моего языка, прежде чем я проглотил их обратно. Вместо этого я сказал только: «Я доволен. Кезесс ждет его, и мне бы хотелось, чтобы этот Вритра покинул Дикатен как можно скорее — прямо сейчас. Нет никаких причин соблазнять Агрону предпринимать какие-то усилия по его возвращению, несмотря на мою предыдущую угрозу. — Согласен, — сказал Виндсом, глядя на Харона в поисках подтверждения. Дракон со шрамами кивнул в знак согласия. Рен, который внимательно слушал на протяжении всего моего допроса, особенно когда разговор зашел о Наследии, подошел и встал рядом со мной. «Я нужен в Вильдориале. Ты тоже туда направляешься?» В столице дервишей мне нужно было поговорить с несколькими людьми, но больше всего мне хотелось проведать Элли и маму. — Да, — согласился я. — Мы восстановили некоторые функциональные возможности этой крепости, — сказал Харон позади меня. «Включая устройства телепортации, которые, к счастью, не были полностью уничтожены предыдущими боями. Ваджракор также счел целесообразным переместить одну из телепортационных рамок дальнего действия из западного Дарва в Вильдориал, что позволит нам быстрее перемещаться между стратегически важными точками. «Я понимаю удобство, но это большой риск», — заметил я. Все меры предосторожности были приняты для обеспечения безопасности города и его жителей, — заверил меня Харон. Я кивнул, признавая, что это было решение гномов. Я не был их правителем. Он продолжал говорить об изменениях в инфраструктуре, которые они произвели в крупнейшем из городов Дикатена, пока я шел через отремонтированные коридоры к камере телепортации. Несмотря на то, что они держали артефакты деактивированными, когда они не использовались, над помещением все еще стоял один-единственный дракон-охранник, но они отошли в сторону при нашем приближении. Виндсом и Харон остановились возле зала, когда мы с Реном вошли в широкие двери. Воспоминания наполнили мой утомленный разум, и неприятное, но безымянное чувство сжало мой живот, как кулак, скрутив его. Я видел, как будто заново переживая это впервые, как раненые солдаты хромали или вытаскивались из комнаты, пока я обыскивал лицо за лицом в поисках Близнецов Рога и Тессии. Тесс вернулась, а старый друг моих родителей Адам — нет. — Артур? — спросил Рен, едва не врезавшись в меня сзади. Я перестал холодеть, даже не осознавая этого. — Прекрасно, — пробормотал я, испытывая сильное чувство дежавю, когда столкнулся с Хароном. «Скоро мне понадобится, чтобы ты согласовал крупную операцию, но мне нужно время, чтобы спланировать более мелкие детали. Ты будешь здесь или в Этистине? Харон оглядел замок. «Я решил остаться здесь и сделать это на данный момент нашей оперативной базой. Он находится недалеко от разлома, и система телепортации позволяет нам мгновенно получить доступ к большей части вашего континента. Кивнув, я быстро объяснил, что узнал о присутствии Сесилии, опустив все о Мордейне и фениксах и вместо этого заставив это звучать как Чул вел разведку по моему приказу, когда на него напали, и я узнал от него все. Нахмурившись, Виндсом слушал мои объяснения, но держал свои мысли при себе. Харон, с другой стороны, ловил каждое слово. — Тогда это объясняет место их битвы. Я позабочусь о том, чтобы охрана разлома была усилена, хотя она не сможет его обнаружить, если это действительно их цель. Я дал несколько советов о том, на что следует обратить внимание, и несколько подробностей о моей предыдущей битве с Сесилия, затем мы с Реном прощаемся с остальными. и мы активировали портал телепортации и настроили его на Вилдориал. Континент промчался вокруг нас как в тумане, когда нас почти мгновенно перебросили из восточных Звериных Полян в самое сердце Дарва. Более дюжины тяжеловооруженных и бронированных дварфов и Дракон в своей гуманоидной форме охранял портал на другой стороне. Когда мы вошли, они на мгновение замешкались, но все быстро узнали меня и Рена, и нас без труда пропустили. «Когда мы можем ожидать, что вы придете и проведете обзор хода нашего эксперимента?» — спросил Рен, остановившись там, где наши пути разошлись. — Скоро, — сказал я, оглядываясь назад, на ворота Института земных. «Как долго вы сможете запустить в производство готовые к бою прототипы?» Брови титана поднялись вверх из-за его неопрятной челки. — Прототипы уже есть, но каждый индивидуален, как и… — Он подозрительно огляделся по сторонам. — Владельцы, — медленно закончил он. «Потребуется время, чтобы стабилизировать дополнительные подразделения». Я почувствовал, как мои челюсти сжимаются и разжимаются, пока я обдумываю свой ответ. — Я могу дать тебе две недели. Его глаза расширились, и он посмотрел вниз, сквозь землю, как будто видел свой проект сквозь камень, расположенный далеко под Вильдориалом, в самых глубоких туннелях, где любопытные глаза не наткнутся на него случайно. «Едва достаточно времени, чтобы найти новых пользователей, не говоря уже о обучении и дизайне…» «Нам нужно столько, сколько вы можете подготовить», — сказал я, протягивая руку, чтобы пожать его. Вместо того, чтобы взять меня за руку, он протянул что-то, что он прятался за боком, и я отдернул руку, как будто обжегся, глядя на объект. — Люди Харона нашли его среди обломков. Когда они поняли, что это было сделано асуранами, они собрали кусочки. В его руке свободно держал ручку «Баллады рассвета». От синего лезвия осталось около дюйма, серого и зазубренного вдоль разбитого края. «Это была не самая лучшая вещь, которую я когда-либо делал, но я подумал, что она может вам понадобиться». Я осторожно взяла ручку, перевернула ее и посмотрела на нее, охваченная головокружительным ощущением того, что мечта внезапно воплотилась в реальность. world. Затем Рен протянул мне небольшую коробочку. Когда я тоже взял его, он открыл крышку, обнаружив внутри серые осколки: то, что осталось от лезвия. В уголке его рта появился малейший намек на кривую улыбку. — Я знаю, насколько сентиментальными вы, люди, можете быть. — Спасибо, Рен, — просто сказал я, глядя на «Балладу рассвета» или, по крайней мере, на то, что от нее осталось. Он пожал плечами и отвернулся. «Приходите, найдите нас скорее. Есть немало вещей, которые стоит обсудить, если вы хотите добиться двухнедельного результата. К тому времени, когда я отвела взгляд от его подарка, чтобы что-то сказать, он уже исчез в непрерывном потоке машин, движущихся по шоссе, вьющемуся вокруг дома. край огромной пещеры. Мои ноги слепо несли меня через ворота института и по его залам, пока я не добрался до двери матери. Когда я потянулся, чтобы постучать, дверь открылась внутрь, открыв обнадеживающее лицо моей матери. Она выглядела застигнутой врасплох, как будто искала меня, но не ожидала, что я действительно буду там. Я мог видеть вес тысячи слов, висящих на кончике ее языка, и практически мог представить, как она будет ругать меня за состояние Элли, когда она в последний раз вернулась, и не меньше, чем с одним только Чулом. Но так же быстро напряжение и разочарование растаяло, сменившись материнским теплом и грустной радостью. Она одарила меня теплой улыбкой. — Добро пожаловать домой. ***Мама фыркнула, когда Элли рассказала об одном из своих многочисленных разговоров с Гидеоном, и в смущении закрыла рот рукой. Элли рассмеялась, а затем намеренно подражала случайному маминому фырканью. Мама швырнула ей в голову булочку, но Элли поймала ее в воздухе и откусила большой кусок, выглядя чрезвычайно довольной собой. Последующий смех длился долго и ощущался как тряпка, очищающая мой дух изнутри. — Итак, Элли, мне интересно, — сказала мама, и моя сестра напряглась, без сомнения, ожидая какого-то вопроса-засады. «У тебя никогда не было нормальной жизни, с тех пор, как тебе исполнилось всего несколько лет. Когда твой старший брат спасет мир и все вернется на круги своя – что бы это ни было на самом деле – что, по-твоему, ты будешь делать?» «Стать домохозяйкой», — сказала Элли, не теряя ни секунды. молча, пока мы изо всех сил пытались переварить эту информацию. Бу, который не мог поместиться на кухне и ревниво наблюдал за Регисом через дверь, пока мой спутник доедал тарелку с остатками еды, повернул голову почти на бок и бросил на Элли вызывающий взгляд. Элли хихикнула и яростно покачала головой. . «Ой, я шучу! Господи. Нет, я думаю… — Она заколебалась, ее глаза потеряли фокус, а затем в уголке ее рта появилась легкая улыбка. «Я думаю, может быть, я хотел бы стать инструктором по искусству маны. В Академии Ланселера или, может быть, даже в Ксирусе. Это было бы… вроде как вернуться домой, понимаешь?» Мы еще некоторое время болтали, придумывая все более глупые сценарии того, что мы все хотели бы сделать, когда долгая война наконец закончится и Дикатен будет в безопасности. Мама решила написать книгу о моих подвигах, утверждая, что она будет богатой пожилой вдовой, которая будет следовать за моей славой, а я заверил их обоих, что выйду на пенсию, займусь выращиванием картофеля и изобрету картофель фри. На протяжении всего ужина и разговора мои мысли задерживались на «Балладе рассвета», разговоре с Олудари и основах плана, который начал формироваться в глубине моей головы. Когда светская беседа утихла, позади осталась комфортная тишина. Подкрепленный этой тишиной, я вытащил остатки меча из руны моего измерения и положил их на стол. Мама и Элли с любопытством наблюдали за происходящим. Мама первой узнала рукоятку и посмотрела на меня с тихим удивлением. Я слегка улыбнулась ей, открыла коробку и высыпала серые обломки лезвия рядом с рукояткой. Регис поднял голову, чтобы заглянуть за край. стола. «Ох, ты собираешься использовать Ароа, чтобы починить его? Знаешь, я втайне надеялся, что это произойдет. Удовлетворенно улыбаясь, я сложил части лезвия обратно в коробку, положил ее на стол и положил на нее рукоятку. — Нет. Сломанный клинок, как я понял, стал для меня поворотным моментом. Вплоть до той битвы я всегда выходил победителем. Моя вера в неизбежность победы была так же уверена, как если бы я увидел ее в видении. Все мои тренировки, все мои поиски силы защитить тех, кого я любил, — все это рухнуло, разбилось вместе с лазурным клинком из «Баллады рассвета». Восстановление клинка не отменит ни моего поражения, ни длинной череды последствий, которые следовал, чтобы определить мир, в котором мы теперь живем. Я перевел взгляд с мамы на Элли, затем на стену, где висел рисунок моего отца, сделанный углем. Глаза мамы проследили за моими, и ее рука потянулась к моей руке. Элли испустила утомленный вздох, который прозвучал для нее слишком старо. «Я не могу дождаться окончания этой дурацкой войны. Восстановить наши дома, жить мирно, и наша самая большая забота — это то, какую одежду надеть на свидание… — Я поднял бровь, серьезно глядя на нее. «Несмотря на то, что я предпочитаю бороться с двадцатью Призраками со скованными за спиной руками, чем смотреть, как ты готовишься к свиданию, я обещаю, Эл… я сделаю все, что в моих силах, чтобы такое будущее наступило». мне снова понадобится ваша помощь, чтобы сделать это. И это будет опасно».