Глава 465

Клетка СветаСЕСИЛИЯМоё нетерпение жгло мою кожу, как крапива, но наблюдение за приливом усилий Инстиллеров и их Призрачных защитников было бальзамом для моих нервов. Последние две недели прошли медленно и с растущим разочарованием, но, наконец, пришло время. В Звериных полянах все было на своих местах. Хотя это осложняло усиление патрулей драконов и захват летающего замка, парящего на востоке, мы были готовы. Под пеленой тумана, который скрыл наши следы, поглотил шум нашего перехода и скрыл нас от взгляда сверху, мои люди переместились на место. Там было по меньшей мере пятьдесят Инстиллеров, самых доверенных и знающих слуг Агроны, и все они несли с собой множество пространственных запоминающих устройств. Я летел выше, а они маршировали неровными рядами, как множество муравьев внизу. Десять полных боевых групп Призраков летали вокруг нас, держась под прикрытием дрейфующего облака густого тумана, чтобы их следы не были замечены драконьими стражами. Я не мог ни видеть, ни чувствовать драконов — по крайней мере, поблизости. Патруль стражи проезжал над лагерями, построенными побеждёнными алакрийскими солдатами на севере, и несколько человек сливались вместе в летающем замке где-то на востоке. Прямо над нами, висящий в небе, примерно в ста футах над деревьями. , совершенно другой тип подписи маны, казалось, кипел прямо под поверхностью того, что обычно можно было обнаружить голыми органами чувств. Не было никаких визуальных искажений, по крайней мере, из-под нашего туманного облака и под кронами тонких полумертвых деревьев. Это было действительно захватывающе. Хотя мы называли его «разломом», оно больше напоминало горлышко бурдюка, и через него — внутри бурдюка — находился весь Эфеот. Магия, необходимая для того, чтобы искривить пространство таким образом, заставляя часть нашего мира выпячиваться в какое-то другое царство, была мне непонятна. Но механизм, благодаря которому он оставался скрытым, теперь я понял. Наличие разлома, или, скорее, сильного давления маны, втекающей в него и затем обратно выходящей из него, вызывало искажения, которые распространялись на сотни миль во всех направлениях. Когда текущая внутрь мана, которая втягивалась в Эфеот, была уравновешена маной, проецируемой обратно из него асурами, это равновесие скрывало истинное местоположение разлома среди всех этих возмущений, происходящих в других местах. Драконам потребовалось лишь небольшое усилие, чтобы преломить свет так, чтобы не было физического проявления этого. Однако, как только я его нашел, я уже не мог не видеть. Ни Нико, ни кто-либо из Призраков, которые уже были здесь, не могли этого почувствовать, независимо от того, насколько конкретен я был или как долго они смотрели, но когда я заглянул под поверхность того, что было показано, я увидел внизу циклон маны, одновременно втянули и выгнали. Я указал точно, где находится разлом, и инстиллеры приступили к работе. Рассредоточившись, они начали стремительно выводить оборудование из своих пространственных артефактов. собирая большие устройства по кругу вокруг того места, где высоко над ним висел разлом. Туман распространялся по мере того, как они это делали, ползая по твердой земле и между кривыми и умирающими деревьями, которые доминировали в этой части Звериных полян, гарантируя, что они останутся затемненными и незаметными. Наблюдая, как Инстиллеры приступили к своей работе, я думал о Нико, надеясь, что он будет в безопасности. Защитники Дикатена усердно пробирались в крепости по всему континенту. Как и ожидала Агрона, Грей, похоже, исчез, уйдя под землю, но информация от наших шпионов была противоречивой. Даже его люди, казалось, были убеждены, что Грей находился в нескольких местах одновременно. Мои губы скривились в усмешке. Как будто Агрону можно было обмануть, но это была такая слабая попытка отвлечься. Ближайшим местом была Стена. Пока я ждал, я расширил свои чувства. Чтобы зайти так далеко, потребовалось время. Обратная связь была слабой — смутное скопление далеких сигнатур. Я мог чувствовать Нико и Драгота, а также яркую искру маны, которая, должно быть, была Копьем. Это было незаметно, но под скрытым течением всего остального было небольшое искажение в мане, словно на нее давила противодействующая сила. Грей и его спутник-дракон? Я задавался вопросом, пытаясь проанализировать то, что я чувствовал. Я попробовал ману дракона, и там был намек на нее, но было такое ощущение, будто они каким-то образом окутывали себя. Конечно, это будет не так-то просто… Мои глаза резко открылись, и мои мысли вернулись к моей собственной задаче. Кольцо артефактов было наполовину на месте. Пришло время. Сначала я почувствовал, как края заклинания, искажающие свет, окутывают разлом. Несмотря на свою мощь, он во многом полагался на прилив магической энергии, чтобы скрыть само свое присутствие. Как только заклинание оказалось в моих руках, я оттащил его в сторону, как занавеску на окне. Неожиданно заклинание сопротивлялось, как будто кто-то стоял с другой стороны и держал его закрытым. Я потянул сильнее, и заклинание разорвалось, распавшись на части видимым потоком чистой маны. Белый свет искрился во всех направлениях, обрушиваясь на моих людей, и тошнотворный вихрь маны, казалось, взбалтывал воздух в моих легких. Белые искры по мере падения горели ярче и горячее, и я осознал опасность почти слишком поздно. «Щиты!» — крикнул я, размахивая руками, чтобы создать защитный барьер над Призраками и Инстиллерами. Везде, где оседали белые искры, они горели о щит, мана трещала и трескалась о ману. После секунды удивления Призраки начали создавать свои собственные барьеры, подпирая мои от мощной мощи падающих искр. Наверху был разлом. теперь он полностью виден, разрез в небе, воздух, казалось, сворачивался вокруг него по краям, как плоть, вскрытая острым лезвием. Небо за окном было немного другого оттенка синего, настолько чуждого, что у меня на руках и шее побежали мурашки. Внутри ряби в пространстве плыли три искаженные фигуры. Призраки бросились в бой. четыре боевые группы остались на уровне земли и сосредоточились исключительно на защите наших Инстиллеров, без которых все потерпит неудачу, в то время как остальные шесть сломались и улетели, маневрируя далеко за пределами дождя искр и летая высоко, окружая разлом. Я поплыл вверх после вместе со мной перемещая барьер маны, деформируя его, чтобы окутать остатки странного заклинания горящей искры, противоборствующие силы терлись друг о друга, как две тектонические плиты. Когда искры погасли и погасли, щит сломался, и я поглотил оставшуюся ману; оно имело оттенок драконьего атрибута. Три фигуры вылетели из разлома, и атмосфера – сама ткань реальности – казалось, задрожала от их присутствия. Внутри меня Тессия пошевелилась в ответ. Она боялась. Они говорили как один, три голоса, эхом повторяя друг друга. «Это святое место находится под защитой лорда Кезесса Индрата. Нападать на него – влиять на него каким-либо образом – это кощунство высшего порядка. Наказание за ваше присутствие здесь — немедленная смерть, перевоплощение. Я ухмыльнулся им, наслаждаясь театральностью всего этого. Они даже были одеты так, будто участвовали в какой-то игре, а не на поле битвы, их церемониальные белые одежды блестели золотой вышивкой того же цвета, что и их золотые волосы. «Храбрость твоих слов лишь немного испорчена тем фактом, что ты спрятался за заклинанием, которое скрывало тебя от меня. Ты знаешь, кто я, но, возможно, ты не знаешь, что я могу сделать. Если бы ты это сделал, ты бы развернулся и полетел обратно туда, откуда пришел. Мана заколебалась так же, как вокруг Артура и его оружия, и три дракона моргнули, появившись за пределами кольца Призраков. Их аметистовые глаза загорелись изнутри, и яростные фиолетовые лучи света сверкали между ними, создавая треугольник вокруг нас всех с разломом в центре. Паника поднялась из глубины меня, внезапная, интуитивная и такая несомненная. «Атака!» Я закричал. Небо преобразилось с помощью десятков заклинаний, когда шесть боевых групп Призраков обрушили всю свою атакующую мощь на три цели. Клетка света распространилась из лучей того, что могло быть только эфиром, пролилось на землю и сомкнулось над нашими головами. . Заклинания Призраков обрушились на внутреннюю часть клетки, посылая мягкие волны волнами по ее поверхности. Звук шипящей кислоты, грохот грома и кровавое железо, разбивающееся об эфир, заставили мои уши звенеть, а запах токсичной воды и выжженного озона обжигал мои ноздри. По другую сторону барьера три дракона, казалось, находились в трансе. Они не моргнули и не вздрогнули, когда столько мощных заклинаний врезались в их созданный барьер. Они не скандировали и не жестикулировали с тайным смыслом. Если не считать ветерка, развевающего их блестящие золотые волосы и белые одежды, и едва уловимой пульсации яркости их светящихся фиолетовых глаз, они были неподвижны. Мое сердце колотилось в груди, когда что-то царапало меня из кишок. В клетке царило ощущение неправильности, ощущение неминуемой гибели. Призраки пробились через нее, но Инстиллеры на земле прекратили свою работу, парализованные гнетущей силой эфирного заклинания. Что-то росло внутри клетки вместе с нами — пустое небытие, похожее на голод, который невозможно утолить. Протянув отчаянные когти маны и чистой силы, я разорвал и разорвал внутреннюю часть эфирных стен, желая, чтобы мана рассеяла эфир. Эфир сильно колебался, но не сломался. Призраки также продолжали бомбардировать стены, и я чувствовал, как мое собственное отчаяние просачивалось в них, когда они сначала становились неуверенными, а затем паниковали, но я изо всех сил старался обуздать себя. мои атаки, я ухватился за ману по другую сторону барьера, но не смог до нее добраться. И все же три дракона были холодны и бесчувственны. Ни блеск победы не затронул их глаз, ни гримаса напряжения не обнажила зубы. Они были похожи на три разочаровывающие статуи, излучающие эфирное заклинание. Однако, пока я думал об этом, все три пары глаз слегка сдвинулись, потемнев и сосредоточившись на разломе. Мой взгляд медленно скользнул мимо них. Черно-фиолетовый свет начал исходить из разлома, который был внутри клетки вместе с нами. То, что вызывалось, что я почувствовал с того момента, как появилась клетка, приближалось к нам. Я чувствовал, как меня гложет голод, его горький холод сжимает мои кости зубами страха. Я смотрел в пустоту, призванную сквозь стены между мирами поглотить нас целиком. Она вылилась из разлома, как темное облако, как кровь из пореза, как зловонное дыхание из гниющего рта. Протянув руку, я собрал столько маны, сколько смог, и сконцентрировал ее вокруг разлома, превратившись в бурю льда и ветра. и тень. Пустота поглотила его, затянув ману в себя, где она и погасла. И я вдруг понял. Пустота распространилась по клетке, пожирая все внутри. С самого начала это была ловушка. Мой страх уступил место гневу и разочарованию. Я ударила стеной маны в пустоту, пытаясь разрушить ее или затолкнуть обратно в разлом, но пустота только поглотила мою ману, и мои усилия, казалось, только ускорили ее рост. Мне нужно было подчинить ее, задержать — что угодно. чтобы дать себе время подумать. Как можно ничего не остановить? Я быстро колебался между желанием продолжать атаковать клетку в попытке вырваться на свободу или сосредоточиться на растущей черно-фиолетовой тьме. «Ты, ты и ты, бомбардируй барьер! Сосредоточьтесь на одной точке — сделайте вмятину, трещину, что угодно!» — приказал я, указывая на три боевые группы. «Все остальные, держите свои позиции!» Я закончил, затаив дыхание, наблюдая, как сверху льется облако фиолетово-черного ничего. Все красивые синие, зеленые, желтые и красные оттенки атмосферной маны растворились в бесцветное ничто, когда облако ползло по небу. Вскоре в нашей эфирной клетке вообще не останется маны. а затем… Зная, что мне понадобится эта мана, я вытащил ее из пустоты, опустошив воздух вокруг нее от маны и сопоставив ее с пустотой, созданной мной. как лужа, и я вздрогнул. Это больше всего напоминало мне дикого зверя, высматривающего добычу. «Врастор, возьми свою боевую группу и кружись вокруг. Поднимитесь над эманацией, над разломом, — приказал я. Призрак, не колеблясь, пришел в движение, когда он и его собратья обогнули край тьмы, исчезнув из поля зрения наверху. Но я мог чувствовать сигнал, который они испускали, и, по-видимому, тоже чувствовала пустоту, потому что ее движение вниз резко остановилось, когда она начала медленно продвигаться вверх к Призракам, расширяясь при этом, заполняя каждое пространство, в котором она находилась. прошли мимо. Пять Призраков создали вокруг себя барьеры защитной маны, так что они были окутаны пламенем, тенью и ветром. Я увел ману между ними и облаком пустоты, но на этот раз она не остановилась. Возможно, они были слишком близко, их подписи слишком сильны. Щупальца черно-фиолетовой тьмы тянулись к ним, заставляя взлететь вверх, но они уже были у потолка. Так близко, что пустота, казалось, оттягивала от них ману, их щиты рассыпались в нее, частицы маны срывались с них, как семена одуванчика, прежде чем исчезнуть. усик задел ногу Призрака, и придаток растворился, вызвав удивленный крик .Масса голодной пустоты устремилась к пяти Призракам, выплеснувшись в небо над порталом. «Все, сосредоточьтесь на стенах там, там и там!» — крикнул я настойчиво, указывая на места, ближайшие к драконам. Словно выйдя из транса, другие боевые группы присоединились к первым двум, которых я поручил атаковать стены, бомбардируя эфирный барьер всеми заклинаниями, имевшимися в их распоряжении, пока они выпустил колоссальное излияние разрушительной маны. Заклинания кровавого железа, огня души, ветра пустоты и заклинаний атрибутов желчной воды ударяли, молотили, разбрызгивали и разрезали стены, в которых мы находились, — все они содержались в этих трех узких точках. Но мои мысли конденсировались слишком медленно. В этом маленьком кусочке земли было не так уж много маны – не так уж много во мне – и облако пустоты быстро поглощало ее. Выругавшись себе под нос, мне внезапно захотелось, чтобы Нико был здесь. Он был умным, у него были планы. У него была бы какая-нибудь умная идея, какой-нибудь способ обратить пустоту против них… Снаружи три дракона оставались в трансе, очевидно, сосредоточив все свои усилия на поддержании своих заклинаний. Темное облако распростерлось над нами, отрезав пятерых Призраков. Раненая женщина попыталась облететь его и присоединиться к нам, но пустота переместилась вместе с ней. Она попыталась изменить курс, но слишком поздно. С прерывистым криком он поглотил ее, не оставив после себя ничего, кроме еще большей пустоты. При этом он задел внешние стены. Когда первый щупальце движущейся пустоты коснулся эфира нашей клетки, яркая фиолетовая энергия замерцала, дрожа, растекаясь по всей поверхности огромной магической структуры, и пустота отшатнулась, притягиваясь вместо этого к четырем оставшимся Призракам. как будто сконцентрироваться на их заклинаниях стало намного сложнее. Этого было достаточным подтверждением. Схватив ману вокруг четырех Призраков, я погрузил ее, как привязь, в грызущую пустоту. Как я и ожидал, он жадно поглощал ману, естественно поднимаясь вверх и заполняя пространство над разломом. Один за другим Врастор и остальная часть его команды исчезли внутри него. Поскольку пустота внезапно быстро расширялась, она не могла не прижиматься к стенам и потолку, посылая потрескивающие волны энергии, струящиеся по внешней стороне возвышающегося столба фиолетового света, который поймал нас. Один из драконов в ужасе крикнул. твои заклинания!» Я закричала, мой голос дрожал от страха и предвкушения. Оставшиеся Призраки приостановили атаку, вместо этого сосредоточившись на ожидающих драконах, гудящих от напряжения и магии. Пот стекал по бровям драконов, и их статная неподвижность сменилась старческой неподвижностью. дрожь. То, что я узнал об искусстве драконьего эфира, вернулось ко мне сквозь туман войны. Они не контролировали эфир так, как я контролировал ману, а лишь уговаривали его делать то, что они хотели. Это заклинание было невероятно мощным, настолько, что потребовалось трое из них, чтобы сотворить его. А пустота… какие бы темные искусства они ни использовали, чтобы вызвать ее, их контроль над ней наверняка был ограничен. Я мог видеть это по их напряженным и испуганным выражениям лиц сквозь прозрачные стены эфира. Это был акт отчаяния. Они довели себя и свою магию до предела своего контроля, чтобы уничтожить меня. Когда я понял, что мне нужно сделать, тьма снова начала спускаться, заползая в пустоту, которую я создал между нами и этим. Атмосфера в Дно нашей клетки было заполнено всей маной, которую я пересадил, чтобы создать этот барьер. Теперь я схватил его, притянув все это к себе. Некоторые из Инстиллеров и Призраков вскрикнули, почувствовав, как уходит мана, но у меня не было времени объяснять. Я глубоко и судорожно вздохнул. Бросив последний взгляд на то место, где пустота трещала и тянулась по эфирным стенам, я швырнул ману вверх, заставляя ее так далеко и так быстро, как только мог. Живая тьма пустоты жадно поглощала ее, поглощая и разрушая всю ману. Я мог бы дать это. Он набухал и бурлил, быстро разрастаясь, приближаясь к нам и прижимаясь к ограничивающим его барьерам, темные щупальца впиваются в эфирные стены. Словно лед, замерзший в трещинах между булыжниками, пустота расширялась. Не было ни взрыва, ни фейерверка, ни даже шума. В один момент клетка окружила нас, в следующий раз он просто растворился в пурпурном тумане, а затем вообще превратился в ничто, и пустота потеряла форму и очертания, словно клочок облака, быстро унесенный ветром. Дракон слева от меня обвис под ударом неудачного заклинания и ничего не мог сделать, чтобы защищаться, когда на него напали заклинания Призраков. Каким бы древним и могущественным он ни был, он все еще был плотью и костями, и под дождем разрушительной магии его кожа разорвалась, его кости разбились и превратились в пыль, и лишь очень малая часть его тела осталась, чтобы рухнуть, как бескрылая птица в Звериные поляны внизу. Несмотря на внезапную мучительную усталость, из-за которой мои руки стали напоминать свинец, а череп пульсировал с каждым отчаянным ударом сердца, я бросился схватить ману вокруг дракона справа от меня и вырвал ее прочь. , создавая вокруг себя карман пустого пространства. Его глаза закатились, когда он изо всех сил пытался удержать свою ману, сопротивляясь моему контролю и бросая дикие заклинания. Сгусток серебряного огня опалил воздух между нами, и я перехватил его сияющим щитом, моим тело болело от усилий. По краям щита трещали горящие кнуты, исходящие из серебряного пламени, и я разрезал их сотворенными клинками. Пламя вспыхнуло, разлетевшись на несколько меньших огненных шаров, которые упали, как камни из катапульты, на Инстиллеров, все еще пытающихся установить оборудование внизу. Краем глаза я видел, как заклинания летели в другую выжившую драконицу, но вокруг нее появились десятки взаимосвязанных пластин ярко-фиолетовой энергии, плавно двигаясь мимо друг друга, как шестерни сложных часов, чтобы поймать Призраков. атаки и рассеивать их, никогда не принимая на себя всю тяжесть такого количества заклинаний на одной пластине. Дракон, чью ману я отогнал, изо всех сил пытался оставаться в вертикальном положении, но мои руки все еще дрожали, когда я отражал его заклинания. На мгновение мы сидели в равновесии, оба покрасневшие и вспотевшие, его чистая мана вспыхивала между нами при каждой атаке. Я выжидал какое-то время, пытаясь отдышаться и успокоить дрожащие мышцы. Каждая атака была слабее и медленнее, пока я не смог протянуть руку и понюхать сгусток чистой маны на самых кончиках пальцев дракона. С осторожным, отчаянным стоном я сжал кулак, и вокруг него мана, которую я оттянул в сторону, хлынула обратно, сжимая его незащищенное тело, как насекомое, между моими пальцами, а затем его труп тоже упал с неба.Мана двинулась. позади меня – не сгущаясь в заклинание, но будучи сметенным с пути одного из них – и я увернулся, когда короткое копье эфира вонзилось мне в основание шеи. Удар, быстрый, как у гадюки, задел верхнюю часть моего плеча, оставив горячую линию боли и крови. В другом месте в тот же момент из воздуха появились десятки других копий, и несколько моих Призраков одновременно вскрикнули, как эфир. пронзили их ядра. Ругаясь, Я едва уклонился от еще одной атаки, затем от третьей, будучи не в состоянии нанести ответный удар или помочь остальным, поскольку копье за ​​копьем образовывались и наносили удары, каждое из которых приближалось с разных направлений, перехватывая мой путь или даже пытаясь нанести удар в том направлении, куда мне пришлось бы ударить. dodge.Вспомнив битву с Артуром, я окунул руки в ману и сделал ложный маневр, уклоняясь от курса и уклоняясь от одного копья. Когда я почувствовал изменение воздуха и маны, указывающее на формирование нового копья, я схватил его обеими руками еще до того, как оно успело броситься мне в горло. Мана разлилась по моим рукам, плечам и груди, моя физическая сила возросла, и я покружился в воздухе. Прежде чем появилось новое копье, я запустил то, что было в моих руках, обернув вокруг него свою собственную ману. Она летела, как пуля старого земного огнестрельного оружия, слишком быстро, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом. Когда оно ударило по вращающемуся механизму часовых магических пластин, эфирное копье разбило один маленький щит и врезалось в живот женщины. Ее тело качнулось назад, столкнувшись с собственным заклинанием, которое ударило ее взад и вперед несколько раз, прежде чем копье и щиты исчезли. Она упала в замедленном темпе, все еще в достаточном сознании, чтобы направлять свою магию, но ей не хватало сил или средств, чтобы удержаться. или подготовить новую защиту. По крайней мере, я так думал. В последовавший за этим момент колебания, когда все Призраки смотрели на меня в поисках приказов, женщина бросилась к разлому, становясь не более чем полосой белого и золотого цвета, когда ее тело расширилось. быстро наружу, из ее спины выросли крылья, чешуя покрыла ее тело, ее шея рванулась вперед и удлинилась. Оттолкнувшись от маны, как будто это была стена, я бросился ей на путь. Огромная шея дракона изогнулась, светясь. аметистовые глаза горят страхом и яростью. Она обнажила зубы длиной с мечи и щелкнула на меня. Гравитация увеличилась так быстро и с таким огромным давлением, что челюсти рептилии снова сомкнулись, зубы сломались и впились в плоть ее рта. Крылья ее неуклюже согнулись, перепонки разорвались, а легкие кости треснули, как ветки. Вся ее инерция вперед была поглощена гравитацией, и она покатилась назад той же дорогой, откуда пришла. Не прямо вниз, что могло бы повредить оборудование, а под небольшим углом. Когда она ударилась о землю, несколько Инстиллеров также упали, ударная волна от ее удара вырыла траншею длиной в сто футов в утоптанной земле и скрыла ее облаком пыли. Выжившие Призраки, каждый из которых имел заклинание, горящее в их руки расположились вокруг пыли, готовые выпотрошить дракона при любом признаке движения. Но я мог чувствовать ее борьбу, видеть слабое усилие ее маны противостоять гравитационному колодцу. Под покровом пыли я увидел, как ее очертания в мане сжимаются, вновь обретая гуманоидную форму. Не торопясь, я рухнул в пыль. Ветер обдувал меня, отгоняя пыль, обнажая лежащее на дне огромного кратера последний выживший асура. Я на мгновение задумался, кем были эти трое. Как долго они трудились над изучением эфирного искусства, которым занимались сегодня? Я мог только представить высоту их самонадеянного высокомерия, когда они приняли задание, которое дал им их господин… и глубину их сожаления и отчаяния, когда они поняли, что потерпели неудачу. Женщина кашляла кровью, ее тело сжималось от боли, затем расслабившись, он развернулся на земле и посмотрел на меня. Под ее взглядом на меня легла тяжесть тысячелетий. Всю эту жизнь… и я все разрушил. Эта мысль была встречена с гордостью и уверенностью, но также… с чем-то более глубоким и трудным для понимания. Я стряхнула ее и опустилась на колени рядом с драконом. Ее горло пересохло, и она с трудом сглотнула. Я думал, что, возможно, она скажет что-нибудь, попросит меня сохранить жизнь или упрекнет меня за мое служение Агроне, но она молчала. Протянув руку, я схватил ее ману и начал выкачивать ее из нее, поглощая ее полностью. Спутник Артура лишь дал мне попробовать, но этого было недостаточно, чтобы по-настоящему почувствовать магию и способности драконов. Мне нужно было это понимание, чтобы более полно противостоять их искусствам маны. Она боролась со мной — я предполагал, что она вряд ли могла сделать что-то еще. Это был инстинкт, как будто он царапал руки, обхватившие ее горло. Но она зашла слишком далеко, и ее усилия были слабыми. Я приготовился к тому, что может случиться с маной, испуганный, но в то же время мучимый возможностью увидеть ее воспоминания. Однако казалось, что эта часть процесса была чем-то уникальным для фениксов – или, как я понял с некоторой неловкостью, возможно, даже целенаправленным воздействием Доун в моменты ее смерти – потому что все, что я испытал, было самой силой. аспект драконьей маны – чистой маны – развернулся в моем сознании. Ни одно меньшее ядро ​​никогда не очищало ману так блестяще, даже мое собственное. Он сиял, как снежинки холодным ярким зимним утром. В каком-то смысле это была противоположность мане василиска, которая была темной и искривленной, что приводило к их искусствам маны типа распада — или, возможно, из-за них. Я вдохнул его, наслаждаясь энергией и силой, которые наполнили меня. Женщина-асуранка вздрогнула, ее плоть сжалась внутрь, когда пропитанная маной ткань под ней выжалась. Ее глаза стали бледно-лиловыми, кожа посерела, а волосы поредели. Ее прекрасная красота, как и ее сила, покинули ее. А затем… она была мертва. Я глубоко вдохнул, укрепляя дыхание, вливание драконьей маны потрескивало в моих мышцах и за глазами, снимая часть моей усталости. А затем мои глаза резко открылись, когда я почувствовал отдаленное движение похожего подписи маны. Похоже, но меньше, заметил я. Ни один из драконов, которых я чувствовал, не обладал такой силой, как эти трое, но восемь — нет, десять — сигнатур драконьей маны быстро приближались с севера и востока. «Быстро, завершайте массивы!» — рявкнул я, взлетая в воздух. Подо мной Инстиллеры торопливо продолжали процесс настройки оборудования. Я просмотрел горизонт, но драконы были еще слишком далеко, чтобы их можно было увидеть. Сможем ли мы с оставшимися Призраками сдержать такое количество врагов? Я спросил себя, но я знал ответ. В мои планы никогда не входило сражаться со всеми драконами на Дикатене одновременно. Когда я смотрел, как Инстиллеры заканчивают свою работу, мои мысли обратились внутрь себя. Разочарование вспыхнуло, когда адреналин битвы утих, и я смог обдумать развернувшуюся битву. То, что драконы будут защищать портал, было очевидно, но это заклинание, или комбинация заклинаний, или что там, черт возьми, делали драконы… Мои кулаки сжались, и мана вокруг меня исказилась наружу. Я знал, что не смог бы выбраться из этой ловушки в одиночку. Без Призраков, без жертвы команды Врастора я бы растворился в этой пустоте, и все, что делало меня мной, просто исчезло. Желчь поднялась к горлу, и я попытался подавить разочарование – холодную и тошнотворную ярость – обратно. глубоко вниз. Я был Наследием. Я не мог просто… проиграть… просто умереть. «И мне не нужен кто-то, кто мог бы меня спасти», — отчаянно подумала я. Нуждаясь в чем-то еще — на чем-то еще — чтобы сосредоточиться, я направила свой тлеющий гнев на Тессию, которая молчала на протяжении всей битвы, но которую я чувствовал, корчась от отвращения. когда я осушил дракона. Никаких ругательств, принцесса? — горько спросил я. Разве ты не собираешься сказать мне, какой я ужасный человек? Насколько злой и непоправимый? Насколько слепой? — Похоже, мне больше нечего сказать такого, чего бы ты еще не знал, — ответила она тусклым, отстраненным и лишенным эмоций голосом. Я усмехнулась, но не смогла придумать ответа. Мне хотелось с ней поспорить, подраться с ней. Мне нужно было защититься, заставить кого-то понять. Сжав челюсти, я попыталась стряхнуть с себя детский порыв. Защищать было нечего. Я делал свою работу… то, что должен был делать. Вот и все. Подо мной было собрано последнее из устройств, а излучатели энергии — подобные антеннам, которые собирали и хранили атмосферную ману — устанавливались и подключались. Стараясь оставаться в настоящем моменте, я мысленно подсчитывал. Инстиллеры работали слишком медленно. Теперь на горизонте я мог различить пять точек, быстро увеличивающихся с востока. Ругаясь, я упал вниз. Весь массив был соединен вместе, ему просто не хватало необходимой мощности. Удерживая равновесие, я прижал обе руки к первому кристаллу маны. Я представил, как мана проходит через меня, затем по всем проводам и кабелям, наполняя каждое устройство и позволяя ему выполнять свое предназначение. Мысль стала реальностью, и огромный круг артефактов начал гудеть от энергии, каждый из которых сначала излучал лишь мягкое свечение. . Этот свет излучался наружу, сначала медленно, но с нарастающей скоростью и интенсивностью, пока с внезапным приливом маны купол защитной силы не изогнулся над нами, окружив разлом, отрезав его – и нас – от внешнего мира. Всего несколько мгновений. позже снаряд чистой маны врезался в стену купола, которая дрожала под этой силой. Я влил еще маны, а затем еще больше, к счастью, раздувшись от поглощения дракона. Еще одно заклинание, и еще одно быстро столкнулось с барьером. По его поверхности побежали трещины, и эмиттеры щита начали завывать. — Приведите в порядок остальную часть этой батареи маны, — сказал я тихим, напряженным голосом. Наступил момент замирания, поскольку никто не отреагировал. Когда мой взгляд скользнул по ним секундой позже, Инстиллеры подпрыгнули и поспешили повиноваться, поскольку новые заклинания ударили по стороне купола. Мне нужно было больше силы — больше маны — чтобы быстро вывести излучатели на полную мощность. Если бы у нас было еще хотя бы пять минут! Мой пытливый взгляд остановился на разломе надо мной. Сейчас в него втягивалось мало маны, но значительное количество все равно выливалось. Привязав себя к кристаллу маной, я оторвался от земли и полетел в середину искажения, не совсем войдя в разлом, а плывя в том же промежуточном пространстве, которое драконы занимали перед атакой. Там я глубоко напился из источника этой маны, но не держал ее в себе для очищения. Вместо этого я нажал его вниз через трос в массив, который пульсировал энергией, когда проецируемый щит поднимался и утолщался, видимые ряби света пульсировали по его поверхности, чтобы столкнуться на самом верху. Прибыли драконы, их заклинания и дыхание и когти врезались в барьер. Я ухмыльнулась, облегчение вытеснило из меня страх. Щит выдержал. НИКО СЕВЕРИ заерзал, наблюдая за световым шоу, происходящим на востоке. Я был слишком далеко, чтобы понять, работает это или нет. Хотя технология защиты была разработана Владыкой Орлаэтом, чтобы сдерживать даже Высшую Владыку Агрону, и я видел, как она останавливала даже Сесилию от прорыва, все же казалось, что от нее требовалось многого, чтобы выдержать постоянные атаки кто знает. сколько драконов. А еще была технология разрушения, которую мы разработали на основе прототипов, которые Серис оставила в Реликтомбах. С его помощью мы бы прервали возможность путешествовать через разлом, чтобы Лорд Индрат не смог отправить драконов с другой стороны. Как Серис сделала на втором уровне Реликтомб, мы должны были отрезать два мира друг от друга. — Мы делаем это или что? — спросил Драгот, нахмурившись, нависая надо мной. Разрыв был задачей Сесилии. У меня был свой. «Другие команды подтвердили, что все на месте?» Я попросил, скорее, чтобы вернуть себе голову, чем потому, что беспокоился, что они этого не сделали. Один из горстки инстиллеров, которые сопровождали нас, нервно выпалил: «Да, сэр». Я проверил свой артефакт для измерения времени, который был синхронизированы с несколькими другими командами Призраков, которые теперь разбросаны по Дикатену. «Включите телепортационную рамку». Инстиллеры начали активировать телепортационную рамку шириной двадцать футов. Я наблюдал за ними со смесью трепета и гордости: это был артефакт моей собственной разработки. Пока Сесилия обыскивала разломы, я прочесывал подземелья в самых глубоких частях Звериных Полян в поисках полноценной реликвии телепортации джиннов. Порталы дальнего следования, которые они разработали, все еще существовали и использовались по всему Дикатену и, в меньшей степени, по Алакрии. Они могли даже перемещаться с одного континента на другой, как их использовали во время войны. Но Инстиллеры Агроны так и не научились их воспроизводить. Я это понял. Рама издала низкий гул, затем завеса энергии хлынула вниз внутри большого открытого прямоугольника. Я еще раз проверил артефакт хронометража. «Завершите соединение». Ведущий инсталлятор запрограммировал направление к порталу в Алакрии. Мана изменилась, обретя ясность. Мгновение спустя оно задрожало, и сквозь него шагнула шеренга солдат. Позади них прошел еще один ряд, а затем еще один. Я знал, что наши силы выходили из одинаковых порталов по всему Дикатену, созданных группами Призраков, двигавшихся почти незаметно. Меня охватило предчувствие. Я знал, что это самая легкая часть. Ряд за шеренгой людей проходили сквозь ряды, и я готовился к тому, что должно было произойти. Ни один камень не будет перевернут, ни одна деревня не сожжена… таковы были слова Агроны. Откашлявшись, я повернулся к Стене, находившейся менее чем в полумиле от меня. Так начинается второе вторжение в Дикатен… «Драгот, ты знаешь, что делать».