Глава 476

Трещины во льдуVARAY AURAEЕсли армия атакует, я не думаю, что у нас есть силы, чтобы сдержать ее. Конечно, у нас нет! У нас не было возможности оправиться от войны и Битвы на Кровавой Воде. Без драконов мы могли бы с тем же успехом распахнуть ворота и позволить врагу войти внутрь! Говорю как настоящий Бейнир. Как вы смеете, мадам! Дом Бейнир — старейший и самый преданный сторонник Дома Глайдер! И все же сэр Лайонел, ваш брат, участвовал в предательском заговоре с целью захватить Стену и удерживать ее вместе с Флэймсвортами для собственного личного обогащения. Этого было достаточно. Лорд Кертис в гневе не повысил голоса; вместо этого он просто казался усталым. Я украдкой взглянула на него краем глаза. Под глазами у него были темные мешки, его обычно безупречные волосы цвета красного дерева были растрепаны, а в том, как он рухнул на стул, была некоторая мягкость, которая сильно напоминала мне его отца. Рядом с ним леди Кэтилн выглядела так же, как и всегда: напряженная. , остро осознающий и сразу присутствующий в разговоре. Ее темно-карие глаза не выдавали ни намека на ее мысли, и, в отличие от ее брата, ни один угольно-черный волос не был неуместен, обрамляя ее бледное лицо и ниспадая каскадом по ее прямой спине. Даже мана, источаемая двумя членами королевской семьи, была полная противоположность: мерцающая и пламенная мана Кертиса, казалось, угасала и угасала с каждым комментарием, в то время как у Кэтилн была спокойна и стоическая, такая же, как и она. Напротив богато украшенного стола от королевских братьев и сестер сидел их совет. Отто Бейнир, невысокий, пухлый мужчина с особенно нездоровой кожей, пристально посмотрел на леди Весту из дома Ламбертов. Пожилая женщина, которая в своем пышном пурпурно-бордовом платье и дурацкой шляпе с перьями во всех отношениях выглядела как пожилая государственная женщина своего дома, не смотрела в глаза, а кипела насмешкой, приподняв одну бровь и слегка поджав губы. Дом Астор, мужчина средних лет с пузатым животом и лоскутной бородой из-за шрама на левом боку, неловко откашлялся. Мне трудно понять, почему Отто здесь не прав, Веста. Посмотрите на факты. Он ударил мозолистым пальцем по столешнице из красного дерева, его мана дрожала от подавленных нервов. Мы вложили все, что имели, чтобы гарантировать отношения с драконами, но они поднялись и оставили нас умирать. Загадочная стратегия Артура Лейвина привела к тому, что защитники Дикатена рассредоточились по всему континенту. Мы встречаемся с противником, который уже однажды победил нас, и я мог бы легко добавить. Единственное положительное событие, которое я вижу, это то, что алакрианские силы еще не обратили свое внимание на Этистина. Мисс Маунтбаттен задрожала, наклонившись вперед над столом. Избранный голос простолюдинов, Ди больше походила на пекаря, чем на королевского советника, но обычно она была голосом разума в политике совета. Я все еще не понимаю. Вы обещали, что драконы защитят людей! Джекун из дома Максвеллов громко рассмеялся:вызывая волну маны, пробегающую по нему и вокруг него. Отставной воин был крупным мужчиной, и когда он этого хотел, его голос легко поглощал голоса всех остальных. Они оставили нас в полном замешательстве. Ясно, что мы были полнейшими дураками, когда-либо поверившим им. Хор увещеваний разразился вокруг богато украшенного стола, но Джекун отмахнулся от них со своим обычным пренебрежением к ожидаемым тонкостям. Это бесполезно. В зале совета воцарилась тишина, когда ледяной голос леди Кэтилн прервал их споры. Все взгляды обратились к ней, даже ее брат. Ее пристальный взгляд скользнул по вожатым. Вы забываетесь, все вы. Наша цель здесь — служить народу Этистина и всему Сапину. Эта паника, распри и фаталистические жалобы вряд ли способствуют этому. Мы не побеждены, поэтому мы не отказываемся от своего долга. Она сделала паузу, приглашая советников ответить, но в зале было так тихо, как я когда-либо слышал. Однако в тишине чувствовалось ощутимое напряжение, которое я ощущал как своего рода фокусировку многочисленных сигнатур маны. Дрожь предвкушения пробежала по моему телу, и я неловко поерзала. Мы все совершали ошибки, продолжила она, часть резкости ушла из ее тона. Кертис и я очень хотели верить, что драконы — наше спасение, и, возможно, мы позволили этому желанию затмить наше суждение. Но вы все говорите так, будто надежда теряется, когда разворачивается более великий план, которого мы до конца не понимаем. Отто Бейнир усмехнулся. Когда Кэтилн ответила пронзительным взглядом, у хитрого человечка, по крайней мере, хватило любезности выглядеть извиняющимся. Моя леди Глайдер, было бы глупо надеяться, что Артур Лейвин сможет остановить то, что происходит. Разве не Артур предупреждал нас не доверять драконам? — вмешалась Кэтилн. Мне стыдно, что я позволил недовольству этим советом убедить меня, что именно Артур представляет опасность для драконов. Леди, давайте не будем вести себя так, будто Артур Лейвин непогрешим, — возразил Бейнир. Если полученные нами сообщения верны, алакрийцы, столь невежественно заключенные в тюрьму по другую сторону Стены, обернулись против нас, и алакрийские силы нанесли удар по большей части Дикатена. Единственным спасительным моментом является то, что они, похоже, сосредоточили свои усилия на поиске самого Лейвина. Флориан Глайдер, троюродный брат Кертиса и Кэтилн, провел пальцами по волосам, которые по цвету совпадали с волосами Кертиса, прежде чем заговорить впервые за несколько минут. И это, я думаю, наша стратегия. Мы уже эвакуировали окружающую местность, отведя всех в радиусе пятидесяти миль за стены. У нас есть припасы, чтобы выдержать осаду, если они попытаются это сделать, что маловероятно, поскольку Лэнса Годспелла все равно нет в городе. Нам просто нужно оставаться в наших стенах и ждать. «Возможно, было бы лучше, если бы этого человека поймали», — осторожно сказала Веста, как будто она устно проверяла почву этого образа мыслей. Мой взгляд метнулся к Кертису и Кэтилн.Кертис наклонился вперед и потер подбородок пальцами, слегка нахмурившись, когда он обдумывал слова своего советника. Его мана подпрыгнула и вспыхнула, как огонь, пытающийся загореться во влажном дереве. Рядом с ним застыла его сестра, слегка приоткрыв рот, в ее тщательно ухоженном фасаде появилась трещина. Наконец-то дама из дома Ламберт говорит здраво, — сказал Отто, вскидывая руки. — Это ужасная вещь, — сказала мисс Маунтбаттен на почти в одно и то же время. Ди, это может показаться жестоким, но подумай об этом, — вмешался Абрахам с жестом мира. Артур Лейвин враждебно относился к драконам и неуважительно относился к лорду и леди Глайдер. Если враг так сильно хочет его, то его нахождение может дать Хранителю Харону достаточно времени, чтобы уладить любую чрезвычайную ситуацию, к которой его призвали, и он сможет смести остальных алакрийцев с континента. Драконы плюют тебе в лицо, и ты открываешь рот. «Чтобы выпить его, как свежий весенний дождь», — прорычал Джекун, качая бритой головой. Меня не особо волнует этот могучий и могущественный парень из Лейвина, но драконы показали нам, как много они о нас думают. Сколько этих чешуйчатых ублюдков в Дикатене? И они не оставляют ни одного охранять леди Кэтлин и лорда Кертиса? Нет, нужно быть полным идиотом, чтобы ожидать, что они вернутся и помогут. Отто наклонился вперед, прижимая ладони к столешнице. Возможно, но это не сбрасывает со счетов остальную часть плана. Мы знаем, где спрятан мальчик Лейвин. Мы могли бы устранить две угрозы одновременно, если бы предложили обменять эту информацию на обещание мира. Кэтилн склонила голову набок, и ее глаза опасно сузились. Итак, вы предлагаете предложить врагам то, что они хотят, и умолять их просто оставить нас в покое? Это было бы более разумным путем, чем использовать тела ваших людей в качестве щитов для человека, который отказался даже объяснить, почему он ожидал, что мы это сделаем. умри за него! — рявкнул Отто. Послышался резкий скребущий звук, когда Кэтилн отодвинула стул от стола и внезапно встала. Ты заходишь слишком далеко, Отто. А теперь иди и радуйся, что я позволяю тебе сделать это вместо того, чтобы запереть тебя в дворцовой темнице. Взгляд Кэтилн был крайне холодным и лишенным эмоций. Отсутствие гнева только сделало выражение лица еще более резким. ЛЛ-Леди, я, Отто, уставился на Кэтилн широко открытыми глазами, когда его голос покинул его, его рот продолжал молча пыхтеть. одним взглядом заставил замолчать любой аргумент, который он собирался высказать. Кертис откашлялся и встал, жестом показал, чтобы двери камеры открылись, затем задержался рядом с ними и коротко поговорил с каждым советником, когда они уходили. Я последовал за Флорианом, но Кэтлин произнесла мое имя, остановив меня и дав знак, что мне следует остаться. Когда все остальные ушли, Кертис также отпустил охрану и закрыл за ними двери. Он настороженно посмотрел на сестру. С этим плохо справились, Кэтилн. Эти люди так же могущественны, как и мы,возможно, даже в большей степени, и мы во многом обязаны им своим успехом. Я не вижу в этом никакой пользы для вас, — сухо ответила Кэтилн. Они вышли за рамки, и им нужно было напомнить об их роли здесь. Кертис поднял руки в жесте мира. Я, конечно, не предлагаю следовать плану Отто, но они не так уж и не правы, если боятся. Кэтилн глубоко вздохнула, внешне успокаивая нервы. Боюсь, желание Отто может осуществиться даже без нашего вмешательства. По словам наших разведчиков, алакрийцы приближаются к поиску скрытой пещеры. Наши маги земных атрибутов хорошо это описали, но мы не можем знать, какую магию могут использовать эти захватчики для поиска Артура. Глаза Кэтилн встретились с моими. Лэнс Варай, я хотел бы знать, что, по твоему мнению, нам следует делать. Мой голос был немного грубым из-за неиспользования, и мне пришлось сглотнуть, чтобы смочить горло. У меня есть предложение, но я не совсем уверен, что оно вам понравится. Кэтлин позволила себе легкую улыбку, в то время как Кертис скрестил руки на груди и посмотрел на меня с нескрываемым беспокойством. «Продолжайте», — сказала Кэтилн. «Артур прояснил нам одну вещь», — начала я, возвращаясь к нашему последнему разговору с ним перед тем, как он скрылся. Он попросил нас сделать все, что в наших силах, чтобы его местонахождение не было обнаружено. Учитывая, что алакрийцы обыскивают окружающие дикие земли, кажется, что это лишь вопрос времени. Нам нужно привлечь их внимание в другом направлении. Что именно ты имеешь в виду, Лэнс? — спросил Кертис, напрягаясь. Береговая линия на юго-западе полна естественных пещер. Силы Алакрии еще не сосредоточились на них, но у нас есть сообщения о том, что в этом направлении движутся несколько разведывательных групп. Я сделал паузу, зная, как звучит следующая часть. Я немедленно полечу туда и нанесу удар, действуя так, будто мешаю им обыскивать побережье. Ты будешь использовать себя, чтобы отвлечься? — спросил Кертис, его голос был полон недоверия. Абсурд. Я знаю, насколько ты силен, Варай, но ты не можешь надеяться в одиночку отбить целую армию. Что, если их возглавляют вассалы или косы? Или даже призраки, признал я, хотя и не произнес эту мысль вслух. Чем упорнее велась битва, тем больше это продаст отвлечение. «Вы слишком ценны», — ответил Кертис, покачав головой и сделав шаг ближе ко мне и Кэтилн. Я не позволю тебе рисковать собой ради Артура, тем более, что мы получили противоречивые сведения о его фактическом местонахождении.Кэтилн подняла брови. Артур попросил нас выиграть ему время. Если у него была причина заставить нас поверить, что он был в этой пещере, то не имеет значения, действительно ли он там или нет. Мы должны действовать так, как будто он есть. Конечно, это имеет значение, — немедленно возразил Кертис. Если его здесь нет, то нам не нужно рисковать жизнью Варая или жизнями солдат за стенами. И все же, сдавшись и позволив алакрийцам пройти, они могли бы еще быстрее искать следующий пункт назначения.Кэтилн парировала. Тогда это проблема для защитников этих мест! — вырвался Кертис, оборонительно скрестив руки на груди. Внезапный треск заставил всех троих замолчать, и даже Кэтилн, казалось, удивилась, когда отдернула руку, которая только что ударила Кертиса по лицу. Мана кипела между ними, поднимаясь на дыбы, как две противостоящие друг другу змеи Аида, готовящиеся нанести удар. Но шок и враждебность почти мгновенно улетучились, и Кэтлин продолжила. Разве мы не призваны быть лидерами, надеждой и силой Дикатена, а не только Этистина? Не упускайте из виду более широкую картину. Не становись нашим отцом, Кертис. Члены королевской семьи какое-то время смотрели друг на друга, рука Кертиса все еще прижималась к щеке, по которой Кэтлин ударила. Хотя его лицо было бледным, за исключением красной отметки, которую ударила рука его сестры, его шок сменился стальной шероховатостью, и он кивнул, его глаза стали решительнее, когда он встретился сначала с Кэтилин, а затем с моими глазами. Давайте обсудим детали. этого плана. Пожалуйста, Варай, продолжай. Не теряя времени, я подробно рассказал, куда я нанесу удар и каков был мой запасной план на случай, если я потерплю поражение. И уже через час я летел на юго-запад вдоль побережья. Я держался высоко, в пределах облачности. Холодная влага скапливалась на мне, но я не чувствовал холода. Мой разум по-прежнему был занят размышлениями о том, как может развернуться нападение, и к тому времени, когда я почувствовал внизу поисковые отряды Алакриана, я почувствовал уверенность в том, что должно было последовать дальше. Остановившись высоко над моими целями, все еще окутанными темным облаком, Я направил свои чувства на тусклые следы маны внизу. Четыре боевые группы двинулись вместе, прочесывая сельскую местность. По тому, как двигался их строй, я был уверен, что по крайней мере двое из магов были Часовыми. Заклинания были активны, потрескивание их маны разносилось в атмосфере вокруг алакрианцев, сверкая, как заклинание молнии, по поверхности воды. Глубокая, несфокусированная часть меня задавалась вопросом, каково было бы видеть отдельные частицы маны такими, какими Артур мог. Если бы он присутствовал, мог бы он сказать мне, что делают заклинания, просто взглянув на то, как формируется мана? Но вся причина, по которой я здесь, в том, что его не может быть. И мне нужно обеспечить его защиту. Влага внутри облака конденсировалась в ледяные иглы, каждая длиной в фут. Эти иглы вращались вокруг меня, пока я дрейфовал к нижней части облака и выходил на открытый воздух. У меня уже было четкое представление о том, где именно находятся мои цели, и мне потребовалось всего мгновение, чтобы визуально определить шестнадцать алакрийцев. Прицеливаясь очень тщательно, я выпустил серию игл внезапным смертоносным градом. Едва слышные крики донеслись до меня на ветру, когда половина алакрийских магов рухнула, мгновенно погибнув от удара. Щиты ветра, воды и огня красочно вспыхнули над оставшимися алакрийцами как раз в тот момент, когда их поразил второй залп ледяных шипов.Луч болезненно-зеленой маны пронзил воздух ко мне, но я легко обогнул его, прежде чем поймать серию синих огненных шаров на тяжелый ледяной щит. Я ответил еще несколькими заклинаниями, которые отразились от сцепившихся щитов. Крики алакрийцев были неразборчивы, но их паника была очевидна. Они мало что могли сделать, кроме как спрятаться под своими щитами, а последние два Кастера швыряли слабые заклинания. Направив ману в глаза, я всмотрелся сквозь искажения в воздух, чтобы внимательно наблюдать за ними. Женщина, которую я опознал как Часового, использовала заклинание, ее внимание было обращено на восток, в то время как Страйкер дрожащей рукой быстро что-то писал по скомканному пергаменту. Я ударил по щитам еще одним ледяным шипом, стараясь не одолеть вызывающих их магов. Глаза Часового резко открылись, и она выкрикнула что-то, чего я не смог разобрать. Слово отправлено. Кавалерия должна прибыть достаточно скоро. Сплетя сеть из тонких, почти невидимых ледяных нитей, я набросил ее на оставшихся врагов. Пара Страйкеров с огромной скоростью отскочила в сторону, но остальные собрались вместе, спрятавшись под своими защитными барьерами. Тонкие нити прорезали ману и выпотрошили горстку солдат под ней, мгновенно поглотив их заклинания. .Два Страйкера помчались прочь с впечатляющей скоростью. Вместо того, чтобы срубить их, я поплыл обратно в облака, исчезнув так же, как и появился. Там я готовился к следующему этапу битвы. Моя первая серия ударов была точной: я убил сильнейших магов и большинство заклинателей, а остальных только ранил. Следующий заградительный огонь был целенаправленно ослаблен, сковывая алакрийцев, но давая им время послать сообщение о подкреплении с любыми артефактами или магией, которые были в их распоряжении. После этого не было причин оставлять их всех в живых, но позволение последним двум Страйкерам сбежать обеспечило резервную копию на случай, если предыдущие сообщения пойдут наперекосяк. Я также подсчитал, что это должно обеспечить достаточно правдоподобный результат, учитывая образ, который я пытался изобразить. Плотное облако, тяжелое от влаги и уже сильно холодное, было для меня идеальной плацдармом для подготовки к следующему этапу этой отвлекающей битвы. …Черпая атмосферную ману, я почувствовал, как она проникла в мое ядро ​​и начала очищать. В то же время, используя технику, которой научил меня Артур, устраняя ограничения асуров на мой рост, я начал высвобождать свою собственную очищенную ману с девиантными ледяными атрибутами, которая цеплялась за пар, составлявший облако. Ощущение вращения маны всегда вызывало у меня мурашки по затылку, когда я поглощал ману, направлял ее и одновременно постоянно прояснял свое ядро. Даже простой акт прояснения моего ядра казался странным и волнующим после столь долгого пребывания на стадии белого ядра без каких-либо изменений. Облака вокруг меня начали затвердевать, превращаясь в своего рода кокон или оболочку,который моя мана держала неподвижной. Когда это облако замерзло, эффект распространился наружу, лед полз по каждой парообразной массе и сквозь нее, твердея и становясь тяжелым в воздухе. Чтобы использовать вращение маны таким образом, требовался медитативный настрой, и мой разум был занят только этим действием. себя, как я заморозил само небо. Я не ощущал времени, сосредоточившись так пристально, и поэтому с легким приливом адреналина я почувствовал приближающиеся следы маны на расстоянии. Сначала было только две тяжелые, мощные ауры. Маги, источающие их, были достаточно уверены в себе, поэтому приблизились открыто, не пытаясь скрыть свои подписи. Я не узнал подписи, но, судя по силе, которую они излучали, я подумал, что это не могут быть Косы или Призраки. Какими бы уверенными они ни казались, приближающиеся подписи остановились далеко от того места, где я победил разведывательный отряд. За ними толпилось войско алакрийских магов, которое было заметно только с такого расстояния, поскольку их число росло. По крайней мере, сотни, а может, и тысячи, подумал я отстраненно. Когда-то я, возможно, отказался бы от мысли встретиться с таким хозяином. В конце концов, разве Лэнс Алеа и весь ее полк не были побеждены лишь одним вассалом и гораздо меньшим отрядом алакрианских магов? И все же с тех дней многое изменилось. образовался лед наверху, я ждал. Продолжая использовать ротацию маны, я изо всех сил старался подавить свою собственную подпись маны и замаскировать использование маны в плотной, тяжелой атмосферной мане с водными и воздушными атрибутами. Слуги задержались на безопасном расстоянии, вероятно, совещаясь со своими Часовыми или главы своих различных боевых групп, которые искали признаки опасности или намеки на местонахождение Артура. Я глубоко вздохнул и успокоился. Терпение — это навык, который я развивал с юных лет. «Терпение айсберга, вечной мерзлоты», — тихо повторял я про себя. Все больше и больше алакрийцев собиралось, пока целая армия не ждала на горизонте. Наконец, по какому-то выкрикиваемому приказу, они двинулись вперед. Я с удивлением заметил, что вассалы остались позади, ведя их с тыла, но это вполне соответствовало моему плану. Несколько боевых групп собрались вокруг трупов, обнаруженных ранее, исследуя следы нашей короткой битвы, но большинство двинулось к береговой линии позади меня. . Они двигались целенаправленно и осторожно, их Щиты создавали защитные барьеры из каждого элемента и конструкции, в то время как Заклинатели и Нападающие имели наготове свои собственные заклинания, направляя ману одновременно во многие сотни алакрианских рун. Все больше и больше из них входили в тень. замерзших облаков, но я ждал. Передняя часть их линий прошла подо мной, и я почувствовал прикосновение маны, когда заклинание какого-то Часового разыскало меня. По армии пробежала волна, и я почувствовал, как их коллективное внимание устремилось ввысь. Стиснув зубы,Я схватил замерзшие облака своей силой и толкнул вниз. Падая, лед проскользнул мимо меня, оставив меня плавать над падающим полом серой ряби. Облака упали, их неестественное движение на мгновение показалось странным, словно детский рисунок, а не настоящий. Я почувствовал шквал заклинаний снизу, хотя и не мог видеть его за сплошной серой массой. Огненные стрелы и струи горящей кислоты пронзили облака, но мало что сделали, чтобы прервать спуск. Сотни щитов ярко вспыхнули. Тонны и тонны твердого льда ударили по земле катастрофической ударной волной, и я направил ману в уши, чтобы заглушить взрыв звука. Замерзшие облака разбились, превратившись в водоворот острых как бритва ледяных лезвий, которые летал во все стороны. Я таскал осколки взад и вперед по расколотой земле, и мои враги были подобны стеблям пшеницы под лезвиями молотилки. Сигнатуры маны погасли, словно звезды, скрытые за грозовыми тучами. Атака длилась секунд десять, не больше. С моей точки зрения, на высоте сотен футов, земля светилась синим, белым и красным: снег и ледяные шипы, как будто разбушевалась внезапная и сильная буря, усеянные окровавленными трупами сотен алакрианских магов. Черная стрела маны полетела ко мне от далекой фигуры вассала. Я нырнул под него, но он взорвался, заполнив небо затемняющей тенью, которая украла не только мое зрение, но, казалось, также задушила мое чувство маны, ну и по-настоящему ослепив меня. В темноте что-то твердое и холодное схватило меня за руки и схватило за горло. Лед, образующий мою левую руку, треснул, послав дрожь фантомной боли в мое плечо и грудь. Замороженная новая звезда вырвалась из меня, и схватившие меня конечности разлетелись на части. Освободившись из их невидимых когтей, я нырнул во тьму. Мороз пробежал по моей коже и доспехам, окутав меня ледяным барьером, который отразил горящую глефу, которая оторвалась от моих ребер, прежде чем развернуться и вернуться в руку человека, который ее бросил. Удар пронзил меня, и мое сердце заболело. Нет, не болит дрожь? от силы моего сосредоточения на поддержании своей защиты. Статный мужчина в черно-красных пластинчатых доспехах пролетел всего в ста футах от меня и поймал глефу. когда он вернулся к нему, мерцая темным огнем вокруг его кулака в перчатке. Из-под шлема сияли серебристо-серые глаза, из-под которых торчали два коротких ониксовых рога. Из описания, которое мне предоставили, я знал, что это Эшерон, вассал Вечора. Мимо него, парящая чуть над землей на расстоянии полумили или более, окутанная теневым покровом, который делал ее едва заметной, если не считать шока. с белыми волосами и двумя ярко-желтыми глазами, был второй вассал: Мавар из Этрила. Эшерон провел глефой по своему телу, и волна темной маны с атрибутом огня разлилась по небу по дуге. Конденсируя лед вокруг моего тела. Я скрестил руки перед собой и бросился в пламя.Лед зашипел и треснул, пламя зашипело и засохло, и я ударил кулаком в другую сторону. Мои руки метнулись наружу, и два ледяных лезвия прорезали воздух передо мной и приблизились, как ножницы, к шее Эшерона. Он поднял горящую глефу, отразив обе атаки, и раздалась вспышка темного огня. Пылающее эхо моего заклинания полетело обратно ко мне. Я изменил направление, наклонившись влево, но жгучее эхо последовало за мной, как будто привязанное ко мне. Я снова свернул, когда серия черных зарядов маны, выпущенных Маваром, взорвалась вокруг меня, словно темный фейерверк. Кастеры, отступайте и атакуйте с безопасного расстояния, — приказал Эшерон, и его голос разнесся по полю битвы внизу. Ударники, щитовики и часовые, сосредоточьтесь на защите своих заклинателей! Тыловые линии алакрийских сил избежали худшего из моего заклинания и теперь карабкались обратно к местонахождению Мавара. Некоторым немногим выжившим из упавших ледяных облаков также удалось подняться и протащить себя через разрушенный ландшафт, состоящий из разбитых камней и осколков льда. Я резко остановился, когда глефа пролетела прямо передо мной, а затем быстро метнул серию замороженных полумесяца в сторону Эшерона. Темный огонь окутал его, и полумесяцы безуспешно разбились о его доспехи. Каждый нерв в моем теле загорелся, когда эхо двойных клинков настигло меня сзади. Они не сжигали плоть или кости, но я чувствовал, как они прорезали мою ману и сжигали во мне что-то, чему я не мог назвать. Быстро дыша, я упал под залп огня заклинаний из кармана алакрийских заклинателей, затем потянулся к атмосферной мане вокруг Эшерона. Жар его пламени оттеснил естественный холод или влагу в воздухе, и поэтому я излил свою собственную, желая, чтобы воздух замерз так же твердо, как самая глубокая вечная мерзлота. Кристаллический барьер льда образовался в воздухе вокруг фиксатора, сверкая в солнечном свете, который еще не был поглощен свежим облачным покровом. Но там, где черный огонь коснулся моего льда, две силы плюнули и щелкнули, разбивая друг друга. Зубчатая молния пронзила мою спину, и я развернулся, чтобы избежать нескольких других заклинаний, нацеленных на меня. Внутри ледяной клетки я Эшерон на мгновение отвлекся, сосредоточившись на том, чтобы сдержать мое заклинание. Однако, когда его глефа вернулась к нему, она разбила лед и вернулась в его руку. Одним движением моего запястья обрушились десятки ледяных копий на ближайших алакрийских солдат. Некоторые прорвались сквозь щиты, но многие нашли свои цели, и еще больше следов маны потемнело на земле внизу. Эшерон полетел вперед, его внезапное движение вызвало взрыв шума и оставило видимый след в воздухе. Горящая глефа повернулась, оставив после себя черное остаточное изображение. Лед на моей левой руке превратился в щит, а в правой руке появился меч, сформированный из множества слоев перекрывающегося синего льда. Я отбил глефу щитом и вонзил меч ему в бедро.Тени, излучающие темную подпись Мавара, сгустились вокруг него, превратившись в косящие щупальца, которые дико извивались, ловя и отражая мой удар. Глефа закружилась и опустилась на верхний край моего щита. Древко изогнулось, и лезвие разделило волосы на моей голове. Я ударил щитом вверх и в сторону, затем вперед, разбивая его кулаки в перчатках. Когда щит поднялся, я направил острие своего меча к его ногам, но темные щупальца снова отразили мой удар. Эшерон оттолкнулся от моего щита, совершил сальто назад, а затем снова ударил вперед с горящей глефой. Удар клинка о мой щит отбросил меня назад, и я почувствовал, как последующий удар отлетел от моего покрытого льдом бока. Я резко опустил руку, прижав рукоять к ребрам, и направил острие меча к его плечу. Теневое щупальце обвилось вокруг моей руки, но я вывернул запястье и вонзил острие ледяного клинка в щель между горжетом Эшерона и шлемом. Он задрожал от его маны и отвернулся в сторону, но я почувствовал, как он дернулся рядом со мной, и увидел кровь на кончике моего меча. Пока мы сражались, десятки заклинаний солдат на земле продолжали шипеть в воздухе вокруг нас. .Эшерон попытался отступить и взять себя в руки, но я держал его оружие в ловушке сбоку от себя. Теневые щупальца, выходящие из темных складок его доспехов, щелкали и резали, словно острые кнуты, врезаясь в мой щит и оставляя трещины паутиной по его поверхности. Острая боль исходила из моего плеча, и я сделал пируэт прочь от оскорбительной тени, вырвав глефу из рук Эшерона. Еще несколько заклинаний оставшихся солдат ударили меня, и из моего ядра произошел резкий рывок, когда мана хлынула наружу, чтобы поддержать мои защитные барьеры. Эшерон откинулся назад, настороженно наблюдая за мной. Вы, копья, сильнее, чем я ожидал. Вы хорошо сражались и заслужили чистую смерть. Его настороженность растаяла, и глефа болезненно вырвалась из моей хватки, полетела в воздух и снова вернулась в его кулак. Он высокомерно улыбнулся. Не отчаивайся. Ваш народ просто не готов встретиться лицом к лицу с истинной мощью Алакрийского континента. Пока он говорил, сердцевина его копья замерзла, а мой лед покрыл руны, врезанные в рукоять. Черное пламя рывками двигалось, а затем замерло вокруг его руки, незаметно для слуги. И только когда мороз прокрался до половины его руки, он заметил ожог сквозь тяжелые перчатки. Эшерон выругался и попытался отбросить оружие, но оно примерзло к его руке. Я встретился с его расширившимися глазами. Мое собственное лицо не выражало никаких эмоций. Я предлагаю тебе смерть взамен, Алакриан, но она не будет чистой. Летя назад к своим союзникам, Эшерон продолжал размахивать копьем, пытаясь освободиться от ползущего льда, который теперь покрывал всю его руку до наплечников. Защитные тени, созданные Маваром, отступили, когда другой вассал оставил его на произвол судьбы, заставив его повернуться и крикнуть: «Помогите мне!»черт возьми! Заклинания продолжали лететь от остальной части их армии, но я отразил их сверкающей завесой ледяной маны, которая также заперла Эшерона, не давая ему отступить. Его левая рука царапала правую руку, металлические перчатки громко царапали слой льда. Это скрежетание превратилось в стук, когда он вонзил кулак в замороженный придаток. Со звуком, похожим на разбивающийся кристалл, его правая рука отломилась чуть ниже плеча, и она вместе с копьем упала на землю в ста футах ниже. Но лед был в его венах маны, а оттуда и в его каналах. Обычно барьер его плоти не позволил бы мне контролировать ману таким образом, но его собственное оружие и руны сработали против него, поскольку его магия соединилась с моей, чтобы создать эффекты эха, которые он использовал, чтобы атаковать меня ранее. лед достиг его ядра, а затем он начал падать. Серые глаза смотрели на меня с недоверием, и я наблюдал, как мороз полз по ним, превращая серебристо-серый цвет в слепой сине-белый. Когда он ударился о землю, он взорвался на грубые куски замороженного красного и костяно-белого цвета. Огонь заклинания Оставшиеся алакрийцы на мгновение ослабли. Сделав глубокий вдох, я снова сосредоточился на ротации маны. Мое тело болело от попыток преодолеть ману Эшерона, и мне все еще предстояло встретиться с слугой. При этом я слетел на землю и подобрал замороженную глефу, которая уцелела при падении. Пролетев всего несколько футов над землей, я приблизился к армии Алакрии. Мавар теперь стоял впереди, наблюдая за мной с нечитаемым выражением лица. У вассала были короткие ярко-белые волосы, стоявшие торчком в виде шипов. Ее хищные желтые глаза пристально следили за мной из темно-черной плоти, и большая часть ее тела была нечеткой, теряясь в покрове движущихся теней. Я поднял глефу в одной руке, параллельно линии солдат, а затем сильно сжал ее. Замороженное древко разбилось, и два конца выпали из моей руки. Я даю вам всем этот шанс. Артур Лейвин находится под моей защитой, как и этот континент. Оставь это сейчас. Вернитесь к своему Верховному Правителю и скажите ему, что он потерпел неудачу. Не возвращайтесь. Мавар внешне не выразил никаких эмоций по поводу моего заявления. Убей ее. Моя рука метнулась к небу, а затем потянулась вниз. На силу обрушился град ледяных шипов, проявившийся из клочков бледных облаков, которые снова наполнили нас над нами. Солдаты пришли в замешательство, пока их Щиты пытались сдержать бомбардировку, в то время как оставшиеся Заклинатели и Ударники просто боролись за то, чтобы остаться в живых. цвет вытек из окружающей области, оставив ее холодной и лишенной атмосферной маны. Я быстро уклонялся между ударами, готовя следующее заклинание. Мана с ледяными атрибутами заполнила пространство размером с мой кулак, конденсируясь, пока не стала видимой как прозрачная парящая сфера.Когда я порхал по полю битвы, уклоняясь от атак Мавара, я направил всю свою ману на эту сферу. Прозрачная оболочка потемнела, стала белой, затем уплотнилась и приобрела синий цвет. Своим намерением я вложил в него не только ману, придав заклинанию и силу, и цель. Когда появилась брешь между атаками, я высвободил сферу. Он метнулся к слуге, оставив за собой полосу замерзшего воздуха. Мавар издал предупреждающий крик и растворился в тени, улетая прочь. Пот у меня на лбу застыл, когда я стиснула зубы от напряжения заклинания. Словно я боролся с тысячами фунтов, я изо всех сил старался хоть немного повернуть запястье, заставляя ледяную сферу резко развернуться и последовать за полосой тени, воздух замерзал позади нее, когда она влетела в центральную массу. призрачная форма вассала. Мавар резко остановился, представляя собой не что иное, как кружащуюся бестелесную массу, в центре которой находилась сфера из кристаллов льда, быстро вращающаяся на месте. След замерзшего воздуха, оставленный сферой, упал на землю. и разбился. Щупальца льда прорезали тени, словно ярко-синяя молния. Пар поднимался из тени облаком, и там, где облако пролилось на ближайших солдат, они закричали, и их кожа почернела от холода. Боль вырвалась из моей ноги, когда острое щупальце пронзило лед моей брони и мой слой защитной маны. . Он расколол плоть, сломал кость, а затем торчал из другой стороны моей икры. Я опустился на одно колено, почти не обращая внимания на рану, и сосредоточил свое внимание на заклинании. Вспышки холода наступали очередями, сокрушая защиту моего врага внезапными всплесками силы, и дюйм за дюймом тени сгущались. Внезапно тень, отдаленно напоминающая человеческую форму, распалась на части мягким облаком черного льда, и Мавар растаял. В тот же момент что-то врезалось в меня сзади. Меня швырнуло на лицо, а затем вытащило из мерзлой земли щупальце, пронзившее мою ногу. Перевернув голову, я встретил бесстрастный взгляд Мавара; она была окутана тенью в сорока футах позади меня, невредимая ледяной сферой, которая все еще пульсировала и сверкала. Заклинания обрушивались на меня со всех сторон, и я мог только укрепить свой барьер против них. Это усилие вызвало дрожь в моем сердце, и я почувствовал, как передний край ответной реакции отрезал мое внимание. Двигаясь конечностями, я отправил сферу в сердце алакрианской армии. Каждый импульс заморозил дюжину мужчин или больше, но криков боли не было; они умерли, когда воздух застыл в их легких. Огонь заклинаний утих, когда маги нырнули с пути заклинания, но все больше щупалец хватали и били меня. Некоторые отвернулись, но другие пробили мою броню, и раны начали накапливаться по всему моему телу. Ледяная сфера изогнулась, проходя через то место, где стоял Мавар, и снова растаяла. Я упал с воздуха, развернулся и приземлился на ноги.Сфера двигалась по полю боя по спирали, и когда она приблизилась ко мне, я схватил ее и втянул обратно в свое тело, вновь поглощая ману, потраченную на заклинание. Колющая боль исходила из моего ядра. . Я ахнула и упала на колени, схватившись за грудину, как будто могла вытащить ее из себя. Что-то пошло не так. Повторное поглощение маны должно было смягчить ответную реакцию, а не усилить ее. Медленно взглянув вверх, осознавая, что это горько и нежелательно, я наблюдал, как Мавар, снова спрятавшаяся за оставшимися солдатами, подняла руку и выкрикнула приказы. Силы Алакриана снова выстроились в строй, и десятки заклинаний снова прошипели в воздухе в моем направлении. Моя голова дернулась назад, когда боль достигла крещендо. Никогда раньше не было ощущения, будто что-то разрывает и царапает меня изнутри. Я похолодел и испугался, зная, что теневая магия вассала может сделать со мной то же, что я только что сделал с Эшероном. Заклинания армии сомкнулись надо мной. Как одно заклинание прекратилось. Я сморгнул слезы, глядя на десятки элементальных пуль, огненных шаров, молний и дымящихся лучей желтой и зеленой маны, паривших в воздухе вокруг меня. Время, казалось, замерло. Медленно, очень медленно сердцевина моей грудины треснула. Я чувствовал, как кусочки начали отделяться друг от друга. Холодные когти смерти манили меня, но я сдерживал их. Если бы мне суждено было погибнуть здесь, то я бы не умер в одиночестве. Используя вращение маны, я боролся за то, чтобы продолжать втягивать и перерабатывать ману, которой мое ядро ​​больше не могло правильно манипулировать, пытаясь придать ей форму и сконденсировать ее, чтобы она взорвалась, как бомба. Я почувствовал что-то, какое-то первобытное узнавание, вспыхнуло в моем сознании, как раз в тот момент, когда мое ядро ​​раскололось. Из меня вырвался крик, а вместе с ним и звезда ярко-синей маны. Словно увидев себя сверху, отделенного от собственного тела, я наблюдал, как новая звезда двигалась наружу, поглощая летающие заклинания, прежде чем столкнуться с силами противника. В одно мгновение сотня магов застыла, их тела стали прозрачными, как стекло. Расширяющаяся новая звезда пошла рябью, и по ней пробежали трещины, затем она развернулась и в мгновение ока втянулась обратно в меня. Последовавший за этим взрыв разбил стеклянных солдат и мою сознание оба.Никогда раньше не было ощущения, будто что-то разрывает и царапает меня изнутри. Я похолодел и испугался, зная, что теневая магия вассала может сделать со мной то же, что я только что сделал с Эшероном. Заклинания армии сомкнулись надо мной. Как одно заклинание прекратилось. Я сморгнул слезы, глядя на десятки элементальных пуль, огненных шаров, молний и дымящихся лучей желтой и зеленой маны, паривших в воздухе вокруг меня. Время, казалось, замерло. Медленно, очень медленно сердцевина моей грудины треснула. Я чувствовал, как кусочки начали отделяться друг от друга. Холодные когти смерти манили меня, но я сдерживал их. Если бы мне суждено было погибнуть здесь, то я бы не умер в одиночестве. Используя вращение маны, я боролся за то, чтобы продолжать втягивать и перерабатывать ману, которой мое ядро ​​больше не могло правильно манипулировать, пытаясь придать ей форму и сконденсировать ее, чтобы она взорвалась, как бомба. Я почувствовал что-то, какое-то первобытное узнавание, вспыхнуло в моем сознании, как раз в тот момент, когда мое ядро ​​раскололось. Из меня вырвался крик, а вместе с ним и звезда ярко-синей маны. Словно увидев себя сверху, отделенного от собственного тела, я наблюдал, как новая звезда двигалась наружу, поглощая летающие заклинания, прежде чем столкнуться с силами противника. В одно мгновение сотня магов застыла, их тела стали прозрачными, как стекло. Расширяющаяся новая звезда пошла рябью, и по ней пробежали трещины, затем она развернулась и в мгновение ока втянулась обратно в меня. Последовавший за этим взрыв разбил стеклянных солдат и мою сознание оба.Никогда раньше не было ощущения, будто что-то разрывает и царапает меня изнутри. Я похолодел и испугался, зная, что теневая магия вассала может сделать со мной то же, что я только что сделал с Эшероном. Заклинания армии сомкнулись надо мной. Как одно заклинание прекратилось. Я сморгнул слезы, глядя на десятки элементальных пуль, огненных шаров, молний и дымящихся лучей желтой и зеленой маны, паривших в воздухе вокруг меня. Время, казалось, замерло. Медленно, очень медленно сердцевина моей грудины треснула. Я чувствовал, как кусочки начали отделяться друг от друга. Холодные когти смерти манили меня, но я сдерживал их. Если бы мне суждено было погибнуть здесь, то я бы не умер в одиночестве. Используя вращение маны, я боролся за то, чтобы продолжать втягивать и перерабатывать ману, которой мое ядро ​​больше не могло правильно манипулировать, пытаясь придать ей форму и сконденсировать ее, чтобы она взорвалась, как бомба. Я почувствовал что-то, какое-то первобытное узнавание, вспыхнуло в моем сознании, как раз в тот момент, когда мое ядро ​​раскололось. Из меня вырвался крик, а вместе с ним и звезда ярко-синей маны. Словно увидев себя сверху, отделенного от собственного тела, я наблюдал, как новая звезда двигалась наружу, поглощая летающие заклинания, прежде чем столкнуться с силами противника. В одно мгновение сотня магов застыла, их тела стали прозрачными, как стекло. Расширяющаяся новая звезда пошла рябью, и по ней пробежали трещины, затем она развернулась и в мгновение ока втянулась обратно в меня. Последовавший за этим взрыв разбил стеклянных солдат и мою сознание оба.