Глава 486: АДСКОЕ ВРЕМЯ
АЛАРИК МАЕР
Наклонившись вперед, я ударился лбом о грубую поверхность стола с глухим стуком. «Я сам пойду», — проворчал я, слова были наполовину заглушены деревом. «Мы писаем в темноте, здесь». «Это ужасная идея», — сухо ответил Даррин. Остальные быстро подхватили это мнение. «Мы не знаем, насколько близко к Таэгрину Кэлуму успели подобраться ваши люди, прежде чем исчезнуть».
Я второй раз ударил своим ноющим черепом об стол. «Мы должны узнать больше в ближайшее время, а затем я уйду. Без контакта с Дикатеном, заглянуть внутрь Таэгрина Кэлума может быть нашим единственным способом узнать наверняка». Я сел прямо, и мир пьяно покачнулся, что было невероятно иронично, учитывая, что я сам был трезв как стеклышко.
Оглядевшись, я увидел около пятнадцати человек, собравшихся в кабинете на втором этаже величественного таунхауса, выходящего на главную магистраль Каргидана. Некоторые делали вид, что заняты, и не обращали внимания на мой разговор с Даррином, но все их уши были удобно обращены в нашу сторону. Большинство не удосужились скрыть свою внимательность, ожидая с нервным нетерпением, чтобы быть вовлеченными, так или иначе.
Ни один из них не выглядел особенно воодушевленным идеей того, что я хромаю в горы Клыка Василиска, чтобы узнать, почему наши люди продолжают исчезать вокруг крепости Таегрин Кэлум, не оставляя за собой даже кровавого следа из требухи. «Что? Ты думаешь, я не справлюсь?» — прорычал я, встречаясь глазами по два, а затем ухмыляясь в мрачном удовлетворении, когда они падали или отворачивались. Все, кроме
Даррин. Я отмахнулся от него, потянулся за фляжкой на поясе, остановился и постучал костяшками пальцев по дереву перед собой. «Ба. Иди домой, Даррин. Тебе здесь нечего делать, а твоя стая сирот будет скучать по тебе».
Лицо Дэррина вытянулось, и я почувствовал, как по моему лицу прокатилась волна вины и сожаления.
Большинство из тех, кто находился под опекой Даррина, были детьми магов, которые либо уже находились в Дикатене, либо были отправлены туда во время последнего нападения.
Чтобы выследить Артура Лейвина. Без связи с Дикатеном и при достаточно малом количестве вернувшихся солдат у нас не было возможности узнать, сколько из их крови выжило. «Слишком много восходящих было поглощено чревом этой войны», — тихо сказал Даррин, глядя в пол. «Между теми, кто пошел с Серис, теми, кто был призван для этой неудавшейся атаки, и теми, кто все еще страдает от последствий ударной волны, вся Алакрия остановилась. Тем, кто остался, нужна помощь».
Движение в тенях позади остальных привлекло мое внимание. Призрак моего бывшего командира стоял, скрестив руки, ее лицо было скрыто тенью и золотистыми волосами, которые падали на половину ее лица. Я тяжело сглотнул, прерывисто вздохнул, а затем внезапно встал, едва не опрокинув стул. Повернувшись спиной к призраку — и ко всем остальным в комнате — я двинулся к окну, выходящему на улицу.
Обычно оживленная дорога была пуста. Высококровный Каениг объявил военное положение в Каргидане в течение нескольких часов после ударной волны, прекратив все неофициальные поездки, закрыв Ассоциацию восходящих и Центральную академию и отправив жителей по домам, за исключением основных работников. Были слухи о небольшом восстании, но появление Косы Драгота и свиты солдат, магов и Инстиллеров подавило любую готовность населения — в основном слабых магов или не имеющих украшений — бросить вызов высококровным. Драгот и его свита захватили Центральную
Академия и до сих пор была очень агрессивно настроена против того, чтобы подпускать кого-либо к кампусу на расстояние броска огненного шара.
Но они попадут. Я в этом уверен.
Словно эта мысль вызвала у него ассоциацию, и в конце улицы появился маленький, худой, как трость, человек, утопающий в неопрятной одежде. Он бежал по улице так, словно за ним по пятам гналась пара теневых пантер.
Он был один.
Я выругался.
Один из наших бойцов, крепкий здоровяк по имени Акрон, бросился к окну и выглянул наружу. Он тоже выругался. «Всем закругляться! Есть приличный шанс, что это место взорвано». «Саэлии, начинайте зачищать здание», — рявкнул я, уже спеша к лестнице на первый этаж. «Акрон, Ваалиш, ваши команды со мной». Поймав взгляд Даррина краем своего, я добавил: «А ты, вытащи пропасть из этого доминиона. Иди домой, Даррин. Я серьезно».
Если он и ответил, я не услышала этого из-за топота множества пар ног на лестнице и грохота в голове. Я пересекла дом и в считанные мгновения выскочила через входную дверь на улицу.
Еще на полпути вниз по кварталу Эдмон из Блад Скривена — теневой мелкий человек, который был моим черным ходом в академические круги — закричал, увидев мое появление. В паре сотен футов позади него, четыре солдата Высококровных Каенигов бросились в погоню. Даже когда он повернулся, чтобы отчаянно оглянуться на своих преследователей, один из них поднял руку, и мана вспыхнула.
Тени на улице становились длиннее, когда солнце двигалось на запад над головой, и внезапно эти тени вспыхнули зеленым светом. Сияющая жижа брызнула на камни мостовой, шипя и хлопая, когда они въедались в дорогу и щит маны, который окутал Эдмона в последнюю секунду. Щит рядом со мной пот тек по ее лицу, пока она боролась, чтобы сдержать мощную атаку. «Сэр?» — спросил Ваалиш, его голос шепелявил сквозь его покрытые шрамами губы. Я встретился взглядом с его единственным здоровым глазом и кивнул.
Среди преследующих магов раздался резкий хлопок, и все они упали на землю, крича от боли и закрывая кровоточащие уши руками. Воздух вокруг них исказился, когда активировался гребень Акрона, тяжело надавив на их грудь комбинацией плотного воздуха и усиленной гравитации. lіghtn\овеlс\аvе~c`о\m. Созданные щиты заперли их, блокируя их последние несколько бесполезных заклинаний, пока, один за другим, их глаза не закатились назад, и они не потеряли сознание от недостатка кислорода.
Эдмон споткнулся и остановился передо мной, уперев руки в бока и запрокинув голову, отчаянно втягивая воздух. «С-спасибо», — выдавил он через мгновение.
Я сердито посмотрел на него. «Где мальчик Северин? Тристан?»
Он побледнел, отступив на полшага. «Они поймали нас, Аларик. Мы побежали. Я едва успел перебраться через стену, но мальчишка…» Он замолчал, избегая встречаться со мной взглядом.
Я взглянул на окружающие здания. Несколько лиц уже прижались к окнам, наблюдая за происходящим. Повернувшись к Акрону и Ваалишу, я сказал: «Вы знаете, где вам нужно быть. Идите». Даррин стоял в дверях таунхауса, который мы только что эвакуировали. «Я сказал, идите домой. У вас куча потенциальных сирот, которым вы нужны. Я с вами свяжусь».
Схватив Эдмона за воротник рубашки, я поспешно отвел его в ближайший переулок и запихнул туда. «Если они еще не в пути, то скоро прибудет подкрепление от Высококровного Кенига. Или еще хуже. Не было ли признаков Косы? Его слуги? Ладно. Давайте двигаться. Поговорим, когда будет безопаснее». Закончив говорить, я услышал шаги за спиной и обернулся.
Даррин натянул капюшон, чтобы скрыть лицо, и нырнул в переулок вслед за нами. «Мне еще нужно сделать пару дел в Каргидане, прежде чем я отправлюсь домой».
Я пожевал внутреннюю часть щеки и потрогал фляжку на поясе. «Нет. Я не буду отвечать за то, что скажу твоему приемному ребенку, что ты попался или погиб из-за упрямства».
Брови Даррина поднялись, и он одарил меня сжатой улыбкой. «Ты же знаешь, что такое упрямство, Эл. Почему ты все еще носишь с собой эту флягу, если не хочешь из нее пить?» «Мне нужно быть собой», — пробормотал я себе под нос. Стараясь не смотреть на тень женщины, стоящей рядом с Даррином, держа в руках маленький извивающийся сверток, я добавил: «Мне нужно быть чем-то большим, чем пьяный восходитель, которым я был последние десятилетия…»
Даррин открыл рот, чтобы ответить, но у него не было слов.
Вздохнув и согнув трясущиеся руки, я размышлял, как лучше избавиться от Даррина, но мне нужно было быть осторожным. Я проверил окна и углы, чтобы убедиться, что за нами никто не следует, затем повернулся и пошел по другому переулку. После еще пары торопливых поворотов я понял, что любые зеваки, которые могли наблюдать, как мы покидаем бой, больше не смогут нас увидеть, даже если они поспешили через одно из зданий на этой стороне улицы, чтобы попытаться выследить нас — и получить некоторую благосклонность от верховного лорда Кенига или косы Драгота за свои усилия.
Повозившись с одной из кнопок, прикрепленных к моим кожаным наручам, я активировала ее и призвала предмет в прикрепленном пространстве измерений. В моей руке появилось причудливое серебряное ожерелье. Оно было женственным и слишком изящным, чтобы выглядеть естественно на ком-либо, кроме высокородной леди, но я не смогла выбрать дизайн. Я вложила ожерелье в руки Эдмона. «Надень это. Сейчас же», — прорычала я, когда он начал меня расспрашивать. «Что хорошего в том, чтобы скрывать свои черты лица?» — пожаловался он. «Я никогда не должен был соглашаться…» Он замолчал, и его горло дернулось, когда он с трудом сглотнул, прежде чем нашарить изящное украшение на своей тощей шее. «О, поторопись!» — рявкнула я, снова оглядываясь. Мана закачивалась в мои уши, усиливая мой слух настолько, насколько я могла. Мне показалось, что я слышу, как бронированные ноги топают по улице довольно далеко. «Вот, позволь мне», — сказал Даррин, бросив на меня взгляд и помогая Эдмону застегнуть ожерелье.
Как только он защелкнулся вокруг его шеи, немедленно возник импульс от маны, содержащейся внутри, и черты лица Эдмона, казалось, стали какими-то размытыми и нечеткими. В зависимости от угла, под которым я смотрел на него, он мог выглядеть как дюжина разных людей. С первого взгляда никто не смог бы узнать его или правильно описать впоследствии.
Взяв тяжелый плащ из своего артефакта измерения, я прижал его к нему с такой силой, что он отлетел к стене. «Закутайся, успокойся и следуй за мной». Я повернулся, стиснул зубы и пристально посмотрел в глаза Даррину. «Нам нужно разделиться. Ты иди туда, мы пойдем сюда». Я показал большим пальцем.
Даррин покачал головой, скрестив руки на груди. «Перестань пытаться быть таким чертовски самоотверженным, Эл. Если мы свяжемся с патрулем, тебе понадобится кто-то, кто действительно может сражаться». Он старательно избегал смотреть на размытого Эдмона рядом со мной. «Чёрт возьми, парень, ты только привлечёшь к нам лишнее внимание!» — рявкнул я, паника нарастала в моих кишках. «Иди туда. Обойди и направляйся в библиотеку. Она закрыта, но пара охранников на дежурстве хорошо реагирует на взятки. Продолжай пытаться следовать за нами, и я клянусь, я надеру тебе задницу».
Челюсть Даррина отвисла, глаза расширились, как будто он только что увидел, как воггарт играет «Свару Государя». Я повернулся к нему спиной и быстро зашагал прочь. Эдмон колебался всего мгновение, затем последовал за ним. Мы в основном держались переулков, по крайней мере, поначалу, но вскоре нам пришлось выйти на большие дороги. Хотя пустые улицы означали гораздо меньше глаз, которых нужно было избегать, это также означало, что не было толпы, в которой можно было бы смешаться. Даже если проходящие охранники не могли опознать Эдмона, они наверняка бы поняли, что что-то не так, или засекли бы нас просто за то, что мы были снаружи. «Ну и что? Что происходит в Академии?» — спросил я себе под нос, когда решил, что можно безопасно поговорить.
Эдмон, чье размытое лицо было едва различимо под глубоким капюшоном, нервно огляделся, прежде чем ответить. «Все Инстиллеры и сотрудники, которые просачивались в город из Таэгрина Кэлума, заперты там, как ты и думал. Я бы даже сказал, что они на самом деле заключены. Драгот усердно работает, чтобы слухи о происходящем не просочились к населению». «И тебе удалось узнать что-нибудь о том, что происходит?» — спросил я. «По-видимому, часть крепости рухнула, когда ударила волна. После этого сама крепость, казалось… обратилась против своих жителей. Как друзей, так и врагов. Много, много мертвых». «А Верховный владыка?»
Наступила долгая пауза. Я схватил Эдмона за рукав рубашки и притянул его к себе. «Удалось ли вам узнать что-нибудь об Агроне?»
Эдмон нервно прочистил горло. «Это всего лишь слухи…» «Клянусь воспаленной задницей Высокого Государя, Эдмон…» Мои слова оборвались, когда я увидел гибкий силуэт призрака моего командира, наполовину скрытый в ближайшем дверном проеме, лицо в тени, поскольку его обрамляли ее волосы. Отвлекшись, я подумал о том, как давно это было, задаваясь вопросом, действительно ли ее волосы так лежали на ее лице, или я просто выдумал это, поскольку мой усталый, трезвый, хрупкий старый разум проявил мертвую женщину так, как будто она действительно была там.
Эдмон не заметил направления моего взгляда. «По-видимому, несколько механических записывающих артефактов вокруг Дикатена все еще работают». Он снова заколебался, его выражение лица было спутано из-за маскирующего артефакта. «Один из них был подобран Призраком, который вернул его Алакрии. Лишь немногие видели его содержимое».
Я ждал, все больше раздражаясь из-за того, что Эдмон ходил вокруг да около.
Возможно, он заметил, потому что поспешил дальше. «Почти все, кто видел запись, были убиты». «Тогда откуда кто-то знает, что было на ней?» «Потому что один из Инстилляторов, ответственных за ее просмотр, сбежал до того, как Драгот пронюхал обо всем этом», — сказал Эдмон. Его брови поднялись, и он бросил на меня многозначительный взгляд. «Эти слухи намекают на то, что на этой записи?»
Ответная улыбка Эдмона была странной на его туманном лице. «Только то, что это доказывает, что Верховный Государь ушел навсегда».
Мой разум метался, пока я перерисовывал свои планы на лету. Этот гамбит уже был безрассудным, но если Таегрин Кэлум действительно был недоступен, даже для Косы, и были доказательства, что Агрона мертва или захвачена…
Это того стоит.
Я повел Эдмона с улицы и вокруг закрытого магазина наград. Когда я направлял в шлюз маны, дверь открылась изнутри. У меня было всего мгновение, чтобы увидеть человека в черно-малиновых пластинчатых доспехах. Один короткий ониксовый рог торчал из нечесаных волос над ярко-красным глазом, в то время как с другой стороны, где глаз был мутно-коричневым, рога не было видно.
Внезапно его кулак оказался в моей рубашке спереди, и я полетел вперед. У меня было достаточно времени, чтобы защитить себя маной, прежде чем я разбил витрину магазина и полетел, растянувшись, через улицу.
Со стоном я поднял голову с мостовой и вычистил стекло из бороды. Раздался звонок, и входная дверь магазина открылась.
Человек с кровью Вритры протащил Эдмона через него. Он остановился передо мной, уставившись на клювообразный нос.
Я дрожал от боли и ярости. Один алый глаз, один карий глаз…
Я плюнул кровью ему под ноги. «Вольфрум из Высококровного Редвотера». Предатель и двойной агент. Я слышал о его предательстве, о том, как он чуть не захватил Леди
Каэра, но я не видел его в таком облике, только как маленькую горностаевую ласку, которая была его прикрытием, и я не сразу узнал его.
Призрачное видение моего бывшего командира, теперь прислонившегося к стене позади него, бросило на меня грустный взгляд и виновато покачало головой, словно она сожалела, что не является плотью и кровью, чтобы помочь мне.
Солнце было позади меня, едва выглядывая из-за далеких крыш. Условия были неидеальными для моей магии, но я не мог позволить ему забрать меня без борьбы.
В хватке Вольфрума Эдмон начал трястись и хрипеть. «П-пожалуйста, он заставил меня, у меня не было вы-выбора! Я могу рассказать тебе все, что ты хочешь знать, только не причиняй вреда — хрк!»
Серебряное ожерелье быстро сжалось, заглушив слова Эдмона, прежде чем вонзиться в его шею. Кровь горячая и густая потекла по его груди, когда его лицо стало ясно видно. Он уставился на меня, в ужасе и замешательстве, его белые губы шевелились без слов.
Извини, Эд, подумал я, извлекая свою ману из артефакта, который гарантировал анонимность не только в плане сокрытия лица. Пока Вольфрум с удивлением и раздражением смотрел на умирающего, я воспользовался отвлечением, чтобы начать направлять свою эмблему, Солнечную Вспышку.
Рожденный Вритрой бесцеремонно высадил Эдмона на улице. «А простолюдины думают, что мы черствые», — сказал он, повернувшись ко мне с поднятой бровью.
Мана устремилась в Сан Флэр, и ослепительный свет солнца хлынул по улице, окрасив все небо в белый цвет. Вольфрум зашипел и поднял руку к закрытым глазам.
Активировав Миопический распад, я сосредоточил его на своих глазах, а не на глазах врага, затемнив зрение от яркого света, когда я вскочил на ноги и побежал. Что-то ударило меня сзади, подняло и закружило в воздухе, а затем снова швырнуло на землю. Я смутно осознавал, что подпрыгнул пару раз, прежде чем обрести благословенный покой, не двигаясь. Я знал, что на этот раз я не избежал невредимого, но пока я не двигаюсь, я еще не почувствую всю боль. «Чертовски неподходящее время, чтобы бросить пить», — прокомментировала тень моего командира, наклоняясь рядом со мной. «Чертовски неподходящее время, чтобы умереть», — выпалил я, затаив дыхание.
Оба моих заклинания ослабли, и я ожидал, что Вольфрум будет удовлетворен моей попыткой бежать. Однако вместо того, чтобы приблизиться ко мне, он издал хрюкающий звук усилия, и послышался глухой порыв воздуха.
Я резко перевернулся на бок, все мое тело было в синяках и синяках, но я почти ничего не почувствовал, кроме бурления внутри и спазмов в сердце.
Даррин вылетел на улицу из-за спины Вольфрума, обрушив на рожденного Вритрой быструю серию ударов руками и ногами, усиливая их ветром.
Полный отчаяния, я послал резкий импульс с помощью Aural Disruption, сфокусированный на Вольфруме. Он вздрогнул, едва не попав в струю черного пламени — огня души — направленную в грудь Даррина. «Черт тебя побери, парень», — проворчал я, поднимаясь на ноги. Каждый сустав от шеи и ниже жаловался, и я чувствовал, как сломанное ребро пронзает мягкие ткани моих внутренностей. Заставив боль утихнуть, я потянулся за третьим уровнем Miopic Decay.
Мое тело превратилось в череду размытых теней. Я пошатнулся вперед, больше не в силах бежать или даже притворяться. Весь мой план рухнул между одним вздохом и следующим. «Иди, дурак! У меня все под контролем».
Даррин не подал виду, что услышал меня, танцуя вокруг серии выстрелов огня души, переносимых черными линиями пустотного ветра.
Из своего артефакта измерения я вытащил горсть завернутых в бумагу капсул. Подбросив их в воздух, я выпустил быстрый взрыв Аурального Разрушения, уничтожив их. Густой дым начал выливаться на улицу. Очень мелкая, сверкающая пыль была подвешена в дыму, и я снова влил ману в Вспышку Солнца. Пыль сияла, как десять тысяч звезд, прожигая дым и делая невозможным видеть сквозь него.
Низко наклонившись, я побежал туда, где я все еще мог чувствовать всплески маны и слышать шипение и треск сталкивающихся заклинаний. Даррин падал обратно в затемняющее облако, но порывы пустотного ветра сметали покров так быстро, как он мог образоваться. Черный клинок появился в моей руке, и я наполнил древесную щепу таким количеством маны, на котором мог сосредоточиться.
Внезапным взрывом Aural Disruption, за которым последовало меньшее заклинание Myopic Decay, нацеленное на Вольфрума, я пролетел мимо Даррина, когда он отразил серию кружащихся огненных черепов, и бросился на своего нападавшего. Разноцветные глаза Вольфрума сузились в напряженной концентрации, и щит черного ветра обернулся вокруг него. Мой клинок протащился по поверхности щита, и наша мана искрилась и трещала, сражаясь друг с другом.
Он оказался сильнее, и мое оружие не смогло пробить его щит.
Я вытащил короткий меч из-под бока и упал вперед в перекате, едва избежав косящего лезвия пустотного ветра, который рассек воздух позади меня. «Аларик из Кровавого Маера». Голос Вритры-крови был как ледяная вода у меня в лице. «Ты был таким раздражителем в эти последние месяцы. Тебе следовало уйти, пока ты был впереди. Если ты сунешь эту луковицеобразную красную бородавку, которую ты называешь носом, в дела Косы Драгота, это будет твой конец».
Я снова встал на ноги, выставив перед собой клинок. За спиной Вольфрума облако медленно рассеивалось, но я не мог видеть Даррина. Благодарный вздох вырвался у меня. Он сбежал. «Знаешь что, мальчик», — сказал я, выпуская ману, направляемую в Солнечный Свет, когда каменная пыль осела, больше не предоставляя поверхности для усиления света. В моей левой руке появилась жесткая коробка, которую я спрятал за спиной. «Война окончена. Ваш Верховный Владыка, вероятно, мертв, ваш босс Коса был изуродован и опозорен. Мой босс, хотя она никогда им и не была, пропал и не выходил на связь с Алакрией после ударной волны. Почему бы нам просто не согласиться пойти разными путями, а?» Я многозначительно поднял бровь. «Этот континент страдает. Сколько магов еще не восстановилось? Целые города, подобные этому, закрылись. Все, что мы пытаемся сделать, это поставить людей на ноги».
Лицо Вольфрума исказила усмешка, пока я говорил. «Верховный монарх вернется, и когда он вернется, мы подарим ему гору черепов, и это все, что останется от вашей предательской фракции».
Я сделал шаг назад, оглядываясь по сторонам, словно ища путь к отступлению.
Вольфрум улыбнулся. Уверенный в себе, он расслабился. «Жалкий. Я ожидал большего от человека, обученного как один из лучших шпионов Алакрии». Его лицо потемнело. «Да, теперь мы знаем, кто ты. Впечатляет, что тебе удалось прожить так долго. Но, как и любой старой, больной собаке, приходит время, когда тебя нужно усыпить».
Его рука сжалась в кулак, и вокруг него начали сгущаться темный огонь и ветер.
В пламени по обе стороны от Вольфрума снова появились темные фигуры. Мой старый командир, женщина, которая помогла мне избежать службы Верховному Суверену, стояла справа от Вольфрума, ее силуэт мерцал и танцевал. Слева от него другая женщина. Та, что с темным свертком в руках. Моя жена. Моя семья. «Это твои похороны», — проворчал я, хотя знал, что это были только слова.
Горящий череп, достаточно большой, чтобы поглотить меня целиком, сгустился вокруг Вольфрума, прежде чем нырнуть вперед, широко раскрыв пасть. Я бросил вниз клетку маны, которую сжимал. Прозрачная мана подпрыгнула вверх и сложилась в плоскую прозрачную стену между мной и ним. lіghtn\овеlс\аvе~c`о\m. Череп ударился о нее, и барьер задрожал.
Используя взрыв Слухового Нарушения и вложив столько маны, сколько смог, в третий уровень своего гребня, я повернулся и отпрыгнул.
Улица передо мной взорвалась, когда стена черного пустотного ветра прорвалась сквозь камни. Я сильно ударился спиной, дыхание вышибло из меня ударом.
Боль и бездыханность, я не мог пошевелиться, только смотреть, как Даррин появился с высокого балкона соседнего дома, его тело было окутано маной атрибута ветра. За полсекунды, которые потребовались ему, чтобы упасть, град ударов обрушился на Вольфрума сзади и сверху, пошатнув его. Даррин ударил Вритру-кровь коленом между лопаток, сбив Вольфрума с ног. Кулаки, окутанные режущим ветром, упали быстрее, чем мое колеблющееся, окрашенное красным зрение могло уследить.
Гигантский череп из огня души и пустотного ветра взорвался. Даррин был поднят со спины Вольфрума вспышкой черного огня, и барьер маны разбился со звуком, похожим на треск камня. Как будто все двигалось в замедленной съемке, я ясно видел, как черный огонь втягивался в открытый рот и глаза Даррина, даже в его поры. Я чувствовал, как огонь души укоренялся в его ядре, его спектральный жар горел внутри него.
Он рухнул на землю, как мешок с песком, его тело обмякло, глаза закатились.
Испытывая прилив адреналина, я вскочил на ноги и, спотыкаясь, прошел мимо Вольфрума, который тоже медленно поднимался, словно его не волновала наша продолжающаяся битва.
Я едва заметила, как заскрипели мои колени, когда я упала на них рядом с Даррином, сжимая его безвольную руку в своей. «Я же сказала тебе идти», — простонала я, все мои силы покидали меня.
Тень моего старого командира опустилась на колени напротив него. Ее пальцы коснулись его щеки, не размазывая грязь и кровь, которые его запятнали. «Прости меня, мальчик», — выдавил я, когда огонь души сжигал все, что делало Даррина самим собой. Я чувствовал, как Вольфрум движется позади меня, но опасность, которую он представлял, больше не имела значения.
При звуке моего голоса к Даррину вернулась какая-то жизнь. Он схватил меня за руку, и его глаза нашли мои. Они были полны танцующего огня души. Он попытался заговорить, но все, что вышло, был болезненный стон. Его зубы сжались, а спина содрогнулась. Его рука была вырвана из моей.
Призрак моего командира внезапно шевельнулся передо мной. Ее руки обхватили мое лицо, а ее пронзительные карие глаза впились в мои. «Это не твоя вина, Аларик. Ни в чем, если это была твоя вина».
Я опустила голову. «Мы оба знаем, что это неправда, Синтия».
Сильные пальцы схватили меня за волосы и подняли на ноги. «Подними своего друга. Пока ты не будешь больше сопротивляться, я не буду стрелять. Испытай меня, и он умрет в одно мгновение. Если ты думаешь, что сможешь положить конец его страданиям таким образом, поверь мне, что смерть от огня души — это не та судьба, которую ты пожелаешь никому из близких, и в конечном итоге это только увеличит твои собственные страдания во много раз».
Я сплюнул кровью на землю у ног моего похитителя, но наклонился, чтобы поднять Даррина, как он приказал. «Ты ни черта не знаешь о страданиях, парень. Ничто из того, что ты можешь сделать со мной сейчас, не может быть хуже того, что вы, выродившиеся псы Вритры, уже сделали».
