Глава 491: Возвращение домой
АРТУР ЛЕЙВИН
Когда я смотрел, как Тессия уходит от меня, мои пальцы автоматически потянулись к моим губам, где я все еще мог чувствовать ее поцелуй. Ее слова снова и снова звучали в моей голове: «Я буду лелеять этот момент вечно, но я не буду цепляться за него в ущерб будущему мира». Это было именно то, чего я боялся: слишком много всего произошло, чтобы мы могли просто продолжить с того места, на котором остановились.
«Будущее мира». Я сжимал и разжимал кулак. Все всегда сводилось к этому, не так ли? Ставить мир на первое место. Было ли когда-нибудь место для меня, чтобы быть счастливым? Каким-то образом я знал, что это не то, что Судьба предназначила для меня.
Воспоминания о времени, проведенном в последнем краеугольном камне, вернулись, вливаясь в мои трескающиеся эмоции, словно набегающий прилив. Я видел версии своей жизни, где у меня была любовь, и где ее у меня отнимали, каждый раз. Каждое решение, каждая частичка необычной удачи, каждое совпадение неумолимо толкали меня к встрече с Судьбой, и ее аспект заботился только об одном. Любая часть моей жизни, где я находил какое-то подобие любви или товарищества, была лишь ступенькой на пути, который Судьба проложила передо мной.
Мои глаза закрылись, когда тяжесть этого ожидания стала тяжелее даже моей способности его выдержать. Неужели нет места ни для чего другого?
Утешение разлилось из моего нутра, и я почувствовала, как бремя мое облегчилось, когда Реджис и Сильви оба переместились, чтобы взять на себя часть нагрузки.
«Она делает то, что, по ее мнению, тебе нужно», — передала Сильви, ее мысли покачивались в потоке моих воспоминаний, словно серебряные огни под поверхностью. «Она все еще заботится о тебе, Артур. Настолько, что готова пожертвовать тем единственным, чего она хочет от тебя: тобой самим».
«Я знаю, что ты чувствуешь, конечно, но… прими это как есть», — тихо добавил Реджис, появляясь из моего ядра рядом со мной. «Если все, что она сказала, не было большой старой декларацией ее непреклонной любви, то я гуппи».
Тессия была почти у основания дерева. Вирион шел рядом с ней, но он все время бросал на меня украдкой взгляды через плечо.
Эфир излучался по моей спине к скоплению богрун. Мой разум распался на десятки отдельных нитей, каждая из которых могла удерживать отдельные мысли, изучать определенные массивы информации, выявлять закономерности в последовательности с другими расширенными ветвями моего сознания.
Я не мог позволить себе быть эгоистичным. Весь мир не мог позволить мне быть эгоистичным, как предположила Тессия. Каждое принятое мной решение могло вызвать рябь, которая опрокинула бы континенты или закончила бы временные линии. Я видел это снова и снова внутри краеугольного камня.
И так, мой сознательный разум — сеть взаимосвязанных молний мыслей, я исследовал каждую неудавшуюся возможность, которую я видел в краеугольном камне, каждый момент связи с Тессией на протяжении всей моей жизни, каждое указание на то, какое потенциальное будущее может ждать нас обоих. Реджис и Сильви отстранились, отозвав свою опорную поддержку, когда они защищали свои умы от каскада информации. Корона на моей голове стала ярче, когда мой мозг загудел от интроспекции, управляемой эфиром.
Я не мог позволить себе быть эгоистичным. Но я не мог позволить себе быть безнадежным.
Связь. Забота. Надежда. Любовь.
Грею не хватало этих вещей. Я, как Артур, сделал их своей силой и целью своего перевоплощения. Возможно, Агрона имела для меня в виду что-то другое. Судьба тоже. Внешние силы были ответственны за мое перерождение, но это не означало, что они могли диктовать мне, что делать с моей новой жизнью, как они делали для Сесилии.
Разве я не заставил саму Судьбу изменить свое решение?
Эфир разветвился от Королевского гамбита до Царственного сердца и Божественного шага, и меня почти без усилий и мыслей втянуло в эфирные пути.
Я появился в воздухе перед Тессией и Вирионом. Свет от моего тела окрасил их обращенные кверху лица в розовый цвет. Вирион закусил губу и сделал несколько шагов назад, его взгляд упал на ноги.
Я медленно опускался, пока не завис всего в нескольких дюймах от земли. Там я указал на свое тело. «Вот кто я сейчас, Тесс. То, кем я являюсь, может определить мое будущее больше, чем то, кем я являюсь или кем я хочу быть».
Я отпустила божественные руны и снова опустилась на землю. Свет померк, когда корона и руны исчезли. «Я изменилась так, что не могу описать словами, и ты тоже. Люди, которые стояли над Стеной и обещали иметь совместное будущее, ушли, как и данное ими обещание».
Я остановился, протягивая руку, чтобы взять ее за руку, не уверенный, ответит ли она взаимностью. Когда ее пальцы нежно сомкнулись вокруг моих, я продолжил. «Будущее неопределенно, и любое обещание сейчас будет ложью. Но прошлое, которое мы разделили, высечено в камне, и ничто не может отнять его у нас. Я люблю тебя, Тессия, и ничто никогда этого не изменит. Мне не нужно обещание, чтобы заставить меня это сделать».
Тессия не плакала и не слабела в коленях. Она не бросалась на меня и не умоляла о своей любви. Ее хватка крепче сжала мою руку, и она потянула меня к себе, нежно, но твердо. Наши руки обвились вокруг друг друга. Ее голова покоилась на моей груди. Я чувствовал, как наше дыхание и наши сердцебиения вошли в ритм. Мана шевелилась в ее ядре, а эфир — в моем. Две силы толкали и тянули друг друга, так же, как они делали это в атмосфере.
«Ты лжешь», — тихо сказала она в ткань моей рубашки.
Я прижал свою дрожащую улыбку к ее волосам цвета бронзы. «Я не».
Мы с Тессией простояли так довольно долго, прежде чем она отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть на меня. «Ты позволил мне последние две недели готовиться к этому великому жесту просто так, знаешь ли».
Я смущенно усмехнулся, а затем посмотрел на нее более серьезно. «Все стало таким… большим. Я не могу обещать тебе многого о любовной истории…»
«Нет, может и нет». Ее понимающая улыбка пронзила меня до глубины души. «Но если наши чувства друг к другу смогли пережить все, через что мы прошли, что еще судьба может нам подкинуть?»
Я не ответила сразу. Я хотела объяснить все о Судьбе и эфирном царстве прямо сейчас, но даже думать об этом было страшно.
Ее выражение лица дрогнуло. «Мы принимаем то, что приходит. Нам придется узнавать друг друга заново. Все еще может дойти до точки, когда мы просто не… будем работать. Я имела в виду то, что сказала, не цепляясь за прошлое».
Я погладил ее по щеке. «Мне придется вернуться в Эфеот через пару дней».
«И я останусь здесь, по крайней мере, пока», — ответила она, метнув взгляд на Вириона. Ей не нужно было ничего больше объяснять. Ей нужно было время со своей семьей, со своими людьми.
Мне хотелось остаться там с ней, задержаться в послесвечении нашего воссоединения. Трудно было представить себе тот факт, что всего несколько минут назад казалось, что наши спотыкающиеся отношения действительно подходят к концу. Но времени не было.
Она прочла мысль на моем лице. «Твоя семья ждет тебя. Иди. Будь героем, который нужен Дикатену».
Я провел пальцами по ее волосам и нежно притянул ее к себе. На этот раз, когда наши губы соприкоснулись, они не были окрашены прощанием.
Последующее прощание было коротким и горько-сладким. Мы обнялись и пообещали не ждать слишком долго, прежде чем снова поговорить. Когда мы наконец отпустили друг друга, Вирион шагнул вперед, широко раскинув руки. Я рассмеялся, и мрачность момента рассеялась. «Давно пора, сопляк», — пробормотал он мне на ухо, пока мы обнимались.
Мои шаги были легкими, когда я оставил рощу позади, обернувшись только один раз, чтобы помахать Тессии и Вириону, которые стояли у основания дерева и помахали в ответ. Глаза Тессии были сухими, но одинокая слеза скатилась по щеке Вириона.
Я обнаружила маму, Элли, Бу, Реджиса и Сильви, которые ждали меня снаружи, нерешительно шутя о долгом спуске по лестнице после столь короткого пребывания.
Элли, слегка нахмурившись, с любопытством посмотрела на меня. «Все в порядке?»
Я подавил глупую ухмылку, когда бабочки этого обновления запорхали у меня в животе. «Конечно. Она в надежных руках. Пошли, у нас есть несколько человек, с которыми можно поговорить».
«Я же говорил», — подумал Регис. «Широкие жесты. Хороший ход со всей этой штукой с богрунами и архонтами. Это было как раз то, что нужно для драматичности».
Сильви подтолкнула его бедром. «Не дразни. Для него это был эмоциональный прорыв. Хотя, если я могу высказать немного конструктивной критики, ты мог бы наколдовать и доспехи, раз уж ты взялся за весь этот троп рыцаря в сияющих доспехах».
Я удивленно рассмеялся, заставив Элли посетовать, что мы снова все говорим про себя.
Однако, когда мы спускались обратно к Лоденхолду, я пытался направить свои мысли на все остальное, что нужно было сделать, пока я был в Дикатене. Было невероятно трудно отвлечься от Тессии, и через несколько минут я признал поражение и направил меньший заряд в Королевский гамбит, разделив свое сознание на несколько ветвей и дав мне пространство для концентрации.
Моим первоочередным и самым важным приоритетом было донести новости обо всем, что произошло, до вождей кланов гномов.
Мы обнаружили, что Лоденхольд кипит деятельностью. Я послал гонца, что хочу как можно скорее увидеть совет. Пока мы ждали, стражники, клерки и члены различных гильдий приходили и уходили в бешеном темпе. Мое появление было не менее заметно во дворце, чем после нашего прибытия, но преданные своему делу люди не остановились в своих обязанностях, чтобы поговорить с нами.
Мы все еще стояли там, когда мимо нас неожиданно прошло знакомое лицо.
«Каэра!»
Она резко остановилась, испуганная. «Артур», — сказала она через мгновение, спотыкаясь на моем имени. «Ты вернулся. Ты жив». Подождав, пока группа членов гильдии пройдет мимо, она поспешила к нам. Элли схватила ее за руку и сжала, а мама похлопала ее по плечу. «Мы были встревожены. Даже Серис, хотя она старается этого не показывать», — сказала она.
«Что происходит?» — спросил я, сосредоточив внимание на связке свитков в ее руках.
Она быстро объяснила, связав все воедино с тем, что ранее кричали гномы.
«Неудивительно, что они расстроены», — подумала Сильви. «Это правильное решение, но его нелегко убедить раненых и разгневанных людей».
Элли слушала с восторгом. «Как Сет и Майла? И их друзья? Нас как бы похитили сразу после битвы».
Брови Каеры поползли вверх.
«Не совсем», — быстро пояснила Элли, — «но что-то вроде того».
«Кажется, они держатся хорошо», — медленно проговорила Каэра. «Я уверена, они будут рады увидеть тебя, прежде чем вернуться в Алакрия. Они все еще заперты в тюрьме, но охранники могут тебя впустить, если ты бросишь имя своего брата».
Элли посмотрела на меня, ожидая разрешения. Я посмотрела на маму, которая закатила глаза и кивнула. Радостно улыбнувшись нам, Элли поспешила навестить своих друзей, Бу, защищая ее, поплелась за ней. Она вспомнила повернуться и попрощаться с Каэрой только тогда, когда уже почти подошла к огромным дверям дворца.
Пока мы смотрели ей вслед, вернулся гном-гонец, с которым я говорил ранее. «Лэнс Артур, лорды скоро будут с тобой. Я могу отвести тебя в…»
«Я поговорю с ними от его имени», — сказала Сильви, почувствовав мое желание закончить разговор с Каэрой.
Гном выглядел неуверенным, но когда Сильви прошла мимо него к коридору, ведущему в Зал лордов, у него не осталось иного выбора, кроме как броситься за ней.
Мама слегка коснулась моего локтя. «На самом деле, Арт, все эти марши по Вильдориалу меня немного утомили. Я бы хотел зайти домой, если можно?»
«Конечно», — сказал я, с беспокойством оглядывая ее. Она была немного истощена, под глазами образовались темные круги, а движения были заторможенными. Это было как умственно, так и физически, но ничего такого, что не вылечил бы отдых и возвращение к нормальной жизни.
«Если все когда-нибудь вернется на круги своя», — подумал я.
Мы быстро обнялись, и она последовала за Элли из дворца.
Я переупорядочил свои мысли одной из ветвей королевского гамбита, когда снова обратил внимание на Каеру. Несмотря на то, что в Лоденхолде было невероятно оживленно, толпа была достаточно шумной и суетливой, чтобы мы могли спокойно поговорить по душам. «Кстати, спасибо. Элли рассказала мне о битве. Ты…»
«Не благодари меня», — сказала она с раздражением в голосе. «Все было именно так, как ты и боялся. Ты был прав, что не доверял мне».
Ее сентимент удивил меня. Даже с частично активированным Королевским гамбитом потоки моих мыслей были настолько сосредоточены, что я не заметил волнения Каеры. Теперь я присмотрелся.
Она стояла напряженно, и ее глаза регулярно перескакивали на близлежащих гномов, настороженно сканируя их лица и руки. Когда она не говорила, ее челюсти были крепко сжаты. Ее взгляд возвращался ко мне каждые пару секунд, и когда она смотрела на меня, ее губы подергивались в подавленном хмуром жесте.
Регис проявился из меня во вспышке аметистового огня. Некоторые из ближайших гномов вздрогнули, но Каэра одарила его ласковой улыбкой.
«О чем ты вообще говоришь?» — грубо сказал он. «Ты не поддался воле Агроны, ты не нападал ни на одного дикатианца. Так? Когда вся эта штука с ударной волной судьбы случилась, мы даже не почувствовали, что тебя ударили, как и остальных алакрийцев. Ты отделен от него». Он бросил на меня взгляд, который был почти яростным. «Слушай, Арт был по уши в королевском гамбите, когда планировал все это, и то, что он сказал о тебе…»
Она горько усмехнулась. «Я бы все равно умерла, если бы не Элли. Мои собственные руны собирались разорвать меня на части. А затем, всего через несколько минут, моя кровь, которая сделала все возможное, чтобы вырваться из-под контроля Агроны, прибыла, чтобы охотиться за тобой, Артур, сражаясь и убивая твоих людей, потому что их создала Агрона. Так что нет, Регис. Артур был прав».
Самоуничижение в ее тоне вызвало чувство вины, которое терзало меня изнутри, даже сквозь тонкую завесу Королевского гамбита. Каэра и я многое пережили вместе. Я сожалел, что мои слова сломили ее, заставив теперь сомневаться в себе. «Агрона побеждена. Он больше не может контролировать, угрожать или причинять боль твоему народу. Я рад, что Серис смог убедить лидеров Сапина и Дарва. Но ты не упомянул… ты собираешься остаться или вернуться в Алакрия со своим народом?»
Она пытливо посмотрела мне в глаза, но я не был уверен, что именно она надеялась там найти. После долгой паузы она сглотнула и отвернулась. «Моя кровь разбита. Мой брат мертв. Корбетт и Ленора…» Она слегка пожала плечами. «Я нужна в Алакрии».
«Я понимаю». Я очень тщательно обдумывал, что сказать. Я мог сказать, что часть ее волнения была связана именно со мной, но я не думал, что это было связано с ложными следами, которые я оставил для солдат Агроны. Нет, это казалось более личным, более… как будто она что-то сдавала. «И… Каэра?»
Ее глаза вернулись к моим. В ее сдержанном выражении была надежда.
«Мне жаль», — сказал я.
Ее брови сошлись вместе, и она, казалось, слегка сжалась в себе. «Не будь». Тяжело сглотнув, она перетасовала свитки в руках и задумалась, что бы еще сказать. «Ты — Наследие. Тессия Эралит. Она…?»
Я кивнул и указал вверх. «Теперь с Вирионом».
«Хорошо». Несмотря на этот ответ, ее тело внезапно напряглось, когда она снова выпрямилась. «Это хорошо. Я рада за тебя, Артур. Правда». Ее внимание переключилось на свитки в руках. «Извините, но мне действительно нужно идти. Нужно… многое сделать».
Она переложила свитки так, чтобы потереть голову Реджиса и быстро почесать его за ухом. Затем, застав меня врасплох, она прижалась ко мне и обняла. Мы задержались там, вот так, затерявшись в толпе. В этом контакте был катарсис, но не мой. Это было похоже на прощание.
Когда она наконец отпустила меня, она расправила свои свитки, открыла рот, как будто собираясь что-то сказать, неуверенно улыбнулась мне и отвернулась.
«Что это было?» — подумал Реджис, глядя на меня.
«Что?» — рассеянно спросил я, мысли мои были мутными. Я нечаянно выпустил королевский гамбит, понял я.
«Это было похоже на шесть бегемотов».
Я моргнул, глядя на него. «Бегемот — что?»
Он закатил свои яркие глаза, как будто я была неимоверно глупой. «Слушай, принцесса. Стандартное объятие — это максимум три бегемота. Шесть — это уже граничит с скандалом».
Я не ответил Реджис, просто стоял и смотрел, пока она не вышла из зала.
Возможно, прошло всего несколько секунд или, может быть, несколько долгих минут, прежде чем я снова двинулся, моргая, чтобы отбросить вялые последствия использования Королевского гамбита. Я повернул голову, ища источник сильной мановой сигнатуры, которая привлекла мое внимание достаточно, чтобы вытащить меня из фуги. Я не узнал крики ужаса, пока не увидел огромный молот, замахивающийся на мое лицо.
Подняв руки, я заблокировал удар скрещенными предплечьями. Сила его заставила меня скользнуть назад по блестящим плиткам пола, мои каблуки прорезали в них неглубокие траншеи.
Рыча и вспыхивая яростным пурпурным пламенем, Регис собрался с духом, чтобы прыгнуть.
«Стой», — приказал я ему, уставившись на Мику.
«Что случилось?» — передала Сильви оттуда, где она встречалась с лордом Сильверсхейлом, двумя его сыновьями и парой других лордов. «Я могу…»
Я в порядке, ответил я, не желая, чтобы она отвлекалась. Ее разговор был так же важен, как и тот, который мне предстояло вести.
Мика парила над землей, так что наши глаза были на одном уровне. Она сердито пыхтела, ее щеки покраснели. «Лжец!» — закричала она, размахивая своим огромным молотом. Костяшки ее пальцев побелели вокруг рукояти. «Ты вообще знаешь, что ты натворил? Варай чуть не погиб! Твоя собственная сестра чуть не погибла! Мика стояла у стены и наблюдала, как сотня искателей приключений защищала твою ложь ценой своих жизней».
Она пролетела вперед на фут, ее молот поднялся, как будто она собиралась ударить снова, но она сдержалась. «Мы были твоими друзьями, Артур. Ты мог бы нам сказать. Мы могли бы помочь. Так почему?»
Я судорожно выдохнул, обмякая. Я знал, что это возможно, но… «Выбора не было, Мика. Агрона все это время была впереди нас, задолго до того, как началась война. Все сводится к аспекту Судьбы. Все. Я не знал, сколько времени мне понадобится, или как отреагирует Агрона, но я знал, что мне нужно добиться успеха».
«И поэтому ты создала тайные планы и убедила людей ничего не защищать ценой своих жизней! Невелика цена, когда ты избранный и на твоих плечах бремя миров, я полагаю?» Ее здоровый глаз яростно сверкнул. «Может, спроси у Двойных Рогов, что они думают по этому поводу».
Горькое беспокойство поселилось в моих кишках. В зале теперь было тихо и спокойно. Множество гномов, которые проходили мимо, застыли на месте, завороженно наблюдая, на их лицах отражался коллаж эмоций от ужаса до кровожадного возбуждения.
«Те, кто сражался против Агроны, кто погиб, сражаясь, сделали это, чтобы защитить свои дома и семьи, и они добились успеха». Несмотря на свой страх за Двойных Рогов, я сохранял твердость и в голосе, и в выражении лица. Мой взгляд скользнул по зрителям, встретившись со многими из них взглядом. «Не принижай их жертву, утверждая, что она была напрасной».
Она широко выдохнула и, казалось, сдулась. Молоток в ее руках рассыпался на песок, который, в свою очередь, просочился в трещины в полу, которые я сделал. «Я ожидала от тебя большего, Артур». Она оторвалась от земли и, не глядя на меня, вылетела из дворца, оставив за собой порыв ветра.
Я открыл рот, чтобы позвать ее обратно, но передумал. Вместо этого я быстро обдумал всех, с кем работал, готовясь к четвертому краеугольному камню, и кто мог знать больше о том, что произошло за пределами Вильдориала во время атаки Агроны. Если Мика знала что-то больше, то, скорее всего, ее отец или другие лорды-гномы тоже знали, но я не хотел вмешиваться в собрание Сильви, которое она хорошо контролировала.
Вместо этого я вернул Региса в свое ядро, а затем вылетел из Лоденхолда вслед за Микой. Вместо того, чтобы следовать по шоссе, я перевалил через край, полетев прямо в Институт земных. Гномы там закричали тревогу, когда я перелетел через стену и прямиком к открытым дверям, но я не стал ждать, пока они меня опознают. Вместо этого я направился прямо в простые покои, в которых моей матери и сестре разрешили жить.
Входная дверь была закрыта, но не заперта, и я вошел.
Мать сидела на диване, свободно держа в руках письмо. Слезы свободно катились по ее бледному лицу.
Мое сердце сжалось, и я поспешил к ней. Она молча подняла письмо.
Я быстро просмотрел его, затем прочитал второй раз медленнее, убеждаясь, что понял его содержание. «Анджела Роуз», — глухо сказал я.
«Нет…» Реджис проник глубже в мою душу, его горе просачивалось сквозь нашу связь и усиливало мое собственное.
Мама положила руку мне на предплечье, но не посмотрела на меня.
В письме были некоторые подробности атаки и ее результатов. Анджела погибла, защищая комнату, где, как я им сказал, я буду прятаться. Я знал, что Сесилия сможет почувствовать мою сигнатуру, что силы Агроны будут привлечены к этим местам. Это всегда было возможно.
«Передай маме, что мы о тебе позаботимся, хорошо?»
Это были ее последние слова мне. Сказал ли я ей? Я вспомнил, но с трудом смог вспомнить все, что было сказано за недели подготовки. Тогда у меня почти все время был активен Королевский гамбит, и мой разум метался в десятке направлений одновременно. Это делало воспоминания… мутными и трудными для анализа. Должно быть, так и было, подумал я. Это была не та деталь, которую я бы упустил в тот момент.
Однако в письме содержалось не только это известие. «Дерден уходит на пенсию». Я не мог найти это удивительным, как и то, что еще говорилось в письме. Адам, мой отец, Анджела Роуз…
Половина группы искателей приключений отдала свои жизни в борьбе с Агроной.
«Twin Horns распадаются», — сказала мама. Она откинулась назад и уставилась в потолок. «Я думала, что, по крайней мере, название будет жить вечно. Или, по крайней мере… о, я даже не знаю, что я пытаюсь сказать. Пока есть Хелен Шард, я думала, будут и Twin Horns».
Тон письма был дисциплинированным, фактическим. Написанное самой Хелен, оно избегало обвинений, и Хелен даже спрашивала обо мне. «Вы слышали что-нибудь от Артура? Жасмин и я надеемся безнадежно, что, где бы он ни был, он выполнил то, что намеревался сделать. Я уверена, что у него были веские причины заставить нас поверить, что его жизнь в наших руках». Читая между строк, в росчерках пера и холодной отстраненности языка, я увидела ее боль. Не только из-за потери Анджелы, которая, должно быть, все еще была свежа, когда это письмо было написано, но и из-за причины ее смерти.
«Я не собираюсь говорить тебе, чтобы ты не винила себя», — сказала мама, наконец повернувшись ко мне. Она потянулась за письмом, которое положила на стол, а затем взяла меня за руки. «Зная тебя, я уверена, что ты уже виновата, но я также знаю, что это то, за что ты брала ответственность. Так что…» Ей пришлось проглотить эмоции, образовавшиеся комом в горле. «Так что ты можешь винить себя, но не вечно. Потому что чем больше ты будешь барахтаться в этой вине, тем дольше ты будешь делать жизнь и миссию Анджелы о себе, а не о ней. Ты должен помнить, кем она была и что она сделала. Не упрощай ее жизнь до одной лишь смерти. Продолжай делать то, что тебе нужно, Артур, но… тебе, больше, чем кому-либо другому, также нужно смотреть на общую картину».
«Я не виню себя, мама. Я беру на себя ответственность за то, что произошло. Есть разница».
Она притянула меня к себе, так что моя голова покоилась на ее плече. Ее слезы высохли, и мы существовали в общей, скорбной усталости. Я позволил себе перенестись назад во времени, когда я был еще малышом.
Это был последний раз, когда она держала меня вот так? Реальные воспоминания смешались с ложными из краеугольного камня, и я обнаружил, что сомневаюсь в собственных мыслях.
«Мне следует навестить Хелен в Блэкбенде», — сказала она через некоторое время. «В письме ничего не говорилось о службе. Я не знаю, что я могу сделать, но…»
«Иди», — сказал я, мягко подбадривая. «Подожди немного. Виндсом вернется за нами только послезавтра».
Мы погрузились в скорбное молчание.
«Мне жаль Анджелу, Артур», — подумала Сильви, ее тон говорил о том, что она ждала возможности заговорить, не перебивая меня. «Гномы… не могли принять тот факт, что война действительно закончилась, несмотря на их согласие освободить алакрийцев. Они все еще хотят поговорить с тобой, и они хотели бы, чтобы ты присутствовал, когда завтра пленников отправят домой».
Завтра? Я вспомнил суматоху вокруг Лоденхолда. Мне следовало бы самому догадаться, что это произойдет так скоро. Хорошо. Да, мы будем там.
Мой разум вернулся назад по рельсам эмоциональных американских горок, на которых я находился с тех пор, как покинул Эфеотус, и даже раньше. Освобождение Тессией нашего обещания и наша попытка начать все сначала, дав себе и друг другу шанс снова узнать, кто мы. Прощание с Каэрой. Жестокий обмен репликами с Микой. Новости об Анджеле Роуз.
Возвращение домой, достойное того, что мне пришлось сделать.
