Глава 492: Дилетанты
АЛАРИК МАЕР
Низкий рев, словно плеск волн о далекий берег. Горячий красный свет, пробивающийся сквозь закрытые веки. Боль, размытая по краям.
Я открыл глаза, пожалел об этом и снова закрыл их. В этом кратком, размытом взгляде на мир вокруг меня я подтвердил только то, что нахожусь в маленькой тускло освещенной комнате. На этот раз я был осторожнее и открыл только левый глаз.
Комната была простой, без украшений, за исключением грубой койки, на которой я сейчас лежал, и ночного горшка в углу. Я понял, что мои запястья были скованы наручниками подавления маны. Низкий рев был кровью, барабанящей в моих собственных ушах, как будто крошечный, злой человек пробивался сквозь мой череп. Горячий красный свет был ответной реакцией.
Эти ублюдки даже не дали мне времени прийти в себя, прежде чем нацепить эти нерекламные штуки. Я мог умереть.
Но это было то, что они не позаботились достаточно, чтобы убедиться, что я выжил. Это означало, что я им не был нужен, что в свою очередь означало, что я мог бы нанести лишь ограниченный ущерб, если бы щенок Редвотера и его держатель поводка Коса сломали меня.
Память о тех последних мгновениях возвращалась по кусочкам. Смерть Эдмона, злополучная попытка Даррина спасти меня, огонь души…
«Тебе лучше быть живым, мальчик», — сказал я вслух, мой язык был толстым, а голос грубым. Я представил себе глаза Даррина, за которыми танцевал огонь души Вольфрума, чертового Редвотера, и желчь поднялась к горлу.
Что-то ударилось о стену слева от меня. Я наклонился ближе, прижав ухо к стене. Я попытался влить в уши ману, чтобы улучшить слух, но, конечно, это не удалось. «Кто там?»
Ответа не последовало, поэтому я дважды постучал в стену.
«Потише!» — прошипел мужчина с другой стороны. «Нам не разрешено разговаривать друг с другом».
«Кто ты?» — спросил я, понизив голос до низкого гула, который, как я знал, будет слышен сквозь стену, не разносясь по всему комплексу, где бы мы ни находились.
Прошло несколько секунд, прежде чем последовал робкий ответ. «Никто. Просто Инстиллятор из Таегрина Кэлума. Тебе не обязательно меня знать».
Я почувствовал всплеск интереса, который помог мне прочистить голову, и сел на койке. «Тэгрин Кэлум? Правда ли, что крепость обернулась против всех, кто был там после ударной волны? Что…»
«Я-я извиняюсь, я не могу сказать. Я не знаю многого, только то, что я едва выбрался». Пауза. «Если они услышат, как мы разговариваем, они причинят нам вред».
Я фыркнул. «Они, скорее всего, собираются убить нас обоих в любом случае». Когда это не вызвало доверия у Инстиллятора, я попробовал что-то другое. «Меня привели с человеком по имени Даррин. Не знаете, он в одной из комнат поблизости?»
«Нет, я не знаю. Охранники не разговаривают при нас». Еще одно колебание. «Но ни одна из других комнат не была открыта, когда тебя высадили. По крайней мере, рядом со мной. Я бы услышал».
Я позволил своей голове удариться о стену в раздражении, но я пока не слишком волновался. Вольфруму не нужна была угроза убить Даррина, чтобы привести меня сюда; он уже победил меня. Не было причин, по которым он привел бы нас обоих, если бы у них не было какого-то плана на Даррина, а это означало, что он, вероятно, все еще жив.
Если только я не был без сознания дольше, чем думаю.
Темная фигура Синтии села в ногах койки. «По глубине твоего рта видно, что прошло несколько часов или около того. Наручники натерли кожу, но они не прорвались от твоего метания и верчения».
Я сел и стал рассматривать наручники, пытаясь игнорировать галлюцинацию. Это были стандартные наручники подавления маны, зависящие от внешних рун. Уничтожив нужные руны, можно было отключить их. Затем, с возвращением маны, не составит большого труда освободиться от них. Я знал это, но не действовал немедленно.
«Хороший мальчик, Эл», — сказал призрак, слегка наклонившись вперед и глядя на меня краем глаза. «Ты оказался именно там, где хотел быть, так что не торопись уходить отсюда. По крайней мере, пока не узнаешь больше о том, что происходит.
Сейчас только твои враги знают, кто этот сбежавший Инстиллер и что было на той записи. Это приоритет».
«Дэррин — в приоритете, дурак», — проворчал я, откидываясь на спинку койки и закидывая ноги вверх, чтобы они прошли сквозь галлюцинацию.
Тогда мне ничего не оставалось, как ждать. Как оказалось, ждать пришлось недолго. Примерно через час меня разбудил звук тяжелых шагов ботинок, остановившихся у моей двери. Я внимательно слушал, как охранник ходит взад-вперед по коридору, запоминая его время, но он никогда раньше не останавливался. Они шли за мной.
Когда дверь отперли, я встал и встал в центре маленькой комнаты. Дверь распахнулась внутрь, едва не задев ножку кровати.
«Я требую, чтобы меня проводили к владельцу этого заведения», — сказал я.
Солдат — молодой человек, по виду Страйкер — сделал один шаг вперед, его рот был открыт, как будто он хотел что-то сказать. Он слегка вздрогнул и трясущейся рукой направил короткий меч мне в грудь. Очевидно, он ожидал, что я буду без сознания или слишком избит, чтобы двигаться.
«Эй! Что ты… п-прости, что?» — спросил он запинаясь.
Я фыркнул. «Обслуживание здесь ужасное, кровать — дерьмо, а», — я загремел короткой цепью наручников, — «предоставленная пижама была чертовски неудобной».
Солдат постарше оттолкнул молодого человека, ухмыльнулся моей шутке и всадил свой кулак в перчатке мне в рот. Без маны у меня не было времени увернуться, и я принял на себя всю силу удара. Мои губы раскрылись от шока яркой боли, а рот наполнился кровью.
Солдат поймал меня, прежде чем я упал, затем наполовину протащил, наполовину протолкнул мимо себя. Я вывалился в коридор, потерял равновесие и головой вперед упал в противоположную дверь, которая затряслась от удара. Кто-то испуганно крикнул изнутри, и охранники закричали ей, чтобы она заткнулась. Двое из них схватили меня под руки и потащили обратно на ноги, затем меня потащили по коридору.
Потребовалась минута, чтобы отойти от стука, но к тому времени, как мы вышли наружу, моя голова снова прояснилась. Неясный силуэт женщины и ее ребенка грустно смотрели на меня из тени под соседней беседкой.
За исключением призраков и лояльных магов, кампус Центральной академии, казалось, был почти пуст. Студенты ушли, как и персонал. Какой бы народ ни был у Косы Драгота под его командованием, они также исчезли из виду. Большинство зданий были темными, и с наручниками я вообще не мог чувствовать никаких следов маны, что заставило меня чувствовать себя слепым.
Они протащили меня мимо реликвария, который находился под усиленной охраной, и древней рамы портала, без портала, которой так гордилась академия. Я был достаточно знаком с кампусом по моим предыдущим подвигам там, но когда они потащили меня по узкому переулку к приземистому зданию, я понял, что не знаю, куда мы идем.
«Значит, нет времени посещать служебные бани?» — спросил я. Наклонив голову, я громко понюхал подмышку. «Не хотелось бы мне явиться на свидание со старым милым Драготом, пахнущим как — уф!»
Локоть врезался мне в челюсть, сжав зубы. Я ощупал рот языком, убеждаясь, что все на месте.
Здание, в которое меня втащили, имело стерильный воздух. Портреты незнакомых мне Инстилляторов выстроились вдоль входа, а затем мы спустились по темной, но чистой лестнице. Я предположил, что мы спустились на два этажа вниз, прежде чем меня протащили через дверь, по коридору, налево, направо, а затем через еще одну дверь в тускло освещенную комнату. Она была невелика, но, тем не менее, была заставлена инструментами и верстаками вдоль ее внешней стороны. В середине комнаты доминировало то, что, по-видимому, было хирургическим столом, укомплектованным ремнями, чтобы связывать пациента.
Солдаты грубо бросили меня на стол, а затем, вместо того, чтобы связать меня, начали вбивать в меня кулаки и локти, ударяя меня по животу, груди, ногам и рукам с безжалостной эффективностью. Я свернулся в клубок, защищаясь как мог, не утруждая себя криками или мольбами.
Звезды взорвались у меня за глазами, когда шальной удар пришелся мне в щеку и отбросил мою голову от металлического стола. Я почувствовал, как мое тело обмякло, а мой разум задержался на самом краю сознания, больше не заботясь о нападении, но приглушенный приказ проник в мои звенящие уши, и атака прекратилась. Мои руки и ноги были рывком поставлены на место, и к тому времени, как я пришел в себя, ремни вокруг моих запястий, лодыжек, горла и талии были закреплены.
Я кашлял кровью и плюнул со стола. Один из солдат выругался и отскочил назад, когда красная слюна брызнула ему на голени.
«Он крепкий старый кусок сыромятной кожи, надо отдать ему должное».
У меня закружилась голова, когда я повернулся к источнику голоса. Я был разочарован, увидев Вольфрума из Высококровного Редвотера вместо самого Косы Драгота, его два разноцветных глаза сверкали веселой злобой. Или, может быть, это были просто звезды, которые я видел.
Он приблизился, возникнув из угла, словно одна из моих галлюцинаций. Прежде чем снова заговорить, он прижал руку к моей груди. Черное пламя вырвалось из его плоти и впилось в мою. Моя челюсть сжалась, а тело взбрыкнуло, несмотря на все мои усилия; каждый нерв в моем торсе горел, как фитиль свечи под моей кожей.
«Зачем твой человек копался в академии?» — спросил Вольфрум, наклонившись, чтобы посмотреть на меня.
Я втянул в себя судорожный, отчаянный вздох от боли. «Ищу… доказательства», — процедил я сквозь стиснутые зубы.
«Доказательства чего?» — потребовал он.
«Это… э-это… — я замолчал, вынужденно сглотнув, надеясь, что не задохнусь языком. — Что твоя мать была горной козой».
Вольфрум ухмыльнулся. «Ты стар, Аларик. Осталось совсем немного жизненной силы. И она сгорает с каждой секундой. Каждое произнесенное тобой слово должно быть произнесено с осторожностью. Оно может оказаться последним».
«Тогда я позабочусь… чтобы они не пропали зря», — парировала я, выдавливая из себя смешок, который перешел в булькающий кашель, когда кровь просочилась по задней стенке моего горла.
Он похлопал меня по плечу. «И я постараюсь не убить тебя слишком быстро».
Вопросы продолжались. Боль приходила и уходила. Лучше, когда она оставалась, затяжная, постоянная. Разум приспосабливался к ней. Но пламя прыгало и танцевало, падая только для того, чтобы снова разгореться, обжигая сначала одну часть моего тела, потом другую. Это была агония, и вскоре мои шутки стали нерешительными и необдуманными. Я потерял счет тому, что спрашивал Вольфрум или как я отвечал. Имена и места, структура организации, информация о Серисе…
Сквозь туман боли я узнал тактику. Он проверял информацию, которую уже получил от других, и получал базовый уровень того, насколько я был правдив. Не уверенный в том, что именно я ему сказал, я мог только надеяться, что не выдал ничего существенного. Не то чтобы в нашей операции на данный момент было что-то существенное, подумал я где-то глубоко в глубине своего сознания, куда боль не могла проникнуть.
Когда Вольфрум внезапно отдернул свой огонь души, меня пронзило потрясение, словно меня окунули в ледяную воду. Я задыхался и извивался в ремнях, пока кожа жгла мою плоть. Что-то еще было там, гнетущее, маячившее на месте боли. Бурлящее, гневное намерение.
Сильные пальцы вплелись в мои волосы и дернули мою голову назад, едва не сломав мне шею.
Я уставился в широкое, немотное лицо Косы Драгота Вритры. Только у него не было рога с последнего изображения, которое я видел. У меня не было сил об этом упомянуть.
Он что-то прорычал, требуя информации. Я тупо уставился на него.
«Ты провозил контрабандой вещи для Сериса. Еду. Оружие. Людей». Рука, которая не пыталась содрать с меня скальп, вместо этого обхватила мое горло, но не сжала. «Расскажи мне все. Кто, где, как. Мне нужны все детали твоей сети».
Я что-то пробормотал, хотя и не был уверен, что именно. Имена погибших людей и затонувших лодок, и расположение сгоревших конспиративных домов, я надеялся.
Он отпустил меня и начал ходить взад и вперед около моего стола. Вольфрум забился обратно в угол.
«Как люди — клиенты — связываются с вами? Мне нужны все, кто может привести кого-то в вашу группу. Все. Мне сказали, что вы знаете их всех».
Он внезапно прекратил шагать, схватился за края стола и поднял его так, что я больше не находился в горизонтальном положении. Даже если бы я не был привязан к металлическому столу, я бы ничего не смог сделать, когда он вбил ножки стола в стену. Камень поддался с ужасным хрустом, когда металлические ножки были пронзены стеной. Я болезненно повис на ремнях, которые должны были удерживать меня внизу, а не держать вверху. Драгот был лицом к лицу со мной, достаточно близко, чтобы я мог видеть волосы на его кривом носу.
Я выплюнул несколько имен, все на Дикатене и бесполезные для Драгота. Мои мысли то входили, то выходили из фокуса.
«Вритра, черт возьми», — выругался Драгот, набрасываясь на Вольфрума. «В таком виде он мне бесполезен. Уведите его. Пусть целитель убедится, что он не умрет. Когда он снова сможет говорить, скажите мне». Не дожидаясь ответа, он начал уходить.
«А другой?» — спросил Вольфрум напряженным и нервным тоном. «Я уверен, что он не знает ничего ценного».
Драгот остановился и пристально посмотрел на меня. «Подержи его пока. Если боли недостаточно, чтобы мотивировать этого, то наблюдение за тем, как его друга разрывают на части по одному суставу, по одной связке за раз, может быть».
«Выведите его отсюда», — сказал Вольфрум после того, как Драгот ушел. Солдаты, которые до этого момента задержались снаружи комнаты, поспешили подчиниться, и я позволил себе соскользнуть в благословенное беспамятство.
Это длилось совсем недолго. Я проснулся, чувствуя себя опустошенным. Синяки формировались на моей плоти, но шрамы от огня души были гораздо глубже и менее ощутимы. Тем не менее, я получил то, что мне было нужно.
Проблема пыток с ожиданием, что их горло скоро перережут, а тушу бросят на растерзание мана-зверям, заключалась в том, что некоторые детали легко проскальзывали в допрос. Ни Вольфрум, ни Драгот не были практиками ни в чем подобном, что было болезненно очевидно из-за их дилетантских требований информации и отсутствия тонкости. В частности, Драгот носил свое отчаяние и страх так же ясно, как единственный оставшийся рог на его каменном черепе.
Они не знали, где находится их перебежчик, а это значит, что Инстиллер сбежал. И было что-то еще. Я не мог быть полностью уверен, но внешний страх, который Драгот не смог сдержать, заставил меня думать, что он все еще охраняет эту запись. Он думал, что я послал Эдмона и мальчика Северина в академию, чтобы найти ее.
Это отслеживалось. Он был сам по себе. Несмотря на то, что он был Косой, он был слугой. Все, что он когда-либо получал, было благодаря крови Вритры, которая текла по его венам, как яд, но теперь не было Вритры, чтобы погладить его по голове и дать ему угощения. Он был слишком напуган, чтобы уничтожить запись, и он был слишком напуган, чтобы сохранить ее.
Это говорит об узком временном промежутке.
Я начал садиться, издал стон боли, за которым последовал долгий стон, и снова опустился.
Вместо этого я перевернулся на бок и осторожно приподнялся в положение сидя.
Позади меня раздался стук в стену, тихий, но настойчивый. «Алло?» — раздался приглушенный голос соседа.
«Я здесь», — сказал я, снова модулируя голос так, чтобы он был глубоким, но тихим, чтобы лучше проходить через стену. Мои легкие и горло протестовали против такого их использования.
Раздался приглушенный шум, а затем: «Твой друг. Он здесь. Три двери налево, через коридор. Я слышал, как они говорили о нем, когда привели тебя обратно».
Эта новость меня взбодрила. Тратить время на поиски Даррина было как раз тем временем, которое я не мог себе позволить, но я не собирался оставлять мальчика здесь гноиться и умирать от рук такой язвенной шишки, как Вольфрум. «Спасибо».
С другой стороны не было никакого ответа, пока охранник проходил мимо, патрулируя коридор.
Сделав глубокий, болезненный вдох, я полез в рот и нащупал свой вставной зуб. Он двигался, когда я его коснулся, и я мог только быть благодарен, что его не выбили из-за полученных мной побоев.
Наклонив голову вперед, я пошевелил зуб, пока он не выпал из десны, после чего быстро вынул его изо рта, чтобы случайно не выплеснуть его содержимое в рот.
Когда зуб перевернули над моей ладонью, из него выпала капсула. Вощеный пергамент был слегка прозрачным, открывая небольшое количество порошка внутри. Мои пальцы дрожали, когда я пытался открыть упаковку.
«Успокой нервы, Эл», — сказала Синтия с койки рядом со мной. Ее бестелесные руки потянулись и обхватили мои.
Несмотря на то, что ее на самом деле там не было, дрожь утихла. Я с большой осторожностью развернула сверток, затем поправила руки, чтобы обнажить руны, выгравированные на металле левого манжета. С кропотливой точностью я посыпала руны порошком. Несмотря на то, что я была обезвожена, мне потребовалась минута, чтобы собрать достаточно слюны, чтобы катализировать ее, и когда я позволила пенистой жидкости капать с моих губ, чтобы смочить порошок, он был окрашен в розовый цвет.
Несмотря на это, он сделал свое дело. Едкий дым начал клубиться от пороха при контакте с вертелом. Через несколько мгновений искры начали скакать с манжеты, яркие и горячие. Я не двинулся с места, даже когда одна из них прожгла мой рукав и вонзилась в кожу предплечья. Другие тлели на койке, усеивая ее маленькими черными подпалинами, или прыгали по полу, выбрасывая еще больше искр.
Через несколько секунд стальная завеса, которую наручники обернули вокруг моей маны, упала. Мое чувство маны запиналось, набухая и отступая, когда магия наручников дала сбой. Я втягивал в себя атмосферную ману, как обезвоженный человек, объедающийся оазисом. То, что уже было очищено мана, содержавшееся в моем ядре, прорвалось через мои каналы, наполняя мои мышцы, чтобы обеспечить и силу, и комфорт.
Мне пришлось дать себе время, чтобы привыкнуть к этому, и я услышал, как охранник прошел мимо меня еще дважды, прежде чем я был готов действовать. По крайней мере, моя мана-сигнатура была настолько слабой, что ее не составило труда подавить.
Наконец, когда я рассчитал время, я втолкнул ману в руки и повернул левый наручник. Цепь порвалась в точке соединения.
Я быстро снял манжету, затем использовал ее, чтобы сломать правую манжету, просунув ее между раздраженной кожей запястья и металлом, а затем повернув. Мои усилия произвели небольшой шум, но я не почувствовал никакой реакции со стороны охранников.
Двигаясь к двери, я направил ману в Sun Flare и ждал. Когда охранник, шагающий по коридору, оказался прямо за моей дверью, я потянулся к артефактам освещения в коридоре, заставив их вспыхнуть с ужасающей яркостью. Охранник закричал в ужасе. Вспышка длилась всего мгновение, прежде чем артефакты освещения разбились, погрузив коридор во тьму.
Я врезался в дверь.
Она прорвалась сквозь раму и качнулась наружу, петли дернулись, вырываясь из зала. Дверь врезалась в охранника, который согнулся и тер глаза. Он отлетел обратно в дверь напротив моей и рухнул на землю. И снова из комнаты раздался испуганный крик, но на этот раз за ним последовали крики вверх и вниз по залу, в том числе от двух других охранников.
Они устремились во тьму, мана горела вокруг их оружия и еще больше ослепляла их. Я не смог справиться со вторым импульсом Sun Flare и вместо этого направил Myopic Decay, нацелившись на оба сразу. Они вскрикнул от тревоги, когда их и без того недостаточное зрение стало размытым, а глаза начали болезненно слезиться.
Выхватив кинжал из сапога охранника у моих ног, я метнул его в ближайшего из двух охранников. Он вонзился в шею мужчины. Другой рукой я схватил меч и бросился к оставшемуся охраннику. Услышав мое приближение, она слепо замахнулась, но от ее светящегося оружия было легко увернуться. Мое собственное нашло щель в ее броне чуть выше бедра, ударив вверх. Я закрыл ей рот и опустил ее на землю, когда она умерла у меня на руках.
Из соседних комнат раздавались крики: заключенные отчаянно пытались заставить себя услышать.
"Что происходит-"
«…помогите нам, пожалуйста, мы…»
«…проклятые дураки, Драгот убьет нас всех, заткнитесь, заткнитесь…»
«…нас нужно выпустить!»
Голоса Даррина среди них не было, что означало, что он либо был без сознания, либо был достаточно умен, чтобы держать рот закрытым и слушать, а не орать как сумасшедший.
Охранник, которого я ударил дверью, все еще дышал. Я быстро это исправил, затем освободил его труп от связки обычных ключей. К счастью, на них были пробиты номера.
Я направился прямо в комнату Даррина, как указал Инстиллер, говоривший через стену. Брелок звякнул, когда я нащупывал нужный номер, металл скользил в моих окровавленных пальцах. Мне нужно было торопиться.
Замок повернулся с мягким щелчком, и я толкнул дверь и отступил назад. Даррин стоял там, его торс был голым и покрытым ранами, оба глаза были почти закрыты внутри месива синяков, а сломанная ножка кровати была зажата в его кулаке, как кинжал.
«А что именно ты собирался с этим делать?» — спросил я, кивнув на импровизированное оружие.
«Зарежь тебя за то, что ты так долго», — прохрипел Даррин, его голос было трудно узнать.
Брелок не имел возможности деактивировать или снять наручники. Вместо этого я взял кинжал охранника и вырвал цепь с одной стороны, предоставив Даррину полную свободу движений руками. Это не полностью отключило эффект подавления маны, но дестабилизировало артефакт, который полагался на оба набора рун, связанных между собой.
«Вот. По крайней мере, мана должна снова начать циркулировать по твоему телу», — сказал я. «Мы сможем закончить, когда…»
«Ну, тогда пойдем», — потребовал он. Его взгляд метался из одного конца коридора в другой, потом на трупы. «Наверняка сработала какая-то сигнализация».
«Одну секунду, мальчик».
Я поспешил к двери рядом со своей, отпер ее и толкнул. Внутри, свернувшись калачиком на своей койке, лежал невысокий мужчина с щетиной, которой не было и недели, и глазами, широко раскрытыми и влажными от ужаса. Мне не стоило жалеть беднягу, учитывая, что он был одним из любимых Инстиллеров Агроны. Кто знает, в каких ужасах он был замешан в Таэгрине Кэлуме. И все же я не мог просто так оставить его — всех их. А их побег поможет прикрыть наш собственный.
Я бросил ему брелок. «Я полагаю, ты сможешь снять эти наручники самостоятельно?»
Он слабо кивнул. «Спасибо».
«Не трать время». Резко махнув рукой, чтобы попрощаться, я зашагал прочь, жестом приглашая Даррина следовать за мной. Несмотря на его беспокойство, сигнализация не сработала.
«Они дилетанты», — сказала Синтия, следуя за нами, держа руки за спиной, словно она наблюдала за тренировкой. «Отчаянные и дергающиеся. Последний вздох умирающей империи. Скоро Драгот будет мертв, и все увидят, какими жалкими созданиями были Вритра».
Надеюсь, все так просто, командир.
