«Арт, мы можем поговорить?» — спросила она, скрывая лёгкую дрожь в голосе.
Я сидел на краю пруда, опираясь на берег, а по моему лицу капала пресная вода. «Да… похоже, нам давно нужно было поговорить»
«О поцелуе… ты злишься?» Лицо Тессии ярко покраснело, показывая, как она нервничала.
«Я не злюсь. Удивлён, но не злюсь» Я бы солгал, если бы сказал, что не заметил, как нравилась мне Тессия с тех пор, как я жил вместе с ней в Эленоре.
Наступило неловкое молчание. Тессия ждала, чтобы я что-то ей сказал, но я совершенно не мог подобрать слов.
Если бы вопрос стоял между «нравится» и «не нравится», то мне конечно же нравилась Тессия, но что это значит? Мне нужно начать встречаться с ней? Но мы ещё оба слишком молоды. В смысле, в этом мире многие дели, особенно в королевских семьях, выходили замуж в 13-14 лет, но там, в моей прошлой жизни, это было слегка ненормально.
*Вздох* Какой смысл от того, насколько ты опытен в боях или политике, если я даже не знаю с чего начать, когда дело доходит до чего-то настолько элементарного, как любовь.
Она наклонилась поближе, нахмурив брови. «Артур… ты же знаешь, что я жду, верно?» Этот взгляд лишил меня комфорта, но никак не помог мне найти решение вопроса.
«Тесс, мы знакомы с четырёх лет. Впервые мы встретились, когда тебя похитили после ссоры с родителями. И когда я спас тебя, то ты мне сразу же понравилась. После того, как мы дошли до твоего королевства, мне повезло, что мне позволили остаться в твоём замке, где твой дедушка и даже родители позаботились обо мне. Даже сейчас, твоя и моя семья налаживают дружбу…» Я сделал глубокий вдох, прежде чем продолжить.
«Я не понимаю, что ты пытаешься сказать» — испуганно сказала Тессия, положив свою ладонь на мою.
«Тессия. Мы ещё слишком молоды. В смысле, мне всего двенадцать, а тебе едва исполнилось тринадцать лет! Я знаю, что для девушек твоего возраста уже можно выходить замуж, поскольку ты из королевской семьи, но у меня такого нет» Я понял, что начинаю заикаться.
«Арт. Я знаю тебя достаточно хорошо и сейчас ты просто оправдываешься. Мы оба знаем, что я не собираюсь сразу выходить замуж. Я просто хочу начать отношения. Даже с тех пор, как мы пришли в Эленор, ты обращался со мной как с ребёнком! С тех пор прошло почти восемь лет, Арт… Я ещё многого не знаю, но уже не считаю себя ребёнком» Её суровый взгляд смягчился, когда она попыталась урезонить меня.
*Вздох* «Это потому, что я знаю тебя ещё с детства и для меня тяжело увидеть в тебе нечто большее, по крайней мере сейчас, Тесс» Я почувствовал, как мои аргументы всё больше и больше походили на мелкие отговорки.
Она отпустила мою руку и встала. Я посмотрел вверх и увидел, как она дрожит, пытаясь сдержать слёзы.
«Ты говоришь, что всё это время ты ни разу не думал обо мне как нечто большее, чем просто друг детства?» — тихо пробормотала она.
Я не знал, как мне отреагировать. Я, конечно, старался думать о ней, в качестве девушки, но тут не всё так просто. Хотя я прожил в этом теле всего лишь 12 лет, в своей прошлой жизни мне было больше 30. Также я вырос в детском доме и заботился о детях, таких как Тесс.
«Понятно» — прошептала она.
Думаю, она восприняла моё молчание, как ответ. Тессия повернулась и пошла к выходу из зала.
«Знаешь, Артур. Ты так уверен во многих вещах – в магии, боях, в использовании своего мозга. Ты так чертовски уверен во всём, что ты делаешь, поэтому ты так хорош в них. Но знаешь, что? Есть вещи, которые ты не понимаешь. Ты не способен противостоять своим чувствам. Ты всегда надеваешь маску и притворяешься, что ты счастлив или апатичен, когда ты не можешь справиться с определённой ситуацией. Думаю, в этом ты глупее даже так называемых детей, которых ты видишь в этой академии. Ты просто используешь самоуверенность, чтобы замаскировать своё незнание!» Слёзы текли по щекам Тессии, когда она проревела последнее предложение.
Когда дверь за ней закрылась, наступила тягучая тишина, которую не мог перекрыть даже шум водопада.
«Папа дурачок…» Сильви отвернулась от меня и отошла на пару метров.
Я сидел напротив пруда, всё ещё ошеломлённый последними словами Тессии. Пришлось признать, что в некотором роде, Тесс была более взрослой, чем я. Даже в своей прошлой жизни, помимо того, что я был отличным бойцом, обладал харизмой и характером, когда дело доходило до отношений, то я становился полным профаном. Я вырос, избегая долгосрочных отношений, видя в них лишь бремя, которое будет использовано против меня. Для того, чтобы быть лучшим, у меня не должно быть недостатков и любовь в конце концов могла погубить меня.
Я это понял ещё с того момента, как впервые появился в этом мире. За свою семью я действительно был готов умереть, отчего это заставляло меня думать о том, как я слаб. Если кто-то похитит любого из членов моей семьи, то каким бы сильным я не был, мне пришлось бы выполнять условия.
Мысли завести отношения с той, которую я бы мог назвать своей второй половинкой грели душу, но также и пугали меня.
Надев браслеты с печатями обратно на руки, я поднялся на лифте на поверхность и пошёл на следующее занятие. И конечно же я снова встречусь с Тесс на тренировках по боевой механике. Даже Сильви, сидящая на моей макушке, не разговаривала со мной из-за того, что я рассердил Тесс.
Хорошо, что ты вернулся, Арт» Клэр пробежала рядом со мной, крепко шлёпнув по спине.
«Тебе уже лучше?» — спросил Кёртис, также нагнав нас вместе с Грайдером.
«Наверно, мне придётся посидеть на скамейке запасных ещё пару занятий, но в целом, я в порядке»
«Хорошо, что вы пришли, мистер Лейвин!» Профессор Глори лучезарно улыбнулась, увидя нас троих, но, когда она пошла к нам, я почувствовал рядом с ней того, кто излучал убийственное настроение.
Лукас сурово смотрел на меня, уверенно шагая к нашей группе.
Наши взгляды пересеклись, и он, убедившись, что на нас никто не смотрит, схватил меня за воротник, притягивая ближе к своему лицу.
«Думаю, нам нужен реванш»
Сжимая запястье его руки, которая держала мою рубашку, я холодно посмотрел на него и ответил:
«Тебе лучше попросить об этом повежливее» Я ухватил достаточно сильно, чтобы заставить его разжать хватку, но я не стал останавливаться на достигнутом. Используя окружающую ману, я образовал вокруг нас шторм, заставив Лукаса упасть на колени.
Морщась от боли, Лукас что-то неслышно пробормотал и сгусток оранжевого пламени возник в его ладони, готовый полететь в меня.
«Хватит!» — рыкнула профессор Глори, отстраняя нас друг от друга ножнами меча.
«Артур, иди в смотровую площадку. По приказу директрисы Гудскай, ты не будешь участвовать в боях, пока полностью не восстановишься. А ты, Лукас, успокойся. Если вы хотите разобраться и подраться, то сделайте это после выздоровления Артура. Сейчас не время» Она вздохнула и нежно подтолкнула меня к смотровой площадке. Сегодня мне уже не нужно опираться на меч, чтобы ходить, но бегать я всё ещё не могу.
Оглядевшись, я попытался найти Тессию, но её нигде не было. «Профессор Глори, а где принцесса Тессия?»
«Она приходила незадолго до тебя и сказала, что плохо себя чувствует. Поэтому Клайв отвёл её к общежитию. А что? Ты что-нибудь об этом знаешь?» — сказала профессор Глори и посмотрела мне в глаза.
Покачав головой, я начал думать, что же мне делать.
«Ты сможешь дойти до смотровой площадки, не ввязавшись в очередную схватку? Отдохни ещё пару дней» Её нежная рука коснулась моего плеча, прежде чем она пошла назад к остальной группе.
Я посмотрел, как класс разделился на разные команды и отыгрывал различные сценарии. В ситуациях по типу осады, заклинатели играли решающую роль, а аугментеры обороняли их. В тех случаях, когда была необходимость вступить в прямой бой, только один или два аугментера оставались защищать заклинателей, а остальные рвались вперёд.
С момента начала занятий прошла всего неделя, так что тактики были очень простыми. Но всё-таки, профессор Глори учила на славу, всем студентам было просто и весело, но я не мог сосредоточится на занятии, думая только о том, как я облажался.
Моим следующим занятием было то, чего я больше всего ждал – девиантные теории магии. К сожалению, наш профессор, Драйвел, придавала первостепенное значение основам, так что даже по прошествии недели, студенты едва приступили к действительно нужной части.
«Девиантная магия требует гораздо больших затрат вашей магии. Как думаете, почему? Потому что девиантная магия, судя по названию, является девиантной формой природных элементов нашего мира. Окружающая нас мана состоит только из элементов огня, ветра, земли и воды. Девиантная магия исходит из высших форм этих элементов и требует усилий, поскольку в мане нет элементов молний, растений, гравитаций, магмы, звука, металла или льда. Для того, чтобы производить эти явления на свет, маг должен непосредственно изменять базовый элемент и манипуляцией придать ему девиантные формы» — тараторила профессор Драйвел. Она была очень пожилой леди, и, хотя она и производила впечатление милой тихой бабушки, Драйвел почти никогда не замолкала.
Семнадцатилетняя девушка подняла руку и спросила: «Профессор! Но гравитация, молнии, металл, магма, звук и лёд естественно существуют в нашем мире. Почему тогда в мане нет их элементов?»
«Хороший вопрос, милочка! Честно говоря, этого никто не знает точно! Многие магические теоретики полагают, что для происхождения девиантных элементов необходим определённый набор условий. Но всегда есть исключения, такие как пожар, появляющийся спонтанно, без причины. Возможно, именно поэтому большинство магов считают огонь высшей формой нормальной магии, потому что он сам по себе ближе к девиантной магии»
«Девиантная магия, исходящая из четырёх базовых элементов, очень ценится. Вы все знаете о Эмиттерах. По сути, они – целители. Мана, которую они используют, не попадает под категории воды, земли, огня или воздуха. Вместо этого, я думаю, что существует святой элемент, или светлый, если быть точным. Эмиттерам мало полезно поглощение маны из атмосферы, поскольку в ней нет светлого элемента. Вместо этого, они конденсируют и очищают ману в своём мана-ядре и поэтому они могут использовать более мощные заклинания, тратя при этом меньше маны» Должен сказать, что, судя по тому, как её голос становился всё выше и выше, профессор Драйвел уже выдыхалась.
После того, как она закончила сегодняшнюю лекцию, мы начали небольшую игру в «вопрос-ответ», но никто не осмелился задавать вопросы, потому что боялись, что болтовне не будет конца. В конце концов, Драйвел отпустила нас, и я поплёлся на своё последнее занятие – Формирование Заклинаний.
Большинство студентов на этом предмете были заклинателями, но некоторые аугментеры понимали, что могут улучшить свои навыки и тоже посещали занятие. Наш преподаватель, профессор Майнер, выглядел эрудированным мужчиной с моноклем и секущимися волосами. Его хорошо подстриженные усы подходили сочетались с белым халатом.
«Добро пожаловать, студенты. Директриса меня уведомила, что к нашему классу присоединится студент по имени Артур Лейвин, я прав?» Он посмотрел на нас, отражая солнечный свет своим моноклем.
«Верно, я – Артур Лейвин, пожалуйста, хорошо обучите меня» Я немного поклонился, а он кивнул в знак одобрения.
«Хорошо! Вы не пропустили ничего важного, мистер Лейвин. Мы обсуждали различные типы формирования заклинаний, от индивидуальных до групповых. Скажите нам, что вы знаете о формировании заклинаний?» Он поправил моноколь и сгорбившись, подошёл ко мне.
«Насколько мне известно, формирование заклинаний – это объединение иили изменение базового заклинания для создания различного явления, будь то для самого мага, или для конкретной точки пространства, на которую будет вызвано заклинание» — ответил я.
«Прекрасно, ответ верный, мистер Лейвин. Очень хорошо!» Он хлопнул в ладоши и, вернувшись на своё место, продолжил лекцию.
«Представьте себе мир, где каждый может прочитать мысли каждого. Мимолётные мысли, которые могут выставить даже чистейшего человека порочным или самую красивую женщину жестокой. Разумы открыты для всех и каждого. Я считаю, что этот мир породит самых лучших магов» Он всех запутал этой историей.
«Мыслим дальше… почему заклинатели и аугментеры повторяют вслух свои заклинания? Это не придаст никаких дополнительных улучшений. Вместо этого, слова влияют на сознание мага, наполняя его разум правильными «фразами», формируя ману в нужное заклинание» Все студенты яростно застрочили в своих тетрадях, записывая лекцию.
Профессор Майнер был великолепным оратором, и он прекрасно знал материал.
«Вот вам довольно юморной пример. Если я скажу девушке: «Я люблю тебя», то наверняка у неё будет какая-то реакция. Во «фразе» «Я люблю тебя» вызывает от неё ответную реакцию, или «заклинание», то есть стыдливое покраснение, плач, улыбка и так далее» Класс загоготал, услышав метафору, но я призадумался.
«В общем, если заклинатель может контролировать своё сознание, чтобы формировать в ману в нужное заклинание, то повторение вслух не понадобится вовсе. Аугментером же это вообще ни к чему, потому что для их заклинания используются их же собственные тела. А вот заклинатели могут применять гораздо более точные и сложные заклинания, требующие полного сосредоточения. Вот почему я сказал, что если бы был мир, где все могли читать мысли друг друга, то в нём будут величайшие маги. Почему? Потому что они будут иметь абсолютный контроль над своими мыслями»
Лекция продолжалась, профессор был превосходным оратором, но я не мог сосредоточится, поскольку мои мысли постоянно переходили на Тессию и то, что она сказала перед уходом.
Скрываю своё незнание в самоуверенности…
Неужели это правда? Я пользуюсь тем, что намного лучше в магии, чем все остальные, в качестве предлога для избегания того, в чём я плох на самом деле?
Я был лицемером. Я считал Тессию лишь ребёнком, но на самом деле это мне нужно было вырасти. Все мои сильные стороны не могли закрыть слабые, а просто сделали их более очевидными в сравнении.
Тесс юна. Она невинна, но это не означало, что она невежественна. Может быть, это я – глупец.
«Урок окончен! Доброй ночи, студенты. Увидимся завтра!»
Даже идя до общежития, мой разум бы покрыт мыслями, отчего я то и дело спотыкался.
БЛЯТЬ.
Я сменил маршрут в сторону общежития Совета. Бежав так быстро, как могло моё тело, я прибыл к зданию, которое было намного красивее, чем моё общежитие.
Ну вот. И как мне встретиться с Тесс? Нельзя же просто крикнуть и позвать её…
«Папа, мама вон там» Сильви указала лапкой на восток, и я без раздумий побежал в том направлении.
«Я говорю тебе, что всё в порядке. Пожалуйста, просто уходи, Клайв» — я услышал голос Тессии во дворе возле фонтана.
«Нет! Как смеет этот сопляк, Артур, заставлять тебя плакать. Я знал, что от него будут одни проблемы! Безусловно, причина в его плохом воспитании. Даже не могу представить, почему директриса Гудскай позволила этому простолюдину ходить в нашу престижную академию и даже вступить в дисциплинарный комитет!» Я смутно разглядел в ночи силуэт Клайва, держащего Тессию за запястье.
Клайв заметил меня и подошёл ко мне, скорчив гримасу на лице: «Какого чёрта ты здесь делаешь? Как ты смеешь подходить к принцессе Тессии после того, что ты ей наговорил? Если бы я мог, то убил тебя прямо сейчас!»
Не обращая внимания на вице-президента, я посмотрел на Тессию, которая от меня отвернулась: «Тесс, можно тебя на секундочку?»
«Ты меня игнорируешь?!» — заревел Клайв, отпустив Тессию и схватив меня за плечо, разворачивая к себе лицом.
«Отвали» Я не смог скрыть раздражение к этому сопляку в своём голосе. Выпустив сильное убийственное влияние, я заставил Клайва отпрыгнуть и упасть на спину.
«Т-ТЫ! Ч-что…» Взволнованный Клайв не мог сказать ничего связанного, пока я в упор смотрел на него.
«Хватит. Оно того не стоит» Тессия встала между мной и Клайвом, и взяв меня за руку, отвела меня во двор.
Я старался идти в ногу с быстро шагающей Тессией, но под конец мой травмированный организм начал сдавать.
«Подожди, Тесс, мы идём слишком быстро. Мне до сих пор больно» — сказал я в промежутке между вдохами»
«Ой, мне жаль» Тессия оглянулась, и я увидел, как сердита она была.
Мы остановились в переулке между офисом директрисы и общежитием студенческого совета. Тесс отпустила мою руку и отступила, давая мне отдышаться.
«Ну? Чего ты хочешь?» Надувшись, Тесс отвернулась.
«Тесс. То, что ты сказала мне – правда. Теперь я понимаю, что всё это время избегал своих чувств о тебе. Я боялся. Сражаться и преуспевать в магии намного проще. Чем больше тренируешься, тем больше получается, и тем лучше результат. Любовь… любовь так не работает» Я посмотрел на Тесс, но её выражение не изменилось.
«Я оправдывался, когда говорил, что мы слишком молоды. Мне жаль. Я люблю тебя, Тесс. Я действительно люблю тебя. Я скучал по тебе, когда вернулся домой. Я часто думал о тебе и задавался вопросом, что ты делаешь прямо сейчас. То, что я сказал ранее, вероятно, ранило твои чувство, да?» Я почесал голову, а Сильви спрыгнула и забралась на Тессию.
«Да. И я всё ещё зла на тебя» Её лицо по-прежнему изображало сердитость, но я уловил её быстрый взгляд на меня.
«Я сожалею, что оправдываюсь, но могу попросить тебя быть немного терпеливой со мной? Я не хорош в этом аспекте и, наверное, гораздо менее «зрелый», чем ты. Можешь ли ты подождать, пока я научусь всему этому?» Я сделал шаг вперёд и повернул её голову, чтобы попытаться заставить её посмотреть на меня.
«Пф… Ты так говоришь, но я думаю, что ты в это время просто найдёшь другую девушку» — ответила она, избегая моего взгляда.
«Нет, я так никогда не сделаю. Обещаю»
«Откуда ты знаешь? Как я должна верить, что ты не будешь встречаться с другой, если я дам тебе времени? Ты не понимаешь, Арт. Тебе может не понравится, но я очень эгоистична. Я не хочу делить тебя. Я хочу, чтобы ты был моим» Она отвернулась, когда на её глаза навернулись слёзы.
«А что если…»
Моя подруга мгновенно замолчала, когда я схватил её за талию, отчего Сильви спрыгнула с Тесс. Мои губы потеплели, когда я поцеловал её. Я почувствовал совершенно по-другому, по сравнению с тем, когда она поцеловала меня. Может быть, это потому, что я был инициатором. Я чувствовал, как её дрожащие губы напряжены от удивления, но затем они ослабли, когда мой нос мягко коснулся её.
Отпустив её, я отошёл, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
«Это всё, что я пока могу. Как я уже сказал… надеюсь, ты сможешь подождать меня ещё немного. Обещаю, что я не сбегу» — сказал я, глядя вниз. Впервые в жизни, я был инициатором поцелуя, и чёрт возьми, я не уверен, правильно и я сделал или нет.
Я взглянул на Тесс и увидел блеск в её глазах, когда она трогала свои губы пальцами.
«Тесс?»
«Хорошо, только не заставляй меня ждать слишком долго» Она отошла от оцепенения и вновь сделала сердитое лицо.
«Договорились» Я облегчённо улыбнулся от того, что уладил все дела с Тесс, когда она вдруг подняла голову вверх и чмокнула меня в щёку.
Захваченный врасплох, я не знал, что и сказать.
«Это за то, что спас меня на прошлой неделе» Она мягко усмехнулась, её глаза всё ещё краснели от слёз. Не дав мне возможности ответить, она убежала в общежитие, оставив меня с Сильвией одних в переулке.
