Даже по меркам мана-зверей, снарлаки были отвратительны. С густой серой шерстью, их полутораметровые тельца казались мускулистыми, напоминая уменьшенных горилл. А вот лица больше походили на кабаньи – длинные рыла и клыки, выпученные красные глаза и широкие уши. Глядя на толстые мощные челюсти, торчавшие из рыл, сложно было понять, что эти мана-звери всего лишь класса Е.
*ГРРРРРРР*
*СССНАААААРК*
*ГРРРАА!* *ГРРРАА!*
Всё больше и больше снарков выпрыгивало из своих укрытий, щёлкая челюстями и низко рыча.
«П-п-профессор… тут всегда так м-м-много снарлаков?» — заикаясь, пробормотала одна старшекурсница из другой группы.
«Это странно. Даже на нижних этажах ещё никто не встречал столько снарлаков одновременно» Профессор Глори взяла себя в руки и слегка отошла. Если даже наш профессор в нерешительности сделала шаг назад, то наверняка стоило паниковать.
«Хоть их и много, но с ними можно справиться. Однако, поскольку мы лишь на экскурсии, то я думаю, что нам лучше прямо сейчас вернуться на поверхность. Главное – безопасность» — сказала Глори и начала медленно подталкивать всех к лестнице, как вдруг мимо неё пролетел огненный шар и врезался в толпу снарлаков.
*БУМ!* Огненный шар взорвался, разорвав на куски не меньше шестерых монстров.
«Видите? Эти мерзкие мелкие твари очень слабы. Профессор, неужели мы сюда столько шли для того, чтобы тут же вернуться? Даже небольшого огненного заклинания хватило, чтобы разобраться с ними» — усмехнулся Лукас, опуская посох.
Глядя на профессора Глори, можно заметить, как она колебалась, поскольку никак не ожидала встретить такое количество снарлаков на первом этаже.
Кёртис и другие ученики воспряли духом, глядя на Лукаса. «Думаю, мы должны попробовать пройти»
Снарлаки, казалось, были немного напуганы, держась подальше и изучая нас своими глупыми глазками.
«Ладно, но если я почувствую, что что-то не так, то мы немедленно уйдём отсюда, ясно?» — с суровым голосом сказала Глори и группа согласилась на её условия.
«Хорошо. Разделитесь на две команды и пройдитесь по разным частям этажа. И никакого дружественного огня. Лукас, если ты ещё раз что-то подобное выкинешь, то будут последствия» Профессор Глори грозно взглянула и выёбистый блондин неохотно подчинился.
«Принц Кёртис, возьмите вашу команду и пройдите по левой стороне пещеры. Принцесса Тессия – ведите группу к углу и займите оборону. Я буду приглядывать за вами, но и вы будьте бдительнее – не стоит недооценивать снарлаков, особенно в таком количестве»
Скромность Тессии тут же исчезла и, как и положено президенту студсовета, она начала командовать: «Артур, я хочу, чтобы ты шёл в авангарде, поскольку ты лучше сражаешься на близком расстоянии. Клайв и Роланд займут позиции справа и слева, для прикрытия. Лукас будет в центре построения, прямо за Артуром. Я буду прикрывать ваши спины. Строимся так, как учили, быстро!»
*ГРРРАКК!!!*
*КРРРААА! КРРАА!»
«Бля, бля, бля…» Роланд явно испугался несчётной толпе снарлаков, щёлкающие челюстями, и достал оружие, которое больше походило на рукоятку от меча.
Клайв тоже вынул из пространственного кольца короткий металлический лук и натянул тетиву. На наконечнике стрелы, длинной металлической иглы, крутились ветра.
Махнув рукой, я достал Рассветную Балладу, завёрнутую в белую ткань. Я прицепил её к поясу и положил ладонь на рукоять, готовясь быстро отразить атаку, если эти монстры внезапно наскочат.
«Найти и уничтожить! Пучок огней!» Когда мы подошли к орде снарлаков, Лукас выпустил одно из своих любимых заклинаний.
*КРРРАК!!!* Больше десяти мана-зверей рвануло к нам. Я был от них всего в пяти метрах.
Я приложил все усилия, чтобы влить воздушный элемент в свой меч, придерживая удар до подходящего момента. Усилив взмах, мой меч резко вылетел из ножен навстречу авангарду снарлаков.
*ФУУУХ!* *БУМ!* Мой клинок, вероятно, преодолел звуковой барьер, я даже поморщился от боли, чувствуя, что вывихнул плечо. Этот навык был сильнее, чем я думал… лучше не экспериментировать в настоящем бою.
Передняя линия снарлаков и даже те, что подпрыгнули в воздух, были отброшены назад или перерезаны моим ударом. Но такого повторить я больше не мог, поскольку моя правая рука болталась, не в силах удержать меч.
*ГРАААА!* На место павших монстров тут же пришли другие.
*Фьююю…* Несколько стрел просвистели над моим ухом, быстро пронзая почти добежавшего до меня снарлака.
Я оглянулся назад и благодарно кивнул Клайву, после чего поднял меч левой рукой. Слева от меня, Роланд ловко орудовал хлыстом из воды, появившегося из той рукояти. Водяной хлыст кружился хаотично, некоторые атаки не попадали во врагов, и это навело меня на мысль, что Роланд всё ещё учится этому семейному искусству.
Стены пещеры светились красными и голубыми огнями, когда рядом с ними пролетали различные огненные заклинания как с нашей стороны, так и из другой команды. Снарлаки пытались окружить нас, разбредаясь по сторонам и держась на расстоянии. Пучок огней, который вызвал Лукас, всё ещё извергали потоки огня, но снарлаки становились умней и бросали куски льда на огоньки в надежде избавиться от них.
«Артур, ты в порядке?» — спросила Тесс, сжимая мою руку и отбиваясь от двух монстров.
«Уф… думаю, я справлюсь» Я стиснул зубы и положил руку между ног, готовясь вправить её.
«Гах!» Мне не удалось сдержать крика, когда я с силой вправил руку. Навык, применённый мною, ещё не имел названия и работал намного лучше, чем я думал, поскольку с ним я смог убить больше пятнадцати снарлаков за раз. Жаль, что мой организм пока ещё не мог выдержать такую силу.
Снарлаки не очень сильны, но тридцать минут борьбы с бесчисленными полчищами сказались на нас. Клайв и Роланд покрылись потом, а Тессия немного побледнела. Даже заклинания Лукаса стали гораздо тусклее, а это означало, что он почти исчерпал весь свой запас маны.
«Мне кажется, или снарлаков сейчас ещё больше, чем было в начале» — крикнул Роланд, когда Клайв помог ему убить троих монстров.
«Думаю, ты прав. Цифры не сходятся» — ответил Клайв и посмотрел на Тессию в ожидании дальнейших инструкций.
Судя по трупам на полу, то мы уже положили не меньше сотни зверей. Вдвое больше, чем в начале битвы.
Тессия оглянулась и крикнула: «Думаю, нужно возвращаться к профессору Глори. Мы не в состоянии дальше сражаться» Мы начали медленно отступать ко входу в подземелье и оказалось, что у другой команды была та же идея.
Профессор заметила, что обе команды отступают и рванула к нам, рассекая снарлаков налево и направо своим мечом.
«Профессор, я не думаю, что мы сможем продолжать в том же духе. Их слишком много!» — крикнула Тессия, но её заглушил рёв снарлаков.
«Команды! Следуйте за вашими лидерами! Мы отступаем!» Недолго думая, профессор Глори встала перед нами, давая нам время подняться по лестнице, но внезапно, мы услышали громкий треск.
*БУУУМ!*
Сосульки и сталактиты, вместе с обломками крыши, рухнули на землю и из пролома, хлопая большими крыльями, вылетели две фигуры.
«Да вы издеваетесь! Что Королевы Снарлаков делают на первом этаже?!» Профессор Глори больше не стала сдерживать свою ярость и вынула из своего кольца ещё один гигантский меч.
«Дети, держите подальше от меня снарлаков-подручных, а я разберусь с королевами. Не знаю, что происходит, но я вытащу вас отсюда, любой ценой» Щёлкнув застёжкой, она вытянула цепочку с шеи и бросила на землю. Ожерелье сперва переливалось, а потом окрасилось в серый цвет. Мана заколебалась вокруг Глори, изменяя её.
Она использовала печать!
«Приготовьтесь прикрывать профессора Глори! Не позволяйте никому пройти мимо нас!» — скомандовала Тессия, держа перед собой посох с лезвиями.
Кёртис шагнул вперёд, подняв щит и меч. «Так точно! Аугментеры, защищайте заклинателей!»
Я тоже сжал меч обеими руками, чтобы уменьшить нагрузку на пульсирующее плечо. Семеро из нас стояли в авангарде, а Лукас, Тессия и ещё одна девушка начали выкрикивать заклинания. Я не мог не залюбоваться тем, как профессор Глори орудует двумя своими гигантскими мечами. Огонь и что-то похожее на песок стремительно кружили вокруг лезвий.
Две королевы снарлаков, огромные, уродливые и с крыльями начали осторожно обходить Глори. На двух передних конечностях у королев были четыре длинных острых когтя, вероятно, покрытых ядом.
*НЬЯЯРРР!* Профессор Глори подняла оба меча, окружённых огнём и песком, и понеслась на одну из королев, начиная битву.
Я не стал применять заклинания, предпочитая просто рубить и резать снарлаков своим мечом. Их густая шерсть немного ослабляла силу атак, но всё же убить монстров было довольно легко. Но у нас появились ещё одна проблема – трупы снарлаков. Они валялись вокруг нас, мешая перемещаться в сражении. Оглянувшись, я с облегчением увидел, что авангард ещё держится. На Кёртисе и Клэр были лишь мелкие царапины и синяки, но другим студентам досталось немного сильнее.
Обернувшись назад, я был сильно удивлён. Профессор Глори в одиночку побеждала королев, которые были как минимум зверями класса В. Но меня больше удивляло то, как она это делала. Очевидно, что профессор была двойным аугментером с элементами огня и земли, однако из её рук вылетали снаряды, похожие на осколки льда…
Нет… это не лёд. Это стекло!
Получив небольшую царапину на руке, я вновь вернулся в битву, однако мой разум всё ещё не мог поверить, на что профессор Глори. Я знал, что при нагреве пека можно сделать стекло, но делать это в сражении…
*КРААААААА!!!* Оглушительный визг заставил нас обернуться. Профессор Глори только что прикончила одну из королев. Но было видно, как ей досталось – броня была поцарапана и пробита в нескольких местах, а по щекам стекала кровь.
«Супер!»
«Вот так!!!»
«Вперёд, профессор!»
Поражение одной королевы резко подняло моральный дух у всех студентов, так что мы ещё усерднее сражались со снарлаками, которые, казалось, появлялись из воздуха.
*ГРААААА!!!*
*БУМ*
Раздался громкий треск, после которого профессор Глори пролетела над нами и врезалась в толпу подручных-снарлаков.
Выделив несколько секунд, я отвлёкся от сражения и оглянулся назад. И от увиденного меня чуть не стошнило. Оставшаяся королева снарлаков пожирала труп своей павшей подруги.
