Понятия не имею, что за безумие происходит в этом подземелье. Все его 10 этажей населяли Снарлаки, а королевы никогда не вылезали с последнего этажа. Именно поэтому подземелье использовалось для тренировок новичков.
И хотя королева была мана-монстром класса В, с ней могла справиться большая группа авантюристов даже класса Е.
Интересный вопрос возник у меня на уме – разве это нормально, что в одном подземелье было две королевы? Я читал, что королевы были очень территориальными существами, незамедлительно атакующими любых потенциальных конкурентов, дабы сохранить контроль над стаей.
Меня беспокоило, что профессору Глори приходится нелегко. И это наводило на другой вопрос – как две королевы стали намного сильнее, чем обычно?
Конечно, Глори может быть тяжело против двух мана-зверей класа В, считающихся боссами, но она не должна проигрывать им. Королевы должны легко побеждаться авантюристами класса А.
«Тьфу… почему они так сильны?» — сказала профессор Глори, вставая из кучи снарлаков, которых она сбила в полёте.
Я отмахивался от волны монстров и снова метнул взгляд на королеву снарлаков, пожирающую своего бывшего союзника.
«Профессор, и такого тоже раньше не было?» — спросил я.
«Ну, я слышала, что некоторые виды мана-зверей подвержены канибализму, но никогда не видела ничего подобного со снарлаками. Поэтому я понятия не имею» Покачав головой, она подхватила меч с земли и рванула к противнику.
*ГРРРААААА!* Когда королева снарлаков закончила поедать свою павшую подругу, с ней произошли странные изменения. Серый мех стал угольно-чёрным, а рога над маленькими фасеточными глазками, которых я раньше не замечал, выросли и изогнулись. Некогда блестящие глаза превратились в острые и грозные, с почти маниакальным взглядом, а изо рта пошла пена.
Профессор пока молчала, но я знал, что её одолевало растущее сомнение. Раньше мы были уверены, что сможем вернуться домой целыми и невредимыми, но теперь даже я поморщился от исходящей от зверя убийственной ауры.
«Кхе… профессор! Мы больше… кхе… не выдержим!» — крикнула Тессия.
Тессия выглядела очень болезненно, что натолкнуло меня на мысль о довольно очевидной проблеме, с которой мы сейчас столкнулись.
«Эй, народ! Больше никаких огненных заклинаний! Вход в пещеру заблокирован и запасы кислорода на исходе!» — рыкнул я.
От горящей горы трупов воздух пропитывался дымом, отчего некоторые студенты неудержимо кашляли.
Драка королевы и профессора Глори почти зашла в тупик. И скорее всего профессор могла проиграть. Сражаясь с подручными, я краем глаза отметил изменившийся боевой стиль королевы снарлаков. В нём не было ни следа неуверенности или самосохранения. В каждой атаке на профессора Глори было лишь желание убивать, не заботясь о себе. Хоть это и казалось недостатком монстра, но толстый чёрный мех королевы был способен поглощать почти весь урон от атак нашего профессора.
Тесс, стоящая позади меня упала на колени и схватилась за живот. «Кхе… Артур… я думаю… моя звериная воля вновь… кхе…»
БЛЯТЬ.
«Папа! Что случилось? Ты в порядке?» – раздался в голове голос Сильвии.
«У нас проблемы. Беги сюда как можно быстрее, спускайся в пещеру по лестнице» – ответил я и сосредоточился на происходящем.
У меня даже появилось некое чувство ностальгии ко Мрачным Гробницам. Несколько мыслей в голове отягощали меня. Смогу ли я, используя всю свою силу расчистить проход ко входу в пещеру? И даже если у меня получится, то стоит ли бросить всех остальных и сбежать вместе с Тесс?
Нет. Тесс мне этого никогда не простит.
Может, тогда мне стоит помочь профессору убить мутировавшую королеву снарлаков?
Какое бы я решение не выбрал, первое, что нужно сделать, так это расчистить путь. Но вряд ли королева позволит нам сбежать.
«Профессор, отвлекайте королеву. Я постараюсь расчистить для нас путь!» Глори приходилось ещё тяжелее, поскольку она больше не могла отбиваться огненными атаками. После того, как она кивнула, я приступил к работе. Тессия не в состоянии мне помочь, а остальные слишком заняты, отражая атаки армии снарлаков-подручных. Лукасу приходилось атаковать огнём самых наглых снарлаков и от этого уровень кислорода всё уменьшался и уменьшался.
Придётся всё делать самому. Нужно всё рассчитать. Если я использую сильное огненное заклинание, то мы все задохнёмся. Использовать воду? Лёд? В этой пещере слишком мало водных частиц маны. Некогда покрытое льдом подземелье ныне было сухим и бесплодным, с толстым слоем гари на стенах от сожжённых трупов снарлаков.
Значит, у меня остались лишь ветер и земля, или всё вместе. Я подумал о использовании второй фазы звериной воли, но необходимо было оставаться в сознании, чтобы вытащить Тесс из этого подземелья.
Неужели нет никаких других вариантов? Как только я начал раздумывать над возможными решениями, по руке профессора Глори прилетел очень чувствительный удар.
«Я почти пришла, папа! Держись!» – крикнула Сильви, заодно подкинув мне идею.
Вот оно!
«Кёртис! Мне нужна твоя помощь, срочно!»
«Артур, я не в состоянии…»
«НЕМЕДЛЕННО!» — проревел я, не принимая его оправдания.
Кёртис был весь покрыт кровью и внутренностями, но судя по мелким ранам, кровь была не его. Щит сильно помят, а меч потускнел от многократных атак.
«Что тебе нужно?»
«Как думаешь, твой Мировой Рёв достаточно силён, чтобы расчистить путь?»
«Артур, я не знаю, хватит ли мне маны, чтобы перейти в свою первую фазу» — обречённо качнул он головой.
«Просто ответь на вопрос. Сможешь?»
«Д-да, если бы у меня было больше маны, то наверное я мог бы создать более сильный луч, чем тогда, в тренировочном бою» — ответил Кёртис, задумчиво почесав голову.
Сперва я думал о том, чтобы убить лучом королеву снарлаков, но тогда можно было зацепить и профессора Глори. Поэтому лучше всего сперва добраться до выхода.
«Отлично. Не спрашивай меня о том, что я сейчас буду делать и сконцентрируйся на вхожении в первую фазу и создания сильного луча, способного пробить эти горы трупов. Понял?» Кёртис понял всю срочность и сложность ситуации, и поэтому просто кивнул в ответ.
Сняв печати и закинув их в пространственное кольцо, я принялся контролировать выброс маны, чтобы никто не узнал о моих способностях. Каждый сейчас занят своим сражением и если я не сумею проконтролировать выброс маны, как тогда, после того, как профессор Глори сняла свои печати, то тут же привлеку внимание королевы.
Ощутив неиспользуемый резерв маны, к которому теперь у меня был доступ, я обеими руками направлял его в Кёртиса.
От такого количества маны принц Кёртис невольно упал на колени, прежде чем приспособился ко внезапному вливанию энергии.
Передача маны изучалась в течении многих лет различными магами, но всё было безнадёжно. Они считали, что если у одного мага была предрасположенность к огненному элементу, то он может передать силы другому огненному магу, но после многочисленных проб и ошибок, было решено, что это невозможно, поскольку мана была недостаточно чиста. Никто этого не мог делать, кроме меня.
Тот факт, что я мог управлять всеми четырьмя стихиями, позволял мне корректировать различия в чистоте маны соотношениями каждого элемента. Похожее я делал для своей сестры и Лилии при обучении их манипуляции маной в теле. Конечно, я ещё не в совершенстве овладел этой методикой, но я стремлюсь к лучшему.
Медленно, контролируя и ограничивая количество каждой элементной частицы маны, я вливал свою силу в Кёртиса, одновременно мучаясь самоуничижением.
Почему я игнорировал все свои мелкие изъяны? Думал, что я легко справлюсь с ними? Чувство силы, полученной в столь раннем возрасте затмило мою рациональность.
Я больше не король, сдерживаемый политиками и правилами, теперь меня ограничивали лишь собственные физические возможности. Но из-за этого я стал беспечным. В этом мире у меня не было пределов развития потенциала. Достижение белого этапа было не мечтой, а лишь вопросом времени и усилий.
Меня ужаснуло больше всего то, что я, в некотором роде, немного похож на Лукаса. Хоть и не настолько наглым ублюдком, как он, но всё же я слишком много заботился о себе, становился высокомерным.
«Я-я не знаю, что ты сделал, Артур, но я идеально себя чувствую. Думаю, что смогу войти в свою первую фазу!» — сказал принц, возвращая меня в реальность. Я чувствовал, как его организм, после моей передачи маны, внутренне изменился и приспособился.
«Королевский Гнев» Кёртис громко зарычал и его тело начало превращение.
*Хруст*
Когда Кёртис активировал свою первую звериную фазу, по моим рукам прошла резкая боль. В замешательстве, я снова попытался передать в него ману, но его тело отреагировало ещё сильнее, чем в прошлый раз.
Его мана из звериной воли отвергает мою?
Прежде чем я хотел попробовать снова, Кёртис приготовился к своему «Мировому Рёву»
Он присел на четыре конечности, чтобы выдержать отдачу, и скапливал ману из атмосферы к своим челюстям.
В это время, я подбежал к Тессии и подхватил её на руки. Её срочно нужно вытаскивать отсюда. Отчасти, в этом и я виноват. Нужно было лучше работать с ней, чтобы предотвратить нечто подобное.
«МИРОВОЙ РЁВ!!!» Кёртис выпустил свою мощную атаку на снарлаков-подручных, но мутировавшая королева, должно быть, почуяла что-то неладное, потому что сразу же побежала на Кёртиса, игнорируя раненую профессора Глори.
«О нет, нет, нет!» — крича из последних сил, она вскочила и сбила в полёте королеву с намеченной траектории.
*БУУУМ!*
Как и планировалось, мои растраты маны окупились сполна, когда коронный приём Кёртиса пробил огромный туннель в горах трупов, в конце которого виднелась лестница на поверхность.
«Эй, все! БЕГОМ К ЛЕСТНИЦЕ!» — проревел я, пытаясь докричаться до остальных сквозь рычание снарлаков и грохот падающих камней.
«Бегите! Быстрее!» — тоже прокричала профессор Глори, сражаясь с королевой голыми руками.
Измученные студенты рванули к спасительному выходу, пока профессор сдерживала королеву, а выжившие снарлаки перебирались по горам погибших собратьев.
«Клэр, я доверяю тебе Тесс» Я вручил Тессию в руки Клэр, которой досталось меньше всех.
«Ты же не останешься тут, верно? Как твой вышестоящий начальник и лидер дисциплинарного комитета, я запрещаю…»
«Просто уходи…» У меня не было времени на эту чепуху, поэтому я испустил убийственную ауру, отчего Клэр едва устояла на ногах.
Помогая Кёртису подняться на ноги, я подтолкнул своих товарищей ко входу в пещеру и вернулся к профессору Глори.
«Какого чёрта ты вернулся, Артур?» Я почти физически чувствовал злость в голосе моего профессора.
«Только вместе мы сможем завалить эту тварь» Достав Рассветную Балладу из пространственного кольца, я резко обнажил лезвие.
«Лучше надейся на то, что этот монстр убьёт меня, потому что ты пожалеешь, что не последовал моему приказу» — ответила Глори, блокируя удар когтей королевы.
Я слегка улыбнулся ей и резко уклонился от атаки. «Эй, я же тоже профессор!»
«Ты чертовски умён, Артур» Она улыбнулась в ответ и покачала головой. Дела наши были плохи, поскольку я истратил почти всю ману на Кёртиса. Если бы не ротация маны, то я бы уже, наверное, валялся в отключке.
Сражаясь с королевой и отвлекая её достаточно долго, чтобы все студенты успели выйти из пещеры, я заметил, что последним остался Лукас. Наши взгляды на мгновение пересеклись, и я могу поклясться, что видел, как он фыркнул, перед тем, как уйти на поверхность.
*ГРРААА!* Вернувшись в бой, я смог разорвать одно их крыльев королевы так, что теперь она не могла летать, но густая шерсть по всему телу блокировала почти все наши удары. Эту мутировавшую трёхметровую королеву с ног до головы покрывали раны, нанесённые мной и профессором Глори, но она совершенно не обращала на них внимания.
«Не уверен, что мы сможем убить эту тварь» — кричу я профессору Глори.
«Нам нужно хотя бы связать её чтобы успеть спастись. Не думаю, что она будет преследовать нас за пределами подземелья!»
Серьёзно глядя на Глори, я сказал: «Задержите её хотя бы на 5 секунд, профессор»
«Ясно» Она не стала сомневаться во мне и ещё раз извергла ману из своего ядра.
Пока профессор отвлекала мутировавшую королеву, я приготовился и перехватил меч двумя руками. Теперь, когда моих печатей нет, я могу влить все оставшиеся силы для создания молнии в Рассветной Балладе.
«ХАААА!» Без укрепления маной своего тела, мой рывок к королеве был ужасно медленным.
«Давай!» По моему сигналу, профессор Глори отбежала в сторону, когда я вонзил свой меч в одну из ран между лопаток.
*ХРУСТ*
*КРРРРРРРАААААК!!!* Этот неожиданный удар оказался очень эффективным, поскольку королева тут же забилась в судорогах.
«ПОБЕЖАЛИ!» Не дав вытащить меч из королевы снарлаков, профессор схватила меня за талию и потащила к выходу.
Игнорируя полчища подручных, вставающих на нашем пути, мы прокладывали себе путь.
*ГРРААААА!!!*
«КАК?!» — ахнула профессор Глори, глядя вверх. Королева, у которой в позвоночнике торчал мой меч, каким-то образом восстановилась и сделала последний отчаянный прыжок, не давая нам сбежать.
«Быстрее!» Хоть она и торопила нас, я лишь болтался у неё на плече. Королева-мутант почти настигла нас, лишь чудом не задев острыми когтями.
Даже не оглядываясь назад, мы бежали сквозь снарлаков, а королева ползла к нам. Думаю, мой последний выпад нанёс ей серьёзный ущерб, поскольку мана-зверь больше не мог подняться на ноги, перетаскивая свою тушу лишь когтями.
Дойдя до начала пещеры, уже возле лестницы наверх, я заметил нечто странное в королеве, уже почти доползшей до нас.
Ну… конечно, после изменения, она вся выглядела довольно странно, то теперь было нечто иное. Чем ближе она подбиралась к лестнице, тем сильнее её голова и тело начинало пульсировать. На монстре начали появляться странные опухоли.
Только не это…
*БУМ!*
Сила взрыва оттолкнула профессора Глори, и я слетел с её плеча.
И как будто бы этого было недостаточно – от взрыва королевы в полу появилась расщелина, в которую я упал.
«АРТУР!» — я услышал отчаянный крик Глори, когда она протягивала мне руку, но было слишком поздно.
«Спаси Тесс!» — крикнул я в ответ и использовал остатки маны для аугментирования своего тела.
