И вновь я был шокирован, глядя на преобразовавшийся переулок.
Неужели у меня уже старческий маразм?
«Мама… тётя Табита… а могут ли улицы в Ксайрусе… меняться?» Это заявление из моих уст прозвучало как бредни сумасшедшего.
«Что? Меняющиеся улицы?» Я почти что видел вопросительные знаки в их глазах, смотрящих на меня.
«Ха-ха… проехали». Я выдохнул и вновь посмотрел на проулок, где теперь стояли «Эликсиры Ксайруса»
«Что-то случилось в магазине эликсиров, Артур?» — спросила Табита.
«Ты ведь там не натворил бед?» — присоединилась к ней мама.
«Вы считаете, что каждый раз, когда я ухожу, то попадаю в неприятности?»
«Конечно» Мама и сестра как ни в чём не бывало, ответили в унисон.
Ох.
Я приложил ладонь к сердцу и скорчил обидчивую гримасу, чем всех только рассмешил.
Остальной поход по магазинам прошел без каких-либо нарушений законов материи и физики. Поскольку мою униформу ДК пришлось заказывать из школы, мне ничего не потребовалось покупать.
Мама, сестра и Табита вновь пытались использовать меня в качестве манекена. На этот раз, даже магазинные консультанты заглядывали в примерочную, глядя на меня как на свежее мясо.
Нормально, если я сейчас переживал за свою жизнь больше, чем тогда, в подземельях?
После нескольких часов шопинга, огромное количество одежды, которых, вероятно, было достаточно, чтобы открыть свой магазин, заполнило многочисленные сумки. К счастью, каждый час к нам подходил извозчик, чтобы временно избавить меня от ноши.
Из всей этой кучи, я купил себе лишь пижаму, которая была слишком комфортной, чтобы не взять её. Она якобы была сделана из шерсти какого-то мана-зверя.
Солнце село за край города, напоминая мне, что Ксайрус – это город на летающем острове.
Когда мы подошли к карете, ожидавшей нас, я заметил, что для вещей, которые мы (они) купили, пришлось закреплять отдельную повозку.
«Мама, я хочу забежать в академию, прежде чем вернуться домой» — сказал я, погружая последний мешок с одеждой в повозку.
«Почему? Что-то не так?» Толика паники вспыхнула в глазах матери.
«Ха-ха, нет. Я просто подумал, что нужно им сообщить о том, что я жив» — усмехнулся я.
«Ах, ну хорошо. Конечно, ты должен рассказать всем, что ты вернулся в целости и сохранности. Просто возвращайся поскорее»
«Хорошо!»
Я и Сильви пронаблюдали, как все забрались в карету и уехали. Помахав своей сестре, которая кричала, чтобы я успел к ужину, я повернулся и направился в сторону академии Ксайруса.
Академию построили не слишком далеко от торгового района, но всё же пришлось немного попутешествовать. Солнце уже клонилось к закату, когда я заметил офис директрисы Гудскай, занимавший верхний этаж второго самого высокого здания в академии, уступая лишь колокольне, которая использовалась как наблюдательный пост у дисциплинарного комитета.
Подойдя поближе к академии, я усилил своё тело маной и запрыгнул на крышу соседнего здания. Прыгая с одной крыши на другую, всё вокруг меня расплывалось от скорости. Единственное, что я чётко видел, это Сильви, бегущую со мной наперегонки.
Пока мы бежали, мой разум стал блуждать в мыслях.
И в такие моменты я начинаю думать о вещах, о которых лучше бы не думать.
Сцена последних мгновений Алеи мелькнула в моей голове. Как она, при всей своей силе и славе, боялась умереть… умереть в одиночестве. А что, если бы вместо Алеи, я держал бы в руках Тесс?
Меня передёрнуло от этой мысли.
Как она поживает? С ней всё хорошо? Справилась с ассимиляцией? Если что-то пошло не так…
Нет, не думай об этом, Артур. Мысли позитивно.
Стиснув зубы, я влил ещё больше маны и умчался вперёд.
Без печатей, блокирующих мои силы, я чувствовал глубокое влияние окружающей маны. Я бежал всё быстрее, так быстро, как мог, чтобы убежать от собственных мыслей.
Я чувствовал, как порывы ветра толкают меня вперёд, отталкивая от зданий. Влажный воздух охлаждал меня, но даже слабые огоньки в фонарях загорались ярче, когда я пробегал мимо них.
Я и раньше замечал, что чем сильнее меняется моё мана-ядро, тем чувствительнее я становлюсь к мане. Всё больше сливаюсь с маной вокруг себя.
Помню тот момент, когда я впервые встретил Вириона. Раньше я не был столь чувствителен, но уже тогда мог почувствовать, как вокруг него мана колебалась и двигалась, выделяя его присутствие. И хоть Вирион и Гудскай оба были воздушными магами, они по-разному влияли на окружающую их ману.
У директрисы Гудскай, мана образовывала лёгкий бриз, танцующий вокруг неё. А у Вириона всё было наоборот. Мана влияла на воздух и отталкивала любой ветер. Обычно, это было не так очевидно, но когда он перешёл в боевой режим, то я почувствовал, что даже воздух боялся пролетать рядом с ним.
Если такие явления происходили на серебряной стадии мана-ядра, то что будет, если они перейдут в белую стадию?
Я почувствовал укол сожаления, когда понял, что Алея была единственным магом с белым ядром, которого я видел лично. Но, поскольку её мана-ядро было полностью уничтожено чёрным шипом, пронзившим её тело насквозь, то даже мана больше не окружала эльфийку, будто бы сама природа её больше не любила.
«Кю!» «Мы уже почти пришли!»
Весёлый голос Сильвы вывел меня из мыслей, и я сосредоточился на свете, льющимся из окна кабинета директрисы Гудскай.
«Сильви, подойди ко мне»
Мой питомец прыгнул в мои объятия, и я приготовился к прыжку. На территории академии был сооружён барьер, не пропускавший посторонних, ни человека, ни зверя. Хотя он не очень мощный, поскольку его главной функцией было уведомление о несанкционированном проникновении. Я достал из пространственного кольца свою форму офицера ДК, вместе с кинжалом, использовавшимся для идентификации личности, так что я не побеспокою сигнализацию. А если я буду держать в руках Сильви, то и она сможет пройти.
Сконцентрировав ману, я влил воздушный элемент в ступни ног и прыгнул как можно выше с края крыши.
«УУУХ!»
Оттолкнувшись, я вознёсся вверх. Пролетев по воздуху метров сто, я понял, что, судя по траектории и скорости, долететь до нужной точки мне не удастся.
«ДЕРЖИСЬ, СИЛЬВИЯ!»
Когда тревога стихла, во мне тут же вскипело волнение. Я орал во всю глотку, а хлеставший вокруг меня ветер пытался заглушать мой голос. Сильви тоже в страхе крепко вцепилась лапками в мою рубашку.
Прикусив губу и сосредоточившись, я выгнал из головы все ненужные мысли.
Сместив вниз и выставив ногу, мне удалось резко прокрутиться в воздухе, выставив ноги.
Использование навыка, который я применил в бою против Тео, позволило мне ускориться и изменить направление с помощью силы ветра. Конечно, на это потребовалось гораздо больше маны, учитывая очень большую скорость полёта, но всё же я получил тот результат, на который надеялся.
Ускорившись, я вновь летел точно на крышу офиса директрисы Гудскай.
Было ли это из-за опьянения адреналином или просто попытка избавиться от тягостных воспоминаний, преследовавших меня в своей голове, но я издал рёв, во всю свою глотку. Ощущение полёта по воздуху разительно отличалось от поездки верхом на Сильви.
Как только я понял, что не совсем спланировал свою посадку, моё тело уже врезалось во что-то.
*БУУУМ!!!*
Несмотря на небольшие разрушения, мне как-то удалось приземлиться на ноги. Ну, я так и планировал!
«КЮ!!!» «ЗДОРОВО! ДАВАЙ ЕЩЁ РАЗ!» – Сильви кругами прыгала вокруг меня, уговаривая на второй прыжок.
Стряхнув пыль с одежды, я посмотрел вверх.
Стоя на краю башни, я смог увидеть такое, что никогда не испытывал даже в своей прошлой жизни.
Ксайрус был летучим городом. Я, кажется, стал забывать этот факт. Мне удалось увидеть край города и проплывающие рядом одинокие облака. Я был загипнотизирован пейзажем, пока лучи заходящего солнца ударили в облака, окрашивая их в огненно-красный цвет. В отличие от залитого солнца неба, снизу по земле растекалась спокойная фиолетовая тьма.
«Кю…» Сильви положила голову на карниз и молча смотрела вниз.
Даже слова «захватывающе» не подходило. Ксайрус как будто парил в бесконечном море облаков, гармонично сочетающихся со звёздной ночью. Такой вид, казалось, был только в сказках, но благодаря высоте города, мне удалось увидеть его вживую.
Вынув браслеты из кольца, я бездумно вертел их на руках.
…
За то время, что я стоял на крыше, мне почти удалось забыть о том, что случилось в подземелье. За этот короткий промежуток времени, весь мир казался совершенным.
«Довольно красивый вид, не так ли?» — знакомый взрослый голос раздался позади.
«Это…»
«Это моё самое любимое место… Я часто прихожу сюда, чтобы дать голове отдохнуть»
…
«Вижу, посадка тебе не совсем удалась. Мне придётся попросить Тришу прибраться здесь»
«Извините меня за беспорядок»
«Я слышала твой боевой клич. Подозреваю, его слышала вся академия»
«Ха-ха…» — сдавленно усмехнулся я.
Я ожидал, что Гудскай подойдёт к нам, но вместо этого она осталась на своём месте.
«Вы не собираетесь спрашивать меня, почему я ещё жив?» — спросил я, вглядываясь в горизонт.
«Кажется, сейчас не самое хорошее время для расспросов. Я просто рада, что ты жив и здоров»
«Здоров?» — спросил я себе под нос.
«Здоров?» Я вновь повторил, достаточно громко, чтобы она услышала. Придав голосу оттенок грусти.
…
Я посмотрел на ожерелье, которое перебирал в руках. Это был маленький окровавленный металлический значок, прикреплённый к цепочке. На нём выгравированы шесть копий, образуя круг, а под ним начертаны инициалы.
А. Т.
Повертев ожерелье между пальцами, я усмехнулся, поняв, что он выглядит как жетон. Такие же носили солдаты в древние времена в моём старом мире, чтобы их трупы могли идентифицировать.
«Что именно там случилось, Артур?» Голос директрисы колебался, когда она спросила об этом.
Повернувшись к ней лицом, я улыбнулся так, как мог и сказал:
«Вот что» Как только я показал её ожерелье, Гудскай мягко вздохнула, прикрывая рот.
