Глава epl1: Том 11 Эпилог
СЕСИЛИЯ СЕВЕР
Запах дыма насторожил меня, и я уронила шерстяной сверток, который покалывал меня, прежде чем броситься на кухню. Мое бедро ударилось о край приставного столика, и я обернулась слишком поздно, чтобы поймать лампу, которая наклонилась в сторону и разбилась о неровные доски на полу.
Вздохнув, я решил сделать все, что смогу, для лампы, спасая остатки ужина, и продолжил путь в маленькую кухню под открытым небом, где бурно кипел котел, выпуская черный дым. Я уже узнал, что значит держаться за горящую железную ручку голыми руками — я поднял тяжелый котел солнечного нагревательного элемента и поставил его на стол. Железные ножки оставили небольшие черные следы на поверхности дерева.
Закусив губу, чтобы снова не вздохнуть, я взяла деревянный половник и помешивала суп, надеясь, что он не слишком пригорел, но зная, что мы его так или иначе съедим.
Я помешивал суп минуту или две, чтобы не дать еще горячему железу сжечь его еще сильнее, затем я убрал руку и поднял треснувшую лампу. Глядя на нее с сожалением, я пошел к двери, но остановился в проеме, чтобы обернуться и посмотреть на маленький домик.
«Дом», — сказал я, и слово это было странно на моих губах. Нигде больше это слово не подходило мне раньше, но маленькая хижина, далеко за городом, с ее капризным электричеством и бесконечными проблемами обслуживания, показалась мне просто домом.
Я улыбнулся, спускаясь по трем кирпичным ступеням и обходя внешнюю стену хижины по изношенной гравийной дороге, которая держалась больше на земле, чем на камне.
Хижина нависала над излучиной одной из многочисленных искусственных рек, окружавших город, чей постоянный поток пресной воды был плодом насосов и клапанов, а не гравитации. Тонкий ряд вечнозеленых деревьев окаймлял берег реки. Заброшенный причал выдвигался от края нашей собственности в движущейся воде, но нам так и не удалось получить разрешение на использование лодки, чтобы насладиться ею.
Между мной и рекой, на четырех ногах на каменистой земле, которую мы очистили от травы и сорняков, стоял Нико. На мгновение я увидел его не таким, каким он был, а таким, каким он был в то же время, мальчиком, которого я помнил, и темным лицом, которое он носил в этой другой жизни.
Эта мысль заставила меня покачать головой, как будто я встал слишком быстро и увидел звезды. Было трудно все это запомнить. Было легче не пытаться вспомнить. Но иногда мысли возвращались ко мне, и я не мог не думать об этом. У меня была жизнь на Земле, как Наследие. Эта версия меня прожила короткое и мучительное существование, прежде чем была уничтожена моими собственными действиями.
Мои глаза закрылись, и мне пришлось быть осторожным, чтобы не дышать слишком быстро. Рискуя утонуть в волнах следующих воспоминаний, я укусил щеку и заставил глаза снова открыться, а затем начал прогуливаться по пологому склону к Нико. Вид этого Нико померк. Он снова стал самим собой. Хотя ее волосы все еще были черными, ее лицо было мягким и добрым, его глаза нежными. Просто смотреть на него успокаивало мое беспокойство.
Он поднял глаза. На краю его носа и на щеке было пятно черной земли, или, может быть, удобрения. Я не мог не улыбнуться, увидев это.
«Именно этого я и боялся», — сказал он, улыбаясь моей улыбке. Но когда он взглянул на землю, выражение исчезло, уступив место задумчивому хмурому взгляду бровей. «Эта земля ужасна. Река существует недостаточно долго, чтобы оросить окружающие земли, и она действительно каменистая». Он провел пальцами по земле, закусив губу. «Несмотря ни на что, мы должны быть в состоянии сделать это».
«Ужин готов», — сухо сказал я. Я знал, что он ничего не скажет о том, что он обжегся, но я продолжал думать об этом. «Разве мы не можем пойти в город? Купить что-нибудь хорошее? Супа хватит на несколько дней».
Нико встал и отряхнул руки о грязные штаны. «Ты ведь сжег его, да?»
Я издал удрученный стон. «Не знаю, что случилось. Кастрюля загорелась, и я заблудился…»
«Я знаю», — сказал он, чтобы утешить меня. Внезапно он оказался прямо передо мной, и его мощные руки без усилий потянулись к нему.
Я прижалась лицом к его плечу и начала дрожать.
«Я знаю», — повторил он, проводя рукой по моим длинным каштановым пепельным волосам сзади. Эта деталь осталась в моей памяти. Пепельно-коричневые, а не серебристо-серые. «Со мной тоже такое случается», — прошептал Нико, тряся меня перед собой. «Я думаю о чем-то, и в следующий момент прошел час, а я не двигаюсь. Мне кажется, он громко сглотнул, и его руки скользнули по моим рукам, пока его пальцы не смешались с моими. «Я думаю, что это то, что сделал Грей».
Что сделал Грей.
Выдавив из себя лучезарную улыбку, я сжала его руки и повела его прочь от борющегося сада. «Ну, пошли в город».
Он подозрительно на меня посмотрел. «Это твои единственные выходные в месяц, Сесилия. Ты же знаешь, если мы поедем в город…»
«Я обещаю, что не буду тебя тренировать, ладно?» Я умоляюще посмотрел на него.
Смеясь, он потянул меня за собой, пока его рука не оказалась на моих плечах, наши пальцы все время переплетались. «Меня нужно помыть и надеть городской костюм».
Я прислонилась к нему, улыбаясь ему в губы.
Когда мы оба были готовы, нам потребовалось 20 минут, чтобы дойти до станции, где мы могли сесть на поезд до района развлечений. Мы говорили о том, где поесть и можно ли купить билеты на старый ретро-фильм или, может быть, даже проверить в бюро лицензий права на машину или лодку, но это были просто слова в воздухе. Мы оба знали, что не можем позволить себе ничего, кроме поездки на поезде и экономичного ужина на двоих.
Когда мы сели в маглев и заняли свои места, мы замолчали. Я догадался, что Нико погрузился в тревожное воспоминание о том, как его улыбка померкла, а его расфокусированные глаза наполнились печалью. Мне хотелось узнать, о чем он думает, но я не хотел его прерывать. Нет, это было не совсем так. По правде говоря, я не хотел делиться этим темным воспоминанием. У меня была своя доля таких моментов и воспоминаний, и иногда запахи крови и горелой плоти поглощали все остальное. Я чувствовал себя трусом, но у меня не было сил взвалить на себя часть бремени Нико.
Тем не менее, я пожала ему руку и положила голову ему на плечо, чтобы он был рядом, когда вернется.
«Как долго мы здесь?» — внезапно спросил он, прижавшись щекой к моей макушке.
"Что ты имеешь в виду?"
«Здесь». Он сделал неопределенный жест вокруг нас. «Эта жизнь. Этот мир».
«Нико, мы были…» Я отошла и положила ногу на сиденье, чтобы повернуться к нему лицом. «Мы оба рождены в этом мире. Мы знаем друг друга с тех пор, как были детьми в приюте. У нас целая жизнь совместных воспоминаний…»
Он кивнул головой с отвлеченным видом, внимание всегда было где-то в другом месте. «Я знаю. Я помню все, но я не чувствую, что это произошло со мной. Я почти не помню других вещей, например, моего детства в Алакрии, я прорвался сквозь воспоминания о потустороннем мире, но они все еще кажутся мне реальными. Здесь я помню все, что было до того, как мы купили недвижимость и наконец погрузились вместе, свадьбу, все… все так ясно, но у меня такое впечатление…»
«Как жизнь, прожитая кем-то другим», — закончила я для него, проводя пальцами по его черным волосам.
Он взглянул на выражение моего лица, затем опустил глаза на свои руки, шевелившиеся на коленях. «Я хотел бы понять, что произошло. Я помню пещеру, Аганья, ма…» Он тяжело сглотнул и закрыл глаза. Его дыхание вырвалось в напряженной дрожь. «Я мертв, Сесил».
«Нет», — твердо сказала я, схватив его руки и положив их себе на колени, заставляя его повернуться ко мне и посмотреть мне в глаза. «И даже если бы это было так, это не имеет значения. Я тоже мертв, помнишь? Важно только то, что мы здесь, вместе. Нет никакого Наследия, никакой борьбы за то, чтобы стать королем, никакого сокрушительного груза судьбы на наших плечах. Мы можем просто жить. Вместе. Что бы ни сделал Грей, что бы он ни сделал, он избавился от этой судьбы и привел нас сюда».
На серьезном лице Нико расцвела грустная улыбка. «Я не думаю, что это Грей. Ну, может быть, его сила, но я не думаю, что он выбрал эту жизнь для нас». Перед моим пустым взглядом он закатил глаза. «Это ты. Эта жизнь, эта картина, в которую мы были помещены со всеми этими идеальными воспоминаниями, именно то, чего ты всегда хотел. Это не может быть совпадением. Это должен был быть ты».
"Я не знаю…"
Часть меня знала, что я не прожил все воспоминания, которые у меня были об этой жизни. Это была новая реинкарнация, но вместо того, чтобы быть помещенным на корабль – совершенно новое тело, которое заставило бы нас занять место кого-то другого. Грей каким-то образом поместил нас в наши собственные жизни, наши собственные тела. Я проверил предыдущие события и подтвердил, что мой поединок с Греем действительно имел место, и что эта версия меня умерла в то время. Это не было написано. Его правление, войны, которые он вел, его внезапное и неожиданное исчезновение в этом мире, все было как прежде.
Я не понимал его, но силу, которую он дал нам в существовании, как будто мы всегда были там. Мы оказались там, где я себе представлял: в маленькой хижине на берегу реки, обычные люди, которые делали все, что могли. Никакого наследства, никакой маны, никакого ки. Мы были просто… обычными.
Совершенный и обычный.
Раздался звон, и маглев начал заметно замедляться. Я подпрыгнул, поняв, что мы уже долгое время сидим в тишине. «Извините, я…»
«Я знаю», — сказал Нико, схватив меня за ногу в знак понимания.
Мы спустились в район активности и прошлись по нескольким улицам города, где тихо посидели в одном из наших любимых ресторанов и насладились простой, но вкусной едой – и не обожглись. Когда мы закончили, зазвонил мой коммуникатор, сообщив, что кто-то пытается со мной связаться. Я совершил безумие, вооружившись мобильным устройством связи, но моя работа требовала этого.
Виновато посмотрев на Нико, я нажала кнопку браслета, чтобы ответить на звонок.
«Директор, мне очень жаль, что я вас беспокою», — тут же сказала моя помощница Эви. Она выглядела измученной. «Похоже, возникла проблема с одним из счетов, и здесь находятся два чиновника из городского управления».
«Время ужина, в субботу?» — спросил я в недоумении, не дожидаясь ответа. «К счастью, я уже в городе. Я смогу быть там через двадцать минут».
Нико внимательно за мной наблюдал, выражение лица было тщательно пустым. Он не расстроится из-за моей неспособности сдержать обещание, но я знала, что он будет безжалостно дразнить меня по этому поводу.
«О, спасибо, директор», — сказала Эви, вздохнув с облегчением. Я слышал, как она передала информацию ответственным лицам.
«Справа». Я отключила звонок и сделала Нико самую прекрасную гримасу. «Извините, это официальное дело, я должна…»
Он поднял руку, чтобы предупредить остальные мои ненужные извинения. «Ты знаешь, что я думаю о том, что ты делаешь. Эти дети — все дети приюта — ты …
«Expecs Director Wilbeck», — сказали мы одновременно. Мы снова посмеиваемся, прося о дополнении.
