Глава v11ex1: Том 11 Дополнение 1: Ранняя правда
A/N: В этой дополнительной главе Артур намеренно исследует альтернативную возможную временную линию, в которой он встречает Сесилию только вскоре после ее реинкарнации. Целью этой последовательности было показать, что Артур был более целенаправленным в своем использовании и навигации по краеугольному камню до того, как получил возможность свободно манипулировать им, а также помочь установить опыт, который привел к окончательным решениям Артура с Судьбой. Хотя события в конечном итоге не вписались в повествование 11-го тома, я думаю, что читателям Patreon все равно понравится взгляд на мотивы Артура и Сесилии, поскольку они напрямую связаны с окончательным завершением сюжетной линии.
АРТУР ЛЕЙВИН
Из-под деревьев я наблюдал, как Тессия шагает взад-вперед по залитой солнцем поляне. Только теперь она уже не была Тессией. Не совсем. Не сейчас. Тесс была там, погребенная под недавно реинкарнированной и все еще сбитой с толку Сесилией, но именно Сесилия управляла телом Тессии, пока она бродила, опустив голову, ее губы постоянно двигались, словно она что-то репетировала.
Уединенный уголок деревни Эйдельхольм казался пустым, за исключением Сесилии, но ее не просто оставили одну в этот опасный момент. Когда я прибыл, я обнаружил несколько алакрийских магов с эмблемами на страже в лесной полосе. Одно из их тел холодело в десяти футах от моей точки наблюдения, и все остальные были убиты таким же образом. Более проблематичной была едкая мана-подпись, которую я мог чувствовать неподалеку. Несмотря на мой поспешный проход через Реликтовые гробницы, чтобы добраться до этой точки до приближающейся атаки Алдира, я был уверен, что смогу победить Нико, если потребуется, но это поглотит драгоценное время и потенциально лишит меня возможности поговорить с Сесилией.
Потребовалось несколько попыток, чтобы пройти через Реликтогробницы таким образом, чтобы я смог сбежать обратно в Дикатен, имея достаточно времени, чтобы преодолеть как мистический туман леса Элшир, так и распространяющееся влияние Алакриана. Из-за эффекта вихря, который поймал импульс моего прохождения через временную линию краеугольного камня, каждая жизнь должна была быть прожита хотя бы немного внутри каждого момента; мне не нравилась идея, что мне придется пытаться все это снова, если этот разговор пройдет плохо.
Если бы только был лучший способ справиться с этой задачей, подумал я всего на мгновение, прежде чем снова сосредоточить свое внимание на Сесилии. Учитывая, как сильно я уже изменился, чтобы достичь этой точки, я не мог позволить себе потерять концентрацию, или я мог снова забыть о своей главной цели и соскользнуть в эту новую жизнь, так и не достигнув своей большей цели.
Сделав успокаивающий вдох, я выскользнул из-под тени леса и вышел на открытое пространство. Сесилия стояла ко мне спиной, шагая к задней части обширного эльфийского поместья. Достигнув конца своего окольного пути, она повернулась на каблуках, сделала два шага, затем внезапно остановилась, увидев меня, и ее далекий взгляд снова сосредоточился на мне.
Это была не та Сесилия, какой она была, когда мы сражались в пустых руинах дворца Экзегеса. В настоящем этой проявленной краеугольным камнем временной линии она была недавно перевоплощена, сбита с толку и едва могла управлять новой силой, которую ей дали. И все же, через несколько часов, она пойдет лицом к лицу с асурой рядом с Нико. На этот раз я увидел в ее взгляде не ненависть или даже не принятие. Вместо этого я увидел смятение и страх. И, возможно, даже маленькую искорку надежды.
«Сесилия». Я произнесла ее имя успокаивающе, как будто обращаясь к испуганному животному. «Меня зовут Артур. Я хотел бы поговорить».
Ее глаза слегка сузились, а руки поднялись на уровень талии. Мана зашевелилась вокруг них. «Артур Лейвин. Я… знаю, кто ты. Но…» Она закрыла глаза и отвернулась, на ее лице мелькнуло страдальческое выражение.
Я сделал несколько осторожных шагов вперед. «Ты переживаешь воспоминания женщины, в чьем теле ты обитаешь. Тессии Эралит».
Сесилия оскалила зубы в кислой гримасе, глаза ее были все еще закрыты. «Вы были… обещаны друг другу. Прекратите. Прекратите это!» Последние слова были резкими, почти болезненными и, казалось, были направлены внутрь.
«Она с тобой борется».
«Она думала… ты мертв…» Глаза Сесилии распахнулись, и она уставилась на меня. «Ты наш враг! Ты сражался с Нико».
«Это еще не все», — ответил я, сохраняя голос мягким и неугрожающим. «Ты переродился из другого мира, места под названием Земля. Нико тоже. И я тоже».
Она замерла, потеряв сознание. «Что?»
Облегчение нахлынуло на меня от ее очевидного удивления. Я знал, что Агрона использовала — или, скорее, в настоящее время использовала — свежевоплощенную Сесилию, чтобы доставить сообщение эльфам в облике Тессии, и я предполагал, что у них не было времени начать манипулировать ее воспоминаниями или отравлять ее ненавистью Нико ко мне.
«Я не знаю, насколько четки твои воспоминания о прошлой жизни, но я надеюсь, ты вспомнишь меня». Я протянул руки в стороны, ладони были обращены к ней, чтобы ясно показать, что они пусты. «В этом мире я Артур Лейвин. Но в прошлом меня звали Грей».
Сесилия ахнула, ее собственные руки упали, когда магия, сконцентрированная вокруг них, ускользнула. «Г-Грей? Но… как?»
«Агрона», — просто сказал я. «Нико и я были якорями для твоей собственной реинкарнации. Наши отношения с Тессией выковали ее в твоем сосуде».
Рот Сесилии открылся, а брови резко опустились, но она не нашла тех слов, которые искала. Через мгновение ее рот снова закрылся. Она полуобернулась и бросила взгляд через плечо в сторону мановой подписи Нико.
«Я не испытываю к тебе никакой неприязни из-за того, что произошло на Земле», — твердо сказал я, пытаясь снова привлечь ее внимание ко мне. «Ты выбрала единственный путь, который видела. Я сожалею обо всем, что произошло, но нас обоих использовали силы, превосходящие нас. И, Сесилия, именно поэтому я сейчас здесь. Потому что это происходит снова».
Ее взгляд медленно повернулся ко мне, подозрение проступило на ее лице. «Тессия. Ее разум затуманен и далек, ее мысли бессвязны. Она молчала до твоего прибытия. Она… в замешательстве. Больно. Ты солгал ей».
Я внутренне вздрогнул, хотя и старался не показывать тик на лице. Моя цель здесь не включала попытки разобраться с Тессой. Это должно было подождать, пока я не решу краеугольный камень и не найду способ вытащить Сесилию из тела Тессии, не убивая Тесс. Но я не ожидал, что Тессия прервет этот разговор или уведет его в сторону.
«Мне жаль, Тессия, и за ложь, и за то, что ты узнала об этом таким образом», — сказала я, обращаясь через Сесилию к полусонному разуму внизу. «Но если ты когда-либо испытывала ко мне хоть какую-то любовь, то мне нужно, чтобы ты позволила мне поговорить с Сесилией, не вмешиваясь».
Взгляд Сесилии опустился вниз, словно она заглядывала в себя. «Она затихла. Она… доверяет тебе». Ее внимание вернулось ко мне. «Чего ты хочешь, Грей? Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что это происходит снова?»
Глубоко вздохнув, я сел на большой камень на краю поляны. «Что ты знаешь об Агроне и почему ты перевоплотился?»
Она колебалась. «Нико сказал мне только, что Агрона — наш благодетель. Он дает нам еще один шанс на жизнь в обмен на нашу помощь. Нико прожил в этом мире уже почти два десятилетия».
«Почему он хочет именно тебя?» — спросил я, хотя уже знал ответ.
Черты лица Сесилии исказились от горя. «Потому что я — Наследие».
Я кивнул, испустив поверхностный вздох. «Агрона — мастер ментальных манипуляций. Он даже может удалить и заменить твои воспоминания. Он уже сделал это с Нико, и он собирается сделать это и с тобой. То, через что ты прошел на Земле, покажется милостью по сравнению с этим».
Сесилия отступила на полшага назад, глядя на меня так, будто я напал на нее. «Нико не сделал бы этого со мной. Он знает, через что я прошел, лучше, чем кто-либо другой».
Я грустно покачал головой. «Он уже не тот человек, каким был раньше. Отчасти это из-за манипуляций Агроны. Но он продолжал жить после того, как ты убила себя моим клинком, Сесилия. И все это время он думал, что я убил тебя только для того, чтобы стать королем. Эта ненависть терзала его до конца жизни. Затем, после того, как он перевоплотился, Агрона подпитывала эту ярость, превратив Нико в оружие».
«Нет, это…» Сесилия замолчала, снова глядя на далекую мановую сигнатуру Нико. «Зачем ты здесь, Грей? Зачем ты мне все это рассказываешь?»
Я знал, что я нажимаю. Но если я собирался получить что-то полезное от Сесилии в этом разговоре, мне нужно было, чтобы она была готова рассказать мне что угодно. «Если он еще этого не сделал, Агрона пообещает отправить вас с Нико обратно на Землю. Не в ваши старые жизни, а в любую жизнь, которую вы пожелаете». Когда я наконец сбегу из краеугольного камня, мне в конечном итоге придется столкнуться с Сесилией. Правда, однако, была в том, что я не знал, как победить ее, не уничтожив Тессию. «Это обещание — ложь. Агрона использует вас, и он не собирается вознаграждать никого из вас».
Ее брови нахмурились, а взгляд стал острым. «Откуда ты вообще можешь знать все это, Грей? Ты кажешься очень хорошо информированным для одного из врагов Агроны».
«Я знаю довольно много», — признался я, встретившись с ней взглядом. «Но мне нужно знать больше. Вот почему я здесь. Мне нужна твоя помощь. Если ты скажешь мне то, что мне нужно знать, я тоже тебе помогу».
"Как?"
«Чего ты хочешь, Сесилия?» Я встал и сделал пару осторожных шагов к ней. «Тебе дали второй шанс на жизнь. Я был королем на Земле, но здесь мне дали то, чего я всегда хотел: семью. Это может показаться странной сделкой, но я бы с радостью совершил ее, сколько бы раз я ни проживал эту жизнь. А как насчет тебя?»
Сесилия провела рукой по лицу, слегка поникнув. Она неуклюже отступила на несколько шагов и рухнула на скамейку, прислоненную к задней стене эльфийского поместья. «Я не знаю».
Рискнув, я осторожно сократил расстояние между нами и встал на колено в нескольких футах перед ней. «Я знаю, что ты и так сталкиваешься со многим, а я наваливаю на тебя еще больше. Но мне нужно знать это, Сесилия. Если бы ты могла сделать что угодно с этой новой жизнью, что бы это было?»
Она долго думала, потом наконец сказала: «Нормально, Грей. Я хочу быть… нормальной».
Я промолчал, давая ей возможность продолжить говорить.
«Я не Наследие. Это может быть чертой характера, но это не я. Я просто хочу… ну, я хочу, чтобы кто-то где-то видел во мне что-то другое». Ее хмурый взгляд сменился кривой полуулыбкой. «Думаю, это Нико». Кратковременная улыбка исчезла, и она подняла взгляд сквозь серебристые волосы Тессии, упавшие ей на лицо, чтобы пронзить меня вязким взглядом. «Я защищу его, Грей. Если ты собираешься сражаться с ним, тебе придется сражаться и со мной».
Стремясь сделать себя как можно менее угрожающим, я опустился на оба колена, затем сел на пятки и сложил руки на коленях. «Я понимаю это. И Агрона тоже. Ты можешь сейчас в это не верить, но я хочу помочь тебе, Сесилия. Тебе, Нико и Тессии. Но я недостаточно понимаю, что он с тобой сделал. Знаешь ли ты что-нибудь, что помогло бы мне освободить тебя из этой тюрьмы?»
Сесилия, казалось, сжалась, закрыв лицо руками. «Я так растеряна, Грей. Я не… что происходит? Я была мертва. Я помню это, тихую темноту, облегчение после такой боли. Но я едва закрыла глаза, а потом… белый свет и разбитое сердце. Боже, ей так больно».
Моя челюсть сжалась до скрипа зубов, когда я представил себе Тессию, запертую в собственном теле, связанную и заткнутую руническими татуировками, идущими от рук Сесилии к шее. Конечность за конечностью я напрягал мышцы, пока они не заболели, а затем отпустил напряжение. Наконец, мои скрежещущие зубы разошлись, и я спокойно выдохнул. «Как мне освободить вас друг от друга?»
Сесилия покачала головой, ее волосы развевались вокруг ее лица. «Я не знаю. Нико…» Она поперхнулась его именем и сглотнула, прежде чем продолжить. «Нико сказал, что ее… на самом деле нет. Она мертва, и я ощущаю отголоски ее воспоминаний. Агрона может успокоить их, даже забрать, если необходимо».
«Это неправда», — сказал я, стараясь говорить тише. «Нико может этого и не знать, но он всего лишь передает ложь Агроны».
«Я?»
Сесилия вскочила на ноги, оглядываясь в поисках источника голоса, но я встал медленнее. Нико подавил свою мановую сигнатуру, когда приблизился, и поскольку Realmheart все еще был ограничен в этой линии жизни, я был недостаточно чувствителен, чтобы заметить его приближение. Он стоял в тени деревьев, черный силуэт в сером.
«Нико, Сесилия». Я вложил в их имена нотку предупреждения. «Сегодня твоя речь будет прервана атакой Эфеотуса. Двух асуров. Они уничтожат весь Эленуар и все, что ты здесь построил. Ты сразишься с ними, проиграешь и сбежишь. Я снова найду тебя потом. Через месяц в Победоносном городе».
«Что за чушь», — рявкнул Нико, выходя на светлую поляну. «Ты убийца, Грей. Я бы не поверил тебе, даже если бы ты сказал, что небо голубое, а вода мокрая. Ты был дураком, что поднялся, и еще большим дураком, если думаешь, что я позволю тебе…»
«Нико, он меня не убивал», — прервала его Сесилия, торопливо проходя мимо меня, чтобы встретить его.
Он перевел взгляд на нее, но что-то дрогнуло в его глазах. «Ты не знаешь, что говоришь. Ты запуталась, Сесилия. Я была там. Я наблюдала за ним…»
«Я помню», — настаивала она, снова прерывая его. «Я подтолкнула его к этому, подталкивая его все сильнее и сильнее, а затем в последний момент ослабила свою защиту. Возможно, это его меч нанес удар, но это было моей работой».
Нико отступил назад, словно его ударили, его и без того бледное лицо стало призрачно-белым. «Этого не может быть, это…» Он оторвал взгляд от нее и посмотрел на меня. «Нет, ты убил ее. Я видел это собственными глазами!»
«Победоносный город», — повторил я. «Один месяц».
А затем я повернулся и побежал в лес. Я почувствовал, что Нико начал преследовать меня, но Сесилия перехватила его. Когда я почувствовал, что нахожусь на безопасном расстоянии, я использовал ближайший Tempus Warp, с помощью которого я скрылся, чтобы телепортироваться обратно к ближайшим воротам Relictombs, погребенным и сломанным в самом сердце Великих Гор, но теперь восстановленным Реквиемом Ароа. Я уже думал об Элли, но я знал, что она сбежала живой, и, кроме того, это все равно не было реальным.
Бросив последний взгляд на скалистую крышу в сторону Эленуара, который прекратит свое существование в течение часа, я вернулся в Реликтовые гробницы, чтобы начать следующую фазу своего плана.
***
Victorious City возвышался подо мной, словно огромный муравейник, который только что пнули. Он не только функционировал как военный центр для западного побережья Алакрии, с постоянным потоком солдат, входящих и выходящих из города, его жители также готовились к Викториаде. Именно поэтому я выбрал это место: я не думал, что Нико и Сесилии будет сложно придумать повод, чтобы быть здесь именно в этот день.
Технически я не мог знать наверняка, прибудут ли они, но после того, как мое предупреждение об асурах подтвердилось, было трудно представить, что их не будет.
Не выдавая собственной мановой сигнатуры, было легко перемещаться по Алакрии незамеченным. С высоты центральной колокольни — древней системы сигнализации, которая давно была заменена более эффективными магическими артефактами — я мог бы почувствовать их мощные мановые сигнатуры в тот момент, когда они прибудут.
Раннее утро прошло без происшествий, и я наслаждался завтраком из свежих фруктов. Пока я выплевывал семя последнего, Регис проплыл по полу башни в форме дымка. «Люди Аларика подтверждают, что среди местных солдат не было никакого шума. Похоже, они молчали об этой встрече, независимо от того, собираются ли они здесь быть или нет».
Я только кивнул и бросил ему полоску сушеного вяленого мяса, которую он выхватил из воздуха. Молча мы продолжили наше дежурство.
Не прошло и двадцати минут, как воздух изменился, и в городе появились две новые мощные сигнатуры. Они покинули платформы варпа темпуса и целенаправленно двинулись прочь. Я ждал. Они изменили направление, затем еще раз, и я расслабился. «Иди и возьми их».
Реджис снова растаял, спустился через башню и устремился на перехват двух мощных сигнатур.
Мне не пришлось долго ждать их возвращения.
Вместо того, чтобы ориентироваться по улицам и лестницам, Нико и Сесилия летали над крышами. Я стоял на краю колокольни, ожидая. Они остановились примерно в пятнадцати футах, зависнув в открытом воздухе. Выражения их лиц было трудно прочесть, но они сразу же стали сдержанными и настороженными.
Реджис вернулся сразу за ними, закрепившись рядом со мной. Его шерсть была взъерошена.
«Я рад, что ты пережил нападение Алдира и Виндсома», — сказал я, скрестив руки на груди и бросив на них стоический взгляд.
Ответил Нико. «То, что ты сказал, оказалось правдой. И про асуров, и про… Землю. Так что теперь главный вопрос: чего ты хочешь, Грей?»
Я думал об этом моменте снова и снова в течение месяца. Я не видел никакой пользы в том, чтобы затягивать разговор или ходить вокруг да около. «Как мне убедить тебя покинуть Агрону?»
Они обменялись едва заметными взглядами. «Неужели именно поэтому вы так долго старались встретиться с нами, причем не один, а два раза?»
«Это не единственный мой вопрос, нет». Волосы на затылке встали дыбом, но я не был уверен, почему. «Как сработало перевоплощение Сесилии? Знает ли Агрона, как его можно отменить, не убивая ни один из духов, находящихся внутри тела? Какова истинная цель Агроны в Наследии?»
Я все еще не знал, какую силу даст мне Судьба, когда я сбегу из краеугольного камня, но мне нужно было решить, как мне разобраться с Сесилией и Нико, не убив при этом Тессию.
Когда они не ответили, я сосредоточился на Сесилии. Она не была в этом мире так долго, как Нико, и у Агроны было меньше времени, чтобы развратить ее. «Я не могу обещать, что смогу исполнить все ваши желания, но я могу обещать вам обоим, что Агрона никогда не выполнит свою часть сделки. Пока вы для него ценны, он будет держать вас, а как только вы перестанете быть ценными, он отбросит вас».
Я расстроился, когда эта парочка продолжала смотреть на меня, не отвечая. Теперь было почти невозможно увидеть в них Элайджу и Тессию. Несмотря на то, что у них были те же лица, они были определенно Сесилией и Нико.
Вот тогда меня осенило.
Я закрыл глаза и опустил голову. «Ловушка».
Внезапно башня погрузилась в землю, словно меч в мягкую плоть. Мои ноги оторвались от пола, и я врезался в потолок. Рядом со мной Реджис взвизгнул и стал бестелесным, прежде чем влететь мне в грудь. Я потянулся за Божественным Шагом, но стена ужасного шума надавила на меня, швырнув меня на все еще движущийся пол с такой силой, что он разлетелся на куски. Отвратительный, визжащий визг лишил меня всякого смысла.
Отдаленно я осознавал, что проваливаюсь сквозь центр колокольни, затем внезапную остановку и множество тонн камня и почвы рушатся вокруг меня, раздавливая меня. Визг оставался, как стеклянные осколки, трущиеся друг о друга внутри моего мозга. Мое тело боролось за исцеление, но большая его часть была раздавлена, и множество стальных прутьев пронзили меня. Я должен был задохнуться, но я не мог избежать агонии от вдыхания только грязи.
К счастью, я оставался в значительной степени бесчувственным, и худшая часть боли была подавлена заклинанием, которое одновременно подавляло мою способность ясно мыслить. Потребовалось время, но мой сознательный разум начал вытаскивать себя из шума. Я знал это, потому что боль становилась сильнее по мере того, как я становился более осознанным.
Вес на мне сместился, и я пришел в себя как раз вовремя, чтобы увидеть, как половина крыши колокольни оторвалась и взмыла в воздух.
Агрона парил в образовавшемся зазоре, видимый благодаря светящейся звезде, вращающейся вокруг Сесилии. Он выглядел странно неуместным в своем наряде среди обломков башни глубоко под Победоносным городом.
Он покачал головой. «Смелый, Артур. Слишком смелый. Печальный конец нашей игры». Он взглянул на Нико и Сесилию. «Они мои. Ты действительно ожидал, что так легко их завоюешь?» Он махнул рукой, и обломки моего тела выплыли из кратера. Боль пронзила каждое сухожилие, каждый сустав, каждую конечность и орган. «Ну, твоя история еще не написана. Мы еще многому можем научиться у твоего тела».
Я закрыл глаза и издал искренне веселый смех. Звук оборвался, когда я начал кашлять кровью. «Действительно. Мне… интересно узнать, чему еще мы можем научиться. Вместе».
