Остаток дня пролетел быстро. Побаловав себя вкусной едой, а затем несколько часов очаровывая, Алиса вернулась на ночь в особняк Итана и уснула. Следующий день был обычной субботой – она играла в настольные игры с Сесилией и ее одноклассниками, некоторое время собирала зачарованное кольцо, которое «изгоняло» чистую ману из окружающей среды для Бориса, а затем, наконец, снова пошла поговорить с Итаном. Поскольку Итан сказал ей, что заплатит ей в тот же день, Алиса почувствовала, что это хорошая возможность поговорить о своих экспериментах. Одним из первоначальных требований Итана, когда она стала его ученицей, было то, что она должна сообщить ему о том, что она пытается проверить, и убедиться, что он понимает, что она делает. Хотя Борис не был точно связан с попытками Алисы улучшить крещение маной, Итан мог бы расстроиться, если бы она не сообщила ему о своих попытках вылечить мальчика.
Когда Алиса пошла в особняк Итана и попросила о встрече с Итаном, [Старшая горничная] быстро провела ее в кабинет. Внутри Итан сидел за столом и читал какие-то документы.
— Леди Элис, — сказал Итан, кивнув ей на мгновение после того, как услышал ее шаги. Затем он снова обратил свое внимание на документ, лежащий перед ним. Элис терпеливо ждала, пока он просматривал бумагу. Наконец он нахмурился, вытащил новый лист бумаги и написал на нем несколько слов, прежде чем сложить его и отложить в сторону. Закончив, он обратил на нее все свое внимание. «Спасибо за ваше терпение. Я как раз имел дело с несколькими срочными письмами. Я так понимаю, вы здесь ради первого платежа? Я помню, что упоминал, что это будет сегодня, но если вы просто хотите получить пособие за месяц, вы можете просто поговорить с [Старшей горничной] или моим [Помощником]. Им уже даны инструкции, что вам подарить. Или у вас есть что-то еще, что можно обсудить?»
Алиса провела несколько мгновений, задаваясь вопросом, почему Итан назвал ее оплату за месяц своим пособием, прежде чем решить, что этот срок на самом деле сейчас как ни странно уместен. Затем она покачала головой и сосредоточилась на причине, по которой она здесь. «Я хотел кое-что вам рассказать, Досточтимый Бессмертный. Завтра мы с одним из моих профессоров из академии магии отправимся в деревню, расположенную вокруг Метселя, чтобы вылечить ребенка с довольно странной болезнью. Это не имеет прямого отношения к моему исследованию крещения маной, но я считаю, что было бы неплохо сообщить вам об этом, если вас интересует эта тема. Если хочешь, можешь пойти с нами, но если ты несвободен или не интересуешься этой темой, не чувствуй себя обязанным идти».
Итан нахмурился. «Вы изучаете еще одну странную болезнь? Похожа ли эта болезнь на странное уродливое кинетическое семя Саманты?» Алиса покачала головой.
— Нет, Досточтимый Бессмертный.
«Вы сказали, что деревня находится недалеко от Метселя, верно? Что конкретно представляет собой болезнь?»
«Ну, краткий ответ: Борис, ребенок, которого я пытаюсь вылечить, активировал свой экран статуса на два года раньше, и это заставляет его вести себя… очень странно. Кажется, он выбрал такой класс, как [Фермер] или [Разнорабочий], и сходит с ума, пытаясь работать и получить больше уровней. Он больше не разговаривает со своей матерью и с каждым днем кажется все более неузнаваемым», — сказала Алиса. Чем больше они с Наташей наблюдали за Борисом, тем больше Борис напоминал не человека, а робота, застрявшего в петле. Мальчик все еще время от времени демонстрировал признаки разума.
но они становились все более слабыми.
Итан задумчиво кивнул. «В документах Общества, которые мы обнаружили, упоминаются три странности, на которые Общество обращает внимание. В частности, потоки пространственной маны, испорченные магические семена и дети, слишком рано открывающие свои экраны статуса. Общество уделяет меньше всего внимания последнему типу инцидентов и посвящает большую часть своих ресурсов расследованию межпространственных наводнений. Тем не менее, они выделяют изрядное количество ресурсов и рабочей силы на все три странности. И результаты их испытаний кажутся наиболее странными, если рассматривать последний вид инцидента. Как ты встретил этого мальчика?
Алиса кивнула. «Я впервые столкнулся с ним, когда проходил обучение охоте в своей академии несколько месяцев назад. Моя группа отправилась на охоту на стаю монстров. Когда мы подошли к охотничьему угодью, вместо монстров мы столкнулись с группой членов Общества, несущих с собой нескольких похищенных ими младших детей. Мы победили членов Общества с помощью [Рыцаря] Арина, прежде чем спасти детей. После того, как Бориса вернули матери, я узнал, что он открыл экран статуса раньше, чем это стало возможным. Я попросил [Охранников] присматривать за Борисом, поскольку Общество, вероятно, снова нападет на него, если узнает, что он один из детей, которых они хотят расследовать дальше. Я также время от времени сам проверял его, чтобы убедиться, что он в безопасности. До сих пор Общество, похоже, не знает о его существовании – однако, даже без вмешательства Общества, его поведение становится все более странным и странным».
Итан кивнул. «Все в порядке. Хотя это и не связано напрямую с изучением крещений маной, это также важно для Илварии. Что вы имеете в виду, чтобы вылечить его? В документах Общества подробно описывается странное поведение детей, которые рано открывают свои экраны статуса, но я, честно говоря, не понимаю, в чем проблема и как ее решить. У вас есть какие-нибудь решения?»
«Я думал, что лучший способ вылечить его — это… ну, мой метод лечения будет звучать невероятно странно, если сначала у вас нет некоторой вводной информации. Вы читали мою научную работу? Я опубликовал его в своей академии магии, и информация в этом документе очень важна для моего плана лечения».
Итан кивнул. «Поскольку ты мой новый ученик, я поручил одному из моих людей просмотреть большую часть твоей общественной деятельности. Я уже прочитал вашу исследовательскую работу. Итан улыбнулся ей, а Элис почувствовала, как ее сердце замерло. Если Итан уже заглянул в ее прошлое, знал ли он, что она внезапно появилась около года назад? Вероятно, было бы трудно скрыть
тот факт, что у нее не было прошлого до встречи с Сайрой, по крайней мере… Алиса не думала, что это была ужасная идея сообщить Итану, что она {внемирец}, но она хотела сначала увидеть ответное письмо Иллы, на всякий случай.
Не обращая внимания на внутреннее смятение Элис, Итан продолжал говорить. «Знаешь, я начинаю понимать, почему тебе удалось получить такое редкое достижение в таком юном возрасте. Хотя кажется очень простым проверить, действительно ли людям нужна мана для выживания, на протяжении веков оставалось общеизвестным, что мана — это просто необходимое условие жизни. Идея о том, что нам следует проверить эту идею, я полагаю, очень похожа на то, как кто-то предлагает проверить, необходим ли воздух для жизни. И тот факт, что выносливость падает при нехватке маны, действительно
указывают на то, что это потенциально может быть смертельным, если человек уже слаб или болен. Я полагаю, что это часть того, что пропагандировало веру в то, что мана имеет решающее значение для жизни… — Итан замолчал.
«В любом случае, ваша исследовательская работа увлекательна, и мне было очень любопытно провести собственный тест позже. Но я отвлекся. Да, я знаком с вашей исследовательской работой.
Элис вздохнула с облегчением, когда Итан больше не затрагивал тему ее прошлого. Прежде чем он успел задуматься над этой темой, Алиса попыталась вернуть его внимание к Борису.
«Я думал о том, что общего между всеми недавними инцидентами. Деформированные магические семена и пространственные наводнения — это серьезные инциденты, связанные с маной, которые идут ужасно неправильно. И я подумал, что, в сочетании со странным вопросом о слишком ранней разблокировке экранов состояния, возможно, эти три связаны? Я еще не опубликовал вторую исследовательскую работу, но у меня есть
заметил, что чем выше чьи-то Атрибуты, тем больше маны концентрируется в его теле, и тем больше маны его тело поглощает за день. Поскольку по какой-то причине мана выходит из строя, а статистика и мана кажутся связанными друг с другом, я подумал, что отключение Бориса от маны улучшит его состояние. Или, по крайней мере, отключение его от маны может остановить ухудшение его состояния. {Анализ безопасности} утверждает, что я не причиню ему никакого вреда этим методом, и я считаю, что моя исследовательская работа подтверждает идею о том, что отрезание ребенка от маны, по крайней мере, не причинит ему вреда. Профессор Фелиза также дважды проверила мою исследовательскую работу, и она не понесла никакого серьезного вреда от отключения маны.
Итан задумчиво кивнул.
«Интересный. Я чувствую, что вы хватаетесь за соломинку относительно своего плана лечения, но, поскольку на кону стоит безопасность ребенка, неплохо было бы попробовать необычные методы лечения, если вы не знаете, с чего начать. Однако будьте осторожны и не слишком доверяйте таким перкам, как {Анализ безопасности} — хотя такие перки полезны, иногда они могут пропустить формы легкого, но длительного вреда, а также иметь некоторые другие упущения. Сочетание нескольких разных перков, которые ведут себя аналогично {Анализ безопасности}, может значительно повысить эффективность перка, но лучше иметь в виду, что всегда будет несколько странностей в том, что перки считают «вредом». Но уровень вреда, причиненного вашим обращением, по крайней мере, не должен быть серьезным, и исследования Общества по этому вопросу заставляют меня думать, что лучше принять меры раньше, чем позже. Я был бы рад присоединиться к вам и понаблюдать за тем, как вы пытаетесь исцелить Бориса». — сказал Итан, слегка улыбнувшись Элис. — Дай мне знать, когда собираешься завтра уезжать. Алиса кивнула. Итан на мгновение остановился, повернувшись к Алисе. — Это все, о чем ты хотел со мной поговорить?
Алиса на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть. «Да, Досточтимый Бессмертный. Мое отношение к Борису было главной причиной, по которой я хотел увидеться с тобой лично. Все остальное, что я хотел обсудить, может сделать [Старшая горничная]. А, вообще-то, если это возможно, не могли бы вы сообщить мне, известны ли вам другие случаи с магами со сломанными семенами? Насколько мне известно, сейчас это не такая уж распространенная проблема в Илварии, но если мы обнародуем информацию о сломанных магических семенах, это поможет многим Магам осознать, что у них есть странные симптомы, требующие лечения. И пока мы используем ту же стратегию, которую использовали для лечения Саманты, я также могу помочь людям, которые заболели…»
Улыбка Итана стала намного шире. «Я намеревался обнародовать знания о сломанных магических семенах, чтобы другие маги, надеюсь, нашли способы решения проблемы, не требующие таких особых достижений и перков. Я рад, что вы предлагаете лечить больных магов — я прикажу перенаправить всех больных магов в нашем районе к вам. Как часто вы можете исцелить кого-то сломанным магическим семенем? Есть ли какое-либо время восстановления или другие затраты, связанные с использованием перка?»
«Я могу сломать волшебное семя только раз в четыре дня».
Итан кивнул. «Хорошо знать.» Он сделал паузу, задумавшись на мгновение.
«Знаешь, у меня вообще-то есть кое-что, что я хотел бы обсудить с тобой, раз уж ты уже здесь. Я планировал дать тебе еще несколько недель, чтобы успокоиться, прежде чем мы углубимся в детали твоих экспериментов по крещению маной, но я мог бы подготовиться заранее. Что касается ваших исследовательских материалов на ближайшие несколько месяцев, нужно ли мне подготовить что-то конкретное? Если вы сообщите мне об этом заранее, вам будет проще подготовить любые необходимые материалы».
Алиса нахмурилась, задумавшись. Что сделал
она нужна для того, чтобы изучить крещения маны?
Она вздрогнула. Ее следующая просьба может прозвучать довольно плохо, если Итан воспримет ее неправильно. Однако Алиса была вполне уверена, что какой-нибудь детектор лжи очистит ее имя, если ее запрос будет неправильно истолкован.
«Мне бы хотелось несколько раз понаблюдать за процессом прохождения людьми крещения маной, если это возможно. Но мне, очевидно, не нужны не желающие участвовать – я знаю, что есть много людей, которые проходят крещение маной, потому что они в отчаянии и хотят улучшить свою жизнь. Хотя это может… звучит довольно плохо, возможно, мы могли бы дать людям компенсацию за прохождение тестов на крещение маной в контролируемой среде, пока я наблюдаю? По сравнению с крещением самостоятельно, в дикой природе или в тех местах, где люди обычно крестятся? Я готов пройти любые тесты на обнаружение лжи, чтобы убедиться в чистоте моих мотивов, и я знаю, что моя просьба звучит правдоподобно.
плохо, но…»
Итан нахмурился, пристально глядя на нее. Элис подавила желание снова поморщиться.
Итан медленно кивнул. «Я могу посмотреть, есть ли люди, желающие принять ваше предложение пройти крещение маной перед вами, чтобы вы могли наблюдать за ними. Это, вероятно, может быть рассмотрено комитетом по этике, но прежде чем я продолжу – если вы находитесь под привилегией обнаружения лжи, можете ли вы честно сказать, что у вас нет лучшего способа сбора данных, что вы не собираетесь убеждать людей пройти крещение, если в противном случае они бы этого не сделали, и что вы не оказали негативного влияния на успех участников?» Итан сделал паузу. «Не является преступлением думать о проведении исследований неэтичным способом — честно говоря, я был бы более удивлен, если бы найдутся Маги выше 70-го уровня, которые не делали этого.
раз или два думал о проведении неэтичного исследования. Это настолько простой путь к получению более высоких уровней и достижений, прилагая столько же усилий, что мысли любого, кто интересуется Бессмертием, могут устремиться в этом направлении. Ваш запрос не является самым большим тревожным сигналом, который я когда-либо видел, но он определенно относится к более хитрой части запросов, и я могу гарантировать, что комитет по этике еще раз рассмотрит ваше предложение, если увидит его. Если вы не можете с уверенностью делать такие заявления в рамках программы «Перкс по обнаружению лжи», было бы лучше, если бы вы отказались от этой мысли сейчас».
Алиса кивнула. «Могу твердо заявить, что пройду упомянутый вами тест на детектор лжи без каких-либо проблем». — сказала Алиса. Итан задумался об этом на мгновение, прежде чем расслабиться. Алиса тоже немного подумала, прежде чем добавить к своему запросу новое условие.
«Тем не менее, вы упомянули кое-что, о чем я изначально не подумал, а именно вопрос о том, подталкиваю ли я людей пройти крещение маной, хотя в противном случае они бы этого не сделали. Мне бы хотелось, чтобы у вас было несколько человек с перками обнаружения лжи, которые бы гарантировали, что все участники моего запроса в любом случае прошли бы крещение маной, а затем гарантировали бы, что деньги перейдут их ближайшим родственникам, если они потерпят неудачу. Я не хочу убеждать людей пройти крещение маной, хотя в противном случае они бы этого не сделали. Мне нужен только хороший способ наблюдать за крещениями маной, которые произошли бы с моим вмешательством или без него».
Итан кивнул. «Если вы уверены, что сделаете эти заявления в ходе тестов на обнаружение лжи, мы можем продолжить. Я сделаю приготовления. И тот факт, что вы готовы помочь магам, которые заболели из-за образования плохих магических семян, также вам очень поможет. Было бы лучше, если бы это не было раскрыто, потому что Общество может впоследствии заинтересоваться вами, но если ваш запрос окажется перед комитетом по этике, зная, что вы подвергаете себя риску, чтобы помочь магам снова выздороветь, было бы заставит вас выглядеть намного, намного лучше.
«Вторая тема, которой я займусь, — это ваша оплата за месяц. Изначально я намеревался оставить это на усмотрение [старшей горничной], но, поскольку вы уже здесь, я могу с этим покончить. Он протянул Алисе небольшой мешочек с монетами. «Возьмите это как пособие, а также как способ гарантировать, что вы свободны от финансовых трудностей. Если вы будете тратить все свое время на зарабатывание денег, вам будет сложно сосредоточиться на более важных исследовательских проектах. Вы по-прежнему можете работать над созданием чар, если хотите, но создание новых и уникальных чар гораздо лучше для повышения уровня, чем большую часть времени создавать большое количество одних и тех же чар. Так что это должно быть полезно для вас, независимо от того, хотите ли вы продолжать зачаровывать вещи или нет».
«Спасибо, уважаемый Бессмертный», — сказала Алиса, заглянув внутрь сумки.
Внутри мешка находились четыре золотые короны. Другими словами, 20 золотых солнц. Алиса вдруг почувствовала себя очень странно.
За последние несколько месяцев она кое-как собрала небольшую сумму денег и изо всех сил старалась воспользоваться преимуществами повышения цен на чары и сделать популярные зачарованные предметы для продажи. И в целом ей едва удалось собрать семь золотых солнц, используя свои навыки [Чародея] и часы за часами тяжелой работы. Она даже гордилась тем, сколько накопила, поскольку семь золотых солнц — огромная сумма для обычной семьи.
И за месячную зарплату, за исследовательский проект, который она еще даже не начала, Бессмертный Итан просто вложил в три раза больше денег, чем она наскребла за три месяца упорной работы. И в предыдущих разговорах он намекал, что если она добьется результатов, то получит гораздо больше ресурсов и денег. Алиса вздохнула, прежде чем покачать головой и бросить мешочек с монетами в хранилище Perk. Вместо того, чтобы расстраиваться из-за того, как мало значили ее предыдущие усилия, она решила просто быть благодарной за то, что теперь у нее есть избыток финансирования.
Итан на мгновение задумался, прежде чем пожать плечами. «Я упоминал об этом ранее, но мне также хотелось более подробно взглянуть на результаты вашего исследования. Видите ли, мне очень любопытно. Я оборудовал комнату без маны и собираюсь сегодня посидеть в ней немного позже. Вы заинтересованы в том, чтобы обсудить это со мной? Мне было бы любопытно услышать ваше мнение по этому поводу, поскольку я был первым, кто провёл этот эксперимент».
Элис поборола желание начать безумно ухмыляться.
Насколько Алиса могла сказать, Бессмертные казались людьми, созданными из маны. Процесс приобретения характеристик и уровней, казалось, в конечном итоге заменил большую часть обычной плоти человеческого тела своего рода новой версией плоти и костей, полностью построенной из маны. Она долгое время задавалась вопросом, как работает этот процесс и чем Бессмертные отличаются от других людей, когда дело касается их взаимодействия с маной. Что бы
произойдет ли, если Итан войдет в комнату без маны на длительный период времени?
Алиса быстро проверила {Анализ безопасности}, и, насколько она могла судить, эксперимент не был опасен для Бессмертного Итана.
«Я бы с удовольствием посмотрела», — сказала Алиса. «Я никогда раньше не видел, что произойдет, если Бессмертный войдет в комнату без маны».
