После того, как Алиса вернулась в особняк Итана, она дала ему понять, что хочет провести наблюдения за крещением маны прямо сейчас. Итан прекратил свои дела, написал несколько писем и передал их своим слугам, прежде чем извиниться. Это оставило Алису наедине со своими мыслями.
Алиса решила, что сможет начать свой первый раунд наблюдений, а сегодня позже она сможет использовать {Сломанное магическое семя} и {Расширяющееся понимание}, чтобы больше узнать о семенах системной магии.
На каком-то уровне ей показалось немного мрачным то, что она знала, что мужчина, за которым она собиралась наблюдать сегодня, скорее всего, умрет, и она уже строила планы, как с этим справиться и продолжить свой день.
В то же время, поскольку человеку в любом случае предстояло пройти крещение, Алиса мало что могла с этим поделать. Конечно, если бы причиной, по которой этот человек проходил крещение маной, была бедность, она могла бы спасти его от риска крещения, дав ему кучу денег. Это может лишить его мотивации креститься и, возможно, спасти ему жизнь. Однако она не могла сделать то же самое, поскольку каждый год многие сотни людей отправлялись креститься в Илварии. И хотя зарплата Алисы от Итана была довольно высокой, Алиса определенно не могла в одиночку прокормить всех обедневших людей Илварии. Лучшим способом для нее оказать реальное влияние на жизнь людей было бы найти способ сделать крещения маной более безопасными.
И хотя Алиса знала это на интеллектуальном уровне, она все равно чувствовала себя довольно плохо из-за наблюдений, которые собиралась сделать. Поиск способа сделать крещение маной более безопасным принесет пользу всей стране и, возможно, всему человечеству, если эта инновация распространится. Но Алисе все равно сначала придется увидеть, как мужчина борется за свою жизнь. И он, вероятно, умрет после этого.
Алисе было интересно, сколько членов Общества относятся к своим экспериментам так же. Некоторые члены Общества явно занимались этим сами, но Алиса начала задаваться вопросом, преследовало ли их руководство иную цель. Она серьезно сомневалась, что среднестатистического члена Общества волнует что-либо, кроме огромных уровней и экономических преимуществ, которые им могут дать человеческие эксперименты и ускоренные научные открытия; поведение немногих членов Общества, которых она встретила, достаточно убедило ее в этом факте. Однако, основываясь на странном поведении некоторых высокопоставленных лиц, которое они нашли записанным в документах Общества, таких как все более настойчивые требования руководства, чтобы Общество Звездных Глаз расследовало пространственные наводнения, Алиса задалась вопросом, может ли руководство Общества работать на их собственная извращенная версия высшего блага. По крайней мере, по их мнению, они, возможно, жертвуют своей моралью ради человечества, игнорируя свою совесть, чтобы поступать так, как они считают правильным.
И, по крайней мере, в каком-то смысле эксперимент, который сегодня проделала Алиса, был шагом в том же направлении.
Это было ужасное чувство.
Она сглотнула и отогнала эту мысль. Разница заключалась в том, что она сначала попросила согласия на свой эксперимент, и здесь были члены комитета по этике, чтобы убедиться, что ее сегодняшний эксперимент оправдан. Хотя этот эксперимент может иметь некоторое поверхностное сходство с тем, как действовали члены Общества, он также сильно отличался от похищения четырехлетнего ребенка и попытки выяснить, умерли они или нет в крайне небезопасном эксперименте. Или похитить кого-то вроде Саманты и снова и снова вырывать ее органы, чтобы выяснить, что сделало их уникальными.
Алиса даже не заставляла мужчину пройти крещение маной; он был волен передумать в любой момент и уйти. Она платила ему только за то, чтобы он сменил место, где он прошел крещение. Но несмотря на то, что ее логический ум указывал на все различия между ее действиями и действиями Общества, в ее душе оставалось определенное тревожное чувство.
Пока Алиса размышляла, группа из трех человек постучала в дверь поместья Итана. Элис проглотила легкую нервозность, когда услышала звук, и поняла, что наконец-то ей предстоит встретиться лицом к лицу с некоторыми членами Комитета по этике. Через несколько мгновений [Горничная] открыла дверь, за которой стояли три человека. Они вошли, перед тем как почтительно поприветствовать Бессмертного Итана, а затем более небрежно поприветствовать Алису.
Одной из них была женщина средних лет, которая выглядела довольно привлекательно, несмотря на свой постаревший вид. Алиса задавалась вопросом, насколько высока ее [Харизма], но не стала особо задумываться об этом. Маг средних лет, похоже, также был членом группы самого низкого уровня; она была определенно средней по уровню.
Помимо женщины средних лет, там был старик, которому на вид было не менее 60 лет. Он носил очки, сияющие радужной маной, заставляя Алису задуматься, что на самом деле делают эти очки. Судя по потоку радужной маны, Алиса смутно догадывалась, что они усиливают восприятие или, возможно, дают человеку доступ к нескольким перкам, связанным со зрением. По оценке Алисы, он был примерно 60 или 65 уровня, и на его лице играла дружелюбная улыбка, когда он приветствовал ее и Итана. Он казался самым дружелюбным членом группы. Однако что-то в его улыбке заставило Элис подумать, что он не был искренне рад видеть ее или Итана; он просто пытался быть вежливым и казаться дружелюбным.
Последняя женщина имела самый высокий уровень из троих, вероятно, ей было около восьмидесяти. Кроме того, она была самой молодой из троих, и на вид ей было около тридцати. Ее [Обаяние] едва превышало 100. Учитывая ее возраст и уровень в сочетании с низкой [Обаянием], Алиса предположила, что ей не очень нравится общаться. Лицо женщины заметно нахмурилось, когда она посмотрела на Элис и Итана, и на мгновение Алиса задумалась, не сделала ли она что-нибудь, что оскорбило женщину. В отличие от двух других Магов, у младшей Маги также была с собой блокнот, и она внимательно просматривала несколько листов бумаги, входя в комнату.
После того, как два других мага закончили приветствовать Эзриена, самая молодая женщина-маг наконец оторвалась от своих бумаг и нахмурилась, глядя на Алису и Итана. Прежде чем наконец заговорить, она слегка уважительно кивнула Итану.
«Я так понимаю, именно вы отвечаете за сегодняшний эксперимент?» Она спросила. Алиса была удивлена тем, что самый молодой маг, обладающий самой низкой [харизмой], заговорил первым. Возможно, у нее было больше авторитета в этой группе из-за ее более высокого уровня?
Алиса увидела, как радужная мана хлынула в глаза женщины, и поняла, что женщина-маг, вероятно, использовала на ней перк обнаружения лжи.
«Да, леди…» Алиса замолчала. Она не знала имени ни одного из троих.
— Я леди Этрия, — сказала она, нахмурившись. Ее тон был холодным и резким; не совсем не одобряю, но и не одобряю. Алиса была немного удивлена тем, насколько нейтрально звучал ее тон. Несмотря на то, что леди Этриа все это время хмурилась по отношению к ней и Итану, на самом деле ее голос не звучал враждебно, когда она говорила. Она просто казалась отстраненной и деловой.
«Поскольку именно вы инициировали этот эксперимент, мне нужно, чтобы вы прочитали эти утверждения вслух, пожалуйста», — сказала леди Этриа.
Она вручила Алисе очень длинный
список заявлений.
Алиса просматривала его, рассматривая множество, много, много
Заявления в списке, прежде чем она взглянула на двух других магов, стоявших в коридоре. У всех троих вокруг глаз теперь была радужная мана, они явно были готовы проверить правдивость любых заявлений, которые она делала, читая их.
Алиса кивнула. Она впервые видела членов Комитета по этике Metsel, но ей было более чем любопытно, насколько холодными и профессиональными они казались. Два старших мага даже не удосужились представиться, прежде чем перейти к делу. И, похоже, их вообще не заботило присутствие Итана. Хотя они были здесь благодаря влиянию Итана, они явно не позволили бы даже Бессмертному помешать их работе. Теперь Алиса действительно чувствовала себя немного лучше по поводу своего эксперимента; видя, насколько строгим был Комитет по этике и как мало внимания они уделяли Бессмертному Итану, Алиса серьезно сомневалась, что они позволят провести эксперимент, если сочтут его неправильным, даже если Бессмертный Итан поддержал ее.
«Я никоим образом, ни в какой форме не принуждаю участников этого эксперимента участвовать в этом эксперименте. Я не собираюсь принуждать кого-либо участвовать в этом эксперименте в будущем и не собираюсь нарушать какие-либо моральные границы своими исследованиями. Участник сегодняшнего наблюдательного эксперимента, насколько мне известно, уже собирался пройти мана-крещение самостоятельно, с моим вмешательством или без него, и единственное, что я изменил, — это место, в котором он собирался это сделать… »
Список можно продолжать и продолжать. Алиса потратила почти три полных минуты на чтение списка утверждений, пока, наконец, не дошла до конца листа бумаги.
А затем, по догадке, Алиса перевернула его только для того, чтобы найти второй список утверждений, такой же длинный, как и первый. Алиса прочитала второй список утверждений под пристальным вниманием членов Комитета по этике, приехавших специально наблюдать за ее экспериментом.
Когда Алиса наконец закончила читать их все, двое старших Магов расслабились. Младшая Маг сохранила свой холодный и резкий тон, но, по крайней мере, перестала явно хмуриться на Алису и Итана.
«Тогда очень хорошо. Мы можем продолжить.
Алиса кивнула и посмотрела на Итана, который просто указал на ближайшую [Горничную]. Увидев, что группа закончила с первым набором показаний по обнаружению лжи, [Горничная] быстро пошла в другую комнату.
Внутри Алиса увидела комнату, которую Итан подготовил для ее эксперимента. Определенная область комнаты была изолирована от остальной части комнаты несколькими чарами, которые удерживали ману внутри зачарованной области. Неподалеку было установлено несколько других чар, которые наводняли область маной в момент их активации, и после нескольких мгновений анализа чар Алиса поняла, что они быстро сделают плотность маны в зачарованной области достаточно высокой, чтобы вызвать срабатывание чар. крещение в течение нескольких минут.
И в этой части комнаты сидел подросток лет семнадцати. У него была только одна рука; его правая рука полностью отсутствовала ниже запястья. Алиса была более чем удивлена, увидев кого-то с такой серьезной травмой; она привыкла к чудесам органической магии, и для [органического мага] залечить изнурительную травму, например, отсутствующую руку, было не слишком сложно. Однако через мгновение Алиса поняла, почему у мальчика не было руки. [Органические маги] стоили дорого. Судя по манере поведения и одежде мальчика, Алиса предположила, что он приехал из трущоб. Вероятно, он не мог позволить себе лечение.
Подросток смотрел на комнату большими нервными глазами, пока ближайший [Психиатр] разговаривал с ним в, возможно, последние минуты его жизни. Алиса предположила, что Итан нанял [Психиатра] до начала эксперимента, чтобы убедиться, что мальчик действительно полон решимости пройти этот эксперимент, а также чтобы успокоить его, если понадобится. Она мысленно корила себя за то, что не подумала о чем-то подобном. К счастью, на этот раз Итан сделал это за нее.
Алиса еще раз глубоко вздохнула, глядя на мальчика. Она просто надеялась, что не станет свидетелем того, как он провалит крещение и умрет, хотя вероятность того, что именно это и произойдет, составляла 96%.
«Мы закончили расспрашивать леди Алису об этом эксперименте и не обнаружили никаких проблем. Мы также должны задать тому, кто собирается пройти крещение, ряд вопросов, чтобы убедиться в отсутствии нечестной игры. Вы готовы ответить на наши вопросы?» — спросил старший маг, обращая внимание на мальчика-подростка. «Пожалуйста, имейте в виду, что мы будем проверять все ваши заявления на предмет лжи».
Подросток посмотрел на Итана, а затем на Алису и трех других Магов. Несколько мгновений он беспокойно шаркал, прежде чем стиснуть зубы и кивнул. «Пожалуйста, не стесняйтесь задавать мне столько вопросов, сколько захотите, сэр Маг. Мой младший брат рассчитывает на меня, поэтому я готов сделать для него все, что нужно».
После этого Маги начали задавать подростку список вопросов. Список был почти таким же обширным, как тот, который Алисе пришлось прочитать, и охватывал почти все мыслимые ситуации. В него входили такие вопросы, как принуждали или принуждали подростка к этой ситуации, а также более открытые вопросы, например, какая конкретная мотивация побудила подростка присоединиться к эксперименту. Были включены даже такие вопросы, как его имя, биография и то, какую работу он пытался выполнять до того, как присоединился к этому эксперименту. Алиса узнала множество фактов о мальчике-подростке за тот короткий период времени, когда Комитет по этике допрашивал его.
Его звали Тави. У него был младший брат, которому не хватало еды, и он даже недавно получил достижение {Недоедание}. Он потерял руку в результате несчастного случая, работая в мясной лавке, что привело к огромному падению как для него, так и для его младшего брата. У них двоих больше не было родителей, так как они погибли во время нападения монстров несколько лет назад.
Алиса старалась не слишком много думать о том, что Тави может скоро умереть.
После нескольких минут вопросов и ответов Маги наконец закончили задавать вопросы подростку. Поскольку ответы их удовлетворили, Алиса нервно сглотнула еще один большой глоток. Чем больше она знала о Тави, тем больше надеялась, что он переживет свое крещение. Она колебалась, думая, стоит ли ей просто попросить Итана дать Тави немного денег для его брата и отослать мальчика. Наблюдение за его смертью оставило бы у нее во рту кислый привкус. Но через несколько мгновений Алиса укрепила свое сердце.
Эксперимент мог начаться. И теперь, когда время пришло, Алиса не была уверена, готова ли она вообще к этому. Но если она хотела узнать, как сделать крещение маной более безопасным, ей нужна была информация. И это был самый этичный способ узнать больше, который она могла придумать, даже если это было не очень приятно.
«Все готово?» – спросил Итан, обращаясь к Элис. «Нужны ли вам какие-либо изменения в последнюю минуту?» Алиса покачала головой. Она приготовилась использовать {Малое органическое зрение} в сочетании со своими различными способностями, связанными с мана-зрением, и повернулась к мальчику-подростку.
— Ты полностью уверен, что готов это сделать? – спросила Алиса. «Это твой последний шанс отступить. Если вы передумаете прямо сейчас, вы все равно можете уйти. Ни у кого не будет проблем, если вы просто выйдете за дверь и забудете обо всем этом».
Голос подростка на мгновение дрогнул, но он все равно выдавил ответ.
«Я. Начни, пожалуйста, Леди Маг.
«Если ты действительно уверен, мы нажмем кнопку и начнем твое крещение. После этого у тебя будет 96% шанс умереть, и с этого момента ничто из того, что я сделаю, не сможет тебя спасти. Ты абсолютно уверен, что готов пойти на это?»
«Да, Леди Маг. Пожалуйста начните.»
Алиса поколебалась в последний раз, прежде чем кивнула, и [Горничная] активировала чары на половине комнаты мальчика. Мана начала затоплять область рядом с мальчиком-подростком, быстро затопляя ее и заполняя ее маной.
К лучшему или к худшему, эксперимент Алисы по наблюдению за маной начался.
