Итан начал вести Алису обратно во дворец, оставив мать Итана и некоторых [дворян], которые хотели продолжить общение.
«Мои извинения за вторую [принцессу]», — сказал Итан, когда они оба вернулись во дворец. «Я не ожидал, что она проявит такой… энтузиазм».
Алиса не знала, что сказать, поэтому просто посмотрела на Итана, гадая, скажет ли он что-нибудь еще по этой теме.
Итан вздохнул. «В детстве она не была плохим ребенком, но она провела много времени, пытаясь вырасти в тени своей старшей сестры, первой [принцессы]. Первая [Принцесса]… ну, она особенная. Некоторые люди предполагают, что она более высокого уровня, чем нынешний [Король], хотя я не знаю, правда это или нет. Но она, скорее всего, станет следующей королевой.
«Два [принца] в значительной степени ушли и полностью отказались от трона. Один из них учится на [фехтовальщика] и учится у одного из доверенных подчиненных моего отца. Другой очень интересуется финансами, поэтому учится у [министра финансов].
«Вторая [принцесса] — единственный член королевской семьи, который не оставил надежду на корону. Но проблема в том, что она не очень перспективна по сравнению с первой [Принцессой]. Поэтому она всегда кажется немного отчаянно пытающейся найти способы конкурировать со своей сестрой, но у нее не хватает навыков, чтобы довести дело до конца.
«Конечно, нынешний [король] по-прежнему дает второй [принцессе] возможности учиться и расти, используя такие вещи, как чаепитие, на котором мы только что присутствовали. Я лично подозреваю, что он считает важным поддерживать некоторую конкуренцию между двумя сестрами. В конце концов, если первая [Принцесса] узнает, что она может
потеряет корону, у нее будет больше мотивации усердно работать. Но в то же время второй [Принцессе] даются заметно худшие возможности, потому что она настолько отстает и гораздо менее талантлива. Поскольку на этом чаепитии присутствовало двое Бессмертных, я думаю, она увидела в этом свой большой шанс наконец-то вырваться вперед. Итан вздохнул.
Алисе стало немного жаль вторую [принцессу]. Ей не нравилось, когда ее ставили в затруднительное положение, но когда ее держали рядом только для того, чтобы мотивировать старшую сестру работать усерднее, это было… в каком-то смысле немного грустно.
— Ну, ты не согласился ей ни в чем помочь, так что это не так уж и важно. И в будущем, хотя я сомневаюсь, что большинство [Дворян] будут настолько наглыми или поспешными в попытках заручиться вашей поддержкой, я все же думаю, что это ценный урок, позволяющий взглянуть на то, чего [Дворяне] хотят, и подумать о том, как с этим справиться. Помогаете ли вы им, пытаетесь избежать их или пытаетесь помешать им развиваться, умение думать как [Дворянин] имеет решающее значение».
Алиса вздохнула и кивнула. Второе давление на нее [принцессы] было неприятным, но это не имело большого значения. Ее уроки {Этикета} не охватывали подробно ситуацию в королевской семье, вместо этого она предпочитала относиться ко всей семье как к более сплоченной политической единице и сосредотачиваться на более важных внутренних проблемах, чем борьба за корону. Ведь «борьба» за корону, казалось, уже закончилась…
Алиса и Итан погрузились в удобное молчание, пока Итан вел ее по коридорам дворца.
Они вдвоем быстро достигли еще нескольких хорошо охраняемых частей дворца. [Охранники] просто кивнули им и разрешили беспрепятственно идти дальше. Алиса отбросила мысли о второй [принцессе] и почувствовала, как волнение нарастает, пока она шла по коридорам. Она впервые увидит артефакт! Поскольку она еще не видела ни одного из них вблизи, она не могла не представить, какова была точная механика артефакта. Даже если Алиса не была так предана своим чарам, как своим исследованиям, ей все равно нравилось зачаровывать.
Вскоре они подошли к тщательно охраняемому лестничному пролету и начали спускаться вниз. Некоторые части лестницы были невероятно укреплены и узки, и Алиса могла видеть различные чары, встроенные в стены, которые могли запускать предметы в злоумышленников, поджигать их электричеством или теплом, и даже некоторые, которые могли искажать плоть любого злоумышленника с помощью органическая магия. Алиса никогда не видела такого количества чар, предназначенных для убийства людей, собравшихся на такой маленькой территории.
После ряда смертельных чар, высокоуровневых [Стражей] и нескольких [Военных магов] они наконец добрались до подвала, где находился сам артефакт.
Чем ближе Алиса была к артефакту, тем больше она осознавала облако понятий.
в воздухе вокруг нее. Все они, казалось, были созданы артефактом перед ней.
Артефакты, казалось, немного отличались от других чар. Традиционные чары и расходные чары были сосредоточены на том, чтобы давать инструкции предметам, а затем использовать ядра монстров в качестве батарей. Системные чары, казалось, были построены на использовании системной маны для временного улучшения характеристик пользователя. Однако «Артефакты» выглядели так, как будто они взяли все эти идеи и развили их в совершенно другом направлении, вместе с некоторыми вещами, которые Алиса раньше вообще никогда не ассоциировала с зачарованием.
Алиса почувствовала, как ее улыбка становится все шире и шире, когда она поняла, что здесь можно узнать что-то очень интересное.
Алиса недавно провела несколько дней, размышляя о природе маны и магических семян, а также о том, как они взаимодействуют с человеческим телом, после своих экспериментов о природе классовых семян. Она искала идеи, где провести некоторые из своих будущих экспериментов.
Артефакт перед ее глазами не был набором инструкций, заложенных в какие-то магические материалы с батареей для питания всего этого, и при этом это не был сгусток системной маны, встроенный в объект.
«Основным» материалом Артефакта, похоже, был набор искусственных магических семян. Алиса никогда раньше не видела волшебное семя вне чьего-то тела. Однако способ создания искусственного магического семени чем-то напоминал семя класса.
Алиса внезапно осознала, что наложение волшебства и ее исследования могут быть не так уж отделены друг от друга, как она сначала предполагала. Прямо перед ее глазами было доказательство того, что чары по своей сути могут создать нечто похожее на семена классов, на исследование которых она потратила столько месяцев.
У этого артефакта было два основных искусственных магических семени: одно было связано с водой, а другое — с грязью. Вероятно, именно так он управлял и контролировал речную систему южной Илварии. Интересно, что у Артефакта действительно было несколько магических щупалец, которые простирались из комнаты вдаль. Однако эти щупальца частично состояли из системной маны, и биты системной маны, похоже, отвечали за передачу информации как к артефакту, так и от него. Казалось, что Артефакт использовал искусственные магические семена, чтобы фактически обеспечить большинство основных способностей Артефакта, но использовал системную ману как что-то вроде кода для чар. Это был новый и интересный метод использования системной маны в чарах, и его знакомство дало Алисе несколько новых направлений для дальнейших экспериментов. Было также несколько других магических семян, но они были намного меньше и, казалось, были созданы, чтобы помочь двум основным магическим семенам артефакта выполнять свою работу.
В тот момент, когда Алиса жадно просматривала Артефакт перед своими глазами, что-то изменилось.
Поначалу это было незаметно: то, чего Алиса не совсем заметила, поскольку была погружена в свои мысли и изучение артефакта.
Однако по мере того, как последствия становились все более и более очевидными, Алиса, наконец, остановилась, а затем в шоке начала смотреть на свое окружение.
За последние несколько месяцев Алиса все больше привыкала к присутствию системной маны в своем окружении. В эти дни она даже не замечала некоторых незначительных колебаний маны Системы в своем окружении, поскольку она привыкла к тому, что Система делает что-то в фоновом режиме каждую секунду каждого дня. Однако теперь Алиса сидела по стойке смирно, наблюдая за происходящим с нарастающим ужасом.
Системная мана начала исчезать из ее окружения. Сначала медленно, но с возрастающей скоростью, кусочки системной маны в воздухе вокруг нее начали мерцать, словно лампочка, подключенная к неисправному проводу.
Прошло несколько минут, пока Системная мана становилась все более нестабильной, прежде чем она полностью исчезла.
* * *
Где-то далеко на севере Бессмертный и человек, частично сделанный из металла, деактивировали последний набор ловушек, прежде чем войти в последнюю комнату объекта, который они обыскивали. Им потребовались месяцы, чтобы пробраться через лабиринты коридоров с ловушками. Еще более досадно то, что Бессмертный осознал, что в какой-то момент, пока врывался, он случайно впустил нескольких монстров. Для него это не имело большого значения: в конце концов, они не представляли для него реальной угрозы, и он больше ни в чем не полагался на чары внутри этого объекта. На данный момент он, по сути, научился выживать самостоятельно, поэтому его не слишком беспокоило, рухнет ли объект завтра или нет. Однако монстры, которые постоянно пытались съесть его, пока он и его слуга путешествовали по массивным чарам, действительно начали его раздражать.
Тем не менее, несмотря на все препятствия и помехи, он пробился сквозь смехотворно обширную защиту объекта. Теперь он стоял в интересной комнате. Тот, которого, насколько он знал, никто в этом мире никогда не видел.
Пространственная мана сочилась в комнату и выходила из нее, словно гигантское бьющееся фиолетовое сердце. Скрытый слоем за слоем других типов маны, гигантский туннель маны простирался из сердца массивного подземного здания. Казалось, что туннель пространственной маны был черной дырой, а внутри него была безграничная мана. И все это было сосредоточено в очень определенном направлении, почти как туннель.
Бессмертный посмотрел на воронку пространственной маны, его губы изогнулись в странной ухмылке, когда он изучал уникальное образование маны перед глазами.
Структура маны перед ним была поистине захватывающей. Вероятно, он мог бы потратить годы на его изучение и узнать много нового, просто взглянув на него. На мгновение у него возникло искушение просто впасть в {Рабочий транс} на несколько месяцев или лет и изучить пространственную ману, лежащую перед ним.
Возможности изучать что-то новое и интересное в наши дни были редкостью.
Затем он вздохнул. Если бы он мог позволить себе потратить годы на изучение воронки пространственной маны, он бы с удовольствием это сделал. Однако ему просто не хватило времени. Воронку пространственной маны нужно было перекрыть сейчас.
. Оставаться одному было слишком опасно.
Он полез в свое хранилище Перка. Он вытащил золотые ножницы.
Ножницы мерцали радужной маной, и в них были вплетены десятки искусственных магических семян. Даже среди Бессмертных, специализировавшихся на зачаровании, эти ножницы считались бы произведением искусства. Это был легендарный артефакт, за который могли сражаться королевства. Бессмертный почувствовал укол гордости, взглянув на свое величайшее творение, а затем снова повернулся к воронке пространственной маны. Если бы оно продолжало существовать, он неизбежно погиб бы. В конце концов, он тоже жил в этом мире, и каким бы сильным он ни был, у него не было возможности пережить последствия столкновения двух измерений. Если два измерения перестанут сталкиваться, планета, на которой он сейчас стоит, и эта загадочная другая планета, скорее всего, телепортируются прямо друг в друга, убивая всех жителей обеих планет на месте. Хотя некоторым людям повезет и они выживут, он не хотел рисковать.
Поэтому он выбрал другой путь выживания. Самые опасные части его плана были выполнены, и ему оставалось сделать только один последний шаг.
Мужчина кивнул, посмотрел на воронку пространственной маны, а затем бросил последний взгляд на золотые ножницы.
Затем он продел пальцы через золотые ножницы, абсолютно убедившись, что его пальцы правильно вошли в петли в металле. Если бы его пальцы были расположены неправильно, использование ножниц могло бы убить его.
Затем он осторожно протянул ножницы к воронке пространственной маны. Он захлопнул ножницы.
Связь между двумя мирами внезапно оборвалась. Два измерения какое-то время все еще будут «рядом» друг с другом, а это означает, что время от времени будут появляться межпространственные наводнения и тому подобное. Однако два измерения больше не дрейфовали друг к другу: вместо этого они теперь отдалялись друг от друга. Странным образом Бессмертный спас жителей обоих измерений от неминуемой гибели, пусть и по совершенно корыстным причинам.
И где-то еще
, в месте, где большинство людей сошли бы с ума, если бы стали свидетелями чьей-то смерти.
Небольшая цена за собственное выживание, по крайней мере, в глазах Бессмертного.
Бессмертный улыбнулся про себя.
«Сделанный.» Он сказал.
Он взглянул на гигантские компоненты огромного заклинания, которое он испортил, а затем вздохнул. Теперь, когда над его головой больше не нависла угроза смерти, он почувствовал себя гораздо спокойнее.
Возможно, было бы неплохо немного побродить и изучить эту местность? Вероятно, он мог бы достаточно легко отбиваться от волн монстров, особенно с помощью своего помощника.
В конце концов, именно для этого и был создан помощник.
Он посмотрел на монстров, которые начали размножаться на объекте, и задумался, стоит ли ему попытаться их уничтожить.
И затем он пожал плечами.
«Это не моя проблема», — сказал он. Вся его цель уже была достигнута.
Вместо этого он начал радостно исследовать невероятно сложные чары в комнате, совершенно не интересуясь последствиями своих действий.
В углу комнаты дестабилизированная воронка пространственной маны становилась все меньше и меньше, засыхая и разрушаясь.
* * *
На базе Общества Звездных Глаз Бессмертный услышал, как начали грохотать несколько чар. Он тут же отложил бумаги, на которые смотрел, и сосредоточился на дребезжащем инструменте.
«Еще один пространственный потоп?» Сказал он себе, нахмурившись. Однако чары, похоже, не выдавали локацию. Возможно, он еще не работал правильно?
Он потратил много времени, нанимая группу [Чародеев] через связи Общества в Империи Сигмуси, но исследования пространственной маны в наши дни были слишком редки. Таким образом, инструменты, созданные для обнаружения пространственных наводнений, были прототипами и иногда были очень подвержены сбоям. Однако он мог бы поклясться, что эта модель практически без проблем. По крайней мере, до сих пор они не допускали тех же ошибок, что и предыдущие модели. Он нахмурился, пытаясь понять, что происходит.
После осмотра зачарованного предмета его замешательство усилилось. Насколько он мог судить, инструмент точно зафиксировал огромные изменения в пространственной мане этого мира. Однако он не смог обнаружить какое-либо конкретное местоположение, а также не обнаружил никаких пространственных наводнений.
Он проверил несколько дубликатов чар, чтобы убедиться, что это проблема с инструментом. Но все остальные пункты дали то же самое значение.
Происходило что-то очень странное. Он вышел из кабинета и взглянул на двух магов, возившихся с какими-то предметами в соседней комнате.
— Эсма, — сказал он, обращаясь к ближайшему магу. «Отправьте сообщение остальным четырем главам Общества, не могли бы вы? Аналитические устройства уловили что-то очень необычное. Все они реагируют так, как будто гигантский туннель между измерениями вот-вот разорвет мир в любой момент. Однако локаций нет. Происходит что-то странное. Скажите им, что это срочно, и чтобы они немедленно пришли в мою исследовательскую комнату. Когда он это сказал, его сердце сжалось.
На протяжении десятилетий Общество Звездных Глаз было основано с явной целью предотвратить конец света. Чтобы гарантировать, что конец света не наступит, он совершил ужасные, ужасные вещи. Он похищал невинных людей и ставил над ними эксперименты. Он принимал преступников и психопатов в Общество Звездных Глаз, и все это с целью увеличения численности организации. На каждом шагу своего пути он предпринимал все более и более крайние меры, чтобы гарантировать, что окончательного конца этого мира никогда не произойдет.
Впервые ему в голову пришла тревожная мысль.
Что, если этого будет недостаточно? Он понятия не имел, что делать с измерениями, которые он только что нашел, а это могло означать, что, несмотря на все его усилия, он вот-вот потерпит неудачу.
Что, если даже после того, как он отбросит свою мораль, этого все равно будет недостаточно, чтобы спасти мир?
Он стиснул зубы. Теперь, когда это сообщение было отправлено остальным, кто помогал ему управлять организацией, они придумают решение. Что-нибудь
только что произошло, и он понятия не имел, что это такое и как с этим справиться. Но все пятеро вместе найдут выход.
Он вздохнул и вернулся в свой кабинет.
Он взял пачку бумаг, которые просматривал, и покачал головой.
Внутри был список аномалий, зафиксированных за последний год.
Отмечается увеличение количества размерных аномалий в этом году. Также был указан рост числа неудачных крещений маной, а также странный случай, когда все больше и больше детей рано получали доступ к экрану своего статуса, а затем демонстрировали всевозможное странное поведение. Он не уделил столько внимания последнему вопросу, поскольку межпространственные наводнения казались гораздо более серьезной проблемой, но он все же предпринял попытку собрать информацию по этому вопросу.
Наконец, был список других [Ученых] и Магов, которые, похоже, исследовали темы, имеющие отношение к исследованиям Общества Звездных Глаз.
Здесь было, наверное, человек восемьдесят. В конце концов, странные статусные экраны и более низкие показатели выживаемости при крещении маной повлияли на будущее каждой страны. Хотя некоторые страны еще не совсем осознали последствия, многие страны мира уже начали собирать группы исследователей для расследования происходящего. Люди не размещали огромные
акцент на этой теме пока не сделан, но они, вероятно, будут уделять все больше и больше внимания ситуации, как только станет ясно, насколько она на самом деле ужасна.
К сожалению, большинство исследователей из списка оказались вне досягаемости Общества. Многие другие нации имели привычку совершать набеги на базы Общества и красть информацию внутри, но Обществу было трудно ответить, поскольку их лучшую защиту было трудно найти. Хотя Общество иногда предпринимало более заметные действия, они делали это только тогда, когда появлялось что-то действительно важное для их исследований.
Хотя Общество, безусловно, могло бы использовать большую часть исследовательских заметок, сделанных примерно восемьюдесятью исследователями, ни одна из них не была настолько важной, чтобы рисковать потерять взамен могущественных подчиненных. Ситуация еще не была такой отчаянной.
Вероятно.
Бессмертный подумал о пространственных наводнениях, которые они видели весь год, а также о странных показаниях, которые только что уловили все его пространственные инструменты. Затем он стиснул зубы.
Возможно, в последнее время он не предпринимал достаточно радикальных действий. Вот почему несколько минут назад он был ошеломлен странным происшествием. Ему нужно было перестать так сильно беспокоиться о сохранении своей организации и больше сосредоточиться на том, что нужно было сделать. Независимо от цены, он собирался убедиться, что конец света не наступит.
Он еще раз просмотрел файлы, просматривая имена и информацию о странах, в которых Общество проявляло наибольшую активность.
Он начал систематизировать файлы с учетом того, насколько легко будет украсть исследовательские записи из каждого, а также насколько возможно похитить исследователя, о котором идет речь, и заставить его работать на Общество.
На многих исследователей было трудно или невозможно попасть. Они были слишком сильны, чтобы сражаться без большого отряда мощных бойцов, или их местонахождение было трудно проверить, или Общество просто не имело достаточно активного присутствия в районе, где они жили, чтобы сделать возможным похищение или воровство. Однако были некоторые потенциальные цели, которые были более многообещающими. Некоторые исследователи, например, не были особенно сильны сами по себе, но вместо этого их защищали сильные люди. Это была гораздо лучшая потенциальная цель: в конце концов, если сильного защитника удастся переманить или отвлечь, украсть исследователя и его записи впоследствии будет на удивление легко.
Обычно Бессмертный не прибегал бы к таким мерам. Похитить кого-то и заставить его работать на Общество часто было сложно, и поэтому, если у него не было особо эксплуатируемой слабости или слабой морали, он не стал бы пытаться его похитить. Отдача просто не стоила риска.
Однако странное пространственное чтение заставило его по-настоящему бояться, что вся его тяжелая работа и решения за последние десятилетия окажутся напрасными.
Если бы он не пошел на некоторый риск, возможно, настал бы конец света. Ни через десятилетие, ни через столетие, ни в каком-то далеком будущем.
Возможно, завтра это измерение столкнётся с другим измерением.
, убивая жителей этого мира и лишая их надежд на спасение мира.
Что-то должно было быть сделано. Даже если это было рискованно и могло иметь неприятные последствия, ему нужно было действовать как можно скорее.
Он нашел несколько потенциально многообещающих целей, которые можно было украсть или похитить, а затем стал ждать других влиятельных членов Общества Звездных Глаз.
Среди нескольких целей, чьи файлы он отложил в сторону, одной из них была фотография шестнадцатилетней девушки по имени Алиса Верианна.
