Алиса стояла на деревянных стенах Сайры, глядя на гигантскую стаю волков, которые сидели на опушке леса и бросали в стену гигантские огненные шары. Их тела были наполовину скрыты деревьями, что позволяло им легко уклоняться от шальных стрел и снарядов, которые бросали в них другие маги на стенах, и хотя некоторые волки время от времени падали, количество волков, умирающих каждую секунду, было тревожно низкий. Расстояние между стенами Киры и волками было просто слишком велико, чтобы многие из [Лучников] могли легко поразить монстров стрелами, и хотя Магам везло больше, их было не так много, и их мана была ограничена. .
Это не было самой тревожной частью всего сценария.
Тревожным было то, что в лесу под ними, казалось, обитали два разных вида монстров.
Каждый раз, когда Алиса видела рядом друг с другом два разных вида монстров, монстры реагировали так же, как и при виде человека. Они немедленно попытались бы съесть другого.
Теперь рядом друг с другом находились два вида монстров, и ни один из видов не мешал другому и не нападал на него.
Второй вид монстров вообще не предпринял никаких действий. Алиса понятия не имела, что они делают. Они выглядели так, как если бы взять обычную ворону, добавить к ее крыльям несколько дополнительных глаз, а затем хирургическим путем удалить ее туловище и заменить его зеркалом. Зеркальные вороны не были тем видом, который Алиса узнала на уроках биологии монстров, и они еще не атаковали стену. Алиса не знала, работали ли эти виды монстров вместе, заключили ли они соглашение о ненападении или что-то в этом роде. Но перспектива совместной работы монстров была ужасающей.
Алиса прищурилась и повернулась к Итану, который стоял на стене всего в нескольких метрах от нее, и Илле, которая стояла рядом и направляла [Лучников] и Магов.
«Волки пытаются сжечь стену», — сказал Итан через несколько мгновений. «Поскольку стена в основном сделана из дерева, ее пытаются превратить в древесный уголь. А монстры-вороны не нападают на волков и не помогают им. Такое ощущение, что они чего-то ждут. Мне это не нравится». Он повернулся к Илле. «Что вы думаете?»
«Игнорируя тот факт, что две разные стаи монстров не едят друг друга… монстры достаточно умны, чтобы оставаться вне зоны досягаемости и использовать деревья в качестве укрытия?» — сказала Илла с искренним потрясением. «Эта ситуация, безусловно, могла бы быть лучше. Вы видите монстра Альфу? Если мы сможем их уничтожить, монстры могут перестать использовать тактику и просто атаковать, как обычно, — сказала Илла, оглядывая окрестности и сосредоточенно нахмурившись. Через мгновение Алиса сделала то же самое.
Обычно альф-монстров было довольно легко заметить. Они были крупнее своих подчиненных, обычно значительно, и обычно сидели в центре своей стаи и сердито смотрели на ближайшие источники пищи.
Однако на этот раз было трудно заметить кого-либо из альф. Либо они прятались на деревьях, либо прятались среди своих подчиненных – но в любом случае Алиса не видела ни одной цели.
«Как долго деревянные стены смогут продержаться под такой бомбардировкой?» – спросил Итан.
«Деревянные стены имеют достаточно перков, поддерживающих их, поэтому они огнестойкие, но нам нужно убить альфу раньше, чем позже», — сказала Илла, также нахмурившись. «Они, вероятно, смогут продержаться пятнадцать-двадцать минут, прежде чем уступят дорогу. Может быть, полчаса, если мы еще прорежем рой.
Затем она нахмурилась еще больше. «{Найдите лидера} ничего не улавливает. Я чувствую, как активируется мой перк, но… ничего не происходит. Я не могу найти результат. Это как… — Илла нахмурилась. «Алиса, тот радужный каскад маны, который мы видели несколько дней назад… он похож на ту ману, которую ты потратила так много времени на изучение, верно?»
Алиса кивнула. «Да, это системная мана».
Илла просто восприняла слова Алисы спокойно, кивнув, глядя на монстров.
«Ощущение, которое я испытываю от своего перка, похоже на то, когда я пытался найти [Командира кочевников]. Он специализировался на перках скрытности и передвижения, и от него была огромная заноза в шее. В конце концов, одному из [Убийц] в группе, с которой я был, удалось {Обнаружить цель} и зарубить его. Но мой перк так и не смог найти [Командира кочевников], хотя я каждый раз чувствовал, как он активируется».
«У тебя высокий уровень перка?»
«Нет. На самом деле он в основном используется для поиска своих собственных
командир. Я использовал его, когда был более нормальным членом армии. Это бесполезно против любого, у кого есть хоть какая-то защита от него, и это один из способов, с помощью которого [командиры] посылают сигналы войскам во время боя. Например, мой старый [командир] позаботился о том, чтобы мы знали, что «если я буду часто двигаться на запад, переключусь на дальние атаки и начну харасить». Если бы ему нужно было переехать по другим причинам, он бы использовал перк, чтобы скрыть свое местоположение от таких перков, как {Найти лидера}. Однако… проблема в том, что монстры не должны
иметь защиту от этого перка, даже если он бесполезен против людей», — сказала Илла. «Я нашел этот перк весьма полезным для выслеживания альфа-краба-паука, который появляется слишком близко к фермам. А теперь это терпит неудачу».
Алиса почувствовала, как червь тревоги начал ползти по ее внутренностям.
Альфа-волк и альфа-ворона защищались от ищущего Перка Иллы?
Алиса начала задаваться вопросом, специализируются ли альфа-монстры этих конкретных типов монстров на скрытности в дополнение к огненным атакам волков. Или, возможно, альфа-ворон, где бы он ни находился, использовал маскировочную магию на себе и на альфе-волке? Алиса поймала себя на том, что искренне надеется, что это какая-то врожденная биологическая способность, которой обладают некоторые здешние монстры.
Потому что если бы это не была нормальная видовая черта…
У Алисы появилось очень плохое предчувствие по поводу того, что это значит для мира в целом.
И, словно в подтверждение опасений Алисы, мгновением позже она увидела что-то, от чего у нее по спине пробежали мурашки.
Один из монстров пульсировал маной, которой не было ни у одного из его собратьев.
Монстр не использовал радужную ману. Ни одна крупинка маны внутри его тела не напоминала безумно сложные, детализированные конструкции, которые Система обычно создавала для своих основных процедур.
Однако Алиса все еще чувствовала, что мана полностью отличалась от маны, которую использовали остальные ее собратья. Это было похоже на сильно упрощенную версию маны Системы – гораздо более простую, но все же, по крайней мере, в некоторой степени эффективную.
У чудовищного волка был какой-то перк.
Это был не настоящий Перк. В лучшем случае это была посредственная подделка Перка.
Но монстр использовал перк.
«Перк», который он использовал, казалось, каким-то образом усиливал его магию. Наблюдая, как существо выливает ману в небольшие вспышки света, которые ударяли по деревянной стене, пытаясь поджечь ее или пробить ее, она все больше убеждалась, что не теряет рассудок.
Порывы огня этого волка были гораздо более концентрированными, чем огненные лучи других волков. Это было более контролируемо. Несмотря на то, что существо использовало не больше маны, чем другие окружающие его волки, ему удалось нанести гораздо больший урон стене, чем другим волкам, просто потому, что его огненные лучи были более концентрированными, чем у других.
Недолго думая, Алиса тут же полезла в свое хранилище перков и вытащила оттуда зачарованный браслет. На браслете несколько каменных бусин были до краев наполнены кинетической и органической маной. Это были чары, которые Алиса создала для себя: они летели, как пули, к любой цели, ускорялись в воздухе, а затем использовали органическую ману, чтобы разрывать и разрывать любую плоть, с которой они вступали в контакт.
Мгновение спустя бусины на браслете активировались и дождём пуль полетели в сторону необычного волка. Из-за ускорения в воздухе каменные бусины Алисы поразили цель прежде, чем она успела нырнуть за дерево и укрыться.
Монстр, использовавший перк, умер мгновением позже, его тело превратилось в решето вместе с двумя своими друзьями, оказавшимися поблизости.
Однако четвертый нераби-волк засветился некоторой комбинацией врожденной огненной и органической маны.
Органическая мана, к которой чудовищные волки вообще не должны были иметь доступа, потому что они явно были своего рода разновидностью, ориентированной на огонь.
Существо на мгновение ускорилось, совершив ряд движений, пугающе похожих на движения Алисы, когда она использовала {Выброс адреналина}, а затем волк увернулся от зачарованных бус Алисы. Он посмотрел на Алису и понимающе ухмыльнулся своими крошечными, слишком умными глазками. Алиса почувствовала, как {Улучшенные чувства} отмечают местоположение существа, словно гигантский маяк, предупреждая ее о точном местонахождении существа.
Мгновение спустя волк замер, когда Итан швырнул в существо камешек почти со скоростью звука. Он с громким грохотом пронзил мозг существа и почти превратил тело существа в пасту.
Но даже несмотря на то, что существо умерло, Алиса не чувствовала себя более спокойно, чем раньше.
Двое волков использовали конструкции маны, отдаленно напоминающие Перкс. Монстры вообще не должны использовать перки. Монстры не имели доступа к Системе. Только люди имели доступ к Системе. Именно это дало людям решающее военное преимущество над монстрами и позволило им полностью захватить центральный континент и вытеснить монстров с большей части Южного континента. Хотя у людей почти не было опоры на западном континенте, почти во всех остальных частях этого мира доминировали люди, а не монстры.
И теперь монстры не только сотрудничали, но и использовали Перки.
Алиса почувствовала, как в ее животе начало прорастать семя страха.
Был ли когда-нибудь случай, когда монстры обретали уникальные способности в зависимости от типа потребляемой ими маны? Элис не помнила ни одного исследования, в котором бы об этом упоминалось. Даже на уроках биологии монстров ее профессор ни разу не упомянул, что монстры могут развиваться в странных направлениях, если потребляют достаточно маны. Альфы-монстры обычно улучшали то, что у них уже было, вместо того, чтобы развивать совершенно новые способности.
Похоже, об этом упомянули бы, если бы было известно, что это возможно.
С другой стороны, Алиса понятия не имела, взаимодействовал ли когда-либо прежде какой-либо монстр в истории мира с Системой. Большая часть маны была довольно простой — это была чистая мана, смешанная с небольшим количеством сломанной маны, и все. Но системная мана представляла собой многослойное фрактальное чудовищное заклинание. И насколько знала Алиса, во время своего последнего сбоя все, что Система знала о том, что она должна давать классы людям, а не монстрам, могло сломаться, или монстры могли просто измениться после поглощения маны Системы. Она понятия не имела.
Вероятно, это был эксперимент, который стоит провести прямо сейчас.
, поскольку вопрос о том, как работала эволюция монстров при поглощении огромных количеств маны, внезапно стал очень актуальным. Алиса сделала пометку попросить Итана поймать несколько крабов-пауков, чтобы она могла поэкспериментировать позже, когда они уберут этот беспорядок.
Если бы они убрали этот беспорядок.
«Прямо сейчас я подозреваю, что монстры используют какие-то… факсимильные перки. Они кажутся значительно уступающими настоящим перкам, но у них все же есть некоторое сходство. И мы еще не видели, как монстры-вороны начали действовать. Что мы можем с этим поделать?» — спросила Алиса, нахмурившись.
«Если монстры действительно используют Перки… это было бы… проблематично», — сказала Илла, нахмурившись сильнее, чем раньше. «Монстров оттеснили во все регионы, кроме наиболее насыщенных маной, именно потому, что у людей есть доступ к Системе, а у монстров — нет. Это дает людям, особенно пожилым людям, таким как Бессмертные, подавляющее преимущество, которое большинство монстров просто не могут преодолеть. Если монстры теперь используют перки…»
Даже Итан на мгновение вздрогнул от этой мысли.
Затем Итан покачал головой.
«Сама по себе эта стая не представляет угрозы. Проблема в том, что представляет собой эта стая волков, — сказал он, когда его магические щупальца начали расползаться. Сразу за одним из них появлялись одно магическое щупальце за другим, пока не появилось сорок щупалец маны.
Несколько мгновений спустя возле каждого магического щупальца появился большой камень размером с голову, и Итан начал бросать массовые залпы камней прямо в орду монстров. Не каждый камень попадал в цель — значительное количество столкнулось с деревьями, разбив дерево, но оставив настоящего монстра невредимым. Однако статус Итана как Бессмертного тоже явно не был показным. Каждую секунду еще дюжина огненных волков падала замертво, когда пугающее количество камней размером с голову находили свою цель и превращали волков в пасту.
После нескольких секунд резни волков вороны начали действовать.
Внезапно Алисе показалось, будто она смотрит в огромное зеркало, когда смотрит на волков. Вместо того, чтобы видеть только волков, она также могла видеть зеркальное отражение себя, Иллы, Итана и других [Лучников] на стене, которые забрасывали монстров ракетами.
На какое-то мгновение залпы камней Итана, казалось, растворились в воздухе.
Затем все его атаки внезапно отразились обратно на него, Иллу и Алису.
Итан нахмурился, и его щупальца с 40 манами внезапно умножились, пока в общей сложности он не достиг 140. Затем он легко остановил волну летящих снарядов в воздухе.
Затем Итан указал на одного из волков, прежде чем Алиса увидела, как он активировал свое электромагнитное семя.
Порыв молнии выскользнул из его рук и прыгнул в сторону ближайшего волка. Несколько волков отреагировали немедленно, активировав свою магию, глядя на молнию Итана. Молния Итана, казалось, замедлилась, словно ползла по патоке. Несколько мгновений спустя молния Итана исчезла, не причинив вреда ни одному волку. Судя по всему, молния была достаточно близко, чтобы выстрелить, и волки могли ее контролировать, а эта способность была далекой.
более общий, чем волшебные семена, к которым люди имели доступ.
Алиса поморщилась.
В качестве эксперимента Итан нагрел несколько камней своим термическим семенем, пока они не стали ближе к магме, чем к обычному камню, а затем попытался бросить их в ворон на расстоянии.
Однако капли магмы отражались обратно к стене, а тепло от капель магмы поглощалось и удалялось волками.
Алиса почувствовала, как ее сердце упало еще больше.
Монстры определенно работали вместе. Вороны справлялись с физическими атаками, а волки сражались с атаками света и тепла. Тем временем волки, похоже, не хотели прекращать атаку на стену Сайры.
Прежде чем Алиса успела еще больше закипеть в страхе, Итан внезапно ухмыльнулся, а затем несколько его волшебных усиков потянулись к земле. Обычно любая магия, выполняемая на расстоянии более метра от кого-то, требует для активации экспоненциально больше маны, чем раньше, и чем больше расстояние, тем хуже.
И Итана, похоже, это совершенно не волновало, поскольку трава на земле за воротами Илварии быстро слилась воедино, словно десятки крошечных змей. За считанные секунды они образовали гигантский набор лоз, которые затем бросились на волков и начали вгрызаться в них.
Светлые волки, казалось, поняли, что их превзошли после того, как их огненные лучи вообще ничего не сделали с лозами, а гигантское отражение вообще не мешало лозам двигаться вперед. Алиса покосилась на гигантское отражение, которое все еще парило в воздухе перед лесом, задаваясь вопросом, почему гигантское зеркало останавливает камни, а не траву и виноградные лозы.
«Что бы они ни делали, это не может остановить живые существа или нефизические объекты», — сказал Итан, видя ее замешательство. «Не знаю почему, но именно это подсказывает мне мое восприятие Перк».
Волки начали выть, когда лозы разорвали их на части, и после того, как еще несколько десятков волков были разорваны на куски лозами и травой, волки начали выть друг на друга. Затем, без единого звука, стая волков и их союзники-вороны развернулись и побежали на полной скорости, заставив Алису нервничать.
«Они не могут победить, поэтому убегают?» она сказала.
Монстры иногда убегали, но это было редко. И обычно такого не было, когда монстры собирались в стаю.
Однако, несмотря на недоверие Алисы, орда монстров, казалось, прекратила атаковать город. Они убежали в лес, когда Итан снова начал бросать в них залпы камней, а [Лучники] и другие маги пытались убить убегающих монстров. Однако расстояние и лесной покров затрудняли поражение монстров, и через несколько минут огромная орда монстров начала исчезать из поля зрения.
Итан поморщился. — Потеряно много маны, — сказал он. «Но, по крайней мере, мы от них избавились». Он взглянул на лес, прежде чем повернуться к Илле. — Есть ли шанс, что у тебя есть силы для преследования?
Илла взглянула на [Лучников] и Магов, собравшихся на стене, а затем покачала головой. «Слишком многие из них ушли. Монстры уже проявили недюжинный интеллект. Если они прибегнут к тактике засады или на город нападет еще один рой монстров, результаты могут быть катастрофическими. Я не думаю, что этим стоит заниматься, учитывая, как мало у меня компетентных сил». Илла вздохнула и пожала плечами. «В Сайре просто не хватает людей, чтобы поддержать большую армию».
— Цифры, — сказал Итан со вздохом. «Алиса, ты наш системный эксперт. Что вы думаете о монстрах на этот раз? Все это произошло сразу после того гигантского всплеска радужной маны. Есть ли здесь связь?
«Ну, наверное. Я предполагаю, что когда несколько дней назад монстры впервые вступили в контакт с сырой, неконтролируемой маной Системы, что-то
случилось. Монстры используют перки, которых они никогда раньше не делали, а также используют тактику, по крайней мере, на элементарном уровне. Обычно рой монстров не убегает, пока не умрёт вожак стаи, но на этот раз монстры убежали, даже не будучи почти уничтоженными. Алиса вздрогнула. «Если это так, то я подозреваю, что это не проблема Сайры, хотя я очень надеюсь, что ошибаюсь. Если нет… у нас появится еще одна проблема в этой куче».
Итан нахмурился. «Как вы думаете, можно ли понять, что произойдет, если я поймаю несколько крабов-пауков для изучения и экспериментов? Или какой-то другой вид монстров? Я могу довольно легко упаковать несколько штук для экспериментов, и я думаю, нам нужно как можно скорее узнать, что происходит. Это может быть даже более важно для выяснения того, как не дать мане свести людей с ума». Алиса почувствовала, как часть ее страха рассеялась, когда Итан снова сосредоточился на экспериментах. Она никогда не
видел, как монстры раньше приобретали перки… но они могли
оказаться жизнеспособными подопытными для выяснения того, что происходит. И она также могла использовать их для экспериментов с маной Системы бренда Алисы, когда бы она ни работала.
Конечно, Алисе сначала нужно было убедиться, что она каким-то образом не расширила возможности вида монстров на десять порядков сверх их нынешнего уровня и не положила начало концу человеческой расы. Однако, поскольку она только что увидела, как стая монстров использовала в битве кучу перков и умных тактик, джин, возможно, уже вышел из бутылки.
Алиса вздрогнула.
Хотя это звучало как очередная катастрофа, по крайней мере, Алисе не нужно было беспокоиться об использовании подопытных, если она использовала монстров в качестве подопытных. Учитывая, сколько крабов-пауков пытались съесть ее, когда она впервые прибыла на эту планету, она не испытывала к ним ни грамма сочувствия – и, судя по всем наблюдениям, сделанным за последние несколько сотен лет письменной истории, никто больше никогда не видел монстры делают что угодно, только не пытаются съесть людей.
Поскольку это было так, Алиса была более чем счастлива убивать монстров в поисках способа исправить весь этот беспорядок. Понимание того, как монстры взаимодействуют со сложными формами маны и как монстры могут меняться и развиваться, внезапно стало темой первостепенной важности.
И Алисе нужно было как можно быстрее разобраться, что происходит с монстрами. Если бы эта проблема не была локальной, то, помимо того, что люди не могли выбирать перки без посторонней помощи, повышение уровня потенциально приводило к увеличению доходов людей, неспособность магов создать новые магические семена и внутренний беспорядок в церкви Системы, Илвариа. нужно было иметь дело с толпами разумных, тактических и использующих перки монстров.
