Когда Алиса услышала, что за ней, возможно, пришли Бессмертные или почти Бессмертные из Общества, ей показалось, что кто-то вылил на нее ведро ледяной воды.
Общество уже нападало на нее в прошлом месяце, когда они бросили нескольких агентов в поместье Итана. Однако Алиса надеялась, что после этого Общество отступит. Они украли несколько заметок у различных исследователей в Илварии, и если они начнут действовать снова, правительству Илварии будет только легче выследить Общество и выгнать их из страны. Открытые действия только увеличат риски для Общества в целом.
Однако Общество явно не согласилось с надеждами Алисы на более мирное время. Алисе потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, почему.
Действия Алисы за последний месяц были очень привлекательны. Она нашла способ контролировать крах Системы с помощью чар, определила несколько коренных проблем, с которыми люди столкнулись после краха Системы, использовала Церковь Системы для распространения этой информации и с помощью церкви , даже разработал программы тренировки силы воли, чтобы помочь людям предотвратить последствия краха Системы.
Ни одно из этих действий не было конфиденциальным, поэтому отследить все до Алисы не составит большого труда. Просто не было достаточно времени, чтобы полностью замаскировать ее действия, поскольку каждая секунда потенциально могла стоить людям жизни или здравомыслия. Общество, очевидно, поняло, что Алиса знала о нынешнем кризисе гораздо больше, чем они.
Но она не ожидала, что Общество отбросит осторожность и начнет атаку такого масштаба против нее. Несмотря на то, что для мира становилось все более очевидным, что исследования Алисы очень важны, Алиса также была защищена Бессмертным, и благодаря обучению, которое Итан настоял на том, чтобы она прошла, Алиса также не была слабаком в бою, даже если она не была зрелищный.
Вместо этого Общество вложило в эту атаку почти Бессмертных.
Сердце ее колотилось в груди, словно хотело выпрыгнуть из тела, а ладони были холодными и влажными.
«Как вы думаете, сколько человек пришло? За мной идут только Бессмертные и почти Бессмертные или есть и обычные люди? — спросила Алиса, надеясь, что Итан сможет развеять некоторые из ее растущих нервов.
— Человек тридцать или около того, — сказал Итан. «Думаю, двое около Бессмертных. В этом диапазоне мое восприятие Перков немного сомнительно, но я думаю, что их два. Я не думаю, что кто-то из них является полноценным Бессмертным – возможно, они находятся на пороге Бессмертия, но они еще не сделали этот последний шаг», – сказал Итан.
Сердце Алисы забилось еще сильнее. Два почти бессмертных врага уровня.
— Сможешь ли ты сразиться с ними? — спросила Алиса.
«Я должен быть в состоянии, по крайней мере теоретически», — сказал Итан, хотя его голос звучал менее уверенно, чем обычно. «Если у них нет сборки, специализирующейся на противодействии моим, я определенно смогу отбиться от двух почти Бессмертных, если у меня есть немного времени. Но другие люди, которые пришли с ними, определенно будут оказывать давление на [Стражей] в это время… и если у них есть специализированные сборки, это может быть намного сложнее. Трудно с уверенностью сказать, что может произойти на поле боя», — сказал Итан.
Алиса стиснула зубы, просматривая каждый перк, который она могла найти на своем экране статуса, который мог быть полезен в бою.
{Адреналиновый прилив}. {Расширенные чувства}. {Расширенные ткани}. {Боевое семя}, которое Алисе какое-то время не нужно было использовать вне тренировок. {Нет маны}. {Отражение}. А также различные перки, связанные со зрением и чувствами, из [Кинетического манабиндера], которые позволяют ей отслеживать объекты, движущиеся рядом с ней, и {Оружейная палаты Чародея} для улучшения ее зачарованных предметов.
Казалось бы, много перков. С момента прихода в этот мир Алиса накопила множество полезных способностей, а также приобрела немало уровней в [Выжившем] и [Кинетическом манабиндере], чтобы убедиться, что она сможет защитить себя именно в такой ситуации.
Однако это также казалось прискорбно неадекватным, когда он потенциально сталкивался с почти бессмертным.
Сражаясь бок о бок с Итаном, Алиса видела, как Итан с комфортом использовал сорок магических усиков. Используя несколько своих временных усиливающих способностей, он мог увеличить это число на сто щупалец маны, в общей сложности до ста сорока.
У Алисы было жалкие семь щупалец маны. Находясь под действием {Прилива адреналина}, она могла сделать эти семь щупалец маны не хуже нескольких десятков у обычного мага, но был очень, очень очевидный верхний предел того, что она могла сделать. Итан довольно легко сокрушал ее на каждой их тренировке. Если бы почти бессмертный был хотя бы наполовину слабее Итана, Алиса все равно была бы полностью под контролем во время боя, и ей было бы трудно сохранить себя в безопасности. А в бою более высокого уровня Алиса все еще очень зависела от таких перков, как {Прилив адреналина}, чтобы выровнять игровое поле, и эти перки довольно быстро исчезали.
«Сколько солдат с нами?» она спросила.
«Около 50 [охранников], включая вашу [Скрытую стражу]. Пять Магов Сесилии, хотя они больше ориентированы на зачарование, чем на настоящую битву, и если они умрут, это будет огромной потерей для Илварии прямо сейчас. Хотя нам все еще может понадобиться, чтобы они присоединились к нам, — сказал Итан, поморщившись. «Нам нужна любая помощь, которую мы можем получить. На нашей стороне также двадцать боевых магов. Итан нахмурился. «По крайней мере теоретически, у нас может быть небольшое преимущество в силе. Я не знаю, есть ли у них какой-то козырь, чтобы сравнять счет, а наше преимущество не такое уж впечатляющее».
«Сколько времени у нас есть, прежде чем они доберутся до нас?»
Итан горько рассмеялся. «Может быть, десять минут? Не так уж и долго.
Алиса поборола желание выругаться. Она начала выкапывать свои зачарованные предметы из своего перка хранилища, стараясь, чтобы ими было максимально легко пользоваться. Открыть ее хранилище перков и вытащить вещи обычно было не очень сложно, но в опасном и сложном бою даже это может быть разницей между выживанием и смертью здесь сегодня.
Она давно не чувствовала такого страха. Нападение на поместье Итана было пугающим, но в то же время Алиса знала, что Итан, вероятно, сможет контролировать ситуацию, если пройдет достаточно времени. Нападение на базу Общества вообще не показалось Алисе очень опасным – хотя она знала, что это был опасный конфликт, Итан все время был рядом, чтобы не дать ей умереть.
Теперь это было похоже на драку, в которой ей угрожала реальная опасность. Итан заявил, что у него, вероятно, было преимущество против двух Бессмертных Общества – но это было только в том случае, если у них не было билдов, которые могли бы противостоять его, или какого-либо козыря, чтобы немного уравнять игровое поле. Алисе не хотелось слышать такие фразы, когда на кону стояла ее жизнь.
Итан, казалось, заметил дрожь Элис, поэтому он успокаивающе похлопал ее по плечу.
«Послушайте, ситуация еще не безвыходная, просто опасная. Я все еще здесь и, вероятно, легко справлюсь с одним из двух почти Бессмертных. Поскольку они оба будут драться со мной, они, вероятно, не будут уделять столько внимания тебе. И как только я справлюсь с одним из двух почти Бессмертных, ситуация станет легко управляемой. Просто берегите себя, а все остальное я сделаю. Все в порядке?»
Элис кивнула, пытаясь успокоить себя словами Итана.
Это было сложно.
«Ты хочешь присоединиться к битве или спрятаться в своей комнате?» — спросил Итан через несколько мгновений.
Алиса почти сразу заявила, что хочет спрятаться, прежде чем сделала паузу.
Ситуация уже была опасной для Итана и других солдат. Алиса боялась. Она вообще не хотела драться.
Но мгновение спустя Алиса заколебалась. Прячется… действительно правильный ответ?
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
На самом деле, Алиса больше не была слабым бойцом. Ее можно было считать чем-то средним между выше среднего и приличным. У нее никогда не будет боевого потенциала человека, у которого есть пять классов, посвященных боям, но, по крайней мере, Алиса сможет немного побороться в бою, прежде чем ее перки закончатся и ее боевые способности рухнут. И та минута, в течение которой у нее было множество перков ограниченного использования, на которые можно было положиться в бою, могла иметь решающее значение для победы группы в битве или ее поражения. Если группа проиграет бой, исход Алисы будет плачевным – ее либо убьют, либо используют как своего рода порабощенный инструмент для неудачных экспериментов Общества Звездных Глаз, что может быть даже хуже, чем просто смерть на месте.
Не говоря уже о том, что Сесилия тоже была на этой лодке. Алиса не хотела, чтобы ее лучшая подруга пострадала, и это было вполне реально, если Общество успешно нападет на эту лодку.
Хотя Алисе не хотелось ничего, кроме как спрятаться с головой в своей каюте и ждать, пока опасность минует, она не считала это хорошим решением в сложившейся ситуации. Даже если для нее это будет более опасно, она будет сражаться.
«Я буду сражаться вместе с войсками», — сказала Алиса.
Глаза Итана немного заблестели, и он кивнул. «Хороший выбор. Я бы сделал то же самое, хотя думаю, что в этой ситуации нет четко определенного правильного ответа. Некоторые люди боятся больше… и это тоже нормально». Он кивнул Алисе. «Просто постарайтесь оставаться в максимальной безопасности во время боя. Помните, что вы должны ставить свою безопасность выше всего остального. На этой лодке вы самый ценный человек – возможно, даже более важный, чем я, каким-то странным образом», – сказал он. «Об этом я обычно не думаю, разговаривая с кем-то, кто еще даже не достиг Бессмертия».
Алиса кивнула, и они быстро направились к другим комнатам на лодке. Алиса разбудила Сесилию, которая спала, в то время как многие из настоящих [Стражей] уже шевелились и надевали доспехи. Алиса не знала, предупредил ли их какой-то Перк о потенциальной опасности в их окружении, или их разбудил какой-то другой [Страж] или Итан. Но у большинства [Гвардейцев] было мрачное и решительное выражение лиц.
Несколько человек быстро выбежали на палубу корабля, откуда можно было лучше всего рассмотреть окрестности.
Алиса осматривала местность, полагаясь на свое необычайно высокое [Внимательность], чтобы попытаться различить приближающихся врагов в темноте, окружающей лодку. Однако ее зрение просто не было достаточно хорошим, чтобы справиться с ночной тьмой, а луны в тот день не было.
[Скауты] группы не разделяли ограничения Алисы.
«Я вижу там в темноте несколько человек», — сказал [Разведчик], указывая в другую сторону. «Они пытаются спрятаться за деревьями, но я все еще вижу некоторых из них, используя {Naturesight}. Есть ли у кого-нибудь лучшие перки для разведки, например {Дальновидность}?
«Да», — сказал другой мужчина, стоявший немного дальше. «Думаю, я вижу нескольких людей, у которых есть мана, хотя у меня есть только довольно простой перк {Чувство маны}, по которому можно идентифицировать магов, и они довольно далеко. Трудно разобрать много деталей. Но я не думаю, что все они Маги.
Алиса нахмурилась.
Не все ли из них были Магами?
Все члены Общества Звездных Очей, которых она знала, были Магами. Если там были замешаны не-маги, это либо означало, что они наняли каких-то наемников, готовых атаковать Бессмертного, либо что кто-то другой помогал Обществу атаковать лодку. Возможно, другая нация помогала Обществу? В этом случае ситуация будет еще более запутанной, чем сейчас.
Однако Алиса также с облегчением узнала, что все люди, напавшие на них, не были Магами. Маги обычно были сильнее, чем другие боевые классы того же уровня, поэтому встреча с меньшим их количеством была хорошей вещью. Однако включение не-магов может также сделать Общество более опасным в целом. В конце концов, когда Алиса присоединилась к атаке на базу Общества, она смогла сказать, что Обществу действительно не хватает эффективной системы управления. [Кинетические маги] Общества были размещены слишком далеко от [Органических магов], чтобы защитить их от ракет, и хотя, казалось, существовал некоторый уровень последовательной боевой стратегии, Маги Общества также сломались и начали пытаться бежать. однажды все выглядело достаточно плохо. Алиса была почти уверена, что [генералы] Общества либо плохо справляются со своей работой, либо вообще отсутствуют.
Если бы Общество работало с другой организацией, это могло бы сделать их организацию хуже или лучше, в зависимости от того, организовало ли нападение Общество или нападение организовала другая сторона. Если бы у Общества была последовательная командная структура, они были бы гораздо опаснее в бою.
«Если бы не все из них были магами, они могли бы нанять наемников», — сказал Итан, выходя на палубу корабля вместе с другими [стражниками], которых он собрал. Затем Итан более пристально посмотрел на пришедших за ней магов Общества.
«Немаги, пришедшие с Обществом, обладают определенным уровнем организации, которого я ожидал от военных. Они не похожи на [Наемников]. Интересно, кто помогает Обществу… — Итан замолчал, когда его нахмуренное выражение стало еще сильнее. «Вероятно, это Сигмуси. Я не могу вспомнить никого другого, кто охотно работал бы с Обществом, кроме страны, в которой существуют столь же отвратительные практики».
Итан повернулся к [Стражам], собравшимся на палубе корабля, а также к Магам, которые теперь собирались позади [Стражей].
«Хорошо, я хочу, чтобы [кинетические маги] начали распределяться между [стражами], чтобы действовать как стены против ракет. Нам нужно справиться с несколькими залпами ракет. Я планирую вырубить деревья, которые они используют в качестве укрытия, чтобы облегчить задачу. А еще… ах, они нападают», — сказал Итан.
Все сорок щупалец его маны внезапно выскочили из его тела, прежде чем перед ним появилось большое количество маленьких камней.
Каждый из камней был заколдован. Алиса удивленно моргнула, когда поняла, что каждое заклинание содержит пять инструкций по заклинанию. Для расходуемой ракеты иметь в себе пять чар было совершенно абсурдным проявлением богатства — материалы для чар с пятью инструкциями уже находились в верхнем классе материалов для чар. Использовать их в качестве расходного материала было просто расточительно.
Итана, казалось, это совершенно не волновало. Он запустил первую волну камней в сторону Общества и Сигмуси, разорвав деревья и разбив несколько ракет, направлявшихся в сторону иллварианских войск.
«Пока не вступайте в бой, если у вас нет хороших перков для дальних атак», — сказал Итан, его прежний обеспокоенный тон начал исчезать. Вместо беспокойства его голос начал приобретать другое качество.
Ледяная решимость.
Алиса увидела, что Итан не уничтожил все ракеты, направлявшиеся в сторону иллварианцев. Она заметила несколько стрел, наполненных радужной маной, летевших к лодке. Илварианцы [кинетические маги] отреагировали, когда ракеты подошли достаточно близко, и заблокировали волну стрел своими щупальцами маны – но несколько стрел внезапно ускользнули в сторону, прежде чем продолжить движение дальше. Двое иллварианцев [стражников] погибли, когда стрелы вонзились им в мозг.
Итан поморщился, но Алиса также заметила, что многие деревья, которые Общество использовало в качестве укрытия, были уничтожены камнями Итана.
«Теперь кадры стали намного четче. Стреляй, — сказал Итан.
Затем иллварианцы [Стражи], у которых были луки и полезные перки, немедленно начали выпускать стрелы во врага. Многие из них были отклонены магическими щупальцами Общества, но Алиса услышала далекий крик, и одна из далеких каплей радужной маны исчезла.
Затем некоторые из отдаленных участков радужной маны замерцали, и Алиса увидела, как на лодке начали распадаться четыре разных участка пространственной маны.
Алиса и другие иллварианские маги начали поспешно очищать разрушенную ману измерений, и в то же время Алиса использовала свое собственное семя измерений, чтобы отчаянно попытаться «заткнуть» только что открытые порталы. Она никогда раньше не пыталась закрыть портал – но, к счастью, похоже, это сработало.
По крайней мере, пока у нее не кончилась мана, всего несколько секунд спустя. Ее пространственное семя просто не было достаточно эффективным или достаточно большим, чтобы справиться с закрытием четырех порталов одновременно, а затем держать их закрытыми.
Из порталов вылетело несколько ножей и стрел, но Алиса дала иллварианцам достаточно времени, чтобы отреагировать. Несколько [Лучников] открыли ответный огонь по Магам Общества, атаковавшим через порталы, и Алиса присоединилась к ним, распылив в порталы несколько расходуемых бусин из браслета. Она не была уверена, насколько успешной была ее атака, но несколько мгновений спустя Маги Общества закрыли открытые ими порталы.
Тем временем на другой стороне лодки волны снарядов и стрел продолжали летать туда и обратно между иллварианцами и Обществом. Итан и двое Бессмертных, казалось, были вовлечены в отчаянную игру в понг, за исключением того, что каждую секунду вокруг летали сотни шаров, и каждая неудача означала смерть солдата или мага.
Тем временем нападавшие Общества начали подползать ближе к иллварианской лодке, используя несколько оставшихся деревьев в качестве укрытия. Алиса отчетливо заметила, что [Лучники] и не-Маги Общества на этот раз фактически были прикрыты своими [Кинетическими Магами]. Очевидно, что нападение Общества не было нескоординированным беспорядком, в отличие от того случая, когда они атаковали базу Общества.
Несколько мгновений спустя Алиса увидела, что два человека, в телах которых была невероятно плотная мана, шагнули вперед. У одного из них было кинетическое и пространственное магическое семя, а другой был чистым [органическим магом]. Алиса нахмурилась.
Два человека, напавшие на них, не были Бессмертными, но они были очень
закрывать. Алиса могла видеть лишь немного неманаовой плоти, оставшейся на их теле. Было бы неудивительно, если бы через десятилетие или два они стали полноправными Бессмертными, даже если бы они не работали особенно усердно.
Первый почти Бессмертный уже был вовлечен в метательную битву с Итаном и едва мог сдержать шквал опасных ракет и зачарованных предметов Илварианского Бессмертного. Между тем, Общество [Органический Маг], казалось, гораздо более неохотно вступало в бой и вместо этого искало возможность.
Алиса нацелила еще один браслет из зачарованных бус и приготовилась начать забрасывать ряды Общества своими ракетами, но тут она замерла.
Сразу за пределами поля зрения Алиса увидела появление нового человека. И в отличие от двух почти Бессмертных, которые уже атаковали лодку, этот человек выглядел точно так же, как Итан. Они были ходячим облаком застывшей маны. Они не были Магами, но это не очень утешало Алису в тот момент.
Общество не просто привело двух почти бессмертных, чтобы напасть на нее.
Они привели двух почти Бессмертных и настоящего Бессмертного.
