Пока группа шла по улицам столицы Сендарии, Алиса не могла не заметить, насколько плотнее стала толпа. Столица Илварии была больше
, но столица Сендарии, Сендрия, была плотнее
. В тот момент, когда группа перешагнула городские стены, Алиса оказалась погруженной в море людей, почти как сардина в банке.
Также было совершенно очевидно, что город не предназначен для того, чтобы вместить такое количество людей. Улицы были переполнены до такой степени, что люди едва могли ходить. Здания были не намного выше, чем в Илварии. Город просто не был предназначен для того, чтобы вместить такое количество людей.
Почему в этом городе собралось так много людей, хотя он не мог их вместить?
Алисе потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что происходит. В столице Сендарии было почти дюжина легко заметных знаков, указывающих людям в разных направлениях. Аллира перевела знаки остальной группе, и они нарисовали мрачную картину.
Кварталы беженцев – сюда.
Те, кто ищет помощи при классовом безумии – сюда.
Срочное исцеление – вот так.
Алиса с опозданием поняла, что [Стражи], стоявшие за пределами города, были не очень бдительны. В Илварии Алисе приходилось отвечать на подробные анкеты в режиме обнаружения лжи каждый раз, когда она входила в город. Но здесь [Охранники] задали всего несколько вопросов, прежде чем впустить их. Некоторая элементарная безопасность все еще существовала, но она была очень легкой. Алиса не думала, что сендарийцы не знали о серьезной проблеме с секретными вопросами. Другими словами… что-то заставляло их игнорировать эту проблему.
И этим чем-то, вероятно, был крах Системы. Алиса все больше осознавала, насколько сильнее пострадала Сендария от краха Системы. В Илварии Алиса была по большей части укрыта от последствий катастрофы. Ее присутствие также смягчило многие из худших последствий краха. В Сендарии не было своей Алисы. В отличие от Илварии, Сендария медленно разрушалась, поскольку рухнуло все, что обеспечивало безопасность граждан.
Алиса вспомнила, как Итан и Аллира недвусмысленно указали, что [Королева] Сендарии обычно бывает весьма неприятной. В то время Алиса особо об этом не думала… но внезапно стало гораздо понятнее, что [Королева] все еще позволяет им беспрепятственно проходить через эту территорию. Как бы ни значило национальное соперничество для тех, кто оказался в его центре, выживание своего народа по-прежнему было главным для любого монарха. Если бы кто-то услышал, что во время этого кризиса у Илварии дела обстоят намного лучше, чем у всех остальных, он, естественно, попытался бы запросить информацию и попытаться встать на сторону Илварии.
Группа быстро продвинулась мимо мест размещения беженцев. Во внутренней части города Алиса заметила, что подавляющая толпа немного уменьшилась. Люди по-прежнему толпились вместе, но, по крайней мере, она больше не чувствовала себя сардиной.
Люди, ходившие по улицам, тоже выглядели богаче, чем жители Метселя. Вокруг было больше людей в дорогой одежде, и у [Солдат] также было больше зачарованной Системой брони.
Конечно, хотя у людей была более качественная одежда, у них было меньше чар. Алиса видела лишь нескольких гуляющих Магов, а зачарованные предметы здесь были такой же редкостью, как золото. Хотя на первый взгляд Сендария выглядела более богатой, чем Илвария, если принять во внимание стоимость чар и обучения магов, богатство Сендарии распределялось среди ее граждан гораздо меньше.
Вероятно, это была еще одна причина, по которой Сендария так сильно пострадала от краха Системы. Маги составляли огромную часть армии этого мира. Илвария была практически волшебной столицей южного континента. Это сделало иллварианское общество гораздо более устойчивым к усиленным толпам монстров, опустошающим сельскую местность.
Группа из четырех человек действовала необычно тихо, двигаясь по столице Сендарии. Видя влияние кризиса на Сендарию, никому не хотелось болтать.
Наконец группа увидела вдалеке дворец.
Дворец Сендарии тоже выглядел роскошным, но в нем было мало волшебства. Алиса увидела, что края дворца сделаны из странного, но красивого камня бирюзы. Однако здание не имело особых чар.
В Илварии во дворец было вплетено около дюжины чар.
На стенах дворца Сендарии было всего три заклинания. Одно из чар, похоже, представляло собой какое-то настенное укрепление. Два других заклинания… были основаны на свете и тепле. Алиса подозревала, что тепловой регулирует температуру внутри дворца. Она понятия не имела, что делают чары, основанные на свете, но небольшое количество чар здесь весьма разочаровывало.
«Почему чары во дворце кажутся такими…» Алиса изо всех сил пыталась понять, какое слово она хотела использовать.
Повседневный?
Расслабился?
Безвреден?
Увидев военную эффективность дворца Илварии, она предположила, что каждый
дворец здесь был крепостью магии и волшебства. Дворец Сендарии больше выглядел так, будто был построен скорее для комфорта, чем для защиты.
«Сендария тратит на свою армию гораздо меньше, чем Илвария. Это потому, что он находится в гораздо более безопасном положении». — сказал Итан. «К северу от Кендарии есть еще одна страна, отрезающая их границу с кочевниками. К югу от Сендарии есть страна, поэтому прямой границы с пустошами маны у них нет. Это означает, что в страну не врываются могущественные монстры. Им не так часто приходится сталкиваться с опасными набегами монстров… и у них также нет опасных боев высокого уровня, которые позволяют людям поднимать боевые классы на более высокие высоты. В Илварии, если кто-то хочет продвинуть боевой класс выше 60 или 70 уровня, он может просто сражаться с монстрами или на время присоединиться к армии. Здесь они могут только спарринговать или тренироваться. Хотя это все еще работает, эффективность намного ниже. Таким образом, боевые классы в Сендарии немного слабее.
«На западе их соседом является Илвария, а мы слишком заняты отбиванием от кочевников и подготовкой к вторжению Симуси, чтобы думать о расширении на восток. Далее, на востоке, все соседи Сендарии малы и слабы. В Сендарии проживает лишь четверть населения Илварии… но две из трёх наций к востоку от Сендарии сравняли это число.
крошечное население кажется огромным». Итан поморщился. «Ну, технически, к востоку от Сендарии есть четыре страны. Но одна из них, по сути, является нацией лишь формально».
— Понятно, — сказала Алиса, нахмурившись. Если бы Сендарию не сильно беспокоило военное вторжение или завоевание, их, казалось бы, слабые дворцовые чары имели бы больше смысла. Затем ее внимание привлекли последние слова Итана.
«Нация, которая является нацией лишь формально?» — спросила Алиса, нахмурившись. Как нация может быть нацией только формально?
Тяжелое настроение группы, казалось, исчезло, когда Итан усмехнулся. Он наклонился немного ближе к Алисе, чтобы его голос звучал тише.
«На самом деле это довольно абсурдная история. Но это то, что вам может понравиться. Мы пройдем через это позже.
«Около ста пятидесяти лет назад один [фермер] переехал в небольшую усадьбу к востоку от Сендарии. Он с центрального континента, и я почти уверен, что он переехал на юг, чтобы уйти от постоянных войн там. Так или иначе, он начал собирать поистине абсурдные объемы урожая. Даже в середине зимы он мог собрать невероятный урожай яровых культур – и делать это каждые пару дней. В конце концов, Бессмертные [фермеры] могут производить поистине абсурдное количество еды. Он был способен в одиночку прокормить большой город. Какое-то время он хорошо ладил с нацией, в которой жил в то время.
«Ну, этот [Фермер] решил, что хочет быть чем-то большим, чем просто [Фермером]. Поэтому он решил основать новую страну – страну Супербии. Нация с населением в один человек». Лицо Итана стало исключительно плоским. «Да, именно так он это назвал. Супербия. Я не знаю точно, как это переводится с твоим знанием языка, что касается тебя, Алиса, но на большинстве здешних языков это звучит совершенно нелепо.
Алиса уже была почти уверена, что нация под названием «Супербия» тоже станет посмешищем на Земле. Это название звучало примерно так, как немотивированный студент назвал бы страну для проекта по географии.
«Разве нация, владевшая его сельскохозяйственными угодьями, не возражала?» — спросила Алиса. Она слышала снова и снова, что Бессмертные не могут сражаться с армиями в одиночку. Как одинокий [фермер] Бессмертный сам нашел новую страну?
«Ну… обычно они бы так и сделали, но [Фермер] занимал полоску бесплодной земли», — сказал Итан. «Если бы [фермер] там не жил, земля была бы почти полностью бесполезной. Почва ужасна, поэтому у соседних народов не было возможности использовать ее. Единственная реальная причина, по которой эта земля вообще была ценной, заключалась в том, что там жил Бессмертный [фермер], и его льготы сделали землю обильной. Три соседние страны могли бы
Конечно, убей [Фермера] и забери его землю… но что потом? Они просто будут владеть полоской бесплодной, бесполезной земли. И они потеряют возможность легкого доступа к Бессмертному [Фермеру] и непристойному количеству еды, которую он создает. Стоит ли собирать несколько сотен [Солдат] и платить им за борьбу с Бессмертным, чтобы захватить полосу бесплодной пустоши? Особенно ту, которая меньше большинства деревень и в которой нет людей?»
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Алисе не пришлось долго думать над этим вопросом.
«Нет, это пустая трата ресурсов», — сказала она. «Я не думаю, что кто-то станет исправлять ситуацию. Это того не стоит».
— Именно, — сказал Итан, ухмыляясь. «Поэтому вместо этого они решили заключить сделку с [Фермером]. Он должен сохранить нацию Супербию, нацию с населением в один человек. Взамен они взимали дополнительный налог с продуктов питания, которые он продавал другим странам. По сути, он подкупает их, чтобы они признали существование его нации, и они не вторгаются в него. Обе стороны довольны такой договоренностью.
«Позже население Супербии немного увеличилось, потому что он женился и завел несколько детей». Итан закатил глаза. «И таким образом была основана могущественная нация Супербия. По-моему, сейчас там пять человек. Однако дама из Супербии уже в преклонном возрасте, так что, вероятно, у нее больше не будет детей, если не произойдет что-то сумасшедшее. Последнее, что я слышал, она довольно далека от Бессмертия… В любом случае. Я также слышал, что [принц] Супербии хочет переехать и продолжает спорить по этому поводу со своим отцом».
Аллира фыркнула. «Не каждый хочет быть [принцем] случайной усадьбы. Я не виню его».
Алиса чувствовала, что мир совершенно абсурден.
Нация с населением пять человек?
Даже несмотря на объяснения Итана, Алиса все еще чувствовала, что вся ситуация просто смешна.
«По крайней мере, в Супербии один из самых высоких средних показателей среди населения», — сказала Сесилия, посмеиваясь.
Аллира хихикнула. «Вы не ошибаетесь. Я не знаю, есть ли в мире еще одна нация, население которой на 20% состоит из Бессмертных. А каждый пятый житель Супербии способен в одиночку сражаться с десятками людей. На душу населения население Супербии также невероятно богато. Я слышал, что даже самый бедный гражданин Супербии имеет достаточно богатства, чтобы вызвать зависть у некоторых [баронов].
«О, есть ли хоть один ребенок, который не получает столько карманных денег, сколько его братья и сестры?» — спросила Сесилия, фыркнув.
Аллира кивнула. «Это самый старший [принц]. Поскольку он продолжает пытаться покинуть Superbia, отец дает ему всего лишь около 50 золотых крон в год. По крайней мере, я так слышал.
Алиса тоже фыркнула. Супербия действительно была… интересной нацией.
«Каким бы абсурдным ни было его поведение, Бессмертный [фермер] не плохой парень», — сказал Итан. «Я наполовину убежден, что он основал Superbia в шутку, а затем решил использовать ее для прохождения уровней. Вероятно, сейчас он [Король] 40 или 50 уровня. Вероятно, это мало что дает
для него, но нет ничего плохого в том, чтобы иметь больше средних классов. Он один из друзей моего отца по переписке, и он также несколько лет безуспешно ухаживал за Доллой, прежде чем сдался.
Аллира кивнула, и на этот раз она выглядела немного сочувствующей, а не просто саркастической. «Бедняга она прогоняла его снова и снова. Он очень старался, но у Доллы это не получалось. В конце концов он получил сообщение и ушел».
Пока группа расслаблялась и сплетничала о могущественной нации Супербии, они наконец достигли ворот дворца.
«Стой!» — сказал [Охранник], останавливая группу, пока они болтали и смеялись. — Какое у тебя дело с дворцом? У вас есть…?» Голос [Охранника] оборвался на полуслове, когда он заметил Аллиру. Затем, вместо того, чтобы сказать что-нибудь еще, он просто продолжал смотреть на нее. И смотрел на нее.
Другой соседний [Охранник], женщина относительно среднего вида с короткими каштановыми волосами, закатила глаза. Она ударила другого [Охранника] по голове, выведя его из оцепенения.
Женщина [Охранник] откашлялась. «Кто ты? Почему ты здесь?» — спросила она, заменяя отвлеченного другого [Охранника].
Итан шагнул вперед остальной группы, наконец, лишив мужчину [Охранника] обзора Аллиры. Мужчина [Охранник] начал краснеть, когда наконец понял, что замолчал на полуслове и начал смотреть на Аллиру.
«Я Бессмертный Итан из Илварии. Это Бессмертная Аллира, тоже из Илварии, — сказал Итан, указывая на другого Бессмертного группы. «Эти двое — моя ученица Алиса и ее подруга Сесилия. [Королева] должна нас ждать».
Женщина [Солдат] на мгновение остановилась, погрузившись в свои мысли. Затем она кивнула.
«[Королева] упомянула, что у нас могут быть несколько посетителей. Можете ли вы подождать немного, чтобы я мог попросить кого-нибудь подтвердить вашу личность? Без обид, но у этой дамы столько [харизмы], что она, вероятно, сможет помешать любому обнаружению лжи, которое я пытаюсь провести».
Итан кивнул.
Двое [охранников] указали на нескольких коллег на расстоянии. Эти коллеги пришли, чтобы убедиться, что группа не сделала ничего смешного, в то время как первые двое [Стражей] исчезли во дворце. Примерно через пять минут из дворца вышел напыщенный мужчина с довольно пухлым животом и заметил группу. Он осмотрел группу, прежде чем уважительно поклониться им.
«Это действительно Бессмертные Илварии».
Женщина [Охранник] и ее спутник выглядели облегченными. «Спасибо за ваше терпение. Подписывайтесь на меня.»
Группа вошла во дворец, где Алиса заметила, что стены были покрыты золотыми украшениями, картинами и другими дорогими на вид произведениями искусства. Однако все это выглядело… как-то безвкусно.
У Алисы сложилось впечатление о дворце, будто кто-то выставляет напоказ свое богатство. Она скучала по более явно утилитарной и магически ориентированной архитектуре Илварии. До сих пор она не осознавала, насколько большим благословением было то, что она оказалась в волшебной столице южного континента. Пусть у Илварии много недостатков, но это было прекрасное место для изучения магии. Если бы вместо этого она оказалась в Сендарии, ей, вероятно, было бы гораздо труднее утвердиться в этом мире.
Она отогнала эти мысли, пока [Солдат] вел их через залы дворца, пока они не достигли зала для аудиенций.
Им не пришлось долго ждать, прежде чем [Королева] Сендария впустила их в комнату.
Группа из четырех человек вошла в тронный зал, сверкавший множеством роскошных драгоценных камней и золотым троном. На троне сидела женщина с золотисто-светлыми волосами, поднятыми яркими глазами и достойной, но несколько озорной улыбкой. Она была почти так же красива, как Аллира, хотя и немного отставала.
«Аллира. Итан. А… два ученика Итана? — спросила [Королева] Сендарии, с любопытством взглянув на их группу.
Итан покачал головой. «Сесилия — подруга моей ученицы, и она здесь ради ее собственной безопасности, а также потому, что она может дать полезную информацию по различным вопросам. Но она не моя ученица. Он взглянул на Сесилию и вздохнул. — Возможно, в будущем.
Сендария задумчиво кивнула. Как ни странно, Алиса заметила, что [Королева] Сендария смотрит на нее.
краем глаза. Алиса увидела, как в глазах [Королевы] Сендарии прошел настоящий поток Перков. Некоторые из них простирались в сторону Алисы, которую она отключила с помощью своих перков. Глаза [Королевы] расширились, а затем она задумалась. Несколько мгновений спустя к ней обратилась Сендария, почти игнорируя остальную часть группы.
«Я видел несколько акций и бумаг, написанных на ваше имя. Ты все написал?» — спросила [королева] Сендария.
— Да, — сказала Алиса, ошеломленная. Разве подобные разговоры не должны быть работой Итана или Аллиры? «Почему ты спрашиваешь?»
«Ваши документы меня впечатлили. Но ближе к делу… Я хотел спросить тебя о кое-чем. Недавно… на мой народ обрушилось много бедствий. Стаи монстров опустошают сельскую местность, а мои [Солдаты] изо всех сил пытаются не отставать и справиться с ними. Люди сходят с ума, когда их класс берет верх. Почти пятнадцать процентов населения этого города сейчас страдает от одной из этих двух вещей. И их число только растёт каждую неделю», — сказала Сендария. «Что именно происходит?»
Итан нахмурился и подвинулся, чтобы слегка закрыть Алису от взгляда. Он повернулся к Алисе и открыл рот, чтобы что-то сказать… прежде чем задумался. Он взглянул на Алису, а затем снова взглянул на [Королеву] Сендарию. Алиса не могла понять, что означал взгляд Итана. Было похоже, что он о чем-то думал.
«Это та информация, о которой вам нужно будет поговорить с [королем] Илварии, [королевой] Сендарией», — сказал наконец Итан. «Отношения между нашими двумя странами недостаточно хороши, чтобы мы могли свободно обмениваться ценной информацией».
Аллира не сказала ни слова, но пристально посмотрела на [Королеву] Сендарии. Алиса почувствовала намек на враждебность во взгляде Аллиры, как будто эта женщина ей особенно не нравилась.
[Королева] Сендария посмотрела на Итана и Аллиру, прежде чем вздохнула.
«Я знаю, что у нас были разногласия, и я признаю, что во многом это была моя вина. Грубо говоря, я был груб. Но даже если я тебе не нравлюсь, я не хочу, чтобы мой народ погиб. Я могу быть мелочной, грубой и противной, но я стала Бессмертной [Королевой], потому что действительно забочусь о своем народе». [Королева] Сендария говорила так, словно выдавливала каждое слово сквозь стиснутые зубы. Алиса видела, как мало [Королеве] Сендарии нравилось это говорить.
И все же она все равно это сделала. Несмотря на то, как сильно это, должно быть, уязвляло ее гордость, она все же была готова отказаться от своей гордости, когда на карту были поставлены жизни ее народа.
Это было… респектабельно. Несмотря на все остальное, что она слышала об этой женщине, Сендария, похоже, не слишком
плохой. И Сендария была права в одном. Народ Сендарии сейчас явно страдал. Алиса вздохнула.
«Я не против поделиться некоторой информацией, Итан», — сказала она.
Итан с сомнением взглянул на Элис. «Она [королева] из страны-соперника. И не тот, кто хорошо ладит с Илварией. Не стоит просто так бесплатно раздавать информацию таким, как она. Вы должны хотя бы заставить ее заплатить за информацию», — сказал он.
Алиса покачала головой.
Возможно, она вела себя глупо. Это было вполне возможно. Но крах Системы стал кризисом, который затронул всех.
. Всего несколько недель назад Алиса и Итан столкнулись с огромным блокпостом, потому что не могли доверять Сигмуси, которые пропустят их через свою территорию. Теперь Элис чувствовала себя по другую сторону этого решения… и очень неловко. Действительно ли она была права позволить людям умирать из-за дипломатической напряженности прямо сейчас?
Особенно после того, как [королева] Сендария подавила свою гордость, чтобы получить информацию, потенциально спасающую жизнь ее народу?
«Все человечество сейчас переживает кризис», — сказала Алиса. «Я думаю, это означает, что нам следует работать вместе. По крайней мере, пока кризис не закончится, нам не следует накапливать информацию, которая могла бы спасти жизни. Чем стабильнее остальной мир, тем дольше мне придется искать настоящее решение».
Итан и Аллира с сомнением взглянули на Алису, но через мгновение Итан вздохнул. Затем он кивнул… хотя выглядел невероятно неохотно. Он словно стиснул зубы, соглашаясь.
«…Мне это не нравится. Но я полагаю, что для вас это также своего рода обучающий опыт, и ваши слова имеют смысл», — сказал Итан.
Алиса улыбнулась. Она была рада узнать, что может поделиться здесь некоторой информацией с Сендарией. Возможно, это не правильный выбор.
Но часть ее чувствовала, что это единственный путь вперед.
Человечество столкнулось с кризисом в целом. Им следует работать над решением этой проблемы в целом.
