Глава 176

«Объяснять?» — спросила Алиса, почесывая затылок. Предложение Джонатана застало ее врасплох. Идея о том, что семья Бессмертных просто… присоединится к группе, превзошла ее ожидания.

«Ну… во-первых, орды монстров

небольшая проблема», — сказал Джонатан. «Судя по тому, что я слышал из многих других мест, урон от орд монстров, честно говоря, становится довольно серьезным. Илвария стала более защищенной от него… но даже Илвария все еще начинает страдать от орд монстров. А недавно на мою ферму тоже напал большой рой монстров. Мне удалось их отбросить… но истребить не удалось. На мой взгляд, это немного беспокоит».

Алиса моргнула. Хотя Джонатан упомянул, что ему не удалось отогнать рой монстров, предыдущее предложение беспокоило ее больше. Даже Илвария начала страдать от полчищ монстров? Она думала, что Илвария справилась с этим достаточно хорошо, поскольку Итан мало что ей об этом сказал. Она также была увлечена своими исследованиями и попытками исправить крах Системы… теперь, когда Алиса подумала об этом, возможно, именно поэтому Итан никогда не говорил ей об этом. У нее уже было достаточно дел для беспокойства, и она все равно не могла внести свой вклад в проблему роя монстров.

Это было хорошим напоминанием о том, что после того, как все это закончилось, Алисе действительно нужно было развивать свою собственную информационную сеть. Способность быстро усваивать информацию позволила бы ей гораздо лучше ориентироваться в своем окружении. Алиса знала, что у нее есть склонность отвлекаться на свои исследования, но ей все равно следует сохранять некоторую осведомленность об остальном мире.

Но об этом нужно было подумать позже. Система сейчас была гораздо важнее.

Итан вздрогнул. «Это правда, что некоторые отдаленные деревни Илварии были разрушены, но большинство из них было эвакуировано. Хотя некоторые из действительно самых южных городов в зоне реколонизации были полностью потеряны… — Итан вздохнул. «Очень жаль, что это произошло как раз в самый разгар наилучшего шанса Илварии вернуть себе эту территорию. Производство продуктов питания также начинает вызывать некоторую тревогу, поскольку большинство отдаленных деревень являются сельскохозяйственными центрами. Но это тема позже. Это не так срочно, как кажется».

Алиса на мгновение задумалась, а затем вздохнула.

Она действительно мало что знала о сельскохозяйственных культурах и сельском хозяйстве. Она знала, что на Земле производство продуктов питания было очень высоким из-за современных удобрений… но понятия не имела, как их производить. Она снова вздохнула, а затем повернулась к Джонатану.

«Хорошо, монстры вызывают беспокойство. Тем не менее, похоже, что вы уже справились с этим? Кроме того, не будет ли это означать отказ от своей страны?»

«Моя страна из пяти человек представляет собой полосу пустыни, которая никому не нужна?» Джонатан закатил глаза. «Я могу восстановить эту ферму где угодно за неделю или две. Конечно, возможно, он не так хорош, как этот дом, но жизнь моей семьи важнее. Я имею в виду, мне, очевидно, придется кое-что оставить. У меня нет особых привилегий в отношении хранения данных, но у меня есть

за десятилетия накопилось немалое количество золота и предметов роскоши. Но я уверен, что я и моя семья выживем. Кроме того, заново основать Superbia не так сложно, как вы думаете. Все, что мне действительно нужно, это полоска пустыря, которая никому не нужна, и определенное взаимопонимание с любыми соседними странами. Учитывая преимущества моего соседства, я сомневаюсь, что будет так сложно выполнить оба условия».

Алиса подумала об этом и поняла, что согласна с ним. Когда один человек мог производить достаточно продуктов питания, чтобы накормить большой город, и выращивать урожай в совершенно разных климатических условиях, накопить богатство было легко. Он мог на какое-то время потерять некоторые преимущества своего класса [Короля]… но, будучи Бессмертным, Джонатану особо не хватало времени. Если бы ему потребовалось несколько дополнительных лет, чтобы снова запустить свои льготы, он бы едва заметил разницу.

«И все же, разве сейчас передвижение не… опасно?» — спросила Алиса. «Поскольку монстры снова и снова преобразуют большие участки земли, может возникнуть риск того, что другие члены семьи получат ману [Исследователя]. И если это произойдет, я до сих пор не знаю, как это исправить».

«Ну, когда дело доходит до исследования, пока мы немного отстаем от вашей группы, большая часть территории уже будет вами «открыта». Так что мана [Explorer] не так уж и важна. Но если я опередю остальных членов своей семьи, я смогу получить немного маны [Explorer]… и я на это рассчитываю. Мне придется очень осторожно контролировать расстояния, но в этом весь смысл».

«Извините, что?» — спросила Алиса. Джонатан вздохнул.

«Вот в чем дело. Мой сын… очень хочет уйти. Я еще не выпускал его в мир приключений

, потому что моя жена по-прежнему категорически против этого… но даже в этом случае мой мальчик все равно подвергался опасности, просто сидя дома. Судя по вашим описаниям, он изо всех сил пытается бороться с вторжением своей классовой маны, и это фундаментально меняет его личность. Я пока не знаю, что об этом думать… но знаю, что не хочу, чтобы мой сын пострадал. Если у меня будет много маны [Исследователь]… Я могу позволить вам попытаться создать семя класса [Проводник]. Я Бессмертный, поэтому причинить мне вред гораздо сложнее, чем обычному подопытному, который у вас может быть». Глаза Джонатана стали тверже, в то время как глаза Алисы стали шире. «Возможно, у меня нет перка обнаружения лжи или особенно высокого показателя [Восприятие]… но я не тупой. Я все еще могу различать людей, заслуживающих доверия или не заслуживающих доверия. Как простой [фермер], ставший Бессмертным своими руками и упорным трудом, я могу, по крайней мере, сказать это. Есть много нечестных [торговцев], которые пытаются обманом лишить [фермеров] их доходов, и избегать подобных ловушек практически необходимо, если вы хотите достичь бессмертия как [фермер] на центральном континенте. Я не думаю, что вы тот человек, который проигнорирует тяжелое положение моего сына, если вы какое-то время будете путешествовать с ним… и я также не думаю, что вы добьетесь большого прогресса, если у вас нет возможности проверить свои результаты. Если вы используете себя в качестве подопытного и напортачите, вы можете навредить себе или даже умереть, верно? Я могу обойти многие из этих проблем. А ради моего сына я готов пойти на некоторый риск».

Элис действительно была очень тронута заявлениями этого человека. Джонатан был Бессмертным. Ему предстояло жить вечно, пока его не убила внешняя сила.

И он был готов рискнуть этой вечной жизнью, чтобы спасти своего смертного сына. Его сын не был чем-то особенным – по крайней мере, сейчас его шансы достичь Бессмертия выглядели небольшими. Итак, Джонатан рисковал своей Бессмертной жизнью, чтобы спасти члена семьи, который в конечном итоге все равно умрет от старости.

Это было трогательно. Элис не ожидала, что Джонатан будет готов так рисковать ради своей семьи.

И все же Алиса нахмурилась.

«Почти все я собиралась проверить на себе», — сказала Алиса. «Я… я не думаю, что это хорошая идея сначала пробовать что-то на ком-то другом. Я могу наблюдать за тем, как использую свои особые привилегии и достижения, чтобы сначала увидеть, не пойдет ли что-то не так. И заставлять кого-то другого быть моим подопытным неправильно. Более того, использование себя в качестве испытуемого заставляет меня быть полностью уверенным в том, что что-то безопасно, прежде чем я попробую это сделать. Я не хочу умирать, поэтому каждый раз, когда я делаю что-нибудь

, оно основано на осознании того, что я знаю, что делаю, и уверен, что для меня нет никакой опасности. Если я причиню вред кому-то другому во время своих экспериментов, я не знаю, смогу ли я потом жить с собой».

«Возможно, у вас больше не будет возможности действовать осторожно. Скажите мне, сколько времени у нас осталось до того, как системный кризис выйдет из-под контроля?

Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.

— Ну… Месяц или два, может быть? сказала Алиса. Алиса нахмурилась. «На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, буйствующие вокруг монстры, вероятно, представляют собой большую проблему, чем я предполагал. Поскольку все больше и больше людей становятся жертвами маны, захватывающей их самоощущение, их чувство самосохранения также будет становиться все слабее и слабее. Я полагаю, что эти две проблемы на самом деле будут усугубляться. Честно говоря, трудно сказать. Моя способность исправлять ситуацию далеко не достаточно быстрая, чтобы успевать за тем, как быстро ситуация выходит из-под контроля».

— И сколько времени займет это путешествие?

«Меньше месяца, но это при условии, что я быстро научусь тому, что мне нужно». Алиса поморщилась. «Мне бы очень хотелось, чтобы у меня были другие способы получить информацию о создании искусственных семян. Но я не нашел никаких других исследовательских материалов на эту тему, кроме создания Артефактов. И никто в Илварии не может создавать Артефакты.

«Это то, что я имею в виду. Когда вы возитесь с созданием искусственного магического семени, вам понадобится подопытный. Обойти это просто невозможно. Прямо сейчас вы планируете использовать себя в качестве подопытного, но если вы однажды ошибетесь

, вы можете застрять в постели на неделю или две. Когда мы отсчитываем недели до того, как все рухнет, это означает, что одна ошибка с вашей стороны приведет к концу света. И кроме того, не думаешь ли ты, что по мере того, как дела будут ухудшаться, ты будешь чувствовать все большее и большее давление? Прямо сейчас

, у вас еще есть месяц или два до того, как что-то сломается, так что вы можете быть несколько спокойны за ситуацию. Но как насчет того, когда вы видите все большие и большие груды трупов? А что будет, когда ситуация достигнет критического уровня? Ты по-прежнему будешь осторожен и позаботишься о том, чтобы все было в безопасности?»

Алиса удивленно моргнула. Это была… точка зрения, о которой она раньше не слышала. Алиса действительно чувствовала, что Джонатан был прав. Даже сейчас Алиса чувствовала себя напряженной и тревожной. Дальше будет только хуже. Будет ли Алиса по-прежнему хранить все в безопасности, когда люди начнут массово умирать?

Алиса колебалась. Это… был большой перекресток в ее принятии решений.

С одной стороны, Алиса по-прежнему считала эксперименты над людьми в корне неправильными.

. Общество начало идти по этому пути, и Алисе были противны многие действия, которые они предприняли. Похищение детей, убийство подопытных… Алиса все еще помнила некоторых подопытных, которых она и Итан спасли с базы Общества, когда они спасли Саманту. Люди там и вещи, которым они подверглись, все еще жили в сознании Алисы как полузабытые кошмары.

С другой стороны, слова Джонатана в некоторой степени имели смысл. Катастрофа все сильнее и сильнее ударила по людям. Стаи монстров и люди, теряющие рассудок из-за маны, начинали поражать страны все быстрее и быстрее. Алиса разработала некоторые решения проблем, связанных с маной… но они были медленными, их было трудно распространять, и для их создания требовались специальные ресурсы. Если Алиса откажется получить помощь от кого-либо еще, остается вероятность того, что мир рано или поздно рухнет. Алиса не думала, что люди в этом мире смогут реально выжить без Системы, и Алиса просто не заменяла ее достаточно быстро.

Действительно ли у Алисы была возможность отказать испытуемому? Особенно тот, который охотно представился

, и потенциально может ли он игнорировать самые мелкие проблемы, которые могут вызвать у него тесты Алисы? В конце концов, Бессмертным очень трудно причинить вред. Итан обезглавил

себя во время боя с Эмилией, а затем после этого начал отмахиваться от этого. Это убило бы Алису так быстро, что она бы даже не осознала свою собственную смерть. Бессмертный испытуемый на самом деле был почти идеальным, если кто-то хотел проводить этические эксперименты.

«Как [фермер], насколько вы устойчивы?» — спросила Алиса.

«Две основные характеристики, которые [фермеры] стремятся улучшить, — это [Выносливость] и [Сила]», — сказал Джонатан. «Две самые полезные вещи для обработки полей. У меня более восьмисот [Выносливости], если учесть мои множители и разные условные перки. Мне просто нужно убедиться, что я нахожусь посреди сельскохозяйственных угодий, которыми управляю сам. Но, честно говоря, убить меня… очень, очень тяжело.

Алиса задумчиво кивнула… но она все еще колебалась.

До этого она ближе всего к экспериментам на людях подходила, наблюдая, как люди проходят крещение маной на ее глазах. Проект, который в настоящее время был приостановлен, поскольку крах Системы был на несколько порядков важнее.

В глубине души Элис все еще хотела просто сказать «нет». Но несмотря на то, что Алиса от этого почувствовала бы себя намного лучше, она не была слепой. Все рушилось все быстрее и быстрее. Действительно ли она имела право сказать «нет», когда это могло обречь всех?

Алисе было не по себе, но она также понимала, что говорить «нет» непрактично.

«Я… подумаю об этом», — сказала Алиса. Это было лучшее, что она могла сделать на данный момент. В любом случае она еще не знала, что делает, поэтому оставила эту проблему на размышление будущей Алисе.

Джонатан кивнул. «Я позволю тебе подумать об этом. Но это лучший способ».

Элис стиснула зубы, а затем повернулась к Итану.

«Я считаю, что пришло время уйти», — задумчиво сказал Итан. «Я, например, не против того, чтобы ты присоединился к нам, Джонатан. Ты хороший человек, и я рад взять тебя с собой».

Джонатан кивнул, и группа пошла собирать остальных членов семьи Джонатана.

* * *

Семья Джонатана не была рада покинуть ферму, за исключением Джейкоба, который выглядел так, будто кто-то сделал ему лучший подарок на свете. Маленькая девочка Мими спросила, почему они покидают свой красивый дом и отправляются в грязную пустыню. Жена Джонатана, Нерисса, считала, что на ферме безопаснее и что они могут пострадать во время путешествия в другие земли. Что касается среднего ребенка, Стюарта, то он, похоже, не особо отреагировал на это. Он не был ни в восторге от ухода с фермы, ни расстроен тем фактом, что они уезжают. Он просто посмотрел на отца и спросил, было ли это лучшим решением, и после того, как отец подтвердил свое решение, ушел собирать чемоданы.

Однако в конце концов семья Джонатана все же решила уйти единым целым. Без Джонатана, который обеспечивал безопасность фермы, положение этой фермы было просто слишком опасным. Стаи монстров бродили по сельской местности, и небольшая неудача могла означать конец для любого члена семьи, который остался.

Таким образом, ферму Джонатана покинула значительно большая группа, чем та, которая вошла. Когда группа начала удаляться от фермы, Алиса заметила довольно своеобразную реакцию со стороны самой фермы.

В тот момент, когда Джонатан вышел за пределы фермы, от его ног словно исходила небольшая дрожь радужной маны. Затем Алиса протерла глаза и поняла, что это не дрожь ушла.

Ноги Джонатана. Вместо этого все было наоборот. Почти как пылесос, вся радужная мана на ферме Джонатана начала двигаться к его ногам. Одна капля радужной маны за другой устремлялась к его телу, присоединяясь к туманному облаку маны внутри него… и в то же время ферма начала увядать.

Зеленые посевы начали умирать. Гигантские куски продукции начали разлагаться в реальном времени, как если бы кто-то нажал кнопку перемотки вперед, чтобы увидеть разложение урожая. Сам фермерский дом не претерпел изменений, но все растения на ферме начали исчезать.

Последней упала гигантская яблоня, которая привлекла внимание Алисы, когда они впервые вошли на ферму. Ветви и кора начали сморщиваться и темнеть, пока в конце концов не рухнули под собственным весом. Вместо великолепного дерева теперь это была просто куча пепельной коры.

К тому времени, как группа отошла на десять минут, зеленая ферма, наполненная перезрелыми продуктами, обильной водой и гигантскими урожаями, исчезла. На его месте появилось то, что, как предположила Алиса, должно было быть первоначальным видом фермы. Это была плоская серая пустошь, по которой текла неровная, изношенная речка. На бывшей территории фермы все еще присутствовали сорняки, что свидетельствует о том, что это не невозможно.

выращивать там урожай – но земля была всего в нескольких шагах от бесплодной тундры. Алиса вздрогнула.

Неудивительно, что никто не хотел отвоевывать эту территорию у «Супербии». Такая земля была настолько бесполезной, что большинство стран, вероятно, с самого начала забыли бы, что она вообще была частью их границ.

Мими посмотрела на ферму большими грустными глазами, когда зеленая страна чудес исчезла, и тихо заплакала, когда жена Джонатана взяла ее на руки и укачала.

«Извини. Она очень привязана к нашему дому», — сказала жена Джонатана, пока группа продолжала идти.

— Куда мы направляемся дальше, Итан? — спросила Алиса, пытаясь отвлечь семью Джонатана от краха Супербии.

«Это наша последняя страна, которую нам нужно пересечь, прежде чем добраться до пункта назначения», — сказал Итан. «Это гораздо большая страна, хотя ее форма немного неровная. Оно называется Фендралия. Это беднее, так как на их территории довольно плохие климатические проблемы – здесь слишком холодно, а осадки выпадают довольно неравномерно. Большую часть страны занимает тундра с разбросанными вокруг странными кусочками замерзших болот. Тем не менее, в некоторых частях страны также имеется достаточное количество железа, поэтому их вооруженные силы всегда имели приличные запасы. Страна хороша для [кузнецов]. И у них достаточно мощная магическая сцена», — сказал Итан. — Конечно, далеко не так хорошо, как у Илварии. Но, вероятно, где-то в двадцатке лучших на Южном континенте».

Алиса задумчиво кивнула, когда группа ступила в Фендралию.