После того, как группа разобралась с наездниками орды, Аллира не смогла вернуть корабль к жизни, потому что ей нужно было держать болотных монстров в заточении. Элис подозревала, что как только они доберутся до другого города, Итан будет использовать магию, чтобы «навсегда» сдержать существ… но на данный момент они удерживались на месте почти исключительно магией Аллиры. Таким образом, группа вернулась к перемещению посредством сырой кинетической магии Итана, что было гораздо менее удобно и
гораздо менее эффективно с точки зрения затрат маны.
Несмотря на неудобный способ передвижения, группа снова начала показывать хорошие результаты. Джонатану время от времени приходилось сажать еще одну линию семян, а Аллира часто сообщала, что болотные монстры пытались их догнать. Но с уничтожением самых быстрых членов орды группа больше не рисковала попасть в ловушку еще одной битвы, к большому облегчению Элис. Тем не менее, пока они продолжали идти, час за часом, Элис начала хмуриться.
Насколько же велико было это болото? После более чем дня пути по нему, в течение которого они в основном летали
, они все еще не достигли конца болота. Итан и Аллира сказали, что им может потребоваться день или два, чтобы пройти через него, но Элис не думала, что они изначально планировали лететь через болото. Она начала задаваться вопросом, не сбило ли их с пути болото. Оно было явно построено
чтобы ввести людей в заблуждение и навсегда запереть их в болоте. Они как-то развернулись во время путешествия? Но это… не должно
быть возможным. С тремя Бессмертными в группе, идея заблудиться казалась абсурдной. Но они также все еще застряли в болоте…
Когда Алиса почувствовала, что это подозрение начало расти в ее сердце, она поняла, что некоторые крошечные нити магии в их окружении начали шевелиться. Алиса уставилась на эти крошечные нити маны и заметила, что они не были напрямую связаны с людьми. Вместо этого они выглядели несколько похожими на нити маны, которые были связаны с захваченными ими монстрами, делая существ похожими на марионеток или марионеток. После некоторого наблюдения Алиса поняла, что эти нити маны на самом деле не были новыми. На самом деле, она видела похожие структуры маны раньше — они просто не были такими очевидными. Причина, по которой их было легко различить прямо сейчас, заключалась в том, что Болото было очень… однородным. Большая часть свободно плавающей маны в мире имела много других, более мелких типов маны, смешанных с ней, что делало каждую каплю маны сложной для разложения на более мелкие компоненты. Однако Болото было очень чистым, поскольку оно почти полностью состояло из болотной маны. Это было похоже на то, как если бы вы увидели синюю краску посредине футболки цвета тай-дай, а не пятно синей краски посредине белой бумаги.
Алиса провела несколько минут, наблюдая за этой нитью маны, а затем сравнивая ее с нитями маны, исходящими от монстров, которых захватила группа. Пока, наконец, Алиса не начала получать приблизительное представление о том, что она видит.
Эти крошечные нити маны… вероятно, должны быть ее убеждениями и подозрениями, взаимодействующими с маной вокруг них, чтобы сделать ее убеждения "реальными". По крайней мере, это было лучшим предположением Алисы — это могло быть и чем-то совершенно другим. Несмотря на то, что это выглядело как структура маны, "тип" вовлеченной маны был еще более странным, чем системная мана. Это ощущалось… как-то неправильно. Как будто смотришь на цвет, который находится за пределами диапазона, который может уловить человеческое зрение. Алиса знала
Что-то там было. Она знала, что это было сделано из маны. Но она просто… не могла понять, что это было и как это работало.
Пока Алиса в основном гадала, что делают нити маны, это заставило ее задуматься о другой проблеме. Которая становилась все важнее с каждым днем. Как Система не позволяла убеждениям людей влиять на реальность? Было ли это аспектом «коммуникационной» маны? Было ли это совершенно новым типом маны? Как именно это было сделано? Потому что Алиса поняла одну вещь, пока они путешествовали по болоту, что это было необходимо
исправить. Это было более приоритетно, чем исправление Достижений. Если бы убеждения людей продолжали постоянно влиять на реальность, рано или поздно все просто… сломалось бы за кулисами. И после этого момента Элис сомневалась, что мир останется стабильным.
Она вздохнула. Еще так много работы предстояло сделать… и в конце дня, насколько знала Элис, она была единственной, кто мог это сделать. Если она не решит эти проблемы, никто не решит. Не в первый раз Элис пожелала, чтобы у Итана или Сесилии были такие же Перки и Достижения, как у нее. Наличие полноценного коллеги по работе, имеющего собственные, специализированные версии инструментария Элис, в тысячи раз облегчило бы все это исправление. Вместо этого все, что она могла сделать, это использовать {Shared Memories}, чтобы попытаться показать другим людям то, что она наблюдала, а затем вместе теоретизировать. Это было лучше, чем ничего, но далеко не то, чего она хотела.
Алиса провела несколько минут, теряясь в своих мыслях и переживаниях, прежде чем наконец поняла, что тратит время впустую. Если у нее было время желать коллег, у нее было время изучить свое окружение и узнать больше. Она начала наблюдать за потоками маны в их окружении, пытаясь составить карту того, что они собой представляют и как они работают. Затем, после нескольких минут наблюдения и нескольких проверок с помощью {Анализа безопасности}, Алиса начала экспериментировать.
Сначала она попыталась использовать коммуникационную ману, чтобы прервать «связь» между людьми и маной. Поскольку она предположила, что странные не-нити маны позволяют мане «отвечать» на человеческие убеждения, она хотела посмотреть, сможет ли она просто полностью перекрыть путь между людьми и маной. Это было интересно
результаты, но далеко не полный успех. Коммуникационная мана действительно могла мешать потокам странной маны – но она не могла ее отключить или полностью прервать. Это было больше похоже на ослабление «громкости» ее убеждений. Если Алиса использовала много коммуникационной маны, чтобы ослабить связь между собой и потоками маны, она, казалось, становилась менее реактивной для нее – но все равно реагировала. Просто меньше, чем раньше.
Сначала Алиса думала, что она на правильном пути. Она решила, что с немного большей тренировкой или более изобретательным использованием ее маны, возможно, можно было бы полностью прервать связь между людьми и маной. Или, за исключением этого, возможно, ее можно было бы свести к некоему «экстремально минимальному» уровню связи, что было бы почти тем же самым. Если бы она могла хотя бы выяснить, как
Чтобы минимизировать общение между людьми и маной, она могла бы найти способ привлечь остальную часть населения на борт. Возможно, это будет вплетено в будущие чары «классовой фиксации» или что-то в этом роде.
Но после некоторых экспериментов Алиса поняла, что существует определенный минимальный и максимальный уровень обмена информацией между людьми и маной. Что бы она ни делала с коммуникационной маной, это все равно не изменит эти два значения. Так что либо она что-то упускает, либо ей нужен другой вид маны.
Алиса попыталась использовать антимагическую ману, но это, похоже, вообще ничего не дало, по крайней мере, в долгосрочной перспективе. Это отлично сработало для прерывания связи между людьми и маной… но также это больше походило на подавление
связь, вместо того, чтобы исправить фундаментальную проблему. В тот момент, когда Алиса прекращала применять антимагическую ману к потокам маны, они становились очень, очень активными. Чем дольше она их подавляла, тем активнее они становились впоследствии. Это сильно напомнило Алисе о том, как работают уровни классов — с тех пор, как Алиса получила свой самый первый уровень на своем Экране Статуса, для нее стало невозможным потерять заработанные уровни. Даже если она делала что-то в зоне без маны, она все равно получала уровни класса, как только возвращалась к контакту с маной.
История была незаконно использована. Если вы найдете ее на Amazon, сообщите о нарушении.
Алиса начала пробовать что-то новое, но ничего из того, что она пробовала, не работало. В конце концов, она разочаровалась и переключила фокус. Если прямо сейчас ей было невозможно понять связь между людьми и маной, она могла бы просто сосредоточиться на достижениях. Ей все еще нужно было закончить конкретизацию связи между кристаллами маны и достижениями, и сейчас было прекрасное время для этого. Алиса вернулась к своему {Magic Modeling}, чтобы выжать информацию о камнях маны.
Прошло несколько часов, пока Элис погружалась в свои мысли. Вскоре пришло время для группы снова отдохнуть. Как и предыдущей ночью, Аллира дежурила, пока остальная часть группы спала. Во время их сна Элис использовала свою библиотеку снов, чтобы продолжать работать над {Magic Modeling}.
На следующий день, примерно через шесть часов после рассвета, группа наконец покинула болото. Алиса почувствовала небольшое желание похлопать в ладоши, когда они наконец увидели конец гигантского облака болотной маны. Но прежде чем Алиса успела что-либо сказать, волна радужной маны начала литься по миру, словно приливная волна краски, пролитая неосторожным ребенком.
В отличие от последних нескольких раз, когда Алиса видела возвращение Системы, однако, на этот раз она была… слабее. Фрагментированной. У Алисы сложилось впечатление, что она была сломана
когда она это увидела.
Но даже несмотря на то, что он был сломан, Алиса все равно старалась запомнить все, что могла. На мгновение Алиса глубоко пожалела, что {Magic Modelling} сейчас находится на перезарядке. Если бы он был активен, Алиса могла бы получить изображение идеального куска маны Системы. Не какой-то фрагментированной, сломанной версии, созданной для одной-единственной цели, как те, с которыми она столкнулась во время исследования чар Системы и тому подобного. Вместо этого он дал бы ей копию «материнского кода» Системы. Это могло бы сэкономить ей недели исследований и сделать ее жизнь в десятки раз проще.
К сожалению, в мире не было никаких «что если». И поэтому Алиса вместо этого запоминала каждую отдельную вещь, которую могла, пока мана Системы неслась по миру в необузданном беспорядке маны. С ее фотографической памятью она могла отсортировать детали того, что она видела позже – прямо сейчас она просто пыталась втиснуть каждую крупицу данных в свои воспоминания для будущего прочтения. Спустя несколько мгновений мана Системы снова рассеялась, не оставив ничего после себя.
Однако, хотя Алисе не удалось провести много исследований, она обратила очень пристальное внимание на одну вещь. Она попыталась проверить, как Система справляется с взаимодействием между убеждениями и маной. Это было то, с чем Система явно справлялась в прошлом, и, увидев, как Болото расширилось из-за влияния человеческих идей, Алисе стало ясно, что эту проблему нужно решать. Не в будущем, не завтра. Сейчас
. Каждый день, когда человеческие убеждения искажали реальность, существовала небольшая угроза того, что однажды все рухнет и мир рухнет.
И в этом отношении Алиса не была разочарована. Когда она смотрела, она увидела, что некоторые из нитей, которые она наблюдала ранее, были… съедены
Системой.
Не похоже, что Система подавила их какой-то смесью маны общения и других типов маны. Не похоже, что Система удалила ману
нити маны, тоже. Это было больше похоже на наблюдение за тем, как водоворот поглощает тонущий корабль. В один момент маленькие нити странной маны присутствовали, а в следующий момент Система поглотила их и интегрировала
это. Тогда, казалось, что маленькие нити маны были естественной частью маны Системы. Это было так естественно, так очевидно
часть обычной системной маны, из которой Алисе было трудно снова извлечь маленькие нити маны, даже когда она знала, что ищет
.
Это было… очень
интересно. Элис пока не была уверена, что с этим делать, но она была уверена, что это важно…
К сожалению, прежде чем она смогла собрать больше данных, весь феномен рухнул, как мыльный пузырь в урагане. Тем не менее, Алиса поняла, что движется в неправильном направлении, когда попыталась задушить маленькие нити маны. Очевидно, они не были чем-то, что Система подавляла – вместо этого они активно использовались каким-то образом, как материал, а не проблема. Она не могла не желать, чтобы она могла увидеть, как именно работает Система за кулисами… но ей придется подождать, пока Мурим не найдет главный компьютер Системы. До тех пор ей придется просто продолжать изучать маленькие части Системы, которые она могла
наблюдать.
Пока Алиса сосредоточилась на изучении окружающей маны, группа нашла близлежащую деревню. Алиса была удивлена, увидев, что жители деревни все еще присутствовали. Не было даже похоже, что жители деревни готовились к эвакуации – хотя даже с высоты над деревней она могла видеть, как жители деревни нервно поглядывали на болото. Казалось, они не не знали об угрозе расширения болота, но они просто не хотели оставлять свои дома и фермы гнить, когда они бежали в холмы. Алиса слышала, что даже на Земле некоторые люди не хотели покидать свои дома, даже когда случалась катастрофа. Здесь, вероятно, было намного хуже, когда так много богатства среднестатистической [фермерской] семьи закапывалось в землю каждый сезон.
«Это хорошее место для начала», — пропела Аллира, каким-то образом заставив свои совершенно обычные слова звучать как естественные части песни, которую она пела. Элис нахмурилась, пытаясь понять смысл слов Аллиры… прежде чем предыдущая идея Аллиры вернулась к ней.
Аллира предложила распространять различные истории, связанные с «победой над сердцем болота». Несмотря на то, что «Сердце болота» на самом деле не существовало, если бы люди думали, что расширение болота замедлилось или остановилось, болото действительно начало бы слабеть и перестало бы расширяться. Элис кивнула, а затем взглянула на поезд клеток, которые группа несла с собой. Она ухмыльнулась.
«Мы можем использовать пойманных нами монстров в качестве реквизита», — сказала Элис. «Хм… раз уж мы об этом… Аллира, у тебя есть способ заставить монстров немного извиваться и, возможно, издавать какие-нибудь странные звуки?»
«Я… наверное, могла бы сделать это с помощью иллюзий, но почему вы спрашиваете?» — пела Аллира.
«Ну, поскольку человеческая вера может влиять на этих монстров, я думаю, мы должны также распространить второй слух. Мы должны заставить людей думать, что монстры становятся намного слабее за пределами болота. Прямо сейчас вполне возможно, что монстры, созданные болотом, просто… разгуливают и нападают на различные города и поселки. По крайней мере, я думаю, что это возможно. Поэтому я надеюсь, что вы сможете сделать так, чтобы это выглядело так, будто монстры испытывают боль, это подтвердит это утверждение». Элис пожала плечами. «Это кажется хорошей предосторожностью, чтобы добавить».
Аллира кивнула. «Я могу добавить это довольно легко», — пропела она. «Пока мы здесь, кто-нибудь из вас может также получить более прочную металлическую клетку? Я начинаю уставать петь каждое предложение!»
«Я сделаю это», — сказала Сесилия. «Мне в любом случае не помешает пополнение запасов некоторых моих принадлежностей для зачарования. Я израсходовала их кучу во время битвы с монстрами».
После слов Сесилии группа спустилась на землю и замолчала. Элис увидела, как несколько жителей деревни начали указывать на них в шоке и благоговении. Больше всего взглядов было на Итана, Аллиру и Джонатана. Хотя большинство жителей деревни не могли сразу понять, что они Бессмертные, необычная ловкость и грация, с которой двигались эти трое, должно быть, подсказали им, что что-то
было необычным в этих троих.
Аллира улыбнулась и взяла на себя инициативу, шагнув к деревне. Тем временем Элис старалась не думать о том, что произойдет дальше. Даже если она знала, что сейчас довольно важно контролировать убеждения людей, лгать людям было не очень приятно. К счастью, большую часть этого придется сделать Аллире, поскольку Аллира была членом группы с наилучшим пониманием социальной динамики и манипуляции информацией. Тем не менее, Элис почувствовала легкий кислый привкус во рту, когда группа вошла в деревню.
