Следующий день был потрачен на то, чтобы еще больше тыкать в манарожденных монстров, пока Элис пыталась выяснить, что ими движет. Поскольку существа «манарожденные» были в новинку для этого мира, Элис все еще приходилось много ломать голову, когда дело доходило до этих странных организмов. После своего теста с Сесилией она объяснила, что на самом деле
проводил испытания, а затем обратился за помощью к детям Джонатана, чтобы проверить другие вещи.
Следующее, что она попыталась выяснить, было то, насколько, конкретно, убеждения одного человека могли изменить физическую форму и поведение манарожденного монстра. Если кто-то верил, что манарожденный монстр должен иметь сорок ног, отрастит ли он дополнительные ноги в тот момент, когда вступит в контакт с его убеждениями? Или его форма была зафиксирована в момент его рождения?
Она быстро подтвердила, что формы человеческорожденных не были
пластичный. Даже когда Элис рассказала Мими, младшей дочери Джонатана, все об интересном одноглазом монстре-человекорожденном, с которым она экспериментировала, и о том, как монстр делал забавные прыжки, когда перед ним клали морковку, форма монстра осталась неизменной. Он по-прежнему выглядел как чудовищный клочок тумана с десятками глаз и восемью ногами.
Это еще больше разожгло любопытство Алисы. В конце концов, Алиса всегда считала туман… ну… податливым. По ее мнению, было бы вполне логично, если бы монстр превратился в одноглазый комок зловонного болотного газа после того, как убеждения Мими были направлены в определенном направлении. Но форма монстра осталась прежней.
Казалось вероятным, что монстры, рожденные человеком, не будут
меняют форму после рождения, независимо от того, какие убеждения им внушались. После рождения их формы были окончательными, если только что-то физически не ампутировало их конечности. Хотя это противоречило ожиданиям Элис, было приятно подтвердить.
Второе, что она подтвердила, было то, что, несмотря ни на что, ни одна из строк маны, которые, как подозревала Алиса, представляли собой «веру», никогда не
проникла через полностью закрытый слой пространства без маны в нем. Однако, даже если она полностью блокировала эти нити маны от прямого соприкосновения с испытуемым, каким-то образом, некоторые
Количество веры все еще просачивалось. Это было очень тонко и трудно заметить – но когда Элис кормила детей Джонатана информацией о своих «интересных подопытных», она заметила, что некоторые из манарожденных монстров имели небольшие изменения в поведении, даже когда они были «изолированы». Поскольку они выглядели так, будто были полумертвыми после определенного периода времени в любом случае, это было едва заметно.
Интересно, что это не было
верно, если Алиса удалила всю ману из области. В этом случае ничьи убеждения о манарожденных монстрах не имели никакого значения ни в каком виде, форме или виде. Это подразумевало, что сама мана была каким-то образом связана тонким, трудноуловимым образом, независимо от того, изолировала ли Алиса пузырь маны от остального мира. Это было интересно, но также было для нее большой головной болью.
После этого Элис сосредоточилась на нескольких других экспериментах, которые она хотела провести.
Монстр, которого Алиса использовала для проверки убеждений Сесилии, все еще имел тело, которое пыталось делать разные вещи одновременно. Шесть его ног пытались напасть на лицо Алисы и съесть ее, а две другие ноги пытались танцевать, как балерина. Исходя из этого, у Алисы возник новый вопрос. Было очевидно, что убеждения, подкрепленные маной, могут искажать реальность. Но что произойдет, если эти «убеждения» будут удалены из области? Вернется ли область к своей «естественной» форме или влияние других убеждений останется на месте? Это был вопрос, который она раньше не рассматривала, но он мог быть очень важным. Таким образом, Алиса решила проверить, насколько «липкими» были убеждения перед лицом анти-маны.
Чтобы проверить это, Алиса получила все
детей Джонатана поверить, что один из монстров, рожденных человеком, прыгает вверх и вниз без причины, а также втянула в эту смесь Итана и Джонатана. Затем она создала пузырь изолированной маны, который простирался прямо за пределами испытательной комнаты – таким образом, убеждения людей могли повлиять на монстра до того, как они его увидели. Когда они вошли в комнату, Алиса была более чем слегка вздохнута с облегчением, обнаружив, что монстр, которого она выставила на обозрение, прыгал вверх и вниз.
После этого Алиса выгнала всех из комнаты и попыталась бросить кучу антиманы в область, чтобы посмотреть, продолжит ли монстр делать прыжки после того, как вся мана в его области была очищена. Даже после того, как Алиса удалила все следы мана-строк веры из области, монстр вернулся к выполнению прыжков, как только у него было достаточно маны, чтобы снова начать функционировать.
Другими словами, убеждения навсегда
измененные вещи. Они не вернутся к норме, как только присутствие маны будет удалено из области – все, что было изменено маной, останется измененным. Это вызвало небольшую головную боль у Алисы, так как она надеялась, что искаженные болота и леса континента, испорченные монстры и манарожденные вернутся к норме, если она исправит Систему. К сожалению, казалось, что это вряд ли произойдет, если только она что-то не упустила.
Алиса потратила некоторое время, пытаясь понять, как вычистить убеждения людей из области реальности, просто чтобы посмотреть, есть ли еще простой способ все исправить. К сожалению, ее попытки оказались бесплодными. Она могла найти решение позже, но Алиса подозревала, что то, на что она надеялась, просто не существует.
Единственное, за что Элис была благодарна после завершения этих тестов, так это за то, что они взяли с собой семью Джонатана. Мими, будучи довольно молодой, было довольно легко обмануть в целях экспериментов Элис по «проверке убеждений»… хотя для большинства этих экспериментов Элис приходилось получать разрешение Джонатана, чтобы снова солгать Мими.
С другой стороны, похоже, Мими получила какое-то Достижение за помощь, хотя она замолчала, когда Элис спросила ее об этом. Элис предположила, что это, вероятно, какая-то выгода за помощь в ее исследовании, и решила больше не спрашивать об этом. В конце концов, это могло иметь какое-то пограничное применение в бою, и Элис не хотела быть грубой.
В конце концов, Элис вытащили из трясины бесплодных экспериментов, когда Итан направил корабль в город. Этот был намного больше деревни Фростривер и имел население около десяти тысяч человек, по грубой оценке Элис. После того, как группа приземлилась, она разделилась на несколько меньших групп. Итан и Джонатан отправились оценивать лошадей, которые были доступны для покупки, чтобы наконец-то прекратить легкомысленное использование маны и внимания Итана. Аллира начала петь и болтать в самой популярной таверне в городе, чтобы распространить слух о «Сердце Болота» и о том, как несколько бессмертных Иллвариан убили его и подавили наступление болота.
Сесилия решила остаться и помочь поддерживать порядок, пока Алиса проводила еще один сеанс исцеления. В этом городе было слишком много людей, чтобы Алиса могла вылечить всех — это было просто невозможно. Однако ей удалось вылечить людей, на которых больше всего влияла их мана, прежде чем она исчерпала свои запасы маны. Этого было далеко не достаточно, и на этот раз она не сделала достаточно, чтобы получить новые системные награды — однако, все равно было приятно помочь. Алиса подозревала, что она близка к своему следующему уровню [Легендарный органический маг], по крайней мере.
Несанкционированное использование: этот рассказ находится на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
После этого Итан закончил добывать для группы новых лошадей, а также несколько запасных лошадей с седельными сумками, которые могли бы везти манарожденных монстров. На этот раз группа даже не остановилась на сон, так как оставалось еще много дневного света. Вместо этого они просто продолжили движение.
Следующие несколько дней были в основном размытыми движениями. Элис очень быстро заново познакомилась с запахом лошадей (к сожалению), а также у нее было меньше времени, чем раньше, для ее практических экспериментов. Это не было большой проблемой — в конце концов, Итан был более чем готов помочь Элис не упасть с лошади, если она использовала время «для благого дела». Элис провела это время, работая над заполнением пробелов для своего второго образа управленческого камня, который она сформировала с помощью {Magic Modeling}.
К тому времени, как они достигли столицы Фендраллии, Элис почти закончила. Она с нетерпением ждала, когда наконец сможет провести хорошее перекрестное сравнение между работающим и сломанным управленческим камнем. Так что, конечно, именно здесь все пошло ужасно неправильно.
Как только показалась столица Фендраллии, группа остановилась и замерла в ожидании.
Потому что даже на таком расстоянии Алиса могла видеть густой столб дыма, поднимающийся в небо вдалеке.
«Это… столица Фендраллии?» — спросила Алиса.
«Кажется, так и есть», — сказала Аллира, нахмурившись. «Мы в нужном месте. Если только что-то кардинально не изменилось в географии этой местности. Обычно это не принимается во внимание, но, учитывая, насколько изменились болота Фендраллии… кто знает?»
«Он горит?» — спросила Сесилия, и голос ее звучал гораздо более встревоженно, чем прежде.
«Надеюсь, что нет, но я почти уверен, что это так…» — сказал Итан.
«Позвольте мне немного разведать», — сказала Аллира, прежде чем начать напевать. Тени вокруг группы начали рябить и удлиняться, словно листья и ветви деревьев посреди темного леса. Несколько мгновений спустя несколько теней отделились от группы и начали продвигаться вперед…
Несколько секунд спустя Аллира нахмурилась.
«Столица подверглась нападению, — сказала она. — Рой монстров штурмует этот район».
«Как дела у защитников?» — спросил Итан. Элис заметила, как в глазах мужчины забрезжил проблеск холодного расчета.
«Не отлично, но и не ужасно», — сказала Аллира. «Стены достаточно целы, и их пока не захватывают… но в то же время дела у них идут неважно. Стая монстров больше защитников, и у них гораздо больше магов. Похоже, они держатся на волоске». Аллира нахмурилась еще сильнее. «Подождите. Это не одна стая монстров. Одна стая никогда не станет такой большой. Похоже… несколько стай монстров атакуют вместе?» Она покачала головой. «Более десяти тысяч монстров атакуют столицу в какой-то скоординированной атаке».
«Чёрт». Итан сжал руки. «Сколько защитников?»
«Может быть, восемь тысяч. Многие из них не выглядят очень опытными, хотя. Может быть, половина из них — настоящие солдаты, а другая половина — гражданские, которых город, вероятно, набрал неделю назад. Или меньше».
«Я говорю, что мы все еще пытаемся помочь», — сказал Джонатан, глядя на струйку дыма вдалеке. «В конце концов, мы все еще Бессмертные. У нас есть обязанность помогать тем, кто менее силен… но в то же время я едва ли боец, по крайней мере, насколько это касается Бессмертных. Поэтому я оставлю решение за вами двоими. В конце концов, вы будете теми, кто в наибольшей опасности. Я бы хотел помочь, если мы можем».
Итан торжественно кивнул, и Элис увидела, как часть холодного расчета в его взгляде исчезла. Итан вздохнул.
«Ладно. Пойдем, поможем чертовым Фендраллианам справиться с их кризисом монстров. Если ты не возражаешь?» — спросил он, поворачиваясь к Аллире.
«Нет, я не против помочь. Я не думаю, что нам следует лезть прямо в гущу событий, но пока мы находимся на краю поля битвы, я не против уничтожить несколько монстров. Можно было бы наладить отношения с Фендраллией, и, похоже, это может понадобиться, учитывая, как складываются планы леди Элис», — сказала она.
«Вполне приемлемо», — сказал Итан. «Давайте протянем руку помощи на краю поля боя и посмотрим, как все пойдет».
С этими словами группа ускорила свой галоп, двигаясь к столице. По мере того, как они приближались все ближе и ближе, Элис начала понимать, о чем говорили Итан и Аллира. В столице царил беспорядок
.
Казалось, что столица изначально была разделена на две части — внутренний город и внешний город. Элис едва могла видеть внутренний город, так как он был заблокирован стеной, окружающей город. Однако внешний город, как ни странно, вырос за его пределами
стены. Многие части внешнего города выглядели так, будто они были сделаны из плохих материалов, таких как солома и кирпичи, и строительство было почти таким же халтурным. У некоторых домов даже не было Перков, чтобы их поддерживать, что было необычным зрелищем в этом мире.
Дома из соломы и глиняных кирпичей были почти без исключения разрушены. Казалось, что монстры ворвались в них и съели жителей – повсюду на окраине города были разбросаны пятна крови и грязные трупы, и во всей области было необычно мало маны. Монстры наелись там досыта.
Однако, хотя внешний город казался почти безлюдным, Элис все еще видела свидетельства того, что несколько разрозненных групп людей умудрялись держаться на плаву в районе за пределами городских стен. Не было никаких признаков маны
там – но Алиса могла видеть двери, которые выглядели так, будто их взломали отмычкой, и окна, которые были аккуратно подперты, а не взломаны. Если бы Алисе пришлось угадывать, они были либо оставлены позади до
все погибли, или же остались выжившие с необычными классами, которые позволяли им лучше прятаться от монстров.
Внутренний город был еще нетронут… пока. Однако он был осажден. Некоторые монстры, основанные на муравьях, пытались перелезть через стены, одновременно манипулируя близлежащими камнями, чтобы бросать куски стены в
защитников. Тем временем, рой виноградных медведей помогал им, заставляя мох и цветы цвести между камнями стены, ослабляя раствор, который изначально скреплял все это.
Защитники наверху стены отчаянно пытались удержать ситуацию под контролем, расстреливая муравьиных монстров и виноградных медведей из луков и кинетических снарядов, но какой-то крылатый монстр преследовал их залпами ледяной шрапнели. Тем временем маги из города пытались уничтожить летающих монстров с переменным успехом.
Чтобы дополнить картину, были группы людей, выливающих котлы с горячими субстанциями на монстров у основания стены. Сначала Алиса подумала, что они выливают кипящее масло
на монстров, но быстро поняла, что они не использовали масло. Конечно, при дальнейшем размышлении Алиса также поняла, что люди, выливающие кипящее масло
на вторгающегося монстра или армию было настолько нелепо, что вообще не имело смысла. Нефть была дорогой. Кто был бы настолько глуп, чтобы вылить кипящее масло на захватчиков? Это было почти так же логично, как вылить на них кипящее золото — было много, много лучших веществ для использования.
Вместо этого защитники сыпали что-то вроде горячего песка
и облил вторгшихся монстров кипятком.
Наливщики носили значительно менее прочную броню, чем [Лучники] и Маги, и Элис могла видеть, что некоторые из них использовали Перки, чтобы подогреть воду и не дать стене обрушиться под собственным весом. Это были явно гражданские, такие как [Повара] и [Масоны], которых притащили к стенам, когда дела пошли плохо.
Маги были одеты в прочную стальную броню, а [Лучники] выглядели так, будто тоже были одеты в железо или сталь. Между тем, литейщики обычно носили доспехи, которые были наполовину собраны вместе и наполовину обычной одеждой, или носили толстую, подбитую ткань. Это больше походило на одежду, которая могла бы помочь кому-то избежать ожогов при переноске чего-то горячего, а не на настоящую броню, которая защитит их от смерти на поле боя. Для призванных гражданских лиц носить это
в битве заставила Элис осознать, насколько плохи на самом деле дела.
Алиса поморщилась, когда группа приблизилась к осажденному городу.
Прошло немного времени, прежде чем монстры заметили их. Когда некоторые из виноградных медведей на краю поля битвы заметили их, жадные глаза медведей загорелись. Казалось, существа увеличились в размерах, поскольку Алиса почувствовала едва заметный след страха
начали укореняться в ее костях — прежде чем она немедленно залила это место небольшим количеством антимагической маны, полностью отключив магическую составляющую тревоги и страха, которые только начали проникать в ее разум.
Итан фыркнул, и прежде чем Аллира успела что-либо сделать, он послал струю деревянных обломков в скопление Виноградных Медведей. Они упали в полосе булькающих, умирающих монстров, и Итан перешагнул через их трупы и оказался на краю поля битвы.
Элис нервно сглотнула, прежде чем последовать ее примеру.
