Прошло совсем немного времени, прежде чем остальная часть орды монстров все еще заметила их присутствие. Муравьи, контролирующие камни, не обращали на них внимания – они продолжали роиться на стене, где защитники отчаянно пытались отбиться от них. Ближайшие Виноградные Медведи оказались самой непосредственной угрозой. Несколько из них полностью оторвались от стены и повернулись к группе с голодными выражениями лиц.
Аллира начала петь о потерянном городе и о камнях, которые падали с неба, когда армия разрушала все светлое и счастливое в мире. Воздух вокруг них зарябил, и посреди поля битвы начали появляться здания и трупы. Дети и взрослые ютились в разрушенных зданиях, пока маги Сигмуси обрушивали смерть на город из-за стен.
Виноградные медведи, казалось, были ошеломлены исчезновением естественной растительной жизни в этом районе – и, к большому удивлению Элис, некоторые из них начали отступать. Это было не то поведение, к которому она привыкла. Большинство монстров просто нападали, пока не умирали.
На мгновение Элис почувствовала облегчение. Если бы монстры начали бежать с этого поля битвы, это был бы достаточно хороший исход. Город был бы спасен, и группа могла бы продолжить свое путешествие. Однако ей потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что она была слишком оптимистична.
Виноградные Медведи бежали с поля боя. Они просто перегруппировывались.
. Виноградники ясно поняли, что иллюзия Аллиры сводит на нет их самое сильное оружие, поэтому они пытались найти способ вернуть себе преимущество. Мгновение спустя первый Виноградник неловко вскарабкался на один из неиллюзорных разрушенных домов.
Затем, словно олимпийский чемпион, он схватил один из камней и неловко бросил его в группу. Мгновение спустя один из осколков Итана пробил ему горло, мгновенно убив его.
Элис подавила желание выругаться.
Эти проклятые твари даже не использовали Перк, но каким-то образом нашли способ противостоять иллюзиям Аллиры.
К счастью, для группы это почти ничего не значило. В тот момент, когда камень оказался достаточно близко, Алиса протянула магическую стрелу и остановила камень. Это было на удивление сложно — хотя у медведей не было больших пальцев, что делало их хватку на камнях неудобной, их конечности имели за собой огромную силу. Это означало, что ей нужно было влить в камень много маны, чтобы снова остановить его движение. Алиса также заметила небольшой пучок мха на стороне камня, который казался странно… липким.
Наверное, именно поэтому похожему на медведя монстру вообще удалось его швырнуть.
Алиса поморщилась, представив, насколько умнее и опаснее становятся монстры. Все потому, что они теперь такие умные.
Умный… Алиса моргнула, а затем пристальнее взглянула на Винебардов. Были ли сами Винебарды разумными, или альфа-монстры были единственными, кто был умнее обычного? Если это был альфа-Винебры, который был умнее, возможно, она могла что-то с этим сделать…
Несколько недель назад она наблюдала, как чудовищный спрен-глиммер превратился из обычного монстра в альфа-монстра. За это время это выглядело почти так, как будто монстр сформировал своего рода… парное зачарование между альфа-монстром и всеми ближайшими спренами-глиммерами.
Алиса также провела несколько часов на созданных Аллирой кораблях, анализируя «нити» маны, которые, казалось, связывали одних монстров с другими монстрами.
Как она… никогда раньше не соединяла точки? Они не выглядели совершенно одинаково, конечно… но в конце концов, оба типа мана-связи были по сути «связями», образованными маной. Они могли быть не совсем одинаковыми, но Алиса была бы шокирована, если бы не было никакого сходства в том, как были построены оба типа связи. На самом деле, это было очевидно
что ей следовало бы проанализировать сходства и различия между обоими типами связи.
Элис усмехнулась, поняв, что у нее может быть гораздо лучший способ внести свой вклад в эту битву. Если монстры были опаснее, потому что альфа был умнее, то решение было простым. Разорвать связь между монстрами и альфами.
Алиса использовала {Dimensional Camouflage} в тандеме с тремя своими магическими щупальцами, чтобы максимизировать дальность и покрытие, которые она могла бы обеспечить своей антимагической маной. Каждый портал был расположен прямо рядом с виноградными медведями, но благодаря {Dimensional Camouflage} ей не нужно было беспокоиться о том, что ее контратакуют через порталы. Затем Алиса просунула свои щупальца маны в открытые ею порталы. Как только кончики ее щупалец маны оказались так далеко от ее порталов, как она могла, она начала заливать поле битвы антимагической маной.
Виноградные медведи возле ее целевой области потеряли всякое подобие сплоченности и интеллекта. Казалось, они почти сошли с ума – они начали отчаянно бегать в разных направлениях, пытаясь и не пытаясь использовать свою магию на иллюзорном городе Аллиры, а некоторые из них просто снова атаковали группу. У них был странный вид – как будто они действительно отчаянно хотели сбежать из этой области.
Алиса вспомнила, что монстры обычно задыхались за считанные минуты, если их отрезали от маны. Это было похоже на то, как если бы армия внезапно потеряла связь со своим командиром, и в то же время они начали задыхаться. Паника была естественной.
Эта тактика… оказалась на удивление эффективной.
Некоторые из Винебардов набросились на группу, пытаясь оторвать их плоть от костей, и Итан убил их всех шрапнелью. Многие из других паникующих Винебардов были привлечены к этой области, и Итан быстро прикончил их. Теперь, когда их командир не давал им подсказок и команд, существа были похожи на безголовых мух. Они все еще были опасны, но далеко не так угрожающе, как раньше.
Алиса была несколько удовлетворена результатом, но она быстро заметила другую проблему. Эта тактика требовала затопления области антимагической маной, а у Алисы ее не было
много антимагической маны в запасе. С 171 магической характеристикой, 192% эффективностью характеристик и 40% коэффициентом преобразования маны, у нее было около 131 Мариум антимагической маны в наличии. Не ужасное количество, но недостаточно, чтобы она могла просто затопить поле битвы и надеяться на лучшее. Только чтобы сломать интеллект и силу примерно пятидесяти виноградных медведей, она потратила почти тридцать Мариумов. При таком раскладе у нее закончится мана задолго до того, как она окажет заметное влияние на поле битвы. Не говоря уже о том, что Итан и так был ужасом на поле битвы — большую часть того, что Алиса сделала до сих пор, Итан мог бы сделать сам.
Элис взглянула в сторону передних рядов группы, где Итан и Джонатан отразили натиск другой группы виноградных медведей и быстро их уничтожили.
Также Элис заметила, что Джонатан был на удивление эффективен в бою, несмотря на то, как сильно он преуменьшал свои боевые способности, когда они впервые встретились. У него не было грации настоящего [Мечника], но у него были чистая [Сила] и [Выносливость]. Элис подозревала, что этот человек будет серьезно бороться с некоторыми типами врагов — быстрые, ловкие противники, вероятно, могли бы танцевать круги вокруг него. Людям с дистанционными атаками, вероятно, тоже не составило бы труда справиться с ним, пока они оставались вне досягаемости и уничтожали его. Однако, когда дело дошло до этих Винебардов, после того как Аллира лишила их самой прямой боевой магии?
Мужчина мог почти не обращать внимания на царапины и укусы монстров, и каждый дикий удар сенокосца был достаточно сильным, чтобы раздробить кости Виноградных медведей, словно они были хрупким стеклом. Даже если его прицеливание требовало некоторой работы, он все равно убивал немало Виноградных медведей за два-три удара, и каждый удар оставлял Виноградных медведей шататься.
С тремя бессмертными у виноградных медведей почти не было шансов переломить ход битвы. Те, кто все еще находился под командованием своего альфа, отступили, а те, кто попался группе, были уничтожены за считанные секунды.
Алиса нахмурилась, глядя на Винебардов, гадая, что они будут делать дальше, и быстро поняла, что другие монстры начали координировать свои действия с Винебардами. Поскольку Винебарды сами по себе не представляли для них угрозы, летающие птицы начали маневрировать в их сторону.
Однако дети Сесилии и Джонатана не сидели сложа руки во время боя. Дети Джонатана вытащили луки и начали стрелять в чудовищных летунов, в то время как Сесилия запустила взрывной кристалл
в воздух, а затем взорвала его посреди стаи птиц. Элис также поняла, что цель Сесилии была не так уж хороша, поэтому многие из ее взрывных кристаллов просто взрывались в воздухе… но этого было достаточно, чтобы насторожить ледяных птиц.
Их боевые навыки не представляли собой ничего особенного, но они, по крайней мере, снимали часть давления с Бессмертных, пока группа продвигалась вперед.
Но этого было недостаточно, чтобы контролировать всех атакующих их монстров. Первый поток ледяных осколков раздался менее чем через тридцать секунд, когда первая стая ледяных птиц приблизилась к Итану и выпустила свой первый залп. Элис попыталась помочь отразить некоторые из замороженных снарядов и вздрогнула от раздражения, когда ее кинетическая мана соприкоснулась с летящими в воздухе ракетами.
Что-то в этих снарядах казалось «скользким», когда она пыталась ими манипулировать. Она не знала, было ли это неотъемлемым свойством той маны, которую использовали эти монстры, или чем-то совершенно другим, но ей было гораздо сложнее зацепиться за эти снаряды и отклонить их. Итан, увидев, что Элис возится, вмешался и отбросил волну ледяных снарядов – но это также означало, что Джонатан на несколько мгновений был предоставлен самому себе. Этого было недостаточно, чтобы он был подавлен, но Джонатан сделал
начал отступать обратно к группе, в то время как виноградные медведи воспользовались возможностью, чтобы напасть на него и попытаться схватить Бессмертного [Фермера].
Алиса быстро поняла, что она мало что может сделать для защиты группы, поэтому она вернулась к наступательным мерам. Она начала открывать порталы около птиц, контролирующих лед, а затем разрывать их на части своими зачарованными бусинами браслета. В отличие от ледяных снарядов, которые она не смогла отразить, у нее не возникло никаких проблем, просто разрывая монстров своими собственными снарядами.
Оповещение о краже контента: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых случаях.
Таким образом, группе удалось создать непростую патовую ситуацию с монстрами. Они не перетащили достаточно монстров, чтобы действительно склонить чашу весов в пользу человеческих сил, но они, по крайней мере, сняли часть давления с защитников. Летающие монстры, в частности, были важны, потому что Маги на стенах наконец-то были свободны, чтобы помочь сбить гигантских муравьев, контролирующих камни.
Однако группе тоже пришлось нелегко. Некоторые монстры продемонстрировали свой доступ к Перкам, с которыми Элис не приходилось иметь дело, когда группа разбиралась с заключенными монстрами-манорожденными. Это означало, что время от времени один из монстров выхватывал новую, опасную способность, которая иногда даже заставала Итана врасплох. Через три минуты битвы Элис начала потеть, когда сосулька телепортировалась прямо рядом с ее черепом и едва не раздавила ее мозг. К счастью, {Adrenaline Rush}, а затем {Reflection} спасли ее, прежде чем она встретила безвременную кончину. Однако близкая ситуация вытряхнула ее из растущего чувства самоуспокоенности, которое она начала формировать во время битвы. Даже с тремя Бессмертными здесь, если ей не повезет, она могла
умереть. Монстры не были неразумными компьютерными монстрами, которые мчались бы навстречу своей смерти. Они были разумными существами, ведомыми командирами, которые хотели, чтобы группа умерла.
После того, как сосулька почти разбила ей голову, Итан немного приблизился к ней, что позволило ему легче реагировать на будущие угрозы. Он послал ей извиняющийся взгляд, пока бушевала битва. Алиса просто снова посмотрела на чудовищную орду и вздохнула. По мере того, как монстры усваивали больше Перков и учились лучше координировать свои действия, с ними становилось все труднее справляться. Она могла понять, почему, даже со стенами Фендраллии и Магами, они с трудом отбивались от чудовищной орды — они действовали почти как человеческая армия.
Алиса начала думать, пытаясь найти другой способ переломить ход событий. Ее запасы маны и количество магических щупалец были жалкими по сравнению с Итаном. У нее не было возможности оказать значимое влияние на поле боя. Ее величайшей силой была способность придумывать новые, инновационные тактики. Как она могла это сделать? Антимагическое затопление сработало, но оно было слишком интенсивным по мане, чтобы оказать большое влияние на поле боя. Ее чары были далеко не достаточно хороши, чтобы иметь здесь большое значение, и у нее не было времени создавать новые. Что она могла сделать?
К своему разочарованию, Элис осталась ни с чем. Ситуация была слишком велика, чтобы она могла изменить ее самостоятельно, как бы ей ни хотелось найти способ перевернуть ситуацию и дать человеческим силам большое преимущество.
Алиса стиснула зубы, активируя еще один набор бусин браслета, убивая еще одну волну ледяных птиц, когда она увидела, как что-то сдвинулось краем глаза. Некоторые из каменных муравьев наконец-то обратили внимание на группу. Казалось, их раздражал тот факт, что ледяные птицы и виноградные медведи еще не прикончили группу. Почти четыре сотни из них оторвались от атаки на стену и начали топтать группу.
Этого не было
хорошо. Группа едва держалась как есть. Если каменные муравьи присоединятся к драке, Алиса не была уверена, что они смогут выжить. В лучшем случае они будут вынуждены отступить, а в худшем — группа может и вовсе погибнуть.
Как раз когда Алиса начала потеть, гигантская пасть, сделанная из теней, внезапно вырвалась из одного из разрушенных зданий в иллюзорном городе Аллиры. Она ухмыльнулась одному из самых плотных скоплений каменных муравьев, прежде чем рванулась вперед и захлопнулась с громким хрустом
. В этом звуке была тревожная нотка окончательности.
Вот так, почти треть каменных муравьев, направлявшихся к ним, погибли. Оставшиеся каменные муравьи замерли на месте, прежде чем они стали оглядывать группу Итана более настороженно, чем прежде. Что еще важнее, они перестали двигаться, чтобы подкрепить птиц и медведей.
Алиса взглянула на Аллиру и увидела, что Бессмертная Песни и Тени тяжело дышит, оглядывая окрестности. Очевидно, что теневая пасть, а также поддержание иллюзорного города, отняли у нее много сил.
Аллира заметила, что Элис посмотрела на нее, и натянуто улыбнулась ей.
«Не волнуйтесь, я еще не совсем закончила с Perks. Это просто необычайно утомительно», — сказала она, качая головой. «У меня еще есть козыри в рукаве».
Элис помедлила, прежде чем кивнула. Обычно Итан сражался с помощью Кинетической магии, но она все еще помнила, сколько странных и необычных перков и предметов он вытащил, когда несколько месяцев назад за ней пришел Бессмертный Сигмуси [Убийца]. Она ни на секунду не сомневалась, что у всех Бессмертных есть широкий спектр мощных Перков, которые можно активировать в чрезвычайных ситуациях.
Тем не менее, вид Аллиры такой изношенной был тревожным. Большинство стен все еще находились в осаде, и число монстров, направляющихся к ним, быстро увеличивалось. Некоторые стены начали напоминать швейцарский сыр. Элис могла видеть, как несколько [каменщиков] и [рабочих] ремонтировали стену со скоростью, которую даже современная техника никогда не смогла бы достичь, — но этого было просто недостаточно. Монстры пробивали дыры в стене и защитниках быстрее, чем подкрепления и ремонт могли оказать эффект.
Хуже того, после вмешательства Аллиры еще больше монстров начали обращать внимание на их маленькую группу. Еще пятьсот прекратили осаждать стены и устремились к ним. Элис почувствовала, как ее затылок покалывает от страха, когда она поняла, что почти сотня монстров теперь сосредоточена на их группе, а не на защитниках. При таком раскладе защитники наконец-то получат настоящий прорыв, но их группа вот-вот окажется в большой беде.
Алиса начала напрягать мозг, чтобы придумать другую стратегию, но ничего не получалось. Она открыла свой экран статуса, просто чтобы посмотреть, сможет ли она что-нибудь найти
это могло бы ей помочь. Залить область {Anti-Magic} маной было невозможно. {Adrenaline Rush} уже был использован, и у нее осталось только два использования {Reflection} для этой битвы. Большинство ее Перков помогали в исследовании и развитии, а не в прямом бою, и это сделало прокрутку ее списка Перков гораздо сложнее, чем это было бы для настоящего боевого класса. Алиса подавила желание зарычать от разочарования, когда она оказалась в пустоте.
Ничего из того, что она могла придумать, не было достаточным
. Элис кратко подумала обо всех способностях, которые Итан продемонстрировал во время боя с [Убийцей], и начала чувствовать разочарование. Почему он не использовал ни одну из них? Разве некоторые из вещей, которые он использовал во время того боя, не помогут?
Алиса взглянула на Аллиру и увидела, что Аллира пристально следит за их окружением. Это было не просто для того, чтобы отслеживать все потенциальные угрозы. Со вспышкой осознания Алиса поняла, почему Бессмертные в основном придерживались «нормального» боя. Они все еще были готовы сбежать, если что-то пойдет не так. Они пытались помочь – но они также были полностью готовы покинуть город и бежать, если что-то пойдет не так.
Она могла это понять… но она не была счастлива по этому поводу. Идея оставить город умирать, если защитники потерпят неудачу, не укладывалась в ее голове. Она хотела, чтобы люди этого города выжили, пока она ищет окончательное решение проблем этого мира.
Она повернулась к приближающейся армии монстров. Над ними ледяные птицы парили в небесах, словно воздушные змеи на ветру, готовясь обрушить на группу ледяной ад. Виноградные медведи топтались по иллюзорному городу, созданному Аллирой, их магия контроля лозы ослабла, но их массивные формы все еще обеспечивали прикрытие для их союзников. Манипулирующие камнями муравьи шагали к группе, словно смерть на шести ногах.
И тогда Элис ухватилась за новую идею. Что-то, что действительно могло бы позволить ей помочь. Она не была уверена, сработает это или нет… но это была ее лучшая идея.
Антимагическая мана была полезна, но она слишком быстро истощала ее запасы маны. Но большая часть ее антимагической маны была потрачена впустую. В конце концов, она наводнила область антимагической маной — это означало, что большая часть антимагической маны просто плавала в воздухе, не задев ничего важного.
Монстров было слишком много, чтобы Алиса могла нацелить антимагическую ману на каждого монстра и разорвать их связь с альфой. Это было совершенно нереально.
Но что сделала Элис
была Коммуникационная мана. Мана, которая при использовании в Системе могла заставить другие типы маны «делиться информацией» друг с другом. И чистая мана, которая, казалось, могла манипулировать другими типами маны, по крайней мере, в некоторой степени.
Может быть… можно было заставить ее антимагическую ману сама находить цели, которые она хотела поразить?
Элис закрыла глаза и попыталась выкинуть из мыслей вторгающихся монстров. Итан мог бы уберечь ее на несколько секунд или даже на несколько минут. Она не могла просто стоять с закрытыми глазами вечно, но у нее было время сосредоточиться, по крайней мере.
Затем она поместила три магических усика перед своим лицом и начала экспериментировать. То, что она хотела, было простым — она хотела использовать ману общения и чистую ману, чтобы создать своего рода «ищущую монстров» ракету. Эта ракета будет состоять из антимагической маны и, как она надеялась, будет нацелена только на связь между альфами монстров и их подчиненными. Если ей это удастся, у нее будет способ серьезно ослабить большинство приближающихся монстров, и при некоторой удаче они могут начать сражаться друг с другом, а не группой. В конце концов, монстры, работающие вместе, были чем-то новым, и случалось это только тогда, когда альфа-монстры контролировали своих подчиненных. Алиса подозревала, что сотрудничество развалится в тот момент, когда альфа-монстры потеряют контроль над своими миньонами.
Она активировала {Эксперимент со скоростью}, так как это был один из немногих сценариев, где он был невероятно полезен. Алиса мгновенно почувствовала, что время для нее стало течь быстрее по сравнению с ее окружением. Она заплатила всю ману из своего полусборного семени системы — у нее был коэффициент преобразования маны 182% для этого семени. Это было гораздо больше маны, чем ей было нужно прямо сейчас.
Затем она начала быстро собирать и разбирать различные типы «самонаводящихся пуль, защищающих от магии».
Сначала антимагическая мана просто напрочь удалила чистую ману во время ее попыток заставить все работать. Это было похоже на то, как будто коммуникационная мана была нежеланным гостем, которого выгнала охрана.
Но Алиса продолжала пытаться. После нескольких неудачных экспериментов она начала создавать «снаряды, нарушающие связь», которые имели несколько слоев. Один слой маны состоял из антимагической маны, а другой — из коммуникационной маны и чистой маны. Чистая мана «управляла» всем снарядом, как самонаводящееся устройство, в то время как коммуникационная мана передавала информацию между чистой маной и антимагической маной. Это было не идеально — антимагическая мана все еще разъедала коммуникационную ману, поэтому каждый снаряд распадался примерно через пять секунд.
Алиса бросила немного математической маны и добавила несколько более конкретных спецификаций «нацеливания». Это было не идеально, так как она не была так хорошо знакома с математической маной, как ей бы хотелось, но этого было по крайней мере достаточно, чтобы четко определять цели. Алиса быстро «запрограммировала» примерно то, как выглядит ядро монстра. Это было немного беспорядочно, но этого было достаточно.
Алиса затаила дыхание, а затем выпустила свое чудовищное ядро, ищущее антимагическую пулю.
Маленькая частичка маны лениво отплыла от ее лица, прежде чем зафиксироваться на ближайшем виноградном медведе. В мгновение ока она устремилась к существу, а затем взорвалась небольшим облаком антимагической маны в нескольких метрах перед его лицом.
Элис поморщилась.
Снаряд не успел долететь до цели, как взорвался.
Однако она была на правильном пути.
Алиса провела следующие несколько минут, оттачивая свою идею, пытаясь сделать весь этот беспорядок более стабильным, пока трое Бессмертных и остальные отгоняли от нее монстров. Пока, наконец, на ее шестнадцатой попытке, еще одна пуля, запечатывающая связь, вылетела из ее рук и попала в Винебира.
На этот раз ракета сработала так, как и было задумано. Сразу после того, как антимагическая мана достигла существа, она нашла маленькую часть ядра монстра, которая напоминала двойное заклинание, а затем просто… запечатала ее.
Виноградный медведь замер, словно его ударила молния. Он поднял глаза на ближайшего каменного муравья, его выражение все еще излучало замешательство… а затем он вонзил зубы в своего собрата-монстра.
Каменный муравей отшатнулся в шоке, прежде чем вырвать булыжник из земли с помощью своей магии манипуляции камнями, а затем раздавить череп виноградного медведя. Он, казалось, не слишком задумывался о странном инциденте, возможно, потому, что понял, что Алиса что-то сделала с виноградным медведем первой.
Но даже несмотря на то, что это не привело к внезапному краху союза монстров, Алиса все равно ухмыльнулась.
Это сработало.
