Место сосредоточения экспедиции оказалось более хаотичным, чем Алиса себе представляла – хотя все знали, что они делают и где должны быть, само количество участников экспедиции все равно удивляло ее. Алиса бродила вокруг, так как ей нечего было делать, и задавалась вопросом, нет ли какой-нибудь задачи, требующей ее помощи. Большинство людей здесь просто помогали загружать крытые вагоны, а множество бонусов делали этот процесс более безопасным, быстрым и эффективным. Алиса заметила, что еды было меньше, чем она ожидала, и что иногда коробка с пайками рядом с одним из немногих избранных людей просто растворялась в воздухе. Алисе стало интересно, получила ли она наконец представление о том, как выглядит перк, сохраняющий предметы – она еще не пробовала использовать свою собственную {Коллекцию образцов}, кроме подтверждения того, что он позволяет ей хранить предметы по назначению.
Хорошо, что касается экспедиции, мне нужно следить за яйцами монстров – я все еще хочу проверить, есть ли у монстров какое-либо «крещение маной» или нет, и наличие нескольких яиц краба-паука может быть способом проверить что. Это не окончательный результат, но он все равно может быть полезен для проведения дополнительных экспериментов позже. Кроме того, я хочу следить за всем, что находится рядом с местом моего прибытия — хотя большинство людей думают, что меня сюда вызвало Общество Звездных Очей, в моем прибытии тоже есть много странных моментов, и поэтому лучше всего чтобы посмотреть, смогу ли я что-нибудь узнать. В-третьих, я хочу посмотреть, смогу ли я получить второй уровень достижения {Убийца монстров} — согласно записям Церкви, второй уровень требует 25 убийств. Я охотился на 1-2 крабов-пауков в неделю, пока был в дикой местности, и пробыл там около 105 дней. Это означает, что на самом деле за время моего пребывания там я охотился где-то от 15 до 30 крабов-пауков, но явно меньше 25, потому что я не получил второго уровня достижения. Я думаю, что должно было быть 22 или около того, но я предполагаю, что потенциально это было всего лишь 20. В любом случае, я должен быть довольно близок к следующему этапу, и особых требований к силе каждого монстра для первых трёх уровней Достижения нет. Наконец, мне следует следить за потенциальной опасностью — агенты Колонии Сигмуси могут прятаться поблизости, и с какой помпой уходит Экспедиция, я ни на секунду не сомневаюсь, что существует некоторая опасность того, что они сделают шаг. Если подумать, Экспедиция также берет с собой значительную часть городских магов и стражников – уязвим ли сам город? Что ж, у Иллы, вероятно, есть какой-то план на этот счет – не мое дело об этом беспокоиться.
Кроме того, я хочу собрать больше информации об источнике маны в результате моего эксперимента с едой и посмотреть, смогу ли я представиться другим магам Экспедиции.
Алиса кивнула сама себе, подтверждая свои личные цели в экспедиции. После этого она начала осматриваться вокруг, проверяя, сможет ли она заметить кого-нибудь еще, носящего знаки отличия мага на каких-либо украшениях. Илла сказала ей, что она должна начать работать над тем, чтобы стать более «общественной фигурой», начиная с экспедиции, и дала ей несколько более конкретных инструкций относительно того, что Илла ищет. Короче говоря, это не было бы проблемой, если бы было известно, что Алиса училась у Иллы или что она сейчас живет в особняке Иллы – другие, вероятно, просто предположили бы, что Илле нужны некоторые уровни в [Учителю]. Даже если бы они выяснили, что Алисе платят за то, чтобы она показала свое лицо в городе, на самом деле это не было бы большой проблемой — их репутация все равно была бы под угрозой, пока скрытый охранник Алисы (которого она никогда не видела и не встречала) не вышел на свет. И, очевидно, это также показывало, что Алиса ценила все, что Илла давала ей, а не потенциальный риск остаться на юге, что все еще демонстрировало уверенность Алисы в идее, что Илла сможет ее защитить.
Поскольку Алиса еще не познакомилась с другими магами в городе, она подумала, что сейчас самое время представиться. Поскольку ожидалось, что она начнет «появляться публично», некоторые успехи сейчас только облегчат ее работу в будущем?
Ей не потребовалось много времени, чтобы найти другого мага. Мужчина лет тридцати с небольшим носил на браслете медный знак мага. Алиса рассеянно потрогала свой серебряный знак мага, подаренный горничной Иллы на прошлой неделе взамен каменного знака Алисы, а затем шагнула вперед.
«Привет!» Сказала она, изо всех сил стараясь подавить нервы.
Мужчина повернулся к ней, прежде чем его взгляд метнулся к ее запястью, а затем снова к ее лицу.
«Ой? Я не верю, что знаю тебя – ах, ты новый маг в городе? Я слышал, что был кто-то новый, который приехал на юг и ввязался в какую-то неразбериху, связанную с охотничьим орденом Сигмуси. А что-нибудь о подтверждении смерти Эрика? Чертовски стыдно. Он был хорошим человеком. Рад видеть, что ты хотя бы невредим. Я Майло. Приятно познакомиться, — сказал мужчина, протягивая к ней руку. Алиса пожала ему руку, отметив, что даже для взрослого человека в этом мире его хватка была твердой и сильной. Его тело также было довольно крепкого телосложения, гораздо более мускулистым, чем у среднего мужчины. — Так что же привело в экспедицию такую маленькую девочку, как ты? Именно для этого ты здесь, верно?
— Ах, я… — Алиса нахмурилась. Теперь, когда она подумала об этом, Илла на самом деле так и не сказала ей, есть ли у нее какая-то «предыстория», которой она должна была придерживаться в городе. Очевидно, что сказать, что она была {чужаком}, было правдой – если бы Общество Звёздных Глаз не знало о ней, у Алисы не было причин привлекать к ней их внимание. Возможно, Алисе не следовало так торопиться со своей первой встречей? Что, если она испортилась?
Нет, Алисе нужно было немного привыкнуть работать самостоятельно. Она не могла бежать обратно к Илле каждый раз, когда у нее возникал вопрос, и пока она не лгала явно, это в любом случае не было бы такой уж большой проблемой. Алисе просто нужно было не использовать какие-либо перки обнаружения лжи.
«У меня есть некоторый интерес к области, которую мы собираемся изучать», — сказала Алиса. «Я хочу посмотреть, смогу ли я узнать больше о том, что это такое и что именно стало причиной его формирования, а это значит, что мне нужно отправиться в экспедицию. Кроме того, я надеюсь получить несколько достижений и уровней, а двигаться группой гораздо безопаснее, чем индивидуально».
«Имеет смысл. Пытаешься получить несколько уровней в [Ученом] или [Искателе приключений] или что-то в этом роде?» Мужчина пожал плечами. — В любом случае, если ты ищешь чем заняться, я бы не возражал против небольшой помощи в загрузке нескольких вагонов. Нет смысла просто стоять и стоять, если есть работа, верно? Он легко улыбнулся ей.
«Конечно!» Алиса протянула несколько щупалец маны, взяла несколько коробок и помогла погрузить некоторые из них в повозки. С некоторым любопытством она заметила, что мужчина сделал это.
взял несколько ящиков со своей маной, но также выполнил часть работы вручную. Мужчина посмотрел на нее и, словно заметив ее любопытный взгляд, для пущей выразительности поднял коробку в руки.
«Нет смысла тратить слишком много маны, верно? Надо оставить немного для монстров, если они нам попадутся. Некоторые из них достаточно умны, чтобы избегать нападения на большие группы людей, но некоторые просто бросаются прямо на самый плотный сгусток маны в их окружении. Учитывая, насколько более плотно упакована мана у среднего живого существа, особенно у людей, по сравнению с воздухом вокруг нас, это означает, что скоро нам придется сражаться с кучей настоящих глупых тварей. Он улыбнулся ей. «Кроме того, я мог бы с таким же успехом получить уровень или два в [Разнорабочем], если смогу, верно? В конце концов, это все еще один из моих основных занятий.
«Хм.» Алиса… вообще-то не ожидала увидеть мага класса «Рабочий». Сама идея показалась ей странной – она привыкла думать о магах как о людях с длинными острыми бородами, которые сидели в своих башнях и занимались исследованиями, или о людях вроде Иллы, которые могли выполнять функции артиллерии. Идея Мага [Работника] просто показалась ей… странной.
«А ты? Что привело вас в экспедицию? И почему [Разнорабочий]?»
«Я здесь, потому что зарплата хорошая!» Мужчина засмеялся, загружая еще один ящик. Взяв страницу из его книги, Алиса тоже начала собирать коробки и нагружать их одной только своей физической силой. Не помешает немного потренироваться в области статистики. — Кроме того, мы будем путешествовать с Иллой. Что касается безопасности, я готов поспорить, что находиться в нескольких сотнях метров от Иллы — самое безопасное место в Сайре прямо сейчас. В конце концов, женщина безумно сильна. Это гораздо лучше, чем перерезать мне горло ночью.
«Что касается того, почему [Рабочий]… ну, я полагал, что ты тоже прошел крещение вместо того, чтобы родиться магом, верно? Вы ведете себя слишком близко к своему физическому возрасту, чтобы быть «прирожденным» магом, поскольку у большинства магов скорость старения снижается на 10-20%. Около четверти магов Илварии крестятся, а не рождаются – и, как и все остальные, мы можем менять только один класс каждые пять лет. Короче говоря, если у вас есть какие-то занятия с работы, которую вы наскребли ранее, вполне естественно, что у вас все еще будут лежать некоторые из старых занятий, верно? Мужчина дружелюбно улыбнулся ей. «Почему? Как выглядят ваши занятия? По крайней мере, если вы не против рассказать мне об этом.
Маги получают снижение скорости старения на 10-20%? Что?
Алиса не думала, что кто-то говорил ей об этом раньше. С другой стороны, было множество вещей, которые могли бы показаться здешним людям здравым смыслом, и поэтому они не стали бы упоминать об этом — так же, как на Земле большинство людей просто предполагают, что каждый, кто старше определенного возраста, зная, что люди дышат кислородом или что 2 + 2 = 4, Илла, вероятно, просто забыла, что Алиса не знает этой конкретной детали.
Тот факт, что маги
в частности, получить огромный бонус к снижению скорости старения, было захватывающе – возможно, это была возможная причина, по которой ее возраст постоянно оставался на отметке «15» на экране статуса, хотя ей исполнилось 16 несколько недель назад, а также дала возможную подсказку о том, почему Бессмертные существуют в этом мире. Или это может быть просто связано с тем, как Система оценивает людей, или что-то в этом роде.
«Состав моего класса… личный. Но теперь они ориентированы на магию, а также на некоторые другие вещи. Вероятно, я тоже скоро схвачу [Чародея]». Сказала Алиса, вообще не упомянув свой класс [Выживший]. «Я также не слишком много общался с магами, но я впервые по-настоящему знакомлюсь с другим крещеным магом. Приятно осознавать, что мы немного более распространены, чем я думал». Особенно при выживаемости в 4%. Целая четверть магов в этой стране крещены с такой выживаемостью? Какого черта?
Мужчина слегка нахмурился, выражение его лица потемнело. «Есть много детей, таких как я, которым нужно прокормить себя, но у них нет на это средств. В некоторых крупных городах есть детские дома, но в них всегда не хватает персонала и ресурсов. И, честно говоря, большинство из них просто не могут позаботиться обо всех детях на улице. У меня есть сестра, о которой нужно заботиться, а [Разнорабочий] просто не платил за еду и кров, когда мне было всего 11 лет, и у меня не было уровней и характеристик, чтобы хорошо работать. Поскольку я понял, что у меня нет возможности прокормить сестру, я рискнул и добился успеха. После этого я записался в академию магов, отслужил в армии и теперь я здесь». Мужчина слегка улыбнулся. Когда выражение его лица смягчилось, он выглядел моложе, чем человек лет тридцати с небольшим. «Академии магов действительно хорошо заботятся о семьях тех, кто пережил крещение – в конце концов, это часть того, для чего они там созданы. Вместо того, чтобы видеть, как моя младшая сестра умирает от голода, я увидел ее сытой, одетой и счастливой. Это было больно и рискованно, но оно того стоило».
«Ты учился в одной из академий магов? Как это было?» Элис теперь было искренне любопытно – эта тема казалась слишком личной.
растить вместе с Иллой, но Майло казался гораздо более… доступным. «Я слышал, что дворяне могут быть действительно
мелочен и подл по отношению к простолюдинам. Это справедливо и для магов? Я думаю, что проводить время с ними в академии может быть действительно отстойно». Конечно, Алиса в основном слышала о мелких дворянах из домашних рассказов, но поведение леди Валлис, когда Алиса приехала, определенно не развеяло ее мнение о дворянах.
«В основном это сумасшедшие слухи. На самом деле, я ожидал того же самого, когда приехал туда, но все не так уж и плохо. Вы должны помнить, что маги — это источник жизненной силы королевства, и четверть этих магов новокрещены, что означает, что они обычно происходят из самых низких слоев общества. Дети из трущоб, вроде меня, обычно впадают в отчаяние и пытаются креститься. Даже в этом случае, хотя у магов больше шансов иметь детей-магов, шансы все равно довольно низкие. Большинство магов происходят из простого класса, и дворянам нужны маги, чтобы помогать обогащать и контролировать свои территории. Любой благородный дом, который делает врагами всех «простолюдинов», также делает врагами большинство магов простого происхождения. И любому благородному дому, который делает это, вряд ли будет легко набрать больше магов, и поэтому в будущем им придется серьезно бороться. Таким образом, большинство дворян придерживаются идеи, что «маги» — это отдельный социальный класс. Где-то выше простолюдинов, но в основном ниже дворян. Ни один маг не имеет сверхважного значения для благородного дома, если только он не высокого уровня, но класс в целом по-прежнему имеет решающее значение для будущего благородного дома.
«Когда я учился в школе, большинство дворян относились ко мне… вежливо. Они не были подчиненными или чем-то в этом роде – их социальный статус все еще был выше моего, и в некоторых местах я определенно чувствовал это. Тем не менее, они не тёрли меня этим лицом и не были злыми. Просто… далекий. Я тоже не был очень многообещающим магом, поэтому они просто мало со мной общались». Майло пожал плечами. «Честно говоря, это было неплохо».
«Хм.» Элис нахмурилась, обдумывая слова Майло. Они были удивительно логичны. Дворяне этого мира казались прагматичными, несмотря на то, во что заставили ее поверить ее первые впечатления. С другой стороны, было
в конце концов, причина, по которой Валлис был сослан, чтобы быть подчиненным на территории мага. Возможно, она была просто изгоем. «Спасибо. Это хорошо знать.»
«Почему ты спрашиваешь? Ты думал о поступлении в одну из академий или что-то в этом роде? — спросил Майло, ставя еще один ящик на одну из повозок, и ящик растворился в воздухе, когда [Странствующий торговец] протянул руку к ящику. Алиса с некоторым любопытством отметила, что мана внутри тела [Странствующего Торговца] слегка зашевелилась и изменила цвет сразу после того, как он активировал навык, а затем вернулась к своему прежнему цвету сразу после исчезновения ящика. Она пока отложила это в памяти – еще одно наблюдение, которое можно добавить к списку. Алиса снова сосредоточила свое внимание на разговоре.
«Не сейчас – я хочу остаться в Сайре еще немного. Больше всего мне было любопытно, потому что леди Валлис немного…
Мужчина нахмурился. «Она не кажется слишком
плохо, хотя, признаюсь, я мало с ней общался. Ты застал ее в плохой день или что-то в этом роде?
Алиса пожала плечами. «Кто знает. Я больше не хочу об этом думать. Она не приедет в экспедицию, не так ли?
«Нет, это не так», — заявила, что для нее это слишком опасно, и привела кучу оправданий. После этого она разразилась большой речью о том, что тот факт, что экспедиция вообще происходит, является признаком того, насколько некомпетентна Илла, потому что расщепление нашей обороны таким образом, когда Империя Сигмуси активна, — это просто желание умереть. Пара [ораторов] начала публично с ней спорить, и я слышал, что она очень разозлилась из-за этого и начала спорить с ними, пока их всех не оштрафовали за нарушение общественного порядка». Мужчина пожал плечами. «Не мое дело. Тем не менее, учитывая все обстоятельства, она не кажется слишком умной. Даже другие маги, которые хотят уйти, не стали бы осуждать Иллу так публично – в конце концов, она полуизвестный герой войны. Не лучшая цель для разжигания общественного возмущения».
«Хм. Приятно знать, — сказала Алиса, бросив еще один ящик с припасами в один из фургонов. Она повернулась к куче ящиков и обнаружила, что теперь она пуста. Она повернулась к Майло. — Означает ли это, что мы закончили?
«Я думаю, что да. Нам скоро пора отправляться. Мужчина на мгновение задумался. «Хочешь поехать со мной в одном из вагонов? Разговаривать с другими магами может быть довольно пугающе, если вы никого не знаете и с момента вашего крещения вы не слишком публично доступны. Знаешь, вокруг тебя ходит множество слухов? Если хочешь, я мог бы познакомить тебя с остальными магами, отправляющимися в экспедицию. Нас приличное количество, и многие из нас хотят узнать вас немного лучше. Кроме того, было бы весело иметь кого-то, с кем можно поговорить.
«Конечно! Мне бы хотелось, чтобы было с кем поболтать, — сказала Алиса, изо всех сил стараясь изобразить энтузиазм. По правде говоря, она, честно говоря, предпочла бы читать или проводить исследования, но и то, и другое было бы трудно сделать в (предположительно) ухабистой поездке. Не помешало бы иметь кого-нибудь, с кем можно было бы поболтать, а представиться другим магам было бы неплохой идеей – поскольку Илла платила ей огромное количество времени и денег за выполнение работы, Алиса выполняла эту работу.
Майло отвел ее к одной из повозок, и они вдвоем запрыгнули в нее. Алиса выглянула из одной из щелей в боку повозки и с некоторым любопытством заметила, что несколько человек, которые помогали загружать повозки, на самом деле не приехали с экспедицией – вместо этого они быстро покинули это место. Всего в экспедицию отправлялось семь повозок — Илла вместе со своей служанкой садилась в одну из повозок. В вагоны также сели еще несколько человек, часть из которых была в доспехах, часть в гвардейской форме. Наконец, у каждой повозки был кучер, а также охранник, едущий рядом с ними в передней части повозки. Когда двое охранников протиснулись вместе с ними в повозку, Алиса заметила, что в каждой повозке находилось около 6-7 человек. Всего в экспедиции было около 40 человек, плюс-минус несколько. Оно было немного больше, чем ожидала Алиса, однако Илла, похоже, очень серьезно восприняла потенциальную угрозу Общества Звездных Глаз. Более того, Илла намекнула, что огромный пузырь Сломанной Маны, находящийся недалеко от города, также может стать проблемой. В каждом вагоне также содержалось большое количество припасов, а дополнительное, неизвестное количество было спрятано в различных перках, связанных с хранением.
От толчка карета тронулась. Майло и Алиса молчали, а Алиса наблюдала из задней части крытой повозки, как Сайра медленно начала исчезать вдали, и группа направилась в пустыню.
Наконец экспедиция началась.
