Масса монстров колыхалась и извивалась, пока Алиса смотрела на нее, задаваясь вопросом, во что, черт возьми, она ввязалась. Когда она впервые прибыла в этот мир, вся растительная жизнь в этом районе была мертва. Однако оно все еще присутствовало
по крайней мере. Там были мертвые деревья и тревожная тишина, но все же были вещи, отмечающие ландшафт. Более того, эта местность была по большей части пустынной – она была жуткой, тревожной и тихой, но по ней все равно можно было путешествовать.
Теперь этого не было. В этот момент, хотя еще можно было увидеть высохшие трупы деревьев, торчащие из ландшафта, пейзаж был во власти куч монстров. В некоторых других местах они образовали нечто вроде отвратительного извивающегося ковра. Совершенно очевидно, что этот район больше не был безопасным и даже устрашающе тихим – вместо этого это была земля, полностью принадлежавшая монстрам.
Если экспедиция собиралась отправиться в это
это была бы смертельная ловушка. В тот момент, когда мана в воздухе станет настолько тонкой, что монстры снова начнут атаковать другие живые существа, монстры разорвут экспедицию в клочья. Независимо от того, насколько хорошо они сражались с Иллой и другими магами, независимо от того, сколько зачарованного снаряжения было у стражников, члены экспедиции ни за что не смогли бы пробиться из толп монстров, если что-то пойдет не так. Прямо сейчас они могли бы, по крайней мере, реально сбежать, если бы несколько стай решили напасть на них. Однако, даже если сейчас вероятность нападения монстров на них казалась низкой, Алиса была почти уверена, что одной из самых важных вещей было остаться в живых и сохранить способность справляться с чрезвычайными ситуациями. Конечно, у Иллы мог быть козырь-другой в рукаве — в конце концов, она была известным ветераном войны, который, в конце концов, достигал как минимум 75-го уровня в одном из классов мага. Тем не менее, Алиса сомневалась, что даже Илла сможет противостоять океану монстров перед ними, если что-то пойдет не так.
«Что за… что нам делать, чтобы…?» Алиса услышала вопрос одной из женщин-охранников в фургоне, ее голос дрожал, когда она смотрела на гигантскую массу монстров. «Это… много монстров», — наконец сказала женщина после нескольких вздохов.
«Как вы думаете, мы собираемся вдаваться в середину этого вопроса? Если да, то я… не знаю, что бы я сделал, но мне очень
нервничаю при мысли о попытке». Сказала Алиса, поворачиваясь к Майло.
Майло нахмурился, глядя на извивающиеся кучи монстров и места, где монстры были так плотно забиты, что образовывали почти живой ковер. Он повернулся к Алисе. «Что за… что за черт? Насколько я мог видеть, плотность маны выглядела довольно плохой, но блин. Количество монстров просто смешное. Есть места, где монстров больше, чем земли! Какого черта?» Майло покачал головой. «Проклятие. Это проблема.»
Голос Майло немного дрогнул, прежде чем, наконец, он посмотрел на повозку Иллы, а затем снова повернулся к Алисе.
«Я сомневаюсь, что Илла попытается возглавить экспедицию прямо в центр этого беспорядка. У этой женщины хорошая голова на плечах. Я думаю, что твое восприятие немного лучше моего, верно? Посмотрите, говорит ли что-нибудь Илла или делает какие-нибудь жесты – думаю, она скоро нас остановит. Сказал Майло.
Алиса повернулась к повозке, в которой ехала Илла, пытаясь узнать, есть ли у женщины какие-либо другие инструкции. Илла также повернулась лицом к массивному столбу маны, который простирался далеко над землей, и постучала пальцем по борту повозки. Казалось, она глубоко задумалась. Наконец Илла вздохнула.
«Сбавьте скорость вагонов! Мы собираемся подойти немного ближе, чтобы [Стражи], у которых есть перки, ориентированные на дальний поиск, могли хотя бы попытаться получить немного
информация. Однако, черт возьми, нам ни за что не попасть в самую гущу этого беспорядка. Голос Иллы теперь был исключительно чистым, несмотря на расстояние и шум движущихся лошадей и повозок.
[Странствующие торговцы], управлявшие повозками, быстро замедлили ход лошадей, и повозки перестали двигаться вперед. Поездка также сразу
стали намного более ухабистыми — очевидно, какой бы перк ни позволял им путешествовать по корням деревьев, как если бы это были асфальтированные дороги, для работы требовался определенный уровень скорости. Это все еще было гораздо более плавное путешествие, чем должно было быть, но она могла определенно сказать, когда повозка наткнулась на более крупный корень дерева.
Илла на мгновение повернулась к охранникам в своей повозке, а затем снова повернулась к другим повозкам.
«Хорошо, те из вас, кто может получить любую информацию с этого полигона, подойдите к передней части своих повозок и поднимите руки, чтобы я мог вас видеть. Поскольку я знаю, что большинство перков имеют некоторые ограничения по дальности действия, мы будем кружить по сломанной области маны и постоянно нажимать перки на «край» области снова и снова. Возможно, это не особенно эффективно, и мы можем упустить некоторую информацию, но мы не будем вдаваться в суть этого».
Илла вздохнула, глядя на огромную зону разрушенной маны.
«Я действительно не хотел видеть, сможет ли защита Сайры справиться с чертовым рой монстров, и из этого беспорядка определенно вылезут несколько альф – если их там еще нет. Однако нам понадобится армейская рота или эквивалентное количество бойцов, чтобы разобраться в этом. Я не могу позволить себе мобилизовать столько [Стражей] и Магов из города, чтобы справиться с этим – мы бы оставили Сайру совершенно беззащитной на несколько дней, если бы я даже попытался. Нам просто придется иметь дело с любыми стаями монстров, которые появятся и нападут на эту территорию». — пробормотала Илла и фыркнула. Несмотря на то, что Илла что-то бормотала, ее голос оставался на удивление чистым, благодаря чему Алисе было легко расслышать, что говорит женщина. «С другой стороны, здесь так много чертовски сломанной маны, что их гарантированно будет несколько. Если повезет, они разорвут друг друга на части задолго до того, как начнут прочесывать остальную территорию в поисках маны, чтобы съесть». Илла, казалось, немного оживилась от перспективы того, что проблема решится сама собой, прежде чем добраться до Сайры, а затем помахала рукой в сторону [Стражей], о которой идет речь.
«Хорошо, похоже, это правильный диапазон. Остановите повозки, но будьте готовы начать движение снова, как только нам понадобится. Убедитесь, что у вас есть льготы, чтобы развернуть ваши повозки в тот момент, когда я прикажу двигаться, повозчики! [Охранники], вы можете выйти из фургонов, но не рискуйте отходить более чем на десять-двадцать секунд — нам нужно иметь возможность уйти в спешке, если рой решит, что мы похожи на еду».
[Охранники], о которых идет речь, быстро выпрыгнули из фургонов, как только они остановились. Затем вместе с двумя магами, у которых тоже были соответствующие перки, они начали выдвигать самые разные просьбы. Алиса никогда не задумывалась о том, насколько странно специфична
некоторые Перки были, но после того, как один из охранников попросил, чтобы повозки постояли пять минут под луной, чтобы его {Полуночный поиск} мог получить максимальный эффект, она начала понимать, что были лишь некоторые Перки. Несмотря на то, что люди получали только пять или меньше вариантов каждый раз, когда они достигали уровня, дающего перк, в Системе был пул из сотен или даже тысяч вариантов. Он просто пытался сопоставить предлагаемые людям льготы с их обстоятельствами и тем, что они хотели получить от занятий.
Запрос охранника {Midnight Search} был отклонен – группе нужно было пройти слишком много территории, чтобы получить это.
точно, если экспедиция собиралась сделать это несколько раз сегодня. Поскольку {Полуночный поиск} обычно использовался, чтобы помочь кому-то обыскать караван или дом в поисках улик, по словам Иллы, в любом случае это было бы не так уж полезно, поэтому она наложила вето.
Тем не менее, большинство более обычных запросов о том, как максимизировать преимущества, были удовлетворены, а это означало, что иногда [Охранники] группировались в группы по 3-4 человека для {Группового поиска}, иногда отрывались друг от друга, чтобы выполнить {Одиночные поиски}, и в двух случаях Илла составила документы, позволяющие [Стражам] использовать {Законный обыск} в толпе монстров. Тот факт, что эта земля никому не принадлежала, не была заселена людьми и покрыта монстрами, очевидно, не означал, что [Стражам] не требовался ордер на обыск. Это было довольно забавно, если подумать теперь, когда Алиса об этом подумала – в конце концов, в юридическом кодексе Илварии не было
ордера на обыск. [Охранники] могли свободно обыскивать людей или дома, если считали, что возникла проблема, и кто-то с перком определения истины заставлял их впоследствии ответить на несколько вопросов, чтобы убедиться, что [Охранник] действительно подозревал что-то неладное, что, вероятно, приводило к несколько других проблем на практике, но для работы требовалась гораздо менее сложная бюрократия.
И все же, по какой-то проклятой причине, хотя ордеров на обыск не существовало по закону, существовали льготы, которые все равно требовали от [охранников] их получить. Алисе эта идея показалась до странности забавной, и она несколько раз тихо усмехнулась, когда [Стражи] и Маги начали бросать Перки в разбитое облако маны.
Несмотря на то, насколько абсурдной Алиса нашла эту сцену, всем остальным она показалась нормальной – хотя Алиса все же услышала комментарии нескольких охранников о том, насколько расточительным является перк. Поскольку ордера на обыск нужно было писать на настоящей бумаге, а бумага была дорогой, Перк фактически сжигал деньги на работу.
«Признаков крупной преступной деятельности нет – по крайней мере, я их не нашел. Учитывая, что расстояние уже некоторым мешает, а мой показатель [Восприятие] лишь немного выше среднего и посредственная [Сила воли], вполне возможно, что преступник с достаточно высоким показателем [Харизма] сможет избежать моего поиска, даже если они покинут эту зону. давно. Без них я не смогу уделять больше внимания этим исключительно красивым людям», — сказал один из [охранников] после того, как закончил бросать свои перки в это место. «Так что я ничего не получаю, но отнеситесь к моим выводам с недоверием. В конце концов, моя [Сила воли] недостаточно высока, чтобы свести на нет людей, которые действительно сосредоточили [Харизму]».
«У меня действительно высокий показатель [Сила воли], и я получаю что-то более странное. У меня такое ощущение, что где-то там есть информация, которая может дать ключ к разгадке преступления», — сказал один из охранников.
«Не заходите туда. Однако попытайтесь выяснить, сможете ли вы выяснить, где находятся доказательства. Если он достаточно близко, я мог бы попробовать подлететь и посмотреть, смогу ли я безопасно достать его и отступить. — сказала Илла, взглянув на охранника.
После нескольких минут концентрации [Охранник] наконец вздохнул. «Я думаю, что это прямо под кучей монстров».
Илла внимательно посмотрела на небольшую кучку монстров в область сломанной маны, прежде чем наконец покачала головой. — Тогда это промах.
«Ну, если где-то поблизости и посреди гигантского скопления разбитой маны есть какие-то улики, это, по крайней мере, говорит нам о чем-то.
случилось, да?»
«Оно делает
, но тот факт, что он отключил только два перка, довольно странен. Если Общество Звёздных Глаз возилось здесь с Пространственной Магией, оно должно было сбросить практически все перки. Это должно быть так громко
и легко заметить, что это будет похоже на [Оратор] 60-го уровня со всеми включенными перками громкости, фактически кричащими вам на ухо. То, что здесь так ненормально тихо, это… странно.
«Один из них указывает на то, что поблизости есть доказательства преступления, а другой… указывает на то, что подозрительное поведение все еще наблюдается.
продолжается в этой области, да? Кроме этого, у нас есть несколько человек, утверждающих, что здесь нет преступников и что за последний год в этом районе не было преступников». Илла нахмурилась, систематизируя информацию, прежде чем обратиться к магам с перками, связанными с расследованием.
Она выглядела так, как будто надеялась, что ей дадут что-нибудь для работы. Однако их отчеты также не касались непосредственно преступной деятельности.
«Здесь вообще нет никаких признаков проведения крупномасштабного магического ритуала.
». Сказал Луддег, [Электромагнитный Маг] класса [Страж]. «Как будто многие группы людей избегали этого места в течение многих лет. Больших количеств зачаровывающих материалов здесь тоже нет. Ну, если не считать очень, очень большого роя зачаровывающих материалов перед нами прямо сейчас, мы просто ждём кого-нибудь, достаточно самоубийцы, чтобы попытаться забрать ядра из огромного роя из сотен монстров. Но никаких признаков каких-либо крупномасштабных чар, которые могли бы помочь здесь сотворить что-либо, нет. Ничего общего с магией Пространств тоже нет, по крайней мере, с точки зрения чар.
Илла нахмурилась, когда мужчина представил свой отчет, прежде чем Илла повернулась к Алисе и бросила на нее сдержанный вопросительный взгляд. Алиса покачала головой, а затем пожала плечами – она тоже понятия не имела, что происходит.
«Я могу сказать, что за последний год здесь не было человеческих магов», — сказала другая маг, нахмурившись, осматривая местность. Алиса задавалась вопросом, обнаруживает ли перк этого человека только людей, у которых есть волшебное семя – в конце концов, она прошла здесь крещение маной. Она, конечно, проходила здесь в течение прошлого года, но, возможно, никто не считался Магом, пока у него не было семени?
«Может быть, они обосновались в другом районе? При этом я
замечая, что количество маны здесь неестественно – хотя, честно говоря, любой, у кого есть перк, позволяющий чувствовать ману, уже должен был это заметить. Тот факт, что существует такая огромная разница в плотности маны в области, заполненной разрушенной маной, по сравнению с воздухом буквально за пределами этой области, немного беспокоит. Если бы то, что здесь произошло, произошло несколько месяцев назад, монстры уже должны были сожрать эту территорию дочиста, или же она должна была немного распространиться. Тот факт, что, несмотря на течение времени, осталось так много маны… тревожит. Это заставляет меня задуматься, сколько здесь было изначально». Маг нахмурилась, глядя на гигантский столб маны, простиравшийся за горизонт.
Илла тоже щурилась, глядя вдаль, хотя, похоже, ей не очень удавалось увидеть то, что она хотела. Наконец, она повернулась к двум магам. «Есть ли вероятность, что там все еще что-то идет не так? Мы знаем, что ритуал как-то связан с попыткой пространственной магии – возможно, он перенял некоторую проблемную тенденцию этой ветви магии воспроизводить себя и заполонять территорию?»
«Я так не думаю, а если и так, то монстры, похоже, держат переполнение под контролем». Женщина-маг фыркнула. «Как абсурдно – если он действительно переполнен, нам придется благодарить чертовых монстров за то, что они остановили пузырь от расширения».
«Если ты хочешь попытаться выразить благодарность своим монстрам, я позабочусь о том, чтобы тебя хорошо провели после твоей смерти», — сказал мужчина-маг с легким смешком.
«Я не тот
пока глупо, Луддег. Но тем не менее, я думаю, что пузырь сжимается – просто очень, очень медленно. Однако, чтобы точно сказать, мне нужно было бы наблюдать за одним и тем же местом в течение нескольких часов, — со вздохом сказала женщина-маг. «Есть ли шанс, что мы сможем остановиться на несколько часов, чтобы я мог получить более точные показания?»
«Полагаю, просто имейте в виду, что после этого нам нужно будет продолжать двигаться».
«Понял.»
* * *
Следующие несколько часов экспедиция провела в молчаливом и напряженном состоянии. Несмотря на то, что монстры, проходившие мимо них, не нападали на них, все постоянно были на грани, защищаясь от потенциальной атаки, которая могла произойти в любой момент. Алиса, вместе со многими другими [Стражниками] и Магами, уничтожила несколько монстров, которые подошли слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно, но в основном все просто сидели в своих повозках и ждали. Алиса не была достаточно близко, чтобы использовать свой перк для измерения маны, а большинству других участников экспедиции особо нечего было делать. Однако, поскольку они были окружены монстрами со всех сторон, никому не было достаточно комфортно, чтобы расслабиться и начать болтать или как-то отвлечься. Таким образом, группа сидела в напряженном молчании и наблюдала, как женщина-маг проводила измерения своим перком.
Наконец, она снова посмотрела на Иллу и кивнула.
«Мана медленно уменьшается. Однако это происходит не очень быстро – при таких темпах, по моим оценкам, пройдет еще несколько недель, прежде чем область, которую я исследовал, очистится от маны. Не знаю, как это сочетается с другими частями разбитой области маны, но, по крайней мере, это явно означает, что в настоящее время не происходит переполнения».
«Все приветствуют наших чудовищных спасителей?»
— Можно, Люддег. В противном случае я потащу тебя в Империю Кореллион и заставлю поклоняться императору как создателю Системы».
«Ужас! Я дрожу от страха!» Луддег легко ухмыльнулся, и женщина-маг ответила легкой улыбкой.
Один из охранников тихо усмехнулся, и Алиса тоже почувствовала странное чувство облегчения, слушая, как эти двое издеваются друг над другом. Возможно, это было признание того, что, хотя все нервничали, реальная вероятность того, что что-то пойдет не так, сейчас была довольно низкой. Если на растворение сломанного куска маны потребуются месяцы, шансы на то, что орда нападет на них, будут низкими.
«Тем не менее, если это пройдет всего через несколько недель, почему оно сохраняется так долго? Я предполагал, что мы найдем область, заполненную немного большим количеством сломанной маны, чем обычно, но это выглядит как… — Джин нахмурилась. «Ну, если подумать, это похоже на старые истории об Алленхейме. Это имеет смысл, учитывая тот факт, что теоретически мы имеем дело с своего рода попыткой пространственной магии, но…
Женщина-маг нахмурилась, осматривая местность более внимательно.
«На самом деле я не уверен. Либо мана была очень
они плотно упакованы, и их сейчас только едят, поскольку до весны осталось всего несколько недель, а количество активных зимой монстров намного меньше, или… что? Она пожала плечами.
Илла остановила их двоих, прежде чем они смогли говорить дальше. «На данный момент мы можем упустить часть головоломки, если посмотрим только на эту часть сломанной области маны. Твои перки могут распространяться только так далеко, да?
«Ага. Мне удалось увидеть только большую часть внешнего слоя – я предполагаю, что я рассматривал примерно 3% всей массы, и то лишь очень приблизительно. В конце концов, я работаю на большом расстоянии и смотрю на территорию, полную монстров». Женщина-маг пожала плечами. «Я изо всех сил стараюсь получить достоверную информацию, но в таких обстоятельствах это немного сложно».
«Я понимаю. Мы начнем кружить вокруг разрушенной области маны — постарайтесь получить дополнительную информацию. В конце концов, этот регион не мог возникнуть из ниоткуда.
. Нам нужно выяснить, что, черт возьми, происходит, иначе следующее может появиться в
Сайра.
Алиса увидела, как другие [Стражи] и маги вздрогнули, обдумывая такую возможность, прежде чем повозки начали объезжать окраины разрушенного региона маны. Процесс поисков обещал быть очень долгим и утомительным.
