Той ночью экспедиция разбила лагерь далеко от разрушенного региона маны. Несмотря на то, что это заставило бы экспедицию путешествовать туда и обратно, теряя по несколько часов каждый день, никто не хотел быть застигнутым врасплох, если рой монстров решит, что это еда. Соблюдение здоровой дистанции было важной мерой предосторожности.
После того, как лагерь был разбит и люди на некоторое время перестали разговаривать у костров, Илла в частном порядке попросила Алису немного поболтать с ней. Когда появилась Алиса, Илла просто взглянула на нее, прежде чем снова повернуться к листу бумаги, лежащему на земле.
— Ты умеешь читать карты? – спросила Илла.
Алиса взглянула на карту, чтобы убедиться, что она действительно может ее прочитать. Она, очевидно, умела читать карты на Земле, но не было никакой гарантии, что люди на совершенно другой планете составляли карты таким же образом. К счастью, это выглядело довольно близко к картам, к которым она привыкла. Даже если карта была черно-белой и немного нечеткой, все символы было легко понять, и она все равно могла сказать, что изображено на карте.
«Да, я знаю. Карта очень похожа на те, что дома, — сказала Алиса.
— Тогда взгляни сюда, — сказала Илла, взглянув на некоторые части карты.
Карта была нарисована и написана, на ней тщательно описан маршрут экспедиции, а также территории, непосредственно окружающие Сайру. Алиса не могла не чувствовать большего удивления, чем внимательнее она смотрела на карту – исходя из ее понимания этого мира, было бы довольно сложно получить столь подробную карту, особенно для недавно заселенной приграничной области. Несмотря на то, что некоторые части карты не были особенно детализированы, особенно к югу и востоку от Сайры, уровень детализации все равно был поразительным, учитывая тот факт, что картографам приходилось сталкиваться с атаками монстров на каждом этапе пути.
«Ты точно помнишь, какой путь ты выбрал, чтобы добраться до Сайры? А остались ли у вас впечатления от мана-зоны Broken? Вы знаете, расширяется он или сжимается?» Хотя женщина-маг уже подсчитала, что территория, скорее всего, сокращается, Илла хотела убедиться. Первоначально Илла ожидал, что экспедиция потратит много времени на прочесывание разбитой области маны, полагаясь на память Алисы, которая приведет экспедицию к месту, прежде чем экспедиция разобьется на более мелкие группы и начнет обыскивать окрестности. В конце концов, маленький карман с плотно упакованной маной не мог существовать долго, верно? Монстры сожрали бы его в мгновение ока, если бы такое существовало.
Однако, к удивлению Иллы, вместо этого она наткнулась на океан монстров и сломанной маны. Это заставило ее кардинально пересмотреть свои планы – экспедиция явно не могла просто весело прогуляться по местности или перебить всех монстров в округе, прежде чем обыскать его. Количество монстров было слишком велико, чтобы экспедиция могла хотя бы повлиять на популяцию монстров, и монстры будут сопротивляться, если на них нападут.
Поэтому ей пришлось использовать совершенно другой метод, чтобы собрать больше информации о разрушенной зоне маны. Самое проблематичное то, что у нее не было возможности исследовать регион напрямую. В конце концов, отправить стражу в этот регион означало бы просто отправить их на смерть, если что-то пойдет не так. Огромная популяция монстров, возможно, сейчас не агрессивна, но их можно сравнить с бомбой замедленного действия. И что самое неприятное, никто не знал, сколько секунд осталось до взрыва.
Алиса быстро кивнула, снова глядя на карту. Ей потребовалось несколько минут, чтобы ознакомиться с картой, прежде чем она, наконец, начала пытаться проследить свое путешествие до Сайры, насколько это было возможно. По большей части это было просто «следовать по реке и уклоняться от монстров», поэтому это было не так уж сложно показать на карте. Однако как только Алиса дошла до реки, все пошло не так. Тем более, что на данный момент ландшафт вокруг разрушенной зоны маны был совершенно неузнаваем. Это была просто масса мертвых деревьев и монстров, из-за которых было трудно различить какие-либо ориентиры в этом районе. Тем не менее, она изо всех сил старалась описать большую часть своего путешествия, пока Илла водила пальцем по частям карты и кивала. Затем Илла переключила внимание с карты на Алису.
«Как насчет сломанной области маны? Это то, что меня больше всего беспокоит. Есть ли что-то особенное, что вам об этом запомнилось? Я знаю, вы сказали, что прошли здесь крещение маной, и у вас еще не было способности видеть ману, но есть ли какие-нибудь интересные моменты, которые вы можете вспомнить? Даже если вы не знали, как выглядела мана в то время, были ли в то время в этой области еще какие-нибудь необычные вещи?»
Алиса нахмурилась, пытаясь вспомнить. Она не могла видеть ману, когда впервые прибыла в этот мир, поэтому она не могла узнать, как выглядела мана до того, как она пришла сюда.
«Когда я впервые приехал сюда, здесь было не так уж много монстров. Подожди, была одна вещь: я помню, как в свой первый день здесь столкнулся с животным. Казалось, что он был… вообще-то мертв. Конечности отваливались, повсюду кровь – я не стала долго об этом думать, тем более, что узнала, что здесь существуют монстры, но… – Алиса нахмурилась. Теперь, когда она подумала об этом, животное, которое она видела той ночью, не дало ей перка за встречу с монстром. И, на самом деле, животное тоже не вело себя как монстр. Он прогнал ее, а затем вернулся к смерти в своем маленьком уголке мира. Она описала свои воспоминания о разрушенной зоне маны так хорошо, как только могла, но Илла нахмурилась только сильнее.
«Я буду с вами честен: разбитая зона маны выглядит слишком большой, чтобы можно было вызвать только одного человека. Или даже всего несколько человек. Учитывая… жестокие реакции, с которыми сталкивается большинство живых существ, когда они поглощают достаточно маны из окружающей среды за короткий период времени, животные также страдают от отравления маной – и их шансы на выживание намного, намного хуже, чем у людей. Я подозреваю… что тебя, вероятно, затащили сюда не одного. Илла казалась задумчивой. «Похоже, что это животное реагировало так же, как и вы – впервые столкнулось с маной и, по сути, поджарилось».
Алиса нахмурилась, представляя себе тело рассматриваемого животного и пытаясь вспомнить, как оно выглядело. Теперь, когда она тщательно об этом подумала…
Она клялась, что помнит, как думала, что это похоже на енота, не так ли? Внезапно Алиса вздрогнула, прежде чем снова посмотреть на Иллу. «Как это выглядит, когда кто-то проваливает крещение?»
«Это немного варьируется от человека к человеку, но обычно появляется множество странных наростов, которые сначала начинают появляться внутри и снаружи тела. Они расширяются в течение нескольких часов, прежде чем взорваться. Эти взрывы, происходящие по всему телу, вызывают повреждение внутренних органов, а также повреждения и кровоточащие пустулы на поверхности кожи. Однако наиболее проблематичным является тот факт, что, если кто-то не прошел крещение, он никогда не перестает производить этот рост. Их тело будет непрерывно поглощать ману, ускоряя процесс, и наросты будут размножаться». Илла нахмурилась. «В нескольких исследованиях пытались переместить некоторых пациентов, не прошедших крещение, в комнату, изолированную от маны, но перед смертью пациенты страдали от слабости, головокружения и множества других эффектов. Большинство людей предположили, что это произошло из-за того, что они были лишены чего-то столь же важного, как мана, в сочетании с тем фактом, что их тела уже разрушались. В любом случае, отрезание их от маны ускорило их смерть, а вероятность выживания людей, не прошедших крещение маной, остается на нуле. Даже если [Органический Маг] будет сидеть с вами до конца вашей жизни и пытаться продолжать лечить и восстанавливать повреждения, он не сможет остановить реальную проблему — просто замедлит процесс разрушения тела».
Алиса тоже нахмурилась, погружаясь в раздумья. Странные наросты, разрастающиеся по всему телу…
Если подумать, разве это не похоже на рак? Элис не была врачом, но, по крайней мере, знала основные понятия о раке. Клетка каким-то образом запутывается, начинает размножаться, и вскоре несколько клеток с немного неверным кодом размножения начинают размножаться, пока в организме не образуется росток. Это распространяется по всему телу до тех пор, пока проблемные клетки не будут уничтожены или тело не умрет. Или что-то вроде того? Алиса на самом деле не понимала всей теории лечения рака, но ей казалось, что она помнит, по крайней мере, эту идею, лежащую в основе лучевой терапии.
Конечно, раковые опухоли не взорвались через несколько часов. И все же она чувствовала, что между ними есть хотя бы отдаленное сходство. Если бы енот страдал от суперрака в течение нескольких часов, прежде чем раковые клетки взорвались, был бы он похож на то странное существо, которое она увидела в свой первый день здесь?
Алиса попыталась совместить два изображения в своей голове и после некоторого размышления почувствовала, что они подходят друг другу.
«Я думаю ты прав. Существо… животное, которое я увидела в свой первый день здесь, не дало мне достижения за встречу с монстром, и оно отдаленно напоминает животное из моего родного мира, называемое енотом…» Алиса потратила несколько минут, описывая все, что она помнила из своего первого день в этом мире более подробно. По пути Илла задала ей несколько вопросов, помогая вычленить дальнейшие подробности из памяти Алисы, пока Алиса пыталась вспомнить все, что могла, о сломанной зоне маны.
Наконец, Илла вздохнула, глядя вдаль. — Ладно, можешь пока идти спать. У вас снова последнее дежурство. Я еще подумаю об этом, — сказала женщина, рассеянно постукивая по ноге и думая про себя.
Алиса согласилась, и это был конец первого дня экспедиции в регионе сломанной маны.
* * *
Следующий день был наполнен еще большим количеством поездок по региону, расчетов и использования перков. Однако в открытиях экспедиции было еще одно новое дополнение, которое Алиса нашла особенно интересным.
«Это стена?» — спросил один из [Охранников], глядя вдаль.
«Хм? Йохан, это смешно, черт. Ты прав, это похоже на фрагмент стены», — сказал другой [Стражник], щурясь, глядя на разрушенную зону маны. «Какого черта?»
«Что вы видите?» – спросила Илла, направляясь к ним.
Алиса тоже прищурилась, пытаясь понять, на что смотрят [Охранники]. Этот регион был относительно более чистым от монстров, потому что количество разбитой маны было меньше, но большую часть вокруг все равно представляла собой отвратительную извивающуюся массу. Однако Алиса все еще не могла понять, о чем [Охранники] имели в виду. На какой-то миг Алисе захотелось получить доступ к перку, связанному со зрением, который она не получила из класса [Ученый], но быстро отбросила эту мысль. За время экспедиции она собрала несколько интересных образцов трупов крабов-пауков, и сожалеть о своем выборе в любом случае было бессмысленно.
«Почему стена такая… фиолетовая?» — спросил первый [Охранник].
«Кто нанес столько чертовой краски на СТЕНУ? Почему он находится в глуши? Почему кажется, что это всего лишь… отрезанная половина? Я мечтаю?»
«Если они использовали так много красителей, они, должно быть, были дворянами или купцами, верно? Простолюдинное домохозяйство ни за что не сможет позволить себе использовать такой фиолетовый краситель.
«Однако мои Перки утверждают, что это потерянная собственность семьи простолюдинов».
«Семья простолюдинов красит СТЕНУ фиолетовой краской? Это вздор. Не может быть, чтобы это было правильно. Известны ли какие-либо исключительные случаи, когда этот конкретный перк дает неверные показания?»
«Ничего, что имело бы отношение к этому сценарию… Я думаю». [Охранник] не выглядел убежденным и повернулся к Илле. «Я вижу стену, которая выглядит так, будто ее только что разрубили пополам. Никаких признаков другой половины стены. Это… фиолетовый. Действительно, очень фиолетовый. Цвет, который вы обычно видите в Империи Кореллион с высокой стоимостью доставки. Но это на стене. Я также не могу сказать, из какого материала сделана стена. Это тоже выглядит совершенно случайно. Никаких следов того, к чему оно должно было быть прикреплено, если оно должно было быть к чему-то прикреплено. Я понятия не имею, на что смотрю».
Илла повернулась к Алисе, и Алиса тоже нахмурилась.
— Алиса, ты не могла бы посмотреть со мной? – спросила Илла.
«Как мы собираемся это сделать?»
«Я прилечу к тебе. Просто держитесь и не шевелитесь слишком сильно – даже для меня полет требует много маны. Я не хочу тратить слишком много дополнительной маны на стабилизацию нашего баланса, поскольку мне уже нужно компенсировать твой вес», — сказала Илла. «О, и если вы увидите, как какие-то монстры атакуют нас с воздуха, попробуйте отразить их. Я знаю, что ты все еще немного начинающий маг, и я, вероятно, смогу с этим справиться, но это будет для меня некоторой нагрузкой, и если мы будем в воздухе, сброс нас будет катастрофой.
Алиса кивнула, и Илла быстро крепко обняла Алису, прежде чем она ушла. Оба начали плавать. Алиса нахмурилась от этого ощущения – оно было совсем не таким, как она ожидала. На самом деле Илла не двигалась в воздухе.
, вероятно, потому, что живая плоть сопротивлялась мане. Вместо этого казалось, что одежда Иллы просто тянула ее вверх, а Иллу и Алису унесли с собой в поездку. Алисе казалось, что она может упасть в любую минуту, хотя Илла на самом деле не делала ничего, что могло бы привести к ее падению. Сама одежда сейчас казалась до смешного прочной.
Илла несколько минут летала на них по воздуху, и они постепенно приблизились к рассматриваемому объекту. Однако, когда Алиса увидела объект, она почувствовала смесь замешательства и знакомства.
Разве это не стена дома дальше по улице?
