Той ночью Алиса вернулась к ночлегу в особняке Иллы – она не нервничала по этому поводу так, как прошлой ночью, поэтому она была не прочь воспользоваться щедростью Иллы еще на несколько дней. Той ночью горничная Иллы тихо намекнула, что Алисе следует начать искать жилье самостоятельно. Алиса восприняла это спокойно. Поскольку Илле больше не нужна была Алиса, чтобы держать ситуацию под контролем в городе, имело смысл больше не предоставлять Алисе отдельную комнату внутри своего особняка. Когда Алиса стала более «обычной» работницей в Сайре, было естественно, что она больше не будет получать особых льгот. Это было немного неудачно, но Алиса уже ожидала чего-то подобного. В конце концов, это был мир, где права трудящихся на самом деле не существовали – для Иллы все еще спокойно предлагать Алисе некоторую помощь за то, что она подвергла ее неожиданной опасности, уже было выше того, что от нее «нужно» было сделать.
На следующее утро горничная Иллы принесла Алисе завтрак. В последний раз она ела в своей комнате, пытаясь придумать, что ей делать дальше. Она рассеянно набирала в рот куски какого-то чудовищного мяса, обжаренного, как бекон, и смешанного с каким-то растением, похожим на салат. Она понятия не имела, что ест, но на вкус… все было в порядке. Немного странно, что касается еды на завтрак, но Элис привыкла к отсутствию культуры завтрака в этом мире. Для нее были важнее ее мысли и планы на будущее.
Гостиница, в которой она остановилась прошлой ночью, была относительно дешевой, стоила всего 3 медных ремесленника за ночь. Всего лишь несколько медных ремесленников понадобилось бы, чтобы оплатить дневное питание. Если бы она рассчитывала только на проживание и питание, плюс еду и мелкие предметы первой необходимости, ее ежедневные расходы составили бы примерно два серебряных солнца в день. Алиса на самом деле не была уверена, сколько денег Илла предлагала ей за работу в доке, но Алиса наконец-то узнала больше о демографии города, в котором она жила.
Судя по всему, причина, по которой в городе было так много мужчин, заключалась в том, что большинство людей в этом городе были временными работниками – их нанимали для работы в доках, строительства новых зданий и других различных задач, необходимых строящемуся городу для функционирования. и расти. Несмотря на то, что были некоторые работницы-женщины, уровень которых соответствовал их коллегам-мужчинам, этот мир по-прежнему имел тенденцию ожидать, что мужчины будут кормильцами семьи. Этот мир по-прежнему отдавал приоритет уровням и качествам как «основной оценке» работника, но мужчины, как правило, были теми, кто должен был достичь этих уровней. Просто большинство работодателей не особо заботился бы о поле работника, если бы он обладал необходимыми навыками, а это означало, что женщины, которые хотели работать, наверняка могли бы это сделать. Большинство рабочих в городе были временными работниками, которые каждый месяц отправляли деньги своим семьям на север.
Алиса сочла это в основном положительным знаком. Если условия труда были достаточно хорошими, чтобы люди хотели здесь работать, это должно было означать, что и оплата была достаточно хорошей. Фактически, если бы Алиса не приняла во внимание тот факт, что ей придется платить за проживание и питание, а качество ее еды и комнаты вот-вот сильно упадет, она могла бы в конечном итоге зарабатывать больше денег. неделю работы в доках по сравнению с ее предыдущим контрактом с Иллой. Хотя ее комната и еда были ценными, на этом этапе уровни в [Чародере] и исследовательские материалы были для нее более ценными. По крайней мере, в краткосрочной перспективе Алиса сможет справиться.
По крайней мере, у нее был план на ближайшие полтора месяца. Алисе сейчас нужна была долгосрочная цель. Что будет через полтора месяца? На тот момент ее уроки с Иллой закончились бы, и Сесилия тоже уехала бы из города. По мнению Алисы, это оставило ей два основных варианта дальнейших действий.
Во-первых, она могла бы попытаться остаться в Сайре. Это был маленький городок, и он отчаянно нуждался в магах. Алиса, вероятно, смогла бы безопасно зарабатывать на жизнь, если бы осталась здесь – особенно после того, как Сесилия уедет, Алиса станет единственной волшебницей в городе. Если к тому времени она сможет создавать хотя бы полуприличные чары, она сможет зарабатывать на жизнь этим. Вероятно, ей потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к покупке материалов у искателей приключений, научиться управлять расходами и в целом улучшить свои классы и навыки до приемлемого уровня. Поначалу это могло быть тяжело, но в целом это, вероятно, безопасный и стабильный путь. В конце концов, Алиса подумала, что ей не составит большого труда владеть магазином и зарабатывать здесь на достойную жизнь.
Хотя стычка между Илварией и Колонией Сигмуси вызвала у нее некоторое беспокойство, но также было маловероятно, что произойдет повторение почти смертельного опыта Алисы во время Экспедиции. Дороги и реки, транспортные артерии между Северной и Южной Илварией, не растаяли. Это означало, что перемещать войска и агентов будет намного проще. После убийств и хаоса, которые пережили южные города за зиму, корона определенно предпримет решительные меры по искоренению имперских шпионов. Сигмуси не были глупыми людьми, поэтому они, вероятно, уже перевезли свой важный персонал домой, оставив лишь несколько отбросов, которые будут мешать им еще на несколько месяцев.
Однако, хотя пребывание в Сайре казалось безопасным и стабильным, Алиса сомневалась в этом. Это было не из-за ее безопасности, а из-за ее способности проводить эксперименты и учиться здесь. Алиса все еще не забыла свою новую цель в жизни – исследовать природу Системы и магии. Мечта подростка узнать все о Системе и Магии может показаться немного безумной, но Алиса твердо верила, что большие мечты — лучший способ сохранить мотивацию и продолжать двигаться вперед по жизни. Она не хотела отказываться от своей мечты учиться и расти.
Пребывание в Сайре, по крайней мере, серьезно замедлит ее прогресс. Она потеряет доступ к Сесилии, своей партнерше в этом путешествии, к которому Алисе удалось подключиться. Более того, Сайра была далека от устоявшихся баз научных исследований. Илварианский Юг был страной с дефицитом магов, но богатой возможностями. Хотя магу здесь было легко зарабатывать на жизнь, Алисе было очень трудно достать книги по тем исследованиям, которые она хотела. Алисе также было очень сложно добыть зачарованные предметы, которые она хотела для экспериментов.
Сам факт того, что Алисе пришлось самостоятельно обустроить комнату без манов, был хорошим индикатором того, со сколькими проблемами Алиса, вероятно, столкнется в будущем, если останется здесь. На Севере она, по крайней мере, могла бы попросить чародея помочь ей спроектировать или изготовить его, если бы у нее было достаточно денег. В Сайре у Алисы даже не было такой возможности. Единственным [Чародеем] в городе была Сесилия, и поскольку у Сесилии не было семени, связанного с маной, Алиса могла либо создать его сама, либо обойтись без него. Вероятно, в будущем эта проблема будет только усугубляться. Возможна доставка зачарованных предметов с Севера
, но каждый раз это будет стоить непомерную плату, и Алиса никогда не сможет поддерживать разумный темп эксперимента, если только богатый торговец внезапно не отдаст ей все свое состояние без всякой причины. Короче говоря, возможности для роста и экспериментов здесь будут ограничены.
Вторым вариантом было поступить в одну из Магических Академий на Севере. У этого были самые очевидные плюсы – она отправится прямо в один из центров волшебного мира. Илвария была известна как самая «волшебная» страна в Конфедерации Шил, и хотя она, возможно, и не была лучшей на всем Южном Континенте, она, по крайней мере, могла побороться за это место. Страна Илвария была центром магических исследований, и переезд в Северную Илварию означал, что Алиса окажется в центре магических исследований и открытий. Сесилия также упомянула, что переезжает на север, а это означает, что у Алисы по-прежнему будет доступ к ее единственному настоящему «другу» и соисследователю, что облегчит координацию действий.
Однако у этого решения были и некоторые заметные недостатки: если Алиса находилась прямо в центре Северной Илварии, не было никакой гарантии, что она сможет зарабатывать на жизнь. Без каких-либо материалов она не сможет проводить эксперименты. В конце концов, Северная Илвария была насыщена магами из академий, и большинство из них отчаянно пытались заработать на карманные расходы во время учебы. Таким образом, многие из них стали выполнять более обыденную работу за небольшие деньги. Это было одно из немногих мест на всем Южном континенте, где магов могло быть слишком много по сравнению с экономической нишей магии.
Если Алиса хотела поступить в академию магии, это было чертовски дорого. Илла упомянула, что предоставит рекомендательное письмо, но Алиса понятия не имела, как ей найти деньги на обучение в академии. Большинство бедных магов платили за свое образование следующим образом: они на какое-то время вступали в армию и в течение десяти лет отправлялись сражаться с кочевниками на севере или воевать с Сигмуси, но Алиса была абсолютно уверена, что не хочет идти в армию. Независимо от того, что еще произошло, Алиса хотела избежать этого любой ценой. Даже если она и училась защищаться с помощью магии, Алиса не была заинтересована в том, чтобы идти туда, где люди могли ежедневно стрелять в нее стрелами. Это означало, что ей нужно было найти способ реально оплатить свое образование. Ей нужно будет придумать дюжину золотых солнц, и хотя служанка Иллы сегодня утром дала Алисе небольшой мешочек денег в качестве «бонуса», у Алисы сейчас все еще оставалось чуть меньше двух золотых солнц. Вероятно, ей не хватило денег даже на день уроков, не говоря уже о полноценном образовании.
Алиса сделала
также есть что-то вроде внешнего третьего варианта. Если бы она чувствовала себя особенно смелой, она могла бы полностью покинуть страну. Южный континент в целом был недостаточно развит, а Конфедерация Шил и Колония Сигмуси, казалось, были вовлечены в непрерывный цикл перестрелок и шпионажа, время от времени вспыхивающих войны. Если бы Алиса захотела, она могла бы попытаться полностью избежать этого беспорядка. Империя Кореллион на востоке была географически изолированной, стабильной и процветающей. Если бы она переехала туда, было бы намного безопаснее.
Однако Алиса была уверена, что переезд будет и дорогим, и потенциально опасным — независимо от того, в каком направлении она двигалась, не существовало настоящего «безопасного» региона, через который она могла бы путешествовать. Меньшие государства Конфедерации Шил лежали между ней и Империей Кореллион. Они были вовлечены во множество мелких войн, которые они отложили бы только в том случае, если бы Колония Сигмуси действительно продемонстрировала признаки вторжения. Это означало, что Алисе придется путешествовать через потенциальные военные зоны, если она захочет достичь Империи Кореллион. Если бы она отправилась на север и попыталась бы избежать этого региона, ей пришлось бы путешествовать по бесплодной пустоши, заполненной кочевниками-налетчиками. Если бы она отправилась на юг, там не было бы ничего, кроме монстров и неизведанной территории. Люди, которые пытались пройти дальше на юг, чем Сайра, не часто возвращались живыми.
После недолгого колебания Алиса отложила свою третью идею – она не имела для нее большого значения. Хотя Империя Кореллион в целом была стабильной и безопасной, у нее не было магических ресурсов, которые она искала. Он столкнулся с теми же проблемами, которые возникли бы у Алисы, если бы она осталась в Сайре, с дополнительной проблемой добраться туда живой. У нее также не будет доступа к стабильному рынку труда, как в Сайре, поскольку страна не уделяла большого внимания магам. Конечно, он по-прежнему нанимал их, но у него не было такого рвения к магическим исследованиям, как у магов Илварии. Вместо этого они, как правило, в основном сосредотачивались на производстве и продаже красителей и экзотических культур.
После еще некоторых колебаний Алиса наконец решила, что, вероятно, покинет Сайру в конце ее последних полутора месяцев занятий с Иллой. Она провела здесь много времени и многому научилась. Хотя большую часть времени Алиса провела здесь, тренируясь, она также многому здесь научилась.
Она была удивлена, узнав, что, когда она поняла, что скоро уедет отсюда, она тоже почувствовала легкую ностальгию. Здесь она встретила хороших людей. Илла никогда не обращалась с Алисой плохо, несмотря на то, что Алиса была жительницей Внешнего Мира, которой Илла наверняка могла бы воспользоваться, если бы захотела. Майло был достаточно порядочным человеком, и Алиса была бы не прочь узнать его поближе. Ей также будет не хватать отца Фридхайма – время, проведенное за изучением Системы и церкви, было на удивление поучительным, а священник средних лет всегда был готов поговорить с Алисой о вере и новом мире, в котором она оказалась. сможет продолжать встречаться с Сесилией, она, вероятно, помахает на прощание остальным этим людям. Даже обмен письмами может быть затруднен, учитывая стоимость бумаги и чернил.
Алиса откусила последний кусок своего чудовищного мясного завтрака и тихо поставила тарелку. Теперь, когда она приняла решение, нужно было кое-что устроить. Ей нужно было рассказать Илле, отцу Фридхайму и Майло. Кроме того, ей нужно было выяснить, куда направляется Сесилия, и получить лучшее представление о том, как выглядит север. Ей нужно будет подумать о том, собирается ли она поступать в академию магии или нет, и если она это сделает, ей нужно будет выяснить, как, черт возьми, она собирается собрать деньги, чтобы поступить в нее. В этом могло бы помочь наложение чар, но сейчас у Алисы не было уровней [Чародея], и ее знание этого предмета также было очень низким. Для этого ей нужно будет усердно учиться, если она хочет рассчитывать на это при поступлении в академию магии, а также ей нужно будет изучить другие варианты.
Теперь, когда она приняла решение, предстояло многое сделать. Уровни и навыки, которые нужно развивать, чему учиться и люди, с которыми нужно попрощаться. Ей также нужно было спросить Иллу, есть ли у нее какая-либо информация о Севере – Алиса не думала, что Илла будет против поделиться некоторой информацией о том, как выглядит ситуация на Севере, и это было бы хорошим местом, куда можно было бы отправиться, прежде чем строить какие-либо дальнейшие планы.
Кроме того, Алиса хотела посмотреть, сможет ли она закончить эксперименты в безрукой комнате, прежде чем покинуть Сайру. Это было бы еще одной огромной потерей времени, но Алиса хотела бы по возможности расставить приоритеты. В конце концов, это дало бы ей гораздо больше информации для работы и лучшее представление о том, над какими последующими экспериментами она могла бы работать.
Она тихо передала тарелку другой горничной и начала рассчитывать и планировать. Предстояло многое сделать.
* * *
Далеко, в другом месте, стоял мужчина. Его было легко не заметить – что было ненормально, учитывая его исключительно красивые черты лица. Если бы наблюдатель посмотрел на него, он бы обнаружил, что его взгляд, казалось, ускользал в сторону всякий раз, когда он пытался сфокусироваться. Если бы они попытались заставить себя наблюдать за присутствием этого человека, у них могла бы разболеться голова, если бы их Статистика и Уровни не были достаточно высокими, чтобы наблюдать за этим человеком.
Он стоял над картой. На нем все три континента были отображены во всех подробностях — густонаселенный центральный континент, развивающийся южный континент и необитаемая пустошь на западном континенте.
Однако наиболее примечательной была огромная сеть мигающих точек на карте. Казалось, они покрывали каждый дюйм карты, словно огромная паутина из крошечных точек. Точки были двух цветов — подавляющее большинство из них были черными, что создавало странный контраст с белой картой. Однако, возможно, каждый четвертый из них был белым. Пока мужчина смотрел, один из белых огней внезапно стал красным. Две минуты спустя свет стал синим, а затем исчез.
«М-м-м? Немного быстрее, чем ожидалось, — сказал мужчина, глядя на место, где исчез свет.
«Владелец? Вы нашли кого-нибудь из них? В комнату вошло странное существо. Это выглядело как жалкая имитация человека, если половину человеческого тела заменить металлом. Остальная часть его тела, казалось, была слеплена из множества частей — органических кусков монстров, дерева, глины и множества других материалов, сваренных вместе, чтобы создать копию человеческого тела. В глазах человека существо ярко светилось маной – оно содержало почти столько же маны, сколько средний Бессмертный, и лишь небольшой кусок его тела все еще состоял из физических материалов.
«Может быть. Скажи мне, помнишь ли ты, есть ли здесь какие-нибудь города, поселки или другие населенные пункты?» — спросил мужчина, указывая на место на карте, где исчез белый свет.
«Кажется, там недавно основан город — по имени Сайра», — сказало существо через несколько мгновений. «Хотели бы вы получить более подробную информацию о его истории и создании?»
«Просто дайте мне краткий обзор».
«Очень хорошо. Он был основан магом по имени Илла как часть плана короля Илвариана по возвращению юга. В основном он финансируется за счет коммерческой деятельности ее мужа».
«Относительная мощность? Уровни?
«Низкий. По оценкам, уровень Иллы находится между 70 и 85 уровнями, вероятно, ближе к 75. У нее не было никаких признаков наличия перка выше 75 уровня, хотя она могла выбрать пассивный уровень или, возможно, ее просто никогда не заставляли его использовать. Однако, исходя из ее истории и предполагаемых достижений и псевдодостижений, ее возраст не может быть больше 85».
«Хм.» Мужчина, казалось, некоторое время думал, прежде чем вздохнул. «Что вы думаете? Есть ли надежда найти там одну из баз Общества?
«Вряд ли. Я не знаю, почему кто-то в городе взял в руки один из зондов, но я сомневаюсь, что город вообще имеет какое-либо отношение к Обществу Звездных Глаз. Если вы хотите найти одну из их баз, это вряд ли что-нибудь даст».
«Позор.» Сказал мужчина, остановившись на минуту, чтобы подумать. — Я полагаю, тогда поездка туда не будет иметь никакого смысла.
«Правильный.»
«Пришлите еще одного. Когда-нибудь нам повезет, верно?»
«Это ни очень вероятно, ни очень маловероятно. Первая сеть наблюдения с большей вероятностью их поймает».
Мужчина просто кивнул, прежде чем снова повернуться к карте. «Мне бы очень хотелось увидеть больше их исследований. Для меня это будет лучший способ достичь своей цели. Ну ладно, — сказал мужчина, слегка пожав плечами. «Им не может везти вечно. Рано или поздно я их найду. Их исследования должны стать последним ключом к разгадке». Мужчина больше не почувствовал изменений в мане карты, поэтому взял небольшой предмет со стороны комнаты. Если бы Алиса была там, она бы узнала его – он был поразительно похож на странный камень, который Сесилия случайно разрушила в волшебной комнате.
Мужчина дважды постучал по камню, а затем начал манипулировать своей маной, заливая камень снова и снова, и начал кодировать новый набор инструкций. После этого из его тела вышел еще один щупальце маны и коснулся карты, прежде чем начала формироваться связь между картой и камнем. Через несколько минут связь, казалось, была полной – и тогда ее стало практически невозможно заметить. Как и самому этому человеку, теперь на нем было невероятно трудно сосредоточиться. Каждый раз, когда кто-то это видел, его внимание начинало ускользать, и они даже не осознавали, что не видят чего-то прямо перед своими глазами. Мужчина радостно кивнул, довольный своей работой, и бросил возмутительное количество маны в, казалось бы, обычный камень. Объект начал медленно выплывать из комнаты, как будто плывя, а затем ускорился. Через несколько мгновений оно растворилось вдали, исчезнув без следа.
