Около получаса разведчики потратили на разделку виноградников в поисках ценного материала. Тем временем несколько стаек крабов-пауков забрели в этот район, возможно, привлеченные маной, вытекающей из трупов виноградных медведей. Алиса и другие маги быстро разорвали их на части, если [Стражи] не пристрелили их первыми. Алиса была уверена, что она довольно близка к {Monster Hunter III}, хотя еще есть куда двигаться. Приложив некоторые усилия, она, вероятно, смогла бы забрать его до того, как покинет Сайру. Эти трупы также были разобраны [Разведчиками], превратившись в еще одну военную добычу.
Кроме того, те немногие люди, которые получили ранения во время боя, получили помощь от [Органических Магов]. К счастью, никто не погиб и не потерял конечностей, что позволило довольно легко залечить большинство травм. Алиса не могла не восхищаться тем, как впервые увидела в этом мире метод исцеления [Солдат] и [Охранников] после битвы. Она была без сознания, когда [Органический Маг] взаимодействовал с ней во время Экспедиции, а [Органический Маг], который осматривал ее после испытания, просто использовал некоторые Перки, чтобы проанализировать ее тело на наличие потенциальных проблем. Таким образом, она впервые видела, как [Органический маг] исцеляет кого-то другого.
И, увидев, как [Органические маги] исцеляют людей, Алиса не могла не подумать, что исцеление этого мира определенно превосходит медицинские технологии Земли. На Земле, чтобы вылечить кого-то после того, как его растерзал медведь и получил массивную рану на груди, потребовалась бы серьезная медицинская помощь. Человеку, о котором идет речь, вероятно, пришлось бы отправиться в отделение неотложной помощи. Если человек был сильно изуродован, ему, возможно, даже потребовалась операция, переливание крови, прививки от бешенства и многое другое.
В этом мире [Органический Маг] потребовал от пациента {Согласие Пациента}, чтобы уменьшить его сопротивление Мане. Затем [Органический Маг] положил руку на открытую плоть противника, закрыл глаза и начал бросать перки и ману на проблему. Процесс, который Алиса теперь могла, наконец, наблюдать воочию, когда фракталы маны образовывали странную сеть, которая простиралась от мозга [Органической Магии] до тела другого человека, непрерывно освещая весь путь перед всей сетью маны. растворился в воздухе, и гораздо больше основной органической маны начало исцелять человека. Обычно весь процесс занимал не более десяти минут. Впоследствии было трудно сказать, был ли этот человек вообще ранен. Они могли без проблем вставать, передвигаться и ходить, тогда как на Земле им, вероятно, пришлось бы зашивать изувеченное место и сохранять его в безопасности в течение нескольких недель, прежде чем они закончат выздоровление.
После того, как все выздоровели и [Разведчики] закончили убирать трупы виноградных медведей, пришло время разобраться с наградами за битву.
У каждого монстра было ядро монстра – это было чем-то врожденным для всех монстров на этой планете. Ядра виноградного медведя были особенно совместимы с волшебными чарами исцеления, что делало их относительно востребованными, поскольку магия исцеления тратила гораздо больше маны, чем органическая магия. Кроме того, шкуры виноградарей были еще и достойным материалом для изготовления теплой одежды. Несмотря на то, что многие шубы были испорчены во время боя, примерно у половины виноградарей остались шкурки, пригодные для использования. Наконец, там было огромное количество медвежьего мяса и костей, ни то, ни другое не представляло особой ценности.
Во-первых, каждому был предоставлен выбор: они могли либо взять одну сердцевину виноградника, либо Илла продал бы их оптом одному из торговцев из верховьев реки и поделил бы деньги между всеми людьми, которые просто хотели продать сердцевину. Большинство [Стражей], [Разведчиков] и [Солдат] решили продать ядро, а также около половины Магов. Каждому был предоставлен одинаковый вариант медвежьих шкур. Алиса схватила ядро виноградного медведя, так как оно, вероятно, рано или поздно ей пригодится, но решила продать свою долю медвежьей шкуры, потому что она не была особенно полезна для зачарования. Наконец, медвежье мясо и кости не имели большой ценности. Таким образом, они были в значительной степени просто «кто хочет, может взять». Алиса схватила столько, сколько смогла, в {Коллекцию образцов} — что было немного, поскольку Перк позволял хранить внутри нее только определенное количество любого «уникального» вещества. Однако после их приготовления прошло еще как минимум несколько дней бесплатной еды. Алиса, вероятно, могла бы продать его [Трактирщику] в обмен на один или два бесплатных ужина. Ей могли бы пригодиться эти деньги. Она сделала то же самое с костями, на случай, если удастся придумать с ними что-нибудь полезное, хотя у нее не было особых надежд на то, что они действительно смогут использовать кости виноградного медведя. Тем не менее, поскольку у нее было место для их хранения, на всякий случай не помешало бы взять их с собой. Наконец, Маги и [Лучники] забрали из мертвых крабов-пауков все, что хотели.
Поскольку количество медведей немного превышало численность охотничьего отряда, осталось около пятнадцати ядер медведей. Они были розданы Магам в группе, включая Алису, в результате чего она получила в общей сложности два дополнительных ядра виноградного медведя, а оставшаяся часть досталась Илле и Аллире.
После этого, раздав военные трофеи, группа двинулась обратно к Сайре. На этот раз Алиса решила пойти одна, намереваясь более тщательно обдумать то, что она видела во время боя, вместо того, чтобы болтать с другими.
Пока они шли, Аллира снова начала прыгать от группы к группе. Алиса не могла не быть немного удивлена этим. Она ожидала, что по дороге домой Аллира будет в основном держаться особняком, поскольку теперь не было реальной необходимости поддерживать боевой дух. Однако женщине, похоже, нравилось общаться и общаться с людьми.
Возможно, Аллире просто нравилось общаться с людьми в целом? Это выглядело вполне логично. Во-первых, [Барды], как правило, были людьми, которые много общались с другими людьми.
. Если бы Аллире не нравилось разговаривать, она, вероятно, выбрала бы другой класс.
В конце концов, Аллира добралась до Алисы. Алиса, хоть и слегка удивилась, но была более чем рада ее видеть. Нечасто ей выпадала возможность рассмотреть Бессмертного вблизи.
«Приветствую уважаемого Бессмертного», — сказала Алиса, уважительно кивнув Аллире. «Это было необыкновенно! Я и раньше слышал истории о сражениях Бессмертных, но услышать об этом и увидеть воочию — это совершенно другое».
Аллира слегка усмехнулась на заявление Алисы, прежде чем кивнула. «Способности, которыми обладают Бессмертные, довольно интересны. Став Бессмертным, я с трудом мог поверить в то, на что мы способны сами. Мне потребовалось несколько лет, чтобы по-настоящему свыкнуться с мыслью, что мои способности настолько… искажают реальность».
«Так все ли твои способности будут полностью улучшены после того, как ты станешь Бессмертным?» – спросила Алиса.
«Ну… Достижение становления Бессмертным дает вам много вещей. При этом, это далеко не все, что делает Бессмертного силой, с которой действительно нужно считаться. Частично это всего лишь Атрибуты: за плечами Бессмертных десятки или сотни лет. Даже если они не будут много тренироваться после того, как станут Бессмертными, они все равно будут иметь смехотворно высокие характеристики просто благодаря обычным упражнениям, которые люди выполняют в своей повседневной жизни. Если Бессмертный ДЕЙСТВИТЕЛЬНО активно тренирует свои характеристики… что ж, при наличии достаточного количества времени они могут достичь безумно высоких показателей. Вдобавок ко всему, наши классы, очевидно, намного более высокого уровня. Наши перки также намного лучше — после 50-го уровня вы можете начать комбинировать перки в пределах одного класса, каждый раз давая огромные улучшения. После уровня 75 вы также можете начать комбинировать перки, полученные в результате объединения перков, то есть обычно вы начинаете улучшать все свои перки в пару невероятно сильных. После 75-го уровня вы также можете начать комбинировать перки разных классов, что даст вам еще лучший выбор мощных и целенаправленных перков». Аллира пожала плечами. «На самом деле все это просто сбивается в кучу. На уровне 100 вы улучшаете свои классы и получаете еще один большой прирост силы, а затем «Достижение бессмертия», как правило, становится последним огромным «обновлением», которое получает большинство Бессмертных. Почему? Ревнивый?» Она широко улыбнулась Элис.
Алиса ответила несколько натянутой улыбкой. «Немного, но сейчас мне просто нравится об этом слышать. В конце концов, мне всегда было любопытно, что отличает Бессмертных от других людей.
Аллира кивнула. «Такое любопытство вполне нормально. Вы не поверите, сколько раз маленькие дети спрашивали меня, сражаются ли Бессмертные каждый день с огромными монстрами или могут ли они убивать людей, глядя на них, или всякие другие безумные вещи. Она усмехнулась. «Очень интересно, что придумывают дети. Вопросы, которые они задают, действительно… иногда бывают.
— Значит, ты проводишь много времени с детьми? Алису немного застала врасплох мысль о том, что Бессмертные проводят время, играя с детьми.
«Иногда. Если идет суд, мне обычно приходится присутствовать и представлять Бессмертное наследие, особенно если есть серьезный вопрос, по которому король хочет услышать несколько мнений. В Илварии всего шесть Бессмертных, и у большинства из них есть другие обязанности, связывающие их. Мне часто приходится делать всю скучную судебную ерунду, поскольку я самый младший и все еще имею юридическое право представлять Бессмертное Наследие. Это огромная боль. Тем не менее, поместный двор в основном активен осенью и зимой. Когда нет сессии, если я не занимаюсь чем-то другим, я обычно просто гуляю и развлекаюсь. Езжу из города в город, играю песни, бездельничаю…» На лице Аллиры, казалось, появилась улыбка с оттенком ностальгии. «Это достойное время. Мне нравится видеть, что может предложить жизнь, и бродить по ней. Когда я была маленькой девочкой, я хотела путешествовать по двум обитаемым континентам, стать всемирно известным [Бардом] и увидеть все, что можно увидеть».
Аллира покачала головой, словно с сожалением. «Думаю, теперь я, по крайней мере, всемирно известен, поскольку в большинстве стран ведутся записи об известных Бессмертных. Тем не менее, я не могу сказать, что мне удалось осуществить то, чего я когда-то хотела», — сказала она. Алиса почувствовала, что в улыбке Аллиры были нотки печали и ностальгии. Затем Аллира повернулась к Алисе.
— А ты, Элис? Есть ли у вас надежды на будущее?» Алиса тихо отметила, что впервые услышала, как Аллира использовала ее имя. Похоже, ее статус немного повысился после битвы с Аллирой, даже если это была в основном односторонняя резня виноградных медведей.
«Я хочу узнать все, что смогу, о природе магии и реальности», — сказала Алиса после некоторого колебания. «Я хочу узнать все, что могу, и изучить все, что могу, о мире, в котором мы живем. И я думаю, что многое из этого связано с маной, поэтому я хочу сначала узнать все, что могу, о мане».
— Значит, ученый тип? Должен сказать, я немного удивлен. Большинство [Учёных], как правило, происходят из учёных семей, и я слышал, что вы только недавно получили крещение маной. Или вы получили крещение маной не только из-за отчаяния? Большинство получают крещение маной, потому что они находятся на грани голодной смерти и решают сделать последнюю попытку подняться в обществе или умереть, пытаясь, но вы, похоже, не… привыкли к физическому труду. Или трудности, на самом деле», — сказала Аллира.
«Я стал Магом случайно. Если бы мне предоставили выбор, я бы, вероятно, никогда не пошла на риск, — сказала Алиса, вздрагивая, вспоминая ужасающую боль от своего крещения маны. Страх, риск смерти, ощущение, будто ее сожгли заживо… Наверное, она никогда не забудет эти моменты. «Тем не менее… хотя я и не ожидал, что стану Магом, и, вероятно, никогда бы не рискнул принять Крещение, если бы у меня был выбор… Я рад, что это произошло сейчас». Алиса горько рассмеялась. «Это в основном потому, что все получилось хорошо, теперь, когда я об этом думаю. Мои шансы были… очень плохими. И что еще хуже, так как я случайно получил крещение Сломанной маной вместо обычного.
«Однако очень легко увидеть, насколько лучше стала моя жизнь, потому что я Маг. А быть Магом также означает, что мне гораздо легче исследовать, как работает мана, так что, думаю, мне очень повезло, что у меня не было выбора, и в итоге мне повезло».
Аллира рассмеялась гораздо более беззаботно, чем Алиса. «Действительно. Есть способы не быть Магом, если вы хотите изучать ману, но… Перки, необходимые просто для того, чтобы увидеть ману, — это кошмар, если вы не Маг. Кроме того, вам нужно будет либо сжечь столько же расходных материалов для зачарования, сколько [Чародей], и вам нужно будет нанять магов для проведения более конкретных экспериментов. Знаете, нанимать магов чертовски дорого? Я помню, когда я был обычным [Бардом], и караван, с которым я путешествовал, нанял мага в качестве сопровождающего. Понятия не имею, какого черта они перевозили, для чего требовался настоящий Маг в качестве сопровождения, но цены на Мага были сумасшедшими. Учитывая связанную с этим опасность, время, проведенное вдали от цивилизации, и все остальные гонорары, которые парень сумел взять на себя, караван в конечном итоге платил Магу три Серебряные Короны в ДЕНЬ. Парень был всего лишь 30-го уровня в [Кинетическом маге]. [Охранникам], вероятно, платили одно или два серебряных Солнца в день за одну и ту же работу».
Алиса кивнула и повернулась к Аллире. Она сделала паузу, тщательно взвешивая свои варианты, а также личность Аллиры. Наконец она решила, что Аллира, вероятно, не будет возражать против того, чтобы она спросила о чем-то, что ее интересовало с самого начала разговора. «Вы меня очень удивляете. Я думал, что «Бессмертных» будет намного больше…»
«Пугающий? Стерн? В стороне от мира смертных, лишенный эмоций по отношению к обычным людям или что-то в этом роде? Аллира фыркнула. «Возможно, было бы нехорошо так говорить, учитывая тот факт, что мне часто приходится действовать и как политическая организация, но… Бессмертные — это люди. Мы смеемся, плачем, любим, ненавидим. Иногда мы даже умираем, если нам не повезло. Даже если я Бессмертный, который живет десятилетиями, никогда не стареет и может совершать сумасшедшие и разрушающие реальность поступки, когда применяю к этой задаче свои Перки, я все равно просто Аллира. Почитаемый Бессмертный Песни и Теней, но также и просто Алли. Быть кем-то, обладающим властью, или даже просто кем-то, чьи силы выходят далеко за рамки здравого смысла обычных людей, не лишает меня человечности. Я думаю, некоторым Бессмертным легко об этом забыть. Однако я изо всех сил стараюсь это запомнить. Я не хочу терять то, что делает меня… ну, мной. — сказала Аллира. На мгновение на ее лице появилось нехарактерно серьезное выражение. Затем игривая улыбка вернулась, и она снова сосредоточилась на Алисе.
«Но я действительно восхищаюсь [Учеными]. На мой вкус, слишком много возни с цифрами, но инновации, которые [Изобретатели] и [Учёные] иногда создают, делают жизнь лучше и проще для всех нас». Затем ее взгляд стал немного более дразнящим. «Ты узнал что-нибудь от меня, о великий [Ученый?] Я видел, как ты много смотрел на меня во время путешествия сюда. Мне было интересно, что ты задумал, но если ты изучаешь ману, думаю, у меня есть хотя бы несколько догадок… — Ее игривая улыбка стала шире.
«Не много, но немного», — сказала Алиса. «По крайней мере, насколько я вижу, твое тело почти полностью состоит из маны – и это меня восхищает. Я еще мало общался с детьми, но, похоже, в их теле довольно мало маны. Напротив, Бессмертные почти полностью состоят из маны. Каждый раз, когда люди повышают уровень, мана в их теле увеличивается. Многие люди знают, что у людей с более высокими уровнями внутри тела больше маны, но мне всегда хотелось знать, почему
то есть. Поэтому я думаю, что твое тело, состоящее в основном из маны, очаровательно. И это также заставляет меня задуматься о том, что же такое на самом деле мана». Алиса пожала плечами. «Ну, на данный момент я действительно не знаю – у меня много догадок, и я занимаюсь исследованием, чтобы попытаться сузить эти догадки и подтвердить, нахожусь ли я на правильном пути или нет. Тем не менее, я нахожу очаровательным то, как твое тело все еще выглядит таким человеческим, хотя кажется, что оно сделано из совершенно другого материала.
Аллира посмотрела на Алису уже более задумчиво. «Хм. Могу честно сказать, что никогда раньше об этом не думал. Хотя я не могу сказать, что считаю это особенно практичным».
Алиса пожала плечами. «Я хочу знать правду о мане. Я уверен, что найду способ использовать это в практических целях в будущем – однако, даже если я не найду ни одного практического применения в чем-либо, на изучение чего я трачу свое время и энергию, я не пожалею об этом. Я просто хочу знать ради знания». Когда она произнесла это, она почувствовала, как легкая улыбка тронула ее губы. «Хотя я уже получил несколько достижений за исследование и обучение. В этом смысле я уже получил несколько приятных бонусов от изучения этой темы, поэтому не могу сказать, что это была пустая трата времени». Алиса без колебаний рекламировала преимущества участия в ее исследовании. Даже если это маловероятно, возможно, в будущем она сможет найти Бессмертного, который поможет ей узнать правду о мане! Аллира была довольно раскрепощенным человеком, так что, возможно, когда-нибудь это станет возможным!
Улыбка Аллиры стала мягче, менее наполненной весельем и беззаботностью и более расслабленной. «Если это то, что тебя мотивирует, то я могу только восхищаться тобой. Желание знать ради знания не всегда может быть причиной того, что [Купцы] и [Дворяне] объединяются и спонсируют ваше исследование, и некоторые люди могут даже сказать, что это фундаментальная неудача в исследовании чего-либо только ради того, чтобы узнать больше. Но… В конечном счете, даже «непрактичные» знания — это то, что создает стабильную базу знаний для всех остальных [Исследователей] в будущем, когда они создают свои собственные инновации. Если вы действительно внесете большой вклад в эту область, возможно, в будущем кто-нибудь продвинет вашу работу еще дальше и создаст что-то чудесное».
Разговор на какое-то время погрузился в комфортную тишину, пока не показались стены Сайры. После непродолжительной охоты угроза Vinebear была уничтожена.
* * *
Где-то далеко в комнате, наполненной камнями и картами, стоял мужчина. Если бы кто-то проанализировал камни, он не смог бы найти в них ничего необычного – за исключением, возможно, того факта, что большинство системных перков полностью игнорировали бы камни, как будто их там вообще не было.
В центре комнаты лежала карта. На нем были изображения трех континентов.
Центральный континент, место происхождения человеческого рода в этом мире, а также континент с самой низкой плотностью маны и самой высокой плотностью человеческого населения.
Южный континент, который был заселен совсем недавно. Плотность маны здесь была намного выше, чем на Центральном континенте, и лишь немногие когда-либо исследовали южнее Конфедерации Шил и дожили до того, чтобы рассказать об этом. По прошествии десятилетий он становился все более и более густонаселенным, но пройдет много времени, прежде чем он достигнет плотности населения Центрального Континента.
И, наконец, Западный континент. Плотность маны убьет любого, кто попытается туда попасть и не будет магом. И если бы плотность маны не оказалась фатальной, это сделали бы смехотворно мощные монстры. Даже Бессмертные никогда не отправлялись на Западный Континент, если только у них не возникало желание покончить жизнь самоубийством. Единственные карты континента в основном состояли из случайных участков береговой линии. Остальное осталось нетронутым руками человека.
А на карте мигали разнообразные огоньки. Большинство из них были черными, но примерно каждый четвертый из них был белым. На Западном континенте было даже несколько мигающих огней, хотя их было очень мало.
На карте Южного континента один из белых огней мигнул, затем вспыхнул ярко-красным. Через несколько мгновений свет полностью исчез.
— Еще один удар, да? Мужчина повернулся к единственному обитателю комнаты – чему-то, похожему на человека, за исключением того, что половина его тела была заменена металлом. «Есть ли там какие-нибудь известные поселения?»
Полуметаллический человек на мгновение уставился на это место, глубоко задумавшись. Затем, наконец, он покачал головой. «Ни один из моих перков вообще ничего не тянет в этой области. Проверив журнал записей карты, синей вспышки не было. Таким образом, общее количество людей меньше 100. Тем не менее… Красный цвет означает как минимум 50. Незарегистрированное поселение с достаточно высоким уровнем [Чародея], чтобы начать расследование одного из зондов и выполнить минимальные требования к численности населения… это может быть тот самый, Мастер. Есть большая вероятность, что это будет еще один промах, но вполне возможно, что это так».
Мужчина, смотрящий на карту, улыбнулся. «Тогда подготовь мое зачарованное оружие и предметы. Особенно расходные – приготовьте хотя бы несколько сотен. На всякий случай. Кажется, мы отправляемся в путешествие на Южный континент. Посмотрим, не наткнулись ли мы наконец на одну из баз Общества Звездных Глаз.
