Пока лодка плыла вверх по реке, Алиса нашла время, чтобы полюбоваться видом плавно протекающей мимо реки. Зрелище, которое лишь изредка было омрачено тем, что специальный [Лучник] стрелял в Люркера, странного похожего на растение монстра, которого Алиса ненадолго видела во время своего полета к Сайре. Судя по всему, они были более распространены в этой части реки. Казалось, что стрелам совершенно не мешала вода, через которую они путешествовали, чтобы достичь своих целей, что Алисе показалось еще более любопытным из-за маленьких пятнышек зеленой неизвестной маны, посыпанных каждой стрелой. Лучник определенно не был Магом – Алиса теперь могла видеть Волшебные Семена, а у женщины их точно не было. Как мана попадала в стрелу? Она отогнала эту мысль. По крайней мере, сейчас это было неважно. Просто еще одна мысль, которую она могла бы добавить к своему списку, и сейчас она пыталась расслабиться.
Впервые за долгое время она просто расслабилась и посмотрела на пейзаж. Она не могла не задуматься об этом. Хотя ей нравилось проводить время, исследуя Систему, ей, вероятно, следует уделять немного больше времени и другим занятиям.
Например, более детальное наблюдение за ее окружением. Эта река, например, была на самом деле весьма интересной. По мере продвижения вниз по реке он постоянно разветвлялся, и каждая ветвь выглядела как канал, пронизанный странными конструкциями маны. Это заставило Алису все больше подозревать, была ли эта река «естественной» или нет. Конструкции маны были далеко не такими сложными, как некоторые, которые она видела. И все же она не могла понять, что они делают. {Mana Construct Modelling} дал ей кучу странных магических семян, таких как «вода» и «обследование», в дополнение к некоторым более нормальным, таким как «кинетическая магия». Алиса никогда не слышала об экзаменационной мане.
Алиса нахмурилась, осознав, что снова оказалась в плену своего маленького мира. Тратить такое одержимое количество времени в помещении, работая над собственными проектами, не может быть полезным для здоровья. Даже когда она была снаружи и должна была расслабиться, ее мысли уже возвращались к исследованиям. Это, несомненно, было признаком того, что она слишком долго сидела, уткнувшись в блокнот. Она не могла не покачать головой и слегка улыбнуться самой себе.
Когда они с Сесилией доберутся до столицы, она постарается больше общаться с людьми. Она начнет с контакта, который посоветовал ей найти Илла, а затем будет проводить больше времени с людьми, которые ей близки. Может быть, в конце каждой недели выделите вечер, чтобы просто потусоваться с Сесилией, а также с кем-нибудь еще, кого она узнала лучше и о ком у нее сложилось хорошее впечатление.
Черт возьми, может быть, она могла бы быстро и легко сделать копии настольных игр дома. Контроль Алисы над кинетической маной стал настолько хорошим, что она могла «резать» объекты, а не просто толкать и тянуть их. Потребуется некоторое время, чтобы все сделать правильно, но, может быть, она могла бы попробовать вырезать деревянные детали для настольных игр в качестве хобби? Это был бы неплохой способ отвлечься от ее исследований, и это, вероятно, также дало бы ей некоторый уровень навыков и занятий кинетической магией. Было вполне правдоподобно, что рынок для него где-то существует или может существовать.
существовали бы где-нибудь, если бы у людей было достаточно свободного времени в столице.
После еще нескольких минут случайных мыслей Алиса поняла, что может начать проводить больше времени с людьми прямо сейчас. Она отправилась искать Сесилию, которую нашла сидящей на другой стороне палубы и наблюдавшей за парой пассажиров, которых лодка подобрала из Ривербранча. Другая девушка возилась с парой корней, которые, казалось, проводили ману особенно интересным образом, однако Алиса не видела, чтобы настоящая мана двигалась рядом с корнями. Поскольку другая девушка ничего активно не зачаровывала, Алиса не видела проблемы, чтобы ее прервать.
«Как дела?»
Сесилия, казалось, немного испугалась, когда увидела Алису, прежде чем улыбнулась и кивнула Алисе. «Тебе нравится путешествие?» — спросила Сесилия.
«Я наслаждаюсь этим. Я никогда раньше не была на лодке, — сказала Алиса. «Я думаю, что покачивание показалось бы мне довольно тошнотворным, если бы моя [Выносливость] не была достаточно высокой. Даже сейчас мне это кажется немного неприятным. Я не могу себе представить, насколько было бы хуже, если бы у меня не было той [Выносливости], которая у меня есть.
Сесилия усмехнулась. «Это довольно распространенная проблема среди детей. Многие дети страдают морской болезнью, когда находятся на лодке. Я слышал, что некоторые благородные семьи фактически заставляют своих детей сидеть на лодках, пока они занимаются другими тренировками, чтобы повысить как [Выносливость], так и [Силу воли], одновременно повышая другие вещи. Они оба погрузились в комфортную тишину, наблюдая за рекой. Наконец Алиса нарушила молчание.
«Что дает эта река?» — спросила Алиса. Даже если она и зарекалась тратить все свое время на исследования, теперь, когда она увидела конструкции из маны, ей стало любопытно. Кроме того, таким образом она могла совмещать общение и исследования. В ее книге это было по сути беспроигрышным вариантом.
Сесилия тихо фыркнула, кажется, ее позабавил выбор Алисы темы разговора. Но она все равно ответила. «Когда Южная Илвария все еще жестко контролировалась Илварией, а не монстрами, эта территория была изменена, чтобы лучше подходить для проживания людей. Большая часть этого региона, естественно, довольно засушлива. Ни воды, ни урожая, поэтому в то время эта территория была малонаселена Илварией. [Король] нанял внешнего Бессмертного, чтобы тот помог создать артефакт, который изменит эту ситуацию. Благодаря огромному бюджету и поддержке группы иллварианских магов Короне удалось создать Артефакт.
«Артефакт изменяет реку, создавая то, что вы видите здесь. Идеальная ирригационная система, для поддержания которой не требуется рабочая сила или техническое обслуживание. Что еще более важно, в отличие от искусственных оросительных каналов, они восстанавливаются сами, если монстры их портят. Что здесь особенно актуально. После того, как оно было реализовано, оно значительно увеличило благосостояние региона, поскольку население наконец смогло начать выращивать себе еду. В сочетании с богатой маной этой области юг Илвариана производил гораздо лучшее качество и гораздо большее количество материалов для зачарования, чем остальная часть континента. Благодаря тому, что население начало этим пользоваться, Илвария начала становиться намного богаче и процветать.
«Конечно, высокая плотность маны имеет довольно серьезный недостаток. Монстры в этом районе более густонаселены и могущественны, чем другие земли, населенные людьми. Большую часть времени мы едва находимся на пороге отравления маной. Когда несколько десятилетий назад произошла война с Сигмуси, Корона была вынуждена начать обращаться к [Гвардии] и Магам в этом регионе, чтобы поддержать продолжающуюся войну. Сигмуси воспользовались этой задержкой и нехваткой иллварианских войск, чтобы атаковать этот регион. Они провели армию через всю эту территорию, сравняв с землей большинство крупных городов и поработив или убив большую часть населения.
«После этого у популяции монстров больше не было никаких препятствий для их повторного заселения. Они быстро возродились. В течение следующих нескольких лет появилось множество разных альф, что привело к гораздо меньшим нападениям монстров на человеческие поселения.
«Большинство жителей покинули этот район в течение следующих десяти или двух лет, оставив этот регион снова малонаселенным. Некоторое время Артефакт регулировал реку, о которой почти никто не заботился и к которой не имел доступа. Предыдущий король всегда хотел вернуть себе эту территорию, но северные кочевники на несколько десятилетий стали очень агрессивными и связали слишком много войск. Без доходов, обеспечиваемых южными материалами для волшебства, было трудно найти деньги и рабочую силу, необходимые для реального начала реколонизации, даже после того, как война с колонией Сигмуси зашла в тупик. До недавнего времени, конечно. Прямо сейчас Кочевники, кажется, заняты борьбой между собой, что освободило иллварианские войска для уничтожения здешней популяции монстров. После этого корона открыла поселения и предоставила дворянские титулы людям, которые основали города и поддерживали их при определенном лимите численности населения и определенных других требованиях, создавая стимулы для богатых торговцев инвестировать в регион, а также помогая Короне получить некоторое политическое преимущество над Дворянское поместье». Сесилия пожала плечами. «Вероятно, есть и другие внутриполитические причины, но это все, что я знаю или могу предположить».
«Артефакт никогда не выключается?» — спросила Алиса, вспоминая свои идеи о ядрах человеческих магов и «постоянных» чарах. А также странные конструкции маны, которые она заметила вдоль реки. Насколько она могла судить, они явно не питались ничем.
«Не имею представления. Я никогда не видел настоящего артефакта. Я знаю, что он делает, только потому, что это хорошо задокументированная часть истории, и большинство [Чародеев]
приятно время от времени говорить о знаменитых зачарованных предметах», — сказала Сесилия. Затем она нахмурилась и стала выглядеть задумчивой. «Знаете, я вдруг осознаю, что отсутствие мощности — это гораздо более странное явление, чем я предполагал. Раньше я никогда особо не задумывался о мане и источниках энергии, но после прошлых выходных это действительно заставляет меня задуматься, как на самом деле работают «самоподдерживающиеся» чары. Скажи, ты когда-нибудь раньше присматривался к системным чарам?
«Почему System Enchant… ах». Алиса быстро поняла, к чему клонит Сесилия. Как и артефакты, системные чары просто работали.
, казалось бы, вообще без каких-либо источников питания. Традиционному и расходному зачарованию требовалось множество материалов, чтобы работать, а затем требовались источники энергии, чтобы продолжать работать. Однако для работы Системных чар не требовались ядра монстров. Алисе внезапно стало очень любопытно узнать, как они работают. Если у Системы была массивная базовая структура и логика, то и у Системных Чаров они наверняка тоже были.
И теперь, когда Алиса действительно могла видеть системную ману, она, возможно, сможет увидеть что-то более интересное.
когда она осматривала системные чары.
Они снова погрузились в молчание, наблюдая за течением реки. Вскоре яркий солнечный свет начал угасать, и небо потемнело, пока они вдвоем наблюдали, как солнце садится над рекой.
— Думаешь, наши звезды — те же самые, что ты видел у себя дома? — спросила Сесилия, нарушив молчание после установки привилегии конфиденциальности.
«Что?» Вопрос застал Алису врасплох. Главным образом потому, что Алиса уже давно смирилась с тем, что находится в другом измерении. Вероятность того, что она увидит то же ночное небо, что и дома, казалась ничтожной. И звезды, которые она видела на небе, совершенно отличались от тех, которые она помнила на Земле.
«В священных учениях Церкви Системы утверждается, что все звезды на небе на самом деле являются солнцами, такими же, как наше. Все они представляют собой огромные светящиеся шары газа и тепла, которые делают ближайшие к ним планеты пригодными для жизни. Прямо как наше солнце. Раньше я никогда особо не задумывался об этом, потому что всегда думал, что это просто что-то далекое от религии. Но когда я иногда с тобой разговариваю… Я имею в виду, ты не слишком много вспоминаешь о своем доме.
Но у тебя всегда такой уникальный взгляд на магию, и это заставило меня задуматься о том, каким был твой дом. И я понял, что не так уж много знаю о вашем предыдущем мире.
Элис молча удивлялась идее, что базовая астрономия является «религиозным делом» в этом мире. Не говоря уже о том, что это звучало прилично.
вводная астрономия. Даже если это немного упростить, если бы Алиса увидела это утверждение в какой-нибудь детской книжке о звездах и космосе, она бы и глазом не моргнула, вернувшись домой.
«Не говоря уже о том, что в последние столетия несколько [учёных] бросили вызов идее о том, что звезды по своей сути немагические. Я не слишком хорошо разбираюсь в этих академических дебатах, но знаю, что мой отец упоминал об этом еще при жизни. Поначалу я не была слишком сосредоточена на этой идее, но когда я разговариваю с вами, иногда мне интересно», — сказала Сесилия.
«Я в этом сомневаюсь», — сказала Алиса. «Звезды здесь другие. Луна удивительно похожа на ту, что дома, по крайней мере, насколько я вижу. Но я сомневаюсь, что они одинаковые… вот, подожди. Элис нахмурилась, пытаясь вызвать в голове несколько образов. Когда она жила на Земле, у нее не было никаких привилегий, связанных с памятью, из-за чего ей было гораздо сложнее вспомнить свои домашние воспоминания с той совершенной ясностью, к которой она теперь привыкла.
Но даже если она не могла вспомнить все с полной ясностью, она любила астрономию и смотрела на ночное небо. Обои на ее компьютере представляли собой слайд-шоу из случайных изображений с телескопа «Хаббл», смешанных с несколькими фотографиями, полученными из таких источников, как миссии «Аполлон». Она еще могла вспомнить…
«Эй, позвольте мне поделиться с вами некоторыми воспоминаниями», — сказала Алиса, положив палец на руку Сесилии. Сесилия не оттолкнула попытку Алисы использовать {Общую Память}, и поэтому радужная мана хлынула из тела Алисы в тело Сесилии.
«Вот как раньше выглядели созвездия из моего дома», — сказала Алиса, чувствуя легкую тоску и вытаскивая из своих мыслей соответствующие воспоминания. «Есть также много других фотографий — вот фотография того, как мой старый мир выглядел с Луны», — сказала она, слегка ухмыляясь. {Shared Memory} определенно пока не принесла пользы в первоначальном, задуманном смысле. Однако ей внезапно захотелось увидеть реакцию другой девушки на одну из самых известных фотографий с Земли.
«Подожди… С Луны?» – спросила Сесилия, когда она получила доступ к воспоминаниям. «Была… твоя луна похожа на нашу луну? Например, белый шар, который появляется в небе ночью?»
«Да, когда я говорю «луна», я имею в виду луну», — сказала Алиса, ее улыбка стала шире, когда она наблюдала за реакцией Сесилии.
«Это твоя планета там? Маленький синий полукруг? Он выглядит таким… маленьким. Но как ваши люди попали на Луну? Никто здесь даже не подумал
о путешествии на Луну. Это так… далеко. А почему ваша планета не круглая? Это что-то уникальное для вашего мира?»
«Ну, на самом деле планета ЯВЛЯЕТСЯ сферой. Просто это трудно увидеть, потому что на этом изображении половина Земли покрыта тенями. Но отвечая на другие ваши вопросы, это было частью масштабного соревнования между двумя крупными державами в моем доме. Они называли себя Соединенными Штатами и СССР…» — сказала Алиса, начиная вызывать соответствующие воспоминания и образы, сопровождающие это. Ей вдруг стало весело с этим. Она начала создавать в своих мыслях своего рода «мысленное слайд-шоу», используя свою способность прекрасно работать в режиме многозадачности, чтобы подбирать изображения, которые могли бы сопровождать ее импровизированный урок истории, когда она рассказывала о холодной войне и космической гонке. Тот факт, что Алисе казалось, что она воссоздает какой-то странный фильм низкого качества, также помог немного подпитать ее ностальгию по дому.
Сесилия прекрасно слушала, когда дело доходило до визуального повествования Алисы. В нужные моменты она охала и ахала, делая такое «рассказывание историй» еще более приятным, чем изначально ожидала Алиса.
Было очевидно, что Сесилия не все понимала. В конце концов, эта планета все еще застряла в средневековье. Даже если он и сделал достойную попытку быть «современным» в некоторых удивительных областях, таких как медицинские технологии, это было далеко от мира, в котором выросла Алиса. Но даже несмотря на то, что Алиса могла сказать, что другая девушка иногда смущалась по поводу таких вещей, как ядерные бомбы и самолеты, Сесилия была более чем счастлива сидеть без дела, пока Алиса изо всех сил старалась объяснить эти темы и вспомнить о своей родине.
Со временем Алиса поняла, что ей очень весело. Хотя она время от времени болтала с Иллой о своем доме, когда была в Сайре, пожилая женщина никогда не казалась такой… заинтересованной.
в доме Алисы как Сесилия. Было такое ощущение, что Илла всегда искала идеи. У Алисы сложилось впечатление, что женщина искала полезные компоненты политической системы Алисы, которые она могла бы реализовать в Сайре. На что Алиса не возражала – ведь если бы этот мир улучшился и стал лучшим местом для жизни, Алиса, как один из людей, живущих в этом мире, тоже выиграла бы. Тем не менее, сухие разговоры о политических системах, о которых Алиса имела лишь поверхностные знания, не могли сравниться с тем, сколько удовольствия она получала, просто говоря о теме, которая ей нравилась и вызывала энтузиазм. В конце концов, технологии и наука ей всегда нравились гораздо больше, чем политика.
Когда история о космической посадке наконец подошла к концу, Алисе пришла в голову тихая мысль.
Если бы мы сделали что-то подобное еще раз, это было бы не так уж плохо.
Той ночью она улыбнулась, ложась спать.
* * *
Джек, лидер Старых Последователей, смотрел на палатки, заполненные [Рейдерами], [Кочевыми боевыми магами] и [Кочевыми лучниками], выстроившимися вокруг него. Несмотря на то, каким славным все казалось
на самом деле он не мог не чувствовать тошноту в животе. Предстоящая битва будет трудной. Старые Последователи вели Новых Последователей по большому кругу, уклоняясь от вражеской армии, чтобы собрать остатки поддержки, которую они могли получить от местных племен.
Никогда не казалось, что у них было достаточно времени или поддержки, чтобы что-то осуществить.
Он был выше уровня Фейка в классе «Наследник степей». Не могло быть иначе – его бывший друг почти никогда не проявлял каких-либо выдающихся преимуществ, которые Джек получил от занятий. Фейк, казалось, сильно отставал от него по уровням для [Наследника степей], но это было единственное преимущество, которое у него было. Под командованием Фейка было больше войск, чем у Джека, и гораздо лучшие зачарованные предметы для него и его доверенных лиц [Рейд-лидеров]. Уровень лидера армии мог компенсировать очень многое.
«Вы беспокоитесь?» — спросил один из его [Рейд-лидеров], пока Джек расхаживал по палатке.
Джек силой остановил себя. Выражение беспокойства по поводу предстоящей битвы было бы ужасным для морального духа. Лидер должен выглядеть уверенным в себе. Демонстрация того, насколько он действительно обеспокоен битвой, только породила бы сомнения в его пригодности к лидерству. Даже если большинство Старых Последователей видели в нем законного лидера степей и тундр, у него не могло возникнуть внутренних проблем, когда над головой уже нависла серьезная внешняя угроза.
— Нет, — сказал Джек. «Мы выиграем эту битву, независимо от того, сколько собак Фейк приведёт на свою сторону. Средний уровень нашей армии выше. Система благоволит нам, потому что наши действия правильны. При благосклонности Системы наши преимущества должны перевешивать наши недостатки. Мы просто выжидаем и ждем подходящего шанса вступить в бой с врагом». Про себя Джек посмеялся над этим заявлением. Если бы они оказались в выгодном положении, пришлось бы им бежать от армии Фейка, как раненым крысам, пытаясь найти возможность переломить ситуацию?
«Да. Поскольку Система благоприятствует нам, мы наверняка выйдем победителями». Сказал [Рейд-лидер].
«Естественно». Голос Джека был холодным и собранным. Каким должен быть голос лидера. «Есть ли какие-нибудь новости о племени Фоллрин?»
«Они приводили нам множество оправданий», — сказал [Рейд-лидер], его губы скривились в усмешке. «Я подозреваю, что они намерены сидеть в сторонке и ждать, чтобы увидеть, кто победит, прежде чем присоединиться к победителю».
Джек подавил желание вздохнуть. Это была самая большая проблема, с которой он столкнулся, пытаясь противостоять армии Фейка. Если бы другие кочевники настояли на своем и сплотились вокруг него, сокрушить Фейка было бы легко.
Джек не мог не с горечью думать о том, как много всего изменилось за короткое десятилетие. Когда они с Фейком впервые обнаружили могилу давно умершего первого вождя кочевников, они с Фейком были полны волнения. Система подтвердила их волнение, наградив их редким достижением «десять» и совершенно новым классом. В то время они вдвоем планировали объединить кочевников, реформировать великую орду и, наконец, отомстить за унизительную потерю, которую их предки понесли много веков назад во время вторжения Империи Кореллион.
А потом Фейк продал лук постороннему человеку. Странный Бессмертный, который путешествовал с человеком, похожим на получеловека-полуметалла, и предлагал им множество зачарованных предметов в обмен на лук. А также требование дать ему возможность осмотреть их какими-то специальными инструментами в течение нескольких дней.
Этот человек вызвал у Джека плохое предчувствие. Это чувство возникло не из-за Перка или Навыка. Это исходило из его тогдашнего тридцатилетнего опыта работы [Рейдером]. Он отклонил это предложение.
Фейк согласился. Он рассудил, что лук был просто символом и не приносил никакой ощутимой пользы. За это они уже получили Класс и Достижение – им не хватало только денег и оружия, чтобы правильно руководить армией. Если бы они обменяли лук, они смогли бы объединить кочевников и снова привести их обратно в Империю Кореллион.
Тихо вздохнул он про себя. Возможно, он поступил дураком, не приняв предложение. Фейк взял лук за спину, продал его странному Бессмертному, а затем начал собирать армию. Казалось бы, ничего плохого с его бывшим другом после продажи символа бывшего вождя степей не произошло. Он поссорился со своим другом по этому поводу, пока все не дошло до того, что произошло сегодня. Десятилетие растущей напряженности, стычек и конфликтов убило большую часть чувств, которые он испытывал к своему бывшему другу. И вскоре один из них умрет.
«Даже если трусливые меньшие кланы откажутся присоединиться к нам, мы победим. Это просто означает, что они не получат своей доли добычи, когда мы одержим победу. Система наблюдает за нами, а наши предки направят наши стрелы в этой битве, — сказал Джек.
Когда битва наконец наступит, вполне возможно, что это будет последняя битва в его жизни. Или решающий старт его легенды. Но из-за отказа каждого клана помочь ему, он чувствовал, что его шансы становятся все меньше и меньше.
Он еще раз внимательно осмотрел палатки, расставленные вокруг него, прежде чем отпустить своего [Рейд-лидера] и вернуться в свою палатку.
