Проведя в комнату на втором этаже, работница магазина налила Алисе чашку чая и усадила ее за стол в центре комнаты. Женщина подмигнула Алисе и дружелюбно кивнула, прежде чем развернуться и уйти. Алиса отметила, что стол, за которым она сидела, явно был дорогим, хотя в мебели она не особо разбиралась. Она не могла сказать, из какого дерева он был сделан, но он явно отличался от столов, которые она видела в Сайре. Алиса решила воспринять это как знак того, что они серьезно отнеслись к ее визиту, и это была обнадеживающая мысль.
Алиса провела несколько минут, сидя за столом и попивая чай, лениво рассматривая украшения в комнате. По крайней мере половина из них была заколдована, что было впечатляющей и показной демонстрацией богатства, которое, как была готова поспорить Алиса, не ускользало от внимания большинства людей, сидевших в этой комнате, пока они не садились и некоторое время не наблюдали. Например, сиденье, на котором она сидела, было зачаровано какой-то красно-синей крапчатой маной, которая казалась
регулировать температуру сиденья так, чтобы няне было комфортно. Он работал с маной другого сине-фиолетового цвета, которую Алиса не узнавала и вообще не могла понять функцию. Алиса подозревала, что красная и синяя мана, вероятно, была тепловой маной, и поняла, что почти не знакома с четвертой основной ветвью магии в этом мире. Вероятно, ей следует это исправить, когда у нее появится немного свободного времени.
Остальные предметы в комнате были аналогичным образом зачарованы различными чарами, назначение некоторых из которых Алиса могла понять, а некоторых нет. Однако, даже если она не понимала всего, на что смотрела, возможность просматривать мелкие чары высокого класса оказалась для Алисы удивительно интересной, делая минуты, которые она провела в ожидании, источником восхищения, а не утомления.
Наконец, через семь минут в комнату вошел пожилой джентльмен лет сорока с небольшим. Несмотря на то, что физически ему было около тридцати лет, его хронологический возраст было гораздо труднее угадать. Судя по количеству радужной маны, присутствующей в теле мужчины, Алиса предположила, что он стареет довольно медленно. Он был довольно привлекательным для пожилого мужчины, хотя Алиса догадалась, что это произошло просто потому, что он был успешным [Торговцем], а любой успешный [Торговец] обязательно набрал много очков в [Харизме].
Мужчина сел на другом конце стола и вежливо кивнул ей. «Мисс Элис, да? Приятно познакомиться. Я Руперт, один из [менеджеров] высшего уровня, которые работают в различных магазинах волшебства Авраама, разбросанных по всей Илварии. Я получил письмо от леди Иллы, а также подтверждение от ее мужа Авраама, в котором говорится, что скоро прибудет человек с вашими физическими данными. Однако, просто ради уверенности, не могли бы вы подтвердить, что вы на самом деле Алиса Верианна, которая, как указала Илла, скоро прибудет? Просто назовите вслух свое имя и личность, пожалуйста».
Алиса увидела, как несколько пятен радужной маны поселились на глазах мужчины. Какой-то перк обнаружения истины? Она не могла придумать никакой другой причины, по которой мужчина мог бы попытаться заставить ее вслух заявить о своей личности. Теперь, когда она могла видеть Системную ману и достаточно взаимодействовала с людьми, чтобы видеть взаимодействие Системы и человека, она обнаружила множество интересных маленьких кусочков, которые раньше упускала.
«Я Алиса Верианна. Пока я оставался в Сайре, я провел несколько недель, работая под руководством Иллы, и она сказала мне, что, если я найду одну из дочерних компаний ее мужа, я получу помощь в поиске Покровителя во время моего пребывания в столице. Этот Патронат предназначен для того, чтобы помочь мне оплатить мое время в Академии Магии, поскольку мне самому будет сложно сделать это, и мне придется либо собирать средства в течение нескольких месяцев, либо полностью отказаться от этой идеи, если мне нужно будет все решить. мой собственный. Я также провел несколько недель, получая инструкции от Иллы, которая научила меня защищаться с помощью магии. Она также дала мне некоторые базовые инструкции по вещам, связанным с теорией Магии и Маны, но только в очень практических областях», — сказала Алиса, максимально ясно выразив свою личность. Если мужчина использовал перк обнаружения истины, она может также рассказать как можно больше подробностей, чтобы облегчить проверку ее личности. Хотя были некоторые вещи, которые ей нужно было скрыть, ее прошлое, когда она работала на Иллу, определенно не входило в их число, и это было единственное, что могло его волновать.
Мужчина улыбнулся. «Это действительно похоже на Леди Иллу. Очень практичная женщина. Насколько я могу судить, вы тот человек, которого мне велели остерегаться. Тогда еще раз приятно познакомиться с вами, леди Алиса, — сказал он, посмеиваясь, протягивая ей руку через стол и кратко пожимая ей руку. «Теперь, что касается вашего Покровительства, могу ли я получить более подробную информацию о том, чего вы хотите и какого Покровителя вы ищете? Илла упомянула, что у вас есть сильное желание провести исследование, но я признаю, что детали в ее письме были довольно краткими, а ваше вступительное письмо не вдается в подробности. Могу ли я спросить, что конкретно вы планируете исследовать и каковы ваши сильные стороны как мага? Расскажи мне немного о себе и своих планах на будущее. Относитесь к этому как к коммерческому предложению дворянина – это поможет мне найти лучший способ помочь вам. Конечно, со мной также лучше всего, если вы максимально открыто расскажете о пробелах в своих знаниях или слабостях — это поможет мне понять, есть ли быстрые способы устранить эти пробелы, а также какие Покровители просто им будет неинтересно, как только они обнаружат эти недостатки. В конце концов, некоторые вещи невозможно скрыть.
Алиса на мгновение задумалась, приводя в порядок свои мысли, прежде чем начать говорить.
«Ну, я бы сказал, что в первую очередь исследую две вещи. Во-первых, я исследую природу маны. Есть много ученых, которые в прошлом копались в секретах маны, но большая часть их работ, к сожалению, была для меня недоступна, пока я жил на юге, из-за ограниченного населения и отсутствия магических академий и ресурсов знаний в вновь колонизированных территорий. Я надеюсь использовать время, проведенное в академии, чтобы обобщить уже существующую информацию об истинной природе маны и использовать ее в качестве трамплина для дальнейшего изучения этой темы.
«Во-вторых, я исследую зачарование и то, как оно может быть связано с природой маны. Недавно я увидел несколько вещей, которые заставили меня задуматься о том, как мог бы выглядеть лучший контроль над манипулированием маной. Например, я хочу изучить, почему некоторые чары способны поддерживать себя бесконечно, тогда как другие не могут, и я хочу изучить это более подробно и посмотреть, есть ли способ воспроизвести самоподдерживающийся аспект некоторых чар в более широкое использование, — сказала Алиса, думая об артефакте, который, очевидно, управлял речной системой Южной Илварии. «Есть много других тем, которые я открываю и с которыми взаимодействую, связанных с зачарованием, но они немного более специфичны и запутаны по своей природе», — сказала Алиса, думая о некоторых других своих экспериментах с Системой. Эти темы действительно затрагивали ману, но Алиса не знала, имеют ли эти открытия вообще какую-либо практическую ценность прямо сейчас. Ей определенно были интересны эти темы, и она лично была готова посвятить этой теме время и энергию исключительно из интереса. Однако попытка найти дворянина или торговца, который хотел бы инвестировать в ее личное хобби, могла бы потребовать слишком многого, если бы она не смогла найти практического применения этой информации. При этой мысли Алиса слегка нахмурилась.
— Хм… — мужчина нахмурился, постукивая пальцем по подбородку. «Илла сказала, что ты в первую очередь кинетический маг, да?»
«Это мое основное семя маны. У меня есть органическое семя, в обращении с которым у меня нет большого опыта, а также есть чистое семя маны, с которым я достаточно хорошо владею. Несмотря на ограниченность, я уже создал несколько успешных чар, которые мне удалось продать в Сайре, и я ожидаю, что буду становиться все лучше и лучше в зачаровании, если у меня будет время и ресурсы для практики. У меня также есть четвертый слот для семян маны, который я еще не использовала, и если вы думаете, что в этом слоте есть что-то особенно ценное, я хочу взять что-нибудь новое», — сказала Алиса, немного подумав. Если бы она действительно ненавидела это семя, она всегда могла бы заменить его позже, а затем начать использовать свое органическое волшебное семя в качестве слота для «экспериментального волшебного семени». Поскольку она могла менять свои семена по своему желанию до тех пор, пока они не были улучшены другими перками, она не чувствовала особой необходимости зацикливаться на особенностях ее семян маны. Возможность заменять одно семя каждый месяц означала, что выбор волшебного семени по-прежнему был для нее важен, но это было далеко не то решение, которое потенциально может изменить жизнь, и большинство магов должны были относиться к каждому семени так, как нужно.
«Давайте пока не будем говорить о постоянных решениях, таких как выбор нового Волшебного семени. Вам следует быть осторожными с ними, потому что вы можете пожалеть о принятом решении в будущем, если не подумаете о нем тщательно. Ты сказал, что уже создал несколько действующих чар? – спросил Руперт, и его глаза засияли. «Какие? Как они выглядят? У вас есть пример вашей работы, который вы можете мне показать?»
Алиса схватила кольцо, которое показало ману в окружении, которое она сделала в Сайре, и вытащила его из {Хранилища образцов}, прежде чем передать Руперту. «Это копия кольца, которое мне не удалось продать еще в Сайре. Большую часть сделанных мною вещей я продал [Искателям приключений].
[Купец] посмотрел на кольцо, нахмурившись, прежде чем взять его и начал внимательно осматривать. Хотя Алиса могла сказать, что этот человек сам не был Магом, поскольку рядом с его сердцем не было волшебного семени, она все равно видела, как в его теле начали активироваться различные Перки, особенно возле его глаз, когда он внимательно осматривал кольцо. Он повернулся к ней и кивнул. «Это интересно. Это не очень полезно для [Искателей приключений], у которых за плечами достаточно уровней, потому что у этих [Искателей приключений] уже есть способы найти потенциальные места для отравления маной и оценить потенциальные материалы для зачарования. Однако себестоимость производства настолько низка, что вы можете дешево продать его [Искателям приключений], которые только начинают вставать в них. Я бы не сказал, что это лучший способ заработать деньги, но это креативно. Ему даже удается превратить семя чистой маны во что-то, имеющее коммерческую ценность».
Алиса кивнула. Оценка Рупертом ее колец показалась ей справедливой.
«Мастерство немного дрянное, но, поскольку вам удалось создать этот дизайн самостоятельно, я могу, по крайней мере, поставить ему достойную оценку. Это, по крайней мере, многообещающе», — сказал [Купец], кивнув про себя. «Нельзя сказать, что в твоем возрасте кто-то способен создавать приличные зачарованные предметы по собственному эскизу, это редкость, но это определенно не тот навык, которым овладевает каждый в твоем возрасте. Неплохо.
«Что заставляет вас думать, что вы способны раскрыть секреты зачарования, которых опытные исследователи и [Чародеи] не знали уже сотни лет? Вы вкладываете много времени и ресурсов в изучение тем, которые уже неоднократно изучались учеными. Вы действительно надеетесь найти что-то, чего еще никто никогда не находил? Вместо пренебрежения он выглядел искренне любопытным. Алиса подозревала, что рекомендация Иллы, вероятно, помогла в этом. Если бы у Алисы не было поддержки Иллы, она бы выглядела самоуверенным подростком. На самом деле, если бы люди знали, что она была крещена маной, и притом менее шести месяцев назад, большинство людей определенно списали бы ее на чрезмерную самоуверенность, поскольку это указывало бы на то, что она обращалась с маной меньше времени, чем прирожденный маг.
«Во-первых, я очень уверен, что мой взгляд на ману уникален и никто не сможет его повторить. Это связано с некоторым моим жизненным опытом, который я не хочу обсуждать более подробно, но у меня есть хорошая способность находить странные моменты в том, как работает Мана, а затем использовать их, чтобы учиться и открывать больше. Во-вторых, у меня есть Достижение девятой редкости, напрямую связанное с результатами моих исследований. Я занимаюсь исследованием всего несколько месяцев, и получение достижения до 9-го уровня редкости уже кажется хорошим индикатором того, какую потенциальную ценность имеют мои исследования. Это позволяет мне разглядеть некоторые дополнительные тонкости работы маны, давая мне гораздо лучшую возможность видеть, что я делаю, и находить больше деталей и информации. Поделившись результатами своих исследований с Иллой и еще двумя моими друзьями, я смог последовательно давать им редкие три достижения. Я считаю, что это хороший показатель того, насколько ценными могут стать мои исследования».
«Ой? Девятая редкость на самом деле очень впечатляет, а возможность делиться достижениями, безусловно, ценна. Какие конкретно достижения получили трое других людей? А каковы детали редкого девятого перка?»
Алиса немного пошевелилась. «Я не могу обсуждать перк редкости 9 во всех подробностях — он имеет некоторую корреляцию с боевыми способностями, хотя и незначительную». Или, точнее, это слишком тесно связано с моей идентичностью как человека с другой планеты, и я не хочу, чтобы Общество преследовало меня. Предоставление слота дополнительного класса определенно связано с боем, так что я не вру.
«Что касается перков, которые получили остальные, то они помогли им более четко видеть ману и усилили некоторые полезные атрибуты, такие как [Интеллект] и [Восприятие]. Были и другие последствия, но я не уверен, какие они были, потому что другие не хотели этим делиться, и я не продвигал эту тему».
[Купец] теперь нахмурился. «Хм… ваше коммерческое предложение нуждается в небольшой доработке. Благородные покровители обычно хотят одного из двух, спонсируя мага. Они либо ожидают, что Маг будет работать на них после окончания учебы, предоставив им компетентного работника, который сможет помочь им справиться с магическими аспектами управления территорией, если они сами не умеют использовать магию. ИЛИ они хотят получить эксклюзивный или непосредственный доступ к чему-то, что увеличит их власть. Экономический, военный, политический – любой из этих аспектов является важным столпом влияния дворянина. Конечно, многие готовы отдать приоритет спонсированию многообещающего [Чародея] или военного мага, который будет работать на них в будущем – однако прямо сейчас вы как чародей не демонстрируете обещаний, и вам нужно было бы получить для этого особое отношение. Покровители-торговцы склонны отдавать приоритет экономической ценности, но в нынешнем виде не похоже, что ваши исследования напрямую коррелируют с какой-либо из полезных категорий. Несмотря на то, что здесь много мест, это может быть
идти, конечная цель все еще весьма неопределенна. Я ошибаюсь, говоря это?»
Алиса нахмурилась. На самом деле [Купец] был прав. Почему бы
кто-нибудь хочет профинансировать ее исследование?
«Я… думаю, это справедливое заявление?» Сказала Алиса неуверенно.
«Имеют ли ваши исследования какую-либо ценность для производства оружия, или вы готовы направить свои исследования в эту область? В конце концов, [кинетические маги] и бои идут рука об руку».
Алиса вздрогнула, думая о пулеметах и артиллерии дома. Если бы она исследовала, как их делать, и распространяла их в этом мире, ей, вероятно, было бы очень легко стать могущественной и богатой. Черт возьми, она даже не думала, что это будет сложно
чтобы она сделала. Однако она не хотела приносить в этот мир порох или создавать магические его эквиваленты. Вполне возможно, что в течение следующих нескольких десятилетий этот мир сам столкнется с горячим оружием, и уже были намеки на то, что оно начало возникать здесь и там. Однако Алиса не хотела ускорять этот процесс. Если бы этот мир научился делать оружие, он делал бы это совершенно без ее помощи. «Нет.» Ее ответ был твердым и обдуманным. «Я не желаю глубоко вникать в тему создания оружия или его улучшения, если смогу этого избежать».
«Хм. Есть ли в этом заявлении место для маневра?»
«Нет.»
«Можете ли вы придумать какой-нибудь способ, который позволил бы вашим исследованиям принести много богатства?»
«Может быть?» Алиса задумалась об этом. Ее исследования были в первую очередь сосредоточены на природе Системы и ее взаимодействии с окружающим миром. Это могло бы… вероятно, быть использовано для начала революции в магии и зачаровании. В конце концов. Однако это была очень далекая и всеобъемлющая цель, и попытка воплотить ее идеи в идеи, приносящие конкретные выгоды, будь то экономические или военные, сейчас казалась трудной.
Теоретически, если Алисе удастся скопировать и изучить механизмы работы Системы, она почти наверняка сможет продвинуть магию этого мира и очаровать его на десятилетия или столетия раньше, чем его нынешнее состояние. Но это было очень большое «если»,
а сейчас у Алисы были только амбиции, и лишь девятое редкое достижение на ее счету свидетельствовало об этом. Достижения девятой редкости были впечатляющими, но далеко не впечатляющими уровнями «капитального ремонта всей мировой системы зачарования».
Короче говоря, прямо сейчас ее исследования были похожи на бездонную пропасть ресурсов без какой-либо конкретной пользы для успеха.
«Хммм…» [Торговец] снова нахмурился, увидев, что Алиса замолчала на несколько секунд.
«Я расскажу вам как о ваших преимуществах, так и о недостатках в поисках Покровителя, леди Алиса. Во-первых, вы кинетический маг, не специализирующийся на войне. Это недостаток. Хотя у кинетических магов есть множество способов заработать деньги, дворян в первую очередь интересуют аспекты ведения войны и строительства кинетических магов. Пока Илла делала
упомяните, что вы умеете защищаться выше среднего по сравнению с магами, которые вообще не пытаются учиться; по ее и вашему признанию, вы на самом деле не сосредоточены на насилии. Чистая мана также не является широко используемым магическим семенем, потому что ее ценность за пределами исследовательской среды весьма ограничена, и вы, взяв для нее волшебное семя, скорее всего, не будут восприняты в положительном свете большинством потенциальных покровителей. Ваше исследование также кажется трудным для практического применения в качестве жизнеспособного метода получения денег, политического влияния, военного влияния или других ресурсов.
«Теперь, как говорится, тот факт, что у вас есть девятое редкое достижение, связанное с исследованиями, также весьма впечатляет. Особенно учитывая твой возраст. Тебе сколько, девятнадцать или около того, если я приблизительно прикину твой хронологический возраст? Я помню, что у магов наблюдается естественное снижение скорости старения, хотя, признаюсь, я не помню точных цифр. Моя работа не связана с мельчайшими деталями старения».
«Мне шестнадцать», — сказала Алиса.
«Ты на самом деле того же возраста, на что выглядишь? Это весьма удивительно. Новокрещеный? Хм. Ваше достижение весьма примечательно и почти уникально, но вы также боретесь с некоторыми заметными недостатками. Хорошо, я лучше представляю, над чем сейчас работаю. Дай-ка посмотреть… — [Купец] несколько мгновений барабанил пальцами по столу, прежде чем его глаза загорелись. «У меня есть несколько кандидатов. Скажите, как вы относитесь к тому, чтобы спонсором был Маг, которому удалось получить дворянский титул благодаря своим заслугам, а не более авторитетному дворянину? Они не будут сравнимы с кем-то вроде Иллы, и у них также не будет богатства известного дворянина или торговца. Однако они будут
имеют гораздо больший интерес к чистым исследованиям, чем любой из вышеперечисленных, и они все равно смогут оплатить часть вашего обучения, даже если они не смогут оплатить все его. Кажется, с таким человеком ты бы тоже поладил гораздо лучше, если я не ошибаюсь, да? Мы также можем поискать более традиционного патрона, но, честно говоря, я думаю, что с этим маршрутом вам будет сложнее».
Алиса задумалась об этом лишь на мгновение, прежде чем кивнула. «Меня устраивает самодельный Маг в качестве покровителя». Гораздо лучше иметь половину патрона, чем вообще не иметь патрона. Она могла бы сделать все возможное, чтобы найти способ компенсировать остаток денег самостоятельно. Это просто означало, что в конечном итоге она может познакомиться с магазином Сесилии гораздо лучше, чем предполагала изначально, но Алиса, честно говоря, не возражала против этого. Работа над чарами в магазине Сесилии приносила Алисе удовольствие, а также это был хороший способ заработать немного денег. Алиса еще не была уверена, что это будет составлять остальную часть ее обучения, но это принесло ей деньги и уровень, и это определенно стоило того, чтобы потратить на нее время. Остальное можно будет выяснить, когда она узнает больше.
«Меня это устраивает. Илла порекомендовала мне приехать сюда, и до сих пор леди Илла была со мной исключительно честна, пока я с ней работал. Поскольку она порекомендовала вас, я выберу того, кого вы считаете лучшим выбором для меня», — сказала Алиса.
[Торговец] ухмыльнулся. «Хороший. Где ты сейчас остановился?»
Алиса дала ему подробную информацию о магазине Сесилии, поскольку другая девушка упомянула, что Алиса может остаться там, пока она разберется со своей ситуацией. В любом случае находиться рядом с местом, где она собиралась выставить на продажу свои зачарованные произведения, казалось хорошей политикой, и Алиса была тихо рада, что другая девушка согласилась помочь ей, пока она обустраивается.
«Я начну связываться с людьми и устрою тебе встречу с Магом, которого я имею в виду. Он, как известно, довольно замкнутый человек, но я думаю, что смогу встретиться с ним довольно скоро. Я пришлю [мессенджера], чтобы сообщить вам, когда я смогу организовать встречу между вами двумя. Если что-то не пойдет совсем не так, это должно произойти в течение недели».
Алиса кивнула. «Звучит неплохо.»
«Тогда скоро увидимся, леди Алиса», — сказал [Купец].
Алиса ушла после нескольких минут прощальных любезностей, прежде чем вернуться в магазин Сесилии. Если бы она столкнулась с нехваткой финансирования, ей пришлось бы гораздо усерднее работать, чтобы превратить оставшееся время и материалы в финансирование. С этой мыслью она решила, что хотя бы временно примет предложение Сесилии и начнет делать зачарованные предметы для продажи в магазине Сесилии. У нее было очень мало времени для работы, но она была полна решимости максимально использовать каждую минуту.
