Перед тем как пойти на встречу, Алиса надела новое полуформальное платье. [Официант] подтвердил ее личность, прежде чем переместить ее в отдельную комнату, где ждал пожилой мужчина.
У него была более низкая [Харизма], чем ожидала Алиса. На Земле люди рождались со своей внешностью, а это означает, что привлекательность людей имела тенденцию сильно различаться. В этом мире [Харизма] была характеристикой, которую было легко улучшить, если приложить к этому усилия, повышая свою физическую привлекательность. Большинство людей не возражали против того, чтобы выглядеть немного лучше, и поскольку для повышения [Харизмы] требовалось делать то, что большинству людей уже нравилось, например, тусоваться с друзьями, большинство людей в этом мире были физически привлекательными. Алиса видела не так уж много людей ее возраста и старше с [Харизмой] ниже 100, и Алиса не удивилась бы, если бы [Харизма] была самым высоким средним показателем на этой планете.
У Мага Алисы, с которым встречалась Алиса, определенно было ниже 100 [Харизма]. Вероятно, у него все еще было 80 или 90 [Харизмы], но Алиса очень быстро могла сказать, что он не настолько любит общение, чтобы сильно ее повысить. Его зубы были слегка кривыми, а сидячая поза была не очень удачной. У него были черные волосы и голубые глаза, но обе черты немного не соответствовали его лицу. На вид ему было около тридцати пяти, и в его теле было среднее количество радужной маны для мага, что указывало на средний уровень. На нем была полуформальная одежда; хотя к ним и относились с некоторой осторожностью, они были слегка помяты, показывая определенную неосведомленность и невнимание к формальному этикету.
Физическое тело мужчины было гораздо интереснее. Количество радужной маны, активно действующей внутри его черепа, заставило Алису подумать, что у этого человека каждую секунду активируются шесть мыслящих перков. Поскольку у этого человека был лишь средний уровень, было очевидно, сколько времени и энергии он посвятил приобретению и повышению уровня своих исследовательских навыков. Маг просто сидел за столом в центре комнаты, слегка барабаня пальцами и глядя в пространство. Когда Алиса села, он, казалось, снова пришел в себя, прежде чем посмотреть на нее.
«Ах, леди Элис, да? Я слышал, что в результате своих исследований вы получили девятое редкое достижение. Это правда?» — спросил мужчина, придав ей напряженное и сосредоточенное выражение лица.
Алиса слегка опешила, прежде чем начать более внимательно думать о человеке, с которым встречалась. Она думала, что теперь лучше разбирается в личности этого человека, несмотря на то, что видела его всего десять секунд. В то же время она начала понимать, почему Руперт рекомендовал его в качестве потенциального покровителя. Она почувствовала, что немного расслабилась – возможно, ей удастся поладить с этим человеком.
«Да, в самом деле. Я потратил много времени на исследование природы маны и тонкостей ее взаимодействия с человеческим телом. Я, конечно, изучил множество смежных тем, но я бы сказал, что моей основной целью была попытка выяснить основополагающие принципы маны.
По крайней мере, в Сайре я не смогла найти книг по этой теме, так что мне пришлось начать гадать и самой работать над получением базовых знаний, — сказала Алиса, прежде чем нахмуриться.
Она вдруг поняла, что мужчина еще не представился. Алиса, конечно, была рада, что Маг заинтересовался ее исследованием, но она чувствовала, что знакомство все еще важно. Прямо сейчас она даже не знала имени этого Мага, и немного дополнительной информации о том, кем он был и над чем он работал в прошлом, конечно, тоже не повредило бы. Поскольку мужчина казался довольно прямым человеком, он, вероятно, не был бы против, если бы она сама подняла эту тему.
— Могу я узнать, как вас зовут, сэр Маг?
Мужчина, казалось, был шокирован, прежде чем слегка покраснел. «Мои извинения, леди Элис. Я перешел к теме, которая меня интересовала больше всего, и пропустил вступления. Меня зовут Эзриен, хотя вы также можете сокращенно называть меня Эз. Приятно познакомиться.» Несмотря на неловкость мужчины, Алиса почувствовала, что расслабляется еще больше. Хотя этому парню немного не хватало манер, Алиса была уверена, что это было не по злому умыслу – он просто был человеком, который уделял большую часть своего внимания вещам, которые ему небезразличны. Хотя Алиса начала привыкать к формальным манерам Иллы, ей, безусловно, было приятно узнать, что Эзриен не обращал особого внимания на благородные манеры и этикет. И теперь, когда она затронула эту тему, он, казалось, был более чем рад представиться ей.
«Давай посмотрим – думаю, мне следует немного представиться, прежде чем задавать новые вопросы, да? Я Эз, как я уже упоминал. У меня есть много разных тем, которые меня интересуют, и я заключил несколько сделок с дворянами, чтобы исследовать более конкретные темы и продавать результаты в обмен на средства прямо сейчас. Я провел довольно много исследований кинетической и тепловой маны и в настоящее время работаю под руководством графа Эльраэды над дальнейшим уточнением нескольких конкретных идей. Недавно я возглавил исследовательскую группу, которая нашла способ упростить и удешевить производство холодильных боксов, попутно внеся ряд небольших улучшений в конструкцию. Однако моя страсть заключается в чистых инновациях в области маны. К сожалению, хотя я никогда не могу найти никого, кто был бы заинтересован в финансировании исследований по этой теме, эта концепция по-прежнему интересует меня больше всего. Когда у меня есть свободное время и средства, я посвящаю их дальнейшему исследованию чистой маны. Приятно познакомиться, — сказал он, протягивая руку. Алиса потрясла его.
«Я Алиса. Как я уже сказал, одной из моих главных задач до сих пор были попытки выяснить, как мана и человеческое тело взаимодействуют друг с другом, а также попытки наблюдать основополагающие принципы маны. Как вы уже слышали, благодаря изучению этой темы у меня есть редкое девятое достижение, которое дает мне надежду, что когда-нибудь я смогу понять, как все на самом деле работает», — сказала Алиса.
Они оба начали обсуждать свое исследование. Алиса быстро подтвердила свои прежние подозрения: не было причин беспокоиться о «манерах», как ей могло бы понадобиться, если бы она имела дело с Иллой или дворянином. Эзриен даже не заметил бы, если бы она допустила несколько ошибок, время, потраченное Алисой на попытки уловить несколько моментов этикета, здесь бессмысленно. Черт возьми, Эзриен, вероятно, не заметил бы, если бы она перестала обращаться к нему «сэр», хотя ко всем магам полагалось обращаться как «сэр» или «леди». Если она хотела пообщаться с этим магом, ей лучше было быть откровенной и знать тему достаточно хорошо, чтобы разумно спорить или соглашаться. Алиса была рада обнаружить, что, хотя у Эзриена действительно были более прочные знания об научных работах этого мира, связанных с маной, он был более чем открыт для обсуждения мелочей и более мелких вопросов. Когда Алиса рассказала о том, что Атрибуты и Перки стали слабее из-за отсутствия маны, а волшебные семена — нет, Эзриен, казалось, был заинтригован, даже когда он указал на исследования, проведенные в этом мире, которые показали, что ее результаты не должны быть возможны.
Ни разу Алисе не было скучно – у Эзриена часто появлялись мелкие идеи, которые Алисе находили интересными. Она была впечатлена широтой и глубиной его познаний в истории магии и зачарования. Такие знания, как тот факт, что «сломанная мана» несколько столетий назад называлась «испорченной маной», и ранее считалось, что это источник монстров и зла в сердцах людей. Хотя такого рода информация не была критичной, она давала ей контекст и идеи о том, где искать дополнительную информацию всякий раз, когда у нее был доступ к академическим библиотекам, и Алисе было бы трудно найти ее самостоятельно.
К тому времени, когда пришла еда, она углубилась в дискуссию о том, чем на самом деле может быть сломанная мана.
Эти двое также начали обсуждать, почему сломанная мана с гораздо большей вероятностью может убить кого-то во время крещения маной. Хотя никаких глубоких исследований по этой теме никогда не проводилось, по этическим причинам, эта тема показалась интересной большинству магов и ученых, и Алиса была более чем счастлива обсудить мысли Эзриена по этой теме и сравнить их со своим собственным опытом.
К тому времени, когда они вдвоем закончили трапезу, они дружелюбно болтали об исследованиях Алисы. Эзриена заинтриговала мысль о том, что людям не нужна мана в окружающей среде, чтобы выжить. Хотя это и сомнительно, он сказал, что ознакомится с некоторыми записями и попытается выяснить, существует ли какой-либо исторический прецедент по этой теме. Он также предупредил ее, чтобы она была осторожна с экспериментами, связанными с этой темой – в конце концов, комитеты по этике в Илварии были довольно строгими, и хотя использование себя в качестве подопытного было разрешено, это сопровождалось множеством предостережений, выявления истины и вопросов. . Алиса была удовлетворена тем фактом, что он был готов выслушать ее мысли по этому поводу.
— Хорошо, леди Элис. Я буду с вами откровенен. Я действительно думаю, что мне нравится говорить с вами об исследованиях, — сказал Эзриен, постукивая большим пальцем по груди из-за нервной привычки. «Хотя вы еще довольно молоды, в некоторых интересных местах у вас есть идеи, которые ломают стереотипы более традиционных научных кругов. Вам немного не хватает фундаментальных знаний, но вы не боитесь работать над исправлением этих недостатков. Я ценю это, но я также не хочу принимать решение по итогам одной встречи». Алиса подумала, что это справедливо.
— В таком случае, что вы предлагаете?
Эзриен ухмыльнулся ей. Улыбка была немного кривой, но в ней было какое-то добродушное веселье. «Я хочу увидеть, как вы думаете и подходите к новым проблемам и идеям. Итак, я хочу услышать одну вещь, над которой вы работаете в качестве эксперимента, и посмотреть, как вы собираетесь узнать об этом больше. Эксперимент может занять столько времени, сколько вы захотите, и я не против, даже если результаты окажутся «скучными». Я хочу проверить, как вы думаете о проблемах и как вы их решаете. Если тебе удастся произвести на меня впечатление, я сделаю тебе предложение. Я лично возглавляю команду Магов и за время работы [Исследователем] сделал несколько небольших, но ценных открытий. Если вы готовы работать со мной над некоторыми из моих любимых проектов и менее важной работой для моей исследовательской группы в свободное время, я готов оплатить половину вашего обучения полностью. Хотя с деньгами у меня сейчас туго, я также готов одолжить еще 20 золотых крон – при условии, что вы готовы работать на меня, чтобы оплатить их во время вашего пребывания в академии магии. Один из научных сотрудников, которых я недавно нанял, просто не очень хорошо вписывается в команду, и если я смогу заменить его, я смогу сократить некоторые расходы в следующем году и погасить остаток вашего кредита. Если вы сможете заработать последние пять золотых крон самостоятельно, вы сможете оплатить свое обучение. Приемлемы ли для вас эти условия?»
Мозг Алисы заработал, когда она попыталась подумать о текущих проектах, над которыми работала. Репликация системы…. Здесь он явно не подходил. Мало того, что это была далекая цель, даже по ее меркам, она еще и строго избегала обсуждения своих исследований природы Системы. Не было необходимости пересекать одну из немногих действительно проблемных линий, которых она могла коснуться. Алисе нравилось узнавать о природе этого мира, но когда дело дошло до некоторых более глубоких тайн этого мира, она не собиралась публиковать свои результаты, пока не нашла способ гарантировать, что это не взорвется ей в лицо.
Однако это было далеко не единственное, чем недавно интересовалась Алиса. Эзриен сказал, что хочет посмотреть, как
она исследовала проблемы. В таком случае, что она могла использовать?
Алиса почувствовала, как уголки ее губ тронуты ухмылкой. Недавно она думала об источниках энергии и вечных чарах, и во время разговора с Эзриеном она подтвердила, что знание о том, «как работают Артефакты», не было хорошо известным предметом для большинства людей. И никто, по крайней мере, насколько Эзриен знал, не удосужился выяснить, как Системные чары работают через призму маны. Она нашла время, чтобы бросить беглый взгляд на некоторые из зачарованных Системой платьев, выставленных на продажу в одном из магазинов неподалеку, и подтвердила, что они наполнены радужной маной, даже если в поле зрения не было никаких нормальных чар.
Там было что расследовать, да?
